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灰塔的黎明-第9部分
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众所周知，骑士和骑兵是不同的，或者说他们的相同点仅仅只是都拥有坐骑而已。一名骑士不仅仅要训练剑术，更要学会如何娴熟的控制自己的坐骑，虽然其它的兵种常常嘲笑说失去了马匹的骑士也不过只是一个能打一点的步兵，但是只要骑士在马背上，他们人马和一的精湛战技则足以让他们发挥数倍于其它兵种的价值。再搭配上根据战局需要所装备的不同武器，他们拥有着寻常骑兵难以企及的可怖冲击力。
然而，相比较骑兵或者其它兵种，真正的骑士训练是十分漫长且艰苦的，而这也同样伴随着高昂的支出，不论是战马的饲养，特殊的骑士铠甲，亦或是长枪，骑士剑等特殊的作战武器，骑士的高战力和其培养的难度成正比。所以就算是一整个苍狮王国之中，能够供养的拥有骑士称号的骑士也不会超过三百人且他们往往作为战团的先锋或者扭转败局的利刃出现在战场上，起着一锤定音的效果。身为这样的王牌兵种，很难想象会出现在龙脊山脉的岩洞中。
“剑锤符号，是烈锤骑士团！”
随着骑士队伍逐渐的靠近，他们战旗上的符号也可以被辨认，血红底色上交叉着的骑士剑和战锤诉说着他们的身份，这是烈锤公爵领的拥有者，苍狮王国最接近权利中心的人之一的烈锤大公手下的骑士团。虽然领土并不接壤，可是这丝毫不妨碍冰霜卫士们认出他们的徽记，毕竟作为王国第二大的骑士团，烈锤骑士团的知名度仅次于苍狮王国的王国骑士团。
这是起司第一次见到世俗世界里的骑士，虽然他曾经在各种各样的文献或者资料甚至小说故事中见到过骑士这个字眼，然而法师今天才算是真正见到了这个时代最令人向往的战士的样子。一身漆着鲜红油彩的全身骑士铠，连他们胯下的战马都披挂着一层轻甲，这些酷似铁罐头的战士犹如杀戮的机器，仅仅凭着三十个人的数量就一路势如破竹的冲开了数量远多于自身的敌人，对于缺乏长矛这样成型武器的穴居人来说，这些骑士的防御简直令人绝望。由于对手距离的关系，这些骑士并没有使用招牌一样的骑枪，而是用单手阔剑来作战，虽然单手剑相比双手剑在力度上有所欠缺，可是骑士的马力很好的弥补了武器重量上的不足，更何况，这些穴居人基本都是赤身**，以血肉之躯对抗剑锋，后果可想而知。
“天哪，我没看错吧！诸神在上，那个冲在最前面的难道是希瑟大人吗？”“猴子”的惊叹瞬间吸引了其他人的注意，如果说烈锤骑士团的出现给人带来了希望，那么那位冲杀在最前线的女骑士给人的感觉就是给人以震撼。
如流水一样的剑法，简单而致命，出招和收招都快的让人窒息，女骑士手中的那把长剑就好像是沙漠中的毒蛇，吞吐着死亡，渴望着鲜血。而她与战马的默契配合也让敌人的攻击难以碰到其衣角，这位头盔顶部带着一簇红色鬃毛装饰的骑士如同女武神一般，肆意的在敌阵中收割着生命，战马所到之处，溅起一片片红色的血雾。起司从来不认为杀戮，尤其是用刀剑杀戮有什么观赏性，对于法师来说，最快最致命的攻击才应该是冷兵器的追求，可是看着女骑士的战斗，起司第一次觉得挥舞刀剑也会产生美感，剑光划过的弧线也可以像音乐里的节奏一样跳跃，每一次劈砍，刺击都像是某种祭祀的舞蹈，纵然人在马背上，可她的动作却毫不受拘束，这是马术和剑术达到了某种极高境界的表现。
“吼噶！”骑士团的出现自然也引起了穴居人的注意，虽然被对手措不及防间斩杀了一个首领，可是另外两个穴居人大个子此时也反应了过来，它们发出震耳欲聋的嘶吼，体表隐隐有一层灰色的光芒闪烁。
“是石肤！那些大块头发怒了！”哈恩顺着怒吼的源头看去，大声的说道。
所谓石肤，是穴居人大块头的一种生理天赋，当这些家伙进入愤怒状态的时候，它们的皮肤会本能的收紧变硬，其硬度会变的堪比原石，寻常的铁质武器难以对它们造成伤害，这也是这些大块头可以成为穴居人族群首领的真正原因。一般冰霜卫士碰到这种情况的时候，都会暂时退让，有计划的以小队为单位进行围杀，三四组士兵相互配合分散大块头的注意力，让它瞻前顾后，等大块头精力耗尽的时候再一拥而上将其杀死。在这些穴居人疲惫的时候它们就难以保持这种石肤形态，士兵们才可以接近它们想办法将其击杀。
