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灰塔的黎明-第129部分
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“灵魂直接崩溃了吗？真的吓死了啊。”法师嘟囔着踢了踢巫妖的头骨，他已经从脚下的骷髅上感觉不到任何魔力的气息。虽然只是将自己的记忆展示给对方观看就直接导致了一个巫妖的灵魂崩溃多少有些夸张，不过事实如此，起司也只得接受。
“它死了吗？”受伤最轻的希瑟架着阿提克斯的肩膀，较远一些的杰克也和洛萨相互扶持着朝这边走过来。“严格来说，它早就死了。不过，对，我想它现在只是一些骨头罢了。”起司面对同伴露出笑容，尽管他现在随时都有可能晕倒。
“难以置信我们居然差点被一具骨头架子干掉。”狼行者说着，将巫妖的头骨一脚踢出去好远。“我们还是快点走吧，我可不想和上面那些食尸鬼再打一场。”伯爵阻止了杰克继续泄愤的行为，他担忧的看了看地穴的屋顶，少了领路的老者，墓园中的爱德华食尸鬼对待他们的态度可能会更加恶劣。
起司点了点头，一手扶着墙壁，努力压抑着脑子里的眩晕感，走在小队的最前方，踏上向上的楼梯。可他并没有走几步，就停了下来。“不是吧……”法师没有去管身后惊讶的同伴，只是将他们拨开看向布满骨头的地穴深处。在那里，刚刚消失的气息突然燃起，就像是隐藏着火种的木柴，风一吹就又复燃。
“怎么了？”洛萨有些疑惑的问道，他没有注意到身边的杰克和希瑟表情已经发生了变化，他们都从自己的途径察觉到了什么东西。“跑！快跑！从这里跑出去！”法师突然对身边的人大喊起来。同时，幽幽的蓝光，正在黑暗中闪动着。
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第三百九十九章 于疯狂中湮灭
“我们为什么要跑？发生了什么？”洛萨在快速登上台阶的同时问道，他不明白小队为何在打了一场胜仗后还要仓皇逃窜。这里明明已经暂时安全了不是吗？
“那个巫妖，闪着蓝光的骨头架子，它没死。”和伯爵相互搀扶着的狼行者对他解释道，杰克敏锐的五感和超人的直觉已经让他意识到发生了什么，只不过还有一个疑点在困惑着他。而这个疑点，他看向跑在最前面的法师，只有一个人可以解答。
“那我们应该停下，回去战斗。不论那家伙再强，它现在应该也已经是强弩之末了，我们应该回去击败它！”洛萨说着，只是他这副连走路都需要别人帮助的样子实在是不像还有一战之力的样子。但，也不能说黑山伯爵说的不对，在这里击败巫妖，总比给对方喘息之机要来的明智。
可洛萨的质疑只换回了起司的一句解释，“没这个必要，它，已经构不成威胁了。我们只需要在巫妖自毁之前逃离这座地穴就可以了。”法师心里清楚，虽然巫妖没有死这件事多少有些出乎他的意料，不过有一件事他十分肯定，那就是地穴下面的那个东西，已经不足以称之为不死者了。简单来说，巫妖疯了。这就很可怕了，一个丧失理智的女巫就可以造成惊人的破坏，而一个疯了的巫妖只会带来更糟糕的结果，尽管如洛萨所说，不死者已经是强弩之末。不过巫师则认为，风暴在散去之前始终都是风暴，他和他的小队没有以身涉险的必要，只要逃得足够快，巫妖要不了多久就会陷入自我毁灭的泥潭。
冷风，不自然的从入口倒灌进来，朝着地穴的下方聚集，随着这股吸力越来越强烈，小队的成员们都发现四周的气温正在急速的下降。当几人跑回老食尸鬼牺牲的地方时，他们的口鼻处已经泛起了白雾。法师在经过引路人的尸体时犹豫了一下，从他的角度来看，他非常不希望这位为了种群牺牲的智者留在这里，就算只有遗体，它也应该回归到族人中去。但阵阵的冷风催促着起司，他没有时间和体力来搬运这具枯瘦的躯体了，如果几人不能快速离开地穴，他们可能会被活活冻死。
