一步偷天-第76部分

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　　　　“两位不必惊讶，这位池眉姑娘，是我无意中收取的鬼仆，平日里就住在我的随身软甲之中。”步安特意将这女鬼介绍给晴山与影龛，是考虑到身处险地，让两只鬼认识一下，以后也方便协作。

　　　　“小女子见过晴山大家。”魑魅微微一福，姿态颇为端庄。

　　　　晴山忙站起身，也对着她微微一福，道声“客气”。

　　　　这期间自始至终，影龛都没有出声，也不知道是因为惊讶，还是难得见了同类，有些晃神。

　　　　“刚才晴山姑娘的问题，你来解释解释。”步安将碗底的清粥一股脑儿扒进嘴里，抹了抹嘴，然后看着魑魅。

　　　　“我？”女鬼尴尬道：“我以前听说，拜月教用妖物胁迫生人，可今日一见，似乎又不像。”

　　　　没用的东西，难得给你个露脸的机会，就搞砸了……步安翻翻白眼，替她救场道：“说是胁迫，也不算错。”

　　　　“此话怎讲？”晴山追问。

　　　　“影伯除了告诉你，城中有活人祭祀，没说别的吗？”步安稍等片刻，见影龛缩在角落里不说话，便猜到他没有魑魅的本事，解释道：“今夜邪月当空，可这宁阳县城中，却无阴魂作乱。”

　　　　晴山想了想道：“公子的意思是说，一旦用活人祭祀，便可镇住阴魂？”

　　　　“或许有此可能，”步安答道：“但我觉得不是。”

　　　　他顿了顿，见晴山茫然不解，才补充道：“我曾听说，精明的魔怪，会诱惑世人与其交易，这拜月教与官绅之间，兴许就是这样。只要官绅祭祀活人，妖物们便驱散阴魂。”

　　　　晴山一脸惊惧，想到这七闽道上，拜月荼毒之地，官绅们全与妖邪勾结，不由得脊背发寒。

　　　　“我们一路行来，所见的百姓全都浑浑噩噩，假如这宁阳县乃至剑州府，所有生人皆如此，恐怕不过旬月，就都饿死了。拜月教所图的，是源源不断的世人灵智，假如人都死绝了，于他们也未必是一件好事。”

　　　　步安摇摇头，冷笑道：“官绅们求的是活路，是太平，是在这邪月下苟延残喘……拜月教非但全能满足，还能令他们愈加富贵，何乐而不为呢？便有那不愿胁从的，大约也被绑去祭祀，点了天灯了。”

　　　　“原来如此。”这一回，出声感叹的是女鬼魑魅，只不过她脸上毫无惊惧之色，反而有些向往或者钦佩的意思，大概是觉得这么一劳永逸的驱驰法子，实在是天才之作。

　　　　“那官兵几进几出，难道就不曾发现这其中的玄机么？”晴山不解道。

　　　　“发现了又如何？”步安抬眉道：“换做是晴山你，又当如何破局？”

　　　　“把这为虎作伥的官绅，全都捉了杀头！”晴山脱口而出。

　　　　步安笑着点点头，心说这姑娘看似温软，骨子里却是嫉恶如仇嘛。

　　　　“然后呢？”他饶有兴致地看着晴山。

　　　　“然后？”晴山没明白他的意思。

　　　　“你杀了那些官绅，无人祭祀了，可是邪月一出，阴魂又要横行作乱……妖物们既然有法子驱散阴魂，自然也有法子驱驰他们作恶。柳店镇上的事情，你可是亲眼见过的，要知道那就是拜月教的手笔。”

　　　　“……朝廷有那么多修行人，宋大人自己便是无双国士，只要镇住这些邪祟，自然可保一方太平。”晴山想着道。

　　　　“姑娘，我来给你讲个故事。”步安扯开话题：“话说某处山腰上有个破庙，庙中住了一个和尚，他每日挑水、念经、擦拭佛台，虽说孤单，却也过得自在。后来，有个游方和尚路过，也住了下来。原先庙中的和尚，使唤他去挑水做活，新来的和尚干了一阵子，终于气不过，隔三差五地要撂挑子，于是这破庙也就常常断水……”