然而，已经冲到了营墙下的骑士们似乎并不这么认为，不知道是这些骑士不了解石肤的可怕还是对手中的利刃有着自信，只见这些烈锤骑士拨转马头，背靠着营墙对着大块头的方向做出了冲锋的架势，看样子正是准备正面迎上那两个暴怒的穴居人首领。
“疯了，都疯了，他们想要正面解决那两个大块头！”杰克说道。
他想要出声提醒对方石肤的危险性。可是那位位于队伍首位的女骑士已经抬手举起了手中的骑士剑，随着她猛然把剑锋指向那两个狂奔而来的穴居人大块头，整个骑士队伍发起了第二次冲锋！那些普通的穴居人早就被这些红色的死神杀破了胆，它们互相推搡着让开了一条通道。
于是戏剧性的一幕发生了，背靠着营地的木墙，骑士们在敌人和战友的注视下向着两只咆哮而来的怪物发起了冲锋。他们碰撞的结果除了在关乎自己性命之余也关系着营地里整个甜水镇所有居民的性命，这一刻，不论是甜水镇的卫兵，还是来自冰霜的战士，亦或是穿着灰袍的法师都不自觉的屏住了呼吸，等待着二者交锋的那一瞬间。
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第二十五章 战胜
战场上最瞩目的对决还在继续，眼看着对决的双方距离已经不到百步了。烈锤骑士团的骑士们在骑士长的带领下如同一支血红的箭头，钢铁铸成的剑锋有着洞穿一切的气概。而另一方，身形庞大的穴居人首领手里提着巨大的骨棒，奔跑起来的速度跟骑士胯下的战马相比也毫不逊色，它们的大嘴里不停发出令人胆寒的怒吼，对骑士的冲锋毫无惧色。
五十步！就在所有人都觉得那些骑士们会撞在对手身上的时候，骑士长的剑却突然发出了一个信号，原本紧凑的冲锋阵型猛然扩散开来，后排的骑士开始有意识的减慢马速，箭头一般的阵列变的像是一把展开的折扇。
“多段冲杀！”营墙上识货的战士已经发出了惊呼，这种变阵是骑士对数量较少的敌人所专门准备的战斗方法，通过展开队形，降低了骑士间误伤的可能性，虽然这样也势必会让冲击力打一些折扣，但是后排的骑士却可以通过观察前方队友的情况有针对性的对敌方的弱点形成多角度的攻击。
十步！骑士们的队形刻意避开了对手的正面，他们似乎并不急着在第一次交锋中分出胜负，冲在最前方的战士都瞄准了穴居人首领的外侧，只有他们的骑士长作为队伍的尖端依旧正面迎向那两个大块头。女骑士长把骑士剑的剑柄夹在腋下，用戴着手甲的右手握着剑身的底部，俨然是把骑士剑当成了骑枪来使用！
“为了烈锤！”
五步，从骑士长开始，骑士们发出震耳欲聋的战吼！
四步，三步，两步……
交锋！没有想象中的巨响，也没有惨烈的碰撞，甚至没有一滴血飞溅，骑士的队伍紧贴着对手的身体和武器快速的划过，就好像他们根本没有对敌人出手一样。战场上一时之间陷入了诡异的安静，骑士团冲过穴居人首领，因为惯性又向前奔跑了两三百步的距离才停下来，同样的，那两个穴居人大块头也继续向前方奔跑着。
“难以置信，你看清了吗？”蒙娜下意识的喃喃着，刚才那一瞬间发生的事情，凭着女战士的动态视力也只捕捉到了只鳞片甲。恐怕五人里也只有杰克能看清到底发生了什么。
“看清什……”在起司看来，二者的交锋好像只是擦身而过，法师都没有察觉到他们之间产生过碰撞，以他的视角来看，那一瞬间就好像是骑士们胆怯的躲开了对手的冲锋一样。所以他并不理解女战士为什么感叹，不过还不待他最后一个字说出口，现场发生的变故就让他忘记了自己在说什么。
“嘎嘎！”惨叫，从看起来毫发无伤的两个穴居人首领嘴里发出，一条条血箭同时从他们加持着石肤的表皮上迸发出来，就像是一场盛大而血腥的喷泉秀。手臂，腿部，他们外侧的肢体上出现了一条条密密麻麻的伤痕，这些伤口准确的切开了那些支撑着身体的肌肉组织，让两个大块头不甘心的跪倒在地，他们巨大的独眼里充斥着茫然和愤怒，这两个穴居人首领直到倒地的时候都不知道到底发生了什么。
起司曾经听说过，高明的厨师可以只用一把尖刀就肢解一整头牛，那是因为厨师了解牛的身体构造，刀刃得以避开那些坚固的骨头，只破坏脆弱的肌肉和关节。而这些骑士们此时所做的，与那个厨师何其相似！法师此刻才明白过来，在交锋的短暂瞬间里，这些骑士避开了来自敌人的攻击，同时用手中的骑士剑切开了敌人的肌肉，虽然这并不能直接杀掉对手，可是却足以令其失去行动能力任由骑士们宰割。
