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灰塔的黎明-第22部分
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“不要落单，以小队为单位移动！”于是洛萨又下达了第二条指令。
有了洛萨和格里高利到场，原本因为丢失了前沿阵地而士气低迷的士兵们开始渐渐找回了他们的状态，在黑山伯爵一身作则，一个人冲入鼠人的群体中杀了一个来回之后，这些战士们也知道与他们作战的敌人并不是噩梦中的产物，它们也可以被杀死。但是看到战场形势逐渐的向着人类一方偏斜，洛萨的脸色却并没有好看起来。这太容易了，好像那些鼠人在他来到战场上的时候就变的脆弱起来。虽然洛萨自问指挥战斗的素养应该在王国中也可以名列前茅，可是他也不会相信自己简单的两条指令和一次武力展示就可以让这些以极快速度就从自己部队手中夺取了大量阵地的怪物一败涂地。有什么东西不对劲。
“嘎啊！”嘴里发出难闻的恶臭，伯爵的一身金甲是战场上最为醒目的标志，一只鼠人突然从地下钻出来，抓住了伯爵战马的后退，试图将战马拉倒，让伯爵摔下马来。然而它的尝试是徒劳的，作为洛萨的坐骑，这匹战马所经历的战斗远比寻常的士兵还要多上不少，不需要伯爵的命令，一次简单的后踢就将这只鼠人整个从地里带了出来，然后重重的摔倒后方的地面上。
坐在马上的洛萨并没因为这个小小的插曲而惊讶，他早已经习惯了战场上瞬息万变的形势，也练就了在这种环境中保持思考的能力。很多人在进入战斗状态之后就会放弃思考，甚至完全依赖于自己之前养成的本能或者经验，这在洛萨看类与自杀无异。黑山伯爵一面应付着朝他冲过来的鼠人，一面也在找寻自己认为不对劲的地方。终于，在一次近身冲突之后，他发现了这些鼠人看起来如此疯狂的原因。
“它们身上，在着火？”
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第六十二章 巨鼠
在意识到这些原生鼠人身上正在发生某些事情之后，洛萨本能的意识到不对。虽然早就得到情报说这些鼠形的怪物厌恶阳光，可是其程度也就是夜行生物对于太阳本能的逃避。然而眼前被打的重伤倒地的鼠人身上被燃烧的卷曲的毛发显然不是因为心理因素造成的。
所幸战场局势因为黑山伯爵的到来而逐渐转为优势，只要这个金甲的骑士骑着他的战马立在军中，其意义就足够让猎熊者们知道局势仍然在人类手中。至于王国骑士团的骑士们，他们也在身边的战友都变的振奋之后得到了鼓舞，虽然鼠人的攻势似乎没有任何减弱的趋势，但是人类的防线似乎停止了后退，甚至隐隐还在向前推进。这使得洛萨有时间可以仔细观察他面前的鼠人，在这位伯爵的眼中，这些鼠人既不是普通人看到的狰狞怪物，也不是起司他们所了解到的可怜的感染者，对于洛萨来说，它们只是对手。这就足够了，不掺杂任何的私人感情，就算他知道这些原生鼠人曾经是人类他也不会怜悯，就算这些怪物狰狞而噬血他也不会厌恶，这使得黑山伯爵有机会用另外一种视角来审视这些鼠人。
毫无疑问的，在瘟疫折磨下的鼠人是悍不畏死的野兽，但是抛开敌对关系，作为一个指挥官，这些鼠人的战术在洛萨眼中几乎就是在暴殄天物。出色的隐踪能力，敏锐的感官，可以轻松攀爬建筑或者挖掘地道的能力，拥有这些的鼠人应该是阴影中的斥候，它们可以成为指挥者最出色的眼睛和耳朵，敌人的踪迹会在鼠人的渗透下无所遁形，这让鼠人们出色的身体机能相比之下变的不值一提。毕竟，虽然身手敏捷，可是鼠人的身体坚硬程度远比不上穿着重甲的士兵，而为鼠人搭配铠甲让它们在获得防御力的同时牺牲掉速度优势，那还不如直接去找个普通战士。总之，任何有常识的指挥官都不会让这样的士兵作为正面战场上的突击手。
