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伊庇鲁斯的鹰旗-第50部分
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勾结拉丁人？莫利亚的贵族们的心底又忍不住咯噔一下，难道尼西亚真的已经不择手段到这个地步了吗！1204年君士坦丁堡沦陷之后，拜占庭人和拉丁人就注定势同水火，曾经并肩对抗异教徒的友谊烟消云散，教会合并也成为妄想，纵然是务实的贵族们和拉丁人也只敢暗中交往，做一些无关痛痒的情报交易。而现在尼西亚竟然想要借助威尼斯人之手消灭他们，这么做完全就是叛国行径。只是可想而知，尼西亚肯定早已经销毁证据，不会给他们任何把柄。
“也许威尼斯人已经在克里特岛到这里的海路上了，所以莫利亚的诸位还是尽早做好决定。”
看着贵族们难看的面孔，查士丁尼也知道对方此刻就算没有十成相信也信七八分了。虽然这只是查士丁尼的猜测，但是十有八九，那位乔治边境伯应该是前往了克里特岛了。从是时间和威尼斯人能够动用的力量上看，克里特岛无疑是对方唯一的选择。
作为爱琴海上最大的岛屿，数百年来它一直是拜占庭帝国重要的领土，但是随着国力衰微，这座岛屿一度被阿拉伯人海盗控制，多年之后才回到了拜占庭帝国的怀抱，然而随着君士坦丁堡的沦陷，克里特岛被分给了博尼法斯侯爵，后来博尼法斯因为觉得鞭长莫及便转手卖给了威尼斯人。至此之后，一直到拜占庭帝国灭亡于奥斯曼之手，克里特岛都是威尼斯人的海外领土。而为了控制这座地理位置十分重要的岛屿，威尼斯人自然下了血本，大量威尼斯人迁居到岛上，这个岛屿被分成若干个区，由重兵把守，但即便这样最后也没有阻止拜占庭人的反抗，查士丁尼记得历史上恩里克丹多罗的儿子拉涅利丹多罗就是十几年后死于镇压克里特岛希腊人反抗斗争之中，而此刻那座岛屿上驻扎的威尼斯人军队足以对威斯卡里堡造成巨大的威胁。
这也是阿纳斯塔修斯和查士丁尼两人同时推算出来的结果，毕竟从其他地方调动军队都耗费人力物力，只有克里特岛上的威尼斯人有足够力量进攻威斯卡里堡这座防御坚固的堡垒。
而另一边听了查士丁尼所说的话后，莫利亚的贵族们的脸上更加难看，克里特岛离这里坐船的话只不过一天一夜，那岂不是用不了多久威尼斯人就会打过来吗？
他们忍不住心中痛骂那个该死的乔治伯爵，也后悔之前为什么折辱对方以至于现在招致杀身之祸。
“那么我们现在逃还来得及！”一名贵族脱口而出，对威尼斯人的恐惧已经让这个男人完全失态，直接想要弃城而逃。这让其他的贵族们也觉得有失体统，明明查士丁尼这个外人还在这里，竟然如此怯战。不过虽然如此，他们其实心中也对可能到来的威尼斯人心中没底，威斯卡里堡固然易守难攻，可是背朝大海无疑是一大弱点，对方连君士坦丁堡都有办法攻破更何况区区一座威斯卡里呢？不少人都在心中打起了退堂鼓。
可是就在这时，一直没有说话的阿纳斯塔修斯大公却摇了摇头道：“从威斯卡里堡撤退，山路艰险，时间有限，我们甚至可能半路就会被威尼斯人追赶上消灭。而且诸位，如果我们离开的这里的话，又有什么地方能作为我们的容身之地呢？”
这位德高望重的老人的话并非没有道理，威斯卡里堡如果直接放弃的话他们面临的风险反而更大。更重要的是正如阿纳斯塔修斯说的那样他们已经没有别的去处，和尼西亚既然谈判破裂，而被他们拉拢查士丁尼也一直态度不明，离开了威斯卡里堡他们居然没有一个容身之处。
“但是不离开这里的话，只能在这里坐以待毙吗，大公？”利奥斯格罗斯也意识到局势的严峻，若是真的那样的话，威斯卡里堡就宛如一座孤城，仅仅不到一千人的守军实在捉衣见肘。指望其他人的救援也不现实，无论是特里波利斯查士丁尼的军队还是伊庇鲁斯都在千里之外，远水救不了近火啊。
