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一八九三-第164部分
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在他隐蔽的位置，文德嗣心翼翼的观察着他的目标，然后慢慢摇了摇头：那些正在走进战场的士兵对四周危险毫无察觉，不但步枪还挂在肩膀上，或者横在脑袋后面，而且所有人只是低着头看着地面，或者仰望着空，用懒洋洋的、如同乡间漫步的步伐缓慢向前走着，似乎根本没打算和什么人作战。
既然士兵上是这样，那么理所当然的，指挥这支部队的军官同样是这样。这些人与他们的士兵的唯一区别在于，他们都骑着马，给雇佣兵提供了一些明显的、易于夺取的靶子。
就像在靶场一样。
文德嗣做了两个深呼吸，将看上去级别最高的那个军官放进他的准星，手指放到扳机护圈上面，最后再等了几秒。
“开火！”托马斯喊到，随即文德嗣把子弹射进了靶心。
突如其来的猛烈打击、但更重要的是战斗一开始就失去了大部分军官让董扶祥派出的这支部队陷入了混乱当中，没有人可以反击或者组织反击。甚至在最初的几分钟里，惊慌失措的士兵竟然没有找出攻击来自什么方向…………即使机枪的扫射声是如此明显，而且还有曳光弹的轨迹作为指示。
当然，既然他们现在找不到，那么当他们找到的时候，一切也都太晚了。
既然秦朗的命令只是击溃，战斗刚刚开始就已进行到最后一部分。
“上刺刀！”某个叫做弗鲁豪夫、总是以为自己还在海军陆战队的家伙站起来，挥舞着一支步枪，对着雇佣兵大叫：“陆战队员们，跟我来！”
然后，在所有人的注视下，他真的冲了上去。
“我们是陆军。”文德嗣一边叹气，一边将他的短得如同匕首一样的…………实际上那就是一把匕首…………刺刀摸出来，挂到枪口下，和其他士兵一起跟在营指挥官的后面，向着那支正试图摆脱混乱的部队，冲锋。
它一下就崩溃了。
………………………………
第三百八十八节 说完hello之后
范迪恩突然发现他有了一个麻烦：既然战斗已经结束，他应该立即向秦朗报告结果，但是现在，他却不知道应该怎么报告…………不是因为士兵们做得不够好，而是因为他们做得太好了，比其他时候做得更好，以至于超出了秦朗的要求。
秦朗只是要求他击溃那支中*队，然后把它赶回北京去，然而弗鲁豪夫和他的士兵却把他们的目标彻底消灭了，除了死了的和逃跑的，剩下的名中国士兵变成了军团的俘虏，让指挥官感到不知所措。
他完全没有预料到这个结果，当然，弗鲁豪夫和他的士兵也没有预料到。按照指挥官最初的估计，一旦雇佣军按照计划开始白刃突击，目标就会立刻崩溃，遭受打击而且缺乏士气的士兵将四散逃亡，然后，经过一段时间的混乱之后，重新聚集起来并且返回北京，向他们的将军报告这个失败……
本该如此。
不幸的是，局势并没有完全按照他的预料发展。当弗鲁豪夫指挥官和他的士兵进行冲锋的时候，目标确实迅速崩溃了，但绝大多数中国士兵并没有逃离战场…………不是没能，是没有，他们根本没有那样做的打算…………而是直截了当的向着雇佣军投降了，只有极少数人采取了“正确”的行动。
也就是，尽管并非出于他的本意，但弗鲁豪夫还是抓住了一千多个俘虏。
其他时候，这会是一个好消息，但现在却糟糕透了：即使不考虑命令，仅仅只是处理这些俘虏就是一个巨大的麻烦，既不能将这些人干掉，也不可能将他们放走，但如果让他们跟随部队前进。只有上帝才知道会有什么新问题出现。
真是糟糕到了极点。
范迪恩愁眉苦脸的在秦朗的指挥部外面来回兜着***，一点也不知道应该怎么向他的老板报告弗鲁豪夫做出来的好事。有那么一会儿。他试图将责任推卸给营指挥官或者那些毫无斗志的中国士兵。然而按照秦朗地习惯，他不会接受这些毫无意义的解释，如果有一个人需要为现在地情况承担责任，那就只会是指挥官本人。
