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灰塔的黎明-第261部分
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起司点点头，算是同意对方的话。然而在心里，法师并不认为有能力制造出这封魔力信件的人在掌握的资源上会逊色灰塔多少，毕竟这样的珍珠就算放到灰塔也会是十分珍贵的材料。可现在不是继续讨论这个问题的时候，法师将注意力重新放回信件本身，他试着将自己的魔力送入信件中以达成二者间的共鸣。这同样是一个危险的过程，其难度无异于手持火把穿过石油遍地的走廊。
好在对于灰袍来说，这不算什么难事。珍珠上的细缝在魔力的影响下出现了违逆光源的现象，它先是灵动的四下旋转了一圈，接着“看”向了自己的下方，也就是信纸的位置。逸散的魔力在法师的眼中凝聚成具有规律的符号，那是一种古老的语言，被认为是众多法术体系可能存在的源头之一，现今的大部分法术在记录和抄写时使用的都是它的某些变体。因此，即使本身并不懂得这门语言，想要理解其中的意思对于施法者们来说也不算什么过于困难的事情。而起司恰好对这种语言有着异常的熟悉。
信上的内容说起来并不复杂，无外乎是一场观礼的邀请函，其上的语气也没有法师想象中的盛气凌人，虽然隐隐带着几分傲慢，不过在施法者之间这种程度的自傲是可以被接受的。真正让起司感到有趣的，是这封信的署名，万法之城。
“我不记得这世上有一个叫做万法之城的施法者势力。是我太孤陋寡闻了还是这五年里发生的变化太多？”
“几年前他们还自称千法之城，据说他们是真的在收集到了一万条法术后才决定更改自己的名字。从这个角度上来说，我觉得你会和那些家伙合得来。”安莉娜有些讽刺意味的说道，她是在暗喻起司有时在某些问题上过于严格，“而且，不论是我的身份还是现在塔里的状况都决定了，我没法参加这场典礼。所以，你替我去。”
作为灰塔的现任掌权者，安莉娜的身份确实有些敏感。血族作为以生灵之血维生的种族本身受到大部分生灵的敌视，其中更有相当一部分激进分子将消灭血族和不死者作为自己理所应当进行的事业去看待。安莉娜作为血族，尤其是作为血族阶级中最高的真祖，她当然有能力在重敌环绕的情况下自保，可一旦她的身份被察觉就势必会引起恐慌。因此她要求另一个灰袍代自己参加这场典礼似乎是相当正确的选择。只不过，在这个选择成立之前，起司还有一个问题。
“我们有一定要参加这场典礼的必要吗？灰塔从来不参与俗世的事务，而一个会向其它施法者发出邀请函的万法之城显然已经足够世俗了不是吗？况且，参加这场典礼对我们并无好处，不参加也没有什么坏处，我看不出必须派出代表的必要性。”
安莉娜笑了笑，“从前的灰塔，确实如此。我们没有理由去理会这世上的其他人，因为他们不值得。可是现在已经有所不同了，在克拉克不在的世界里，没人能知道新的发现意味着什么。灰塔的优势会慢慢消失，施法者间的交流会变的更加重要，也会更加危险。你现在大可以不相信我的话，但别忘了我已经经历过多少次时代的改变，人活得久了总能总结出点什么。”
“我懂了，可我还得想一想。”
“现在时间还富裕，你可以慢慢思考。如果你愿意，带上几个人一起去也不是不行。我会等待你的答复。”
………………………………
第十六章 自南而来
马车，在森林边缘的小道上缓慢的前进着。拉着车的两匹瘦马走上段路就要略微休息一下，而赶车的人也没有想要催促它们的意思。马车上载着的货物很重，车棚里和边缘坐着的人也不轻，懂行的车夫都不会在这种情况下逼迫马匹快速前进，尤其是在这样缺乏看管的野地中前进，有太多突发情况要防备，珍贵的马力不能浪费在提高赶车的速度上。更何况，苍狮已经不远了。
