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光武中兴-第75部分
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无须多说。第二天一大早，除县长赵萌及阴识阴兴兄弟仍率一千军留守棘阳城外，其余各路汉军纷纷拔寨，依次往宛城进发。但是尽管他们及时北进，宛城，还是那样的难攻难打！
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第二百二十九章
宛城城头，这会正人声鼎沸，一片繁忙，一万多军民正在四城里的多条登城马道上上上下下，往城上运送滚木擂石砖头瓦块。尤其有数百兵卒，从城西的河滩上抬来三百多筐鹅卵石运到城上，二十步一筐地摆在垛丫下，等着他们的神勇将军岑彭飞石击敌。
前天，岑彭与三十骑马军奔向蓝乡，想把粮草抢回宛城，但却被刘秀与马武刘稷打得狼狈而逃。等跑回宛城，岑彭便急忙进府衙来见严悦。严悦早在一个多时辰前就知道甄阜梁丘赐已经全军覆没，这会正惶惶然不知所以。见岑彭回来，便赶紧问：“君然，你去怎么样，救着甄大夫和梁丘属正了没？”岑彭说：“我军全线溃败，去哪里找寻甄大夫梁丘属正？没准这两位大人已经壮烈殉国了呢。后来我想，与其毫无把握地去寻找两位大人，还不如把我们在蓝乡的军粮抢回来，好作为以后固守宛城之用。可是赶到蓝乡，才知道狡猾的贼军已经抢先一步把我们的粮草夺下了。我当然不能眼看着他们把粮草运走，就拍马与贼激战。可是就要把为头的贼将戳下马时，忽然又有几员贼将飞驰赶来，挥舞着大刀转着圈围攻我。我寡不敌众，只好和三十骑弟兄赶回来了。”
严悦越发大惊：“啊？他们把蓝乡的粮草也抢走了？看来这回是贼军精心策划的一场突袭呀。那么君然，现在甄大夫全军覆灭，贼军肯定很快就要来夺宛城。我城中只有区区五千人，粮草也不是很丰足，怎么守得了这么一个大城？——五千人往周回几十里的四城上一摆，稀稀拉拉的可就看不见多少人了。”岑彭说：“大人勿忧。有俺岑彭在，敌人不死个三万五万的休想登上咱的城头。至于人少，这也不怕，咱们可以在城里招募民兵，共守城池；谁敢不从，抓他几个枭首示众，就没人敢不来了——城中居民有两万多，召集起三千青壮兵丁还是不在话下。另外，在南面逃散的军兵也应该不少，估计少说也能逃回三五千人。所以这两天我们就令城头的军士密切注意着城外，见有弟兄们跑回就赶紧开门接入，总之聚集起一万五千人的守城兵力不是多大的难事。至于城中的粮草，的确不是很多，但支撑一两个月还应该够吧。不过大人想想，我们用得了苦守两个月吗？现在我前队的主力已全军覆没，远在常安的皇主不可能坐视不管。我看最多一个半月，朝廷的重兵必会浩浩荡荡地开过来。到那个时候，刘縯王匡王凤这些乱贼还敢在这儿围城？早闻风而窜了。但是他们就算跑到天涯海角，也必将被我们一个个活捉。总之一句话，大人不必过多担心。”
严悦不觉欣慰地长舒一口气：“啊，君然一席话，我心头的一块石头可就落了地。那么具体怎么干，君然尽管说。”岑彭说：“其实也没什么复杂的。现在就是赶紧多贴榜文，招募民兵；凡十六岁以上，六十岁以下的城中男子，只要不呆不傻，不缺胳膊少腿，都到府衙报名入军。敢不来者，斩首示众，不怕他们不乖乖前来。当然时间紧迫，叛贼没准明天就会来夺宛城。所以咱们一边出榜招兵，一边令现有军士往城上运送滚木擂石等守城器物，防备敌军忽然前来。事不宜迟，请大人抓紧实施吧。”
于是午饭之后，严悦即传命全部文武官员都来府衙，令文官负责张榜募兵，武将则驱军往城上运送滚木擂石。当日下午，整个宛城就沸腾开了。而城内百姓见了官府贴出的一张张告示，自然不敢违背，只好乖乖到府衙报名；不到半下午，竟有三千多人前去应募。至于从棘阳逃散的军士，从上午到下午，果然也有四五千人跑回。严悦岑彭大喜，将新招募以及逃回的军兵分拨四城，一块往城上运送滚木擂石。当然宛城太大了，一万多人喊着号子往城上扛抬搬运了一下午，城上也不见有多少东西。于是挑灯夜战，直到大半夜才收军歇息。
