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残唐局-第32部分
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唯一的外姓长老，他深谙制毒之精髓，只不过性格怪癖，喜怒无常，又深得老门主器重，所以唐门中人都对他礼让三分，哪怕是新门主，也不例外。更何况，唐放还有求于他？好在刖长老一心制毒，并不关心谁做唐门的门主，尽管唐枚待他不薄。
刖长老听得唐放所问，却没有开口回答，只把手中的黑盒递给了他。唐放接过黑盒，里面只有一粒指甲盖儿大小的黑色药丸，夹有几丝血色，他心下疑惑，问道：“这便是‘桃夭’？”
刖长老难得开口，却不是为唐放解释，而像是在自言自语，又像是说给这药丸：
“桃之夭夭，灼灼其华。
遇水即溶，迎风而发。
飘如飞絮，轻过薄纱。
能屠城寨，可止征伐。
……”
刖长老的喃喃自语，唐放却听得仔细非常，他捧着黑盒的手微微而抖，难以掩饰的激动与癫狂：“刖长老，‘桃夭’可有解法？”
“无解。”
“那……五禽谷的人……”
“也无解。”
唐放问到这里，终于放心。唐门之毒本只有唐门可解，可“五禽谷”的人个个医术通天，假以时日，便也能解了唐门之毒。唐放筹谋多年，自然不会留此缺漏，他进不去“五禽谷”，便只有让刖长老炼制出这种唐门不能解，“五禽谷”也不能解的毒，那便是“桃夭”——天下无解。
有了“桃夭”，唐放便有了挑战盐帮的底气，也有了称霸江湖的野心。
蜀中唐门夜出山，风满江楼血满天。
蜀中万犬帮、飞蛟帮、鸣竹帮等大小十数个绿林帮派，一夜之间，人畜尽死，鸡犬不留！
唐门放出话来，要么全部归降，要么一个不留——盐帮分舵除外。
唐门的人马一路向东，沿路大小帮派全部乖乖自缚，下跪而降，不敢拖延半分。因为最初的几个帮派，连归降的机会都没有，他们需要为唐门的东征立威。而从蜀中到巴地的数十个盐帮分舵，他们同样没有归降的机会，已然死得一个不剩。
从荆、岳两州开始，几乎所有的盐帮分舵都撤回了洞庭山，而其他绿林帮派也几乎都归降了唐门。绿林俨然两分，变成了唐门与盐帮之间的角逐。
如今，唐门极其附属近十万人，把太湖各个出口严把死守，出不去一人，也进不去一个，只等舟船弓矢准备妥当，便会大举攻打洞庭山。
唐放此时踌躇满志，意气风发。此一战若灭盐帮，他便是绿林第一人，唐门称霸江湖也就指日可待。这一路收服之人，都被带到了这太湖之畔，其中武功高强者，全部被下了唐门的“噬心散”，这毒每月都需服一次解药，否则便会万虫噬心，毒发身亡，所以唐放并不担心这些人不为他卖命。
太湖心中，洞庭山深处，便是盐帮总舵。如今淮南各个分舵纷纷逃回，向帮主雷渊禀明情形。偌大淮南，竟只剩下这洞庭两山、太湖一水是盐帮之地！
至于淮北曹州的盐帮之人，更是死伤惨重。自那日魏尺木走了之后，便无人牵制得了凌霄，几番下来，被他一人杀了许多高手，伤者更是无算。问君平不得已也与其交手，也受了重伤。
好在，问君平把摩尼教偷袭武林各派的消息放了出去。凌霄自然不信，在他看来，绿林已成溃败之势，那“不灭锁神”大阵虽然厉害，却困不住武林众多高手，而绿林之中也凑不出十三个绝顶高手以此阵困人。凌霄虽疑，可少林派已然没了争斗的心思，若是问君平所言是真，那他少林派便会遭了摩尼教的这第一劫。素与方丈正踌躇之间，菩提院首座素闻大师早已心神不宁，竟被“彭蠡三怪”卞假真趁机一掌打死。
素与方丈见师弟战死，也无暇伤怀，带了剩下不多的弟子便走。这少林派一退，其余各派更无心恋战，纷纷撤离。凌霄虽是武林盟主，却也喝止不住，天人派纵使心有不甘，却独木难支，也只得随众退去。至于胡究一，他本来正赶往乘氏，于半路上也听得摩尼教的风声，便绕过乘氏，直接回了茅山，闭起了山门。