想到那个不幸地结果，指挥官的眉毛几乎拧成了一团，并且在他看来，临时指挥部的那扇一脚就能踢开的单薄木门也变成了地狱入口的钢铁大门，需要耗尽全部力量才能将它推开，然而同时，他又害怕推开它。标记1
不幸的是。不管多么困难，他总要向秦朗报告战斗的结果。很快，指挥部的门打开，一个特勤处的特工走出来告诉范迪恩，秦朗正等着他。于是指挥官只能硬着头皮走进房间，去完成他的报告。
“弗鲁豪夫指挥官将目标全部消灭了，老板。”
“弗鲁豪夫？你不应该让他执行这个任务，范迪恩指挥官。”秦朗地反应与指挥官的猜测没有多少区别，声音一下子变得严厉起来。“全部消灭！那么，我是否可以认为。没有一个敌人逃走？”
“并非完全如此，老板。”指挥官慌忙回答…………有可能，这是减少惩罚的唯一机会。“可以确认，仍然有至少两百个士兵逃走了。”
“是吗？”
“我可以保证，老板。”
“既然如此，我可以不再追究这件事，指挥官。”秦朗让他的语气缓和下来，“但下次。你最好找一个更合适的人执行这种任务。”
“我明白，老板。”范迪恩严肃的保证到。
“当然，”秦朗接着，“这支部队表现出来的脆弱程度同样超出我的预料。尽管武卫后军无疑是武卫军的五个军里最糟糕的一支，然而弗鲁豪夫指挥官取得地战绩仍然让我怀疑。我们的对手是否真的是那支军队……”
“我可以立即审问俘虏。老板。”指挥官急切的要求着。这是一个彻底摆脱麻烦的机会，他不能放过它。
但秦朗慢慢的摇了摇头。“没有必要。指挥官，不管它是否真的是武卫后军，我的目地已经达到了。”
“目的？”
“我已经向北京了你好。”
“但这意味着什么？”范迪恩困惑的问到。
秦朗将目光从指挥官身上收回来，重新投向另一个方向………北京的方向。“意味着满清政府不得不对一个逐渐逼近的威胁做出反应。意味着……”他故意停顿了一会儿，然后才心满意足地感叹到：“一次惊慌失措地逃亡。”
定然如此。
秦朗相信，得到他的问候之后，他地军队将会促使慈禧，以及满清政府的贵族和大臣做出这个选择。一个迫在眉睫、而且无法消除的威胁，他们会这么看待雇佣军，变得惊慌失措，丝毫不顾忌这支军队只有一万零五百人，而且没有增援部队…………当然，他们不可能获得这些情报………然后这些人就像他知道的那样仓皇逃离北京。
很快，慈禧就不得不离开她的宫殿，带着光绪皇帝和贵族大臣到西安去，将一座毫无防备的城市交到他的手上。
很快……
就像秦朗预料的那样，歇斯底里的恐慌情绪正在北京的贵族和大臣中间快速蔓延，而带来它的则是驻扎在通州、负责京畿地区防务的李秉衡送回的两个情报：他的一支兵力达到三千人的部队遭到毁灭性打击…………显然，谢泼德少校的情报并不正确…………同时幸存的士兵带回消息，一支规模达到数万人的联军部队正在向北京前进。
毫无疑问，这个幸存的士兵为了撇清责任编造出来的情报是完全错误的，夸大了雇佣军的规模，但同样毋庸置疑的是，它就是促成秦朗的预料变成现实的关键。
而且，似乎是为了强调这个情报的迫切性，李秉衡连续发了三封电报，提醒军机处注意。
问题变得严重了。
数万联军！没有一个贵族和大臣看到或者这个消息后还能保持镇定。正如这些人都很清楚的那样，三十八年前的那支英国与法国的联军的规模比现在这支联军的规模得多，但它占领了北京并且焚烧了圆明园，既然如此，一支规模达到数万人的联军究竟是怎样的一个威胁，那就是显而易见的事情了。
驻扎在北京的军队绝对抵挡不住这支联军，只需要一，最多两，这座城市就会再一次落入西方国家的手中…………至于义和团，尽管北京的拳民已经有十万以上，尽管载漪、刚毅和载勋总是吹嘘拳民拥有多么神奇的力量、可以瞬间消灭所有西洋鬼子，但实际上，没有一个贵族或者大臣真的相信这些人可以发挥什么作用。