　　　　“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，若是三个和尚，恐怕没水可喝了。晴山姑娘，朝廷中的和尚，恐怕不止三个吧？与拜月教死战，也不似下山挑水这般轻松吧？你我所见的，眼下这七闽道，便是一间破庙，破则破矣，却还不会倒塌……和尚们得过且过，实在挨不下去，换一间庙便是。”

　　　　步安叹了口气，接着道：“眼下虽说日日都拿活人祭祀，可毕竟死得有限，又都是穷苦人。假如你来带兵，与拜月教不共戴天，鱼死网破之下，恐怕死的人更多……兴许你会觉得，以正压邪乃是天道，多死些人也是一时无奈，可你才做了一半，背后就会有人使绊，以妄开杀戒，招致邪祟横行之名参你一本，就算扳不倒你，也能恶心死你……”

　　　　“这还不算什么。”步安笑了笑道：“只要你问心无愧，自然可以排除万难。可是妖物杀之不绝，你手下兵马死伤惨重，瞧热闹的那些人，反而黄雀在后，只等你强弩之末，便一口把你吞了。”

　　　　“你觉得死则死矣，公道自在人心，可惜百姓们也未必念你的好，因为原本浑浑噩噩，至少还能活下去，你一来，阴魂遍野，倒像是你招来的……到头来，朝廷要治你得罪，同僚要夺你的命，百姓要指着你的脊梁唾骂……何苦来哉？”

　　　　“这……这么说，眼下七闽道的乱相，根本是个解不开的死结？”晴山瞪大眼睛，既惊且惧。

　　　　“死结？”步安摇摇头，有些悲哀道：“眼下的七闽道，何尝不是这天下的缩影？以晴山所见，别处的百姓不浑浑噩噩？别处的富人不吃人？越州、嘉兴、鄞州哪里不闹鬼？可有哪里的官府真替百姓着想了？世上修行人自诩正义良善者几何，为何七司衙门只有一个……哈，你看，偏偏七司衙门的鬼引，过时不批了。”

　　　　晴山闻言抬头，一脸认真地看他，仿佛听出他这惊世骇俗的说法中，蕴含着某种特殊的含义。

　　　　“步公子，”直到这时，躲在角落的影龛才忍不住出声：“难道就没有法子解开这死结？”

　　　　步安摇摇头，既不说有，也不说没有，起身道：“都去睡吧，赶了这么久的路，累得眼睛都睁不开了。”

　　　　说着，便自顾自往客栈后院去了。


………………………………

第229章　大方仁义林员外

　　　　这一夜，步安睡得并不踏实，半梦半醒之间，耳边尽是哭喊声厮杀声。◢随◢梦◢小◢。lā梦里火光冲天，浓烟蔽日。

　　　　他向晴山解释宁阳县的形势时，语气平静，仿佛全不在意，心底却未必如此。神州天下并不都是庸碌之辈，没人肯来拜月教这滩浑水，自然是权衡过利弊，知道代价太大。

　　　　那这个代价，他步安愿不愿担？又担不担得起？

　　　　翻山越岭，赶赴剑州的路上，他为鼓舞士气，说了许多豪言壮语，可是真到舍命一搏之际，自己却不得不再三踌躇。

　　　　在他面前，仿佛摆了一张赌桌，对面是拜月教这个庞然大物，自己这边却只有七司。这赌局能不能赢，赢了能如何，还说不准……而假如满盘皆输，他自己大不了一走了之，手底下几百号弟兄，还能活下几人？