绿林此番明胜实败，原先在曹州的绿林势力，与武林诸派大战之后，已然是三亭去了两亭有余，只剩下了不到一万人。水默好不容易挡住了武林同盟，忽闻得唐门出蜀，已打到了荆、岳之地，他心知总舵危急，便率众星夜折回太湖。那些绿林好汉，听得盐帮总舵有难，也不辞辛劳，一并跟来。
此刻，盐帮总舵里聚着帮众十余万人，却是人心惶惶，不可终日。唐门之毒，唐放之手段，被传得神乎其神，似乎非人力可敌。而今唐门就在太湖之滨，雷渊已是退无可退，只得命人加紧修补阵法器械。
“人生堂”之中，帮主雷渊高居狐皮交椅之上，他此刻起身，向堂下一旁坐着的青衣汉子欠身道：“悔不听先生之言，至有今日。”
“哼，现在才说这些不觉得晚了么？”那青衣汉子一旁的红衣女子出口讥讽道。
“鸾妹，休得无礼。”青衣汉子连忙制止。
“本来就是，我们好心来提醒他们，他们却……”
这红衣女子还要争辩下去，瞥见青衣汉子眉头皱起，只得委屈地收了话头，自顾自较劲去了。
这红衣女子与这青衣汉子不是别人，正是朱雀、青龙两个。半年之前，武林、绿林战事初起，青龙、朱雀二人便赶往洞庭山拜见雷渊，道明形势，劝其不要与武林大动干戈，小心摩尼教、唐门以及一个更为神秘强大的帮派坐收渔翁之利。
不料雷渊听了青龙所言，却不以为然。摩尼教数十年前便已销声匿迹，只能苟活于荒漠边陲；唐门又是自古不参与蜀外之事，自然威胁不到盐帮；至于那神秘强大的帮派，更是无稽之谈，这江湖之中还有比盐帮更强的帮派么？单天人派一派的话，那可远远不够。
青龙苦劝无果，日夜忧愁，竟在洞庭山一连待了数月之久，直到上个月，唐门兵临城下。
青龙之所以知晓摩尼教、唐门以及另一股强大势力的隐秘，全赖道教掌教之谋。
当年，青龙四人是茅山派四个最有潜力的弟子，被派中冠以四象之名，其中青龙更是资质、人品都一时无两。而就在数年前，他被茅山一位老前辈看中，收其为记名弟子，并告诉了他一个天大隐秘——摩尼教就蛰伏在陈州宛丘。这老前辈希望他能够设法潜入摩尼教，窥伺其中的动向和隐秘。
青龙初时并不知道这老前辈便是道教的掌教，只知道他比师父胡究一的辈分还要高，如今天降大任，他不敢推脱，于是才有了青龙四人反出茅山派，又现身摩尼教一事。
直到半年前，这老前辈再次现身，收其为入室弟子，传其武功，他这才知道这老前辈竟是道教掌教——这传说中的人物！
道教掌教通过青龙送出的消息，推断出摩尼教乃至唐门的计划，便让他反出摩尼教，前去洞庭山劝解雷渊。而其中隐秘心酸，青龙不能道与他人，乃至有了白虎生恨、朱雀伤情的一幕。
青龙起身，对雷渊言道：“雷帮主不必如此，唐门虽然围了太湖，毕竟我们占据地利，更何况唐门那些人不过是临时卖命，终是乌合之众，我们未必就会输了这一仗。”
左使水默病态如故，他也起身道：“唐门暗器还有可防之术，只是那‘桃夭’之毒，太过霸道，恐怕只有‘五禽谷’的人才有解毒的手段……”
问君平摇头道：“‘五禽谷’的传人王荆正在黄巢将军处，他纵有手段，只怕也难到太湖……”
众人正愁眉之际，忽听得一人道：“我虽解不了唐门之毒，却也有法子可以延缓一二！”
众人俱闻声看去，见是一个蓝衣姑娘，不过十六七岁，皆是不信她有如此手段。雷渊心下虽喜，却也狐疑，便问道：“不知姑娘师出何门？”
“‘药王’之后，孙佩兰！”
………………………………
第六十四章 风雪入汴
隆冬之下，万物萧索。凄凉的非止汴州一地，而此时却犹显得汴州如此。
这漫长的官道上下起了无休无尽的雪，天地裹素，没有一丝杂色。除了雪之外，只有一人一马在飞奔，似乎这雪、这寒并不能阻碍其分毫。这马虽是羸弱，却也不曾停蹄，这马上人虽是衣物单薄，却满头见汗，可见已跑了不少路了。