次日，诸军匆匆吃了早饭，又开始往城上搬运滚木擂石。尤其岑彭最擅长凌空飞石，于是命数百军士去城西河滩上抬来三百多筐鹅卵石，二十步一筐地在四城垛丫下摆好，等着岑彭到时候大显神威。
当日又忙碌了大半晌午，有细作报来了准确消息：梁丘属正昨日凌晨即死于乱军之中，而甄大夫则被贼军活捉，并在棘阳县衙前被当众活剐了。严悦岑彭听了默然无语。半晌，严悦才叹说，没想到两位大人真的殉难了。岑彭说，请大人赶紧拟写章表，派快马去常安报告我们这里的情况，尤其甄大夫和梁丘属正已将为国殉难了。皇主得到消息，肯定要派重兵前来灭贼的。严悦说，好，我这就拟写奏章，派快马报去常安。
但是到傍晚时分，忽然又有消息报来，朝廷三个月前派往南郡进剿下**的纳言将军严尤秩宗将军陈茂的军马今晨到达淯阳，但被刘縯王匡王凤那些贼众给迎头截住。目今该军已全军覆没，严尤陈茂生死不明。
严悦岑彭越发惊诧。严悦问岑彭：严尤陈茂怎么从南郡赶到了这里？这怎么回事？岑彭想了一会说，这一定是下**王常马武等赶来了，于是严尤陈茂也尾随追了来。昨晨贼军的出击，一定是刘縯与王常们里应外合，才杀败了我们的围城大军。只可惜，严尤陈茂晚到了一步，不然贼军是不可能得逞的。严悦叹说，刘縯们两天打了两个大胜仗，其士气可知。岑彭说，大人不必忧虑，宛城不是一般的城池，叛贼不死个三万五万的休想登上咱的城头。严大人您看着，我要不把攻城的敌军掷打得头破血流满地爬，我就不是岑君然！如果哪一天贼军攻上了咱的城头，我就把头割下来向您谢罪！严悦笑说，君然凌空飞石的功夫大家可是知道的。这回，我们可要看看岑将军如何连珠飞石，痛击敌军！
次日早饭毕，众军依旧往城上运送滚木擂石。严悦、岑彭也登上城头，沿四城督促察看。等来到南城头，忽有军士指着南面大喊：“快看，快看，贼军来了，贼军来了！”
严悦岑彭等闻声向南看，只见南面尘头滚滚，无数人马漫野而来！
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第二百三十章
汉军大队赶到宛城之下，首先是安营扎寨——刘氏与李通邓晨等扎营于城南，新市军扎营于城东，下江军扎营于城西，平林军扎营于城北；不消一个时辰，宛城四周已是寨栅相连，营帐遍地，一杆杆帅旗也在各寨中树起来，迎着仍有些寒意的春风扑啦啦飘展。刘縯趁着各部扎营的功夫，和自己的三弟刘秀及族弟刘稷，骑着马绕着宛城观望察看。对于这座郡府大城，刘縯再熟悉不过，因为他不知进去过多少回。但骑着马这么转着看还是头一遭。当然刘秀刘稷更是第一回——要不是将要攻打这座城池了，谁会围着一座方圆几十里的城池向上张望着看？但是才看了不到半圈儿，刘縯刘秀的眉头就拧紧了——只见眼前这座高厚无比的城池上头，旌旗飘展，刀枪林立，成排的军士持枪站立垛丫边，正严密地注视着他们。刘縯对刘秀刘稷说，敌军被我们歼灭生擒了那么多，怎么还有这么多的守城军士呀？刘秀说，看样子是他们这两天招募了不少民兵——你看上面的那些军士，有不少是十几岁的孩子，还有五六十岁的老头，肯定是刚刚招募来的，或者是强抓来的。另外在棘阳被打散的莽军，估计这两天也逃回了不少，所以城上就显得人多了些。刘稷则望着城上骂：日他娘，这么高的城头，俺的马肯定蹿不上去。不如我拍马到城根儿下，单搦岑彭，把那小子给骂出来——只要把岑彭活捉了，他们多少人也吓尿了裤子！刘縯笑：猛弟，你以为岑彭会出来和你硬拼呀？这么高厚的城池，岑彭肯定要在里面固守了，哪会出来和你单打独斗？你就是到城下骂翻了天，他也不会出来的。刘秀也说，是啊，岑彭不但勇猛，更有智谋，他一定会凭坚固守，不会轻易出战；猛弟就算冲到城根下，城头上除了哗哗地，射下乱箭，没人下来和你厮斗的。