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灰塔的黎明-第185部分
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起司沉默了片刻，在远处的鸟鸣声后再次开口，“告诉我，来自龙脊山的爱尔莎，我现在做的这些有意义吗？魔法，有意义吗？探求真相，有意义吗？”
红狐挥手赶走了一只被花香吸引来的蜜蜂，她看都没看法师，继续着手头的工作，“你是在问我吗？来自灰塔的法师大人。还是说，你是在问你自己呢？我可不喜欢站在那么高的高塔上俯瞰世界，这也是我没成为冰霜卫士的主要原因之一，我讨厌高处。而你，起司，你从来都没行走在地上，一直以来，一直以来，你都在高塔上看着地下的人们。只不过，现在的你比之前站的低了一些。”
“这算是某种进步吗？”
“朝着我们这些凡人进步吗？”
“可我也是个凡人。”
“看来我们对凡人这个单词的定义不太一样？”爱尔莎轻笑着，她的笑声也感染了起司。当法师转头看向自己身边的时候，他看到了一盏提灯放在那里，上面是一头白色的狮子，提灯的握把从狮子的嘴里伸出来，好像它正衔着这枚铜环一样。
“这是什么？”
“烈锤大公带给你的礼物。他说他和他的人民已经走出最黑暗的时刻了，所以不再需要这东西，但你可能会用得上。我觉得他说的很对。”
起司仔细的打量着这盏提灯，为它的做工而感到惊叹，在他的认识里从来没有见过如此的照明工具。
“它有名字吗？”
“我想想，大公好像说它叫……黎明之息。”
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第五百七十九章 尾声（十七）晚安
苍狮，王都，前国王书房
这个房间曾经属于这个国家的国王。但如今，它被当成了封存财产的一部分，和这座城堡以及王座一样，等待着下一个有资格拥有它们的人。比起往日城堡中来往的仆人，此时的王都城堡冷清的让人害怕，这也难怪，王室的戛然而止让国王大厅里的破口只用木板草草钉上就难以为继，呼啸而过的风在城堡的走廊里悠悠低吼着，好像永远也不会停止。
城堡的后续修理被暂时搁置了，比起一座没有主人的城堡，工人们应该优先去修复受损更严重的民宅和城墙。这是一众王国贵族们的决议，当然，提出这个议案的人是安德雷亚。今时今日，王室城堡的工程不是谁都可以染指的，出资修复或者提议修复这座城堡都会被当成是某种对权位的宣言。而刚刚经历过一场远征，急于将劳动力带回领地播种的各个领主们已经没有能力发出这种宣言了。即使是克罗格家族，在溪谷城一战受挫后，族内也出现了反对的声音，甚至有人认为这是家族不应图谋王座的预兆。而作为族长的安德雷亚首先要稳定家族，所以即使他多么渴望登上王座，还得再等些日子。
这就便宜了马库斯，身为国王之手，既然没有新的国王登基，也就意味着无人有权利罢免他。此时的他虽然在实权上不及各大领主，可身份却超然在各个家族之上。这也注定了能在此时随意进出这座城堡的人中，他是最无可争议的一个。这些日子里，马库斯把自己大半的时间花在这间书房内，他阅读着王室的藏书，寻求着解决眼前问题的方法。当然可能更多的是为了逃避现实。毕竟在目前的状况下，他的身份限制了他不能再轻易的展露自己的立场倾向，否则难保会有人恼羞成怒派出刺客或是耍些其他手段。况且，这种做法也能笼络一些民心，对于王都的百姓们来说，他们看到的是一个沉浸在对国王哀痛中的马库斯，这就够了。
“啪嗒”一本橡木做封面的厚重书籍被重重合上。国王之手闭上眼睛，揉了揉自己的眉心，舒缓长期阅读带来的不适感。等他睁开眼睛的时候，他看到的是书房的房门以及旁边的窗户，窗外是历代王国骑士的墓园。“原来，这就是您的感觉吗？”马库斯低声自语着，他从未想过有朝一日，自己会坐在这本该属于国王的座位上。但有的时候，现实就是会出乎意料。谁能想到团结的王国在国王死去后如此短的时间内就貌合神离，几乎所有的领主都在敲着自己的算盘。
