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终末之龙-第299部分
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斯托贝尔甚至连梅里亚是哪颗星星都找不到，却并不妨碍他用崇拜的眼神看着他的老师——他能看到谁都看不到的星星呢。
老人指向星空的手握成拳，像是抓住了所有的星星。那一刻他苍老而平凡的面孔神采飞扬，仿佛整个世界都握在他手中。
那一幕印在小男孩的眼底，几十年过去也未曾遗忘。
但那也是他最后一次见到阿瓦尔。
两个月后，一场大火烧毁了阿瓦尔所住的庄园，将他所有的收藏，连同他自己，烧成了一片灰烬。
庄园里的人异口同声地表示那把火是阿瓦尔自己放的。
两个月的时间里，沉迷于他的研究的老人变得越来越喜怒无常，人们时常能听到他在屋子里尖叫咆哮，欣喜若狂地哈哈大笑，看着他在星空之下手舞足蹈，或暴跳如雷。
他疯了——没有人对此有任何疑问。
斯托贝尔执意跟着父亲去了庄园，再一次见到了大法师桑托。
“我来收回我借出的东西。”
大法师这样告诉斯托贝尔的父亲。
斯托贝尔看了看那一片焦黑，不知道里面还有什么东西可以“收回”。
然后，生平第一次，他亲眼目睹了魔法所能创造的奇迹。
即使以“塑石者”闻名，桑托擅长的显然不止操纵元素的法术。在人们的惊呼声中，被烧毁的房屋，连同房屋里的一切，在阳光之下，一点点恢复了原状。
可是，里面再没有阿瓦尔。
当大法师拿回他借出的星图，准备离开时，斯托贝尔大胆地扯住了法师的长袍。
“你不能让我的老师也回来吗？”他问他。
“……没有任何法术能带回已经逝去的生命。”大法师低头看着他，温和地回答。
“为什么？”斯托贝尔似懂非懂。
“那超出人类被允许的能力之外。”
“为什么呢？”小男孩执拗地追问。
大法师笑了笑，伸手摸了摸他的头。
“等你再长大一点，”他说，“如果你还想知道……你可以来找我。”
五年之后，斯托贝尔成为了塑石者最后一位弟子；再过了近十年，他才学会不再追问这个问题。
。
“平衡。”斯托贝尔告诉埃德，“这是我所得到的答案。我曾经问过老师，阿瓦尔的疯狂和死亡，是不是也因为他破坏了某种平衡……他一心一意想要寻找的答案，想要解开的谜题，是不是超出了某种界限？但这个问题，连伟大的塑石者也无法回答。”
斯托贝尔有着强烈的好奇心——就像所有的法师一样，但同时，他也有着足够的谨慎和自律。他没有再去追寻连阿瓦尔也没有找到的答案，他的法术在任何一个领域都不是特别出众，却十分全面，尤其擅长不同法术之间的配合。
“你或许永远不会成为最强大的法师……却或许是能活到最后的。”
这是克尔曼·桑托对他评价，而斯托贝尔对此已经十分满足。
“但我终究不能完全忘记阿贝尔和他燃烧一切的热情。”法师对埃德苦笑，“当我有资格进入大法师塔的密室，翻阅那些珍贵的藏书的时候，首先寻找的，就是曾经借给过阿贝尔的星图。”
他没有找到。
“那里所有藏书的借阅与归还都有详细的记录。”法师的声音低了下去，“有些甚至根本不允许被带出密室……我能找到那几张星图被借出的记录，也能找到老师将它们从灰烬中恢复，还回时的记录……可它们不在那里。”
彼时克尔曼·桑托已逝。斯托贝尔考虑再三，没有向任何人提及这件事。
“我其实并没有看到过那几张星图的内容。”他说，“只知道其中最古老的一张，传说出自巨人之手……那时的星空，与现在并不相同。”
他唯一记得的，是阿瓦尔告诉他的，那两颗谁也看不到的星星，一颗在安格特与卡奥之间，一颗在梅里亚星的右下。
