魔欲仙缘-第128部分

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　　　　“不错。。。。。。”

　　　　平无极手捻须髯，展颜笑道：“能想到此节，证明你已有所悟。独川、至善两峰，强时极盛、弱时垫底，高低起伏极大。。。。。。”

　　　　景华已渐渐明白言语所指。师祖看似答非所问，其实正向自己介绍“易神宗”的架构。

　　　　他即将离开宗门，前往兖洲金穗郡，在定甲城分堂担任堂主。如果对宗门毫无所知，“堂主”二字难免名不副实。

　　　　“师祖，既然独川、至善两峰南辕北辙，难免会影响其余诸峰的选择。我们问道峰如何自处？弟子在峰内十年，所见的师兄、师伯出身不一，既有世家子弟，也有游方散修，似乎没有多少隔阂。。。。。。”

　　　　平无极摇头道：“本宗开门择徒，各峰弟子出身都很杂，不过理念所在、偏重不同。至善、天泽、方圆三峰同气连枝，独川、大阳、洪济三峰走得较近，苍斗、镇翰、问道三峰各有所求，反而不太在意出身。你即将前往的定边九城，就属于本峰治下范围。。。。。。”

　　　　“。。。。。。华儿，定边九城位于金穗郡，本非‘易神宗’领地，而属于中原道的‘黑巫教’。不过数千年来，本宗实力日渐壮大，控制区域越来越广。问道峰在宗内实力平平，分配领地时难免吃亏。定边九城地处丘陵之间，产粮尚可自给自足，其它地方几乎一无是处。。。。。。”

　　　　“。。。。。。城镇周边或有矿脉、或有草药、亦或有深山大泽、妖兽聚集，都能给宗门带来进项。定边九城位于兖洲边界，与‘黑巫教’接壤，周围全是低矮丘陵，外围又是其它城镇。附近的修士百姓早将丘陵摸了个遍，野兽几乎被捕杀殆尽，妖兽、草药等等更不见踪影。。。。。。”

　　　　“。。。。。。九城幅员不小，人口接近三百万，需要宗门修士驻守护持，收入进项却少得可怜。最近数十载，‘理宗院’年年需贴补数千灵晶，早已心存不满。曾有四位长老联手提议，放弃定边九城，将其作为与‘黑巫教’的缓冲地带。华儿，若你执掌‘理宗院’，会如何取舍？”

　　　　景华沉吟片刻，斟酌着答道：“弟子以为此议欠妥。就算九城周边没有灵矿、草药，人口也是一大资源。保守估算，九城每年会涌现数十名聚灵弟子，只要分堂稍加影响，天然便亲近本宗。年复一年、积少成多，会是一股潜在的力量。。。。。。”

　　　　“不错！”

　　　　平无极脸上笑容更甚，明显颇为满意。

　　　　“有些小辈沉迷修炼，完全不理外事，脑袋已然僵化。他们目光短浅，只顾眼前蝇头小利，看不到宗门根基所在。分堂治理地方，其中一项任务便是启蒙新弟子。。。。。。尽管本宗入门不易，需要通过层层筛选，可对各地涌现的‘新人’，宗门向来不吝指教。一方水土养一方人，‘易神宗’在中原道繁衍传承，自然要扎根沃土、惠泽桑梓。。。。。。”

　　　　说到这儿，“无极真人”话锋一转。

　　　　“。。。。。。华儿，你到任后，不必理会其余杂务，只做好两件事情便可。定边九城管理不善、亏空极大，你首要找到症结所在，作出相应处理。九城过去虽不富裕，但勉强能自给自足，基本不必宗门补助。此行若是牵扯到蠹虫、硕鼠，直管放手去做，不必有后顾之忧。。。。。。”

　　　　“。。。。。。。其次要开源节流，为定边九城广开商路，减轻‘理宗院’的负担。华儿，这点颇为不易，前任堂主埋首数十年，也未能解决收支问题。本宗严禁苛捐杂税、盘剥百姓，不可为了搪塞‘理宗院’，擅自祸害地方。切记，切记！”

