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华朝纪事本末之风雨不同舟-第20部分
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刘子彦、余茂此时已经带着部下上船，翟明眼看着华军登船离岸，心急如焚，命令在港的水师用铁钩缆索抛出，死死钉住华军战船。此时肖南宇终于重新冲杀出来，奔着白奇挂帆的主舰猛跑，先是砍断了钩索，再急冲两步，翻身上船。
正在此时，白奇的主舰却动不了，原是滩头有块巨石顶住了白奇的主舰，光靠船夫摇橹划桨是走不出去了，必须有人下船推着走，可现在这个情势，谁要是下船基本就上不来了，哪还有兵士愿意下船，只能是有个将领带人跳船，才有可能让船上大多数人走脱，可船上的几个将领就属肖南宇年资最浅，当然只有他下去了，肖南宇心里也明白，情势十万火急，容不得他再有片刻犹豫，他马上站起身，准备离船登岸，正发力时忽有一双大手在他背后一把将他揪了回来，肖南宇倒在船上才看见，余茂带着几个兵丁已然跳下了船。
只见余茂双腿蹬地，两臂运力，胸中憋着气推动木船，可几次使劲都未成功。正在此时，他蹬地的右腿中了一箭，忽然就没了力气，只感觉凉飕飕的鲜血直在向外冒，余茂来不及处理伤口，赶紧接着使劲推动木船，可接着又是两支利箭射来，贯穿余茂后胸，他顿时脑袋一片空白，只看到眼前的木船终于翻过了巨石，离岸远走了……
倒在地上的余茂，忽然看见了自己许多年前失散的兄弟，那些人还那样年轻，都在嘲笑他怎么这般狼狈，还变得这么老，余茂想说话，但是开不了口，索性跟着他们一起笑，他看着那些人身后的营帐，发现那是自己最熟悉的地方，有金戈铁马，有美酒玉樽，他逐渐听不清自己那些兄弟们在说什么了，只记得大家一直在笑，还有远处歌声传来，“少年郎，赴战场，执干戈，保国疆”……
翟明亲自骑马赶来，面对倒在地上微笑着的余茂尸体，他骑在马上一剑砍了余茂的首级，命人把余茂的尸身丢入洛江，把头颅送回益国朝廷，使之身首异处，不得安葬。布置完了这些，翟明也迅速登上战船，追击白奇。
………………………………
第十三回 经风雨南宇受历练
坐在渐渐远去的木船上，看着余茂越来越模糊的身影，肖南宇有些恍惚，他实在不明白这短短时间里发生的一切，余茂为什么要拉自己回来？为什么他自己却下船？为什么不及时跑回来？这一切对于肖南宇来说，都不可思议，而这些问题的答案，随着余茂的人头落地，尸身沉江，将永远无人知晓。
肖南宇坐在船尾，清清楚楚地看到余茂战死的过程。江风呼啸着灌入他的眼睛，可他没有感觉到干涩，连眼皮都没眨动一下，也许他自己都没意识到双眼已经通红，也没意识到撑在船板的两手早已攥拳出汗。
一旁的刘子彦走过来，在肖南宇身边蹲下，同样沉默不语。肖南宇呆呆地望着江岸，喃喃道：“为什么？”刘子彦叹了口气，觉得喉咙里堵得慌，没说出话来。
半晌，刘子彦还是哽咽了一下，把目光从肖南宇身上移开，同样看着风浪涌起的江面，既像回答又像自言自语一般地说道：“他心里太苦了。”说罢低着头，然后站起身，独自走开了。
肖南宇开始没反应过来，可在刘子彦离开转身的时候，肖南宇望见他的背影，突然明白了：世上能了解余茂心中悲苦的，也许只有和他相同遭遇的刘子彦。这种人生的失意，肖南宇是琢磨不出来的，他只能暗暗地舒了口气，无奈地给自己一种释怀，然后强努着站起身来。
站在船头的白奇显然比其他人紧张多了，因为在场的人里没有谁比他更清楚益军水师的追击拦截能力，此刻，白奇紧紧盯着江面，希望能尽早看见扑杀而来的益军舰船。
果然，该来的不会因为担心就不来，益军不多时便出现在华朝水师的四面，前后堵截，左右张势，真是一派肃杀，按照翟明的说法，益军这是要让白奇一行“葬身江底，有来无回”。
