终末之龙-第381部分

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只是个大商人的儿子。不单是是因为他能骑着那样的巨兽跨越整个大陆……一个普通人，可不会刚进入一座陌生的城市，就要求见这个城市的统治者，却没有给出什么让他显得十分重要的理由，态度亦并不狂妄。那么，值得在意的便是他的思考方式——那无疑是身居高位的人才会有的。

　　　　而他还这么年轻。

　　　　埃德看得出她的兴致盎然，也看得出她看透了他的疑惑，但并不真想讨论他们自己的“魔法”。他心领神会地回以礼貌的惊叹，提起他们如何在一个半身人的村落里发现了那位几十年前随着第一支商队来到赫特兰德的牧师的日记，提起他耗费一生的时间所追寻的答案……和许多年前对一个小小的努亚女孩儿的承诺。

　　　　说出口时他才渐渐意识到，“找一个人”对一个城市的最高统治者而言实在是一件很小的事……但也只能厚着脸皮说下去。

　　　　梅因的神情却有些微妙。

　　　　“所以，你想把那位牧师的笔记，全都留在库尔提亚？”她想要确认，“即使找不到那个女孩儿？”

　　　　埃德点头。毕竟，几十年前海边村落里的一个小女孩儿，如今会在何方，甚至是否还活着，都很难说。

　　　　“你们有个图书馆。”他说，“这样的笔记，总还是有点用的吧？”

　　　　——岂止是“有点用”！

　　　　梅因并不很在乎那位牧师所找到的“答案”，尽管他的执着令人敬佩。她看重的是他记下的关于半人马、牛头人和半身人……关于这片大陆上他们尚未能探索之地的种种。他们并不是没有派出使者和探险者，但路途艰险，他们派出的队伍，能回来的极少，也从未有人能走到那么远。


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第一千一百八十三章　时机（中）

　　　　因为地利和时机，库尔提亚的确发展得很快，然而每一次从远来的商人和水手口中得知另一个大陆的繁盛，他们都会觉得，还不够快。

　　　　努亚人幸运地拥有一片丰饶的土地，但某种意义上而言，他们也被困于这片土地。遥远的传说中，试图驾船远去的人都没有什么好下场，于是他们便安于衣食无忧的平静生活……直到东大陆巨大的帆船出现在他们的海岸边。

　　　　那是充满警示的雷霆，却也是划破迷雾的闪电。

　　　　惊讶，好奇……和强烈的危机感，让他们在与自己的半人马邻居相安无事数百年后，又有了前进的动力。他们选择了接纳，而不是将那些远航而来的人当成敌人拒之门外，也是在与强大的半人马族漫长的相处之中得到的经验——了解你的对手，和他们成为利益相关的朋友，远胜过无意义的争斗。

　　　　当然，那得是在对方没有虎视眈眈地将你视为食物，或你有着锋利的、足够保护自己的爪牙的时候。

　　　　如今行走在库尔提亚街头的人们并不知道，当第一支来自另一个大陆的商队满载货物进入几十年前那个简陋的港口时，隐藏在平静的村庄后的，是国王派出的最优秀的战士——他们做了最坏的打算，却得到了最好的结果。

　　　　但力量不平等的交往不可能有持久的和平。远道而来的“朋友”们眼中并不是没有贪婪与野心，只是受制于过于艰难的旅程和努亚人始终不曾放下的警惕。想要避免可能的危险……或战胜它，他们需要以更快的速度变得更为强大。但库尔提亚今天的繁华已是以整个努亚王国为后盾。如果他们想要变得更强……他们必得以整个大陆作为后盾才行。

　　　　数千年的时间里他们安于现状，许多人几乎一生都不会离开自己生长的村落，当他们开始急切地想要了解整个大陆，横贯其上的沼泽、森林和群山却几乎是无法逾越的障碍。

　　　　现在，却有人——一个来自东大陆的，奇怪的年轻人，如此轻易地将他们迫切需要的东西，送到了他们眼前。

　　　　她不得不有所怀疑。

　　　　梅因看着眼前灰发的年轻人，想要知道他是否真的明白这份礼物的意义——想要知道这份礼物是否别有用心，或者包裹着有毒的馅料……然而年轻人深蓝色的眼睛清透明亮，似乎单纯得一眼就能看穿，又似乎有着大海般的深邃难解。