但是下一刻，阿纳斯塔修斯大公却做出了一个令在场所有人都意想不到的决定。
“当然不是，我们将在这里迎击侵略我们国土的威尼斯人，予以迎头痛击，让那些拉丁人为他们在君士坦丁堡犯下的罪行付出代价，而我也邀请了查士丁尼君作为这次作战的指挥官。而我这次请你们过来也是要求你们尽全力协助他。”
………………………………
第二十四章 强攻
“大公殿下您在说什么呀！我们该不会听错了吧？”完全没有料到阿纳斯塔修斯大公会做出这样的惊人决定，贵族们惊诧莫名，查士丁尼作为一个外人，阿纳斯塔修斯竟然选择让他统帅莫利亚的军队。
“这恐怕不太妥当吧？”一位贵族犹豫道，毕竟军队这种关键交给一个外人实在让他们放心。
可是眼前坐在轮椅上的老人却抬眼反问道：“那么你们之中又有谁能够担此重任呢？如果你们谁能像阿尔菲奥斯河之战一样击败拉丁人的话，我又何必作出这样的决定呢？”
此言一出，刚才还在质疑阿纳斯塔修斯大公的贵族也脸色一变，他也没想到平常那么和蔼可亲的老人也会说出这样刻薄的话。
但是这话说的确没有错，现如今能够指挥军队一战的人恐怕也只有查士丁尼一个人了。
“只是只有不到一千人，我们纵然坚守待援恐怕还是有些勉强啊，只怕特里波利斯的援军还没有到，威斯卡里就已经被攻陷了，阿纳斯塔修斯阁下。”一旁的利奥公爵说道，这点人手即便坚守住城堡被攻破也只是时间问题，他反而更倾向于撤离，这也是其他贵族的想法，大不了抛弃财产和这里的平民，完全可以争取到足够的时间。
然而查士丁尼却露出了一丝冷笑，他当然看出了这些自私的贵族们心中的龌龊想法，冷冷地说道：“谁说我要坚守待援的，如果威尼斯人的军队来到这里的话，反而是一次绝佳的机会让他们为自己做出的事情付出一点利息。现在的威尼斯人根本没有想到我们已经察觉到他们的到来，在此之前我们完全有时间做出充足的准备。”
查士丁尼的话音充满自信，可是在莫利亚贵族们的耳中却无异于狂妄的疯话。
“你疯了？”看着查士丁尼，莫利亚贵族们仿佛在看着一个疯子一般，但是他们刚才的确没有听错，眼前的这个年轻人的计划非但不是坚守待援，反而是想要借此机会与威尼斯人进行一战。这在他们看来完全是不可能的，这些贵族们很清楚威尼斯人海军的强大，即便是曼努埃尔皇帝时期帝国没有衰落，但是还是因为和威尼斯人交恶而被其肆虐海岸线的海军弄得焦头烂额。而现如今的他们宛如丧家之犬，连正儿八经的海军都没有怎么和威尼斯人正面一战。
“这绝对不可能！克里特岛的威尼斯军队至少有六千人，而我们现在甚至连一艘船都没有！”
“阿纳斯塔修斯大公，这太疯狂了，您不能允许他这样做！”
贵族们几乎是异口同声地出言反对，在他们看来查士丁尼的想法根本就是自寻死路，然而坐在轮椅上的老人却平静如常，看着查士丁尼问道：“那么你有几成把握呢，查士丁尼？”
“五成左右，我可以让这些威尼斯人有去无回。”这一次查士丁尼也是出奇地自信，但是他的话却更让莫利亚贵族忐忑不安，这更像是不知深浅的年轻人夸下的海口，让威尼斯人有去无回，这谈何容易。
可是令众人没有想到的是阿纳斯塔修斯却点了点头道：“那么很好，我期待你的表现，从现在开始我的军队将完全服从的你的调度。”
“大公阁下，您不能这样啊！”见眼前的老人竟然相信了查士丁尼的狂妄之语，震惊不已的贵族们呢还想要阻挠，但是却被坐在轮椅上的阿纳斯塔修斯大公那位威严无比的目光所震慑。
“我意已决，已经没有任何问题了，而接下来这段时间里面我希望你们能够尽全力协助查士丁尼君。”这个男人再一次用他的威仪压下了莫利亚贵族们的反对之声，宛如狮子一旦发声，狼群唯有呜咽一般，他们固然是莫利亚的显赫豪门，但是和这位侍奉过好几位皇帝的男人相比完全不值一提。尽管有千般不甘，他们此刻也只能接受这个现实了。
