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魔欲仙缘-第152部分
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对于佛洛伦家族的灭亡，怀特并不放在心上。他心疼的是另外两座城市，城主一个是“白袍骑士”，一个是“灰袍战士”，都是其苦心培养、拉拢的根基本钱。
一场仗打下来，两座城市丢了不说，城主也死在刀兵之下。鸡飞蛋打、人财两空，皇子殿下没有暴跳如雷，已经是很有修养的表现。
尤达转头道：“图里阁下，皇子的顾虑也有道理。佛洛伦家族依附皇室，在西垂几乎人尽皆知。他们无端被灭，怀特殿下不能无动于衷。。。。。。”
怀特精神一振，接口应道：“是啊，埃德蒙、还有布林顿他们的仇，我们。。。。。。”
图里公爵解下背后的包袱，把几卷布告放在桌上。
“尤达大师，皇子殿下，泰温侯爵向来做事缜密，哪会轻易留下把柄？佛洛伦杀了乔佛理全家，证据确凿、不容质疑。仅此一条，就足够支持罗特列克家族的行动。再说了，我们到底要的是什么？”
图里公爵站起身来，在书房来回踱了几步。
“。。。。。。是要西垂战火不断、自相残杀么？”
怀特愣了愣。他虽然被封到西垂，心中想的却是皇位，这在贵族间不是秘密。大皇子，还有二皇姐、四皇妹人人如此，谁会甘心输给一个两岁的皇弟？
图里继续道：“。。。。。我们在西垂诸多准备，是为了将来保卫皇室尊严。尤达大师、皇子殿下，你们注意到没有？当初我们对付莫尔蒙侯爵，立刻招致泰温、杜克的反击。后来我们拉拢佛洛伦、攻占‘谷坊城’、拿下‘温泉堡’，泰温他们都没有干涉，这是什么原因？”
尤达若有所思。他起身走到地图旁边，执着西垂方向问道：“图里公爵，您的意思是，泰温、杜克他们设定了底限？”
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第四十五章 皇子的反击（二）
图里公爵默默点头。
西垂东北部是图里家族的势力范围，而泰温和杜克都是西垂的世袭贵族，知道处事的轻重缓急。他们默许图里家族整合部分力量，参与帝国的“继承人战争”。一旦限度超过其容忍范围，两大势力就会联手反制。
如果以一对一，图里家族稍胜另外两家，但以一对二，则没有获胜的可能。双方明枪暗箭交锋了数次，图里、怀特都想过分而治之。可泰温和杜克并不愚蠢，牵扯到家族命运的关键问题，两位贵族都能摒弃前嫌、精诚合作。
怀特皇子起身离座，来到地图旁边，指着“磨盘堡”至“狮王堡”一线问道：“图里公爵，这一带属于泰温侯爵的势力范围。我们之前动手时，侯爵府似乎没有反应？”
“那是一块鸡肋，皇子殿下。。。。。。”
图里解释道：“。。。。。。每次发生亡灵入侵，‘磨盘堡’、‘温泉堡’、‘狮王堡’都是战争最激烈的地方，大批贵族要么逃亡，要么战死在疆场上。新获封的贵族多为勇士、佣兵，他们在战场上建立功勋，和杜克、泰温他们没有太多牵扯。。。。。。”
图里公爵来到地图旁边，手指“磨盘堡”道：“。。。。。。对泰温侯爵而言，谁占据这里，就要挡在亡灵入侵的第一线。这里看似安静了两百年，但亡灵稍有异动，随时会成为烫手的山芋。所以泰侯爵干脆卖了个人情，直到出现变数。。。。。。”
“您是说。。。。。。东方武？”
“对。。。。。我派人调查过他。东方武幼时被称为‘废物’，老男爵放任他去‘无定圣学院’，本身就是破罐子破摔，没抱多大希望。而‘无定圣学院’看似一塌糊涂，其实背景却十分神秘。最起码直到现在，没人知道学院究竟在哪儿。。。。。。东方武继承了它的神秘性，没人知道他究竟有多强？”
怀特皇子张大了嘴巴，满脸都是不可思议。
“公爵大人。。。。。。您是说东方武还隐藏了实力？”
