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异世界的游戏骑士-第42部分
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利奥心中猛然一震，不妙的预感升了起来。
他刚想走上前去询问，中年商人身边的护卫却散发出气势，而另一侧的那个信使也快步走来，满脸笑容地将信件递给他。
苦笑浮现在利奥的脸上，他心中的猜测可以肯定了。
中年商人在众人讶异的目光之中走上前，清了清嗓子。
“区域探索的任务总是危险的，哪怕是强者也不能确保自己的安全。”
“我们一共派出了三位最强者，但是两位佣兵团的团长却差点陷入绝境！”
虽不知他这么说的用意是什么，但营地的人的确对昨夜尼尔和利奥背着娜拉・库克的事情有很多猜测，而且他们三人的身影，所有的巡逻队友都看见了。此刻在中年商人的话语里肯定了自己的猜测，一些营地的队员纷纷露出恍然，随后便有些不安。
连身为三级战士的他们，都差点折在里面，那他们这些连信仰者都不是的家伙，岂不是进去送死吗？
望见佣兵们脸上的不安，中年商人像吃了定心丸一样，镇定自若地道：“这次的探索发现，迷雾之中有着凶残的二级魔兽，风影狼，众所周知，它们是群居的魔兽，所以此次的区域探索任务，已经从a级提升到了s级。”
对于这些只在奇岩城见过世面的冒险者来说，a级任务和s级任务听起来好像没什么区别，但是二级魔兽风影狼，他们就很有感触了。
奇岩城曾经被风影狼群袭击过，城内的冒险者和骑士死伤不计其数，它们甚至攻入了居民区，造成了惨烈的伤亡――这段往事是城主的锥心之痛，也是他下定决心扫荡周围魔物森林的根本原因。
锋利的爪子，凶猛的兽性，坚韧的毛皮，风影狼仿佛就是为了战斗和掠夺而生的魔物，佣兵们想到从前的惨状，顿时脸色发白。
没有人想再一次面对那种东西，更何况这次是主动找上他们。
“果然，我们返回的决定是明智的。”
“是啊，那种怪物，我一生都忘不了。”
议论声响起，这些奇岩城的冒险者中，有不少年纪稍大的人，都是那场战斗的见证者。
“那么，我相信此时此刻，大家都认识到了此次任务的危险性。”
中年商人就像集众人目光于一身的教主一样，从容不迫地把握着所有人的心思变化，然后引导至他预定好的地方。
出了营地，往前走几步就是布满迷雾的入口，那里就是风影狼群的所在地，明明这么危险，却还不收拾东西逃跑？
众人对中年商人的举动都有些困惑，他好像还有什么东西要交代，但是回到奇岩城之后再提也不迟啊。
风影狼的事情让大家人心惶惶，但此刻也只能压下心中的焦虑，聚精会神地听着中年商人的话，并且祈祷着快点回到城内。
“我宣布，此次未知区域探索任务，正式从a级提升至s级，并且该区域暂时被命名为‘迷雾沼泽’！”
“由我亲自来担任任务的负责人，另外，来自奇岩城的两百位冒险者，你们现在有两个选择！”
“留下继续战斗，原本的酬金提升至十倍！如果选择离开，还是按说好的酬金支付。”
中年商人搬出的话语就像炸弹一样，一个接着一个，丝毫不给众人喘息的机会。
给予奇岩城200位冒险者的任务契约上，预定的支付酬金是10枚阿斯泰尔国无杂银币，也就是整整1枚阿斯泰尔国通用金币。
十倍的酬金，就是100枚阿斯泰尔国无杂银币，10枚阿斯泰尔国通用金币！
这意味着这些冒险者，一次任务就能获得小商会一次交易的大利润，这10枚金币可以在奇岩城居民区购置一套舒适的房子，或者租用一间店铺，再也不用过着流浪汉一般的冒险者生活――对冒险者，甚至投身商会的佣兵来说，这就是他们追求的幸福的终极。