　　　　步安可以心平气和地杀人，无动于衷地看人去死，纵使宁阳县血流漂橹，他也不会踌躇忐忑，辗转难眠……可唯独看待身边人不同。

　　　　晴山也好，张瞎子，邓小闲他们也罢，他都视同亲眷。

　　　　即使那些至今仍叫不出名字的兄弟，人家信他服他，抛家弃舍跟他出来，他又怎么忍心，因为自己的一念之差，就让他们平白送死？

　　　　都说一将功成万骨枯，道理好懂，真到权柄在握，进一步伏尸百里，退一步云淡风轻之际，绝不是目睹一场活人祭祀，血冷一些，心硬一些，就能义无反顾，一往无前的。

　　　　十一月底的宁阳县城，夜里寒意深重，躺在客舍木床上，尚未年满十七的步安，深深感觉到，这世上终归有些事情，不是单凭着聪明才智，就能轻松应对的。

　　　　半夜里，他迷迷糊糊看见魑魅坐在窗前，于是揉揉眼睛，索性也坐了气来。

　　　　“我以为你见惯生死，心如磐石呢。却原来全是强撑的，整宿翻来翻去，往常可不见你这样……”魑魅扭头看了他一眼，笑嘻嘻道。

　　　　步安知道她误会了，懒得解释，沉默片刻道：“你活了千余年，可曾做过什么追悔莫及的事情？”

　　　　“追悔莫及？”魑魅被问得莫名巧妙，转过身来对着他，不假思索道：“隔了这么久，有什么悔不悔的，也都忘得一干二净了……”

　　　　“你记性确实不好，”步安笑笑道：“也不知谁跟我说过，人死化鬼，唯心有执念者，才会万般谨慎，不致丧失灵智。假如不是心底有些事，有些人，不舍得忘却，谁又愿意做个冷清孤寂的野鬼呢？”

　　　　魑魅像是被他说中了心事，神色间有些萧索，半晌才淡淡道：“做过的事，便是当初再怎么悔恨，日子一久也释然了。唯独有些事情，因为没有去做，才追悔莫及。”

