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灰塔的黎明-第174部分
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风向，改变了。士兵用手指沾上露水，谨慎的确认自己正处在下风处，他很了解鼠人，它们对气味的感知像狼一般敏锐。
“唦唦！”头顶的轻响在寂静的黑暗里显得刺耳无比。士兵立刻停止了身体的所有动作，将自己和周围的灌木融合起来。砰，砰，砰，心跳声在脑海里回荡着，他不敢呼吸，害怕胸口细微的起伏暴露了自己。士兵忘记了他的心脏后来又跳动了多少下，他只知道在自己已经快要因为窒息而晕过去了。应该，只是错觉吧。他这么想着，极为小心的缓慢恢复呼吸。
想象中的怪叫和从天而降的敌人并没有出现，士兵赶紧加大呼吸的力度，却又不敢太过于夸张。头脑中的眩晕感逐渐消失，他知道自己已经耽搁了太多的时间，派遣他出来的领主可不会有那么好的耐心等到天亮，想要继续参加之后对鼠人的总攻，就得讨好那个脑满肠肥的家伙。想到领主那丑恶的嘴脸，士兵下意识的皱起了眉头，不过这都无所谓，只要可以复仇，他可以效忠任何人。
弓起因为太久没有活动而感到僵硬的腰部，被仇恨驱动的斥候寻找着可以更清楚看到溪谷城内情况的位置。他不曾是战士，也没有打猎的经历。可是短短的训练和可能存在的天赋已经让他成长为了优秀的侦察者，在明亮月光的照射下，他看到了不远处凸起的岩石。那是一处良好的观察点，但光秃的石头可没办法提供掩护。老练的斥候会优先保护自己，可这一个斥候可能永远都不会变的老练。
“唦唦！”士兵小心的挪动着自己身体的每一部分，尽量减小与树叶摩擦时可能发出的声响。不合时宜的声音又一次出现在头顶，可当他抬头看上去的时候除了轻微晃动的树枝什么都没有。该死的风。他这么想着，同时回忆起当他和妻子靠在故乡的草垛上时自己曾经对晚风发出过相反的评价。不过那已经是很久以前的事情了，久的就像是上辈子一样。
斥候努力不让这些小意外影响自己的动作，不急不缓的朝着目标的岩石爬去，他能看到月光穿过树冠的缝隙照在石头上，明亮的如情人的眼眸。轻微的摇头，将这不切实际的联想从自己的脑海中赶走，等着我吧，再几天就好，我保证很快就会结束了。
将身体挪到岩石旁边的距离如果是正常行走的话可能也就需要几秒钟而已，可士兵却觉得自己好像已经在这里匍匐前进了几年那么漫长。这并不意外，自从那一天之后，整个世界就在他眼中慢了下来，一切都变得了无生趣，只有目睹鼠人的死亡可以让他感觉到些许的安慰。位于最前方的右手终于碰到了岩石的边缘，这小小的成功让他露出了淡淡的笑容。
自己只要爬上去，就能看到溪谷城城墙后的情景。士兵想象着带回的情报会对明天的攻击带来多么重大的影响，那些骑士们会妥善的利用这些信息制定最完美的作战计划，等到太阳落下之前，他们就会攻入那座罪恶的城市，将占据了它的邪恶生物全部剿灭。这想象化成了力量，激励着他继续前进，先是右臂，接着是肩部，斥候的半个身体已经附在了岩石之上，就像是一条毒蛇。
“唦唦！”离目标近在咫尺的士兵没有再去管出现了多次的杂音，在他看来那也只是另一阵晚风的恶作剧罢了。当他将整个身子全部挪到了岩石上的时候，即使是冰冷潮湿的石头也不能阻碍斥候的呼吸逐渐变的炽热，只差一步了，只要将头从岩石的掩护下伸出去，他就可以看到那座被鼠人当做大本营的城市的状况。
他能感觉到自己的双臂因为这激动的时刻而轻微的颤抖着，不过它们还是很好的完成了大脑的命令，将人体的头部送出了遮挡。山坡下的景色再无阻碍，士兵睁大自己的双眼，观察着月光下的溪谷城。他看到了很多在城中行走的东西，而从它们中的分布可以看出这些家伙对于即将遇袭毫无察觉。
