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终末之龙-第394部分
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隔着那条被丝网封住的裂缝，他甚至能隐约看到在阳光醒来的绿林，可他再也回不去了。
眼前只有灰白色的影子在微光之外拥挤成一片，缓慢地蠕动着，像沼泽间迷雾的雾气。他在恐惧与绝望之中支撑得太久，到最后脑子里反而只剩了一片空白。
他抬头看着天空——没有星辰也没有月光的，死气沉沉的黑幕。
歌声响起时他甚至怀疑那是自己的幻觉……可那是他自己唱出的歌，并不悲伤，反而带着喜悦与满足，温柔如星光洒落。
那是首赞美星光的歌，在精灵唱出的歌里再寻常又简单不过的一首，简单到许多精灵根本不屑去唱……那是他幼时母亲哄他入睡的歌。
现在，他很愿意再一次唱出来，唱给他枕边小小的、仿佛秘银铸就般美丽……虽然有点胖，却也胖得挺可爱的龙听，看着它打着惬意的呵欠，懒懒地闭上眼睛。
“……谢谢。”他轻声说。
小龙已经睡了过去，只有门外一头金发的年轻人回过头来，看了他一眼，一双浅蓝色的眼睛剔透如水晶，却藏着难明的情绪。
精灵以为他会进来抱走他的龙，可他没有，他任由它躺在他的床上，依旧只是守护在门外。
片刻的疑惑之后，精灵也再次陷入了沉睡。风掠过树梢，和着枕边小小的、平稳的呼吸声，将他以为会缠绕他许久的噩梦，轻易吹散。
。
据此不远，更高处的书房里，已经劳累了一整夜的精灵、矮人和人类，却还没有能安然入睡的幸运。
“跟我之前的经历有点像。”埃德一手撑着头，一手在无意识地在地图上划来划去，“我从斯顿布奇下水道里消失的时候，也是这样……”
分明能看见迎面而来的黑暗，能感觉到难以形容的危险，却一瞬间全无反抗之力，连意识都彻底失去，恢复清醒时，就已经身在另一个世界。
只不过，他落入了一点时光的碎片……一个他自己所控制的空间，这些从森林里失踪的矮人和精灵，却落入了幽魂界。
——为什么是幽魂界？
他的手停了下来，突然有些不太妙的怀疑。他还记得嶙山之上那个把自己变成了影魔的老法师……所以，有人掌握了通往那个世界的方法？
有人……掌握了把人变成影魅的方法，或正试图做到这一点？
他记得曾有人告诉他，幽影界也曾经像这个世界一样充满生机，但当它被虚无之海所吞噬，便渐渐变成了现在的样子……他想起那个他不知待了多久的、灰白色的世界，那个或许还没有完全消失的碎片，与他在异界之环里穿梭时经历过的幽魂界相比，也不过是还留着些足够清晰的、过去的影子，不过是那些徘徊于街头的灰影，似乎还残存着一点意识。
如果虚无之海的浪花继续冲刷下去，那一点碎片，大概也会成为一个小小的……幽魂界。
在他看来，那才是真正的地狱。
他打了个哆嗦。无论是那片令人绝望的灰白，还是想到那些围攻精灵们的魅影，或许会是从斯顿布奇的下水道里失踪的人……都让他从心底发寒。
他把他的怀疑说出口，他的朋友们看起来都比他要冷静。
“许久之前，有足够强大的法术能任意连接所有已知的世界。”佩恩说，“如果有谁重新掌握了某些技巧，也不是不可能。但说实话……通往幽魂界的裂缝，总好过直接通向虚无之海。”
佩恩的脸色并不比昨晚难看——阳光总能带来一些温暖的和生气，但他的心情实在不比昨晚好多少。
失踪的精灵一共十六个，连同唯一还活着的维拉尼，回来的也只有九个，剩下的七个，包括一位矮人使者，据维拉尼所说，在他们发现自己身处另个一世界的时候，就已经不知所踪。
凶多吉少……而且连尸体都找不到。就算鹿角森林的精灵表现出了更明确的回归格里瓦尔的意愿，他也实在高兴不起来。