纵使天公不愿作美，好在还有一个令行人心生暖意的地方——客栈酒馆，并不会因这天寒地冻就关了门儿。
魏尺木连日驱驰，人马俱乏，他终究是一介肉躯，也知疲劳饥寒。他见道边有一家酒馆，便打算歇上一歇。酒馆门前立着一根枯瘦的竹竿，顶上的旗子已经覆满了雪，看不清上头的字迹，酒馆里面隐约不过三五个赶路人，在歇脚取暖。
魏尺木停了下来，拴马落座，招呼店家先喂饱了马，而他自己却只要了一碟小菜，两张胡饼和一碗热水。魏尺木下山时并未带多少盘缠，随后便遇着了冰门、黄贞等人，一应花销都不用他操心，现在孑然一身，自然吃喝有度。
这家小酒馆简陋非常，只有三四张破桌子，几条横凳儿，好在能挡尽风雪。在半路的行人眼里，此时这小酒馆便如高屋大厦一般。
店家和酒博士是一个人，生得虎头环眼，若非嘴上长着两排猫须，又矮了几分，倒有几分像极了那开国的猛将尉迟敬德。而那三五个赶路人，个个长得膀大腰圆，好比野生的金刚罗汉，又是一水儿的破袄脏靴，分坐两桌，举止粗豪，只顾喝着热酒，胡吹一气。
魏尺木见这虎头店家把饭菜端了上来，忽想起来那被大雪覆盖了的旗子，难免好奇心起，便问道：“店家，你这酒馆唤作个什么名儿？”
不料这店家闻言竟一时无对，支吾道：“不过混口饭吃，哪里讲究个什么名儿，随口唤作‘迎客小店’罢了。”
魏尺木眼角已扫见这店家一晃而过的慌乱和狠戾，心下留神，吃净了小菜和胡饼，却一直没喝那碗略有浑浊的热水。
这店家见魏尺木迟迟不喝这碗热水，知道是起了疑心，便打了个响指，只见那两桌喝酒吃肉的几人应声而至，把魏尺木围了起来。
那店家狠笑道：“小子，这么冷的天儿，你忍心让我们弟兄几个白忙活一场？”
魏尺木笑道：“不知道几位什么来路？”
那店家也不做隐瞒，一脚踏在长凳上，高声言道：“老子乃是飞天的大盗，嗜血的屠夫，江湖中都尊俺一声‘齐老大’！”
魏尺木道：“既是大盗，那就是问君平门下了？”
不料这齐老大闻言大怒：“什么狗屁问君平，不过是沽名钓誉之徒，也就只能唬住几个小毛贼，什么狗屁‘盗门’，老子做下滔天大案时，他毛还没扎齐呐！小子，你若不想像这店家一般落个人财两无，麻利儿点把值钱的物什都孝敬上来。”
其余几人都大笑道：“齐老大说得是，反正今个儿也吃饱了，就不吃你了，哈哈哈……”
魏尺木闻言吃惊，原来这伙人不仅抢财杀人，还吃人！他心中不禁怒起，寒声道：“如此丧尽天良，也该吃些教训！”
这伙人见魏尺木这般不识抬举，还大放厥词，也都怒火中烧，几个人一起出手，撩阴爪，扫堂腿……全是下九流的招数。
魏尺木愈发生厌，也不想多费口舌时间，一连串掌影便把几人全部打倒在地，个个负伤。
那齐老大见魏尺木武功高强，知道是遇着了硬茬子，虽有不甘，也只得自认倒霉。他也不管弟兄死活，丢了一排“起雾雷”就要逃窜。魏尺木既是动了气，自然早有防备，哪里会容他这般轻易得逞？烟雾之外，魏尺木的大手早已钳住齐老大的后颈，将他一把丢在桌子上，直把他摔了个骨响肉颤。
齐老大被制住之后，见魏尺木神色寒冷如冰，自知哀求无望，索性一言不发。魏尺木见这人倒也有几分骨气，不似那几人哀嚎遍地，心又软了下来：“今日且不杀尔等，各取一指以儆效尤。”
言罢，桌子上一支木箸一动，便把这几人连同齐老大的右手大拇指一齐截断。
杀猪般地嚎叫声充斥于小酒馆之中，只有齐老大忍着疼痛，叫道：“敢不敢留下名号？”
魏尺木人已在屋外，声音却留在了屋内：“魏~尺~木……”
齐老大心中把“魏尺木”这三个字默念了几遍，眼中愤怨之色愈来愈盛，心底发狠，“老子横行江湖数十载，先后被人截去两指，那第一个已经尸骨无存，亲友尽死，这第二个，你魏尺木，老子算是记下了！”