“我很抱歉。”法师将从骨堆中寻回的提灯安放到尸体的怀里，这是他最后能做的事情了。而出现在食尸鬼皮肤表面的细微白霜也在提醒着他现在不是感伤的时候。起司回头看了一眼向下的台阶，疯狂的巫妖不会甘心窝在里面，它很快就会冲上来。“但愿这有用。”法师低语着，在同伴错愕的眼神中抬手按住台阶两侧的墙壁，双眼中的灵光像是接触不良的灯泡，时明时暗。魔法，终究是完成了，坚硬的石质墙壁在魔力的影响下变的像泥浆一样柔软，并开始朝楼梯倾泻下去，可当起司的双手离开墙面，它们又迅速变回了原来的状态。岩石，也许能延缓巫妖的脚步，也许不行，但不论行与不行，这都是法师的努力。
礼拜厅的结构依然稳定，看得出来爱德华家族中应该有精通建筑学的人在，下层的部分墙壁坍塌并没有影响到整个地穴的整体。当然现在并不是赞叹食尸鬼建筑的时候，白霜已经出现在了墙壁和地面上，这是十分危险的信号。“我说，其实那个巫妖之前根本没有尽全力吧？比起那些蓝火，怎么看都是现在的动静更大啊！”杰克拍掉了手上的冰渣，口中不住抱怨道。确实，虽然乍看之下蓝火的破坏远大于冷风，可这种如鲠在喉的压抑感却是之前巫妖没有展现出来过的。谁也不知道这股冷风最后会变成何种的规模，又会以何种形式爆发出来。在几人的感觉中，他们身后的东西已经不是可以被描述为个体的存在了，那简直就是一个吞噬一切热量的黑洞！
“不是它之前没尽全力，只是它现在…”起司没有说完后半句话，因为冷风吹进口腔时令他的舌头都无法正常的发音。终于，地穴的入口出现在了前方，透过大门能看到原本血肉横飞的墓园竟然看不到任何争斗着的身影。不过这样也好，现在可没人有精力和爱德华们解释它们的地穴里发生了什么，法师只希望那些食尸鬼跑的越远越好。
当靴子踩在墓园里生长的小草上的时候，几人在真正松了一口气，冷风仍然在涌向地穴，可是外界的降温却没有狭小建筑中明显。起司率先停下了脚步，双手撑着自己的膝盖，大口大口的喘息着。如果可以，他现在只想放任身体晕过去。“它没法冲出来，对吧？”苍老的骑士摆脱了希瑟的搀扶，岁月削弱了这位战士的身体，可常年锻炼的结果仍然让他强壮异常。“也许。”起司艰难的抬起头看向阿提克斯，从牙缝里挤出来这一句。
“如果那东西冲出来会发生什么？”作为王国骑士长，铁骑士显然不满足于一个莫罗两可的答案，他想要知道地穴中的东西会对王都造成多大的威胁。法师笑了一下，摇了摇头，“我不知道，巫妖已经疯了，谁也不知道它会做什么。也许，它只会让王都下一场不合时宜的雪；也许，它会吸干这附近的生命，让这里变成一片死地；也许什么都不会发生，就像充了太多气的皮球，嘭的一声爆炸，然后彻底消失。”
“你有办法让无害的结果更容易发生吗？”老骑士也看到了起司现在的状态，他知道此时强求法师除了让对方厌恶他之外并不会得到什么其他好处。但保护王国的责任让他仍旧以一种较为温和的方式提出了相同的问题。
法师坐了下来，因为他发现站着休息无法为自己恢复多少体力。而坐下后，至少他可以把话讲清楚。“有，我至少有十种的方法可以防止损失扩大。但是适用在这里的，一个都没有。所以我的建议是祈祷吧，向您能想到的所有神邸祈祷，为了苍狮，也为了我们。”阿提克斯的眉毛抖了抖，看得出来老骑士纯粹是因为素养才没有开口谩骂这个一手造成了眼前情况的巫师。他看了看地穴的入口，默默抽出了铁则，如果灾难无法阻止，那么骑士至少要死在奋战的岗位上。
“收起您的剑吧，阿提克斯阁下，它的光晃得我头脑发晕。”从不远处传来的女声叫住了骑士。所有人把目光转向声音的来源，他们看到的，是一身红裙的爱米亚从独眼驾着的马上优雅的翻身落地。在她背后，珂兰蒂也在希尔的帮助下生疏的下马。“为什么你每次都要把自己变的这么狼狈？一个半死的巫妖而已，居然搞出了这么大的阵势。”绿色眼眸的女巫三两步走到法师身边，低头看着他责怪道。