而莫克已经好一会儿没有开口。他寻找的三个黑岩矮人死了两个，失踪了一个……而他们带来的东西，也已经收不回来。
藏在那个被破开的木盒里的，的确就是光之镰吐出的丝。被拖进另一个世界的矮人和精灵，一开始就陷入了重围，在密集的影魅无声无息地扑上来的时候，他们甚至大半都还没有回过神，只一眨眼，就已经失去了一半的同伴。
其中一位矮人持有强大的魔法武器——一柄挥动时缠绕着青白两种光芒的双刃斧。那是影魅无法抵挡的武器，可它们的数量实在太多，根本杀之不尽，在他和精灵之中唯一的一位咏者都精疲力尽的时候，矮人突然吼了一句什么，回身一斧头砍在了另一个矮人拿出的木盒上。
瞬间裂开的木盒里，黯淡的白光如雾般涌出，驱散了周围的敌人，也把他们包裹在其中。
那时还活着的三个精灵惊喜交加。他们获得了短暂的喘息之机，那些影魅再不能碰触他们，可同时，他们也像扑进了蛛网里的小虫，动弹不得。
但那两个矮人却还行动自如……只是相互争执起来。
精灵们听不懂他们在说什么——唯一能听懂矮人语的同伴已经死去。他们只能满怀疑虑地、谨慎地沉默着，过了好一阵儿，才发现那些束缚了他们的“蛛丝”，居然正在一点点撕开这黑暗的空间。
来自森林的、带着泥土与草叶气息的空气涌入这令人窒息的世界时，维拉尼还以为，他们终于有了一线生机。
然后那一点微弱的希望，转瞬便成了更深的绝望。
………………………………
第一千二百二十八章 生机（下）
当另一个世界的光投进永恒的黑暗之地，苍白的丝线也仿佛被镀上了温暖的黄铜色，又一点点黯淡下去。那些灰白色的影子在短暂的退缩后突然疯狂起来——夕阳沉没，黑夜降临，另一个世界里蓬勃的生机在呼唤着它们。
它们潮水般涌过来，即使身体被交错在半空的丝线切割成碎片也在所不惜，冰冷而无声的洪流之中，总有几丝影子能穿过重重的丝线，穿过又一次怒吼着举起斧头的矮人，冲进另一个世界。
维拉尼在身边的同伴倒下时被压在了下面，被撞击的脑子里轰然作响。在他耳边，隐约有花豹的声音响了起来，此起彼伏，像警惕，像威胁，只是遥远又微弱得仿佛梦境。
他并没能看到这一场混乱是如何结束，在他清醒过来的时候，周围已再无声息。
他能看见矮人的斧头落在了不远处的地面，还偶尔闪过一点残存的光芒，濒死般奄奄一息。他看见那条裂缝被丝线重重遮掩，却仍有一丝不同于这个世界的光隐隐透进来——那样近在咫尺，却抓不住的希望，比彻底的绝望更令人崩溃。
他开口呼唤，却得不到回应。灰白色的影魅再一次徘徊在丝线之外，他看不到它们的眼睛，却仿佛能感觉到那唯余永不能被满足的贪婪的视线。
唯一还活着的精灵几乎疯狂……但他到底还是活了下来。
。
那从天空坠落的矮人，或许是自己跳下来以求得一线希望，也或许是在战斗中不慎跌落。但无论如何，他的确给茫无头绪的追寻者们带来了一点线索。
“他们大概知道那丝线的一些特别之处……但对它也并没有完全的了解，更别提控制它。”佩恩低声叹气，“说起来，又有谁真的了解呢？”
矮人至死都紧抱在怀中的、已经裂开的木盒上有古老的魔法封印。埃德研究了好一会儿，已经大概知道要如何重新将那奇异的丝线收回，但在现在这样的情况之下，那道裂缝，当然还是继续被封着更好。
“但是……”埃德拨弄着桌面上的一点碎木片，“我应该可以从那里进去。”
莫克摇头：“那太危险。”
他何尝不想进入那个世界。那个“失踪”的矮人，或许还活着……可这希望实在太过渺茫，渺茫到不值得冒险。
“试一试嘛。”埃德坚持，“我进入过幽魂界，又好好地出来了——有一次，就能有第二次。不只是为了失踪的矮人和精灵，我……想弄明白一些事。”