而这一切都是因为起司，那个灰袍法师。国王之手想到这苦笑了一声，他不会因此怨恨起司，因为他知道易地而处他恐怕都做不到起司的成就，再说那一日溪谷城墙上焚天御龙，以一人之姿敌王国全数兵力，光是想想就让人兴不起对抗的念头。只是法师做到了自己想要做的事情，保护了他认为值得保护的生灵。而自己却在这一大摊烂摊子里举步维艰，真叫人，羡慕啊。
肥胖的国王之手站起身，走到窗户边双手撑着窗沿，“终我一生，也不知道能不能把苍狮恢复成陛下在世时的模样。但愿可以，不然等死了后恐怕会被他嘲笑吧。”马库斯说着，眼神突然聚集在一处，那是一个小小的黑点，不过却越来越大，很快，一只信鸽的身影出现在他的视野里。但，这世上有什么品种的信鸽，是用树叶当做翅膀的吗？
由树枝做骨，树叶做羽，树种做眼的信鸽扑闪着它更本不应该具备飞行功能的翅膀落在了国王之手面前。晃了晃脑袋，似乎在确认眼前的人类是否就是自己的目标。当马库斯想要摸摸这神奇的造物时轰然四散，变成了一摊死物。同时也露出了包裹在鸟腹中的书信。不用问，能使用这样的玩意当做信使的，整个王国四境之内恐怕也就只有那位全体鼠人的保护者了。
马库斯耸了耸肩，不疑有他的拆开信封，阅读起其中的内容。这是他和起司溪谷城一别后的第一次信息交流，虽然只是法师单方面的书信，但也足够引起国王之手的兴趣。“铁堡，吗？”马库斯略微皱着眉头，铁堡所经历的事情他是有所耳闻的，不过之前由于鼠人瘟疫所造成的混乱，这座传闻中被封城了的城市到底如何他也无暇考证。如今以法师的书信内容来看，这座城市已经在起司和烈锤大公的见证下恢复正常，城市中的鼠人也被及时制服并带往北境。
这无疑是个好消息。王国中许多贵族都觊觎烈锤大公的领土和财产，尤其是在熔铁城坍塌之后。好在烈锤人对他们领主的忠心没有随着熔铁城倒下产生改变，烈锤领内其余的城市以及积极的开始收容熔铁的居民，并着手修复他们领主的城堡。在这样的情况下，镇守西境的烈锤领有越多的资本，王国也就可以不必担心游牧民的进攻。
不过信中提及到了游牧民中有蒙皮者出现，马库斯虽然不是很了解这种异类，但也能从起司字里行间的语气中感觉到事情的严重性。于是他走回书桌后，展开一张羊皮纸，用鹅毛笔开始写着什么，同时嘴里念叨着，“这样啊，看来我们的灰袍大人一直没有闲下来，那我也不能落后才行啊。我想想，有哪些家族会帮忙烈锤领的恢复呢？对了，趁这个由头也可以让大公把黑山领的事物一并管了，就当是补偿他熔铁城的损失，相信那些家伙也不敢说什么！啊，这么想可以利用的人还真多啊，嘿嘿…”
笔，慢慢停了下来。马库斯脸上的笑容也随之泯然，他看了看桌子上的多封信件和文书，目光落在其中最新写好的一张上，这封文书的标题赫然写着，“关于重开王国议事厅之提议”。
“这事其实应该由阿提克斯老爷子来提才合适。也不知道他还是不是在生我气。罢了，去问问看就知道了，但愿他不会一剑砍了我。”国王之手挠了挠头，将桌子上的文件收整好。准备走出书房，在离开前他转头看了看房间中的东西，露出一个复杂的表情接着吹灭了灯罩里的蜡烛。
“晚安。”
灰塔的黎明第一卷瘟疫狂潮，正式完结。
依书友们的意见，明天休息一天后正式更新外传“失心海湾的船歌”，敬请期待。湖中羊敬上
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序章 壁炉旁的传说
“再来一个！再来一个吧！”酒馆里的酒客们对着老人起哄道。他们还没从老人的故事里得到满足，所以希望他能把故事继续下去。
可老人则打着带几分醉意的眼睛看了看窗外，夜已经很深了。于是他摇了摇头，轻咳了一声，“不行啊，一时没忍住讲到这个时候了。我的小孙子还等我回去哄他睡觉呢，我得赶快回去了。明天吧，明天我会接着讲灰袍法师的故事，怎么样呢？”