起司对此不以为意，他在看到女巫们的到来时嘴角就露出夸张的笑意，“哈哈，现在，我宣布，王都将迎来它今年的最后一场雪！”
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第四百章 任命
雪花，在夜空中飞舞着。这些白色的结晶体带着不合时宜的寒冷，自高空中落下，轻柔的覆盖住饱经创伤的大地，也覆盖住那些令人畏惧的血腥场面。起司说对了一件事，这确实是今年的最后一场雪，但是法师也没有意识到另一件事，那就是这同时也变成了新年的第一场雪。冬麦节，这北方王国的庆典，在不知不觉中过去。当这场下了足足两天两夜的雪最终停歇的时候，人们才想起原来新的一年已经来临。只不过，就如雪后阴沉的天空一样，新年并没有冲淡王都中的压抑气氛。
“陛下，马库斯大人来了。”粗略的修缮后的王座之厅，西格特坐在王座中紧皱着眉头翻动着手头的文件。在听到侍者通报财务大臣到来的消息后，国王头也不抬的回答道，“让他进来。”沉重的大门在摩擦声中打开，随之而来的空气流动让王座之厅中的灯火开始摇曳，在靠近破损墙壁的地方，那些灯台上的蜡烛甚至几乎要熄灭了。苍狮的财务大臣穿着厚厚的冬装，经管他的腰带已经在尽量的束缚肚子上的赘肉，可是马库斯的样子在国王看来仍然像是一只吃的太饱的海豹。
“恕我直言，陛下。您不应该在这里办公，这里太冷了。看看那些可怜的侍者，他们在接待我的时候甚至连话都说不利索。”马库斯一边说着走近国王，嘴里不住的抱怨道。“也许这是因为我们到现在还没有完成城堡的修缮工作。”苍狮之王瞥了一眼自己的大臣，不冷不热的说了一句。马库斯挑了挑眉毛，“您对我的指责毫无根据，陛下。你我都知道现在不是花钱修理城堡的好时机。太多的事情等着我们去做，而您金库里的情况并不乐观。好在，那些老鼠对我们的麦子没什么兴趣。赞美这神奇的植物，收割了附近的冬麦，我们总算还是能再撑一段日子。”
财务大臣口中的麦子，就是冬麦，一种几乎是整个苍狮命脉的作物。这种植物乍看之下就像是青色的小麦，而和普通植物不同，它的结果时间并非是日晒充足的秋天，与之相对的，冬麦不论是产量还是口感上比起正常的小麦都是远远不及。不过它在冬季成熟的特点就足以让苍狮大力推广种植这种植物。庆祝新年的节日也因此被取名成了冬麦节。
“不能让民众光吃冬麦，得把蔬菜干分给每个家庭。”国王沉声说道。确实，虽然冬麦的存在让苍狮的冬天好过了许多，可冬麦的营养成分极为单一，人体长期只摄入冬麦会产生各种各样的病症。甚至药剂师协会的一些药剂师坚称这种作物其实有着轻微的毒素，只不过只要不积累到一定数量就不会造成影响。西格特正是考虑到了这一点才会这样提醒大臣。
“是，我会去敦促内务大臣这么做。”马库斯点了点头，对于这道命令，他十分赞成。冬麦熬成的浆糊吃起来总有着一种淡淡的苦味，身为美食家的他本身也不喜欢那味道。
国王放下了手头的文件，盯着座下的人看了几秒。“内务大臣那里打声招呼就行了。现在是非常时期，平时那套制度的效率太慢了。马库斯，你来担任国王之手，王都里的大事小情，你都有权过问。”说完，西格特就又拿起文件看了起来，完全不像是一个刚刚任命了一个极重要官职的国王。马库斯愣了一下，然后平静的点了点头，他是一个聪明人，明白国王的决定是正确的。在这个时期，必须有一个人要站出来为国王分担压力，而眼下最好的人选就是他自己。不过，聪明人也是人，所以马库斯看似不经意的问出了一个问题，“等瘟疫过去，我需要把胸章还回来吗？”象征国王之手的物品在苍狮是一枚刻着白色狮头的胸章，财务大臣的意思是在问国王他作为国王代言人的任期是否只限于特殊时期。
