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终末之龙-第379部分
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漂泊四海的水手，他们的“信仰”，原本就相当实际。
“可你们看见过！”缪鲁简直气急败坏，“你们知道诸神能创造怎样的奇迹！”
“但连您的魔法也无法在这里施展，不是吗？”他从那个被他请来做翻译，也教他努亚语的水手那里得到这样诚实到残酷的回答，“也许这里就是不需要神明呢。”
他们如此简单地就找到了自己的位置，找到了自己生存的方式……可他是个牧师。
如果是神明是不被需要的，那他呢？
………………………………
第一千一百七十六章 得与失（下）
无处发泄的焦躁之中，一时的愤怒与冲动之下，缪鲁做了一件极其愚蠢的事——他举起手杖，打破了那个亵渎神明……也否定了他来到这里的意义的人的头。
水手捂着流血的额头，阴沉地瞪了他好一会儿，到底没有还手。
缪鲁以为事情便就此结束了。那时他甚至不觉得自己有什么错，然而那天傍晚，他被两位战士十分有礼地“请”到了村中的审判庭。
那个被他打伤的水手，将他告到了村落首领的面前。
缪鲁震惊得几乎做不出任何反应。他的手杖上镶了一块黑欧泊石，但那一击分明也只是在水手的额头上砸了个不大不小的口子，这样的小题大做，即便他是个普通人，东大陆绝大多数的审判官也根本不会理会，何况他还是个圣职者。
许多年后他才明白过来，那些水手们或许并不是刻意针对他……他们想要试探的，是努亚人到底会如何处置这件事。
结果想必是他们所满意的——他们那时的笑容缪鲁始终记得。村落的首领瑞玛是个相貌平凡的中年男人，有一双安静深邃，难以看透的黑眼睛。这小小的争端在他看来还算不上犯罪，他劝说他们相互和解，并让动手打人的缪鲁给受伤的水手一点合适的赔偿。
这是相当公平的判决，但终于反应过来、且怒火中烧的缪鲁断然拒绝。
他已经习惯了圣职者特殊的地位。在东大陆，无论犯下怎样的错误，圣职者都只会接受各自神殿的审判——世俗的国王怎么有权审判神的仆人？虽然为了神殿的声誉，犯罪者只会受到更加严厉的处罚，可那终究是不同的。
瑞玛看着他，不掩失望地微微摇头。
“真可惜。”他说，“我们尊重了你的信仰，你却似乎无意尊重我们的规则。”
在缪鲁拒绝道歉和赔偿的情况下，他判处了他三天的监禁。
“你怎么敢……尼娥会给你应有的惩罚！”
难以置信的惊怒之中，缪鲁的咆哮脱口而出，瑞玛却只是挑了挑眉。
“如果你的神对此有什么不满，”他平静地开口，“你可以让她来找我。”
三天的监禁，缪鲁并没有遭到任何折磨或侮辱——但这样的“监禁”本身，对他而言就已经是难以忍受的侮辱。
三天后，当他茫然地跪坐在海边那座简陋的、空荡荡的神殿里，忽然意识到，他喃喃的祈祷，不知何时变成了诅咒。
他诅咒那些不信神的人被海水所吞噬，诅咒他们的灵魂永困冰冷黑暗的海底……那是他们应得的……不，如果只有这样才能让他们找到正确的道路，即使不得不先让他们经历痛苦和绝望也是应该的吧……
他躲在神殿里没日没夜地祈祷，时而因为自己内心生出的黑暗而恐惧万分，时而试图说服自己为了一个正确的目的哪怕是用不正确的手段来达到也终究是正确的，只要他能够做到……
他在混乱之中摇摆不定，直到一个爱听故事的小女孩儿跑进来扯他已经不那么洁白的长袍。
“你在干什么？”
她蹲在他身边好奇地问，“你还没有讲完那个秃了头的圣骑士的故事。”
“不是‘秃了头’！”他烦躁地、下意识地反驳，不知道这些孩子为什么只记得这种毫无意义的细节，“不过是因为戴久了头盔……”