拳民只是炮灰，只能凭借人数上的巨大优势，用无数牺牲去换取一个的、微不足道的胜利，贵族和大臣都这么认为。而且，即使这点事他们仍然做得不够好，既没有消灭英国人的远征军，也没有打败津租界的美*队。
但那个时候他们还占据着数量优势，而现在，在数万联军面前，这些暴民连炮灰都充当不了。
贵族和大臣们都对战争的局势和北京的安全绝望了，即使最坚定的战争份子，在得到消息以后也变得慌乱和沮丧。唯一让这些人没有立即丢弃城市逃往更安全的地方的原因仅仅是，他们还不能确认李秉衡的报告的真实性。
当然，几乎可以肯定的是，李秉衡没有谎、没有必要刻意在北京制造恐慌情绪、更没有必要连续发出三封警告电报，但他的报告与聂士成送来的战报互相冲突：既然武卫前军已将联军挡在津附近、并且连续两次给予日本军队沉重打击，正在向着北京前进的数万联军又是从哪里来的？
它显然不可能来自津，否则武卫前军肯定已经全军覆没，津同样已经沦陷…………但事实并非如此；但它也不可能来自其他方向，因为如果它来自其他方向，最早送回消息的肯定不会是李秉衡。
一支规模如此庞大的军队绝不可能毫无声息的前进到通州附近。
当然，同样不可能是聂士成谎…………尽管站在历史的角度，这种可能性远远高于其他任何一种可能性，但除了极少数过于保守的家伙，没有一个人愿意承认它是真的，而是一致认为美国顾问训练的军队应该拥有比旧式军队更强的战斗力。
更加重要的是，在津担任前线指挥的裕禄可以证实聂士成的报告的真实性，而且他的确这么做了，因此，虽然聂士成一定在他的报告里添加了水分，但仍然值得相信，可以作为依据。
于是问题回到原点：李秉衡报告的数万联军又是怎么一回事？
站在权力顶峰的军机大臣们觉得自己的脑仁都痛了。
“这样吧。”最终，荣禄提出一个建议，“让李秉衡组织一次反击，这样我们就能知道答案了。”
………………………………
第三百八十九节 最后的战斗
军机处需要一个准确的答案。
在得到电报的那一刻，李秉衡立刻意识到他的时间已经所剩无几：仅仅依靠他拥有的军事力量，不管军机处要求他做什么，向联军发动反击、或者就在通州顽强阻击，事实上都只是一些缺乏现实依据的幻想。
毫无疑问，他永远也不可能做到军机处要求他做到的那件事情，没有任何机会，只会葬送他自己和任何一个被他投入战斗的士兵。
在过于残酷的现实面前，李秉衡对他的未来只剩下一些灰暗的、毫无希望的看法。
不过，尽管如此，他仍然将他掌握的每一点力量动员起来………正规军、民团、拳民，以及每一个看上去可以参加战斗的男人，不管他只有十五岁，还是六十岁。最终，在雇佣军进入他的视线的时候，这位孤注一掷的大臣已经有了接近三万名士兵和武装人员。
他觉得他可以一战了。
但在秦朗和雇佣军的指挥官们看来，除了几千名清军士兵，李秉衡弄出来的武装人员甚至谈不上一个威胁：他们的装备糟糕到了极点，绝大部分人只有一件冷兵器，或者一种叫做“抬枪”的、需要两个或者三个人使用的旧式火枪，而且既没有接受军事训练，也缺乏配合……但最重要的是，这些人明显缺乏死战到底的意志。
“我个人认为，只需要命令炮兵进行一轮急速射，这些乡巴佬就会像兔子一样跑回他们的家里躲起来。”谢泼德少校首先发表了他的看法。
“不要过于乐观，少校。”秦朗用眼角的余光看了少校一眼，暗示他不要忘记自己曾经犯下的错误，接着，“我承认，这场战斗将会迅速结束，但我们仍然需要慎重对待我们的敌人…………命令炮兵进入射击位置。”
一个作战参谋立刻转过身传达他的命令，而另一个作战参谋则取代了失宠的谢泼德少校的位置。上前一步，略有些惊讶的询问到：“需要使用一百二十毫米臼炮？”