“不知道。但我知道从他出现开始，很多人因为低估他而栽了跟头，包括我们在内。。。。。。东方家族得以迅速扩张，与他的神秘来历有很大关联。。。。。。”
尤达大师回到桌边，伸手拿起信笺。
“图里公爵，您的意思是。。。。。。我们不仅要对泰温妥协，甚至不能对付‘狮王堡’？”
“不是不能对付，而是要先摸清东方武的底细。万一对方是圣阶强者，我们巴结还来不及，为什么要凭白无故地树敌？”
怀特皱眉道：“不可能吧。。。。。。圣阶强者从没超过五人，每次出现都会伴随天地异象，近来有过异象么？”
图里回到座位上，轻轻伸手端起茶盏。
“皇子殿下，我希望弄清底细、再做布置，而不是心急火燎地报仇。。。。。。我们可以击败‘狮王堡’军队，屠灭东方家族。可东方武如果躲入暗处，随时准备暗算报复。这个代价，我们付得起吗？”
怀特想到一位“魔导师”发狂的后果，情不自禁打了个冷战。说到底皇室和低阶贵族差异太大，所谓“光脚的不怕穿鞋的”，三皇子还有大好前途，犯不着去冒无意义的风险。
尤达大师问道：“图里公爵，你准备如何行动？如果‘新神教’使者没有说谎，东方子爵在西垂地域近乎无敌，除非我们集解大军。。。。。。”
“西垂无敌，不代表帝国无敌。。。。。。”
图里公爵眯着眼答道：“。。。。。。东方武很年轻，青年人都容易骄傲。就我所知，其他贵族对东方子爵的评价差不多，都是肆无忌惮、狂妄傲慢。他已经得罪了‘新神教’，贵族中看他不顺眼的也很多。我们要做的，是让他进一步膨胀，膨胀到毁灭为止。。。。。。”
怀特回过神来：“进一步膨胀？”
“对。。。。。。提名他晋升伯爵。晋升伯爵必须去帝都，‘新神教’在那儿设有教堂。我们再把消息放出去，不少人想看到东方武倒霉，都会在其中加一把力。。。。。。东方氏崛起全因他一人，要是东方武死在帝都，他留下的地盘、势力刚好为皇室尽忠。。。。。。”
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怀特、图里讨论对策的同时，千里外的“凯旋城”也在商量同一个话题。侯爵府书房灯火通明，五位贵族或坐或站，依旧没有达成统一意见。
“侯爵大人，事情最好先等一等。我们弄不清对方的底细，冒然提出联姻，似乎不太稳妥。。。。。。”
“白袍法师”伊梗放下茶盏，把目光转向众人。
“。。。。。。诸位，昨天‘魔法师协会’发来信笺，东方子爵从未在任何一处分部备案，这说明什么？成为法师不像战士、骑士，天赋优秀加上实战就能突破。法师需要长时间学习，需要有人教授知识，不可能无师自通。东方子爵身后，很可能还有一位高明的‘隐居法师’。我们好不容易才稳住他，为什么要无端生事？”
“白袍骑士”洛拉斯摇头道：“伊梗大师，佛雷家族的问题还没解决，很多贵族批评我们偏袒‘狮王堡’。还有，东方武吞下佛洛伦家族三座城市，没有依照‘贵族传统’，向其他人分享所得。。。。。。”
蓝塞尔苦笑着接口道：“‘老子凭本事打下的地盘，为什么要分给你们？’，这句话在西垂广为流传，已经成为贵族们的笑料。。。。。。”
伊梗摇头道：“那是守城军队胡乱说的，又不出自东方子爵之口，有什么好计较的？”
“伊梗大师，如果不是东方武授意，下层军官哪敢随便开口？”
蓝塞尔叹了口气，继续说道：“。。。。。我们提议和‘狮王堡’联姻，籍此堵住其他贵族的嘴巴，对东方氏百利而无一害。伊梗大师，我不明白你为什么要反对。。。。。。”
“联姻先放一放，我们对东方武了解还不够。。。。。。”
泰温侯爵打断了争论，心里有些不是滋味。
洛拉斯、蓝塞尔说得没错，如果东方武成为罗特列克家族的女婿，那么佛雷家族、佛洛伦家族的事情都有了解释。贵族们不敢再斤斤计较，侯爵府也能平添一位强援。
可伊梗大师看得更远。东方子爵展示出的实力、背景样样不俗，谁都不知道他还有什么底牌。对方未必认可侯爵府的地位，罗特列克家族在西垂固然威风，放眼整个帝国，还不能进入顶级豪门行列。