不过车夫的经验丰富，不代表车上的人就能耐得住性子接受这种缓慢的赶路方式，“我说老家伙，你这是赶车还是放羊？就是放羊那牧羊人还得抽几鞭子呢！这一上午我就没听到过你甩马鞭的声音。”
抱怨的人是个年轻的小伙子，一身黝黑的皮肤即使是在北方略微寒冷的空气中也毫无顾忌的敞开衣襟露出用粘性粉末绘制着白色民族图案的胸膛。据他自己说，这种白色的图案是他家乡的传统，出远门的人由亲人在身上画下这些图案，只要这些图案没有被擦掉那他们就都会受到先祖的庇护得以安全回家。这个传统是不是真有效力，没人说得清楚，不过尊重自己母亲的小伙子从来都没有尝试着打破它，而他也确实跟着他口中的老家伙完成了好几趟去往遥远地区的商业贸易，赚取了不菲的财富。
“你这瓜娃子，把马儿赶的那样紧，跑不到太阳落山就得撂挑子，剩下的时间是你来拉我们往前走吗？”赶车的老人回答道，他赶马赶了几十年，行里的人谁见了都得尊敬这一手本事。这样具有技艺的人最讨厌的，就是被不懂的外行人指指点点。
“老爷子说得好啊，反正瓜娃子这力气没话说，不如就让他先拉会马车，让咱这两匹马歇歇腿。”嘴里嚼着烟叶的中年男人坐在车棚的最外侧，面朝着后方发出爽朗的声音。
经他这么一说，小伙子的脸一下子就红了起来，他一拍车沿，就从马车的边缘跳了下来，有力的双腿毫不费力的跟在马车的旁边，“哼！拉车就拉车！要让我拉车，咱今天晚上就能到那个什么熔铁城！”他说着还特意示威似的两步跨到那两只瘦马的旁边，挑衅似的看着这两只出工不出力的畜生。对此，两匹马只是互相看了看，鼻子里喷出不屑的热气。
“去去去，老实回车上坐着去，你这瓜娃子还真是别人说啥是啥。就你那两条细腿，能比得上阿大和阿二的八条腿啊？你小子也就搬搬东西的时候有那么膀子力气，那飞毛腿的本事跟你没半点关系。”赶车的老头子说着举鞭作势就要抽人，熟悉他的人都知道，老头子要抽人那可是从来不手软，这老皮子揉成的马鞭打在身上的滋味也绝对不好受。所以年轻人果断的选择慢下脚步，不去吃这个亏。
等年轻人闷闷不乐的坐回车沿上，他才想起这车上还坐着一个人，“不好意思，让你付钱做这种慢车。”
同样坐在车沿上的人穿着一身带有兜帽的宽大袍子，袍子分为上下两部分，上部到双肩，下部一直垂到脚踝。在上下部的接缝处，是一圈垂下来的流苏，流苏的颜色与长袍上半部的颜色相衬，略微有些花哨但并不令人眼晕，那些朴素的颜色以图案和线条的方式自然的组合在一起朴实且优雅。至于长袍的下半则略微有些令人失望，不论是布料还是手艺都与上半部分有着明显的差异，这表示这件衣服是拼接的产物，而且有很大可能是原来的长袍在下半部损毁的情况下的劣质补救。
但衣服差强人意不代表它里面的人也一样。从兜帽中伸出的栗色发丝以及长袍下摆绑着彩色绳环的白皙脚踝都说明袍子里的人是一位年轻的女性。虽然宽大的长袍遮挡了身体的曲线，不过一路下来不难看出这位女士的身材相当匀称。而从她上下马车以及行立坐卧的姿态来看，她绝非久居城市中的那种人，长袍下有时会泛出的那种极淡的野兽气味不仅不会让她遭人讨厌，反而产生了一种野性的魅力。
这种魅力对于同样游走在文明与荒野边界的年轻人来说是致命的，可是他朴实的本性让他到现在为止都还没有和这位付费搭车的女士产生除了问候之外的交集。而他刚刚的鲁莽举动其实也是在向异性展示自己能力的方式。
“没关系，只要能到就好。我不赶时间。”略带沙哑的声音让人联想到春日的暖风，温柔里有着从严寒里复苏的力量。
“就是，你看看人家！做事不急不躁才能活得长，要不是我跟你那个死了的爹有交情，我才不会带你这个毛毛躁躁的瓜娃子出来做生意。整天除了惹事就不会别的，比那最烈的马还难训！”老人的话让少年的脸更加红润起来，当着年龄相当的异性这么说，他的心里当然不好受。可是就在他要再冲下车试图挽回自己尊严的时候，长袍下传来了一阵清脆的笑声。
