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一八九三-第61部分
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午餐肉……真不应该提起这玩意儿！
邓肯举起手里的半个苹果，打算把它丢进大海，但想了想，又将它重新塞进嘴里，然后他对军官们说：“先生们，艰难的时刻就要到来了。”
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第一百五十五节 航渡中＇下＇
清晨。
“肖恩，”邓肯慌慌张张的冲进船舱，“我们有麻烦了。”
“什么麻烦，邓肯？”奥康纳坐起来。与刚刚离开圣迭戈时相比，他的状况已经有了很大的好转，虽然依旧只能待在床上，但现在他至少有力气坐起来。
然而，不幸的是，这次海上航行注定会成为他的人生中最糟糕的一段经历――尽管他的身体在恢复，但局势却在恶化。
邓肯激动的挥舞着双手。“‘自由’号不见了。”
“自由”号是一艘货船，然而却不是普通的货船，对于奥康纳和邓肯来说，她很重要。因为“自由”号运载着两个雇佣兵中队和六千吨物资――包括阿比西尼亚人订购的与雇佣兵们使用的武器和弹药，以及大批午餐肉罐头。
失去“自由”号，不但部队在阿比西尼亚的战斗行动不能进行，而且公司还必须以双倍价格赔偿阿比西尼亚的损失，同时这也会严重影响公司在阿比西尼亚的声誉。所以，不仅仅是秦朗和瑞切尔，董事会里的每个人都不希望这样的事情发生。
奥康纳立即紧张起来。“真见鬼，这是什么时候发生的事情？”他抓住邓肯的双手，一口气问了几个问题，“那艘该死的货船是什么时候失踪的？它怎么会失踪？邓肯，你什么时候得到的消息？还有……”
“冷静一些，肖恩。”邓肯露出一副苦相，“一分钟前我才得到消息，而那艘该死的船早就连影子都没有了。或许只有上帝才知道她出了什么事。”
“噢，上帝，你让我怎么保持冷静？邓肯，我们的运输船莫名其妙的不见了，而且连她什么时候不见的都没有人知道！在这种时候也许只有秦才能保持镇定。”他顿了顿，又补充到：“而且他还会微笑。”
尽管如此，奥康纳还是努力的试图让自己恢复镇静。他反复做着深呼吸。一分钟后终于感到稍微冷静了一点，然后继续对邓肯说：“我们必须立即找到她。”
“但怎么找？肖恩，我们正在大海上，三十里范围内连条船的影子都看不到。”邓肯为难的说。
“我当然知道这很难办到。邓肯。但是，”奥康纳不打算争辩什么，他只是强调了一个毋庸置疑的事实：“如果我们不找到那艘船，我们就会有一个很大的麻烦。阿比西尼亚皇帝，董事会里的财团代表。瑞切尔，秦朗，他们会把我们生吞活剥了。”
“但这并不是我们的过错。”邓肯小声的说――当然，他很清楚，如果“自由”号真的不知所踪，那么他和奥康纳就必须为此付出代价。
“我们是这里的最高领导者，所以责任只能由我们承担。”奥康纳叹息到，“我们必须把那搜该死的船找到。”
“但怎么找？”邓肯重复了一遍这个问题。
怎么找？每个人都知道这很困难。不管“黑天鹅”还是“自由”，她们既没有无线电也没有搜索雷达，而且也没有人听说过这些设备。船员们只能依靠目视寻找水面目标――然而，要做到这一点这几乎是不可能的。
而且现在谁也不清楚“自由”号到底出了什么问题。或许她已经沉没了――考虑到船上运载的弹药，这很有可能――也许是雇佣兵发动兵变、挟持货轮并讲她驶向了相反方向。当然，事情有可能没有如此糟糕，“自由”号也可能仅仅只是迷航，或者锅炉出现了故障……
但现在谁知道呢？没有任何人知道“自由”号发生了什么。
毫无疑问，这进一步增大了搜索的难度。