　　　　景华来找师祖，本就为了解惑。如今“无极真人”一翻解说，虽谈不上抽丝剥茧，但至少脉络清晰，让他明白了宗门意图。

　　　　定边九城肯定出过变故，以至财政枯竭、无以为继。前任堂主经营数十年，没有解决问题，因此“理宗院”找上自己。乐长老说得明白，自己是“观月斋”供奉，其中或可借力一二。

　　　　“是，弟子谨记师祖教诲。”

　　　　平无极颔首道：“‘大道院’长老丰子海就在依山镇，距定甲城不过数十里。‘理宗院’已备下符鹤，你若遇上麻烦，可以直接找丰子海帮忙，不必和他客气。。。。。。”

　　　　。。m。


………………………………

第五十章　堂主（二）

　　　　观月历元封一八八年五月，兖洲金穗郡，定甲城。

　　　　分堂中门大开，六名筑基修士左右分开，身后站着三十余名聚灵弟子。他们都归定甲城分堂管辖，清晨得到符鹤传书后，众人立刻各自分工，吩咐下属黄土垫道、净水泼街，恭迎新任堂主驾到。

　　　　“易神宗”礼数简约，不必大张旗鼓、迎出城外。六名筑基修士久在城中任职，彼此间十分熟悉。新堂主一时未到，他们自不会站着干瞪眼。

　　　　“老董，你媳妇在问道峰上，没发信过来通通气？”

　　　　“老董”名叫董玉良，在定甲城主管修士司职、弟子启蒙。他在城中驻守五十余年，在城中资历最老。数年之前，他与问道峰上一名女修结为道侣，因此才有人发问。

　　　　“说了。。。。。。新堂主来头不小，据说是‘问道院’掌院门下弟子。樵杉，看来宗门下了决心，你那块压力不小啊。。。。。。”

　　　　李樵杉在定甲城接近五十年，资历仅次于董玉良，主管分堂各项账目。听到同门调侃，他摇了摇头，神情有些黯淡。

　　　　“唉。。。。。。有什么办法？老董你也知道，定边九城大致相仿，郝堂主数年来殚精竭虑，甚至贴上自家俸禄，也没能挽回局面。。。。。。我听说了，新堂主年纪轻轻、战力高强，甚至压了苍斗峰一头。可定边九城并无外患，真要动手，难道我们会怕‘黑巫教’？但如今这局面，不是打打杀杀能解决的啊。。。。。。”

　　　　话音未落，街口出现一名青年修士。他身着青灰道袍，体形矫健、面容俊朗，颇有几分阳刚气韵。定甲城中，如此穿着的只有“易神宗”弟子。

　　　　众人精神一振。此刻将至卯时，新堂主如期到达，丝毫不曾耽搁，至少说明对方不摆架子，没有给“下马威”的意思。以董玉良、李樵杉为首，诸位门人纷纷躬身施礼。

　　　　“属下。。。。。。，见过景堂主。。。。。。”

　　　　“景堂主一路辛苦。。。。。。”

　　　　“景师伯万福。。。。。。”

　　　　景华微笑颔首、频频示意，与同门携手进入分堂。定边九城经营不善，几处分堂却修得雄伟壮阔。

　　　　“易神宗”是中原道第一大宗，门面功夫丝毫不差。磨砖对缝的青色砖墙，簇拥着悬山式的高耸门楼。再往里亭台楼阁、花草树木，屋顶遍铺瓷光琉璃瓦，光华闪闪、耀人二目。房脊的两端精雕造型古朴的鸱吻，生动传神，不见风雨侵蚀的痕迹，显然常有人精心护理。