“啊，抱歉，我没有别的意思。”女士察觉到了自己的笑声可能带来的影响，赶紧道歉到。其实她完全是多此一举，年轻人即使有万般的思绪，在她的笑声中也已经没了九成九，剩下那些朦胧的感觉估计连他自己也说不清。
“嗯！”在这个当口上，坐在车尾的中年人突然清了清嗓子，车上另外两人的眼神立刻就变了。这是他们多年行商在外的暗号，附近有其他人。
“待会要不要停下吃东西？”老人突然说道，而他真实的意思是，这些人是否怀有敌意。
“不知道嘞，肚子还不饿哦。”中年人回答，敌友不明，先不要惊动他们。
“昨天找到的果子还剩几个啊？”对方有多少人？
“这谁记得，得翻翻兜子，可能还有个五六颗吧。”没法确定，大概五六个人。
“莎莎”树叶摩擦的声音从树冠的高层响起，几分钟之后，中年人的神色终于平复了下来。
“呼…好家伙，这帮人的身手各个利落，能把树枝当成平地。这一手，就是那军队里王牌的斥候，恐怕也没几个能做到吧。”
“嘿嘿，瞧把你吓的。你和瓜娃子在上个镇子找吃的的时候我特意打听了一下，这片林子里据说有林精，刚才应该是他们的巡逻队。那些长耳朵，只要你不做出什么出格的事情都不会管你。说起来还得谢谢他们，这片林子里有他们守着，强盗土匪都不敢靠近，这才方便我们放心的过啊。”
“合着您老早就知道啊，那不早跟我说，我这吓的都快尿裤子了。”中年人有些夸张的说道。
“告诉你怎么行，你要是知道这林子里有林精，什么动静都会以为是他们，这当耳目的，最忌讳的就是知道的太多。任何风吹草动，那都得注意，虚惊一场总比让人掏了后路强。”
在老人和中年人说话的时候，年轻人紧绷的肌肉终于放松了下来，既然另外两人已经这么肆无忌惮的讲刚刚发生的事情，就说明危险已经过去了。这时，长袍下的女士用较小的声音向他询问道，“他们说的林精，是什么？”
“哦，林精是我们那边的叫法，大部分人管他们叫精灵，就是那种尖耳朵住在森林里的家伙。我妈说他们会惩罚那些在森林里伐木的人，也不喜欢带着铁器进森林的人。不过这里还没进森林，只要不去招惹他们，他们也不会招惹我们。”
少年没有注意到，在他说到铁器的时候，那位女士长袍下的手略微的缩紧，似乎感到了些许的紧张。
太阳，在龙脊山附近要更早的隐去形体，马车在日头渐暗时停了下来。
“今天先不往前走了，林精巡逻说明附近不太平。咱们今晚生小火，不要出烟，两个人一组守夜。”
………………………………
第十七章 自暗而至
四个人两人一组的守夜不需要太复杂的分配，无外乎两班倒前半夜和后半夜。至于这分组怎么分嘛，虽然年轻人努力的在暗示将他和穿长袍的女士分在一组，不过另外两人都很清楚他在打着什么算盘。守夜可是关乎身家性命的事情，没法以人情通融。所以尽管年轻人十万个不愿意，他也得跟老头子守后半夜，而长袍人和中年人负责前半夜。这里面多少也有提防这位来路不明的客人的意思，老头子虽然身子骨硬朗精神也不错，可到底壮年不再，真要动起手来他恐怕不是那位女士的对手。
火，渐渐小了下来，只剩下烧的发出红色光芒的木炭在石头堆成的圆圈中散发着热量温暖着旅人。星空在头顶显现，如同一幅让人炫目的壮丽画卷仿佛裹挟着一切可细看下去，不过都只是些无关联的光点。穿着长袍的人坐在石头上，仰头看着这漫天的星辰，不知道在想些什么。而另一边，中年人手里拿着两只金属杯子，杯子里有着温热的液体。
“放了点香料，喝下去能暖身子。”他说着，将杯子递给了对方。
长袍人略微犹豫了一下，将怀里抱着的某件东西放下，伸手接过了杯子。不过她没有着急喝下这温热的饮料，而是默默的看着中年人。后者略微挑了挑眉毛，举起杯子示意了一下，接着大口喝了一口。“哈！爽！”他感叹道，然后注意到睡眠中的同伴立刻降低了音量。