两军很快接战，华军当然不是对手，白奇的主舰连遭敌舰围攻，应接不暇，渐渐退避，它这一退，其它十几艘船立时没了主张，乱作一团，白奇见此乱状，心下又觉抵挡不住，果断挥剑砍断了拉住主帅旗帜的绳索，顿时隐蔽在了其他华军舰船中间，益军主力在混乱之中找不到白奇的主舰，倒也分不清到底要怎么打，反而静下来了。
正在两军对峙间，江面渐渐掀起波涛，天色也逐渐灰暗，即将入夜的洛江看上去更加波澜壮阔，只是点缀着这些烽火，反倒让人生出许多寒意。
白奇的主舰悄悄离开了战场，准确地说，是脱离了自己的队伍，调转船头，伪装成益军，借着夜色的掩护，不声不响地向后划行，终于逃脱了。
——扔下了另外十几艘船上几百人。
又是一个飘荡的夜晚，像这样没着没落的深夜，肖南宇在这一个月里已经体验过许多回了，他深知，要捱过这样的夜晚，最大的办法就是心里存着“黎明”念想，一点点算着“天亮”的时辰。可与以往不同的是，如今他的这片天，似乎永远也不会亮了，此刻他的脑海中净是前不久在麾下众人面前的誓言：若我独自北归，背弃盟誓，则任天罚之，使我全家尽殁，孤身辞世！每念及此，他就心痛如绞，恨当初跳下船去的不是自己。
洛江北岸，烟波浩渺，暮气沉沉。
林允贞到底还是赶来了。尽管带着满腹的焦虑与不安，但当他听到白奇冒险跨江营救的消息后，还是决定赶到洛江岸边，迎一迎自己的好兄弟。
江风呼啸，林允贞一个人形单影只地立在岸边，任身上的锦袍上下翻飞，他自岿然不动。身后是一排排整齐肃穆的华军将士，有林允贞带来的南军，也有白奇自己的水师，兵士们的神色都很紧张，有些也带着几分忐忑，而心中百感交集的林允贞此时脸上倒是平静地可怕。
远处的海天相接处似乎露出了桅杆。岸上的兵士一阵骚动，林允贞定了定神，面上的神色稍稍和缓了，但仍旧站在原地。
不久，飘荡着的孤舟靠岸了，船上很快爬下了几个水师的兵丁，情绪激动，挥拳振臂，嚎啕不止。林允贞看着这些下船的人，小声叹了口气，然后挥了挥手，示意后面站着的华军士兵前去迎接。霎时间，许多袍泽兄弟都涌向江边，九死一生的重逢倒也把失败的氛围冲淡了。
林允贞静静地盯着这艘船，不动声色地辨认着那些从船上走下来的士兵，终于他的目光定住了——那是白奇。
白奇的盔甲都散乱了，身上披着一件锦袍，头上的发髻也透着萧索，一脸寒意的他走出船舱时努力挺了挺身子，一脚跨下船来，慢慢站定，目光也聚焦在孤零零站着不动的林允贞身上，然后二人相互走来。
跟在白奇身后下船的是四个抬着郑瑜的兵士，船上简陋，郑瑜仍旧躺在那张大网上，他的意识已经恢复了，就是眼睛还睁不开，嘴也被棉布给缠住，抬下来的时候他只用右手举在半空，挣扎着想起身。
白奇和林允贞走到一起，林张开双臂，狠狠地抱了抱白奇，道了声“辛苦了”，白奇一时激动，竟也红了眼眶，眼中泪水打转，但始终没掉下来，也回了句“幸不辱命”，林允贞点点头：“多谢了！”白奇没说话，指指后面跟着的那些兵士，那个躺在大网上的郑瑜。
最后一个从船上下来的是肖南宇，神情落寞，满脸沮丧，在他前面拉拽着他的是刘子彦，两个人都因为不习舟船踉踉跄跄，艰难跨下了船。
此刻林允贞已经站在了郑瑜身边，林看了郑的境遇，不禁有些伤感，哽咽着说道：“老弟，幸苦了，委屈你了。”林允贞破天荒地在众人面前和军中将领兄弟相称。
郑瑜一听林允贞的声音，身子动得更加厉害，两手死死扣住大网，拼命想坐起来，嘴里说不了话，干脆就发出一声声闷吼，直到脸上缠着的棉布都渗了血，郑还在大叫。林允贞很不忍，赶紧扶住郑瑜：“回来就好，回来就好……”一连几句，总算安抚住了郑瑜的情绪，一旁的白奇见郑瑜稍稍安定，赶紧挥手示意抬着大网的几个兵士把郑瑜送走。
