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烽火奇侠传-第3部分
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“哥，这时候你咋来了？”月姑急忙打开街门。意外见到亲人，激动得声音有些颤抖。
两人走进后院堂屋。月姑忙端来火盆，从屋外抱来棉柴点燃。火苗跳荡，烟气升腾，屋子里有了些许暖意。月姑说：“哥，你嗓子发闷，着凉了吧？屋子冷，你慢慢烤火……我去给您烧水，煮面叶。”
存孝正俯身看熟睡中的青山和青莲，转身制止：“你坐下。哥不渴，也不饿，只想跟你说话……出这么大的事，为啥不早告诉我？”存孝声音沉痛，不无责备地看着妹妹。
月姑一时无语，愣愣地看着哥哥。还是婆母过世时，大哥来万家营吊孝，兄妹俩见过一面，一晃两三年过去。见他面容消瘦，眼角鱼尾纹已经显现，鬓边露出白色的丝缕，只有一副老诚厚道的神态没有改变。这时的月姑真想扑在大哥怀里痛哭一场，泪水就在眼眶里滚动，但她竭力控制自己，不能让泪水落下，哪怕是在大哥面前――她在丈夫墓前已发誓：再苦再难，也不在人前流一滴泪。
存孝眼睛湿润，扭转脸看四周墙壁，看头上屋顶。他在寻找合适的话题，避免钩起妹妹的伤感。
（本章完）
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第14章 月姑淡定表心迹
存孝指点屋顶：“这房子该检修了。修缮的事，等开春，哥给你安排。”又转过身，指着炕上熟睡的青山青莲，“俩孩子都长了些……这是你们收养的那丫头？六七岁了吧？”他在有意东拉西扯，尽力避开伤心的话题。
月姑点点头，却没有说话，她在竭力控制内心的悲伤，不使自己哭出声来。
存孝拉住妹妹的手，轻声说：“下一步，先跟我回家，住上半年再说……”
此刻的月姑，终于抑制住满腔的哀伤。她的情绪反倒平静了。
“这儿不是俺家吗？俺家里有房有地，庄稼活我能学会，也能安排，俺还跟娘学过纺线织布……”月姑说的娘是过世多年的婆母。她的声音很轻，语气不无凄然。
存孝叹口气：“哥说让你回家住，是真心话，也能代表你嫂子。你一个女人，带俩孩子，谈何容易？”
月姑点头说：“我是要回家，看看娘看看嫂子，可不会常住。俺得过自己的日子哩！”
存孝站起身在炕前踱步，忽地抬头定定地看着妹妹：“你怎不问我，今晚从哪里来？”
“不用问，我猜到了……还不是从吴兴祖家过来。”
“你是不是……还为十年前的事，生大哥的气？”
月姑一笑：“十年了，还提它做啥哩。不过，俺知道哥嫂都是好意，即使当时，我也不生你们的气。可我一直纳闷，你跟兴祖不是一路，为啥看不透他的为人……永义走了，俺们孤儿寡母灰溜溜地回家来，他高兴了，是吧？”
存孝忙说：“哪里的话……你把他想象得过分了些。”
月姑往火盆中加柴，低头吹里面的炭火，火苗窜起来，映得脸颊红红的。
存孝伸手烤火，自语似地低低说：“吴兴祖现在是黄龙埠中心小学的校长，最近正往县里跑，想谋个行政职位……”
月姑不语，继续往火盆添柴、吹火。
存孝继续说：“兴祖妻子过世三年，一直不娶，听说小妾闹着扶正，他不答应……”
月姑已听出哥哥话中含义，说：“哥，你累了吧？我这里方便，有房子也有被子，我去烧炕，收拾好，你早点歇息。”说罢转身要出去安排。
存孝连声说：“不不，别……我走，还有别的事呢。”他看出月姑对这个话题的反感，无奈地摇摇头。作为大哥，存孝深知妹子的脾气，看来这些年没有变，以后或许也不会改变。他伸手在火盆上烘烤，边说“妹子，我走……我和你嫂子，在黄龙埠等你。”
月姑点头，“那，我送你。”说着，拿起围脖给哥哥围上。
走出大门，存孝看着月姑：“回吧。”声音又颤抖了，眼中有泪水溢出。
