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灰塔的黎明-第182部分
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有，刚才我那一刀，你至少得接得住才算合格。精神涣散的刹那是杀手最容易丧命的时候。偷袭别人的人，永远得有被偷袭的觉悟。”
“是，师傅。”年轻的鼠人不敢对自己的老师有半分的不敬。他很清楚自己的性命就是喀鲁斯给的，甚至对方还愿意教他处事之道，训练他的身手。况且即便从未离开过熔铁，杰瑞也知道魔裔的手段远非寻常武者所能及，于情于理他都没有理由质疑师傅的决定。学徒恭敬的鞠了一躬之后就立刻跑到靶子旁边，开始回收自己扔出去的飞刀。
就在这个时候，一只粗壮有力的大手一把从人形木靶的背后伸了出来，抓住了杰瑞！发生了这种突然事件，小鼠人却显得相当镇定，他当机立断，手里的飞刀反握化为匕首，照着那只大手就刺了下去。结果那只手用力向前一拽，把杰瑞整个人拉到了木板上，这力量之大让鼠人只觉得眼前一花，手里的飞刀掉在了地上。
“我说你这个学徒本事还没学到，下手可是和你一样黑了。我就跟他逗一下，他就要砍了我的胳膊！这要是跟人起了冲突，还不直接抹了别人的脖子。”矮人从靶子后面走出来，弯腰把地上的飞刀捡起来递给杰瑞。脸上带着笑容，虽然话里似乎在责备学徒的鲁莽，可是表情上来说看不出生气的样子。而鼠人一看自己刚才居然险些伤到烈锤大公，立刻恨不得给自己一刀，还是安德烈拍了拍他的脑袋，示意不必自责之后才悻悻的站了起来，跟在矮人的身后。
安德烈的话让喀鲁斯挑了挑眉毛，他不觉得自己的学徒有什么问题，“如果我是他，我会先攻击你的舌头。就我认识的矮人里，只有你的舌头比胳膊还强壮。而且，只有绝对的强者才有资格在战斗中留手，在自问天下无敌之前，每一次出剑都必须抱着将对手挫骨扬灰的决心。这才是战斗之道。”
烈锤大公听完朋友的话，用手指掏了掏耳朵，没有一点认同的意思。“我还觉得你这几天变的温和了不少，结果一开口还是这幅德行，你这个样子跟以前有什么不同？”矮人的意思是说喀鲁斯在开始尝试着使用“气”这种力量后，暴露在外的戾气已经收敛了很多。确实，若是之前的魔裔，恐怕比起一支擦身而过的飞刀，他会更倾向于用血和疼痛来让学徒记住自己的失误。
喀鲁斯从树干上离开，走向矮人和学徒，“我的温和与否，与我如何要求我的学徒是两回事。利剑被藏在厚鞘里的前提是，它锋利的足以让人害怕。我们活在世上，最重要的是生存，先要保证自己不会被杀，才有机会考虑杀不杀别人。”他看着杰瑞的眼睛，那是一双对杀手来说太过于天真的眼睛，“不要担心杀人，你还没到有资格怜悯的时候。”
安德烈撇了撇嘴，他只觉得自己这个朋友多年未见的变化还不及这几天，以前的喀鲁斯可说不出这么多的比喻和道理，却不知这都是因为气的作用让魔裔可以放下出生以来就背负的重担，仔细审视眼前的世界。不过烈锤大公跑到这里来可不是为了和杀手辩论如何训练杰瑞的，他想起自己的事情，于是开口道，“好吧，先不说这个了。咱们明天启程，去铁堡和巫师汇合。”
喀鲁斯点了点头，他至今都没有离开苍狮的主要原因也是在此，其实训练学徒，对于杀手来说并不需要非得停留在熔铁。甚至由于杰瑞的外貌问题，在人群周围总会出现不必要的麻烦。可是考虑到在溪谷城所见到的事情，魔裔不得不为安德烈的安危着想，巫师，尤其是灰袍巫师，凡事只要和他们扯上关系，都会和危险与麻烦并列。这次铁堡之行亦是如此，如今西格特已经先一步逝去，他不能接受自己的另一位朋友再因为这场瘟疫出什么意外。
“知道了，我们会跟在队伍的后面，不必担心。”魔裔和鼠人自然没法堂而皇之的走在大部队里，所以喀鲁斯的想法是和杰瑞吊在熔铁队伍的后方，这样一方面可以掩人耳目，另一方面他们也可以成为队伍额外的眼睛，帮忙监视那些斥候没有注意到的危险。