　　　　她收回视线，意识到自己在这意料之外的惊喜之中稍稍失去了冷静。对方的目的固然重要，他们如何判断和利用这份礼物，才是更重要的。

　　　　毫无根据的猜测只能带来毫无益处的不安。

　　　　“那么，这样你觉得如何：”她开口道，“我们会努力寻找那个女孩儿，在找到她之前，我们把笔记放进图书馆，让每一个人都知道它的存在……也让每一个人都知道它原本是属于谁的礼物。”

　　　　埃德想了想。

　　　　“也许最好还是不要提及她的名字？”他说，“并不是每一个人都希望自己那么……出名。”

　　　　梅因为他这意外的顾虑而轻声笑了起来。

　　　　“我们可以只讲述她的故事。”她说，“就算她自己已经不记得，也总会有人记得那个牧师……说起来，他建起的神殿还在岸边原来的地方，你想去看看吗？”

　　　　埃德眼睛一亮，用力点头。

　　　　。

　　　　立在海边一处断崖上的神殿的确不大，却并不像缪鲁所描述的那么简陋。它甚至有着小小的门廊，灰色石柱在海风的侵蚀下斑驳发黑，下端像鲁特格尔大多数的水神神殿一样雕刻着盘旋的波浪，纹路简单却并不粗糙。神殿里的雕像也是一样，线条简单利落，微微低垂的面容在昏暗的光线里显得异常温柔，不像女神……倒更像等待游子归来的母亲。

　　　　“一位商人出钱重修过。”梅因告诉他，“除了来祈祷旅途顺利的人，有些留在这里生活的水手也偶尔会来。身在异乡的人，就算过得不错，也会需要一些来自故乡的安慰吧。”

　　　　埃德低下头，无声地祈祷……为那个再不能回到故乡的牧师。

　　　　愿他已在你的手心——他想。

　　　　在他抬头时伊斯轻轻戳了戳他的手臂，示意他看向雕像的底座。他盯了好一会儿才辨认出那个起伏的波浪间小小的、模糊的符号，怒火一瞬间咆哮而出。

　　　　形如沙漏，无始无终……那是耐瑟斯的符号。来到这里的商人和水手之中有耐瑟斯的信徒并不奇怪，但这样把他的符号偷偷地刻在尼娥的脚下，却分明带着他难以忍受的恶意。

　　　　普通的信徒并不会做这种事。

　　　　炽热的怒火之中，一丝冰冷的寒意如利刃般刺进埃德的脑海——如果他们已经来到这里……他们想做什么？他们会做什么？

　　　　“……您曾在其他地方见过这个符号吗？”他把那个符号指给梅因看。

　　　　梅因仔细地看了看，摇了摇头，微微皱眉。

　　　　“……有什么问题吗？”埃德看出了她的迟疑。

　　　　梅因沉默片刻，回答了他。

　　　　“我见过类似的符号，”她说，“都是这样简单的线条，刻在一块石板上……”

　　　　埃德脑子里嗡的一声，几乎有点发晕。

　　　　“在哪里？！”他顾不得失礼地追问。

　　　　。

　　　　埃德以为那会是块小小的是石板，手掌大的黑曜石，形状并不怎么规则，也看不出雕凿的痕迹，仿佛天然生成，就像不高兴牧师硬塞给他的那块一样……就像诺威在安克兰从那个死灵法师的尸体里翻出来的那块一样。那上面应该刻着另一些名字，另一些已经消逝的强大生灵的名字。尽管他至今仍不知道这样的石板——这样的记录，到底有什么意义。

　　　　可在他面前，梅因的属下小心地打开一个黑色的木箱，抱出的是一块四四方方，大得几乎已经称之为石碑的石板，打磨得光滑如镜，雕刻其上的符号清晰如新，排列成一个完美的圆。

　　　　……那不是任何生灵的名字。


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第一千一百八十四章　时机（下）

　　　　埃德低下头。开始西斜的阳光从窗外照进来，落在黑色的石板上。那些线条如此清晰地在他眼中起伏。它们的确是简单的——就像在冰龙也无法抵达的高空俯视大地，蜿蜒的河流和高耸的山脉，茂密的森林和连绵的海岸，都不过是那样简单的一笔；就像风起时水面上最初的涟漪，像细弱的花茎低垂的弧度……

　　　　包容万物，变化无穷。

　　　　他伸出手。恍惚间他意识到这画面并不完整，它缺了几笔。他试图补上……他应该可以补上。

　　　　阻止他的是一种本能的惶恐与不安，和突然牢牢抓住了他手腕的，微凉的手指。

　　　　“埃德！”