“好吧，好吧。”小女孩儿拍拍他的手臂安抚他，“所以，你能把故事讲完吗？”
“不。”他一口回绝，“我还要……祈祷。”
“为什么？”女孩儿问他，“如果你祈祷的话，就能想要什么就有什么吗？比如，当你想听故事的时候就有人给你讲故事？”
“……当然不能！”
“那为什么呢？”女孩儿不屈不挠地要求一个答案。
“是为了……”
为了感谢，为了内心的安宁。为了知道迷途时会得指引，绝望时会得救赎，即使死去，灵魂亦有归处。
他应该这样回答。他知道即使不用什么过于极端的方式他其实也不是没有成功的可能。如果他足够耐心，这些听着他的故事长大的孩子会崇拜那些传说中的英雄，会敬畏那些给予他们勇气和力量的神明，会向往那个遥远的、有魔法与神的，繁华而神奇的大陆……然后，或许，总有一天，他们会追随他所信仰的神。
可那个“或许”到底要花上他多久的时间？又到底有多大的可能？他的神，在这个连魔法都没有的地方，能给这个女孩儿什么呢？有什么是她的亲人和族人，是这片丰饶的土地不能给她的呢？——除非有什么他们无法抵抗的灾难降临……可他如何才能够做到？……
——他到底在想什么？
缪鲁清晰地记得那一天所有的细节，甚至记得海风如何掠起女孩儿柔软的发丝，从窗外斜射进来的阳光如何在她浅褐色的眼睛里跳跃……那一天，那一刻，他无限接近某个黑暗的深渊，却因为那点光芒而把自己从危险的边缘拉了回来。
他清醒过来，冷汗淋淋，却也在一瞬间豁然开朗。
他终于明白，如果他真的失败，原因只在他自己，在于他的傲慢和愚蠢，在于他内心的软弱和动摇。
他真的明白信仰的意义吗？让他感到满足和安宁的到底是他能控制在手中的、凌驾于普通人之上的力量，是他人的敬畏和吹捧……还是其他？
在他失去力量的时候，在这个遥远的、不会有人仅仅因为他身上的白袍就对他俯身的大陆上，也许，他能找到真正的答案。
“……我现在还不知道。”
于是，他低下头，带着真心的微笑，如此回答那个天真又执着的小女孩儿，“如果有一天我找到了答案，我会回来告诉你……好吗？”
。
门被小心地推开时埃德刚把整理好的日记放回原本的箱子里。威格搓着手，十分明显地松了口气。
“我们正想来提醒你呢！”他语调轻快地说，“快到晚餐时间啦！这可是一天里最不可错过的——就像早餐，早午餐，午餐和下午茶一样不可错过！”
埃德忍不住笑起来，忽然有点好奇。
“威格，”他问，“你信神吗？”
………………………………
第一千一百七十七章 另一种可能（上）
半身人飞快地眨着眼睛，搓搓手又抓抓耳朵，有点紧张的样子。
“……我没有别的意思！”埃德赶紧补充，“就算不信也没关系，人类之中也有很多不信神呢，那一点关系也没有！”
当他因此而紧张起来的时候，威格反而放松下来。
“其实也没什么。”他不好意思地笑笑，“缪鲁也问过我这个问题，而我当时的回答……好像让他有点难过。”
而他一点也不喜欢看见别人难过的样子。
“你对他说了什么？”埃德轻声问。
“我说‘那么伟大的存在，一定很忙吧？像我们这样小小的人的、没什么追求的生活，好像也没有什么需要打扰他的地方呢。’”威格想了想，声音越来越低，“大概就是这样的意思……”
这一次忍不住笑出声的是伊斯。
“多好的回答。”他评价，“又谦逊又委婉，简直完美！”
埃德瞪他一眼——再委婉再谦逊那也是拒绝啊！
威格当然知道他的回答到底是什么意思。他讪讪地笑着，不由自主地又搓起手来，活像只毛茸茸又胖嘟嘟的松鼠：“可这是实话……他那么认真地问我，如果我说谎的话，不是更对不起他了吗？”
埃德用力点头。
“谢谢你。”他脱口而出，“……我说过了吗？”