“那好吧，我让希瑟给你们留两匹马和干粮，你们自行安排。”矮人点点头，这方面他还是很信任喀鲁斯的。说完，烈锤大公就转身准备离开，如今烈锤领百废待兴，又有游牧民在西北伺机而来，他可远没到能松一口气的时候。
就在矮人要走的时候，魔裔开口问了一个问题，“你确定要把你的那件作品送给巫师？你甚至没见过那个起司，如此草率的对待你的最后一件作品，这样好吗？”
安德烈大笑了几声，头也没回的答道，“不是我要选他，是我的作品选了他。这种感应不是矮人不会懂的。”
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第五百六十九章 尾声（七）熟悉的使者
铁堡，这座坐落于烈锤领的城市比邻黑山领和萨隆领。起司他们曾经在离开浊流镇之后来到这里寻求对瘟疫的更一步真相。在这里他们遇到了来自黑血家族的吸血鬼，山德。在最初的误会之后，几人很快发现这名血族在瘟疫面前其实与他们站在相同的立场上，于是在山德的引荐下他们很快接触到了这座城市的管理者，沃尔。
而有趣的是，沃尔本身亦是名施法者，他所学的流派则是非常少见的以纯粹防御为目的的守护战巫。也正是因此，铁堡这座城市才会在城中瘟疫之种爆发的情况下得以保全。只不过代价就是整座城市都被魔法拉入了一种停滞的状态中，此时的铁堡就好像一颗巨大的玻璃景观球，球体里面的东西被完全的封锁，依然停留在魔法生效的那个时刻。
现在安德烈和起司相约于此，为的就是将景观球的玻璃外壳砸碎，并且保护其中的人们不再产生更多的伤亡，这就要求他们必须在第一时间控制住城市里还在发疯的鼠人，不然这魔法的功用也就只是将早该发生的悲剧稍微延后了一些而已。所以作为目前世界上对鼠人最有研究的施法者，起司的出席是非常必要的。再加上烈锤大公本就不是受到盲目仇视鼠人的人，他手下的领民也对他们的大公有着绝对的信任，在这样的基础上，溪谷和烈锤的合作就成了理所当然的事情。
“已经能看到铁堡了。”爱尔莎撩开了马车的布幔，对里面的人说道，她的脸上带着担忧的表情，“你…还好吗？”
会让红狐如此担心的人，自然就是起司。事实上自从从灰塔回来后，法师的状态就十分糟糕。任谁都看的出来他正在被什么东西困扰着，而谁也都明白，会让这名法师如此困扰的东西他们都帮不上忙。众人能做的，也就只有在物资匮乏的溪谷东拼西凑弄出了一架马车供起司乘坐。但就算如此，这几天的路程中除了爱尔莎会将食物送到起司那里之外，他就没怎么离开过马车。
“他怎么样了？”见到红狐从马车里出来，洛萨策马走过来问道。起司的状态牵动着所有人的心，要不是为了防止不必要的麻烦，鼠人们甚至都会跟着一同前往铁堡。
爱尔莎摇了摇头，什么都没说但已经将意思传达给了同伴。洛萨见此皱起了眉头，看了一眼远处隐约可见的铁堡城墙，又看了看毫无动静的马车车棚，“这样不是办法啊。他到底怎么了？就是和那个恶魔领主面对面的时候我都没见他这么沮丧过。”
“巫师的事情，我们怎么会清楚呢？”网虫翻了个白眼，她不是很希望和自己的宠物分开，但巨型蜘蛛显然会和鼠人一样引起不必要的误会。因此女佣兵恐怕是所有人中最希望铁堡的事情快些结束的，不过她也很清楚不能让这种急躁的心情影响自己的行动，危险就像藏在草丛里的毒蛇一样，往往会在人不注意的时候悄然而至。
洛萨看了网虫一眼，他能看得出来后者的满不在乎，也知道自己没有什么理由因此责备她。说到底，在他还没有恢复黑山伯爵的身份之前，网虫是根本无法拿到当初说好的报酬的。这种时候他就无比的希望杰克能在这里和他商量商量，然而自从蒙娜也转化成狼行者之后，他们就常常会保持着狼形黏在一起。这一路上两名狼行者作为小队的斥候更是除了晚饭的时候会归队之外整天都见不到人影。