　　　　步安沉默不语，细细品味女鬼话中的深意，或许他和魑魅所想的，根本是风马牛不相及的事情，然而这并不影响他从中获得一些启示。

　　　　……

　　　　……

　　　　次日一早，步安起床不久，客栈掌柜就领着一位穿着考究，举止颇有气度的中年人来见他。

　　　　这人姓林名惟均，正是这家客栈的东家，言辞之间很是客气，说什么“小号鄙陋，若有怠慢之处，还请见谅则个”，又说“如今县里百业不兴，资财匮乏”云云。

　　　　步安见他这么哭穷，以为是在提醒自己预付店资，谁知这林员外说完了客套话，便指使下人，从客栈外扛了几头猪羊牲畜进来，非但绝口不提住店钱，反而还给他送了几十两银子。

　　　　林员外临走的时候，暗示步安该去县衙里见一见本地知县，步安随口应付过去。

　　　　照他看，这宁阳县上下，既然都留意到了七司，照例该试探一番的：今日林员外过来送礼，是唱的红脸；知县暗中传话，招他去县衙，便是要唱白脸了。

　　　　步安暂时不愿表明立场，也没那闲工夫，陪本县乡绅打太极，因此根本没把林员外的暗示放在心上。

　　　　倒是七司众人，头一回感受到了身为“官兵”的好处，兴致颇高。

　　　　步安隐约瞥见晴山郁郁不欢，也不知道她是因为昨夜的那番对话，还是觉得他收了宁阳县官绅的好处，便是要与他们同流合污了。

　　　　倒是张瞎子提醒步安，几百年前闽中医圣薛攀，便是宁阳县人。。。

　　　　步安听他这么一说，突然想起，昨夜茶楼的林掌柜，就曾提起一位薛姑娘，心说莫非这薛姑娘，就是薛攀的后人。

　　　　七司大多是越州江湖里的道修，医家传人一个都无，若是能招揽到一位医圣传人，实在大有裨益。

　　　　一念及此，他便找到客栈掌柜——这人也姓林，看来和茶楼的林掌柜一样，都是林员外家的奴仆——说自己久闻宁阳薛氏大名，想要登门拜访，请他找人带路。

　　　　掌柜的当然不敢拒绝，亲自领着步安出了客栈。素素像个小尾巴似的，跟在后头。

　　　　一大清早的，街上冷冷清清，步安刚想问，昨日里浑浑噩噩的百姓都去了哪里，却在街尾看见一处施粥棚子——有人那些百姓，在粥前排起了长队。

　　　　“这是鄙号的东家出资设的粥棚。”林掌柜一边跟粥棚前的伙计打招呼，一边向步安解释。

　　　　“林员外当真仁义。”步安随口敷衍。

　　　　林掌柜听不出他话中有话，自顾自道：“城中乡绅富户，只要家有余粮的，都在自家产业附近，摆一两个这样的粥棚。若非老爷们慈悲，城里早就饿死人了。”

　　　　“这些人吃饱之后，便整日游荡吗？”步安也有些好奇。

　　　　“那也不成，趁着早晨施粥，集中起来，方便管束，也会领他们去干些活，午后便散了。难管得很，一个个饿死鬼似的，饭吃得多，活干得少……”林掌柜摇头感慨：“上个月我店里还有三个伙计，年纪大的那个，后来也成了这样子。原本还在粥棚帮忙的，现在也要靠施舍过活了。”

　　　　步安不再说话，只是一边走路，一边默默看着这荒诞的场景——这宁阳县倒活像是个集中营，只是在这里，狱卒们一不小心，也会变成在押的囚犯。

　　　　县城不大，不过一炷香功夫，林掌柜便将步安领到了薛姑娘的宅门前。县里白天进出无碍，送到了地方，步安就让他回去了。


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第230章　一语惊醒梦中人

　　　　这是一间普通宅院，混在寻常街巷间，满眼闽地风格的建筑中，丝毫不起眼。

　　　　假如没有本地人领路，步安非但找不到这里，就算找着了，也不敢相信这就是医圣薛攀的故居。

　　　　会不会搞错了？难道住在这里的薛姑娘只是碰巧也姓薛而已？

　　　　来都来了，他也不愿就此打道回府，于是上前扣门。

　　　　木门斑斑驳驳，看上去有年头了，门上悬着的铜环被磨得蹭亮，也是老物件。

　　　　扣了几声，里头没有动静。

　　　　步安左右环视左右，见周边街坊屋前都积了一层薄土，唯独这间宅子门口干干净净——显然是住着人的。

　　　　“薛姑娘在家吗？”他又敲了敲门，稍稍提高嗓音：“在下天姥步安，慕名而来。”

　　　　等了许久，依旧没人应声，直到步安扭头要走，才听到门后有脚步声响。

　　　　木门嘎吱一声开开，露出一张满脸麻子的女人面孔，一双小眼睛审视般上下打量步安。

　　　　“你是哪个？怎么找来这里的？”女人口气不善。

　　　　步安心中有些不爽，脸上仍保持着礼貌的笑意，抱拳道：“在下天姥步安……”

　　　　“我问你这么找来这里的。”女人毫不客气地打断了他。

　　　　步安被她问得微微晃神，心说这女人这么粗俗，是不是怪自己太客气了。一念及此，他便哈哈一笑道：“薛姑娘自以为偷安一隅，便没人能找上门来吗？”

　　　　“放屁！”丑女人脸色涨红，显然气得不轻，正要轰人，却听得门后院子里有个女子声音传来。

　　　　“天姥步安？门外可是‘莫听穿林打叶声’的天姥步执道？”