“愚蠢的畜生。”斥候忍不住低声嘲弄着。可当他开始在脑海中记录那些生物的分布时，他很快发现了某件奇怪的事情，鼠人的眼睛，会在黑暗中散发出红色的光吗？
某种尖锐的东西轻轻碰触着士兵的肩膀，让后者的身体猛然绷紧，他下意识的想要掏出腰间的匕首，右手却在挥舞当中被重重的踩在岩石上动弹不得！“唔！”手臂几乎要被压碎的疼痛让他发出轻微的惨叫。他很清楚自己大意了，竟然被鼠人绕到了背后还毫无察觉。不过，事情还不是全无转机，对抗鼠人的方法他再清楚不过，即使自己只有左手，也还是有机会…
斥候的思考戛然而止，因为一张丑陋的脸从上方伸到了他的面前，那不是鼠人的脸。而且也不会有鼠人长着像蛇一样的脖子！国王在上，那是什么怪物！现在士兵知道自己犯了致命的错误，攻击自己的根本就不是鼠人，他害怕了，仇恨的火焰瞬间被眼前丑陋的像是融化了一半的蜡质人脸熄灭，本能的恐惧占据了主导。
他想要尖叫，想要求救，可怪物的另一只脚此时已经狠狠的踩在了他的背上，将他胸腔里全部的空气挤了出去！“噗，噗”两声轻响从头颅的两侧传来，士兵利用余光看到两只像是放大了数倍的螳螂前肢的东西正浅浅的插进岩石里，几丁质甲壳特有的质感在暗红色的包裹下显得极为特殊。
一个名字，一个被无数人当成是虚构的故事里才会出现的名字猛的浮现在士兵的眼前。他终于明白这个踩在他背上的怪物是什么了。
“恶…”“噗！”他只来的及说出这一个字，两把镰刀中的一把就迅速抬起，然后重重的刺入了他的肺部。那张扭曲的怪脸上露出同样扭曲的笑容。
月光照在石台上，拉出两个身影，其中一个骑在上面，用锋利的前足不停的撕扯着身下的猎物。血液，染红了岩石，泛出红色的光。
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第五百四十四章 怒狮
“轰！”“咔嚓！”随着一次强有力的重击，被摆放在帐篷中央的木桌从中断裂，彻底的无法再次使用。据说这张指挥台有着超过一百年的历史，是家族中世代相传标榜武勋的证据，可是饶是如此，桌子的主人却不敢发出任何的异议。不仅是他，整个帐篷中诸多的贵族和领主没有一个对此事发表意见。他们无不低头注视着脚尖，好像突然对制鞋的手艺产生了兴趣。当然，他们真正的想法只是不愿意面对那只盛怒的狮子。
若说除了具有赫恩之名的王室以及从遥远战场上唯一生还的骑士之外有人可以在苍狮中被人用狮子来形容，那就只有王国南方最古老的家族领导者，素有红鬃的怒狮之称的安德雷亚。克罗格了。众所周知，克罗格家族的历史可以追溯到王国成立的初期，传闻中他们的先祖是最早追随苍狮第一任国王的战士，同时也是岁月洗练后唯一一支历史从未断代的开国贵族。安德雷亚正是它的当代领袖。
这个高大的红发男人身上穿着笔挺的军装，别在胸口的红色狮头胸针宣告着他的身份，他有着刚毅的面孔，看上去和西格特。赫恩有几分相似，不过那位国王可不会露出如此扭曲的表情。而刚刚砸烂桌子的举动让男人束到脑后的红发不受控制的散开，配合着额头显现的青筋，真如一头被碰到了痛楚的狮子一般令人畏惧。他身上因为愤怒而隆起的肌肉好像随时会撕裂那身军装，让靠近他的人下意识的后退。
“十二个家族，三十队斥候，一个回来的都没有？啊？你们连这点本事都没有，真的出阵时还不全都当场逃跑！”安德烈亚咆哮着，让刚刚壮起胆子想要看看帐篷内需不需要帮忙的侍者立刻将帘幕放下，再也不敢作声。
“殿下息怒，息怒。”位于怒狮左手边第一位的老绅士鞠躬说道，“事情发展成这样，也着实出乎了老朽的意料。看来我们低估了那些长毛的畜生对这块土地的污染程度。而且我想各位大人也没有将自己宝贵的士兵用在这项任务上，当然我认为这一定是因为他们都等着即将来临的大战时好为您和克罗格之名赢得更多的荣光。”