中年商人正是认识到这一点，才开出了这样丰厚的条件，200人的话，不算两个佣兵团和其他的预算，他要出资2000枚金币。
这几乎超过小商会一年的利润了，许多平民一辈子也见不到这么多的钱。
这么多钱财带来的震惊之余，佣兵们更是对迷雾沼泽之内的危险感到害怕，并不是所有人都想用性命来拼搏这笔钱――没有命的话，再多的钱也无用。
“我，我要离开这里。”
一个年纪较轻的佣兵率先举起了手，虽然胆怯，但还是坚定地打破了人群中的沉默。
“我也退出！”
“我也是！”
“抱歉，我退出！”
・・・
随着他的表态，越来越多的佣兵也嚷嚷着要退出，中年商人陷阱太明显了，就算是他们也不愿意去取老鼠架子中的香甜奶酪。
更何况这可不是什么普通的老鼠夹，这可是能让人送命的魔物深渊啊。
整整200人的队伍走了一大半出去，剩下的几十个人也是神情犹豫，他们有各种原因急需钱财，但可得仔细地斟酌，这个任务是否值得他们拿性命去冒险。
“你干什么，那可是风影狼群，你见过的！”
望着身边的伙伴没有离开的意思，某个佣兵的表情紧张起来，压低着声音道。
但对方不客气地将他的手打到一边，脸上浮现出苦涩和决绝交织的复杂神色。
“这10个金币，不论是你，还是我，错过了这次机会，就再也没有了。”
有钱没命花的情况谁都不想遇到，但有命没钱花的人生他不愿意接受。与其在车队底层重复着苦工般的工作，还不如赌上性命拼一回。
那个同伴不可思议地看着他，随后摇着头离开了。
众人的选择明显出现了分歧，虽然大部分人选择离开，但留下来的人反而更坚定了。
似乎想将清洗队伍的效果加大，中年商人再次提高了声音，强调了任务的危险性，但剩下的人没有一个选择离开。
他清点了一会儿，一共是69名冒险者，年龄偏大的居多。
望了望站在另一侧的131名冒险者，中年商人的脸上浮现了笑容，随后道：“选择离开的人，可以跟着我身边这位奇岩城的信使一同回城了。”
听到中年商人的发言，他们沉默着提起了自己的行礼，向剩下的69名冒险者告别――他们许多都是一起奋斗的伙伴。
在与这131名冒险者的任务契约中，有很多可以钻空子的地方，只要通过一些小手段，成本就可以再次节约。中年商人面无表情地望着他们上马离开，心中响起了冷漠的笑声。
胆怯的人怎么配拥有报酬，什么都不用做就能获利，这是有违道理的事情。
能够有69人留下来，这已经出乎他的预料了，看来是他低估了这些冒险者的胆气，资源的分配上还得再斟酌一下。
“相信你们心中，一定有着‘这10个金币是必须拿命换到的东西’这样让人不安的想法吧？”
中年商人的话语就像精准的箭矢一样，射中了这69人胸口的红心，瞬间，他们脸上浮现出惊讶与困惑。
难道不是这样吗？他们在内心发出了共同的疑问。
“分配给你们，只是一些简单的搬运工作而已・・・”
中年商人像是在奖励他们的勇气一样，耐心地解说着。
・・・
全程都在一旁观看的两只佣兵团“微笑的蜜剑”和“红玫瑰”都面无表情，利奥看了看身边的尼尔，发现他也是神色平静。
“你们不选择离开吗？”
中年商人给予选择权的对象，似乎也不包括这些皇都的佣兵，这让利奥感到奇怪。
“我们的任务就是协助马克・梅大人完成任务，如果他想要继续，我们则会全力支持。”
尼尔的话语听上去并不是忠心耿耿的，反而透露出一股无奈。
而且他所说的“我们”估计也是指两只佣兵团，而不是他们的“红玫瑰”，也许是在来奇岩城之前就有协议约束吧。
利奥想起了自己与名为马克・梅的中年商人签订的任务协议，的确，他也不得不留下来。
“您可能不理解马克・梅大人的做法吧？”
尼尔犹豫了一会儿，低声对利奥道。