他不知道缪鲁最终有没有找到他想要的答案。可至少，他生命最后的几年过得平静又安详——至少，他找到了内心的安宁。而那份安宁，有多少是眼前这个过着“没什么追求”的生活的，有一点小小的狡黠，却热情、善良又宽容的半身人带给他的呢？
“说过很多次啦！”威格有点夸张地叹气，“我们可不会对朋友说那么多‘谢谢’。”
埃德觉得再说上一百次也不够，但他只是弯腰用力拥抱那小个子的朋友，抱了好一会儿。
“我们去吃晚餐吧！”他直起身掩饰他微红的眼圈，大声宣布，“我饿得可以吃下一头牛！”
。
真正吃下了一头牛的是伊斯。当它变回冰龙，一头烤得香喷喷的牛也不过只够它一口。从附近的村庄和镇子里跑来帮忙救火的半身人又跑回去召唤来了更多的伙伴，大人和小孩儿们都围着它，异口同声地用长长的抽气声表示他们的惊讶与赞叹，甚至有人大着胆子飞快地摸了摸它可怕的尖牙。
冰龙装作不知道。它矜持地表示这样就够了，不然其他人大概就没肉可吃了……然后它又吃下了一堆水果和甜点，还喝掉了两桶新酿的啤酒。
“别担心，大家都带了很多吃的和啤酒过来。”威格笑呵呵地安慰为他们的存粮担忧的埃德，“而且很快就是跟牛头人交易的日子啦！我们今年的水果多得堆成山，也并没有被火烧到，可以跟他们交换很多肉和奶酪呢！”
“你们之间没有冲突吗？”埃德好奇地问，“那些牛头人……”
“看起来挺爱打架的是吗？”威格翘着腿挤了挤眼睛，吸了口他其实并没有点着的烟斗，“可是，‘眼见为实’呀，埃德。你知道吗？他们很多人，根本不吃肉，只吃素，却喜欢放牧胜过种田，而我们，爱吃肉，却是种田的好手——完全不一样的我们，简直是完美的好邻居！而且，不惹怒他们的话，他们平常可是相当温和的。而我们半身人，想要‘惹怒’谁，才真的是很难呢！”
埃德听得一脸恍笑，向往地发着呆。如果可以的话，他真想在这片大陆多待一段时间……不过，他还得回去，为“将来和朋友们一起到赫特兰德冒险”这个更加强烈的愿望再多努力一下。现在，他甚至比从前又更坚定了几分。
毕竟，他不得不怀疑，如果炽翼真的回到这个世界，这个宛如童话般的大陆是否还能有如今的美好？
。
“大概……不能。”
再次启程时，冰龙这样告诉埃德，“炎龙天性贪婪，而且有着极强的占有欲——比其他巨龙都要强烈得多。如果它得到了这个世界，它不会允许有任何一个角落不属于它……即使隔着海，它也不会放过这么大的一片土地。而那时，保护着这个大陆的力量，也很有可能已经衰弱下去。”
“……它被保护着吗？”埃德问。
“……你以为呢？！”冰龙翻了一个巨大的白眼，“你不会以为魔法在这片大陆失效，只是因为它离‘世界的中心’，离东大陆太远了吧？！”
“不知道是谁说的‘这是片放逐之地’……”埃德一边翻着缪鲁的日记一边小声嘀咕。
半身人贴心地给他做了两个大布袋，中间用结实的皮绳连在一起，正好可以装下缪鲁放日记的木箱和他们硬塞进去的各种食物，然后一左一右地搭在龙背上。而坐在中间的埃德只要稍稍伸手就能拿到他想要的东西，简直方便得令人感动！当然，冰龙对此很不高兴——这东西让它看起来活像头驮着货物的驴！
这样的抱怨说出来感觉更丢脸，所以它选择了当那玩意儿不存在……但心情还是很有点暴躁。
“‘放逐’和‘保护’有冲突吗？”它强词夺理，“监狱还有墙壁和屋顶呢！”
埃德低低地笑着，并不反驳。他知道冰龙已经接受了他的猜测——这不是什么放逐之地，只是“另一种可能”。而这片大陆的自在与随性，显然更像是星燿会喜欢的风格。
“也许我们不该那么快离开‘另一边’的。”埃德不知第几次地惋惜，尤其是在发现两个世界时间的流逝并不一致之后。在没有日夜交替的“那一个”世界很难判断时间，但也绝不可能只有半身人所说的，从看见他们第一次飞过到他们飞回来，只隔了五天——单是从半身人的领地飞到世界的边缘又折回都差不多要这么久了！