　　　　伊斯的声音轻而坚决。

　　　　埃德抬起头，始终关注着他的梅因不由自主地后退一步，在震惊之中感觉到颤栗与晕眩——那一瞬间，她在那双深蓝色的眼睛里，看到的是无垠的星空。

　　　　但只一眨眼的时间，星空变回了阳光下的海面，只残留了一丝迷茫的雾气。

　　　　“……可以告诉我，你们是从哪里找到它的吗？”

　　　　埃德把微微发抖的手藏在衣袖之下，轻声问道。

　　　　梅因并没有隐瞒——当她决定拿出这块石板的时候就没打算隐瞒。

　　　　“往西的海岸边一个石洞里。”她说，“大概是在两年前，一群小孩儿发现了那个洞，洞里有一具已经变成白骨的尸体，躺在地上蜷成一团，怀里就抱着这个。”

　　　　她挥了挥手，一个静候在一边的年轻人轻手轻脚地抱出另一个木箱。

　　　　“他身边所有还剩下的东西都在这里。”她说，“他的尸骨……就埋在那个洞附近。”

　　　　木箱里有一柄没了鞘的短剑，精致，锋利，却黯淡无光；一条半朽的皮带，带扣铸成树叶的形状，残留的皮革上隐约有银线嵌出的花纹；两枚戒指，其中一枚竟然是用珍稀的秘银制成，弯曲成一条优雅的银蛇……

　　　　“……精灵。”埃德低声说。

　　　　梅因点了点头。

　　　　“我们曾经把这些东西的纹路和式样画给尼奥来的商人看，他们也是这么说的。”她说，“‘这是精灵的风格’。”

　　　　“您说，‘他’？”埃德回想起来。

　　　　“他很高。”梅英回答，“骨架比我们的男性要纤细，但骨盆狭小……如果精灵的男女也有这样的区别的话，那应该是个男性。”

　　　　“他没有留下任何一点文字吗？”

　　　　“至少我们没有找到，如果你想去看一看……”

　　　　埃德沉默片刻，摇了摇头——他有更简单的办法。

　　　　他把那枚秘银戒指握在手心。那拥有魔力的金属在这个不存在魔法的地方也依然光亮如雪，如果还有什么能残留下来……

　　　　伊斯再一次阻止了他，而他也立刻意识到，在这里施法并不是什么好主意。

　　　　“我可以带走这些吗？”他问，“我认识……一些精灵朋友。”

　　　　梅因没有犹豫太久。

　　　　“当然。”她说。

　　　　这些东西对他们而言的确是个谜，却也是个没有什么意义的谜——精灵的船只从不曾、大概也永远不会出现在他们的港口。

　　　　埃德有些惊讶。从他们珍而重之地保存这些东西的方式判断，他没想到会如此轻易。

　　　　“多谢。”他郑重地道谢，“这些东西……对我而言十分重要。”

　　　　“您留下的那些笔记，对我们而言也十分重要。”梅因坦然承认。

　　　　“……我没想要交换……”埃德有点茫然地喃喃。

　　　　“所以我才说，‘当然’。”梅因眼角的细纹里都是笑意，“这不是交换——不是交易。但我希望这是个好的开始，如果有一天我有机会拜访尼奥城，也许我能告诉其他人，‘我有个朋友在这里，他叫埃德？？辛格尔’？”

　　　　“当然！”埃德回答得急切又响亮，响亮得让伊斯只能默默地翻个白眼。

　　　　“所以，你们打算去东大陆了吗？”埃德忍不住问道。

　　　　“是的。”梅因微笑着回答，“有一天……乘着我们自己的船。”

　　　　他们一直等待着……一直努力创造着一个合适的时机，而那一天，或许已并不遥远。

　　　　。

　　　　埃德把那些笔记——那两个实在算不上好看的大布袋留在了他们落地时礁石边。当梅因带着她的属下小心地接过了那几个木箱，伊斯就在他们的眼前变回了冰龙。

　　　　“他是条龙。”埃德不无骄傲地向努亚人介绍，“应该就是你们的传说里，从这片大陆上方飞过，生命从它滴落的血里诞生的……那种龙。”

　　　　在惊讶和本能的敬畏之中，梅因下意识地脱口道：“噢……那他还真……有点小？”

　　　　在他们的传说里，那条龙的双翼可是能遮蔽整个天空！

　　　　或许是因为震惊而有片刻的呆滞，冰龙并没有及时发出一声怒吼。在它反应过来的时候，埃德已经摸着它的翅膀拼命安抚。

　　　　“不小的！”他努力解释，“它年纪还小……它还能长！”

　　　　怒气瞬间转移，冰龙一爪把他拍进了沙地里。

　　　　。

　　　　“那是个市长！”