其他的贵族在老绅士开口后纷纷应和起来，他们确实没有将职业军人安排到斥候任务当中，不过这和他们会不会在接下来的战斗中将他们的士兵投入战场之间其实也没有任何联系。只是现在为了防止安德雷亚的怒火烧到自己头上，他们只得同意老人的观点。以此来开脱这次失败所带来的责罚。
“哼，克罗格的荣光克罗格自会去争取，根本无需你们担心。我只要你们做好辅助克罗格家族将士的这一点小事，你们却都做不好，还说别的什么东西。”安德雷亚冷哼了一声，有些不屑的说道。他这话也没错，克罗格家族手下的正规士兵数量在全苍狮也是首屈一指的存在，一直以来王国西北依烈锤，西南靠黑山，而其余的南方国境都是由克罗格家族在镇守，与精灵和其它邻国间的战斗也往往是这个家族承担。虽说近几十年来来自南方的压力远不如游牧民的冲击，可是作为历史久远的军事贵族，克罗格家族的底蕴仍旧深厚。
这也就是为什么会有大量的中小贵族和领主主动依附到安德雷亚的帐下。要论军事，如今熔铁刚遭重创，黑山领主尚被通缉，唯有克罗格家族地处南部，受鼠人影响最小，军事实力保存最为完整。而要论正当性，国王突然逝世，没有留下半个直系继承人，眼看着流淌了漫长岁月的赫恩之血即将断绝。克罗格家族历史悠久，曾经与王室几度通婚，要说如今的苍狮谁最有可能顺理成章的登上国王之位，那就非这位怒狮安德雷亚莫属。因此，不论是出于眼下的自保来看还是放眼将来的王国形势，克罗格家族都是不折不扣的大腿。
安德雷亚很清楚这一点，所以他知道不论自己说话多难听，这些嗅到了利益味道的鬣狗都不会离开。而他也知道想要成为国王，性情暴躁并非阻碍，真正挡在他和王座间的人只有三个。排除如今下落不明且身负通缉的洛萨，让其他派系还敢处于观望状态不来宣誓臣服的人就剩下王国的大骑士长阿提克斯，以及老国王遗留下来的国王之手，马库斯。只要得到这两个人的支持，或者将他们除掉，那么苍狮国王的宝座就唾手可得了。
但铁骑士素来以绝对中立和绝对忠诚于王室闻名，想要得到他的支持谈何容易。至于马库斯，身为老牌贵族的安德雷亚并不否认他的才华和能力，可他毕竟太过于年轻，政治资本太过浅薄。要不是现在有大骑士长撑腰，这个国王之手早就什么都不是了。不过这都没关系，只要自己能在剿灭鼠人的战场上立下功勋，到时民心所向加上克罗格血脉中本就混着的赫恩之血，想来也无人可以阻挡。
想到这，再看看面前这群连排除斥候侦查都做不到的盟友，安德雷亚的怒火又攀升了起来。他是多想让这些废物在作战的时候挡在克罗格将士的前面，变成家族壮大的垫脚石。但是他不能这么做，在他登基的那一天之前，这些人还有用，他们的支持是必要的。
“大骑士长请各位大人前往主帐商讨作战计划！”正在这时，帐篷外传来了传令官的声音，一众贵族将目光投向怒狮，在得到后者首肯后才仓皇的逃了出去。只留下之前给他们开脱的老绅士仍然站在安德雷亚身边，这是因为他的身份乃是克罗格家族的首席顾问，并非王国中的贵族。
“对于这件事，您怎么看？”安德雷亚一向很尊重这名顾问的意见，再加上他并不着急出席大骑士的会议，所以没有急着走出帐篷。
“依老朽所见，虽然这些小家族派出的斥候并非正规军，但能让数量如此之大的侦察队如泥牛入海消失无踪，可见鼠人的力量并没有如我们想象的弱小。这样的话，盲目的为了功勋而申请打头阵就不是个明智的选择了。当然，若单论军略，老朽远不如大人经验丰富，具体如何还是需要大人您自己定夺。”老绅士微笑着，谦卑的回答道。
怒狮点了点头，他随手拉过旁边的厚重披风穿在身上，朝着帐篷外走去。而在他的背后，克罗格家族首席顾问的笑容则变得有几分，诡异。
………………………………
第五百四十五章 总攻会议（上）