“大哥――”
红玫瑰的副团长，一个身材娇小的战士少女紧张地出声。
“由我来说明吧。”
奇岩城的轻骑士长麦克的声音传来，他不知何时走到了利奥的身边，琳赛跟在后面，乖巧地站到了利奥另一侧。
“马克・梅他没有退路了。”
………………………………
第十九章 商人的谋略（二）
麦克眼神闪烁，说出了让周围的皇都佣兵皱眉的话语。
他简要地解释了一下。
作为奇岩城阿尔泰商会的会长，马克・梅倾尽了几乎所有的人力物力才换来如今的队伍，一旦没有任何成效地回返，他的会长之职肯定会被撤销，甚至会面临更严重的后果。
他现在就像拉满弦的弓，如果连箭矢都没射出，就半途而废，他的声誉会一落千丈。简单来说，就是：“挑战s级探索任务失败的勇者马克・梅”和“被s级任务吓倒的懦夫马克・梅”这两个称号的那一个更好的问题。
这次的行动已经倾尽他的一切了，所以就算是失败，也比撤退来得强，这是马克・梅自己将自己逼上了悬崖。
“他是疯子吗，为什么要赌这么多？”
利奥听罢麦克的解释，有些愕然地问道。
只要是一个正常的商人，就不会把鸡蛋都放到一个篮子里的吧，他还以为这仅仅是中年商人一时兴起的任务呢。
想不到这个任务至关重要，关系到这么多人的命运！
“不过，我倒是看得出来，马克・梅所做的一切的信心所在。”
麦克骑士长露出爽朗的笑容，将尊敬的目光投向他，周围的尼尔，还有琳赛，都好像听到了温暖的笑话一样，纷纷露出了笑容。
被众人的笑容弄得有些迷糊，利奥反思着，自己说错什么话了吗。
“是什么？”
利奥虚心地问道。
“就是你啊，你不是毫发无损地救了这两个佣兵团长，还击退了风影狼群吗――虽然这件事情他不知道，但那个商人肯定把你当成真正的强者，真正的救命稻草了啊。”
终于抓住机会的伊洛斯放声大笑，恶狠狠地发出嘲讽攻击着利奥。
如果是藏有风影狼群的s级未知区域的话，就算有着两只a级的皇都佣兵团，马克・梅肯定也会觉得任务完成的希望十分渺茫，再以商人的理性判断情况，接下来他肯定会策划着怎么减少损失，随后进行他是因挑战任务失败而撤退的表演，节约成本，减少声誉的损失。
这是最后的办法，但他此刻显然没有这种打算，从他的举动来看，他是真的想要将这次的任务进行下去。
可问题是，凭什么呢？
纵观这几天利奥在阿尔泰营地的表现，答案就呼之欲出了。
从麦克他们那里得到了意思相同，但是内容完全不同的答复，利奥苦笑着点了点头。
总之，走一步看一步吧。他这么想着，随后不留痕迹地瞥了一眼身旁的伊洛斯。
不知道是不是错觉，总觉得，这个月之女神越来越过分了啊。
看来有些人的内外是不一样的――麦克看起来趾高气扬，却对强者很尊敬；商人马克・梅看起来很稳重，但内心却是一个疯狂的赌徒；还有月之女神伊洛斯，典雅成熟的气质在外体现的淋漓尽致，但内心却单纯带一点孩子气。
马克・梅不知何时处理好冒险者的事情，朝着他们所在走来。
不管怎么说，此次任务的总负责人还是马克・梅，包括麦克骑士长在内，这些佣兵们都以鞠躬的方式向马克・梅表达了敬意。
本来利奥也想像他们一样，但马克・梅似乎不在意这些东西，摆了摆手立即就制止了这些礼节。
“此次任务的成败，关乎很多人的性命。”
走到利奥的跟前，上来就是一句施压性的话语，不过当他对上了马克・梅的褐色眼眸后，他才发现对方眼底的忧虑之色。
这并不是在以琳赛的性命向他进行要挟，而是想告诉利奥这份责任就此传给了他。
“马克・梅先生，我实在是不理解，您为何会做出如此不成熟的举动？”
利奥叹了口气，虽然对方的话说的很漂亮，可这种境地的始作俑者，就是眼前的中年商人。