刘子彦拉着肖南宇向林允贞那边走去，总想借这个机会在上峰面前露露脸，却不料肖南宇一甩刘子彦的袖子，回身面朝洛江站定，两腿一跪，一个叩首。肖南宇头磕在地上，口中一声长叹，什么话也说不出，两眼泪流不止，旁边的刘子彦也只好站着，静默地，一句话也没说。
肖南宇和刘子彦的身后，是一大堆嘈杂纷乱的士兵，那是悲喜两相交杂的情感，只能任由他们哄乱。
还有两个人，目睹着肖南宇的这一跪。
白：“这小子不赖，恭喜大哥了。”
林：“可惜郑瑜了，没能看见这小子历练出来。”
………………………………
第十四回 谈朝局白奇被点拨
肖、刘两人还在江边，林、白二人却已走到了僻静处。
林从袖中掏出一张信笺，递给白奇：“看看吧。”说罢林允贞抬头望了望周围，有些警觉。
白奇看得正是林允贞之前收到的那份知名不具的信件，白奇读来触目惊心，手都有些发抖，额上冒汗，声音沙哑地问道：“大哥，这是？”
林允贞扫了一眼周围，低下头对白奇耳语道：“你觉得这封信是不是真的？”
白奇一时没有头绪，茫然答道：“这写得……不像是假的吧？”
林允贞点点头：“这信上的内容都是绝密，连你我都查验不了，谁能编？谁敢编？”
白奇稍微安定了一下，顺着林允贞的思路和话茬：“可如果是真的，那会是谁写的？”白奇此时已然恢复了冷静，他料想大哥林允贞拿这封信给他看之前，心里应该已经有了写信人的答案。
林允贞看了白奇一眼：“这信上的内容可都是仪阁的密件，写信人又故意把不利的部分写给我，你觉得会是谁？”林允贞把问题抛回给白奇。
白奇不解，只能愣愣地望着林允贞。
林：“现在仪阁里的那几个，有谁想看咱俩好的？刘、于、吴那几个，恐怕连这个级别奏疏都看不到，李嵩嘛，看他倒是能看到，可会给我报信吗？”
白奇睁大眼睛：“这么说？这么说是王……”他紧张地都有些语塞。
林允贞拍拍白奇的肩膀，点了点头：“王相拉了咱们兄弟一把啊……这杨佩纶的底细咱们查了这么久，一点眉目都没有，原来他根子通了天了，难怪我这边老是束手束脚，总受敲打。”
白奇还有些疑虑：“可如果是王相，他又何必要写这封信？”
林允贞显然深思熟虑过这个问题，不假思索地接道：“你不了解时下的朝局啊。”
白奇没接话，静静等着林允贞的分析。
林：“前几年国库吃紧呐，朝廷财政左支右绌了，连军费都受拖欠，几场败仗下来，动了朝廷的根本。王相上台以来，力主财政变法，改革税制，陛下本来是很支持的。可这几年，陛下对王相似乎……不是很……”
白奇接道：“信任？”
林微微点头：“最近朝廷里对王相的变法非议不少，信城太守史正，江州太守周法，这都是施行变法的干臣，可近来朝廷里的言官对这两个人的攻讦铺天满地，陛下也把这两人革职了，下令着其回京述职。老弟啊……你知道这两人的背景吗？”
白：“我不关心这些文官的事。”说着露出一丝鄙夷之色。白家一门几代将帅，掌管华朝水师，向来也和朝中文臣不相往来，也不屑于那些贫酸文士。
林摆摆手：“要了解啊，老弟。这些文臣都有你我没有的手段呐……这两个被革职的太守，都是王相的门生啊。陛下此举，恐怕是敲山震虎了。王相的变法，新政，现在看来都虚无缥缈了，能保住自己就不错了。”
白奇：“原来是这样……”他有些恍然大悟的神色。
林允贞叹了口气：“王相现在是冒险向我求援了。朝臣结交边将，这是大忌。。。。。。”
白奇回过神来：“那大哥作何打算？”
林允贞冷笑一声：“呵，走一步看一步吧，王相他走投无路，咱们可要看得清楚啊……”言罢给了白奇一个意味深长的眼神。
二人沉默了一会儿，白奇问道：“那大哥看，这回这仗打得。。。。。。我怎么上疏啊？”显然，白奇有意识地希望林允贞替自己分担些担子。
林允贞很明白白奇的话中深意，都在朝廷里摸爬滚打，想明哲保身是人之常情，在所难免。林：“我肯定是要回去写请罪疏的，陈帅恐怕也脱不了干系，至于你，你想怎么写？”