……
……
……
随着夜色的降临威斯卡里堡南岸的海湾内波涛汹涌，浊浪滔天。不同往日的风平浪静，狂风席卷之下让这片海域也变得向女人的心情不安分起来。
多桨帆船圣胡安号随着海潮前进，变换无常的风将帆吹得咯啦作晌。这是威尼斯舰队的侦查船只，在夜幕和海风的掩护下，他们正慢慢接近着威斯卡里堡。
威尼斯人比想象地来的还要早，日夜兼程的船队已经做好了进攻的准备，但是作为指挥官的拉涅利还在等待机会。
狂风卷着海面掀起巨浪，犹如魔鬼的呼唤，船船相传。说实在这并不是一个好的作战环境，但是现在对威尼斯人而言，行动越早成功的几率就越大。
“收帆，”拉涅利下达了命令，“降桅。桨手就位。”只见威尼斯的船员们匆忙跑上岗位，他们检查着兵器并确保船上的攻城器具已经妥当，就等最后发起总攻的命令。
可是拉涅利丹多罗却一直站在船头，似乎在等待着什么。
只见他的船上甲板两边布满弩炮，船头和船尾各放置一座投石机，这种威力惊人的武器足以摧毁一般的城墙。可以说威斯卡里堡险要的地理位置在威尼斯人的舰队面前毫无用处。
可是生性谨慎的这个男人并没有急于求成，他在等待乔治边境伯所承诺过的接应，而就在这时，威斯卡里堡的水门之上出现了一道显眼的火光，这正是之前接应的暗号。
终于看到举火为号的拉涅利这才放下心来，“下桨，”只听他叫道，“成列。”随即战船上桨叶同时入水，划开水面，威尼斯人的战船仿佛群鸟同时展开翅膀，冲向了威斯卡里堡，而威尼斯军队早已经摩拳擦掌，这顿时间他们一直闷在舱内，无所事事，早已迫不及待，渴望战斗，并且自信满怀，坚信可以轻易消灭掉那些在他们眼中怯懦不堪的希腊人。
但他们不知道的是一个陷阱早已经为他们准备好了，敞开的威斯卡里水门此刻就如同一头巨兽张开血盆大口等待威尼斯人自己自投罗网。
………………………………
第二十五章 夜袭（上）
两个小时以前，夜幕落下笼罩的威斯卡里堡之中，戒严仍然在继续，每一个要紧的地方都有士兵把守着，尤其是水门也加强了防御，除了全副武装的守卫之外，还有定时过来的巡查队。由于之前发生的事情，所有守夜的士兵都不敢有丝毫的懈怠。
这也就让一直等待机会的阿萨辛刺客们一时间也觉得十分棘手了，他们也没有料到莫利亚贵族们居然反应如此敏锐，立即加强了警戒。这样的话他们在城中接应威尼斯人舰队的机会就非常不容易了，可是即便这样这些潜藏在黑暗之中的杀手们仍然没有放弃的意思。
“现在这可怎么办，首领，他们是不是已经察觉到了什么？”
“无妨，虽然对方已经有所警觉，但是似乎还没有察觉到威尼斯人会突袭，这几天他们也仅仅是在平民区搜查而已。”
“可是这样的话，我们就没有机会进行接应了，这些天水门的防御明显被加强了。”
尽管这些从小就受到严酷训练的阿萨辛刺客武艺高超，但是也不代表他们就能够突破军队的层层防护，如果抓不到破绽的话，他们也只能无可奈何。
就在阿萨辛杀手们还在犹豫的时候，其中的刺客首领却似乎并没有担心任务失败，而是平静地说道：“不必着急，静观其变就行，待会儿就轮到我们出场了。”这个男人出奇地冷静，完全没有担心拜占庭人加强的防御。
而见此情景，满腹狐疑的刺客们虽然不明白首领为什么会这样淡定，但是还是压下心中的疑问在黑暗之中静静地等待。
威斯卡里堡的夜晚，除了海上传来的风浪声还有巡夜士兵踏在石板路上的脚步声之外一切都静悄悄的，仿佛一汪平静的湖水一样寂静无声，然而事实上，这之下却暗流涌动。注定了无数人今夜是无法安稳入眠的。阿萨辛刺客们等待着下手的时机，威尼斯人也在黑暗中露出了獠牙，而拜占庭人也在忐忑中巡守着这一座孤城。