月姑看着昏暗中的渐渐远去大哥，身子无力地倚在门板上，默默倾听存孝沉重的脚步和街巷里此起彼伏的狗吠……大街上重新静下来。月姑飞跑着回到后院，关上屋门，眼中的泪水簌簌流出，像断了线的珠子。
她的思绪瞬间闪回到十年前。
（本章完）
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第15章 花季少女含羞说爱
运河大堤旁的柳林中，一个姑娘的倩影若隐若现，不时从树后探出身来，张望不远处的学校门口。一条小路从那里曲折蜿蜒，穿过茂密的层林，一直延伸到堤边。这姑娘是学校女子班有名的班花金月姑。此时，沉醉在爱情漩涡里的清纯少女，正焦灼地等待着暗恋已久的心上人。
月姑自己也难以确切认定，这男生自何时悄然闯入心扉，从未容许异性涉足的平静的心湖，开始泛动旖旎的涟漪。近来，她总渴望见到他潇洒英俊的身姿，喜欢听见他雄浑洪亮的声音，而想到他或见到他便脸红心跳，没有勇气上前说一句话。夜深人静的时候，却在悄然编织两人世界的甜蜜故事。如梦似幻的憧憬每每让少女辗转难眠。月姑和这位高年级男同学并不陌生，学校组织的集会或演出，两人常有交往，还登台合作演唱，扮过时髦恋人。这令月姑的女友们艳羡嫉妒。但天性端庄贤淑的月姑，只把真情潜藏在心底而羞于披露。现在，情况突然变化：心上人就要离开学校了！这惊天消息，让月姑的心头颤栗，她开始为自己的羞怯而痛悔，泪水倏然溢出眼眶。但她迅即做出大胆的决定：要在这最后的时刻，把一颗纯情真挚的芳心明明白白交给他。
月姑知道，每天傍晚他总约上知心好友周天成、李贤正等散步，这条通往运河堤边的林间小径，是他们的必经之路。然而，天色已经暗下来，月姑期盼的那个身影仍然没有出现。她隐约看见守门老头走出门房，似要关闭大门了。月姑失望了，只好眼含热泪怏怏走出树林。
这时，忽听身后传来男生的说笑。月姑蓦然回头，情不自禁地跑上前，惊喜地尖声叫起：“是你？永义哥……”
来人正是月姑的心上人万永义，和他在一起的果然还有李贤正和周天成。月姑兴奋地喊出“永义哥”，几乎扑到永义的怀里。但还是刹住了脚步，几乎贴面站在他跟前，“你，你们怎么从那边来？”随即，她羞涩地向永义旁边的周天成和李贤正报以羞涩的微笑。
看见突然出现在面前的亭亭玉立的少女，三人显然都吃一惊。
天成笑说：“是月姑？我就知道你会来的……”即拉起贤正，“咱们走，去我那铁匠铺子坐一会儿。”贤正会心地点头，回头朝永义和月姑一笑，随天成走出树林。
永义和月姑对面站着，昏暗中深情对视。
永义说：“天黑了，你咋一个人在这里？”
月姑颤声问：“你真的要走了？”
永义轻轻点头：“你，听说了？”
月姑几乎哭出声：“你去哪里？临走了，没有啥话对俺说？俺有要紧事，想跟你商量！”
永义叹口气：“我有话跟你说，一直藏在心里。我在想，怎样对你说合适。先告诉我……有啥大事需要跟我商量？”
月姑从衣襟里掏出厚厚一叠信封塞给永义：“你看，这几个人拼命追俺，闹得我心烦意乱，偏又听说你要走，俺想跟你商量……我该咋办？”
（本章完）
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第16章 痴情恋人密约连理
永义吃惊：“你，让我看这个？”从月姑手中接过信快速浏览，抽出最厚实的一个信封细看，“噢，吴兴祖……兴祖家也是万家营，我们是同乡。”
月姑说：“凭他哪一个，说得天花乱坠，我心里也容不下……俺心里只有你一个！我早看出，你也喜欢俺。你去哪里，俺要跟你走！”少女哽咽起来，“这话，我翻来覆去想了几天，大胆说给你，你可别笑话……”
永义显然十分激动，声音变得异样：“月姑，你这话，也是我早想对你说的……可是，我要离开家乡远走，怎好再向你提出？你也要好好想想……”
月姑抹一把眼泪说：“俺想过了，你去县城或河北读书，俺就在万家营家里伺候公婆，
你去外地谋生，俺就跟在你身边……”