“我们应该怎么做？”邓肯想知道。
奥康纳想了想。“先让‘黑天鹅’号调头搜索……”他不是很确定“黑天鹅”的船长是否会接受这个要求，毕竟公司与他签署的合同只是让他把雇佣兵们送到吉布提，而没有要求他无条件接受他和邓肯指挥。
因此，作为一名商人。“黑天鹅”的船长几乎不可能同意将宝贵的时间浪费在搜索“自由”号这种既麻烦又不在合同中的工作上，尽快将他们和雇佣兵送到目的地然后立即找到下一笔生意才是他的愿望，但是……
奥康纳很清楚，自己没有选择的余地。“邓肯。带上几个人去找船长，让他调头搜索‘自由’号。”
“好吧，肖恩。”邓肯叹了一口气，接着补充到：“我不能保证一定可以说服他。”
“想想秦会怎么做。”
秦朗会怎么做？邓肯点了点头。“我明白了。”
然而他最终还是受挫了。即使带上了整整一个小队全副武装的雇佣兵，但邓肯还是没能完全说服“黑天鹅”的船长。尽管被吓得哆嗦个不停，不过船长先生却态度强烈的反对掉头搜索失踪的货船。
他不断向邓肯强调船上携带的食物、淡水和燃料是多么有限。他在这笔生意中获得的利润是多么微薄，以及他的时间是多么紧张……总之，船长先生竭尽全力将自己扮演成一个可怜兮兮的倒霉蛋，因此他成功了。
邓肯是个好人――没有嘲笑他的意思，只是他确实是个好人。只想认真想想，既然他曾经想在工厂里组建劳工协会，就应该很清楚他不但不习惯使用武力强迫别人接受自己的条件，而且他还会站到被压迫的那一方……
虽然这一次，他没有变换自己的立场，但船长的表演却让他的态度动摇了。
最后，双方同时后退了一步。“黑天鹅”的船长同意返航搜索“自由”号，但搜索行动只会进行八个小时，然后客轮就会继续向目的地前进――同时，他会用减少中途停靠时间的方式弥补损失的时间。
毫无疑问，八个小时是远远不够的，尽管动员了所有雇佣兵到甲板上寻找“自由”号的一切踪迹，但不管是轮船航行时的黑烟还是沉没后残留的漂浮物，谁也没有看到。这艘船就好像从来没有存在过一样，消失得无影无踪了。
但她肯定存在过。想到船上的三百多名雇佣兵和六千吨武器弹药和午餐肉，邓肯和奥康纳的脑仁都痛了。
雇佣兵们也很难过。
“噢，这下我们的日子要变得更艰难了。”当“黑天鹅”号重新驶向吉布提时，每个军官都在对他的士兵说，“昨天，我们至少还有许多午餐肉，这样我们在阿比西尼亚的日子或许还不会很难受，但现在连午餐肉也没有了。”
“所以，长官，我们是不是应该现在掉头返回圣迭戈？或者让公司再送一批午餐肉到阿比西尼亚？”巴茨问到。
“还有充足的子弹，巴茨先生，别只想着吃。”尤金•；史密斯强调到，“我们是去阿比西尼亚作战，不是野餐。”
“噢，得了吧，长官，”巴茨轻蔑的哼了一声，“我们的对手只是意大利人。”
他的表情让张彪感到非常奇怪。“怎么？你觉得意大利人都是柿子？”
“而且是软的柿子。”巴茨说，“与许多黑森人一样，我的家族，在我的曾曾祖父以雇佣兵的身份来到新大陆镇压这里的叛乱……不，我的意思是协同英军与大陆军作战、并最终定居在美国之前，就一直是雇佣兵……”
“这与意大利人有什么关系？”张彪打断他。
“当然有关系，张。”巴茨的脸上露出骄傲的神色，“我有两位祖先曾经在意大利作战，他们对那些意大利傻瓜在战场上的表现有很直观的认识。”
“他们怎么说？”
“差不多：意大利人，不管平民还是士兵，都很爱好和平。”
爱好和平的平民不是问题，但爱好和平的军人？这的确不是一个好的评价。“不过那毕竟是很多年之前的事情了，”史密斯说，“你觉得现在的意大利人还会是这样？”
“我不认为他们会有什么改变，长官。”巴茨耸了耸肩，“所以，我觉得我们应该将精力集中在食物而不是意大利人身上。”