　　　　坐在冰龙的脖子上飞向天空时埃德还在絮絮叨叨地埋怨，“是个有身份又值得尊敬的好人！你就不能给我留点体面嘛？！”

　　　　冰龙压根儿懒得理他——最多也就翻了个他看不到的，巨大的白眼。他啰嗦一阵儿就也自己泄了气。

　　　　他从变小了的布袋里摸出那块石板，一时抱在怀里，一时放回布袋，一时又问冰龙：“你能把它藏起来吗？就藏在你藏阿克顿之剑的地方？”

　　　　那个神秘的“地方”，连他都不知道在哪里，应该足够安全了吧？

　　　　“藏不下！”冰龙不耐烦地吼他，“你以为那地方能有多大？”

　　　　埃德只好长长地叹口气，把那块石板抱得更紧。

　　　　“那到底是什么？”冰龙问他。

　　　　“……算是……棋盘吧。”

　　　　过了好一阵儿，埃德才恹恹地回答。

　　　　他不喜欢这东西，无论是谁创造了它……可无疑，它是有用的。而它会带来的危险，大概跟它的用处一样大。

　　　　“你不觉得这也太巧了吗？”他拍了拍冰龙的脖子，“我们落在半身人的麦田里，却找到个几十年前来到这里的牧师留下的东西……我们想把这东西交给应该得到它的人，又得到了这块石板……”

　　　　“所以，你是想感谢九趾，还是想感谢那颗被吹了一口气的骰子带给你的‘好运’？”冰龙嗤笑。

　　　　“就是……太巧了嘛……”埃德嘀咕着，压下心中的不安。

　　　　他其实不知道，这到底算不算好运。


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第一千一百八十五章　残缺（上）

　　　　冰龙飞得比来时更快，快得硬生生把顺风都变成了逆风。埃德一张嘴就得灌一肚子的空气，简直要怀疑冰龙是不是故意的。

　　　　他没法说话，只好做点别的。那块石板被他翻来覆去，看了一眼又一眼，却不敢沉浸其中。

　　　　他的灵魂此刻原本就不完整。

　　　　而石板上那看似完美的圆也是残缺的。它吸引着他……诱惑着他，让他控制不住地想要尝试。

　　　　他在冰龙的脖子上挪来挪去，动个不停，终于换来一声不耐烦的咆哮：“你是长虱子了吗？！信不信我扔你下去洗上三天？！”

　　　　这轰隆隆的一声莫名地让他慌慌张张跳得像只瞎了眼的兔子一样的心脏安定下来。他长长地吐出一口气，仰天躺倒……睡着了。

　　　　醒来是因为一阵突如其来的心悸。他惊跳起来，眼前不是看不到尽头的天与海，而是龙骨号黑色的甲板。

　　　　他已经凝视了它许久，久到甚至能看清那沉沉的黑色里浸染的暗红——那其中也有冰龙的血吧？

　　　　他为此而愤怒，也因此而恐惧。那些暗色的血迹在甲板上铺展成某种奇怪的图案，其中似乎藏着什么……又似乎只是他的错觉。

　　　　魔船落回了海上，同样在向北航行，只是航线偏西，此刻已经落在他们后面很远。埃德怀疑九趾还并不打算回到东大陆……这几天的时间里他都不曾看见九趾出现在甲板上，而此刻，打开舱门走上甲板的身影，吸引了他全部的注意。

　　　　那不是九趾，只是个身形单薄的家伙，套了身过于宽大的黑袍，在海风中被吹得像块随时会被卷上半空的黑布。

　　　　当他似有所觉地抬头望向桅杆时，埃德一瞬间浑身发冷，像被条毒蛇盯住了一般动弹不得。

　　　　望向他的蓝眼睛依旧有着近乎天真的清澈，那其中似乎永远带着几分惶恐与羞怯……可埃德知道，那能让人失去戒备的怯弱之下藏着怎样的阴暗与疯狂。

　　　　说起来简直丢脸……但这个人的存在，大概是这个世界上他最深的恐惧。

　　　　——那是霍安·肖。

　　　　似乎长高了许多的少年好奇地歪了歪头，紧盯着桅杆。他其实只剩了一只眼睛，另一只眼睛戴着黑色的眼罩，也不知道是单纯地模仿海盗，还是真的瞎了一只眼。

　　　　他不可能发现他——埃德慌乱地想着，带着一点侥幸——他的力量没有这么强……

　　　　但霍安笑了起来，笑容中充满欣喜。

　　　　“……埃德！”