……
魏尺木在朝廷之上并没有门路，想打探黄贞的消息，只得来寻曾有一面之缘的马东平。几番周转，总算得见。
马东平自然是喜出望外，他与魏尺木虽只有一面之缘，却受了他救命的大恩，远非寻常的关系。两人叙旧一番，马东平问明来意，便引魏尺木来见汴州刺史、宣武节度使王铎。
汴州刺史的府邸，并没有想象中的奢华，院子里瞩目的只有一处练武场，刀枪弓箭随处可见。
马东平禀告时，王铎正在书房中看着地图，来回踱步沉思。他穿一身褐红色棉袍，面目俊朗，仪态端庄，肤色白而净，颌下微有须，更兼步伐沉稳；神似《艳歌罗敷行》里罗敷口中的夫君。
王铎见是马东平来，便招呼其进来。
马东平引荐道：“大人，此人便是我先前对你提起救我一命的魏尺木。”
魏尺木抱拳行礼：“魏尺木见过刺史大人。”
王铎颔首让座：“久仰魏少侠少年英雄，今日方才得见。”
马东平曾对王铎称赞魏尺木的武功人品，希望他可以把魏尺木招揽至麾下。王铎此番见了魏尺木，其人不过二十岁上下，其貌也不出彩，只是其眼神之中沉稳干练，乃有大将之风。王铎虽知道这魏尺木是江湖中人，与王黄二贼也有干系，可还是动了惜才的心思。
客套完毕，魏尺木道明来意，希望刺史府能帮他探得消息。
王铎沉吟道：“素闻崔相与武林多有走动，只是何必这般自轻身份行要挟之事？贼势虽大，王师可平，只不过有人处处掣肘罢了。”
魏尺木道：“若是崔相所为，会把黄贞藏在何处？”
王铎摇头：“掳走黄贞不过是为了对付黄巢，带回长安似乎没有必要，应该会安置在附近州郡。魏少侠且在此住下，我这就派人沿州挨县去打探。”
魏尺木知道急也无用，只得如此。
风雪已尽，月色如银。
魏尺木又于夜里站在了屋顶之上，这似乎成了他夜不能眠便会做的事。望着寒月，一时相思如潮，魏尺木也终于明白前人们为何总是喜欢对月吟诗了——这月色的确容易渲染人的情感。
“独上江楼思缈然，
月光如水水如天。
同来望月人何处？
风景依稀似去年。”
这是诗人赵暇写的名篇——《江楼感旧》，本是写的友人，但魏尺木此时读来正合适不过。
魏尺木才吟几句，便被人打断。
“魏老弟竟然还会吟诗，可真是了不起。”马东平一手拎着一坛子酒，一手提溜着两只瓷碗跳了上来。
魏尺木心事被人窥见，脸上羞赧，窘道：“略知皮毛罢了，不值一哂。”
马东平自然不是来与他联句的。魏尺木不大饮酒，但今夜却十分适合饮酒，有月，有相思，还有朋友。
马东平讲些朝廷官场之事，魏尺木倒也听得有趣。不觉入夜已深，酒刚好喝完。两人正要散去，却见院落里几个黑影起伏，直奔里面而去。
马东平登时酒醒，呼道：“不好，大人有危险！”不及言罢，便已跟了过去。
魏尺木知道是有人行刺，也把酒醒了一醒，跟了过去。
魏尺木赶到之时，王铎端坐在书案前，淡定自若，他身前是浴血的马东平，马东平的对面是四个黑衣人，各执短刀。
原来马东平赶到时，这四个黑衣人已经出手，他未带兵刃，只得飞身横在王铎跟前，以双掌接住两刀，以肉躯接住两刀。
黑衣人再出手时，便是满耳的水声浪声了。魏尺木酒后失度，四人相继而倒，俱是重伤不能动弹分毫。魏尺木顾不得这四人死活，先为马东平止了血，敷上药，见其伤口虽深，却不致命，心中也松了一口气。
马东平忍着伤痛要来盘问四人，却见他们都已服毒身亡，他又查验四具尸身，俱是下体有损，愤恨道：“果然是那无耻的阉人！”
王铎先向魏尺木道谢，又见他武功如此之高，轻易间便连伤四人，心知马东平所言非虚。
王铎示意马东平躺下休息，又言道：“既然是田老贼想杀我，看来崔相在殿上已占了上风，这老贼坐不住了。”
马东平担心道：“若如此，宋节度使岂不是也有危险？”
王铎深以为然：“但愿宋威能免此难了。”