“我还是没有你这么乐观，巴茨先生。”史密斯慢慢的摇了摇头。然而，现在的情况已经够糟糕了，稍微乐观一点有什么不好呢？如果既担心武器弹药，又担心食物，同时还要担心意大利人的战斗力，也许在客船抵达吉布提之前，雇佣兵们就要闹着回家了。
所以他又说：“也许，如果运气够好的话，我们会在吉布提待上很长一段时间，等待公司的命令，或者另一艘运输船。”
“也许公司会直接让我们返回圣迭戈。”旁边的一个雇佣兵插进来。
“为什么不会是另一种可能？”巴茨似乎很想到阿比西尼亚教训意大利人――就像他的两位祖先做过的那样――所以他提出的猜测是：“当我们抵达吉布提的时候，‘自由’号正在那里等待我们。”
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第一百五十六节 秦朗的又一个计划
圣迭戈。
秦朗得到了一个好消息，两个既不坏也不好的消息，和一个坏消息。
好消息来自华盛顿。海军部发来一封电报，表示，海军陆战队司令部对大毒蛇武器公司研究的新型轻型火炮有非常浓厚的兴趣，他们打算派遣几名火炮专家到圣迭戈参观它。
两个既不好也不坏的消息也来自华盛顿。参议院外交事务委员会和国务院分别寄了一份公函给秦朗，要求他前往、或者派一名代表前往华盛顿，详细的解释一下为什么会组织美国公民前往正处于战乱中的国家。
秦朗很清楚这只是例行公事，华盛顿知道他在做什么……至少有人知道，他们需要的是一个可以用来敷衍意大利政府、某些不那么受人喜欢的国会议员、记者以及美国民众的合理借口，而这个借口需要由他提供。
秦朗知道美国政府的下一个步骤是什么――接下来，在得到他提供的解释后，华盛顿会宣布前往阿比西尼亚的美国公民与美国政府没有任何关系，并且竭力否认他们的雇佣兵身份，以便让自己可以彻底撇清。
这是政治游戏的标准流程，而秦朗现在已经很会玩这样的游戏了，所以他并不把这件事放在心上。
尤其是在他得到一个坏消息的时候。
“自由”号货轮的锅炉发生严重故障，她现在正停留在智利的塔尔卡瓦诺港进行修理。不幸的是，即使按照最保守的估计，修理工作也将持续至少两个星期，更不幸的是，由于故障发生在凌晨一点，货轮的船长无法通知“黑天鹅”号、而“黑天鹅”号也没有返航进行搜索，两艘船已彻底失去了联系。
这至少意味着三个麻烦：
首先，尽管因为杜邦公司的缘故，这种情况几乎不大可能发生，但“自由”号上运载的货物仍然有可能让智利人感到很不愉快。因此他暂时还不能完全排除智利政府将它们没收或者扣押的可能性；
其次，“黑天鹅”号并不清楚“自由”号的状况，尽管货船上的雇佣兵指挥官宣称她并没有返航进行搜索，但这很可能只是因为邓肯和奥康纳没能及时发现异常。而他们现在很可能正指挥着客轮在大海上四处搜寻；
最后，由于这起突发事件，雇佣兵抵达阿比西尼亚的时间将会大大推迟――虽然阿比西尼亚与意大利的战争要到年底才会正式爆发，但秦朗一直希望部队可以赶上十二月的马卡累要塞围城战，而现在……时间非常紧张。
所以这是一个非常糟糕的状况。
而且没有任何办法可以尽快解决它――当然。“自由”号的问题很好解决，秦朗可以重新雇一艘船接替她，但“黑天鹅”号，没有无线电，除非她抵达南非、并且邓肯与奥康纳主动给公司发电报，否则谁也无法与他们取得联系。
但是……
“按照预定的时间表，‘黑天鹅’号将在四天后抵达开普敦，不过现在谁也不知道她会不会按时到达。也许她还在海上搜索‘自由’号，但最好不是这样。”秦朗微微的皱了一下眉头，但瑞切尔没有注意到。
“那我们只能暂时将她放到一边。”瑞切尔无奈的说。在很大程度上。这次出现的麻烦是她的错误：租借两艘小型运输船而不是一艘大型远洋客轮是她的建议，而“自由”号与“黑天鹅”号也是她找来的。