所有人的命运就这样不明不白通过他的手，转交到了自己手中，这实在是太让他奇怪了。
就算是一个疯子，赌徒，也不可能这么信任一个陌生人的吧？更何况是一位优秀的商人呢？
马克・梅沉默半晌，扬起了右臂，在众人惊讶的目光中将上衣拉下。
没有商人般的大腹便便，他的身躯甚至体现出少有的精壮感，小腹处甚至有一道狰狞的疤痕，一直延伸到另一侧。
大家都不理解他的举动，随后他开口了。
“在我成为商人之前，我是一名冒险者。”他的语气平淡，“我在年轻的时候许下过诺言，完成探索未知的壮举，做一个英雄般的冒险者。”
已经步入中年的他，脸上毫无尴尬之色地说出这番话。
“利奥先生，不论你相信或者不相信，你想要救走她，也只能通过这次任务了。”
马克・梅所说的“她”自然是指琳赛。
他和利奥签订的任务契约，仅仅是二人之间的。也就是说，一旦马克・梅被商会撤销了会长的职位，他可能会被发配到远处，或者死去，而他和利奥的任务契约也随之失效。如果利奥一心想要抢走琳赛，那么他肯定会宣扬琳赛是异教炼金术师的事情，并且引来月神教国。
不过利奥此时又领会到，如果就此杀了眼前的马克・梅，知道琳赛身份的人又会宣扬的人就不多了。
就算帮马克・梅完成任务，日后他又拿这件事情要挟自己怎么办？
这位精明的中年商人好像洞察了利奥的想法，露出了平静的笑容：“别看我这样，人脉也是很广的哦。”
“就像您不信任我一样，我有时也冒出会不信任您的想法呢。”
“但是我在从商之际领会到一个道理：只有你主动地去相信别人，别人才能相信你。”
“成功需要双方的信任，少一方都不行。”
如果利奥猜忌马克・梅，那么马克・梅就无法达成自己的目的，导致琳赛的危机也不能解除，双方都会陷入糟糕的境地。
一直担心对方会诈自己，就无法跨出迈向成功的重要一步，但这一步马克・梅却先行迈出了，之前的举动就是最好的证明。
若是马克・梅在利奥的帮助下完成了任务，他保持着和利奥的良好关系，琳赛的身份能被很好的隐藏，而利奥在日后的旅行中也可以借助阿尔泰商会的力量，这就是双赢的局面，合作的魅力也在于此。
商人之间虽然充满猜忌与欺骗，但想要合作成功，还是离不开信任。
此时此刻，利奥不断计较着得失，不断担忧着被欺骗，才突然意识到马克・梅这位商人的出色之处，这才是他能成为会长的根本原因吧，因为他向利奥展示了信任。
并且还成功地让利奥没得选择――人都是选择会获利的那个最好方案的，这就不得不和马克・梅合作了。
“您现在肯定会介意我的小聪明束缚住了您，所以，这个送给您。”
“这是我的一点诚意。”
马克・梅直接看穿了利奥的踌躇，微笑着从怀里拿出了两份任务契约，金色的纸张看起来十分的不凡，上面的文字都是由魔法刻印的。
尼尔和他的副团长，还有“微笑的蜜剑”的两名成员都是脸色大变，那两份东西就是他们和阿尔泰商会的任务契约，也是他们不得不留在这里的根本原因。
此时马克・梅选择将这两份至关重要的契约交给利奥，也就是说真真切切地把手中能动用的一切，整个阿尔泰营地最精英的力量交给了利奥。
这，就是这名商人所展示的，让人感到寒胆的诚意。
马克・梅真诚地弯下腰，将两份契约恭恭敬敬地呈递给了利奥，举动干脆利落，好像送出去的是两份白纸一样。
所有人的目光，包括琳赛和麦克，都聚集在了利奥身上，他们都想知道，此刻他面对着这两份至关重要的契约，会作何选择呢？
“如果我撕了它们，会怎么样？”
众目睽睽之下，利奥此时所说的话，就像投入海水的超级炸弹，掀起了遮天蔽日的超大浪潮。
要知道，上面的两份契约是直接有效的，这意味着利奥可以驱使两只a级佣兵团做几乎任何事情――别说探索未知区域了，就算是进攻奇岩城也行，当然，这就有点夸张了，但大致是这个意思。