　　　　层层庭园彼此环套，暗红色大门厚重凝实。门扇上镶嵌一对碗口大小的黄金门钹，大门两侧有八尺高的玉兽镇园。各处宅院门槛高起，分堂大门处连着十二级青石台阶。

　　　　景华一边与同门寒暄，一边举目打量，心中暗自感叹。若无诸般修行花费，“易神宗”在城中可谓富甲一方。

　　　　定甲城在九城中规模最大，周边人口超过五十万。即便没有特产进项，数十万百姓吃穿住行，赋税也不能算少。可惜修行宗门不同于凡俗豪绅，所需资源不可以道里计。

　　　　实际上，景华提前数月来到金穗郡，绕着定边九城转了一圈。来分堂任职前，他甚至特地赶往“依山镇”，与前任堂主郝勇见了一面。

　　　　郝勇年逾二百、头发花白，脸上沟壑纵横，看似一位朴实老农。他在定甲城任职三十余年，分堂经营每况愈下，“理宗院”对其评价却不低。景华游历定甲城，不曾听说过郝勇的劣迹，市井间反倒有不少赞誉。

　　　　“大道院”长老丰子海也在“依山镇”。他事前得到宗门信函，专门为景、郝二人搭桥。

　　　　有化神上人的面子在，郝勇自然不会隐瞒，原原本本讲述其任职经历。经由其口，景华对定边九城有了进一步认识。

　　　　原来定边九城并非没有产出，除去衣食自给外，其周边丘陵地形地貌特殊，出产一种叫“松草虫籽”的野植。

　　　　虫籽无色无味、份量极轻，大小与米粒相仿。定边九城归附“易神宗”前，是“黑巫教”的势力范围。“黑巫教”常年在民间收集虫籽，并以之抵充赋税。

　　　　定边九城易主后，“黑巫教”依旧命人在九城开设商铺，收集“松草虫籽”。“易神宗”知道是对手的买卖，哪有放过的道理。因此定边九城对虫籽买卖课以重税，凭此维持收支平衡。

　　　　“黑巫教”吃了数年的“哑巴亏”，忽然偃旗息鼓，关闭所有相关店铺。它言明在边境另设店面，让百姓自行前去贩卖。不过店面在“黑巫教”境内，“易神宗”再想干涉，已是有心无力。

　　　　面对赋税下降，九位堂主自然不肯甘休。他们协调一致，决定在九城统一上收虫籽、充当赋税。再由分堂出面，与“黑巫教”买卖。可人家有备而来，对“易神宗”的生意不予理睬。

　　　　“黑巫教”属下三座城池，与定边九城接壤，地形地貌相仿，也有不少“松草虫籽”产出。人家拒不收货，定边九城滞压大量虫籽，便没有丝毫价值。

　　　　问题便处在此处，“黑巫教”收取“松草虫籽”，无人知道作何用途。虫籽只是野外植株，没有炼药、制器的价值。一旦“黑巫教”不要，“易神宗”拿着虫籽无法使用，还得损失大量赋税。

　　　　无奈之下，定边九城不再收取虫籽，改回以金银赋税。他们放出历年积压的虫籽，交由百姓自行交易。“黑巫教”看准机会，大肆压低收购价格，并四处制造谣言，使“易神宗”颇为狼狈。

　　　　郝勇便在此时走马上任。他观察“黑巫教”数年，发现其对虫籽的需求量极大，虽不知道做什么用处，但绝非可有可无之物。只要“易神宗”能卡死货源、长期坚持，对方必有吃紧的一天。

　　　　因此郝勇向“理宗院”求援，每年申请额外的灵晶补助。一方面作为定边九城弟子的俸禄，另一方面平价收购虫籽，并重新接受百姓上交以抵充赋税。

　　　　坚持数十年后，“黑巫教”依旧不见动静，似乎毫不在意宗门限购。“理宗院”派人打探，发现郝堂主的措施毫无效果，这才想到让景华接手，看看有无转机。

　　　　郝勇最后补充道：“。。。。。。景堂主，老夫靡费宗门资源，最后一无所获，实在愧对宗门信任。‘黑巫教’准备充份，一旦本宗再次变更措施，必然进一步压低虫籽价格，打击本宗威信。因此无论如何应变，最好不要波及百姓的生计。定边九城无甚物产，百姓们生活还算富足，其实托了‘松草虫籽’的福。他们手中有些余钱，才能教导后辈习文练武。最近三十年，共有十一名聚灵弟子通过考核、进入本宗。在定边九城，‘易神宗’的招牌，确能抵上几两黄金。。。。。。”