想到这，伯爵不自觉的叹了口气，恰好在这个时候，不远处的树梢上传来了一个熟悉的声音，“听起来你们遇到麻烦了？”独眼的年轻精灵站在树枝上，居高临下的看着这支小队，满意于自己可以悄然靠近到这个距离而无人发现。却忽略了自己背后树丛里的那一双幽绿色的眼睛。还不等洛萨开口回话，精灵就被从后方扑上来的灰狼一下子按到了地面上。
“疼…”巴克姆直到此时才意识到发生了什么，他只觉得背上被什么东西重重的压住，当他转头的时候，看到的是两排锋利的狼牙。
“蒙娜！”半人半狼的杰克在精灵丧命之前吼道。其实他倒是多虑了，蒙娜虽然把巴克姆按到了地上，但她现在并没有要吃了他的打算，这个精灵身上有股她熟悉的味道。虽然那只是很浅的印象，可好奇心还是占据了上风。听到头狼的声音，女战士回头看了看，不情不愿的将爪子从巴克姆的背后挪开，任凭后者狼狈的爬出去好几步远才堪堪站起来。
“你看，现在我们都遇到麻烦了。”洛萨笑着下马拍了拍巴克姆的肩膀，他这一下差点把小腿发软的精灵再次拍倒在地上。虽然这么说不够道德，但看到别人倒霉总能让人开心起来。“说起来，里昂呢？你们没一起来吗？”
精灵不满的将伯爵的手从自己肩膀上摘下来，拍了拍身上的尘土，“他最近都和老家伙在一起，说是什么接近自然，我看他身上也快长出蘑菇来了。”在溪谷城一役后，血狮出于内疚暂时没有返回王国，而是和巴克姆沿途游荡了几个村庄之后一同去了精灵居住的森林。据他自己说这是因为他想不明白奉行骑士精神的苍狮为什么会落得这样的地步，需要找一个地方静静。
“好吧，”洛萨试着想象了一下里昂身上长着蘑菇的样子，发现实在无法接受这样的血狮后点点头，“是起司叫你来的？”就洛萨所知，这次铁堡之行可没人特意去联系精灵，他能想象巴克姆出现在这里的唯一原因，就是法师和精灵们进行了联系。
“不，我和精灵一直没什么来往。他会在这里的原因，是来作为使者。”起司的声音代替了巴克姆回答黑山伯爵的问题。法师这几天里第一次主动离开马车，虽然他的脸色还是很难看。
“使者？”洛萨重复了这个名词，可紧接着，他就看到一向心高气傲的精灵在起司面前恭顺的单膝下跪，这样的情景让小队里的其他人都被吓了一跳。
但巴克姆就是这么做了，他的语气前所未有的谦逊，“像您传达来自亚特伍德。绿杖的问候，尊敬的鼠人守护者阁下。”
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第五百七十章 尾声（八） 增长
巴克姆的到来并不只是为了传达绿杖的问候。他在此时孤身前来更多的是担当象征意义上的认同，这种认同不是来自精灵长者个人，甚至不是来自精灵们的族群，它来自某些更加隐秘，更加广大的群体，即马库斯曾经进入过的梦境世界中的存在们。这些来自世界各地与自然达成了某种联系的个体亦是自然意志的传令官，他们会把大自然无法表达的信息用自己的方式传达出来，比如派出自己的学徒参加一次看似并不重要的行动。
起司久违的露出了些许的笑容，他没有让巴克姆起身的意思。因为他知道这一礼不是一个精灵向一名灰袍施的，而是代表了鼠人这个种族真正被自然界认可，承认它们是这个世界上一个合理存在的物种。从这方面来说，直到巴克姆这一跪，起司做出的努力才终于得到了回报。自此之后，人类和鼠人间的冲突就仅仅只是种族间的摩擦，不会牵涉到更大层面上的问题。这对于鼠人和它们的守护者来说是个好消息。可好消息过后人们还是得面对面前的问题。
“离预定的集合地还有多远？”起司对身边的同伴问道。他的目光在说话时仍然盯着远处的城墙，照理来说，足以封存整座城市的魔法必然会释放出巨大的魔法气息，可是站在这里，用肉眼都可以看到铁堡的距离内，法师居然没有感觉到任何的魔法波动。如果不是确定封城是真实存在的事情，恐怕灰袍都不会察觉到这座城市的异常。