永义摇头：“不，我要去的地方太远――东北，关外。在关外经商的伯父病重，父亲让我去照管老人。父命难违啊！那地方远离乡土，天气严冷，而且外寇横行，伯父的生意也遇到困难……”
月姑斩钉截铁说：“你到哪里，我就跟你去哪里，天涯海角我也不怕。永义哥，答应我吧！”说着，便忘情地扑进永义怀里。
永义沉思着，身子一动不动，只轻轻说：“好妹妹，我何尝不愿与你相爱终生，只是，你要跟上我，可要受苦哟！”
月姑更紧地拥抱他，仰头看那张英俊中透着坚毅的脸：“俺不怕！只要在你身边……”
永义眼睛湿润了，他猛地搂住月姑，轻轻抚摸她的头发，亲吻她的脸颊。两个身体亲密相拥……月姑陶醉了，喃喃呻唤：“永义哥，我好幸福……”
忽然，这一切戛然而止。永义停下来，双手捧住月姑的脸，附在耳边柔声说：“月姑，我发誓一生爱你，一生只爱你。明天我就离开黄龙埠，回万家营，然后去东北。你在家等我，我在伯父那里抓紧料理一下急办的事，年底前就会回来。那时我就去你家，向金大伯求婚，然后带上你――我的新娘子，一道远走！”
月姑眼泪溢出来，兴奋地颤声说：“你走后，俺也不上学了，就在家等你，等你来接俺。”
两个月后，月姑在县城读书的弟弟杰群回家来，他给姐姐捎来永义的信。信中说：伯父病重住院，生命垂危，年底前难以回乡，让她耐心等待。月姑看着信当即哭出来。她理解永义，不是在责怪他，而是为另一件意外变故感到困扰无助：一直疯狂追求月姑的吴兴祖托堂姐即月姑的嫂子吴氏做媒，并亲自登门求婚，老父亲金秉厚居然答应了这门亲事……月姑陷入极度痛苦和彷徨中。
月姑拉住弟弟：“杰群，你不能走……你要帮姐姐，不然我只有一死！”
杰群着急说：“姐，你千万不能胡思乱想！只要你拿定主意，我会想办法劝爹……只是，爹的脾气你是知道的！”十五六岁的杰群熟识永义，更敬佩他的为人，当然赞同他与姐姐的结合，只是事情已到这地步，也颇感为难。
月姑忽然想起：“你去，找天成哥，看他有啥办法？”
（本章完）
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第17章 兴祖求婚捷足先登
这日，金家大院喜气盈门，客流络绎。四辆披红挂彩的双轮马车驶进院子，停在正厅侧旁的空场上。八匹清一色枣红马发出雄劲的嘶鸣。一群伙计上前，从车上卸下一只只挂红裹锦的箱包，七手八脚，肩抬背扛，搬入后堂。
车上下来一位年轻人，中等身材，留时髦分头，宽阔的前额下，一双格外精神的眼睛显示着精明，一身崭新的蓝布长袍，脖颈上缠条天青色宽幅围巾，更显得风度翩翩，气质非凡。这人是万家营富绅吴景春的独生子、存孝媳妇吴氏的堂弟、黄龙埠学校的高材生、即将毕业并成为学校最年轻教员的吴兴祖。兴祖在存孝陪同下步入后堂，良久又随同存孝出来，谈笑着走进正厅。一路走着，兴祖习惯地挺胸叠肚，脚跟翘起，一副趾高气扬的轩昂神态。
与前面正厅的喜庆氛围迥然不同，此刻的后堂气氛异常严峻。月姑的父亲金秉厚接见过未来的女婿并收纳彩礼后，按照兴祖的请求，示意夫人亲自传唤女儿月姑出来相见。男女青年单独见面攀谈，这在当时算是新派人家的时髦风俗，秉厚十分赞赏，只是等待已久，迟迟不见女儿出来。
秉厚着急了。已是第三次传唤月姑，却不见人来。先是存孝媳妇吴氏自报奋勇去请小姑，旋即悻悻而回；再是尚在县城读书的次子杰群去喊姐姐，却一去不归；夫人亲自去了又半日了……秉厚老先生吩咐存孝暂陪兴祖到一旁客厅稍坐。二人刚走，自己便按捺不住心中的怒气，径去后堂，见夫人与儿媳吴氏正为难地私语。
秉厚厉声喝问：“这妮子呢，怎还不出来？”他从不对宝贝女儿发火，此时居然变得怒
不可遏，“让她快来见我！”。
“她爹，别着急，女婿听见不好，杰群正劝月姑，闺女一时转不过弯，咱慢慢开导……”夫人在一旁劝慰。
秉厚哪里听得进，撩起长袍，大步跨进女儿卧房。月姑正满脸泪渍，眼睛红肿，与弟弟杰群窃窃私语着什么。见爹进来也不理会，自顾倚在床头一动不动。