　　　　他叫了他的名字，像呼唤一位许久未见，万分怀念的朋友。他抬起手臂，似乎在向他招手。

　　　　埃德大叫一声，一头栽了下去。

　　　　他听见冰龙的低吼……他知道他掉了下来。有好一会儿他像块沉重的石头一样飞快地往下坠落，并没有谁来抓住他——他的朋友大概还以为他在开什么玩笑，可他连一声呼救都叫不出来。

　　　　胸口那道无法愈合的伤口仿佛被再次撕裂，有什么阴冷的东西缓缓地钻了进来，在所经之处涂抹上粘腻的毒液，一点点消融着他的血肉和灵魂。他拼命地想要把它拔出去，却像是被梦魇压住一般，无论如何努力，却连一根手指都动不了。

　　　　……如果真的掉进海里，也许能把那玩意儿洗掉呢？

　　　　已经混乱的意识里，他有点绝望地安慰自己。

　　　　。

　　　　最终唤醒他的不是海水，而是呼啸得近乎凄厉的海风。

　　　　他睁开眼，刺目的阳光照得视线一片模糊。他难受地蜷起来，打着哆嗦想要滚到一个不那么明亮的地方，却被一只手牢牢按住。

　　　　一片阴影覆盖下来。他觉得好受了一点，哼哼唧唧地伸出手：“伊斯……”

　　　　“……蠢货！”

　　　　这过于热情的回答震得他原本就一塌糊涂的脑子像一锅煮得快要喷出来的肉汤。他抱住头，勉强翻过身来，吐了个稀里哗啦。

　　　　他的血液仿佛变成了混乱的水流，在他的身体里冲来撞去。他晕得就像还在半空里翻滚，怎么也找不到平衡。他伸出一只手胡乱地抓来抓去，直到抓住朋友的手臂。

　　　　“好难受……”他抽抽噎噎，涕泪横流。不是试图博取同情……好吧，可能是有一点，但他曾经被利刃直刺胸口，曾经被长矛贯穿腹部……他早已经不是那个被院子里的玫瑰刺伤了手指也要哭着去找母亲的小男孩儿……可这是真的难受。

　　　　“你到底又干了什么？”伊斯没好气地把一捧凉水浇到他脸上，“做不到的事就不要不自量力！”

　　　　娜里亚就不会这么粗鲁……

　　　　埃德伤心地想着，伸出舌头舔了舔——不是海水。

　　　　“还有吗？”他问。

　　　　装满水的皮囊被塞进他手里。清凉的水灌进来，像压下了什么……或填补了什么，让他终于又清醒几分。

　　　　他下意识地去摸那块石板。

　　　　“别摸啦。”伊斯冷冷地开口，“掉进海里了，找不回来了。”

　　　　“……你藏起来啦？”埃德嘿嘿地笑。

　　　　伊斯恼怒地哼了一声。

　　　　埃德掉头继续吐。他知道出问题的并不是他的身体，可他控制不住这本能的反应。在勉强能集中精神之后他尝试着施法。他的力量像一条被洪水冲毁了河道的河流……但水还在。

　　　　一缕小小的旋风从他指尖消失。伊斯伸手把他的头扭过来，直视他的双眼。

　　　　“说。”他命令。

　　　　埃德张开嘴，又闭上。他知道伊斯的怀疑是什么，他完全可以顺水推舟把原因推到那块石板上……

　　　　“……我看见了霍安·肖。”他说，“在那条魔船上。”

　　　　伊斯的眉头皱起来，不可思议地瞪着他，似乎不相信他能有如此愚蠢：“……什么？”

　　　　“我……分了一点意识，附在那条船的船帆上。”埃德的声音越来越小，“我想知道九趾到底要去哪儿，你知道的，他很……危险……”

　　　　“‘意识’。”伊斯的语气意外地平静，平静得让埃德不由自主地往后缩，“你是说灵魂——谁教你的这个？”

　　　　“……亡灵书……”

　　　　伊斯竟然笑了一声。

　　　　“多么了不起的天赋。”他说。

　　　　埃德毛骨悚然，不假思索地跳起来就跑，然后被一脚踹到了地上。

　　　　巨龙的怒吼轰然砸下：

　　　　“你要是真这么想死，我现在就可以给你挖个坑！！”


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第一千一百八十六章　残缺（下）

　　　　这样的怒火是完全可以想象……也完全可以理解的，所以埃德才惴惴不安地隐瞒了这么久。但让他哭笑不得的是，他脾气暴躁的朋友居然真的挖了个坑，把他埋在了沙滩上。