　　　　这声音温软轻柔，与眼前麻脸丑女的嗓音，简直天壤之别。

　　　　步安暗呼侥幸，昔日便宜了外人的东坡词，到了这七闽之地的宁阳县城，反而派上了用场。

　　　　“小生正是天姥步执道。”他遥遥抱拳，也不管门内的人看不看得见。

　　　　“丑姑，请步公子进来吧。”院内人柔声道。

　　　　“小姐，这人方才出言不逊……”麻脸丑女皱起眉头时，五官像是全都缩成了一团。

　　　　她告她的状，步安充耳不闻，抬脚便进了门。素素跟在他身后跳过门槛，还朝丑姑娘吐了吐舌头。

　　　　这宅子外头看不起眼，里头也难称气派，只是收拾得井井有条，一尘不染。门内一间小厅，厅后便是院子，晨光洒在院中的常青树上，树下坐着一位青衣女子。

　　　　女子二十出头，不着粉黛，身形消瘦，面色苍白，有些病美人气质。

　　　　丑姑跟着步安进了院子，兀自气愤着，青衣女子见状轻叹道：“城中邪佞横行，你我掩门闭户，只图个眼不见，心不烦。步公子说我偷安一隅，又哪里说错了？你不必介怀的。”

　　　　丑姑颇不情愿地“嗯”了一声，自顾自走开了。

　　　　步安有些纳闷，看样子青衣女子才是薛姑娘，丑姑该是她的丫鬟才对。怎么小姐劝丫鬟，丫鬟还老大不情愿的？

　　　　“久闻步公子大名，今日一见……”薛姑娘起身万福，话到嘴边留了一半。

　　　　“果然见面不如闻名？”步安还礼道。

　　　　薛姑娘莞尔一笑，笑得很好看，只是惊鸿一瞥，便被她用衣袖遮住了半张脸，紧接着平淡了神情，略带歉意道：“我是想说，却不料如此年少。”

　　　　你索性说我是小屁孩儿好了……步安暗暗不爽，觉得遭了年龄歧视。少年人见了好看的小姐姐，都不愿被视作小弟弟，他也不能免俗。

　　　　“步公子远在天姥，怎么来了宁阳县？”薛姑娘说到了正题。

　　　　“薛姑娘可知道，昨日夜里，县里来了官兵？”步安以问代答。

　　　　薛姑娘脸色一冷，淡淡道：“官兵不是头一回来了，于本县百姓而言，是祸而非福。”

　　　　步安略微有些尴尬，强笑道：“不瞒姑娘，我来宁阳县，是奉了七闽道都指挥使宋老大人之命……那支官兵，便是我带来的。”

　　　　薛姑娘比他还要尴尬。

　　　　闽中两大势力，以张承韬为首的地方派和以宋尹廷为首的曲阜派，都与天姥书院毫无瓜葛。步安素有才子之名，但是只看年纪，便可知他没有经过戍边五年的历练，不可能出来做官。

　　　　因此，也难怪薛姑娘完全没往那方面去想。

　　　　“……步公子今日登门，不知是为何而来？”薛姑娘说话的口气也冷了下来。

　　　　步安本是来招贤的，见她这副神情，知道有些话，不便现在开口，于是微微一笑道：“薛姑娘久居宁阳，通晓民情，我初来乍到，自然是问计来了。”

　　　　“步公子客气了，你是官，我是民。朝廷社稷，兹事体大，小女子哪敢置喙。”薛姑娘自顾自坐了下了，淡淡说道。

　　　　她话中怨气，大约是朝着先前几进几出的官兵去的，步安平白无故替别人背了黑锅，却并不着恼。

　　　　有怨气是好事，总好过置身事外。

　　　　“薛姑娘，”他老大不客气地搬了张椅子，端坐沉吟片刻，缓缓说道：“今日之事，若在往常，我自可以效仿张良拾履，刘备求贤……只是时不我待，不容我三番五次相请。我见姑娘也不是矫揉造作之辈，有什么话，你我不妨敞开了说罢。”