“当然，上尉。”秦朗地声音冷漠的令人心寒，“难道你没有发现，我们的对手拥有十二门七十五毫米野战炮？”
“我很抱歉，老板。林雷”参谋的身体轻轻的哆嗦了一下，然后迅速退到一边。
秦朗没有理会他，而是将所有注意力都集中在操作一百二十毫米迫击炮的雇佣兵身上…………他们正用最快的速度将自己的武器架设起来…………然后秦朗把目光投向迫击炮。这些从sa分队借来的“重型”武器只能发射普通炮弹，但足够压制清军大量装备的旧式架退火炮和极少数新型三磅和六磅速射炮。
事实上，即使在西方军队使用地武器里。重量与大口径迫击炮相似、并且射程和射击速度都占有优势的火炮仅仅只有一种，法国人刚刚完成地1897型七十五毫米野战炮。但它的炮弹的威力仍然太低了。
秦朗相信，他的军队拥有所有轻型步兵部队当中最强大地炮兵火力，在这一刻，它是无可匹敌地。
但有人不这么认为。
“这支联军没有大炮。”李秉衡的一个幕僚突然叫起来。就像是一秒钟前刚刚看见新大陆的哥伦布。“这可是个绝妙的好消息。大人，这场战斗我们一定能赢。”
“真的？联军竟然没有装备大炮？”李秉衡的语气很平静，稍微有点好奇，似乎并不特别在意这些发现。然而他的伪装并没有做到最好：正在轻轻抖动的胡子将他心里的激动毫无保留地表现出来。
当然，任何一个以为自己早就到了绝境、却突然看到一点希望的人，他们的表现都不会比李秉衡更好。
几个清军的军官已经激动得手舞足蹈了。
“混账东西！你们这是在做什么？”李秉衡怒视着这些军官，声音严厉，“拉拉扯扯，又唱又跳。成合体统！”
作为慈禧亲自任命的军事长官，在通州，李秉衡拥有至高无上地权威，没有一个人有胆量违背他地命令。军官们立即停止他们的庆祝活动，重新换上一副严肃地表情…………不过内心的喜悦还是在他们的脸上显露出来。接着。作为他们的喜悦的更进一步表现。有人建议：“大人，我们进攻吧。”
“什么？”李秉衡犹豫着。“进攻？”
他觉得这可能是个坏主意，或者是个看起来很好、实际上很难实现的主意。现在的情形是明确的，他只有三万名士兵，但联军却有一万人。三比一，即使联军没有装备大炮，凭借现在的这点力量，主动攻击它仍然疯狂了一点，让人心惊胆战。
当然，一个年轻的将军可能会进行这样的大胆尝试，但李秉衡已经太老了，已经有六十八岁，显然没有能力参加一个具有强烈刺激性的心跳游戏，而且，与任何一个政治经验极其丰富的官僚一样，李秉衡更喜欢稳重。
“不，我们不进攻。”他最后的决定是，“我们等着洋人自己冲上来。”
他宁愿等着，等待联军主攻攻击他的阵地，然后就像在聂士成的阵地前那样碰个头破血流………但他明显高估了自己，同时也低估了秦朗和他的雇佣军。
“真有趣，”秦朗放下望远镜，对身边的参谋们，“我们的敌人似乎比我预想的还要缺乏攻击性，竟然就那么安静的等着，什么也不做。”
“这意味着我们拥有更多战术优势，老板。”谢泼德立即，试图挽回他的形象。
“战术？”就像听到了一个很可笑的笑话，秦朗笑了起来，“少校，对于这样的敌人，我们需要采用的战术只有一个：炮兵摧毁，步兵占领。”顿了顿，他转向负责传达命令的参谋，“部队已经准备好了？”
“是的，老板。三个团级战斗队将各自派出一个营参与这次攻击。”参谋回答，“指挥官们正在等待你的命令。”
“很好。”秦朗点点头，换上一种轻描淡写的语气，“开始攻击。”
这个命令一层接一层向下传递。三个投入战斗的营很快行动起来，再过了一会儿，在两支军队之间的开阔地带上面，几道散兵线出现、并开始向着清军的阵地缓慢推进。接着炮兵也开火了。
直到这个时候，李秉衡和他的幕僚、以及清军的军官才意识到，他们的对手并非没有装备火炮，相反，这支联军的炮兵火力比他们想象的还要强大得多，炮弹就像冰雹一样凶狠而且密集的砸下来，一些有条不紊的屠杀着他们的士兵、并且瓦解军队的士气，而另一些则在敌军士兵的前方打出弹幕，让人无法看清他们的行动。