酒店老板敲了敲柜台，让酒客们安静下来，老人的故事是这间酒馆生意红火的主要原因，再加上老板本人也是老人的忠实听众，所以他不希望老人遇到麻烦，“既然老爷子都这么说了，大家就别催他了。来来来，为了庆祝这个故事讲完，我请大家喝一杯！”
酒馆里的气氛因为老板的话再度热闹起来，老人也趁着这个时机拿起了挂在门口的外套，披着走进了黑夜里。小镇里的酒馆离住宅并不远，借着月光老人摸出了怀里的钥匙串，从中找到可以开启家门的那把。他轻手轻脚的打开了房门，生怕吵醒睡着的家人，却发现在客厅里还坐着一个小小的身影。那是他的孙子，小家伙披着毯子，脑袋因为睡意在不住的上下来回。
老人看到这一幕，露出温暖的笑容，他关上门，拿起衣柜上的火石点燃了门边的油灯。这突然的光亮让小家伙醒了过来。“爷爷，您回来啦，哈切…”
他赶紧走上去，把提灯小心的放在桌子上，抱起自己的孙子，“你怎么这么晚了还不睡啊。”
“我要听故事！您不讲故事我就不睡！”被爷爷抱在怀里，小家伙立刻来了精神，他的眼睛睁的老大，看着自己的祖父。
老人禁不住这么撒娇，只好把小孙子先放到壁炉旁的长椅上，然后用火钳从提灯里借了火随手点燃了壁炉。当温暖的火光充满了这间房间的时候，老人从柜子里拿出两瓶牛奶，将它们放到壁炉上加热。而后在小家伙的催促声中坐到长椅柔软的坐垫里。他拿起一块靠垫放在腿上，让孙子可以靠在上面，接着仔细的检查后者身上的毛毯有没有裹严，生怕冷风从缝隙钻进去。等做完了这一切，老人才再次开口。
“好吧，你这小子。那我就给你讲灰袍法师的故事…”
“不要！我不要听他的故事！”小家伙一听爷爷的开头赶紧打断道，接着又发现自己的态度似乎不太礼貌，红着脸小声解释起来，“您老是给我讲灰袍法师的故事，我今天想听听别人的。好吗，爷爷？”
“好，我的小王子，当然没问题。那么，您想听谁的故事呢？”
“嗯…我想听黑山伯爵的！那个帅气的洛萨的故事！”小家伙兴奋的说道，孩子总是向往色彩鲜艳的东西，而灰袍对于他来说，太沉闷了。
“洛萨的故事啊，好，我们今天就讲他的故事。”
壁炉里的柴火因为炙烤发出噼里啪啦的声音，在点点的火星飞舞中，老人的声音在壁炉旁开始讲述……
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第一章 鱼从天降
每天推开门的时候都能见到开阔的天空和整齐的街巷，地面上看不到污秽的排泄物和干涸的鲜血，空气里没有酒精在胃袋里发酵后产生的恶臭与海风混杂在一起的令人窒息的气味。这里对于佩格来说简直就像天堂一样。虽然此时的天色还没有完全放亮，从北方吹来的冷风隐隐还在侵扰着这座多灾多难的城市，可有着一头绿色长发的女巫已经哼着快活的曲调，开始了她一天的工作。
赤红之瞳，这间酒馆在鼠人瘟疫过去后的第三个月终于重新开始了营业，只不过酒客们惊讶的发现这里的吧台老板从之前沉默寡言的男性变成了自称佩格的年轻姑娘。让一名年轻的女巫来做酒馆的接待人员无疑是浪费的举动，但这却是佩格自己主动提出来的，她很清楚作为新加入的成员，爱米亚不可能全然的相信自己。而她也不想再把时间花在永远也看不完的书本上，而酒馆老板这个职位虽然也谈不上有趣，可至少能让她不必被困在狭窄的房间里，再加上赤红之瞳作为独眼手下的地下网络沟通情报的地点，那些神情紧张的街头探子也能给女巫提供不少的消遣。至于麻烦，寻常的酒鬼或暴徒又有几个是女巫的对手呢？
扫把，在平整的石砖路上轻轻刷动着。佩格将长发随意的束起来，身上穿着棕色的长裙，她在考虑着等清理完酒馆的门口之后该给自己准备什么样的早餐，昨天进的那批腌肉味道不错，烤热了配上面包和蘑菇汤一定很好。嗯，或许自己可以再奢侈一些，用掉一点草莓酱？真是幸福的烦恼啊，小女巫笑着想到，在失心湾的时候她更多的是考虑着该如何活下去，从来不曾仔细享受过生活。尤其是在海湾生活时所吃的食物大都是潮湿而且带着一股海腥味的，她已经受够了那些该死的腌鱼了。