传说之中，安特格和卡奥是两个被灵感之神所宠爱的精灵诗人，梅里亚是冰雪女神卡露缇指尖凝出的第一朵雪花化成的精灵少女——有关星辰的故事，多半与人类无关。
几十年过去，斯托贝尔已经抬头就能找到那三颗星星的位置……所以今晚，当他发现梅里亚星的右下真的现出了一颗星辰时，心中的震惊可想而知。
有好一会儿他万分后悔没有试图去了解阿瓦尔未竟的研究——他甚至完全不知道那颗看不见的星星突然被点亮到底意味着什么。
但他不能地感觉到了危险，他也知道在哪里可以找到答案。
此刻，他紧紧地盯着埃德，神情恳切，埃德却只能苦笑。
“斯科特大概不会告诉我。”他说，“而我相信他有自己的理由。”
“……我不是指斯科特。”法师回答。
。
………………………………
第九百零八章 网
伊斯回来的时候脸色阴沉，沮丧多过愤怒。
“……你找到他了吗？”埃德小心翼翼地问。
伊斯摇头：“我根本没去找他。”
他飞到一半就放弃了。无论斯科特到底做了什么，他都已经来不及阻止，而斯科特大概依然不会告诉他任何事。除了又一场没有结果的争执，他什么也得不到。
而争执会带来愤怒，愤怒会让他失控。他不知道一旦失控，他的灵魂之中会放出怎样的怪物。
埃德没有追问。他告诉他斯托贝尔带来的消息，询问他是否了解那些古老的星辰。
伊斯犹豫了一下，似乎不知道该从何说起。
“星星和星星是不一样的。”他说，然后问了埃德一个与斯托贝尔几乎相同的问题，“你觉得星星是什么？”
埃德眨了眨眼，反问：“你觉得呢。”
“另一个世界。”伊斯回答，“无数个像我们这个世界一样的世界。”
精灵将星辰视为灵魂之火，视为诸神和纯洁的逝者之魂，因为他们相信整个世界，包括日月星辰，都是诸神的创造。人类自然而然地接受了这种认知，但将诸神视为外来者的巨龙，则对此嗤之以鼻。
“在他们出现之前，天空就已经在我们头顶，日月星辰运行其中，自有其规律，没有谁能够控制或改变——也没有谁死了就会变成星星。”
巨龙记忆中最古老的星空，与现在并不相同。不久之前那场让人们惊恐万分的流星雨，在那时也并不稀奇。
“任何一个世界都会毁灭，它的残骸会坠落下来，划过天空时会留下痕迹……这没什么好奇怪的，有时落下的碎片甚至能撼动整个大地——艾斯特洛山顶的冰湖就是这样被砸出来的。”
但当神的造物开始在这个世界繁衍生息，星空便宁静得仿佛亘古不变。
“我们怀疑，”伊斯随手在桌面上画了一个圈，“那些家伙在这个世界之外罩了一张网——或者，像斯托贝尔提到的那个疯子所说，一个巨大的法阵。”
“为了保护我们吗？”埃德脱口问道。无论如何，星星会掉下来砸到头上这种事，想想还是挺可怕的。
“……如果你愿意这么相信的话。”伊斯干巴巴地回答。
埃德只好嘿嘿傻笑。
“或许的确是有些保护的作用。”伊斯勉强承认，“毕竟除了巨人之外，他们创造出的生物大都弱得可怜。但更重要的是，那张网，改变了这个世界的规则。我告诉过你，曾经，万物生于此而归于此，力量循环不息，但那张网……却让逝者的灵魂归于另一个世界，而灵魂之力被他们握在手中。”
这个世界日渐衰弱。然而，当巨龙们察觉到这一点时，已经太晚。
它们抬头仰望的星空，已经在不知不觉间改变。新的星辰一样东升西落，有明亮有黯淡，有彼此不同的颜色……就像真的星星一样难以分辨。
“那或许是法阵的结点。”伊斯说，“的确是了不起的杰作……但假的就是假的。虽然缓慢，但星辰之间的距离，它们在同一个时刻位于天空中的位置，是会变的——假的可不会。”
“……所以你能分辨出吗？”埃德问，“真的和假的？”
伊斯僵了一下。
“你知道夜空里有多少颗星星吗？”他反问，“包括那些我们看不见的？就算天天看着它们也未必能记住……何况最初巨龙的记忆并不会传承。”