“待得更久一点，也不一定能得到更多。”冰龙说，“而且，那么任性的家伙……如果它心血来潮让我们永远留在那里陪它聊天，难道你也陪吗？！”
其实如果不加“永远”两个字，那还是挺有趣的。
埃德默默地想着，将视线落回他还没有看完的日记上。
………………………………
第一千一百七十八章 另一种可能（中）
一路向北，地面上被烧灼的痕迹逐渐消失，似乎可以证明九趾的确不是有意纵火……也可以证明那条船已经解决了它“漏火”的问题。
埃德衷心希望它就此坠毁，但可惜，他所能“看见”的，是条那桅杆全部断折，连龙骨都已经开裂的船，仿佛有生命般渐渐复原。
一条船总不可能像他一样拥有神的血脉……所以它的力量到底为什么会不受这片大陆的影响？
回想起来，被拖进深海的那一晚他所遭遇的，其实与在无声之塔发生的，甚至与斯科特所做的，应该是同一种仪式。只是，在无声之塔时他被当成了承载力量的容器……被当成了另一种形式的“神之骨”，可他并非骨头或宝石那样的死物——他拒绝了。
而在海底，他是被选择的祭品，得到力量的是那条船……那力量有什么特别之处？
伊斯曾经怀疑，斯科特用仪式所得到的，那些容纳了强大的魔法之力的容器，是为了设下一个巨大的法阵。可斯科特把群山之心给了泰丝，而九趾的魔船，恐怕也不是他可以随意安排的棋子……不，如果他知道，他根本不可能允许九趾把埃德当成祭品。
他又想起大法师塔。那把塔内近一半人变成了干尸的阴谋很有可能也是为了同样的仪式，只是因为法师们的抵抗而功亏一篑。
那不可能是斯科特——斯科特不会拿活人做祭品。
埃德知道他对斯科特太过信任，他已经因此被警告过不止一次——甚至连斯科特自己也警告过他，可他仍固执地坚持着这份信任。
那是斯科特？？克利瑟斯。是他在他最迷茫的时候告诉他，他有权自己做出决定——但也得自己承担后果。他告诉他，他们其实都在雾中行走，但也只能走下去。
他放手让他独自离开，相信他能在迷雾之中找到自己该走的路。那么，至少，在有确凿的证据证明他已彻底迷失，或坠入黑暗之前，他也会相信他，相信在那个曾灿如暖阳的灵魂之中，有些东西永远不会改变。
他宁可相信有人在做着和斯科特一样的事，却未必是为了同样的目的。而那会是谁，似乎也并不难猜。
视线越来越模糊时埃德改变了他的法术。他分出的一点意识原本附着于升上天空的黑烟，借着飘散的烟雾和那条船的联系来追踪，窥视……却也只能随黑烟而动。而现在，他冒险潜入了船上——一缕黑色的烟雾，缠绕在重新竖起的桅杆上，丝丝缕缕的、破碎的黑色船帆间。
他总觉得九趾并不是跟着他们来到这里的。或许在发现他们之后他改了主意，又因为魔船受损不得不尽快离开，但他原本的目的是更让埃德不安的。
如果那条船完全复原，他会去哪儿？他手上还有从虹弯岛夺走的生命之息，而他会用它来做什么，他们全无头绪。
他必须得盯着他。
一心二用，还时不时地忍不住探头欣赏赫特兰德充满生机的大地，他比平常更容易疲惫……这些天他也的确耗费了太多的精力。
但他在冰龙急速的飞行中硬撑着看完了缪鲁的日记。从最北端的海岸到半身人的聚居地，那个曾经骄傲自信的年轻的牧师用自己的双脚跨越了整个大陆，出现在半身人的小镇上时已是个落魄的中年人。
他见过了这片大陆上几乎所有的种族：努亚人控制了北部的海岸和大片的平原，村庄与城镇间有着平整的道路，分散而不孤立，虽没有东大陆的繁华热闹，却在一个强大的统治者，和比鲁特格尔更自由和平等的制度之下，靠着赫特兰德丰饶的大地过得平静而富足。努亚人的领地以南，广阔而茂密的森林是半人马神秘的国度，那个健壮高大的种族有着更胜努亚人的战斗能力，但数量远没有努亚人那么多。他们冷漠且沉稳，似乎很难有情绪上的波动，也并不喜欢和其他种族打交道——森林已经能给予他们需要的一切，而他们也保护着森林。据说还有几个同样栖身于森林的、小小的种族也在他们的保护之下，比如身材娇小，背生双翼的有翼精灵，但很快就被赶走的缪鲁并没能见到。在见过了几个偷溜进半人马的神殿不知做了什么的法师和他们的雇佣战士半腐的头颅之后，牧师觉得自己只是被“赶走”，至少证明了半人马并不真那么凶残暴戾。