白奇听闻林允贞要请罪，心下稍安：“我当然也只能请罪了，可就是不知道，该请哪些罪？”
“实话实说吧”林允贞坚定讲道，“我到洛江的消息怕是杨佩纶早就知道了，你派兵过江也是瞒不住的，既然都是明面上的事，就不要再遮遮掩掩了，料想这样的事，也不会让陛下动杀心。”
白奇笑笑：“有大哥这几句话，我心里就有底了，这个罪，我请就是了。”
林允贞拍了拍白奇的肩膀，然后一同走回了军营。
南方总关，陈敏府邸，大厅内的地上，一只茶盏被摔得粉碎，下人们也都不敢进门内收拾。
陈敏吼叫道：“先前信誓旦旦说什么“犁庭扫穴，涤荡江南”，现在出了事，又把请罪的折子递到我这儿来，我看他干脆再替我也写份请罪疏，直接让陛下把我给免了，让他取而代之好了！”陈敏显然是在指责林允贞，但没说破。
一旁坐着的曾泽本来半天没说话，看见陈敏摔了茶盏，又吼了几句肺腑之言，便感紧摆手让陈府的下人退下去，然后等陈敏冷静下来坐在一边，曾泽站起身去收拾地下摔碎的茶盏：“老帅您多虑了，我看他最多也就是耍个滑头，官宦子弟嘛……这些手段都熟悉的很。”
陈敏还没缓过来，又喊了一句：“那他什么意思！这时候把请罪的折子递给我，还指望着我替他担罪不成？”
曾泽继续蹲在地上捡着碎片：“无论他什么意思，眼下这个情形，他肯定没有取而代之的心思了，莫说您还站在他身前，就是他身后，不还有一双眼睛盯着吗？”这双眼睛指的是杨佩纶，二人心知肚明。
陈敏冷静了些：“那我现在？当如何？”
曾泽把碎片收拾齐了，放在一旁的案几上，接着走到陈敏身边坐下，压低声音说：“您现在不妨也写一份请罪疏，连着林允贞这份一同递上去就是了，至于有罪无罪，听凭圣意吧。”
“那老夫岂不是白白替他担这个恶名？”陈敏显然还是急躁了。
曾泽有些诧异陈敏今天的举止，但还是缓缓答道：“陛下要是想降罪，您不上疏也没用，陛下要是不想降罪，您上了疏也无妨啊……”
陈敏恍然大悟，才发觉自己有些失态，作为纵横官场几十年的老手，自己连这点门道都没看清楚，着实是有些失了颜面：“曾泽啊……我现在是真怕啊……”，陈敏站起来慢慢踱着步子，小声讲：“这几年陛下圣意多变，恩威难测，连田相、葛帅都没个好收场，最近又在整王相，那可是十几年的帝师啊，陛下都……我老了，就想安心致仕，实在是折腾不起了……”
曾泽有些明白陈敏的惊慌了，也不再言语。
………………………………
第十五回 肖南宇入关
在江边哭完，刘子彦看林、白二人都已走远，周边的南军与水师将士也都散去，便也不拉拽着肖南宇了。肖起身掸掸身上的尘土，对着刘子彦：“刘将军，如蒙不弃，我可否喊将军一声大哥？”
刘子彦有些诧异，他很清楚肖南宇的前程，自己虽然虚长他几岁，但是能与肖南宇结上兄弟，那可真是高攀了。
刘子彦搀着肖南宇，动情地说：“肖将军哪里的话，能与将军这样的才俊义结金兰，是刘某平生夙愿。”
肖南宇就势一托刘子彦，指着江边喊道：“你我就指洛江为誓，此生约为兄弟，同进同退，共生共死，如何？”
刘见肖说得如此真切，便也不再扭捏推辞，马上往地下一跪，紧跟着肖南宇也跪了下来，两人同声念了刚才肖的几句誓词，对着滚滚洛江磕了头，算是正式结拜了。
肖南宇起身扶住刘子彦：“大哥！”
刘子彦也回了句：“兄弟！”
很多年以后，刘子彦在写自白书时，特意花了许多笔墨记叙这段往事，依照刘的说法：跪下去时他还是肖南宇，站起来时他已是肖将军了。