“快去洗脸，跟兴祖见面。”秉厚强压怒火说。
“我不跟他见面。”月姑的神情表现得特别沉静。
“为啥？说，兴祖哪里不好，人品，家财，文化，哪样配不上你？再说，兴祖是你嫂子的堂弟，亲上加亲，哪里找这样的好事？”秉厚厉声质问。
“他好，谁看他好谁嫁他！反正……我不愿意！”月姑语气平和却坚定。
秉厚一步冲到月姑跟前，挥起拳头。杰群急忙拦住，大喊，“爹，可别……”
月姑面无惧色，朝父亲跟前挪动一步，喊道：“爹，你打，打吧，打我一顿，你也解解气……只要不逼我嫁他，打死我也行！”
秉厚面色灰白，拳头仍在头顶挥舞，手腕被杰群牢牢攥住，只有气急败坏地呵斥：“我打死你……反了，简直反了！你读过书，识些字，知道‘在家从父母’的古训……可你，竟大逆不道！”
月姑哭了，提高嗓门说：“爹，我跟娘跟大哥说过多次了，我不喜欢吴兴祖，我想嫁给永义……他在东北安排好就回来，到咱家求婚，接我走。你口口声声疼我，却强迫我……”
秉厚厉声断喝：“不行！婚姻大事，怎由得你妮子家个人？让你上几天新学，你居然真的自由、自主起来……你还要上天哩！”
（本章完）
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第18章 月姑出逃千里寻郎
杰群用力将父亲拖到门口，低声说：“爹，您别生气，先去陪兴祖。我正劝姐姐，您这样着急不能解决问题，反而会弄糟！不是您发这通火，也许姐姐已回心转意……这事全包在我身上，我再接着劝她，事情会解决的。”
秉厚疑惑地看看杰群，大声吼喊：“告诉她，午饭以后，必须跟兴祖见面，不然，我这当岳父的说话不算数，在女婿面前老脸丢尽！”
秉厚刚走，月姑忙揩掉眼泪，拉住杰群急问：“你打的啥主意？和周大哥商量过了？快接着说下去。”
杰群四顾无人，凑近月姑附耳低声说一阵：“这主意，周大哥也赞成，还答应帮忙。”月姑破涕为笑：“你，这话当真？”
“姐不信我？”
“姐信你……只是，以后爹若打你骂你，我就管不得了！”
午饭后，月姑以怕羞为名，答应与兴祖当众见面，却拒绝单独谈话。这一转机的出现，不只令兴祖兴奋异常，也使秉厚老先生得以下台，心里感到欣慰。月姑走进前厅，向慌忙起身迎她的兴祖点头一笑，便站到母亲一旁。秉厚喜得合不拢嘴，对兴祖说：“好好，闺女家腼腆，有什么话，你们小夫妻以后去说吧，”
第二天，杰群告别父母回县城读书了。
又过两天，黄龙埠年底大集。这天早起，月姑妆扮整齐，提出让嫂子吴氏陪同赶集，再买点婚后零用物品。眼看吴家所订吉期临近，女儿出嫁在即，秉厚夫妇心中高兴，一口答应，嘱咐儿媳陪月姑好生转转，换换心情，只盼女儿能高高兴兴出嫁，也便了却一桩心事。陪妹子赶集这差事，令吴氏喜出望外。年轻女人平日难得出门赶集闲转，再说为这桩婚事，月姑对她的一番好心全无感恩之意，而是满腹怨气，如今总算皆大欢喜，小姑就要成为娘家弟媳，一块赶集转转，正好恢复姑嫂间原本亲密的关系，自然乐得去。
大街上人流如潮，拥挤不堪。月姑跟在嫂子身后，一路漫不经心地闲转。来到大街上，月姑见路北一处铁匠铺，门旁木牌上写个斗大的“周”字，铺子里传出铁锤锻打铁器的叮当声。月姑闪身进去，径自躲入里面。此时，嫂子吴氏正被人流簇拥，往前挪动着小脚，嘴里嘟嘟囔囔，对已无踪影的妹子说着什么。
正午时分，吴氏蹒跚着小脚，踉踉跄跄赶回家来，变脸变色地向公婆告急：“月姑可回家来？我俩走着，妹子忽然不见了……”
此时，月姑已乘船溯江北去。原来，按照杰群的主意，周天成预先订好这一天去天津卫的货船，上午金杰群从县城悄悄赶回，月姑即由弟弟陪同上船，先去天津，然后换乘火车去关外，找心上人万永义去了。