尽管大多数拜占庭人都还不知道威尼斯人即将到来，但是如此紧张的全城戒严使得一股紧张的气氛蔓延到了所有人之中，并进一步变成了恐惧。
忽然间，城堡的东北方火光冲天，紧接着传来了起火的呼救声。
“着火了！着火了！”
守夜的士兵们下意识的望了过去，只见火势在一瞬间就蔓延开来。居然在这种时候着起火来，看到这一幕的人都大惊失色，在这种时代，一场大火对一座城镇而言是灾难性的，纵然是像君士坦丁堡那样的大都会面对火舌的侵袭也一样脆弱，当初君士坦丁堡沦陷的时候，就曾有威尼斯人和比萨人为了报复蓄意纵火，一下子就将富丽堂皇的君士坦丁堡中一大片城区烧成了白地。
因此发生火灾的严峻性丝毫不亚于敌人入侵，一遇到火情，原本巡查的拜占庭士兵立即放下了手上的工作前往火灾现场防止火势蔓延。尽管他们现在任务是进行全城戒严，但是遇到这种情况不得不作出取舍。
火势明显不小，很快就有更多哨卡的士兵被调过去救火，只是水门的防卫力量却一直没有动用。而一直暗中观察这一幕的阿萨辛刺客首领也不由眉头微微一皱，原本看到威斯卡里城区着火他心中窃喜，知道是城中接应的人做出来吸引拜占庭人注意的。实际上他们能够在城中躲过拜占庭军队的搜捕，也多亏了那个接应他们的同谋者的庇护。只是现在要是这些把守在水门的士兵不离开，计划就仍然非常棘手。
难道说早进行一次袭杀吗？
虽然成功一次，但是那完全是因为他们见到乔治边境伯没有防备，这次恐怕没那么容易的手了。
但是事已至此，阿萨辛刺客们也不愿意半途而废，只是正当他们准备从黑暗之中动手的那一刻，急促的马蹄声突然传来打断了他们的行动。
只见一名被火焰灼烧的灰头土脸的拜占庭士兵骑着快马大喊道：“你们还愣着干什么，快去灭火啊！利奥公爵的府上着火了，所有人快去救火！”
着火的东北方向正是利奥斯格罗斯的府邸，而且火焰已经蔓延开来许多士兵都跑过去救火，人手已经不够用了，不得不调用这里的人手。
“好，我们这就去。”一听是公爵府着火了，看守水门的军官连忙点了点头，毕竟那可是贵族的居所，他可不敢不听调令，于是便留下了几个人看守便立即带着其余人跑过去救火了。在这种关头，他们现在也只能放下手头的工作赶过去救火了。
而看到这一幕，原本已经准备动手的阿萨辛刺客们终于得以松了一口气了。看着跑过去救火的守备部队渐渐远去，刺客首领终于露出了满意的笑容，这下子彻底没有人可以妨碍到他们了，余下的几个士兵不根本不足为患。
“动手！”
机会难得，刺客首领一声喝道，随即这些黑色的杀手们便犹如惊鸿一般一跃而起冲向了毫无防备寥寥无几的几名守卫。这些精锐的杀手仿佛夜枭兔起鹘落之间便已经落到了拜占庭守军的身边，而直到这时，这些守卫才意识到了危险的降临，但这已经太迟了。
“什么？！啊——”甚至没有来得及喊出声警告自己的同伴，这些守卫的喉咙便被这些杀手们切开，干净利落的一刀，拜占庭士兵甚至没有感觉到痛苦便直接毙命了。
“立即拉开闸门，举火为号！”算好时间，按照之前的约定，威尼斯人的舰队应该已经靠近了，刺客首领毫不犹豫地立即命令手下点起了火把，只见明亮的火炬登时间燃起照亮城头，而忙于救火的拜占庭士兵根本没有察觉到这里发生的变故，但是看到信号的威尼斯战船却在这一刻，在黑暗的海面上千帆并进，犹如凶猛的海兽扑向了看起来已经脆弱不堪的威斯卡里堡。
………………………………
第二十六章 夜袭（下）
威斯卡里堡的海上众声喧嚣，充斥着威尼斯人的吼叫、呼喊，他们毫不在意会不会引起夜幕中敌人的注意，在他们看来这座城堡已经是他们囊中之物了，倾听着木桨起落击水的声响，拉涅利下达了命令。“保持阵线，”而就在这时一阵海风吹过令他微微有些颤抖，看着眼前不堪一击的威斯卡里堡，不知怎的他竟然有些不安的感觉。