刘稷说，那怎么办，不捉住彭，这城池可不好攻下的。刘縯说，它就是一块铁，咱这回也啃定了！刘秀说，强攻硬打，肯定要付出不小代价的。哥，咱不如写封信送进城里，劝岑彭严悦出来投降，看是不是能奏效？刘縯笑，这恐怕不管啥用。我看岑彭对大新朝死心塌地，劝他投降无异于缘木求鱼。刘秀说，试试吧，他不投降咱再强攻。再说，岑彭毕竟是副将，有决定权的还是严悦；如果严悦被说动了，他岑彭估计挡不住。试试吧，不行再说。刘縯只好又笑说，好，听你的，咱就试试。
于是三人即时回马，到寨即传令各路大将都到城南中军大帐议事。此时各部早已安营完毕，王匡王凤王常陈牧朱鲔李通邓晨等等大将得令便纷纷赶往刘氏中军大寨。诸将到齐，刘縯说，尽管咱们及时赶来了，但是各位也许远远的都看到了，宛城城头旌旗飘展，刀枪林立，守军更是一个挨一个，这说明他们业已准备完毕；加上宛城本身就高厚坚固，我们要强攻话肯定要付出不小的代价。不过我三弟刘秀说，既然强攻不易，咱何不采取劝降的办法？虽然他们准备得比较充分，虽然他们的城池又高又厚，但毕竟被咱们团团包围着，尤其他们城里的粮草不会很多，坚持不了长久。如果写信给他们陈述利害，严悦岑彭能不认真考虑？所以我打算采取这一办法，写信劝严悦岑彭出来投降，大家以为如何？王匡笑，这主意倒是好啊，可是能奏效吗？严悦咱不了解，岑彭那家伙咱还不知道？岑彭不但勇武猛悍，对大新朝更是死心塌地；劝他出降，那等于与虎谋皮啊，反正我觉得这办法不行。王凤陈牧朱鲔等也笑，就是，要岑彭出来投降，那是让日头从西面出来，多此一举。王常则向几个人瞪一眼说，你们几个说话何必这么刻薄？刘主帅也没说这办法一定能成功，只不过想试试。再说了，城里的主将是严悦，不是岑彭；只要严悦被说动了，他岑彭怎么能挡得住？这办法我觉得可以一试——刘主帅，就采用这一办法吧，他们不投降再说；宛城，总之一定要拿下来的！刘縯说，好，咱马上修书，送进城里！
于是即命三弟刘秀修书。刘秀铺开云笺，提笔一挥而就，其文曰：
严、岑二将军台鉴：
王莽悖暴，神人共怒。今四方沸腾，兵戈并起，新室荡灭，只在眉睫。我南阳义师威武雄壮，所过横扫：甄阜十万精兵顷刻崩亡，严尤陈茂全军覆灭。公等虽据府城，然则兵寡粮少，终难久持。夫顺天者昌，逆天者亡，汉兴莽灭，虽童稚亦知也。望公等审时度势，应天顺人，临阵起义，弃暗投明，与我义师同反王莽，共救天下，则不世之功也。倘执意为篡号逆贼卖命，必遭万世唾骂；城破之日，老母妻小不亦受累哉？何去何从，敬请三思焉。
写罢封好，即命小校去送进城里。小校揣了书信，便往宛城南城门奔来。
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第二百三十一章
岑彭严悦这会正坐在南城楼里休息。
一个多时辰前，严悦见无数敌军从南面滚滚而来，立即回身命令：“传命四面，大小将士全都登城，防备敌军前来攻打。”岑彭说：“贼军不会马上前来攻打的。估计他们今天是先行安营，准备攻城器具，明日一早必来蜂拥攻打。”
果然，敌军在城南一里多地停下，然后分军左右，开始向城的东西两侧迂回。岑彭看着敌军中一面面移动的帅旗，笑说：“姓王的姓陈的姓朱的姓马的这些家伙走向城的东西两面，而刘姓大旗则留在了原地，这说明新市平林下江三路人马将分别扎营于城东城西和城北，而刘家大军则肯定要扎营于城南了。”严悦也点头：“嗯，是的。他们分军四面，要铁桶般的牢牢围困我们了。”岑彭冷笑：“围困我们？做梦！敢冲到我的城根下，我叫他有来无回！”
之后敌军的营寨在城四周一座座拔起，一杆杆旌旗也在城四外迎风飘展。岑彭对严悦说：“城头上风大，请将军去城楼里歇息，贼军若有了什么动静咱再出来观看。”于是两个一块进入南城楼里歇息。