十年光阴，一晃而过。老父亲金秉厚早已过世。自幼将女儿视若掌上明珠的老人，为女儿逃婚气愤填膺，声言断绝父女关系，但临终前哀声呼唤的却是女儿月姑。月姑在婚后的甜蜜日子里，时常想念二老，为不能在父母跟前尽孝而自责，为老父亲过早离世而感伤。此时此刻，月姑独自回想着往事，一切如在眼前，不由泪水沾湿衣襟。灯碗里的油不多了，灯光暗下来，渐渐熄灭。月姑在青莲身边躺下，朦胧中自语着：“应该去一趟黄龙埠，看看老娘，看看嫂子，还要见一见那位热心的铁匠大哥周天成和他的媳妇王爱英。”
（本章完）
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第19章 金存孝初识柳翠玉
金存孝告别妹妹妹月姑，重新回到万家营西头的吴兴祖家。这座大宅院与村西围墙仅一道之隔，闪烁的星光下，隐约看得见门旁两尊石狮的轮廓。存孝又一次敲响大门，随即听到栓在门里木桩上的那只狼狗威猛骇人的吼叫。
存孝与兴祖同在黄龙埠学校。兴祖是校长，存孝今天来，是为学校的紧急公事，专门找他汇报的。兴祖因任校长多年，久欲向上运动，以求升迁。近日去了县城便为这事。不想刚从县城回到家中，存孝便跟踪前来。两人在吴家见面，尚未扯到正题，存孝听兴祖说起永义遇难、月姑带儿子女儿回家来的消息，当即大吃一惊，便急急去见妹妹月姑了。这会儿回来，存孝站在高大门楼前，已多次敲门，却迟迟无人应声。只在冷风中缩着脑袋，焦灼地等待。
兴祖家中人口不多，后宅堂屋为父亲吴景春一人居住。老人年近七旬，老病缠身，兴祖雇了南街刘姓夫妇专门照应。自己住在前厅两层楼后的一座院内。狼狗的狂叫，兴祖已隐约听见，只是他与年轻的小妾柳翠玉分别已久，此时正沉醉在温柔乡中，搂着女人癫狂，虽隐约听得大门响声，却哪有心思顾得来人呢。
“叔，有人敲门，让他进来吗？”窗外有人说话，是管理家中杂务的表侄福顺。
“就说我歇了，有事明天来。”兴祖探起脑袋，不满地回答，“谁？这时候叫门，败兴！”恨恨骂着，随即又抱住翠玉压在身下。
“叔，是黄龙埠的存孝姑夫，他说事情要紧哩！”福顺又在窗外呼喊。
兴祖发泄完毕，坐起身点支纸烟吸一口，无奈地应道：“好吧，等我起来，再去开门。”
翠玉匆匆穿衣起身，下炕点灯，一边对兴祖说：“看来他确有要紧事，你就快一点，天这么冷，让人家在外头久等。”
天冷得厉害，存孝在门外久候，只好缩着脑袋踱来踱去。终于，听见福顺又返回来，手持灯笼，灯影里站着兴祖：“是存孝兄？我以为你住在月姑家呢！”
存孝摇头不答，径自走进后院堂屋，兴祖紧随身后。存孝听他在门口轻咳一声，屏风后便走出个女人，端一盏玻璃油灯放在桌上，捻一捻灯芯，屋子里顿时明亮起来。存孝看这女子，约二十出头，红袄绿裤，面泛桃花，俏丽可人，只是头发蓬乱，看样子睡下刚刚起来。存孝暗自惊讶，只是不便多问。他知道兴祖前妻是黄龙埠老校长的女儿，三年前病故，此前还有一小妾，十六七岁的女孩，是原来侍候老太太的丫鬟，老太太过世，媳妇又生病，便被兴祖收纳在身边，而眼前这俊俏女人，存孝却从未见过。
“存孝兄，见到月姑了？”兴祖说着，回头吩咐，“翠玉，烧水沏茶……我记得大哥晚上有喝茶的习惯”
存孝歉意地一笑：“晚上熬夜备课看书，养成这陋习，只是，又要打扰你俩……还没给我介绍，这翠玉是……”
“偏房小妾。”
“噢，好像还有个小丫鬟吧，当年伺候老太太，听说你已把她收在身边？”
“打发走了。唉，粗手大脚，呆头笨脑，留她何用。”兴祖苦笑着摇头。
“老弟艳福不浅！”存孝笑问，“这位可谓绝色佳人，总可以扶正了吧？”
兴祖狡黠地一笑：“食色，性也，大哥别见笑。要说扶正，她尚不称职……走着瞧吧。”
（本章完）
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第20章 吴兴祖妄议无影碑
吴兴祖说着话，竟有些�
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