几乎是立刻，李秉衡又一次回到他的绝望和消沉当中，而且比刚才沉得更深；军官们也是如此。他们的情绪又影响了靠近他们的士兵，接着这些士兵又把绝望和消沉传递给更远方的军官和士兵……这支军队的士气和战斗意志就那么迅速的消散了，就好像积雪，遇到阳光就会消失得无影无踪。
然而战斗仍在继续着。只是出于士兵的自发反应，炮兵开始向他们的对手回敬炮弹，接着步兵也开始漫无目的的向着不断靠近雇佣兵开火…………然而与这些人相比，真正给雇佣军造成一点威胁的，是拳民。
英勇的、事实上可以称得上是自杀的对抗行动为这场战斗打上了标记。高呼着口号的拳民不断从阵地上冲出来，向着雇佣军发动一次又一次反冲锋。尽管在迫击炮、机枪和雇佣兵精准的齐射火力面前，这些人几乎没有机会靠近他们的目标，总是迅速的加入到地面上那堆不断增加的尸体中去，但下一刻就会有另一些人发起新的反击。
在这些拳民的疯狂攻击下，雇佣军有时也不得不收缩自己的战线，以便赢得一点更换子弹的时间。因此，原本应该极其顺利的、很快就可以结束的战斗也变得反复起来，给人的感觉像是一场激烈的拉锯战。
“真是发了疯了。”谢泼德少校皱起眉毛，要求到：“我们应该增加投入战场的力量，尽快结束这场毫无意义的战斗。”
“你害怕了吗，少校。”秦朗嘲弄似的看着他的参谋长。
“当然不，老板。”少校恼怒起来。是的，他犯了一个很低级的错误，但这并不是嘲笑他的理由…………尤其是，受到嘲笑的是他的勇气。毫无疑问，秦朗是他的老板，但是……
“抱歉，少校。”秦朗笑了笑，“请原谅我的玩笑。只不过，你确实过于紧张了。”
“我并不感到紧张，老板。”谢泼德，“只是我认为，那些狂热的暴徒对我们的士兵来过于危险了。”
“他们很危险，但他们也在迅速耗尽自己。”秦朗以洞悉一切的语气，“你很快就会看到胜利。”
………………………………
第三百九十节 给革命者的任务
胜利很快便降临了…………李秉衡召集起来的只不过是一群乌合之众，一旦这支力量中最疯狂和顽强的那一部分，拳民，在雇佣军的猛烈打击下迅速耗尽自己的每一分力量，剩下的人，清军士兵和战斗开始之前才被武装起来的农民，就在炮火和越来越靠近的枪口的双重威胁面前快速的瓦解了。
“看，少校，就像我的那样，”秦朗注视着谢泼德，右手指着正在逃离战场的对手，略微有些得意的向他宣布到，“你很快就会看到胜利。”
然后，秦朗将他的得意全部收起来，就好像它从来没有存在过。“当然，这种胜利没有太多意义，除了……”突然，他停下来，将话题转到了另外一个方面。“少校，我的三位朋友，他们在哪里？”
谢泼德知道他的老板的意思…………他指的是吴禄贞、蓝蔚和张绍曾，他们参加了雇佣军的军事行动，向指挥官们学习如何指挥和管理一支现代化的军队。少校知道他们在什么地方，根据秦朗的指示，三位年轻人的一切活动都受到密切关注，既是监视，同时也是一种保护措施，避免他们陷入危险。
毫无疑问，这种措施具有它的必要性…………事实上，三位年轻人已经弄出了不少存在危险但他们还一无所知的麻烦，比如擅自离开雇佣军的警戒范围，或者过分靠近一个村庄侦察那里的情况。想到三个人做出来的那些事情，参谋长将他地眉毛皱了起来。
“你想见他们，老板？”他询问到。满心期待秦朗不是因为听到了什么传言、打算向他的朋友求证。
这种事情对任何人都没有好处，不管是对那三个年轻的冒失鬼，还是对负责监视并且保护他们的雇佣兵，或者需要承担领导责任的少校本人。
谢泼德�
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