　　　　薛姑娘不曾想他会来上这么一手，一时有些讶异，良久道：“宋尹廷出身曲阜，步公子来自天姥，据我所知，两处书院，素无瓜葛。你为何会奉宋尹廷之命，来到宁阳县？”

　　　　“我以嘉兴团练之名募兵，手下人马，与天姥、曲阜两家书院，没有一丝关系。说是奉了宋尹廷之命，不过图个师出有名罢了。”步安直言道。

　　　　薛姑娘神色缓和了些——兴许是因为她对宋尹廷观感不佳——却又不禁生疑：“你说手下人马乃是嘉兴团练，可这七闽道上的拜月之患，与嘉兴又有什么关联？”

　　　　“天下兴亡，匹夫有责……”步安说到这里，哂然一笑，显然自己都不信服，摇头道：“姑娘，我若是说领兵来到七闽，为的是名利二字，你信不信？”

　　　　薛姑娘盯视步安，许久才道：“都说君子坦荡荡，我却没见过如公子这般坦荡之人。你初到七闽，不知此中艰难，若只存着求名求利之心……我劝你还是早些回去吧。”

　　　　医圣之后，果然宅心仁厚吗？

　　　　步安本可以祭出大义，假如来一句“苟利国家，岂因祸福”，说不定可以震慑眼前这位姑娘，然而他却不愿违背本心，说些言不由衷的大话。

　　　　有些事情，装得了一时，却装不了一世。假如全以虚情假意对人，日子一长，只怕身边人也都成了虚伪之辈。

　　　　因此，越在这种关节时刻，他就越不肯扯谎。

　　　　“薛姑娘，你说此中艰难，我亦有同感。可是我有一样想法，与你全然不同。”步安缓缓起身，负手而立，看着庭院中的一棵常青树，悠悠然道：“你心中大约有这样一位君子，他心怀天下苍生，面对拜月之患，明知不可为而为之，鞠躬尽瘁，死而后已。“

　　　　薛姑娘不说话，只是静静的看着他。

　　　　“你看宋尹廷不顺眼，是因为他无双国士，儒门达者，应当兼济天下，却没有做到你心目中的那样。”步安一边推测，一边看着薛姑娘的脸色，见她嘴唇紧闭，眉头微锁，便知道自己没有猜错。

　　　　“可是……你凭什么要求别人鞠躬尽瘁，死而后已呢？”步安冷冷道：“他宋尹廷也有父母子侄，也有七情六欲，也有难处，也有私心……”

　　　　“圣人出而天下平……”步安忽然转过身，目光如炬一般看着薛姑娘：“你期盼圣人救世，与宁阳县百姓，拜月以求平安，又有什么分别呢？”

　　　　薛姑娘如遭重锤，面色惨白。

　　　　等她平复心情时，院中只站着丑姑，不见了步公子的身影。

　　　　“丑姑……会不会真是我们不对？”她轻声问。

　　　　这时一片叶子从常青树上飘落下来，丑姑轻轻吹了口气，那叶片便悄无声息地化作齑粉，散落一地。

　　　　“小姐，那人太能说，你可别着了他的道。”丑姑一脸警惕。


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第231章　半个倒比一个好

　　　　出了薛宅，步安没有直接回客栈，而是满大街转悠。

　　　　街上行人稀少，看来果然如客栈掌柜所言，有人把排队领了粥喝的百姓，集中到某处干活去了。

　　　　宁静的街道两旁，许多宅院都敞着门，里头乱糟糟的，像被劫掠过了，然而也有个别门窗齐整，一看就只住着人的。比例大约是十之一二。

　　　　以步安所见，这宁阳县城里，大约住着两三千户人家，照此比例，该有几百户人依旧保持着清醒。这年头一户人可不止三五之数，粗略估摸，总数也有一两千人了。城内如今这副模样，神智不清的，也就糊里糊涂了，反倒是这些仍旧清醒着的，才最担惊受怕吧？