………………………………

第五十一章　堂主（三）

　　　　定甲城，分堂正厅。

　　　　众修士分别落座，由董玉良、李樵杉领头介绍各个同门。童威、童军兄弟是武修，负责城池守备。两位女修冯宝、林骅衣负责诸般杂务，并经营一处宗门商行。

　　　　董玉良吩咐弟子递上茶盏，率先开口道：“景堂主，你远来辛苦，我等略备薄酒、接风洗尘。景堂主，这个面子，你可不能不赏啊。。。。。。”

　　　　景华笑道：“难得诸位同门一片美意，景某敢不从命。酒我们晚上再喝，在下远道而来，对情况不太熟悉。临来之前，‘理宗院’找我去交接，言明本年补贴业已发放。乐长老有话在先，希望十年以内，定甲城能做到自给自足。景某心中没底，请李管事先说说，如今分堂账目收支如何？税负怎么分摊。。。。。。”

　　　　众人心中俱是一沉。按定边九城眼下的境况，莫说十年，就算二十、三十年也难平衡收支。若情况真如景堂主所言，之前十数年的努力即将功亏一篑。

　　　　李樵杉取出一本账簿，目视景华坦然道：“景堂主，宗门补贴确已下拨，共计灵晶八千五百余块。其中约六千块是定额，用来支付定边九城同门的俸禄。。。。。。九城筑基修士共计三十七人，聚灵弟子数目过百，百姓多以野植抵充税赋，俸禄的确需要宗门支持。剩余两千余块灵晶，是前任郝堂主争取到的补助，用以应付突发事件、收购多余野植。坦白说，两千灵晶看似不少，可下分到定乙、定丙等城后，实在杯水车薪。。。。。。”

　　　　“是啊。。。。。。”

　　　　董玉良接过话头道：“。。。。。。定边九城情况特殊，赋税一直不见起色。郝堂主还在时，曾严令我等不得扰民。景堂主，你在‘理宗院’任职‘掌剑’，不知宗门有无对策？”

　　　　景华笑道：“宗门下设诸多分堂，本就要我们解决问题。月前我在‘依山镇’见过郝老堂主，听他一番讲述，当真获益良多。定边九城盛产‘松草虫籽’，我们却无法使用。说起来，我还没见过这宝贝的模样。。。。。。”

　　　　众人心中一动。能说出“松草虫籽”的名字，还和郝堂主有过交往，可见新堂主并非毫不知情。

　　　　冯宝当即取出一个玉瓶，递到景华眼前。里面装着半瓶赤红草籽，米粒大小、无色无味，看不出任何异常。

　　　　童威当即起身拱手道：“景堂主，既然你见过郝老堂主，童某便要说几句公道话。‘黑巫教’发难之前，定边九城仅靠虫籽交易，基本便能自给自足。如今时过境迁，对方将虫籽价格减半不说，我们几乎收不到税钱。。。。。。”

　　　　“。。。。。。为反制对方，郝老堂主亲自出面，与九城百姓一一商量对策，才定下收购、抵充的方案。凭良心说，宗门虽下发补助，可面对每年上百万劳力，些许数目根本不够用。郝老堂主为解决宗门问题，自己掏钱填补缺口，二十余年下来，至少填进去三万灵晶。此刻‘理宗院’将其撤下，童某以为。。。。。。”

　　　　“童威！少说两句！”

　　　　李樵杉低声喝道：“。。。。。。宗门决定岂是你能议论的？郝老行事自有公论，定边九城谁不感恩？景堂主才刚到，你说这些有什么用？”