“也许对比一下就能看出来？比如……你有没有巨龙留下的星图之类的？”
娜里亚撑着下巴异想天开地问。
“……你听说过任何巨龙留下的书籍或图画之类吗？”
娜里亚认真地想了一想——好像真的没有。所有关于龙的记录，都是其他种族留下的。用灵魂来传承记忆的巨龙，根本不需要那种东西。
“龙是自私的。把我们所了解的知识记下来，让另一个种族……甚至另一族的龙知道，就像把自己收藏的宝藏送给别人一样，谁也不会做这种事。”
埃德觉得那有点不太一样……但他明智地没有说出口。
“我知道你在想什么。”伊斯垂下双眼，“那个老头儿也说过，‘这简直愚不可及，自取灭亡。’”
提起已经逝去的老法师因格利斯，远志谷的主人，他的神情有些恍惚。
他们认识和相处的时间其实很短，却在他的生命里留下了不可磨灭的印记。
“……但阿瓦尔显然是看出了什么。”埃德岔开话题，“虽然他觉得整个星空都是法阵。”
“作为一个人类……确实是挺厉害的。”伊斯说，“所以他疯了啊。”
埃德噎了一下。
“‘超出了人类被允许的力量之外’……”他喃喃低语，“是这样吗？”
“但如果连人类都能看出来……”伊斯若有所思，“也许我也可以试试。”
“没有必要把时间浪费在这个上面。”
一直保持着沉默的艾伦开口道，“首先，斯科特显然知道什么……他现在所做的，是想要破坏那张网，还是要改变它？”
“如果他肯告诉我们，哪里会有这么多麻烦？”娜里亚撇嘴。
“他不说我们就没有办法了吗？”艾伦用手指轻叩桌面，“他是个人，人行事总有踪迹可循，何况这种事绝对不是他一个人就能做到的——更多的人，意味着更多线索。”
“无数的线索，就会缠成一团乱麻。”娜里亚说，“我们抓在手里的乱麻还少吗？”
“那至少是能抓在手里的东西。”艾伦微微黑了脸，“或者，你问问伊斯到底有多少把握？”
伊斯不由自主地看了埃德一样——这对父女之间似乎有点不对劲，但埃德轻轻摇头，一脸茫然，显然什么都不知道。
“没有……多少。”他只好老老实实地回答。
“而我至少已经有了一点线索。”艾伦说，“现在则可以更加确定——昨晚只是一个开始。”
“里格利给你带回来的‘线索’吗？”娜里亚冷冷地问。
艾伦安静了一小会儿。
“哦。”他说，“原来是因为这个。”
埃德默默地，偷偷地，挪远了一点。
。
………………………………
第九百零八章 网
伊斯回来的时候脸色阴沉，沮丧多过愤怒。
“……你找到他了吗？”埃德小心翼翼地问。
伊斯摇头：“我根本没去找他。”
他飞到一半就放弃了。无论斯科特到底做了什么，他都已经来不及阻止，而斯科特大概依然不会告诉他任何事。除了又一场没有结果的争执，他什么也得不到。
而争执会带来愤怒，愤怒会让他失控。他不知道一旦失控，他的灵魂之中会放出怎样的怪物。
埃德没有追问。他告诉他斯托贝尔带来的消息，询问他是否了解那些古老的星辰。
伊斯犹豫了一下，似乎不知道该从何说起。
“星星和星星是不一样的。”他说，然后问了埃德一个与斯托贝尔几乎相同的问题，“你觉得星星是什么？”
埃德眨了眨眼，反问：“你觉得呢。”
“另一个世界。”伊斯回答，“无数个像我们这个世界一样的世界。”
精灵将星辰视为灵魂之火，视为诸神和纯洁的逝者之魂，因为他们相信整个世界，包括日月星辰，都是诸神的创造。人类自然而然地接受了这种认知，但将诸神视为外来者的巨龙，则对此嗤之以鼻。
“在他们出现之前，天空就已经在我们头顶，日月星辰运行其中，自有其规律，没有谁能够控制或改变——也没有谁死了就会变成星星。”
巨龙记忆中最古老的星空，与现在并不相同。不久之前那场让人们惊恐万分的流星雨，在那时也并不稀奇。