“那是一个世界。”佩恩同样反对，“你不知道它到底有多大，也不知道该如何去找你想找的东西……埃德，这太危险。何况，他们在那个世界里闹出那么大的动静，也并没有影魅之外的东西靠近，足以证明真正的敌人并不在其中……你要找的答案在这里，在这个世界。”
埃德不吭声了。
莫克看他一眼就知道他还没打算放弃——那点固执清清楚楚地写在他的眼睛里。
“再想一想，埃德。”他说，“想一想巴尔克对你所说的话。那真是你必须去做，也唯有你才能做到的事吗？如果认真思考之后你仍然觉得实在是有必要，至少也等我们计划周全。”
埃德不自在地缩了缩，默默点头。他的确有他的理由，但那是个连他自己都还无法确定的怀疑，而在矮人的宽容和耐心之中，他看起来就像个不懂事的孩子……虽然就年龄而言，他在矮人面前也实在就是个孩子。
在伊斯简单粗暴的打压之下并没有多少改变的自大和任性，反而在这样的容忍之下收敛了几分……所以他原来也是这样吃软不吃硬的吗？
对自己有了一点新的认识的年轻人不由自主地打了个哈欠。天已经又快黑了，而他的脑子的确不怎么清醒——再强大的魔法也不能代替睡眠。
门外刻意加重的脚步声让他不得不打起精神。在他回头时，斐瑞·银叶已经出现在门边。
“你们最好做好准备。”他的视线扫过他们，脸色一点也不比佩恩好看，“长老会在召集成员……而我‘奉命’来带你们过去。”
“……他们是客人，是朋友，”佩恩皱眉，“不是敌人和囚犯。”
“我有说他们是敌人吗？”斐瑞毫不掩饰他的不耐烦。
埃德偷偷地左看一眼，右看一眼。他弄不明白这是怎么回事——他知道斐瑞已经站在了佩恩这边，但他们之间的关系看起来反而……更糟了？
“还有那条龙。”斐瑞补充，“……那两条龙。”
埃德惊跳起来。
伊斯一直显得很冷静——比平常还要冷静。但埃德知道，他其实比平常更警惕万分，因为他怀里还抱着一个不允许任何人伤害一点点的、小小的宝贝。
在这种时候触怒了他，结果会非常糟糕。
“你……派了谁去找他？”他心惊胆战地问。
。
精灵在最后一段台阶之下停了下来，抬头仰望。
台阶之上，一头金发的年轻人也正低头看过来。逆着正在坠落的夕阳，他的面目有些模糊，但那种冰冷而锐利的气息……跟那条从半空里掉下来，砸在她面前的冰龙一模一样。
冰冷而锐利，强大而美丽……却又带着点难以形容的脆弱，即使他此刻并没有像之前那样伤重得爬都爬不起来，也有种让她不由自主地心生怜惜的脆弱。
……算起来，这还只是个小孩子呢。她想。
于是她开口时异常温和。
“你好。”她说，“我们之前见过……但你应该已经不记得我了。”
“……我记得。”冰龙垂下双眼，似乎有点别扭，“你救了我……谢谢。”
法兰蒂惊讶地睁大眼睛——她不知道一条龙居然也会如此坦率地道谢。
“……我奉命而来。”过了好好一会儿她才想起自己的任务，“长老会正在召集成员，想要见你的朋友……和你，还有，那条小龙。”
伊斯的眼睛眯了起来。那一点年轻人的生涩羞赧，瞬间化成了莫测的冰寒。
………………………………
第一千二百二十九章 长老会（上）
“长老会召集成员”，从来都是一个极为漫长的过程。
传承了千年的仪式神圣却冗长。长老们出现的顺序有长久的时间里因各自的势力和能力而形成的约定俗成，也有因会议的发起者和目的而不同的变化。总之，从提灯的使者从无声之塔走向长老们的居所开始，到他们不得不出现的时候，时间长到埃德完全还能睡上一觉。
这是精灵王体贴的建议。从前他还会接到消息便立刻前往，至少表面上保持恭敬地等待个半天或半夜也没有丝毫怨言，但现在，他宁可拿那漫长而无意义、只是满足了长老们的虚荣的时间，去做点更有用的事。
而埃德真的就去睡了——他觉得他得有充足的精神才能面对那些绝对不好对付的老头子……虽然他觉得他不大可能睡着。