杰克保持着半狼半人的状态，他已经能够在这种形态下流利的吐字发音，“还有大概半天的路程。如果对方不迟到的话，我们会在日落时碰头。”狼行者本来就拥有侦查上的天然优势，再加上杰克在王都对战巫妖时觉醒了狼巫的能力，可以在一定程度上与游荡在荒野中的狼类精魂沟通，这就让他可以在极短的时间内完成对野外地形的掌控。
“好，那你们先过去。我需要提前在铁堡附近做一些准备工作。不会花太多时间的。”起司点了点头，说完就径直朝着铁堡的方向走去。爱尔莎想要跟上去，却被洛萨拉住了，“让他一个人静静吧。我们让杰克跟上去，不会出事的。”
红狐不安的看着起司的背影消失在树丛里，她突然发现经历了这么多事情后自己其实还是完全不了解起司，灰袍甚至不愿意透露到底是什么事情让自己如此痛苦。蒙娜化身的灰狼用鼻子拱了拱爱尔莎的手，虽然在记忆上很多事情已经模糊，但她还是会和曾经最好的朋友额外亲近。得到了好友的安慰，红狐的心情总算没有再糟糕下去，她轻轻抚摸着蒙娜后颈上的毛发，吸了口气。
杰克看看同伴们，对爱尔莎说道，“蒙娜就先交给你照顾了，我去跟着我们的守护者大人，他要是出了事，葛洛瑞娅恐怕会活撕了我们。”头狼眨了眨眼，转身顺着法师的足迹也隐去了踪迹。
巴克姆有些不解的挠了挠头，“事情不是都解决了吗？我怎么觉得气氛反倒比之前更差了呢？”
黑山伯爵耸了耸肩，“更差的不是气氛，只是之前有共同的目标可以努力时，我们会下意识的忽略一些问题。现在，潮水褪去，沙滩上就变的凌乱不堪。”说完他翻身上马，继续引导着队伍朝约定的地点前进。留下年轻的精灵还在原地摸不着头脑，结果在灰狼从自己身边走过去的时候才后知后觉的三步两步窜到了马车上，之前从树梢上被扑下来的事情给他留下了很深的阴影。
先不提小队如何与烈锤大公的队伍会面，单说起司在离开了同伴之后低着头漫无目的的深一脚浅一脚朝远处的城市走着，偷偷跟在他身后的杰克暗自想着以法师这样的速度恐怕明天天亮也到不了铁堡的城墙下。而就是这短短的瞬间，起司的身影在狼行者眼前走到了一棵大树后面，好几秒过去也没有出来。杰克意识到了事情不对，不顾上隐藏行踪，立刻跑了过去，却只看到树皮上刚刚刻下的一行小字。
“不必担心我，我傍晚会回来。”
狼行者翻了个白眼，转头看了看四周，在确定确实找不到任何起司的踪迹后沮丧的叹了口气。等杰克离开了这棵树大概十分钟，起司的身影却再次从树后出现。法师随手一挥，树皮上的小字立刻消失，根本看不出它们曾经存在过。灰袍看了看自己的手心，在几天之前，他还做不到这些，可最近他身体里的魔力好似进入了繁殖期的昆虫一样大量的增加，让起司得以使用很多之前不习惯使用的技巧。
现在想想，这现象大概是在击败厄度之后发生的，只不过当时自己忙于处理鼠人的事务，没有顾得上这个异常。现在的法师不仅在施法能力上进步斐然，就连思考也比之前更加清晰，他甚至可以好几天不合眼的做研究也不会感到疲惫。但这改变却让起司感到深深的惶恐，尽他所学，他也不能解释自己身上到底发生了什么。也许安莉娜会知道，可他在上次回灰塔后短时间内不想再听到任何与其有关的信息。
起司握了握拳头，他对上次的会面记得不是很清楚，唯一记住的，是老师确切的死讯。法师当然明白这是因为安莉娜对自己用了某种法术有意模糊掉他部分的记忆，但他之前从未对这种事情感到反感，从前的起司认为如果学姐和老师要抹去自己的记忆，那一定是因为自己接触到了不该碰的东西。但如今，克拉克的死讯像大山一样压在他的心头，从这之后，灰塔那个呼风唤雨无所不能的主人没有了，他必须自己照顾自己。不，照顾自己还没完，他还有整个鼠人族群要肩负。
“这就是责任和独立的重量吗？真是令人难以释怀啊。”灰袍扬天长叹一声，他面前的植物像是见到了君主的臣民一样自动朝两边推开，露出一条平坦的道路供其前行。
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第五百七十一章 尾声（九）傍晚