而事实似乎也在佐证着洛萨的结论，虽然因为恐怖的外表和突如其来的进攻而取得了优势，但是随着人类方有时间站稳脚跟，鼠人的进攻也就变成了效率极为低下的消耗战。黑山伯爵目力所及，在人类士兵组成的防线前后到处都是鼠人惨死的尸体，而退入浊流镇中以小队行动的士兵则死伤甚少，如此看来，抵御住这场突击应该只是时间问题。如此说来，这场战斗中让洛萨疑惑的地方也就只剩下一个了。
黑山伯爵找到猎熊者中的一名中层军官，他的部队在鼠人进攻时负责浊流镇的外围防守。看到洛萨亲自走过来，那个军官本能的认为伯爵是要因为外围部分的失守而问责，但是洛萨很快表示了他对这件事暂时没有追究的打算，相反，伯爵询问了一个听起来与此时状况不太要紧的问题。
“你看到那些怪物吃人了吗？”洛萨问道。
那个军官下意识的想要说是，毕竟原生鼠人狰狞的外表和它们表现出来的噬血行为让人很难相信它们不会去碰那些士兵的尸体。但是就在他要回答这个问题的时候，这个军官出于黑山伯爵常年的威严还是冷静了下来，他做出思索的样子，努力的想要在混乱的记忆里找到鼠人吞吃人类身体的画面。但是在大概十个呼吸之后，他只能如此回答道。
“我想它们有在吃人，但是我没有直接看到，大人。”
得到了对方的答案也就证实了洛萨心里最后的一个疑惑。在士兵中寻找伯爵的格里高利此时刚好找了过来，他也听到了军官的回答。
“这些怪物吃不吃人很重要吗？”格里高利问道。
洛萨抬头瞟了一眼这个人，虽然之前在建议隔离里昂等人的过程中他同意了格里高利的建议，甚至还主持了对起司他们的审判，但是那都是作为一名领主所必须做的。这些行为只能说明黑山伯爵没有袒护里昂他们，并不代表他就喜欢这个借机想要除掉自己长官的格里高利。但是眼下里昂无法直接回来接管王国骑士团的指挥，所以洛萨还是不得不耐着性子向对方解释自己的想法。
“如果它们吃人，我可以理解为这些怪物是因为饥饿来攻击浊流镇。如果是这样，那么它们的饥饿应该会让它们迫不及待的享用每一个被它们扑倒的人。但是它们没有，或许这些老鼠真的会食用人肉，对此我毫不怀疑，可是既然它们没有在第一时间就享用它们的午餐。那么它们为什么要来进攻我们，就是一个问题了。”伯爵说道。
“或许……它们想要把我们全部干掉之后再用餐？”格里高利犹豫了一下说道。
是啊，或许它们还想在用餐之前在我们身上再撒点作料。真是一个十足的蠢货，饥肠辘辘的野兽可不会在乎什么用餐顺序。里昂会信任这家伙也活该他被人陷害。黑山伯爵在心里想到。但是虽然心中对于格里高利迟钝的反应感到不屑，可是在战场上，洛萨清楚该怎么应付这样跟不上自己的盟友，至少，他不会把对对方的不屑摆在脸上。
“可能吧，但是我更趋向于认为这些老鼠会攻击我们是因为它们被什么人驱使过来。”说着，伯爵歪头示意了一下那些倒在地上还没咽气的鼠人，它们的毛发因为燃烧而冒出淡淡的黑色烟雾。
“您的意思是，有人指使这些怪物来攻击我们的士兵？我想那一定是那个巫师！因为他害怕我们审判他，所以他找来了这些怪物！您说的太对了！”洛萨的推论在格里高利眼里完全变成了另一个样子，这个骑士开心的自认为找到了有一条可以贯在起司头上的“罪证”，而带他来的里昂自然也难逃其咎。
眯着眼睛忍住内心里强烈的想要一斧子把这个满脑子权利和龌龊的蠢货劈翻的冲动，洛萨选择不再和格里高利交流，在他看来这个人完全一无是处，就是因为连王国骑士团里都有这样的人存在，黑山伯爵自己才从来没有想要获得骑士的头衔，那个荣耀的头衔已经被太多这样的人搞烂了。
就在这么想的当口，交战的战场出突然发出极为巨大的声音，那感觉就像是有人用攻城锤狠狠的敲击城墙一样。洛萨二话不说，立刻翻身上马前往发出声音的地方，在那个并不算宽敞的街道上，他看到了声音的源头，那是被起司他们称为巨型鼠人的鼠人变种，只不过比起在溪谷城中看到的身高两米的巨型鼠人，此时站在街道上把猎熊者士兵当成路边的石子随意扔来扔去的家伙身高却至少在三米左右。这已经不是一个巨型可以概括的了。这样的生物在洛萨的脑海中只有一个词可以形容――巨人。