万一联姻被拒，侯爵府的处境会十分尴尬。这事情偏偏又无法明说。劳勃男爵平素大大咧咧，实则外粗内细，没有跟着蓝塞尔叫嚷。此事不妨让他和伊梗去探探口风，再决定如何行事。在此之前，侯爵府可以先投石问路。
“。。。。。。东方氏目前实力壮大，原有封号不再合适。我决定以侯爵府的名义向皇帝陛下推荐，授予东方武伯爵爵位，并承担起相应的责任。”
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第四十六章 意外的来访者（一）
紫荆花纪七六九年五月，夜空璀璨，弦月如钩。
山顶上静悄悄地，很少听见虫鸣鸟叫。篝火闪耀出金色光泽，在漆黑的密林中显得十分惹眼。景华坐在篝火堆旁，静静等待“访客”到来。
数日前“狮王堡”接到皇室诏书，命他前往帝都面见亨利十三世，接受晋升伯爵的仪式。
东方家上上下下又惊又喜，家主成为子爵的时间很短，照例不该迅速提升。“狮王堡”下辖七座城市，离正规伯爵尚有差距。不过帝国内贵族泛滥、封地稀缺，以东方氏的势力范围，勉强符合晋升资格。
成为伯爵后，首先带来军力变化。不同爵位对应权利各异，所辖兵力逐级提升。
之前东方氏得到阿德勒家族主持，限于男爵爵位而不敢过分扩张。如果真成为伯爵，“狮王堡”要开始头痛财力、兵源，炼成强兵需要时间，更需要大量的资源和财富。
“狮王堡”之前实力太弱，骤然扩张后人手明显不足。景华向来不管领地内的杂务，他把权力下放给莫兰、裘氏、伊万等人，自己离开“狮王堡”，只身前往帝都“紫荆花城”。
景华很清楚。只要他还在东方家族掌权，正常人就不会去找“狮王堡”的麻烦。
东方氏崛起纯属偶然，整个家族几乎全靠子爵大人的武力支撑。如果有人想对付“狮王堡”，直接找家主要省力得多。家主一旦出了意外，东方氏和待宰羔羊并无区别，数日间便会打回原形。
因此景华并未保密行程，大大方方地发布通告，沿着大路朝帝国中部进发。果不其然，人还未离开西垂，他便感到被盯上了。
盯梢者行动很谨慎，不过景华神识过人，很快便发觉异常。他独自前往帝都，本就打算以身为饵，调出一些潜在的对手，直接予以歼灭。
至于对手是谁，景华没有放在心上。“狮王堡”崛起太快，过程中不可能避免血腥和杀戮。对手可能是被击败的贵族，或是他们背后的势力。
就其两年来对“紫荆花帝国”的观察，多数贵族手上染满血腥，生活极度堕落，即便东方家族内部也不能免俗。因此景华对攻城掠地、扩张势力没有心理负担，毕竟东方氏有家主“以身作则”，亲眷、属下的行为有所收敛，至少不敢明目张胆地作恶。
光天化日，城镇大道上不方便对方做事。景华干脆转身入岭，找了座荒山驻足休息。此处远离城镇、人群，如果有人想偷袭、围剿“狮王堡”堡主，眼下的机会再合适不过。
“噼啪。。。。。。啪。。。。。。”
不时有火星从火苗顶部迸出，在黑暗中划过一丝轨迹。景华随手将枯枝丢入篝火堆，用短棍拨弄了几下。
“既然到了，不要藏头露尾，出来见见吧。。。。。。”
“沓沓沓。。。。。。”
树丛中走出一位矮小的蒙面人。她全身包裹黑色厚纱，突显出腰肢、丰臀的纤细曼妙。来者头带宽帽、纱巾，面目看不清楚。她缓缓行至丈许开外，深深弯腰施礼。
“拜见东方子爵。。。。。。我们来得仓促，对您没有丝毫恶意，只想请教阁下几个问题。。。。。。”
景华本已准备暴起发难，先将“刺客”悉数拿下。听对方是个女子，而且口音奇特、言语恭谦，便留在原地未动。
“问题？”
“是。。。。。。我们想请问子爵阁下，您信仰何种神祇？”
景华顿觉莫名其妙。“刺客”远道而来，双方不曾刀兵相见，却问起宗教信仰问题，难道是自己弄错了？
神祇之说千变万化，各个宗派信仰不一。“纳兰世界”中新旧神教明争暗斗，本质就是信仰不同。
景华前世懵懵懂懂，秉承“子不语怪力乱神”的理念。穿越后目睹种种光怪陆离，信仰发生了一些转变。