想到腌鱼，佩格的眉头就皱了起来，她感觉自己的鼻子似乎真的闻到了那种最厌恶的气味。只是错觉吧，这里已经不是失心湾了，这里是苍狮的王都，虽然现在没有国王。小女巫如此的安慰自己，草草的挥舞了几下手中的扫把，打算结束早晨的清理。而就在这时，她的注意力被天空中的某样东西吸引了，那是一只海鸥，可为什么这里会有海鸥呢？佩格思考着这个问题，却没发现海鸥在她的头顶扔下了某样东西。当她看着离自己越来越大的黑影，意识到那东西将会落到自己身上时，已经来不及躲避了。
“啪嗒！”一条咸鱼，不偏不倚的砸在小女巫扬起的脸蛋上。
“啊！”佩格的尖叫声将四周的所有人全部唤醒，驻扎在酒馆附近的独眼势力打手匆忙的抓起武器，连衣服都顾不得穿就冲了出来，他们紧张的看着四周的街道，搜寻着敌人的踪影。同时，附近房屋的木窗也被打开，几只弩箭从其中伸出，只等着一声令下就会将酒馆前的敌人射成刺猬。可不论是弩手还是打手都感到了迷惑，他们什么都没看到。
清晨的骚动很快传到了独眼的耳朵里，等太阳再升起一些的时候，赤红之瞳的主人和两名女巫乘着马车来到了这间酒馆。“佩格小姐人呢？”戴着面具的独眼朝手下询问道，虽然爱米亚早就解除了附在那上面的诅咒，但她还是习惯用这副面孔来面对属下。“在二楼。”负责这个区域的小头目赶紧回答道，他才担任这个职位没多久，还不想因为这莫名其妙的事件丢了老大的信任。
穿着红裙的女巫对独眼点了点头，“我和珂兰蒂上去问问她发生了什么。”说完，爱米亚带着自己的女儿自顾自的走上了通向二楼的楼梯。赤红之瞳酒馆的二楼，曾经是独眼的私人空间，但如今已经成了这间酒馆新老板的领地，佩格不允许任何人踏足酒馆二楼。而那些曾经鲁莽的迈上过酒馆二层的伙计也都会带回一些诡异的见闻，比如两面都是同一个房间的门之类匪夷所思的事情。短短几个月间，那里已经成了生人莫近的所在。
独眼耸了耸肩，她当然知道那些传闻都是因为女巫的巫术，不过她既没有必要也没有动机去和手下的人解释。保持神秘可以稳定军心，有助于提高这些人对自己的忠诚。于是她随意的拉开一把椅子，用下巴指了指那个小头目，“去，看看厨房里有什么，我还没吃早饭呢。”
听着厨房里传来锅盆碰撞的声音，独眼用手指敲了敲自己的面具。鼠人瘟疫让大量的流民失去了土地，出于对鼠人的恐惧，很多人在瘟疫过去后仍然拒绝返回故乡，留在了逃难来到的城市。可他们中大都是除了农活外一窍不通的农夫，除了身体之外没有能谋生的技能。因此，她手下的帮派趁此机会着实扩张了许多人手，基本把在瘟疫中的损失恢复了回来。只不过现在看来这些新人还需要一些时间的训练才能真正派上用场。
“我们进来了。”爱米亚在佩格的房间外打了声招呼，接着就随手推开了房门，至于房门上那小小的魔法，在这位资深女巫面前完全不值一提。珂兰蒂有些不满母亲的做法，毕竟佩格是在她的劝说下加入的，所以她希望在条件允许的情况下，母亲还是该给予其基本的尊重。不过眼下的情况未定，珂兰蒂也不好说什么，只得跟在爱米亚的身后走入了房间。
佩格的房间很整洁，对于一个独具的女巫来说有些太整洁了。细心叠好的毛毯和衣物，一尘不染的地板和家具都看得出来她真的很爱惜现在的生活。唯一让人不那么舒服的地方，恐怕就是一股淡淡的腥味在房间里弥漫着。而这股味道的源头，就是桌子上放着的咸鱼，有着绿色长发的小女巫正抱着脑袋垂头丧气的坐在旁边，用像是看什么怪物一样的表情看着这条鱼，场面说不出的滑稽。
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第二章 黑山伯爵在溪谷