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第六十三章 逃出
不仅仅是洛萨，和起司分头行动的里昂与爱尔莎也遇到了疯狂涌入城镇的原生鼠人。不过幸运的是，作为正面抵抗力量的猎熊者和王国骑士团吸引了鼠人们绝大部分的注意力。这让二人有了穿越过战区的可能。从附近某个倒霉的猎熊者的尸体上拿到一把单手剑，里昂之前的铠甲和武器都在审判前被收缴了，没有合手的武器对于骑士长和老板娘来说也是一个不小的问题。
“不行，这里过不去！”将手中的短剑抛出，单手剑在空中转动了一个完美的圆形之后正中一只原生鼠人的头颅。在这个惨遭爆头的鼠人身边是其它三只妄图袭击二人的鼠人。只不过现在它们也变成了尸体躺在浊流镇偏僻的街道上。在这条没有人类士兵把守的窄道里，凭着目力血狮可以看到复数的鼠人正在顺着建筑之间的阴影移动。想要在不惊动它们的情况下穿行过这条窄道恐怕是不可能完成的任务。
“那怎么办？大道上都是猎熊者和骑士，他们不可能护送我们去隔离区的！”爱尔莎此时也十分的着急。虽然她仍在担心起司的安危，但是这不代表她对于隔离区里的同伴的生死漠不关心。然而眼下的情况是，虽然经过两人的观察在越远离正面战场的地方鼠人的数量越少，可是这些鼠人却至少都保持了三五成群的活动习惯，这让里昂他们在只有两个人的情况下贸然和这些鼠人作战变的十分危险。
骑士长皱着眉头想了一下，他走到那只鼠人的尸体旁拔起插在尸体头上的剑，说道。
“现在最安全的方法是从浊流镇的西边先离开镇子的范围，然后绕道前往隔离区。”
“可是没有这些建筑物，要是我们碰到了鼠人岂不是跑都没地方跑？”老板娘对于骑士长的想法提出了质疑。
“没办法，虽然在镇子外面我们确实没办法隐藏踪迹，但是相对的，那些鼠人也是如此。要是一定要从镇子里穿过去的话，我们要面对的可不仅仅是地面上的敌人。”里昂抬头示意屋顶上也有可能成为鼠人的伏击点，这点虽然他还没有见过，可是从鼠人善于攀爬的身体来看十分可能。
“该死，为什么这些鼠人像疯了一样，如果它们跟我们在溪谷城遇到的那些清醒者一样还拥有理智就好了。”低声骂了一声，这也说明在目前的情势下爱尔莎知道骑士长说的是唯一可行的办法。既然目前的目的是要带着可能还待在隔离区的同伴离开，那么他们就必须安全的到达隔离区。
看到老板娘同意，里昂从太阳的角度里辨别了一下大致的方向，然后带着爱尔莎小心的穿过那些看起来安全的道路向着浊流镇的西面前进。但是在他们前进的路上，三不五时的就会偶遇到在街道游荡的鼠人，而且从他们头顶飞过去的阴影来看，这里实际存在的鼠人数量可能比他们见到的要多得多。
“奇怪。”趁着那些鼠人不注意，二人巧妙的经过掩体的保护穿过了一条不算太过宽敞的街道，当他们再一次躲到小巷的阴影里的时候，里昂低声说道。
“怎么了？”老板娘问道。
“这些鼠人似乎在有意识的穿过浊流镇。”骑士长沉声回答。确实，如同里昂所说，那些他们路上遇到的原生鼠人并没有如同其它同胞一样盲目的寻找活人进行攻击，它们反而好像在故意的躲避着人类一样，小心谨慎的趁着正面战场激战正酣之际穿过无人把守的浊流镇。
爱尔莎从小到大都和冰霜卫士长大，那些老战士们在酒馆中除了吹牛之外也没少谈论过各种战役以及战术，所以虽然老板娘对于这些军略并不感兴趣，可是还是多少耳听目染的有了一些军事基础，现在听里昂这么一说，她很快意识到了这些鼠人在干什么。
“你是说它们故意在镇子外面全力攻击军队，其实是在保护这些鼠人趁着战事逃离封锁？”