西格特笑了一下，用同样无所谓的语气说道，“那就看你的表现了。如果你干得好，我不介意把那玩意多放在你那些日子。”肥胖的财务大臣听言立刻从椅子上站了起来。他硕大的躯体因为这过快的动作而不小心带翻了屁股下的凳子，发出的响声吓了国王一跳。不过在这短暂的尴尬后，马库斯单膝跪在西格特面前，他将吊在胸口的绷带摘下，用左手将断了的右手放在自己的心脏位置。“臣下，马库斯泰勒瑞尔，以生命和家族的名誉起誓，我将用我的智慧和身体誓死回报您的信任！”
“只用智慧就可以了。说起来你这两天是不是又胖了？天天喝冬麦粥也能长肉的吗？”苍狮国王带着笑意问道。他当然没有真的想得到马库斯的答案，只是冒险者的出身让他不喜欢把一些场面弄得那么隆重。相比起华丽的仪式和庄重的誓言，西格特更相信自己的眼光和臣子的忠诚，就和苍狮历代的统治者一样，他坚信荣耀让这个王国的人民在这边缘之地存活下来，也将延续下去。
马库斯当然分得清国王的调笑，他从怀里掏出手帕，将右手随意的固定住，坐回到椅子上。在确认西格特没有开玩笑之后，这位前财务大臣现国王之手就正式进入了自己的新角色。“陛下，既然您这么信任我。那么有些事情我就不得不说了。”苍狮之王抬起头，他大概能猜到马库斯要说些什么，不过还是决定要听听他怎么说。
国王之手深吸了一口气，他其实早就想建议国王这个问题，但是碍于自己的职位，不便多言。而现在，他不再有这种顾虑，“根据大骑士长阁下带回的信息，救援熔铁城的部队将在明天早上出发，那个时候冰雪应该也不会对行军造成影响了。可陛下，我们真的要这么做吗？我承认烈锤大公是王国不可或缺的重臣，甚至国王之手这个位置都应该他来坐才对。但，现如今我们对王国南部城市的掌控力尚且没有恢复，您却因为一个巫师的话和一些端倪就调重兵前往熔铁…陛下，即使不考虑这次行动会消耗掉的粮草以及鼠人的威胁。我们不能保证那些幸存下来的南部城市，是否仍然效忠于王国的统治…”
西格特抬了抬手，打断了马库斯的话。“前往熔铁的军队必须按时出发，他们已经因为积雪耽搁了太久。而这其中的原因，比你想象的要复杂得多。至于王国内的其它城市，我能理解你的顾虑，这场瘟疫确实可能让有些人产生不良的想法。但我觉得一名来自王都，可以全权代表国王的使者足以让他们打消那些幻象。马库斯，这就是你的任务。”
“什么？陛下，您让我……”
“别担心，我给你找了一些保镖，他们会捎你到第一个城市。之后你应该有办法把任务继续下去。别辜负我的期望，我亲爱的国王之手。”
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第四百零一章 重返北地
苍狮的城门旁，前往救援烈锤领的军队正在缓缓通过。在王国大骑士长阿提克斯和有烈锤玫瑰之称的希瑟带领下，这些士兵将清剿王都附近的鼠人，之后转向直奔熔铁城。当然，这些并不是王都全部的兵力，在马库斯和阿提克斯两人的力劝下，国王不得不留下四分之三的兵力防御鼠人的再次来袭。事实上，即使是跟着部队前往熔铁的队伍里，也有很多刚刚拿起武器的人，他们只经过了几天的训练就匆匆忙忙的加入了军队的编制。这是以往苍狮的军队绝不会允许的状况，缺乏训练的士兵也就意味着涣散的纪律和低下的战斗力，不过此时是非常时期，一切都是没有办法的办法。
“所以，陛下说的保镖就是你们？”虽然已经回暖的天气不会让冰雪留存太久，但马库斯的身上还是裹着一件厚厚的兽皮斗篷。为了掩藏身份，不让人发现王国重臣在此时离开王都，他不得不十分不情愿的戴上兜帽。倒不是说马库斯厌恶失去自己身上的头衔，只是对于他肥胖到几乎没有的脖子来说，摘脱兜帽是一件很麻烦的事。
“如果可以的话，我们也不想带上一个拖油瓶，伯爵大人。”杰克在“瓶”这个字上夸张了咬字，显然这位狼行者对体型肥胖的人没有什么好感。这也并不意外，杰克的道德观虽然因为变成狼人而发生了变化，可大体上还是继承了冰霜卫士时的记忆，在物资匮乏的龙脊山下，没有空余的资源供养那些体型肥胖到无法自主行动的家伙。