“呼…吸…”金发的男人努力平复着自己的心跳，这不是一件容易的事。毕竟任谁在面对一只半人半狼，身高超过两米的壮硕怪物时心跳都会加速。只不过，从男人头上留下的汗珠以及地面上的脚印来看，他心跳加速的原因似乎并不全是恐惧。斧柄，在左右手之间交换着，男人在迷惑自己的对手，让其无法猜测下一次攻击的方向。当然，他也很清楚，面对狼行者，这样的小伎俩往往并不能顺利奏效。
可凡事总得试试对吗？男人的嘴角露出一抹笑意，他将战斧的斧刃朝向右侧，同时右腿朝前大步跨进，看起来他是想要挥出一次自下而上的攻击。不过狼行者的动态视力远超人类，人立的巨狼只是稍稍朝后撤了半步，就足以让自己避开战斧攻击的范围，同时脚踝部分的肌肉因为发力而鼓起，只等男人的攻击挥空，狼人就会欺身而上将对手撕个粉碎。
持战斧的战士嘴角的笑意更甚，因为对手的反应和他想的一样。面对自己的主动进攻，狼行者自然的选择了防守反击，这是基于二者身体能力差异下最合理的做法，也是他陷阱的第一步。战斧，如狼人预料的一样从右侧砍来，但却没有如他所想的那般挥空。男人没有像正常挥击一样双手一前一后的握着斧柄，他的两只手全都攥在斧柄的后端，这就让他在挥动武器时可以更加便利的打断自己的动作。
这次挥砍是假动作。狼行者意识到了这点，但他的身体已经比头脑更快的做出了反应，双脚的肌腱爆发出强大的力量将他推向自己的对手，这个动作可没法停止下来。而男人要的就是这个结果，他将战斧拉回怀里，左手握住斧刃的后端，右手握住斧柄的中短，将武器横摆在与自己面门齐平的位置，亦是对手喉咙的位置。
“咚！”碰撞发生了，这一击不偏不倚的击中了狼人的喉结，可结果却是男人被巨大的力量推着朝后滚了好几圈才停住去势。他没有管衣服上的污迹，也不在乎裸露皮肤的擦伤，只是看了看手中已经出现缺口的木质战斧，耸了耸肩。“如何，这次是我赢了吧！”
狼人想要回答，但是喉结遭受的冲击让他一开口就是一连串的咳嗽，这种狼狈的模样让路过的鼠人以及坐在旁边的围观者发出善意的笑声。亚历山大氏族的头狼在较量中趋于下风的模样可是不多见的。或者说，即使那名金发的男子手里的武器是他平时使用的那把和他发色一致的战斧，一旦杰克认真起来，胜负也就只是几次呼吸以内的事情。毕竟二者的身体素质差距太大了。
狼行者变回了人形，一边揉着自己的喉咙一边走向一旁，他拿起一桶井水，径直朝着自己的嘴里灌了进去，末了还把剩下的半桶水浇到了自己赤裸的上身上。“哈，嗯嗯，“他清了清嗓子，将其调整到能正常发生的状态，”下一次，我不会被你骗了。”
洛萨大笑几声，不管怎么说，他这次都取得了当之无愧的胜利。黑山伯爵坐到刚刚的对手身边，“放心，这种招数我还多的是呢，你记不过来的。”他说的倒也不是假话，不论是作战的经验还是对武器的运用，受过王国骑士团训练并亲赴战场多年的洛萨都要比只接受冰霜卫士训练的杰克来的好得多。虽然在全力搏杀中狼行者可以凭借着身体优势以暴风骤雨般的攻击让伯爵难以招架，但是在这种强调技巧性的比拼中，洛萨有着巨大的优势。
“别小看狼行者的记忆力，同样的把戏我绝不会再被耍第二次！”杰克有些忿忿的说着，身为狼人却被普通人以木质武器打中要害，这怎么想都不是件让人快乐的事。不过就是认识到了作战技巧上的不足，杰克才会主动找洛萨进行这样的训练。而后者也在鼠人瘟疫时见识到了许多人类以外的敌人，现在也急需找人提升对异类战斗的经验，所以几乎每隔几天，他们就会这么打上一场。
“随便你。”洛萨摊了摊手，对同伴说道，目前他们两人的战绩是他占有优势，微弱的优势。接着，从战斗中放松下来的二人开始将之前放在一边的防具和饰品穿戴回来，伯爵注意到杰克将一串缀有刀片形状饰物的项链戴到脖子上，那些刀片上用暗红色的凹痕刻画出
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