现在她为自己的决定感到很后悔，但已经无济于事，只能尽力减少公司可能遭受的损失――而这必须依靠秦朗；尽管极不情愿，但瑞切尔也不得不承认，秦朗更容易找到合适的办法，而且他几乎不会犯错。
她只能将希望寄托在他身上。“你打算怎么处理‘自由’号上的雇佣兵和货物，秦？”
而就像以前的每一次一样，秦朗的确已经有了一个方法。
“杜邦公司在智利很有影响力，”当然。这其实是“智利是杜邦的势力范围”的一种更含蓄的说法。这并不奇怪，智利的硝石很著名，而在合成氨工艺发明之前，各**火工业都极其依赖硝石。作为美国几乎是唯一的火药与炸药供应商，杜邦公司当然会想尽一切方法控制智利，以便控制那里的硝石矿。
瑞切尔立刻明白了秦朗的意图。既然杜邦占据着智利的硝石矿，它当然有运输船在那里……或者正在前往那里。
“我们可以找杜邦公司借一艘货船。”秦朗将他的办法说了出来。“虽然找摩根或者洛克菲勒借船更方便，但遗憾的是，他们的船都太远了。”
“你觉得杜邦会把他的运输船借给我们吗？”
“为什么不？”他笑了笑。“我们可是杜邦公司的重要合作伙伴。”
“好极了，你准备什么时候给杜邦发电报？”瑞切尔兴奋起来，但只持续了一会儿，然后她的情绪又变得低落了。她想到了一个让她极其痛恨的事实――尽管公司的日常管理与大部分生意事实上都由她全权负责，但由于她是女人，在东部财团的领袖眼里，她的地位与重要程度都远远不如秦朗。
在所有关于生意的问题上，不管是摩根、洛克菲勒还是马瑟，或者其他人，谁也不愿意与她商量。
所以，尽管瑞切尔十分希望亲自与杜邦联系，但她仍不得不将这个工作交给秦朗。
“我会立即着手处理这个问题，瑞切尔。”秦朗迅速而简洁的回答到。事态紧急，没有任何时间浪费，他必须在最短时间内完成它。不过，除了给杜邦公司发电报，他还准备给摩根写一封密信。
因为他又有了一个新的计划。
这次的麻烦让秦朗最终决定了一件事情。尽管从回到这个时代的那一刻开始，他就一直抱怨着十九世纪末过于落后的交通与通信条件，但直到现在，他才决定采取行动大幅度改善这种不幸而悲惨的局面。
他计划采取的第一个行动，就是研制无线电。
但不是由他完成这项工作。秦朗的物理学知识几乎都已经还给了他的老师们，电磁原理这一部分当然不会例外，他只能将发明无线电的殊荣让给其他人。
秦朗知道应该由谁来完成这项工作――根据历史，意大利人吉列尔莫•；马可尼将在今年发明无线电通讯，但由于没有得到意大利政府资助，他的通讯实验将推迟到明年进行，而且是在英国――但他也不是秦朗的选择。
秦朗选择的人是尼古拉•；特斯拉，特斯拉线圈与交流电系统的发明者，一个在机电工程，无线电工程，流体工程，低温工程，地球物理，真空技术，飞行器技术等方面都有专利的天才――不过秦朗对他的了解并不深刻，只知道他与磁感强度有关。
因为磁感强度的单位就是特斯拉。
理论上，特斯拉先生有能力发明无线电，但肯定需要一些提示和技术资料，所以秦朗决定给摩根写信：一方面，特斯拉正在爱迪生电器研究中心工作，因此他可以算是摩根的雇员，而另一方面，他需要的资料可以由摩根取得。
当然，取得，从马可尼那里。尽管马可尼先生肯定不愿意共享自己的技术资料，不过这没有关系，因为这个计划一旦开始实施，他就不得不到上帝那里去了。
秦朗相信摩根会让他的手下这么做，只要他可以清楚的认识到无线电技术的价值；经济上的价值、政治上的价值、军事上的价值……一旦摩根了解这一切，那么，无论马可尼先生是否愿意交出技术资料，他都会让自己的手下干掉他。
而且这样做还可以得到部分政府官员、国会议员与高级军官的支持。垄断无线电技术带来的单方面信息优势可以让美**队获得战场主动权，并赢得一个接一个胜利。所以，政府、国会与军队里都会有人支持摩根。