傍晚，营火的光芒照在树叶的下侧，长长的人影和帐篷的阴影重叠在一起，显得有几分诡异。不过这小小的诡异在矮人的大嗓门下很快就消失了，来自熔铁和溪谷两座城市或依附于它们的人们围坐在火堆旁，愉快的分享着食物和趣闻。烤架上剥皮去骨的鹿腿散发着诱人的香气，金黄色的油脂化成油滴落入火中惹得红色的舌头争相伸上来舔舐这新鲜的野味。当然，老练的烤肉者不会允许它们焦化食物的表皮，随着模糊的哼唱，爱尔莎总能准确的把握住火候的分寸。
浓郁的香气让谈笑着的人们不自觉的停下话语，看着火堆上的食物咽口水。蒙娜坐在红狐的身边，第三次想要伸手去抓吃的，也是第三次被阻止。其实以狼行者的身体素质，如果她想要强行抢夺，爱尔莎也没什么办法，不过或许是火焰唤起了人类的那一面吧，女战士到现在为止还能较好的控制自己的情绪。
“我听说狼行者更偏好食用生肉，现在看来似乎不是这样？”矮人看到眼前的情景挑挑眉毛，对坐在另一条原木上的杰克问道。可能是出于矮人大大咧咧的性格吧，安德烈丝毫没有察觉到自己话中自然带上的贬低意味。不过亚历山大氏族的头狼倒也不会斤斤计较。
杰克歪了歪脑袋，将手里的酒杯放下，他得承认在苍狮的境内没有什么佳酿能胜过出产自烈锤的烈酒，这可能也是他不在意安德烈话语的原因之一，“一般来说我们当然可以食用生肉。不过那更多的是为了方便以及满足野兽形态下的本能需求。蒙娜现在的状态比较特殊，她不需要变的再狂野了，而食用熟食是我们摸索出的，确切的让她恢复人性的办法中的一个。”
烈锤大公点头说道，“我能理解，我年轻那会儿一扎进矿洞里就是好几个月，吃的都是干巴巴的面饼，喝的都是地下河里的冰水，有的时候我真害怕自己也会变得像矿石一样坚硬！好在从矿洞出来的时候总会有一顿大餐等着勤劳的矮人，那是我觉得最棒的部分！”说着，他甚至站了起来，高举起酒杯，“敬美食与美酒！”
希瑟在一旁揉着自己的额头，熟悉矮人的女骑士知道这是安德烈喝到了兴致上的标志。如果说有什么比脾气暴躁的矮人领主更让她觉得棘手，那无疑就是喝醉了的脾气暴躁的矮人领主。不过话虽如此，她还是没有打算阻止矮人继续喝下去的意思，希瑟很清楚大公的酒量，即使喝下和自己的体积相同的烈酒，安德烈还是能一斧子砍中三十步外的苹果。再者来说，女骑士已经很长时间没有见到矮人这么开心了，在烈锤，每天都有忙不完的事务需要他处理，这些事务包括且不限于熔铁城的各种重建事项。
而最令人头疼的，就是来自王国的政治问题。起司确实凭借着一己之力让苍狮的联军不得不放弃了攻陷溪谷，剿杀鼠人的打算，可这就让马库斯和安德雷亚计划好的剧本发生了变化。克罗格公爵没能成为消灭鼠人的英雄，虽然面对点燃了整片天空的巨龙这不能怪他，但这确实让安德雷亚没能如想象的那般顺利登上王座。
想起现在王国的格局，希瑟觉得自己的脑袋更疼了。她喝了一大口杯子里的烈酒，长期的军旅生活让她的酒量远比人们想象的要大得多。看着半空的酒杯，女骑士的目光逐渐失去焦距，那小半杯酒液在她的凝视下慢慢的开始转动，像被月亮引导的潮汐一样轻刷着杯壁。
“希瑟！”安德烈的声音唤回了她的注意力，她抬头有些茫然的等待着领主的下一句话。矮人脱下了他的熊皮披风，短袖的链甲遮不住两条壮硕异常的手臂，“黑山家的小子要和我比比腕力，你来当裁判！”
女骑士这才发现一个原本用来装酒的木桶已经被摆放到了一旁，同样脱下了外套的洛萨活动着手腕，一副跃跃欲试的模样。于是她只得起身，走向酒桶，这是件挺不开心的事情，因为她原本坐着的位置离篝火最近，也就是说她本可以在鹿腿烤好了的时候更早的拿到食物。“这种事情您就不能让喀鲁斯大人来做吗？”
“那怎么行！那家伙从来都不认真当裁判！”矮人瞪着眼睛，鼻子下的胡子因为激动�
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