“恐怕是这样。不行，我得回去警告洛萨，他很可能还没有注意到这一点。”爱尔莎的话正是里昂所担心的，骑士长虽然刚刚被自己的属下陷害，可是那也只是骑士团内部的派系争夺，作为一名骑士，里昂觉得自己有义务也必须去体型黑山伯爵有一些鼠人趁着战斗的间隙逃离了他的封锁。而这些鼠人毫无疑问的会将瘟疫的病毒带到萨隆伯爵领之外的地方。到时候可就不是一次区域性瘟疫那么简单了。如果让这种危险的瘟疫扩散开来，整个苍狮王国都会陷入可怕的灾难中。
“可是那个黑山伯爵会相信你的话吗？虽然他帮了我们一把，可是毕竟他刚才还在主持对我们的审判啊。”对于骑士长的想法，老板娘当然是无法理解，在她看来虽然洛萨的行为多少让他不至于站到自己一行人的对立面，但是光凭里昂的一席话就让黑山伯爵毫无保留的相信恐怕不太可能，而且这还会让里昂又一次落到格里高利的手里。
“不论如何，我都必须去。我不能让这种危险的瘟疫散播出去。你要知道，现在我们面对的还只是一个伯爵领的感染者，一旦瘟疫扩散到整个王国……我难以想象会带来怎样的景象。”想象了一下整个苍狮王国如果都成为瘟疫的牺牲品，骑士长发现他恐怕难以用语言来表达那种恐怖。不过好在他的表情和语气已经感染了老板娘，爱尔莎也知道要是没有将瘟疫封锁在伯爵领中龙脊山迟早也会被这些鼠人送攻陷，在这场战役当中，人类没有分裂的资本。
“好吧，我会按照你之前指的路去隔离区把我们的人带出来。而里昂大人，说服黑山伯爵将这些漏网之鱼抓回来的任务就交给您了。”爱尔莎单手抚胸，这是她第一次对骑士长做出正式的礼节，虽然她的骑士礼行的不伦不类，而且她本人也不是骑士，但是老板娘的意思已经很好的传达了出来。
“我知道了，交给我吧。倒是你，我答应了起司要保护你们离开这里的，你可千万要安全的离开，不然恐怕我没法和他交代。”骑士长叮嘱道。
“放心吧，我们北地人可和那些贵族小姐不一样，凭这些老鼠还不能拦的下本姑娘。”挤出一个自信的笑容，老板娘对于自己的身手还是有自信的。
没有再多说，里昂点了点头就反向离开了。目送骑士长离开的身影，爱尔莎知道剩下的路就要靠她自己了。就如她自己所说，身为北地的女子，她和王国中那些只能打理家务的妇女有着本质的区别。调整了一下呼吸，老板娘在离开暗巷时又回头看了一眼起司离开的那个方向。
“你可一定要活着回来啊。”
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第六十四章 一角
起司在那栋双层小楼的地下室里找到了希瑟。而且值得一提的是，这栋楼中的地下室并不是一般人家用来堆放杂物或者储存食物的地窖，而像是被专门改造过的私人监狱。甚至通往地下室的通道都要经由一个隐藏在书架上的机关来打开。这让法师不得不怀疑这栋楼之前主人的癖好。不过不管这栋建筑之前的主人是谁，在瘟疫爆发后他都在第一时间带着所有的财产离开了浊流镇，而这栋小楼也就被王国骑士团接管，成为了囚禁希瑟以及跟随她返回浊流镇的烈锤骑士的监牢。
按理说，希瑟身为苍狮王国第一实权领主烈锤大公的骑士长，自然是没有人敢对她做什么无礼的事情。所以其实起司一开始并不担心希瑟的安全，在他看来王国骑士团的人最多也就是找个地方把女骑士长软禁起来，甚至可能除了不能自由活动之外他们还得满足希瑟的一些个人需求，这样才能保证在将来烈锤大公得知此事后不会大发雷霆。
然而，当法师找到女骑士的时候，希瑟的状态并不好。不，或许用糟透了来形容也不为过。原本健康的身体因为病痛而瑟缩，连希瑟的一头金发也像是枯萎的草茎一样失去了往日的光泽，从女骑士长露出衣物外的皮肤上甚至还可以看到一些细小的黑色斑点。起司当然知道这代表着什么。
“你被感染了？”毫无顾忌的蹲下身扶起蜷缩在地上的女骑士长，法师一脸的不可置信。要知道，在溪谷城二人分别以前起司可以保证希瑟身上没有任何的瘟疫病毒，而从女骑士之后的信件上来看，她在前往浊流镇的路上应该也没有遇到鼠人的攻击。那么，为什么希瑟会被感染上了瘟疫呢？