又过了大概十分钟，在确认中年人没有产生任何不良反应后，穿袍子的女士才终于喝下了她杯中已经不再那么温热的液体。而即便如此，饮料里辛辣的香料也让她立刻产生了强烈的反应，“咳咳！咳！”她的身体颤动着，兜帽因为颤动和吹来的风将要从头上滑落。她立刻伸手拉住兜帽，可怀里的东西却因为失去了依靠而滑落了出来。那是一柄带着金属剑鞘的单手剑。
空气在此刻凝结，中年人和这把剑的持有者都陷入了沉静。两秒后，还是久经事故的商队成员先打破了僵局，“唉呀呀，看看我这个粗心的性子，难怪到现在都没女人喜欢。我竟然忘了提醒你这饮料的味道太刺激了。抱歉，我的问题，我的问题。”他说着转过头去，似乎完全没有注意到地上的单手剑。而长袍人则借着这个时机从石头上起身快速的把武器收回了袍子里。
“我…”女士似乎想要解释些什么，不管怎么说，在和人接触的时候怀里抱着一把凶器都不是个令人舒服的举动。
中年人摆了摆手，“孤身在外有防范的意识是好的，你没有做错。不过，可能是我太多嘴了，你的那把剑虽然看起来华丽但是实用性恐怕不强。别不在意，我们虽然不做武器的买卖可是也雇过保驾护航的佣兵，我也向他们请教过怎么鉴别武器的好坏，你知道，商人嘛。按他们那时教我的方法来看，你怀里那把剑，作为工艺品估计能卖出不错的价钱，至于真的拿来防身，恐怕…”
“没关系。”女士快速的说道，“这样就好。”
中年人点点头，没有再多说什么。归根结底这是人家自己的事情。这个女士给了钱撘他们的顺风车到熔铁城，他们接受了，除此之外二者不需要在进行什么更多的交流。她不关心他们去苍狮贩卖什么，他们也不关心这样一位独行的姑娘去那个偏远的国家又是要做什么。当然那个年轻人肯定有不同的意见，不过年轻人嘛，总是会这样。等他们到了熔铁城，等衬着流苏的长袍消失在拥挤的人群里，他就会冷静下来，而后在自己尚且短暂的人生中给这个身影留下一个位置。也就仅此了不是吗？
“噗啦噗啦”肉质翅膀在空中拍打时发出的响动在夜色里并不容易听到，可对于五感异常灵敏的中年人来说这并不是什么难以察觉的声音。只是，谁会在意飞过的蝙蝠呢？
“把他们叫起来。”女士突然出声提醒到，同时站起身躬下身子，俨然是进入了警戒的状态。
中年人犹豫了片刻，他不懂是什么刺激了对方，可很快，空气中若有若无的腥甜气味就让他明白事情不妙。
“起来！敌袭！”他大喊着，也顾不上这里是精灵的领地，将随身携带的油料一股脑倒进火堆里，火苗一下子冲的老高！
在火光的映照下，中年人从马车的彻底掏出了一柄战斧，同时将一把棱锤扔给站起来的青年。就连老头子，都将腰里的马鞭拿在了手里，刚刚才睁开的眼睛里没有半点的睡意。“敌人在哪？”
“四周。”或许是为了扩展自己的视野，女士第一次在其他人面前摘掉了自己的兜帽。一头栗色的长发被束成麻花辫盘在脖子上，这是为了防止过长的头发在战斗中变成敌人的把柄。而抛开长发，星光下最让人感到意外的就是她的耳朵，那不是一双人类的耳朵。虽然它们确实长在耳朵应该长的位置，但那百分之百是本该属于野兽耳朵。当然除此之外，这位女士还有着其它令人惊讶的地方，比如她的眼睛，那是一双犹如天蓝色宝石般的眸子，和她的栗色头发以及偏麦色的肌肤并不搭配。初次看到她眼睛的人都会有这种感觉，眼睛是心灵对外的映射，而她的情况就好像是一个灵魂镶嵌在了一个不匹配的躯壳中。
只不过，在场的三位男士都没有太多的经历欣赏她的灵魂和躯壳，因为危险，正满怀饥饿的朝他们扑来。微弱的血腥味飘入少年的鼻翼，却让他只觉得好闻，轻微的眩晕感如同浅酌之后的愉悦顺着嗅觉直接进入他的大脑。在这种身体略微发热，而四肢放松的情况下，他没法如平常那样使用他引以为豪的力气。“小心！”
中年人的警告伴随着一刹那的刀光，有着栗色头发的年轻女士不知何时冲到了年轻人的背后，手中的单手剑已经出鞘，铭刻着复杂花纹的剑身拦在青年和他背后的东西的中间。