女法师西雅因为某种原因不得不随船返回东大陆，留在赫特兰德的几个法师似乎也并没能完成他们的任务。他们对与布里人相似的努亚人没有什么兴趣，很早就向内陆进发。出自大法师塔的法师素来以胆大妄为而闻名，但在失去了他们引以为傲的法术之后，这样的“胆大妄为”显然也迅速给他们带来了杀身之祸。除了死在森林里的那三个，缪鲁再没听说过其他两个人的消息，想来多半也是凶多吉少。
半人马有自己的神殿，这一点让缪鲁尤为兴奋。即使他们信奉的更像是森林本身——没有名字，没有形态，存在于森林之中所有生灵的生命与灵魂里。
但人类最初的信仰，其实也不过如此。他们如今祈祷时所念咏的名字，竖立在神殿里的雕像，要么来自精灵，要么来自矮人，要么是将矮人与精灵的传说融合在人类自己的传说里。同样的情形，是不是也有可能发生在赫特兰德？
即使不被允许留在森林里，牧师也在森林的边缘停留了很久。然而对着沉默寡言却意志坚定的半人马，他的努力实在收效甚微。近两年的时间里，那些偶尔出现在他眼前的半人马，哪怕只是单纯的少年，都不曾跟他说过一句话。即使他冒险踏过边界，也得不到一声呵斥——阻止他的只会是不知从哪里飞来插在他面前，深深扎入泥土的长矛。他毫不怀疑，胆敢再向前一步，就会有另一支长矛穿透他的身体。
他只能满怀遗憾地离去，然后，便在赫特兰德的荒野里游荡了不知多少年。
………………………………
第一千一百七十九章 另一种可能（下）
在半人马的森林和牛头人的草原之间，是隆起的群山。上一次飞过时，埃德并未发现其中有什么危险——山峰高峻但并不荒芜，甚至没有哪座山高到有终年不化的白雪覆盖。深涧之中流水潺潺，向阳的山坡上有茂密的树林，斑驳的石壁间，顽强生长的灌木与藤蔓纠缠出满溢的绿。清晨时分，被风吹拂着漫过山间的云雾是难以形容的美……然而在缪鲁笔下，这如梦似幻的美景之中，藏着这个大陆上最可怕的生物。
那东西或许有点像东大陆上曾纵横一时的兽人，能像人一样直立行走，只是浑身生着灰绿色的鳞片，拖着一条沉重的尾巴……以及，头长得像蜥蜴。
埃德把牧师的描述念给冰龙听，问它是否听说过这种生物。
“……蜥蜴人。”冰龙不情不愿地开口，“凶残且贪婪的种族。有种说法是，它们是巨龙创造出来，并带到赫特兰德的，作为……某一天占领这个世界的军队。”
埃德沉默了一小会儿。
“为什么巨龙创造出来的都是这种……东西？”他问，“丘陵巨人啦，蜥蜴人啦……之类。”
他把一个不那么好听的形容词吞了下去，但其中的意味不言而喻。
“那只是某种不知道谁瞎编出来的传说！就因为蜥蜴长得有那么一点点像龙！”冰龙不高兴地低吼，没有告诉它的朋友，这其实是关于蜥蜴人起源的、唯一的传说，“这是污蔑！……反正，这事儿跟冰龙没关系！”
这个埃德倒是相信的。据说冰龙很……懒，大多数情况下能不动就不动，也很少掺和到各种需要费心费力的事里。埃德曾经在伊卡伯德的图书室里翻到过一本书，作者煞有介事地解释，这是因为冰龙常年待在温度过低的地方，“脑子和身体都冻得有点僵硬”的缘故。
……这个，当然，最好还是别让伊斯知道的好。
缪鲁的灾难从接近山脉时便开始。山脉以南是一条横跨大陆的河�
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