尽管此时的那座城堡，已经火光冲天，混乱不堪，而水门也已经到了他们的手里。
此时，所有的战船已就位，排开战阵，只见每一艘船上的甲板上都排满弓箭手。而船舱之中更有已经做好登上城头冲杀进去的步兵。只是拉涅利却采用了保守的进攻方式，整支船队呈现梭型阵型跟着潮水长驱直入，这样一旦前方出现了什么意外的话他便可以立即作出反应，毕竟海战之中战况瞬息万变船再多再好都无用武之地，一旦战船拥挤在一起，桨叶交割，互相抵触，他的舰队就会成为地方眼中的目标。
然而对拉涅利所采用的保守的作战方式，他身旁的乔治边境伯却似乎非常不屑一顾。
“阁下也未免太小心翼翼了，简直就像一个女人提着她的睡裙一般。现在的这座城堡根本已经宛如一座不设防的城市，纵然莫利亚的那些家伙有心抵抗，也不足挂齿。”乔治边境伯嘲讽地冷笑道，他待在威斯卡里堡的几个月来一直冷眼旁观这里的守军不仅士气低落，而且武器装备也很一般，如果看到威尼斯人杀进来的话只怕根本没有继续下去的斗志了。
而听到这句话的拉涅利第一时间的感受不是被对方讽刺的不悦，而是对眼前这个男人出卖同胞如此平静的诧异。
不过想起当初十字军本身不就是受那位阿历克塞四世的邀请才前往君士坦丁堡的，也就不奇怪了，这也就是为什么他们非常讨厌拜占庭帝国的贵族上下和皇帝了，虽然他们拥有着罗马帝国光荣的称号，但是数百年腐朽之下他们反而更感染了许多东方帝国的习气，这种宫廷阴谋早已经成为了他们生活之中的一部分不可分割了吧！
不过虽然心中这么想，拉涅利却不敢小瞧接下来的战斗，尽管帝国的权力者已经丧失了荣誉，但是从围攻君士坦丁堡起，威尼斯人就已经见识到这个国家平民的力量是多么强大，这两年来无论是拉丁帝国还是他们在克里特岛都被希腊人的抵抗军弄得焦头烂额。
不过现在一切都已经结束了！
只听前方的战船吹响了号角声——
啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜
冲过汹涌的波涛，在得到总攻信号之后，威尼斯人发起了总攻。
不过这样大张旗鼓还是让拉涅利非常不悦，“这些海盗，果然还是不能指望他们。”作为前锋的被收编的克罗地亚海盗部队，而他们竟然无视拉涅利的命令吹响号角。
“加速前进。”拉涅利咆哮，事已至此，他也只能命令全军前进打拜占庭人一个措手不及。只听水手们一边嗨哟——噗咻，嗨哟——噗咻地喊着号子，一边卖力地划动船桨。而甲板上，步兵们握紧长矛，而弓箭手则检查自己的弓弦有没有调试好，随时准备着一场血战。
只见战船迅速接近着威斯卡里堡的水门，而拉涅利远远地便看见了城门已经在面前无遮无拦地张开，然而那种感觉好似要将他们尽数吞没……
不知道怎么的，他觉得这次的作战总有些不太对劲，一切都太顺利了一些，顺利地让他有些害怕。但是随即拉涅利又在心中安慰着自己，连君士坦丁堡都已经丢失的希腊人怎么可能还有战斗力，接下来的进攻只不过是他人生中的一个小插曲罢了。
不过即便这样拉涅利还是谨慎地下令前面的船队小心不要大意。在这种地形下对方只需要一条巨型铁索横在他们面前就足以阻挡他们前进了。
他正想仔细揣摩，不料时间不等人。前方战舰传来一阵欢呼声，原来前锋的战船已经抵达了威斯卡里堡的水门，而他们根本没有遭到任何人的袭击，这无疑鼓舞了所有人，紧接着后方的战船便自动提高了行进的速度
原本稀疏的舰船顺流而下迅速靠拢在一起，朝着威斯卡里堡行进。但是这无疑是违背海军常识的，这样的船队是很容易遭到袭击的，但对这些船只上士兵而言，现在快一点进城比什么都重要。
只听战号长鸣，欢呼的士兵们狂暴敲打战鼓，而船桨起起落落，既然水门已经
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