几日后，肖南宇接到了林允贞亲自署名的公文，要肖代替郑前往平南关向南军将帅详述此战经过，并准备随陈、林、白等北上进京面圣述职。肖南宇对这个结果倒是很坦然，好像已在意料之中，林允贞下达的公文里留给肖南宇的准备时间其实不过三天，本来已经紧张得很，但肖南宇此时好像冷静镇定了许多，还抽空去看了看刘子彦，给他交代了几件事：一，跟刘说了林允贞下文的事，就如何叙述此战经过征求了刘的意见；二，肖南宇的本部兵马此战损失殆尽，刘子彦的兵也都打光了，按照军制，他们这个级别的将领没有资格自行募兵，但肖还是请刘多留意一下南军中的干才，希望能为以后延揽些人才做储备；三，肖请刘搜罗一下此战中能够回来的兵士，无论有多少人，都要务必保证他们以后能够在自己麾下效力。
刘子彦一一答应了下来，前两条刘还能够理解，可是第三条，刘有些不理解，这些败兵再招回来还有什么意义呢？许多人心气都散了，就是回到军营里，也很难再上战场了。但是肖南宇给刘子彦交代这些事的时候，故意模糊了这个命令的出处，刘子彦确实没弄清楚这个收拢败兵的命令到底是肖的意思，还是他背后林的意思，不过这两个人，刘现在是都不会得罪，所以按吩咐照办是一定的。
平南关的郑瑜府上，正中卧房，纱帷幔帐，寂静肃穆。
躺在屋子里床上的是郑瑜，旁边坐着林允贞，床前站着陈敏、曾泽、杨佩纶等南军高层。
郑瑜脸上的纱布每天都要换，用药每天都要现敷，但这几日他已能轻微开口说话，只是身体行动还是不便，需要静养。
陈敏、林允贞、白奇等人的请罪折子递到宫里以后，皇帝龙颜震怒，责令三人即刻启程进京明白回话，又下诏给郑瑜、肖南宇二人随同几位将帅进京，等候皇帝查问。
林允贞：“本来陛下的意思是让你也进京，想问问你这一仗的经过。后来陈帅找我们合计过了，联名给陛下上了一份折子，替你解释了，相比过几天皇上的恩诏就会下来，你安心养伤就是了。”
郑瑜躺在床上“嗯嗯”地支应着。
陈敏站在一旁关切地问郑瑜：“最近身体恢复得如何啊？”然后又转过身询问身旁的曾泽：“郑夫人派人去通知了吗？”
杨佩纶抢先答道：“早就派人去京里了，已经通报过了，夫人想必也在来的路上。”
陈敏有些责怪地说：“那怎么行？这么多天郑瑜这里都没个贴心的人服侍着？”
曾泽小声在陈敏旁边耳语：“有一个，是老郑在这边的……女婢”
陈敏点点头，表示自己已经明白了，也让曾泽不要再谈这个了。陈敏大声在一旁对着郑瑜喊道：“郑瑜啊……你好好养伤，我们就不打扰了，马上我们几个都要北上进京，这边也照应不了你，你自己千万要当心呐。”陈敏指了指林允贞：“你留下，多照顾一下。”边说着边给林允贞使了个眼色，这是希望林允贞能从郑瑜那里了解些战事情况。林允贞心领神会，点了点头：“陈帅、曾帅走好，杨大人走好。”几位鱼贯而出，房内又只剩下林允贞和郑瑜。
林允贞：“能说得了话吗？”说着把头贴近了郑瑜，想听听他的言语。
郑瑜勉强挤出几个字：“能，不多……”
林允贞看着郑瑜强努着身体的样子，又想到那天二人在洛江边的相见，有些不忍，便用手拍了拍郑瑜：“好了好了，不说了，该知道的我都知道，我有分寸，你安心吧。”林允贞把头偏向另一侧，眼中已经含泪，不忍再看郑瑜，便背对着郑瑜说道：“战事的经过，那个肖南宇会来讲清楚的，我也会跟他讲清楚，你就不要再插手了，到时候我亲自来跟你对对口径，什么该说什么不该说，你心里有个数。”说着他顺手一抹眼泪，把头转向郑瑜，换了副高兴的脸色：“那个肖南宇啊，你还不知道吧，最近好像开窍了，听说他在前线收拢那些一起回来的败兵，要收归己用，倒是替咱们省心了。这把刀咱们磨了三年了，这回这场仗，算是给他开了刃了。”
郑瑜听了以后，躺在那挤出一副笑脸，不明显，但发自内心。
林允贞也笑笑，站起身来：“好了，你也别多想别的了，就这样吧，我走了。”
林允贞往外走的时候，迎面正碰见郑瑜那个边地的女人走了进来，�
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