“安德雷亚阁下，您迟到了。”当一袭血红色披风的怒狮嚣张的撩开帐篷的布帘，自然的坐到长桌的右手第一个座位时，阿提克斯忍不住皱眉说道。而铁骑士一开口，坐在首位上的马库斯就挑了挑眉毛，不过他没有其它反应，只是继续低头装作研究桌面上的纸张。
“我很抱歉，大骑士长先生，被一些琐事耽搁了。您知道，除了克罗格家族的事务外，我还得负责调停一些小事。”安德雷亚脸上露出带歉意的笑容。可他说的话却没有半分抱歉的意思，以官职来称呼阿提克斯，虽然看似没有什么不妥，但实际上一众贵族都听的明白这是在提醒后者自己的身份，贵为公爵的克罗格家族族长不是区区骑士团领袖能够斥责的。同时他的后半句，则是点出了自己现在的势力，那些先于安德雷亚离开他的帐篷的贵族们暗自低头冷笑着，为投靠了一位如此强势的依仗而感到高兴。
铁骑士并不是不通政治，更多时候他只是不愿涉身其中而丧失了自己绝对忠诚于王室的立场，所以他很清楚安德雷亚话中的示威，那双眼角略微下垂的眼睛因为愤怒猛地张开，其中的锋芒令人不寒而栗。“咳咳。”马库斯轻咳了两声，看似是刚刚看完文件的无心之举。他将面前的卷宗整理了一下，抬起头，脸上的漠然好像完全没有听见二者的对话。
“既然人都到齐了，我们就开始军事会议吧。”国王之手照本宣科一般说道，视线跳过了安德雷亚和阿提克斯，直接看向其他贵族。他在观察这些人的神色，虽然并不能因此来判断他们的阵营，不过马库斯不愿意放弃任何有可能的机会。怒狮和铁骑士都不希望真的撕破脸皮，只好偃旗息鼓，看向马库斯。他们的区别在于，阿提克斯的目光相当平静，而安德雷亚看向马库斯的眼睛里满是鄙夷。
已经获得了魔鬼之智的马库斯当然不会因为别人怎么看自己而受到影响，他从手边拿起那根象征身份的权杖，用它指了指长桌中间的沙盘。“这是我们目前的状况，相信各位大人已经有所了解。”沙盘上用绘制着各个领主旗帜的棋子表示着他们的营地，并且还用棋子的多寡来表示各个势力的兵力差别。
“马库斯大人，这兵力似乎不对吧，我们家族的兵力明明要更多一些才对。”一名贵族发言到，他指着沙盘上象征自己家族的棋子，对国王之手错估了自己家族的实力而感到不快。听到他的质疑，很多家族的领袖纷纷发出轻声的议论，从他们瞥向马库斯的余光来看，一个连兵力统筹都做不好的统帅显然得不到信任。
面对质疑，肥胖的爵士没有什么特别的反应，他盯着那名贵族，又看了看沙盘上的兵力，点了点头，“确实，您家族的兵力要比这上面的多一些。”马库斯坦然的承认让其他人的议论声更加嘈杂，一些贵族赶忙对照着自己家的兵力，害怕也发生同样的错误，可是很快国王之手的话就让他们停止了这种行为，“因为，这上面的棋子并不是以人数来决定的。”
马库斯懒洋洋的说着，用权杖的底部敲了敲桌面，“总所周知，鄙人在就任国王之手前做的是财务方面的工作。因此，鄙人对于兵力这件事，与一般的指挥官有着不同的看法。”
“兵力就是兵力，一人便是一人，十人便是十人，那里会有什么看法？马库斯大人怕不是被头疼弄得糊涂了吧。”安德雷亚嘴角带着冷笑，他在会议上表现的越强势，更多观望的家族就会加入自己麾下。然而，还不等那些已经投靠了克罗格家族的贵族开口附和，马库斯就开口做出了回答。
“克罗格大公此言差矣。兵力，不是这么算的。”国王之手摇了摇头，活像个教小孩子读书的老师，“诚然，在所有参战的士兵都是经受同等训练的战士的情况下，一就是一，二就是二。可是我们眼下的状况并不是，相信各位也很清楚，现在各位帐下的将士中有很大一部分是临时加入的平民。我不是想要否定他们的战意，这点整个苍狮都是一样的，但我必须指出，这些平民的战力并不能和王国的正规军相提并论，因此要是单以人数来表示，会让我们对自己的战力产生过于乐观的估计。希望各位大人明白。”
如果说之前安德雷亚的发言是其自信的展现，那么马库斯的说法就是温和的劝谏。二者相较，后者的行为更加容易得到理智者的赞赏，很多中立派的贵族也因此对马库斯露出赞许的表情，他们对国王之手的观点感到认同。