事实上，如果现在是一九九五年而不是一**五年，前往意大利暗杀马可尼并夺取技术资料的杀手将变成中央情报局的特工，而不是某个财团领袖的手下。
在国家利益面前，法律与道德根本无足轻重。
秦朗会在给摩根的信里阐明这一切，然后事情就会按照他预想的那样发展，而最后，他也将获得足够的好处。
这个新计划不但可以进一步加强他与摩根，还有美国政府、国会和军队的密切联系，而且他的雇佣军部队也可以享受单方面信息优势。在下一场战争中――美国与西班牙的战争，他们可以更轻易的赢得胜利。
至于马可尼先生，虽然秦朗的计划对他来说很不公平，但这个世界上又有多少事情是公平的呢？为了秦朗和另一些人的利益，马可尼先生必须成为牺牲品。
这就是现实。
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第一百五十七节 广州湾＇上＇
两天过去了，但秦朗还没有完成给摩根的密信――在他快要完成它的时候，他突然想起以前偶然听到的两个消息：首先，特斯拉早已经离开爱迪生的公司；其次，在一**三年，他曾经对外界公开他对无线电装置的研究＇注＇。
因此他不得不重新开始写信。
但有一个问题困扰着秦朗：时间，他没有太多时间写做这件事。当然一方面，这是因为公司的事情很多，而另一方面，则是因为他还要撰写给参议院外交事务委员会和国务院的解释。然后还有一个问题：瑞切尔。
因为其他人都离开了，如果有什么事情她只能与他商量。而现在，正好有一个让她十分关心的问题。
瑞切尔突然推门走进秦朗的办公室。“你给杜邦的电报发出去了，秦？”
“瑞切尔。”他叹了一口气，“你为什么总是忘记敲门？”
“我很抱歉。”是的，她很抱歉，但这毫无意义，因为她总是这样说，但从来没有打算改正自己的毛病――她只关心自己的工作能不能完成、问题能不能得到合理解答。“你给杜邦的电报发出去了？”
“并且已经得到回电。”秦朗的眼睛中显示出愉快的心情，“他同意借给我们一艘运输船，她正在驶向塔尔卡瓦诺港，我们的人四个小时后就可以上船。”
瑞切尔的心情变得轻松起来。“谢天谢地，我们没有耽搁太多时间。”
但立即，秦朗泼了一盆冷水。“暂时还不能确定，瑞切尔。我们还没有得到‘黑天鹅’号的消息。”如果邓肯和奥康纳把时间全部浪费在搜索“自由号”的行动上……这是他们现在最担心的事情。“三十五个小时后，我们才能知道结果。”
“但愿他们直接去了开普敦。”她咬着嘴唇，神情紧张的祈求到。
“但愿如此。”秦朗点了点头，同时不动声色的将桌上的密信收了起来，然后开始提起他的另一个新想法。“我有个新设想。”
“是什么？”瑞切尔扬了扬眉。
“我了避免再次出现这一次的麻烦，我准备长期租赁一批大型远洋客轮与货轮，从小范德比尔特、摩根或者洛克菲勒那里……”
当秦朗向瑞切尔解释他的新想法时。在太平洋的另一边，经过长途跋涉之后，马汉海军上校指挥的美国海军远征舰队、以及它运载的海军陆战队和雇佣军也终于抵达了它们的目的地：广州湾。
“所以，我们终于到了。”正趴在舷窗边看着外面景色的文斯•；范恩突然转过头。向蜷缩在床上的文德嗣喊到：“嘿，文，你的家在哪里？”
“我的家在香山，而这里是广州湾。”文德嗣有气无力的回答到。
他的情绪依旧相当低落，但不再是因为他以前担心的问题――至少不完全是。在很大的程度上。文德嗣在夏威夷干掉的那个日本浪人才是让他如此沮丧的真正原因。尽管事情已经过去接近四十天，但他仍没有恢
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