马东平感慨道：“看来大人不久便可回朝了。”
王铎摇头：“回朝当宰相又有何用？老夫尚能用兵，只愿亲平祸乱！”
马东平道：“崔相与宋节度使渊源颇深，此番应是他平叛了。”
王铎再次摇头，眉头微皱：“宋威老将，的确颇能用兵，只不过为人喜财贪功，只怕会延误大事……”
魏尺木在一旁听得真切，知道是金銮殿上分出了高下，朝廷之中将有大动作，这也必然会与黄贞有关。
………………………………
第六十五章 长安之行
圣旨下到了汴州刺史府，令宣武节度使、汴州刺史王铎即刻进京面圣。
马东平喜道：“大人，看来崔相已握胜局，此番进京可以再度为相了。”
王铎面色凝重，并没有欣喜若狂，摇头道：“也未必，何况我并不想进京。”
马东平劝道：“大人，岂不闻‘君不下龙辇，则不知外也；臣不入宫阙，则不知内也’，大人即便想讨伐贼寇，也需从金銮殿上着手。”
“即刻入京！”马东平一语道破，王铎茅塞顿开，拿定了主意，接着他又对马东平言道，“不过你重伤未愈，不宜与我同行，就留在府里修养吧。”
马东平一听王铎不让他跟随，急道：“此番大人进京，田阉贼必然百般阻挠，属下怎能不一路护送周全？”
王铎叹道：“我岂不知？只是你这般逞强也无济于事，只会白白送了性命。”
马东平当即跪下，叩首连连，恳切道：“大人，属下纵然万死，也定把你护送入京！”
王铎连忙把马东平扶起，而一旁天人交战的魏尺木终于按捺不住，开口道：“马兄，你且好生养伤，我替你走一遭便是，定保刺史大人无虞。”
魏尺木一心都在黄贞身上，只是瞧见马东平这般忠心为主，便不忍他以身犯险。再者，这王铎一州之刺史，一军之节度，不曾轻己，甚至还不把自己当做外人，又为寻找黄贞出力，魏尺木也不忍心他半路出了意外，所以终于下定决心，要护他走一趟长安。至于黄贞之事，说不得要回来之后再顾及了。
马东平闻言大喜：“有魏老弟在，我就放心了！”
王铎自知一路艰险，也就不推辞客气：“那就有劳魏少侠了。”
好在王铎不似一般文人孱弱，也能舞些刀枪，骑些快马，这样一来一回倒也能快出许多。除了魏尺木之外，还有一队十二人的护卫，俱是马东平一手训练出来的精干之人，其忠诚、胆略、武艺都十分出彩。这十二人都由魏尺木管辖，这也是他第一次掌管人马。
出了汴州，便到处都有田令孜的势力和眼线。魏尺木不敢怠慢，一路上晓行夜宿，饮风茹雪，先后遇着了几波绊子，也都被他轻易解决。
到了郑州地界，此地民风朴素，看着来来往往的行人，魏尺木却觉得哪里不对劲儿，只是一时想不起来。
直到了嵩山脚下，丛林斑白，上面零星地挂着未消尽的残雪。魏尺木一眼望去，青白相交，驳乱淋漓。
天寒尚有鸟飞，山静却无钟响。
正当魏尺木要收回目光的时候，忽瞥见丛林中青色一闪。那速度快若飞鸟，可不是什么树叶飘零、花枝坠地，只能是人影！
魏尺木并不慌乱，打算以静制动，心中有了计较后，便开口让其余人多加小心：“前面林中有人，先停下来等等看。”
王铎等人扫了一圈，哪里有半个人影？可他们经过几次危难，都见识过魏尺木的手段，知道他不会虚言，当即勒住缰绳，十二骑站成一个圈子，把王铎护在中间。王铎虽有疲态，却全无惧意。
不多时，林子里果然窜出一个人来。这人一身青色长袍，已然破烂不堪，直奔魏尺木这里。随后，又有十来个白衣人出来，紧紧追着那青衣人。这群人愈来愈近，魏尺木却觉得这些人都很眼熟，尤其是那青衣人。
那青衣人到了魏尺木跟前三丈处，才发现前面有一拨人拦住了去路，他心里叫苦不迭，以为这番必死无疑了。谁道这青衣人看清了为首一人模样后，反而转忧为喜，大叫道：“�
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