“任何一个世界都会毁灭，它的残骸会坠落下来，划过天空时会留下痕迹……这没什么好奇怪的，有时落下的碎片甚至能撼动整个大地——艾斯特洛山顶的冰湖就是这样被砸出来的。”
但当神的造物开始在这个世界繁衍生息，星空便宁静得仿佛亘古不变。
“我们怀疑，”伊斯随手在桌面上画了一个圈，“那些家伙在这个世界之外罩了一张网——或者，像斯托贝尔提到的那个疯子所说，一个巨大的法阵。”
“为了保护我们吗？”埃德脱口问道。无论如何，星星会掉下来砸到头上这种事，想想还是挺可怕的。
“……如果你愿意这么相信的话。”伊斯干巴巴地回答。
埃德只好嘿嘿傻笑。
“或许的确是有些保护的作用。”伊斯勉强承认，“毕竟除了巨人之外，他们创造出的生物大都弱得可怜。但更重要的是，那张网，改变了这个世界的规则。我告诉过你，曾经，万物生于此而归于此，力量循环不息，但那张网……却让逝者的灵魂归于另一个世界，而灵魂之力被他们握在手中。”
这个世界日渐衰弱。然而，当巨龙们察觉到这一点时，已经太晚。
它们抬头仰望的星空，已经在不知不觉间改变。新的星辰一样东升西落，有明亮有黯淡，有彼此不同的颜色……就像真的星星一样难以分辨。
“那或许是法阵的结点。”伊斯说，“的确是了不起的杰作……但假的就是假的。虽然缓慢，但星辰之间的距离，它们在同一个时刻位于天空中的位置，是会变的——假的可不会。”
“……所以你能分辨出吗？”埃德问，“真的和假的？”
伊斯僵了一下。
“你知道夜空里有多少颗星星吗？”他反问，“包括那些我们看不见的？就算天天看着它们也未必能记住……何况最初巨龙的记忆并不会传承。”
“也许对比一下就能看出来？比如……你有没有巨龙留下的星图之类的？”
娜里亚撑着下巴异想天开地问。
“……你听说过任何巨龙留下的书籍或图画之类吗？”
娜里亚认真地想了一想——好像真的没有。所有关于龙的记录，都是其他种族留下的。用灵魂来传承记忆的巨龙，根本不需要那种东西。
“龙是自私的。把我们所了解的知识记下来，让另一个种族……甚至另一族的龙知道，就像把自己收藏的宝藏送给别人一样，谁也不会做这种事。”
埃德觉得那有点不太一样……但他明智地没有说出口。
“我知道你在想什么。”伊斯垂下双眼，“那个老头儿也说过，‘这简直愚不可及，自取灭亡。’”
提起已经逝去的老法师因格利斯，远志谷的主人，他的神情有些恍惚。
他们认识和相处的时间其实很短，却在他的生命里留下了不可磨灭的印记。
“……但阿瓦尔显然是看出了什么。”埃德岔开话题，“虽然他觉得整个星空都是法阵。”
“作为一个人类……确实是挺厉害的。”伊斯说，“所以他疯了啊。”
埃德噎了一下。
“‘超出了人类被允许的力量之外’……”他喃喃低语，“是这样吗？”
“但如果连人类都能看出来……”伊斯若有所思，“也许我也可以试试。”
“没有必要把时间浪费在这个上面。”
一直保持着沉默的艾伦开口道，“首先，斯科特显然知道什么……他现在所做的，是想要破坏那张网，还是要改变它？”
“如果他肯告诉我们，哪里会有这么多麻烦？”娜里亚撇嘴。
“他不说我们就没有办法了吗？”艾伦用手指轻叩桌面，“他是个人，人行事总有踪迹可循，何况这种事绝对不是他一个人就能做到的——更多的人，意味着更多线索。”
“无数的线索，就会缠成一团乱麻。”娜里亚说，“我们抓在手里的乱麻还少吗？”
“那至少是能抓在手里的东西。”艾伦微微黑了脸，“或者，你问问伊斯到底有多少把握？”
伊斯不由自主地看了埃德一样——这对父女之间似乎有点不对劲，但埃德轻轻摇头，一脸茫然，显然什么都不知道。
“没有……多少。”他只好老老实实地回答。