马库斯的嘴角抽动着，他作为贵族的骄傲告诉他为了维护家族的尊严，他应该向对方提出决斗的要求。但是，看了看杰克背后背着的体积几乎等于两个自己那么大的行囊，国王之手打消了这冲动的念头。起司此时也注意到了两人的情况，他走到杰克身边，拍了拍后者的肩膀，示意对方适可而止。不管怎么说，他们北上的物资还是西格特国王提供的，而代价只是稍微绕个半天的路程把马库斯送到附近的城市。
是的，北上，准确的说，法师的目的是回到溪谷城。从巫妖临死前透露出的信息来看，掮客不希望有任何变故影响灾难的传播，因此祂才会授意摧毁鼠人瘟疫的原液，断绝了有人以此为契机制造解药的可能。而从这个角度来看，由王国首席药剂师隐瞒下产生的变异鼠人们毫无疑问也是一个变故，它们具备的人类时期记忆以及理智还有最重要的，控制普通鼠人的能力，足以让它们对这场瘟疫的局势起到意想不到的作用。再加上魔鬼也提到了葛洛瑞娅，这位留在溪谷城作为变异鼠人精神领袖的女孩。这两点足以坚定法师重回萨隆领的想法。
而且，其实这场瘟疫本来就有另外一个解决办法不是吗？只要让葛洛瑞娅和她的同类尽可能多的控制普通鼠人，约束它们的行动，那么对于普通人来说，灾难就已经过去了。起司揉了揉自己的眉心，为什么早先没有想到这件事呢，自己太过于纠结制造解药，忽略了更加切实可行的方案。
“你怎么了？还有哪里不舒服？”爱尔莎关切的询问着，她还记得两天前起司被抬回据点的时候脸色有多么难看。据女巫们说，那是因为他压抑了自身的眩晕感太久造成的。“没什么，只是在想一些事情。”法师摇了摇头，露出一抹笑容希望这能让对方安心。这时阳光被某些阴影遮住，蒙娜驾着一辆马车停到了几人的身边。
“我得说这是我见过最好的马车。”女战士颇为激动的拍了拍座位下的木质横梁，“但是我恐怕它没办法陪我们走完全程。它太重了，路上的一个陷坑就能让它报废。”“嗯，这确实是个问题。就我所知光是黑山领里就有很多路会对这架马车不太友善。更别提我们一定会遇到鼠人。”一个把自己全身裹在衣服里的骑手说道，他的马上挂着一把同样被包的严严实实的战斧。骑手的身后是一位看起来十分年轻的女性，她稚嫩的面容和身上干练的装束显示出了微妙的违和感。
“洛萨大人，我要是您，就绝不会认为这身打扮可以骗过别人的眼睛。事实上，已经有很多人对您感到好奇了。如果不是铁骑士大人打过招呼，我相信他们应该已经冲上来搜身了。”马库斯对骑手阴阴的说道。自古文武不相容，更何况，出身微末，靠着自身努力爬上如今地位的荣誉伯爵和单纯靠血统以及名字就坐拥一大片领地的实权伯爵之间本来也不会有什么融洽的关系。
“哼，这就不劳您费心了，马库斯阁下。你以为陛下是怎么一夜之间招募到那么多志愿军的？如果我一声令下，恐怕您的处境会比我危险的多。”洛萨也不怀好意的回应道。说起来也奇怪，他小的时候和马库斯就认识，那个时候后者还没有这么胖。在周围所有人都在安慰失去了双亲的黑山伯爵时，只有这个奇怪的家伙会在图书馆里对洛萨手中的骑士品头论足，大谈一番骑士精神无用的见解。这当然让洛萨十分恼火，可，良好的素养让小伯爵不能像其他同龄人那样将不满发泄在拳头上，他只能耐下心中的愤怒，去和对方辩论。而结果，或许正是长期与马库斯的唇枪舌剑，才让洛萨下定决心要成为一个战士，而非舞文弄墨的学者。
这种关系一直延续到了今天，面对黑山伯爵的威胁，马库斯很没形象的朝地上吐了口唾沫，“切，果然是猎熊者吗？我就好奇你身边的亲卫队都去哪了，居然只派一个小丫头跟着你，就算要延续你们家族的血脉也不需要这么着急啊。”
“我能杀了他吗？”虫可没有洛萨那么好的素养，若是有人敢在酒馆里和她这么说话，那人最好做好断手的准备。
“别，我还等着看哪个女子能为他诞下泰勒瑞尔家族的血脉呢。呵，这次瘟疫之
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