但他睡着了。叫醒他时，精灵王看着年轻人嘴角半干的口水印，忍不住想笑。
“我还以为你多少会有点紧张。”他说。
“是有点啦……”埃德讪讪地擦脸。
长老会的大名他已经听说了许久，见过的两位长老也一个比一个古怪，无论是说话难听得不像个精灵、能把善意都表现得让人难以接受的斐瑞，还是偏执自大的海琳诺·流火，都是他不会想打交道的对象——而这两个，据说已经是长老之中比较“平易近人”的。可想而知，在那些活了几百上千岁的精灵面前，他这种二十出头的年轻人，无论挂着什么名头，大概都只有被鄙视的份儿。
可他身边会有两个种族的王……还有两条龙。
简而言之，底气甚足——难怪他睡得着。
而在他睡得四仰八叉的时候，佩恩已经弄清了长老们真正的目的。
“名义上是为了接待远道而来的矮人之王，以及解决那道裂缝的问题，对他有个交代。”他说，“事实上，是为了娜娜。”
他们去往龙棘林地时并没有隐瞒什么——也瞒不住，但消息传入长老们耳中之后，他们这么快就做出了决定，倒是有点出乎佩恩的预料。
虽然娜娜的确特别，可它毕竟还那么小……它能影响些什么呢？
埃德刚提起来的靴子差点又掉回地上。
“……伊斯知道了吗？”他问。
这目的他们并不是没有想到。伊斯跟着法兰蒂过来的时候看起来十分平静，似乎已经有了应对的办法，他也就没怎么担心，但这会儿听到确切的消息，手还是不由自主地抖了一抖。毕竟，他们之前猜测的是长老们会想借机看看娜娜有什么特别之处，而不是如此郑重地以它为目标。
佩恩并没有直接回答。
他笑了起来，带点嘲讽和悲哀：“别担心，我怀疑娜娜的出现大概又对应了什么预言，但我有办法让他们不敢动什么坏心思。他们总是十分谨慎……他们不敢打破的东西太多，掌握了这一点，他们其实也没什么可怕。以及，我有种预感。如果他们真想对娜娜做什么……后悔的也只会是他们自己。”
埃德用力蹬上靴子，很有几分得意地裂开了嘴：“我也这么觉得呢！”
。
来邀请“客人”们的仪式其实也算十分隆重。在他们出发时，身前交错出各种花样，又在一瞬间完美地整整齐齐归于两边的队列，看得埃德两眼发光——没用是真没用，但好看也是真好看，冲着后一点，他完全可以接受前一点。
更让他安心的是，“客人”里多了一位。
在他腿边，神出鬼没再次回归的白豹迈着悠闲的步子，走得不紧不慢。而在它背上，沉迷于在绒毛里扑来扑去的娜娜开心地大叫着，乐此不疲地试图抓到那条黑白相间、晃来晃去的尾巴，连每一次从白豹身上掉下去的时候被伊斯一把抓起来扔回去，似乎也被它当成了游戏。
虽然很有点破坏气氛，却也没有谁说什么。毕竟，你能跟个婴儿计较什么呢？
埃德时不时地低头看它们，唇角的笑意根本压不住，也并没有想压。
然后他突然想起来，在银叶精灵的那颗大橡树下第一次面对光之镰时，白豹发出的怒吼曾对那小小的奇异生物有过短暂的压制……可如果光之镰诞生于星燿的尸骨，为什么会忌惮一头或许与某个神明有关的白豹，却如此喜爱拥有另一个神明的血脉的他？
……星燿和那些与她一起创造了这个世界的诸神的关系，大概也挺复杂的。
但至少，娜娜喜欢小白——伊斯那个“让花豹养龙”的计划，说不定真能实现。
脑子里杂七杂八的念头，在林间空地上那座沉默的高塔出现在他眼前时，还是如潮水般退了下去，留下一片带着悲哀与遗憾的静谧。
那圣洁的白塔依旧像一道指向天空的、朦胧的光，又像一棵已经枯死的、只剩了枝干的参天大树。埃德不知道，如果他用另一双眼睛去看，是否还能看到那些隐隐约约，纠缠不去的黑雾，看见塔身上纵横交错，伤痕般的裂缝。
它就像支撑着精灵们的骄傲……谁也不知道它还能坚持多久。