“观月大陆”各类神祇众多，比如“太浩道尊”、“无量佛祖”、“长生天妖”等等等等，再加上各类巫神、妖魔，很难一一统计。景华先后在“火雷门”、“观月斋”和“易神宗”修行，三处都没有专门祭拜的神祇。
“神祇？问这个做什么？你是‘新神教’的？”
“不错。。。。。”
女子声音转冷，慢慢说道：“。。。。。他是初试，也是终结；他是刹那，也是永恒；他治愈我们，我们便获痊愈；他接纳我们，我们便获救赎；他派遣使者拯救众生，使我们脱离恶魔的诱惑。因此我们赞美至高神的力量、善良。。。。。。东方武，你还不跪下忏悔吗？”
“有病。。。。。。”
景华嘟囔了一句，起身准备动手。“新神教”居然派出了狂信徒，言行和疯子差不多。背诵脑残段落都不用喘气，看来病入膏肓，已经无可救药了。
“。。。。。。‘至高神’要那么厉害，怎么会缩在‘神罗帝国’出不来？”
女子见景华起身，退后两步再问道：“。。。。。。那‘燃灯佛’呢？他是不是唯一的神祇？”
景华感觉有些古怪，女子此刻的反应与狂信徒不符，甚至不像“新神教”教徒。
“‘燃灯佛’或许是神祇之一，但不可能是唯一的神祇，否则‘新神教’就不会出现。姑娘，你到底是谁？”
蒙面人抬手揭开面罩，露出金黄的长发和尖尖的双耳。景华略感意外，对方竟是一个雌性精灵。
“如果是这样，我们或许可以谈谈。。。。。。”
女精灵笑靥如花，招手说道：“。。。。。。我叫安奈尔，来自‘无尽碧海’。。。。。。你们都出来吧，我都说不用试探的。。。。。。”
“沓沓沓。。。。。。”
黑暗中走出六道黑影，有高有低、面目各异。景华缓缓转动目光，精灵、兽人、矮人各两名，还有一个长相与精灵类似，面容十分精致，带着几分东方人的特征。她黑发褐目，身上充满木灵气息。
七名来客实力惊人，安奈尔的气息在其中最弱，但已和明空方丈不相上下。
精灵、兽人、矮人，加上那位不知底细的人类，四位来客气度不凡，站在远处如渊渟岳峙，实力明显超越“罗汉”和“魔导师”，属于更高一阶的存在。其中两个来客面带傲慢，似乎是久居高位的贵族，看人的眼神有些居高临下。
景华心中暗暗吃惊。
对面七人的实力足可横扫西垂，即便自己对付他们，也得小心谨慎。精灵、兽人、矮人多数生活在三大帝国之外，比如“无尽碧海”就在‘迦毗罗帝国’旁边。几个种族突然联手找上自己，他们到底想做什么？
。。妙书屋。
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第四十七章 意外的来访者（二）
六名来客微微躬身，向景华施礼致意。一个高大兽人率先开口，声音比破锣还刺耳。
“卡扎，来自‘落日荒原’。。。。。。”
大胡子矮人紧随其后道：“菲利。阿米塔格，我们生活在‘横断山脉’地底。。。。。。”
“东方人”将右手放在左手上，置于右侧贴腰略作躬身，神态不卑不亢。
“姬影拜见东方阁下。。。。。。”
安奈尔在旁补充道：“东方子爵，姬影是‘大德鲁伊’。您知道的，‘德鲁伊’多数都不习惯群居，所以派姬影作为代表。她身上有一半东方人血统，可能和您是远亲哪。。。。。。”
景华的目光转向兽人和矮人，他们身上血腥气味明显，似乎刚从战场归来。卡扎满不在乎地舔了舔上唇，咧嘴笑道：“外面几个鬼鬼祟祟的探子，一看就不安好心，我们帮您收拾了。。。。。。”
景华点了点头。“狮王堡”不可能监视自己，探子无论来自哪个阵营，除掉他们都有益无害。
“啊。。。。。。”
安奈尔正要开口说话，远处突地传来惨叫。七位来客神情变化，一齐转身观看。
密林中现出一头巨大的白狼，摇着尾巴走向火堆。经过几位来客时，饭团打了个响鼻，一幅毫不在乎的样子。
“还有一个藏在地底，刚才已经解决了。。。。。。。几位既然有事，可以坐下慢慢谈。。。。。。。”