“而我至少已经有了一点线索。”艾伦说，“现在则可以更加确定——昨晚只是一个开始。”
“里格利给你带回来的‘线索’吗？”娜里亚冷冷地问。
艾伦安静了一小会儿。
“哦。”他说，“原来是因为这个。”
埃德默默地，偷偷地，挪远了一点。
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第九百零九章 寻迹（上）
卡沃家父女俩的争执还没有爆发就结束了。
事情其实很简单。鹦鹉螺号的老板里格利来自尼奥，与那座城市有着千丝万缕的联系。娜里亚一直拜托他打探着大法师塔的消息——主要是关于尼克·斯托贝尔的消息。那个看似诚恳又可靠的“塑石者最后的弟子”出现得太突兀，知道得又太多，难免令人起疑。
然而今天娜里亚才知道，艾伦还没有回到斯顿布奇，就已经托人传讯，让里格利把更多的精力放在另一个籍籍无名的法师身上——这其实也没什么，娜里亚很清楚艾伦不会毫无理由地这么要求，但问题在于，无论是里格利还是艾伦，似乎都压根儿没有想过，是不是也该告诉娜里亚一声。
女孩儿的怒火因为父亲的不以为意而越发炽热，却在彻底爆发之前强忍了回去，铁青着脸冲回自己的房间，重重地关上了门。
那一声闷响让埃德不由自主地随之一抖。屋子里骤然安静下来，气氛僵硬又尴尬。
“……别管她。”艾伦开口时依旧带着点隐忍的怒意，只不过，看起来更多的是一位父亲对着无理取闹的女儿的恼怒与无奈。
埃德觉得娜里亚完全有理由生气。但当着艾伦的面，这句话他可无论如何也不敢说出口——这种时候，连伊斯都会默默地缩在一边，只当自己不存在。
“埃克托·卡罗，与从柯林斯神殿消失的那群雇佣兵有关。”艾伦生硬地把话题继续下去，有意无意地提高了声音，似乎希望这多少像是解释的“继续”能穿透楼板，钻进女儿的耳朵里。
埃克托·卡罗就是他让里格利打探的那一位法师。十几年前，卡罗曾经是巴拉赫的伯兰蒂图书馆的守护者之一，一位战斗法师。
那时他尚且年轻，看起来前途无量。毕竟，会被派到伯兰蒂的法师都经过精心的挑选，天赋过人，在负责守卫的同时，更有权遍览图书馆里所有珍贵的藏书——那与其说是任务，更像是个机会。
在卡罗完成自己五年的守护任务，回到大法师塔之后，有些意外地渐渐泯然众人，成为大法师塔里无数算不得能力低下，却也无法再更进一步的法师之一，哪怕有幸成为东塔大法师威克菲尔德·图姆斯的弟子，也只是那位几乎把弟子当奴隶使唤的大法师的众多弟子里不甚受宠的一个——图姆斯大概连他的名字都记不清。
艾伦之所以突然盯上这样一个普普通通的法师，是因为他从来没有放弃过寻找那群消失在柯林斯的迷雾里的“雇佣兵”。而他的耿耿于怀穷追不舍，也不只是因为埃德的请求。
是娜里亚……和他把那十七个人带回了柯林斯神殿。即使从未有人因此而责怪他，那也是他不可推卸的责任。
“现在看来，那群雇佣兵很可能是故意落到我们手里的。”艾伦的语气不自觉地沉重起来，“柯林斯神殿……从内部攻破要比从外部进攻容易得多。”
神殿四面环水，圣湖斯塔内斯特尔的保护之下，白石桥是进入神殿唯一的通道，那时也早已封闭。即使是国王的军队从桥上冲过去，守卫们也有足够的时间发出警告——埃德在迷雾中所见到的，那样惨重的伤亡，却显然是毫无准备。
“……可他们到底为什么要这么做？”埃德茫然低语。
假装被抓，用谎言来污蔑他是一回事……即使是破坏五月节，对无信者而言，或许都不算什么，但杀害尼娥的骑士，则是性质截然不同的另一回事——到底是怎样巨
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