　　　　童威悻悻地坐下，垂头不再言语。

　　　　景华颇感意外。原本以为郝勇只是思路清晰，想出用虫籽抵扣赋税的对策。未想他竟自掏腰包，填补对策产生的空洞。

　　　　“易神宗”弟子并不富裕，景华每月所得才十块灵晶。三万灵晶便是三块灵玉，对普通筑基修士而言，着实是一笔巨款。

　　　　回想游历定边九城时，城内城外居民生活相对富足。周围别无其它特产，显然百姓在虫籽交易中获益，所以才能户有余粮、常享安康。

　　　　林骅衣低声道：“多亏郝老堂主，‘黑巫教’才没能继续压价。否则按他们的秉性，虫籽价格能剩下一成，便是百姓们的福气。。。。。。”

　　　　景华暗自点头。看来自己来得不是时候，郝老堂主生就慈悲心肠，惠及九城万户。“理宗院”处理时稍显急躁，便让分堂弟子心生不满。

　　　　“诸位同门，景某在问道峰时，曾听‘理宗院’介绍过郝老堂主，长老们给出的评价不低。宗门照顾老堂主，才让他退下休养。童管事，倘若郝老依然在位，今年他又需垫付多少灵晶？就我所知，老堂主慈悲心肠，身家却不算丰厚。。。。。。”

　　　　其实景华信口开河，只是瞎蒙而已。他在“依山镇”见过郝勇，二人相谈多时。凭直觉，他认为对方手头不太宽裕。

　　　　在座六人却个个动容，郝堂主为筹措灵石，最近数年殚精竭虑，确实十分吃力。董玉良经验老到，闻言后立刻顺水推舟。

　　　　“景堂主所言极是！过去二十余年，郝老想尽一切方法，为定边九城筹措灵石。宗门给出的补助不多，只够半数之用，郝老每年需拿出一千五百块灵晶，用于虫籽的收购、运输和贮藏。如今郝老离去，我等心急如焚，今年收购尚未完成，幸得景堂主及时赶到。。。。。。”

　　　　其余管事纷纷低头，掩饰脸上的异样。郝堂主辛苦是不假，为筹措灵石，他通常会协调宗门弟子，共同外出赚取酬劳。

　　　　比如设在太白城的“观月斋”分号，时常有差事下发。靠着众人齐心协力，分堂才能筹措足够的灵石。如果仅凭郝勇一人，绝无二十余年填补窟窿的本事。

　　　　眼下董玉良三言两语，把功劳全推给郝老，给新堂主出了个难题。管事们嘴上不说，心中却颇感奇怪。

　　　　郝老主事时，董玉良与其关系平平，似乎谈不上亲密。如今郝老卸任，董管事看似叫苦，其实在为老堂主鸣不平。

　　　　童威与郝老沾亲带故，出头说话在预料之中。董玉良平素沉稳老练，不像是热血冲动之辈。

　　　　李樵杉、冯宝等诧异之余，不禁暗暗佩服。看来公道自在人心，郝老为定边九城的付出，连董管事也不能无动于衷。

　　　　众人转头望向新来的堂主。每年一千余灵晶，对筑基修士而言负担极重。新堂主气量如何？有没有担当？只需他几句应答，就能看得清清楚楚。


………………………………

第五十二章　堂主（四）

　　　　“呵呵呵。。。。。。”

　　　　景华干笑几声，暗骂自己城府太浅、沉不住气。

　　　　当日在“依山镇”，郝老堂主曾隐晦提及，宗门补贴数额不足，需要定边九城另想办法筹措。景华其实早有打算，准备一步步着手实施。未等他开始布置，定甲城分堂的诸位同门毫不客气，已然先将了一军。