“吸血鬼！”老人在看清那东西的形体后发出惊叹和恐惧混杂着的喊叫。
………………………………
第十八章 现身
被单手剑拦下的东西有着类似人类的姿态，可他凸出的犬牙，背后生长出的类似蝙蝠般的翅膀以及如野兽般长着长长毛发的四肢则表明这东西绝对不是人类。至于为什么老爷子会一下子说出吸血鬼这三个字，其实这同样有一定的文化差异存在。就如他之前将精灵叫做林精一样，顾名思义就是林子里的精怪，而吸血鬼同理，指的并非是特定为血族的存在，而是泛指所有具有吸食生物血液特性的怪物。
因此严格来说，趁着夜幕来袭击一行人的并非真正的吸血鬼，但纵使如此这个噬血的怪物也不是普通人能够对抗的对手。眼见自己偷袭无果，蝠翼的怪物对着女士发出低沉的吼叫，接着向后倒退了几步，隐没到了黑暗之中。
少年此刻才真正反应过来发生了什么，他回过头想要向救了自己的人道谢，可背后略带沙哑的女声却异常的严肃，“小心，还没走。”
车队的另外两人也做出了同样的判断，他们分别手持着武器，戒备着四周的黑暗。然而夜晚本就属于黑暗，对于不能在无关的环境中视物的人来说它处处都是危险。“围着火堆！靠火光和那东西周旋！”
“突，突”两匹马在火堆旁不安的踢动着脚下的土地，在很多方面，动物要比人敏感。那么，身上具备部分动物特征的人呢？毛茸茸的耳朵抖动着，似乎在捕捉空气中不可见的信息。她压低自己的身子，出鞘的单手剑隐藏在长袍里让人无法猜测下一次出手的角度和方式。现在车队的其他人终于注意到了这位女士不同寻常的地方，可此时情势险峻，没有人询问她的异常。
“糟了，不止一个。”中年人凭借着敏锐的洞察力察觉到了令人不安的事实，刚刚袭击他们的怪物并非单独出动。
火舌，在四人围成的圆形中央跳动着，俨然一副观众的样子在等待着好戏的上演。它没有等待太久。“嘎哈！”刺耳的尖叫伴随着带着腥臭气味的气流，两只长着蝠翼的人形怪物一左一右冲着老人呼啸而来。看起来他们似乎是把他当成了四人中的突破口。
出乎怪物意料的是，面对从夜色中袭来的敌人，老人没有露出畏惧的神色，他的表情沉默而严肃隐隐带着几分悲伤，那是他赶马时最长露出的样子。“咻！”末端带着呼哨的马鞭如毒蛇嘴中的信子一样探出，一下子就缠住了左边怪物的脚踝。“哼！”还不等被缠住的怪物做出反应，老人从腰部发力，像是渔夫收杆般旋转自己的身体，彻底的破坏了飞行中的平衡，那怪物惨叫着，从空中重重的摔到地上，在泥土上留下一条明显的痕迹。可袭来的怪物不止一个，老爷子本想用缠住的怪物去砸另一个怪物，可这马鞭到底不是链锁，他也没有了年轻时的力道和劲头，在将其中一个怪物弄到地上后，另一个也张牙舞爪的冲到了面前。
“老家伙！”年轻人听到了背后的响动，可他除了发出怒吼之外也没有办法提供更多的帮助，因为在他面前的黑暗中，一只如野兽般四肢着地奔跑而来的怪物已经不远了。吸，呼。这一次呼吸，对于他来说格外的慢，手中的棱锤从来没有这么沉重过，说到底，他不是个战士，挥舞武器的方法也只是随便和人学来的，平时的锻炼也谈不上严格。他奋力的抬起右手，希望用棱锤砸向怪物的脑袋，可是太慢了，他的手抬得太慢，锤头扬起的太慢，就连从背后吹来的火星也漂浮的太慢。与之相反，他的敌人却太快，快到他眼前还没有浮现出家乡的模样就已经只剩下一片漆黑。
“噗！”像是装满水的气球爆炸的声音从篝火旁响起。某些湿润的东西溅落到地上，留下看不真切的痕迹。“啊，啊，啊！”中年人大叫着，他每喊出一个字，手中的战斧就劈下一次，他的声音一声高过一声，战斧上的力道也一次强过一次。斧刃撕开了怪物挡在面前的双�
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