不过也并不是所有人都承认这一套，另一个军队中包含了大量民兵的贵族不满的说道，“说的跟真的似的，你又怎么确定普通士兵和平民之间的战斗能力差距呢？我看，这就是国王之手大人想要多分些战功！”
“大胆！”“混账！”安德雷亚和阿提克斯同时大喝着拍案而起，两人的气势直接将那名阴阳怪气的贵族吓的抱住了自己的脑袋。
站起来的二人对视了几秒，在达成了某种默契后怒狮坐了下来，将发言权交给了铁骑士。阿提克斯点头致意之后开口说道，“此时正是我苍狮的存亡之际，况且先王新去，我国更应该上下一心，杀尽鼠人为先王和死于这场浩劫中的同胞报仇！马库斯阁下乃是先王指派的国王之手，对王国的忠诚毋庸置疑！你此时竟敢发言污蔑他，难不成是对先王的决定不满？”
“我…不敢。”那个贵族从椅子上翻了过去，他爬起来之后仓惶的道歉到，同时额头流淌下大滴的冷汗。他原本是想通过挑衅马库斯权威的方式来搏得安德雷亚的好感，谁知竟然惹了这么大的麻烦。
“好了，骑士长大人，我都没生气您就别说了。”国王之手悠悠的说道，“我相信他也不是有心的，这次就不追究了。不过我还是奉劝各位一句，眼下王国的形势确实不容乐观。鼠人未灭，眼看着冬天过去草原上的游牧民随时都有可能发动攻击，而且烈锤领初遭重创，熔铁城化为废墟，烈锤大公这次可没法给我们提供保护。所以，我希望各位还是以王国为重，功劳这些东西，还是不要看得太重。”
“泰勒瑞尔大人说的不错！现在正是我们为苍狮献身之时，个人利益毫不重要！我安德雷亚代表克罗格家族愿意为了王国的存亡，去做剿灭鼠人的先锋，还望大人应允！”
………………………………
第五百四十六章 总攻会议（下）
有了克罗格家族领头，早前就已经加入又也许是被怒狮的气势所折服的贵族们纷纷效仿他，表示愿意跟随安德雷亚大公身先士卒去攻打溪谷城。反倒是默不作声的贵族成了少数，而在这少数之中也出现了两种人。前者是观望等待马库斯表态的贵族，他们的地位普遍较高一些，本身在王国中的基础牢固，不需要或者不想要通过这种附和克罗格家族的方式来提升自身的影响力。而后者，也是马库斯重点观察的对象，则冷漠的看着激动的众人，表现出完全事不关己的态度。
这些人的领地有大有小，爵位也高低不一，但他们有一个共同的特点，那就是领地受到鼠人的影响不大，甚至全然没有受到影响。他们对于鼠人没有那么切身的仇恨，比起通过战功来提升自己的地位，他们更倾向于等待其他被仇恨冲昏了头脑的家伙在和鼠人拼个两败俱伤后利用手头完整的兵力来获得实惠。甚至其中不乏想要自己家族的领地从王国中独立出去，做个小国的国王的人存在。
他们的反应马库斯都看在眼里，并且他也知道那个看似躬身请命的怒狮也在通过自己的方式确认着这些人的身份。他们两人都很清楚，不论苍狮接下来要如何抉择，那些妄图从这场混乱中以卑鄙手段获利的家伙都不可姑息。当然，这样的情形没有持续多久，马库斯总不能让这些人一直保持这种状态。国王之手对人群中几个和他私下接触过的贵族眼神示意了一下，让他们不要轻举妄动，然后开口说道。
“安德雷亚大人先起来吧，您的英勇我已经感受到了。但此次战役关系重大，不是一句有谁来做先锋就可以完成的事情。还是请先等我分析一下当前的局势再做决定。”
怒狮听了这话没有犹豫太久就坐了回去。他承认马库斯的才能，并且相信于情于理国王之手都没理由会针对他这个最有可能继承王位的人。再加上刚才的请命本来就是表演意味多于实际愿望，虽然安德雷亚不排斥真的身先士卒，可他确实不希望因此折损家族太多的兵力。尤其是在试探敌人虚实这种任务
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