　　　　董玉良、李樵杉等听到“呵呵”声，彼此相视而笑，都露出“果然如此”的表情。上千灵晶数目不小，易地而处，他们也不敢随便担下。

　　　　李樵杉当即出言解围道：“景堂主，董管事一时心急、口不择言。。。。。。唉。。。。。。冰冻三尺，非一日之寒，哪有说解决就解决的好事。郝老在时，我们几个也是从长计议。。。。。。”

　　　　“是啊。。。。。。”

　　　　景华接口道：“。。。。。。李管事所言不差。郝老在时，他能担下重任，如今景某接任堂主，旗杆不尽心竭力？分堂剩下的缺额，当然着落在景某身上。可说到解决问题，确实要诸位齐心合力。。。。。。”

　　　　“呃。。。。。。”

　　　　六名管事心神震荡，笑容僵在脸上。

　　　　景堂主之前“呵呵”不断，明显有推诿意味。接下来不论他转换议题、或是说些“从长计议”类的场面话，大家都觉得正常。毕竟新堂主进门不过半个时辰，好处一分没有，先担上千余灵晶的“包袱”，想想也觉得强人所难。

　　　　未曾想他一句便把话说死，非但接过包袱，而且丝毫不拖泥带水。缺口一旦真填上，收支问题便告解决。六名管事思维呆滞，不知还有什么要“从长计议”？

　　　　董、李二人年纪较大，经过的世面不少，最先反应过来。董玉良唯恐景华年纪太轻，说话不经思考。他坐在上首胡吹大气，如果众人真的信了，不去想法筹措灵石，年底这关便过不去。

　　　　“景堂主。。。。。。嗯。。。。。。不是老董啰嗦，每年千余灵晶不是小数目。郝老在时，我等都要共同筹谋。你看眼下已至夏初，等秋收一过，大批虫籽便会陆续上缴，到时候。。。。。。这个。。。。。。”

　　　　李樵杉打断道：“董老。。。。。。。你这是做什么？景堂主一言九鼎，难道还会哄骗我等不成？李某掌管账目，秋收过后，我第一个找堂主兑现，你们都是作证。。。。。。”

　　　　望着两名主事一唱一和，景华暗自好笑。临来前，他曾找过长老丰子海，讨教宗门的应对策略。

　　　　按丰长老所言，对策不过两招。一是本门直接找上“黑巫教”，占下对方剩余的三座城池，彻底切断“黑巫教”的虫籽供应。“松草虫籽”为金穗郡特产，别处不曾见过。“黑巫教”一旦失去货源，势必得作出让步。

　　　　不过“易神宗”如今势力过大，九峰中任意一峰，都能碾压普通宗门，引起了中原道其余宗门的警惕。“浮屠寺”、“一剑阁”、“黑巫教”等已达成默契，若“易神宗”无故挑衅，会招至它们联手抗衡。定边九城所涉过小，犯不着与“黑巫教”正面冲突。

　　　　第二招便是沿用郝老堂主的方法，以商对商、正常贸易。按郝老的估量，只要能卡死货源，“黑巫教”定有撑不住的一天。不过那天何时会到来，己方就很难预测了。

　　　　景华目光一扫，发现六名管事瞪着眼睛，正观察“堂主”的反应。董、李二位表情十分精彩，显然等着自己表态。

　　　　“呵呵呵。。。。。。难怪，景某初来乍到，难免大家不放心。这样吧。。。。。。”

　　　　景华取出几样物事，放在旁边的桌上。众人定睛观瞧，只见它们不足巴掌大小，白光淡淡、灵韵内敛，原来是五块灵玉。

　　　　“。。。。。。此为景某私产，现押在李管事处，专供本堂收集虫籽之用。灵玉虽不多，支持一时应无问题。景某还有几件要务，需要诸位管事大力配合。。。。。。”

　　　　“哦。。。。。。”

　　　　六位同门面面相觑，神色变得严肃许多。五块灵玉价值五万灵晶，景堂主有备而来，并非大言唬人。既然对方拿出了巨资，说明他将延续郝老堂主的政策，继续补贴定边