但是进城楼刚坐了不到半顿饭功夫，忽然小校入报：“城外来了一名贼军小卒，说是来给两位将军送书信的。”严悦不由惊说：“送书信？送什么书信——君然，他、他们送什么书啊？”岑彭哼一声，撇着嘴冷笑：“他们能送什么书，无非是劝降书。”严悦说：“不管什么书，咱到城垛边看看再说。”说着就起身。
岑彭自然也得起身。两人出城楼到垛丫边向下一看，果然是一名汉军小卒站在城外的地上，正仰脸张望着城上。严悦拿手向下指着大声喝：“你这个贼徒小军，送的什么信？！”小卒在下面也大声答：“我们刘主帅给你们严将军岑将军的信，快开门放我进去！”严悦回身命令：“去，让下面开门，放他进来！”
小卒进来跑上城，掏出书信呈给严悦。严悦接过拆看，见里面如此这般说，果然是一封“劝降信”。不过严悦一边看也一边暗暗思忖：这信里说的也并不是没有道理呀。我这个城池虽然高厚坚固，守军也不能说少，但粮草的确是个大问题。朝廷大军如能在一两个月内赶来，怎么都好说；如果赶不过来，我的军兵到时候没粮吃，这城池还怎么守？非被人家打破不可。当然我死了不要紧，父母家小怎么办？将来敌军攻进城大肆报复，父母妻小向何处可逃？要这样的话，不行和岑彭商量，早早投降算了，免得将来家小真的“受累”。尤其岑彭的老母妻小也在城中，他不能不考虑这一点。对，和岑彭商量，率军出降！
可这事是不能在这城头上当着众军的面说的，得到城楼里和岑彭单独商量才行。于是严悦扭脸看一下城楼门，向岑彭一摆手：“君然，来，你跟我来。”
进到城楼里，严悦即把书信递给岑彭，说：“君然，你说的没错，这就是劝我们投降的。来，你先看看再说。”
岑彭接过，一边看一边暗暗冷笑：刘縯呀刘縯，想让我岑彭投降，除非日头从西面出来！尽管你的确也点到了“城中粮少”，但我相信我们的朝廷大军一定能在我们粮尽之前赶到的！刘縯，你就别做这个“受降”的美梦了！不过，严将军是不是被这封信说动了？看他刚才在外面看信的样子，好像有这点意思啊。那么就问问严将军，看他究竟怎么想的。
于是抬眼说：“严将军，不错，这就是劝我们投降的。那么严将军，您的看法是——？”
严悦睁着眼略略看岑彭一会，然后咂下嘴，说：“这个，君然呀，按说我们是新朝命官，据有大郡，应该给朝廷尽忠。可是一来，咱们城中的粮草的确不多，能不能支撑到朝廷大军到来的那一天真的不好说。从皇主得知甄大夫梁丘属正殉难，再到聚集众臣商议再到发令调集大军，尤其数十万大军千里迢迢赶到我们这里来，可不是一天两天的事呀。如果我们的粮草顶不到那一天，守城的军兵都饿倒了，城池岂不是说破就破了？刘縯王匡们还不进来大肆报复屠戮？当然咱死了不要紧，父母家小怎么办，无疑要遭到敌军的报复屠戮；信中要我们顾及老婆孩子，我们不能不考虑呀。二来，当今天下纷乱，对大新朝非常不利。过去说“天下苦秦久矣”，现在可以说“天下苦新久矣”。当然作为新朝命官，我不应该说这样的话。可这是实情，咱们不能自己欺骗自己。再说我与君然一直关系不错，才敢和你说这掏心窝子的话。我总之一个意思，就是想按刘縯信中说的，审时度势，弃新投汉，把宛城献出来；虽不指望荣立什么‘不世之功’，但至少能保全我们的老婆孩子吧？君然，你说是不是？”
如果眼前这个严悦是自己的下级，或者与自己没什么交情，岑彭肯定要拔剑大骂：“你这个贪生怕死卖主求荣的奸贼，我一定斩了你！”可是这位严将军目前是全宛城唯一的一位主将，自己更是他的部下，并且和自己的关系的确也不错，岑彭就不能那么做。但是要岑彭“答应投降”，似乎也不大可能。
于是岑彭对严悦说：“严将军，您不把我当外人，把心窝里的话掏出来给我说，我的确没啥可说。可是宛城城高险固，易守难攻，这您是清楚的，贼军就是全战死在城下也休想登上咱们城头的半步。至于粮草，的确不是多丰足，但是我们省着点吃用，坚持到朝廷大军到来的那一天完全有可能。再说这两天来，我们募兵丁，固城防，没明没夜地往城上运送滚木擂石，全城可以说忙了个底朝天；现在一切都准备好了，我们却要开城投降，这不是闹笑话嘛，全城军民会怎么说？严将军，您说我们能投降嘛？”