此刻面对比两份价值数万金币魔法卷轴还要珍贵的任务契约，竟然问道撕掉会怎么样？
所有人的表情都是呆滞和愕然，就算是疯子都想不到这样的想法，但是眼前的人想到了，还给说了出来。
“这，这，这是特殊金属制作的纸张，一般的力量，是，是无法摧毁的。”
不论面对何种情况都镇定自若的马克・梅，此时也有些发愣了，结结巴巴地道。
“当然，如果您真的要撕掉的话，他们会立即启程返回皇都吧――因为没有契约约束了。”
一想到利奥那深不可测的实力，马克・梅露出苦涩到极点的笑容，压低了声音道。
“他们”自然是指的两只佣兵团，虽然撕掉契约，上面的任务报酬会减少一半，但没有人会想去风影狼出没的地方冒险的，哪怕是皇都的精英佣兵也一样。
此刻尼尔和他的副团长，还有一干皇都佣兵都以希冀的眼神望着利奥，水汪汪的眼睛看起来可怜无比。
“咳咳，那我算是明白了，我就先替你保管吧。”
利奥干笑两声，神色严肃起来，不动声色地收下了两份金色的契约，并吩咐身边的琳赛好生照看保管。
周围的佣兵眼巴巴的望着契约被琳赛收入袋子里，纷纷露出了失望透顶的神色。
“那就再好不过了，任务的安排，我想和您，还有佣兵团的两位团长分析一下。”
“另外，如果娜拉・库克小姐不方便的话，团员也可以代替。”
马克・梅如释重负，擦了擦额头的冷汗，陪着笑脸道，他刚刚真的是紧张死了，就算是面对皇都的来使都不曾这么紧张过。
此时他们需要研究一下学者们分析的地质报告，并且试图绘制出一部分的地图，重新调配人员，进行第二次的探索。
而具体的细节，就需要他们进行细致的讨论了。
利奥和众人都点了点头表示赞同，越是细致的准备，就离成功越接近。
………………………………
第二十章 再入
由于迷雾沼泽凶险异常，马克・梅是想出动阿尔泰营地的大半力量，进行分散探索的――虽然遭遇危险的风险会成倍加大，但他们完成区域探索的进度会增快。
“红玫瑰”和“微笑的蜜剑”的佣兵们都做好了随时出发的准备，可是利奥并不赞成这样的决定。
他想让尼尔等实力较强的佣兵和他一起行动，这样就算遇见了危险他也能及时地照顾。但是这样的做法极大地降低了效率，马克・梅并不赞成这样的方案。
争议进行了一会儿，最终确定出一个，所有人都感到古怪的方案。
先由利奥进行开路，确定某片区域没有危险之后，后面的佣兵再跟上，进行区域探索还有收集材料的任务。
这么做的话，就是把所有的危险都丢给了利奥一个人，琳赛表情有些不好看，就算她没进去过，也知道里面是很危险的地方。
“放心，区区风影狼而已。”
利奥揉了揉琳赛的头，露出了笑意。
面对利奥如此轻描淡写的说法，周围的佣兵们的脸色都有些古怪，而尼尔则是很轻松的样子，面对那种不知名怪物，利奥都能救下它们，虽然不知道结果到底如何，但他可以肯定风影狼对利奥无法造成威胁。
难道是第四级的超级强者？这样的猜测让他心神大定，也难怪马克・梅执意继续任务了。
此次的任务目标是探索外侧区域，所以先要从边缘处绕个半圈。
迷雾沼泽的入口，利奥手中拿着学者们和尼尔等佣兵编制的粗陋地图，皱着眉头进行解读。
迷雾沼泽大致是这样的区域：外侧是一圈大小不一的沼泽地，往里就是枯叶遍布的丛林，再往里则是飘散浓郁毒障的新沼泽地，那里也是利奥和那两只怪物交战的地方，更深处就不得而知了。
当然，外面也弥漫着薄薄的毒障，但那只能挡住普通人，以佣兵们的身体素质来说，并不成问题。
“请务必小心，这是二人份的荧光石。”
马克
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