议事厅在无声之塔的最高处，离诸神最近的地方，那是在表示向往与敬畏，也意为此处所行之事，所说的每一句话，都在神的注视之下，不会有暗藏的恶意，不能有半点私心……然而想到塔底隐藏的秘密，这样的刻意反而显得异常讽刺。
当他们踏入其中，却仍不自觉地被震撼——墙壁极矮，透明的穹顶笼罩着圆形的大厅，凝聚的星光让这极少装饰的纯白空间不显昏暗，却又能清晰地看到无垠的星空，的确有种难以形容的庄严和神圣。
但在震撼之外，也有或多或少的不悦油然而生。环形的高台上，已有七位长老端然而坐，只能在高台下抬头仰视他们的“客人”，却觉得自己更像是等待审判的囚徒。
尤其是当进入此地的的入口在他们身后消失，凝滞的空气里感受不到半点“欢迎”的气氛，伊斯已经冷笑着抬眼，判断要如何击碎头上这华而不实的穹顶，第一个开口的，却是那头白色的花豹。
………………………………
第一千二百三十章 长老会（下）
那“嗷”的一声，不是什么气势逼人的威吓，而是恼怒又无奈的斥责——娜娜一口咬在了它的耳朵上。
被折腾了一路的白豹的耐心就此耗尽。它把还在它脖子上爬来爬去的小龙扒拉下来，十分嫌弃地推到了埃德脚边。
埃德忍着笑抱起娜娜。那小家伙在他怀里翻个身，左右看了一圈，奋力拍着它的小翅膀，跌跌撞撞地扑向佩恩——这是它能够扑到的最高的架子了。
当它蹲在佩恩的肩头向着高台上的长老们不满地大叫，似乎在质问他们怎么可以坐得比它还要高，议事厅里原本那凝重的气氛，算是彻底被破坏了个一干二净。
让埃德不得不佩服的是，精灵王依然能一脸平静地担任介绍者和引见者，仿佛肩头根本没有条抓着他的头发往自己身上披的小龙。
他念出那些充满传说的精灵姓氏，端坐高台的长者只微微低头。即使另一个种族的王站在高台之下，这样的回礼对他们而言似乎都已经算是纡尊降贵——真得庆幸站在这里的是莫克，换一个脾气更暴躁一点的矮人，说不定已经有飞斧呼啸着砸向他们高贵的头颅。
埃德没有低头。他坦然看过那些沟壑纵横的面孔，恍惚觉得自己看到的并不是活过近千年的精灵，而是一棵棵古老的、开始枯萎开裂的树——那些缺乏表情的脸，没有温度的、带着审视的视线，落在娜娜的身上……也落在他的头上。
是的，头上。他们没有看他的脸，而是在看他的头发。
埃德已经不再试图掩饰他的灰发。那些杂在黑发间的灰白其实并不好看，他知道，即使娜里亚安慰他那不过是像雪花落在了他头上。如果索性是费利西蒂那样纯粹的白倒还好，他这一头乱七八糟的灰白黑混在一起，简直像是染发失败的结果。
他的朋友们对此自然毫不在意，就算是陌生人，也不会如此失礼地一直盯着看，而不是像这些简直已经把自己当成了“礼”的精灵长老们一样肆无忌惮。
——所以，这到底有什么好看？！
他有些恼怒地想着，并不敢问出口。
另一半环形的高台在他们身后升起。作为“客人”，他们到底还是有座位的……但坐在那雪白的、样式简单而优雅的石椅上，埃德却觉得还不如站着——这冰冷又硬邦邦的椅子，坐在上面简直能感觉到寒气儿顺着脊骨往上爬，而且一个个还隔得那么远，让他连跟朋友说句悄悄话都做不到！
连白豹都有自己的座位。这些长老们待它几乎比待莫克还要恭敬，但小白并不领情——它懒懒地趴在了高台下，用它似乎能看透一切的蓝眼睛，看向穹顶之外的星空。
它依旧只是个旁观者。
。
精灵共有十位长老。当斐瑞坐回自己的位置，对面的高台上依旧有两处空缺，属于已死的卡奥和被囚的海琳诺。
新的长老尚未被推举出来。八位长老里，斐瑞还没有太多皱纹的脸年轻得格格不入，也一直冷冰冰一言不发，像尊杵在那里的石像。
然而听着那些苍老低沉的声音——虽然其实也还挺好听——埃德很快就失去了兴趣，甚至�
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