严悦一听，不觉臊红了脸。心想岑彭说的是啊，两天来大家忙得脚不点地，现在敌军刚一到来却要开城投降，的确好说不好听啊。唉，算了，还是一个心思地固守城池吧。
于是不好意思地笑笑：“这个，嘿嘿…。君然，你说的对，是我糊涂了。好，啥也别说了，咱们号令全城将士，固守城池，坚持到底！”
但是岑彭话还没完，又接着说：“至于咱们的家小，严将军您一万个放心，有俺岑彭在，我一定保得咱们两家安然无恙毫发无损！即便到了粮草用尽无法守城的那一天，我也要保着您家我大爷大娘，还有嫂子孩子以及我的老母妻小突出宛城，北去洛阳！我能保着我的老小从棘阳逃来宛城，就能保着您的老小从宛城进入洛阳；严老兄您如果不信，我现在可以对天发誓！”
严悦赶紧摇手：“好了好了君然，你哪用发誓。你岑君然是咱们前队的擎天柱，整个宛城都在你的保护之下，更别说咱的老小了。好了君然，咱们坚守城池，绝不投降。”
“好！”岑彭“哧哧”几把扯碎手中的书信，扬手扔到半空里，向外喊：“来人！”
门外小卒应声而进，向岑彭抱拳：“岑将军，请吩咐！”
“去把那个贼军小卒砍了，尸首扔到城外去！”
小卒才要答应扭身出去，严悦却抬手制止：“君然，算了。一个送信的小卒，杀了他也没啥意义。还是放他回去，让他告诉刘縯我们绝不投降。”
“嗯，严将军说的是，留着他的嘴回告刘縯也好。但是不给他留点记号，怎么让刘縯知道我们誓死守城的决心？！”岑彭说着“唰”地拔出腰间的匕首，拔脚迈出城楼门，瞪着两只恶喇喇的大眼直奔汉军小卒。
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第二百三十二章
送信的汉卒见岑彭攥着匕首恶狠狠地朝自己奔来，还以为要杀自己，吓得“嗷”地抱住头就往登城口跑。但他哪里跑得脱，早被两边的莽卒截住摁倒在地。岑彭提匕首上来，“啪”地将汉卒揪起，大骂：“你这个贼军，竟敢跟着刘縯反叛朝廷，看老子怎么收拾你！”汉卒抱着头哭喊：“两军交兵，不斩来使，你们不能杀我呀！”岑彭骂：“你狗屁的‘来使’，‘来屎’还差不多！——借你的臭嘴回告刘縯，叫他早早自缚投降，饶他不死；继续作逆，粉身碎骨！至于你，今天也得给你点苦头吃吃！”说着挥起匕首，“唰唰”割去汉卒的左右两耳，又“唰”地削去汉卒的多半个鼻子，接着撩腿一踹汉卒的屁股：“贼徒，快滚吧！”
小卒没想到就送这么一趟信，竟遭受了这样一场疼痛羞辱，不觉又气又恨；满脸是血地从爬起来，回头向着岑彭骂：“岑彭匹夫你等着，我们刘主帅一定不会轻饶你的！”骂罢捂着血葫芦似的头哭叫着跑下城去了，岑彭等在后面哈哈大笑。
小卒捂鼻掩耳，一路哭骂着跑回城南汉军大寨。此时众大将依旧在中军大帐里等待消息。小卒跑进来，满脸是血地扑到刘縯面前嚎哭：“刘主帅，他娘的岑彭如此无礼！”刘縯不觉拍案而骂：“岑彭匹夫，欺人太甚！日后捉住了他，碎尸万段！”王常也满面怒容说：“没想到岑彭这么死硬！”王匡王凤等则笑：“看看，早说岑彭不会投降，你们就是不听，却害得这位小兄弟受辱受痛。”平林军师申屠建说：“这哪是在羞辱这位小兄弟呀，这明明是在羞辱我们众大将嘛。”刘縯愈发气呼呼地说：“以后捉住了岑彭，说什么也不能轻饶他！”刘秀则上前把小卒扶起，安慰说：“兄弟，让你受苦了，真是对不起。”招呼帐口的小校把小卒搀出去找医官包扎医治。
王常对刘縯说：“刘主帅，看来只有强攻了，您就下令吧。”
刘縯说：“好，强攻，把宛城给他踩平踏烂——众将听令！”
王匡王凤王常陈牧等几十人只好纷纷列队，听候命令。
刘縯说：“各位，我们先礼不成，只有用兵了。各部明晨五更造饭，平明让军士进食完
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