“咯……咯……”听到熟悉的声音，希瑟抬起头看到了走到地牢里的人。她对于起司的出现感到了惊讶，但是就在她激动的想要对法师说什么的时候，她的喉咙里却发不出任何可以辨别的语音。
起司皱起了眉头，失语，他是这么称呼这种症状的。这种失去语言能力的过程是瘟疫改造人体的征兆之一，无法发声意味着希瑟的发音器官正在从人类变成鼠人。在这个过程中她的喉咙就像是在母亲腹中的胎儿一样要缓慢的转变，所以虽然完成转变后的鼠人可以在经过训练的情况下重新使用人类的语言，但是在病变过程中的人却不行。这种内部的变化要早于外形上的转变，这也是希瑟现在看起来还很正常的原因，她感染瘟疫的时间并不长。从起司在隔离区收集到的数据来看，会产生失语这种症状但是并没有明显变异的人感染的时间绝对不会超过五天。
“还好，感染时间还很短，应该可以逆转变异。”简单的检查了希瑟的身体状态，起司确定以他现在对于瘟疫的认识可以治愈女骑士长身上的病变，甚至他还可以逆向催化那些病毒，让它们将希瑟身体以及变异了的部分还原回去。
虽然失去了语言能力，可是希瑟的听力显然还是正常的。听到法师说可以治好她身上的瘟疫，女骑士长激动的抓着起司的衣服，同时用另一只手挥舞着指向地牢的里面。希瑟被关的房间在暗门的入口处，也就是说当起司来到地牢中的时候，他第一时间就发现了女骑士长，对于地牢的其他部分法师还没有探索。现在通过希瑟的肢体语言起司不难理解，女骑士长的意思是其它跟她回来的烈锤骑士们应该就被关在这个地牢的深处。
“他们也被感染了吗？”法师问道。
用力的点了点头，希瑟给予了起司肯定的回答，同时她脸上焦急的表情也愈发强烈。似乎是在敦促着法师先不要管她，赶紧去查看地牢里其它骑士的状况。
起司的眉头皱的更紧了，他轻声安慰了希瑟几句，然后起身朝着地牢的深处走去。这座地下室比他想的要大得多。甚至法师猜测它的面积已经超过了地上的部分。这是怎么回事？一个附带小型地牢的宅邸还可以理解为主人的特殊需求，但是看这个架势，这个地下室貌似已经远大于应该被需求的范围。虽然地下室的顶部每隔一个部分就有被点燃的蜡烛作为照明，可是随着走廊的延伸，那些蜡烛也在无法在空气流通如此之差的空间中提供照明。
不知不觉间，起司已经用了夜视的能力并且通过某种途径暂时停止了身体对于呼吸的需求。这个地下室在这一段空间中所蕴含的气体已经不足以供给一个人类呼吸使用了。在深入的过程中，起司也看到了其它的烈锤骑士们，虽然他们在外面的世界里也多少有着贵族的身份，可是很显然，在这个地下室的主人面前，他们的身份还不足以像希瑟那样保全他们的性命。那些骑士们像是冬天的腊肉一样被残忍的挂在墙壁上的铁钩上，从他们尸体的状态来看，他们生前都被鼠人瘟疫感染了，并且还产生了不同程度的变异。他们的身体在这种缺氧的环境下并没有腐烂，这让起司得以仔细检查他们的死因。
奇怪的是，这些骑士的死因似乎都不是外伤或者瘟疫本身，他们好像是死于某种法师不知道的药剂，而且这种药剂的配方从不同骑士身上的痕迹来看还在一直变化着。起司的心里生出一种异样的压抑感，看到这些骑士被挂在铁钩上开膛破肚的身体，他意识到杀死这些骑士的人恐怕在和他做着同样的事情――找到瘟疫的解药。不过与法师不同的是，对方显然没有受过灰塔的深入训练，所以对于瘟疫的理解还仅仅停留在对普通病症的层次上，不论研究这些的人是谁，他都没有意识到所谓的鼠人瘟疫，其本质是一个可以不断扩散的诅咒。
在地下走廊的尽头，起司发现了一个单独的房间，这里已经是正常人类绝对不可能到达的地方，就算是用全速奔跑，普通人也绝不可能在憋着不呼吸的情况下这么深入无氧地带。房间的门没锁，法师小心的推开了那扇单薄的木门，然后
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