卡扎、菲利等骇然色变。他们几个分工明确，安奈尔负责接触东方子爵，试探对方的信仰归属。卡扎、菲利等负责“清场”，以防外人干扰聚会。
六名来客分头行动，其实已将山岭周围全“过”了一遍，谁都没发现白狼的踪迹。何况还有一个漏网的“探子”，最后被东方子爵自行解决。
卡扎、菲利面面相觑，不约而同地收起架子。如果刚才他们没有开诚布公、现出身形，此刻恐怕已被白狼所伤。族人的情报没有夸大，东方子爵的确深不可测。
安奈尔率先到篝火旁坐下，盯着白狼问道：“东方子爵，这就是你召唤的‘圣兽’？我们精灵族世代生活在‘无尽碧海’，从没族人见到过。。。。。。”
“噗通。。。。。。”
“大德鲁伊”姬影突然五体投地，对着白狼喃喃自语。卡扎和安奈尔等互相看了看，眼神中都有掩饰不住的惊讶。
精灵、兽人等多生活在密林、荒原，与自然契合度极高。但几个种族中与对自然理解最深的，非德鲁伊族群莫属。“大德鲁伊”的感应尤为敏锐，可以直接感知对方的血脉传承。
血脉谱系越古老，传承难度越大。姬影在德鲁伊中地位特殊，本身血脉已十分高贵。她对白狼跪行古礼，只说明一个事实，那就是白狼的血脉远高于姬影，极可能真是“圣兽出世”。
饭团见到有人对自己跪拜，不由得意洋洋。它鼻孔朝天，尾巴抖个不停。景华见状斥道：“乱动什么？坐下听着。。。。。。”
白狼大嘴一咧，乖乖趴在景华脚边。安奈尔、卡扎等目睹“圣兽”的举止，不由自主地挺直腰杆，神情中带上几分肃穆。
“子爵阁下，数月前‘佛谕会’在西垂结束，我等族人传回消息，说‘诸神使徒’极可能再度出现，因此精灵、矮人、还有兽人部落联袂派出使者，来西垂和您见面。。。。。。。”
“‘诸神使徒’？那是什么？”
景华眯起眼睛，看着对面侃侃而谈的女精灵。安奈尔表情丰富，一会儿故作庄重，一会儿巧笑倩兮，与他印象中古板的精灵族差距极大。
“。。。。。。。精灵族传承着古老的偈语。每当‘邪魔’势力大涨，诸神会在人间选定使徒，打击‘邪魔’势力，守护诸神的真正信徒。子爵大人，其实传说不止于精灵族，矮人、兽人部落都有相似的记载。。。。。。”
“不是传说。。。。。。”
卡扎突然开口，打断安奈尔的话头。
“。。。。。。‘诸神使徒’真实存在，部落里有明确记载。八百年前，‘新神教’教皇颁布敕令，两位红衣主教带领骑士团深入‘落日荒原’，进攻‘祖灵祭坛’。当时使徒大人曾来到部落，出手解救被‘新神教’围攻的族人。。。。。。”
菲利接口道：“不错，四百年前，‘横断山脉’中也有过使徒大人的身影。据说只见到她击杀数十僧侣，没有留下只言片语。”
景华心下雪亮。八百年前、四百年前，正是上两位同门前辈进入“洞天世界”的时间。“易神宗”从不专门祭拜某位神祇，对新旧神教自然没多少好感。
“照你们所说，难道他们自称是‘诸神使者’？”
安奈尔一直在观察子爵的表情。她早年经历坎坷，曾被人类贵族俘虏过二十余年。获救后安奈尔因善于察言观色，在族中专司外事。可她在东方子爵脸上看不到变化，无法推断对方的心思。
“子爵大人，‘诸神使徒’只是我们的敬称。按各族典籍记载，使徒们都是隐世高人，为追求更高的境界而游历四方。他们很少谈及成长历程，在我们看来，使徒是诸神赐给‘纳兰世界’的礼物，使大地不至于被‘邪魔’控制。。。。。。”
景华摆手道：“原来是这样。。。。。。你们远道而来，是为再次寻找‘诸神使徒’？”
安奈尔起身弓腰，缓缓答道：“子爵大人，按典籍记载，‘诸神使徒’有几个共同特征。他们受诸神祝福，不仅实力强大，而且精通数种技艺，不受世俗眼光限制。最关键的一点，是他们都不承认‘至高神’、或者‘燃灯佛’是唯一神祇。。。。。。他们和您一样，只说神祇众多、信仰自由。。。。。。”
安奈尔还有几句没说出口。“诸神使徒”往往如彗星般一闪即逝，他
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