不管我们再怎么想要否认，这个时代的战场还是属于那些骑着马的凡人。起司的脑中猛然想起了这么一句话，说这句话的正是他的老师，世界上最强大的法师之一。施法者的手段或许诡异而难以防备，但是要想在正面战场上获得主动权，这样的一支骑士部队才是不二的选择。
随着首领的倒下，大量的穴居人一下子失去了继续作战的勇气，它们争先恐后的逃离这个岩洞，片刻间，营地所在的岩洞里就再也看不见一只活着的穴居人，直到这个时候，战场上的人才确信，这场保卫战，人类一方获得了最终的胜利。
起司也是第一次参加这种高强度的战斗，法师此时只觉得身上一点力气也使不出来，只能依靠着营墙才能勉强保证自己不会倒下。不仅是他，整个营地的战士几乎都是如此，这一场战斗打的太过于艰难，对手的数量让人绝望，如果不是烈锤骑士团的骑士一举斩杀了穴居人的首领，恐怕今天没有任何人能活下去。不过就算如此，甜水镇的居民们也付出了巨大的代价，死伤者几乎堆满了每一间房屋，预备好的药品完全不够供给数量巨大的伤员。家属的哭声，伤员的呻吟声，加上弥漫在空气里的血腥味，在这样的气氛里，骑士团的骑士进入了营地。
班德镇长在营地大门处迎接了骑士们的进入，这位镇长在之前的战斗中跟甜水镇的其他男丁一样登上了营墙作战，他的英勇表现也是卫兵们士气久久没有崩溃的原因之一。幸运的是，镇长先生虽然在战斗中也挂了彩，可是只是受了轻伤，所以他也成为了营地里为数不多还能站起来的人。至于起司五人，他们傲人的战绩虽然被后来的骑士团所掩盖了不少，可是还是受到了甜水镇居民的一致认可，战后他们第一时间就被转移到了后方治疗修养。
起司再醒过来的时候已经是半天之后了，被转移到营地里不久他就因为体力不支昏迷了过去，好在由于其他人的有意保护，法师并没有受多重的伤。起司挣扎着从床上坐了起来，由于房间紧张，他所在的这间不大的屋子里摆放了好几张简易床，爱尔莎等人就在附近的几张床上沉睡着。虽然之前分担了很大的压力，可是得益于冰霜卫士的训练，其余四人大多也只是轻伤，只有哈恩倒霉的伤到了背部有些严重，但是伤口已经经过了缝合处理。确认了伙伴的伤势，法师一直吊着的心也总算沉了下来。
起司尝试着活动了一下自己的身体，确认没有什么大碍之后站起身走出了房间，他看到小镇里一片匆忙的景象，人们还在奋力的抢救着伤员，空地上摆放着轻伤者的担架，远处偶尔还会传来死者家属痛哭的声音。虽然战斗已经结束，可是悲伤压抑的气氛却依然笼罩着营地。
“您醒了！”一个声音从法师的背后传来，起司转过头，看见一个年轻的女性。对方手里拿着纱布和绷带，看起来应该是负责照顾这附近的伤员的人。
“镇长先生说如果您醒了就请您去找他……那位骑士大人想要见您。”
起司点了点头，班德镇长没有为自己一行人保密的必要，再说以现在的状况来看，如果能得到这些骑士的帮助，那就再好不过了。嘱咐了对方帮忙照顾自己的队友，顺便问明了镇长的所在，法师没有什么犹豫的走向了镇长之前设宴招待的那间大屋。
………………………………
第二十六章 希瑟
对于林间的野兽而言，它们有着一种人类和其他智慧生物已经退化消失了的本能。这种本能能让它们对自己所面对的对象有着一个模糊的判断，它们可以看出对方是否具有攻击性，又或者是否弱小。在智慧生物的社交中其实也有与其相似的现象，只不过相比较动物的敏锐直觉，人类要想第一时间辨别对方则需要大量的经验作为参考。不过凡事总有例外，有些人的气质太过于出众，他们在人群中就像是水上浮着的油滴一样显眼，凡是见到他们的人，第一眼就会了解到他们的品格，当然这品格不一定是他们的全部，可确实是存在他们灵魂中的一面。
希瑟就是这样的人，凡是见到过这位女骑士的人都会有这样的感觉。他们对她的印象往往不是她的身材或者容貌，而是一种模糊的印象，坚毅，强韧，因为不依靠所以美丽。然后他们才会去关注这位声名远播的骑士长的样貌和其它细节。这一点，就连起司也不例外。要知道，虽然起司见过的人不多，可是那些能够出现在法师塔中的人，却基本都有着自己鲜明的气质，那些存在在文明世界里无不是拥有着普通人难以企及的地位和权柄，就算是跟起司走的最近的安莉娜，她身上经过无数岁月洗练的气质也不是可以被模仿出来的。然而此时起司眼前的这位女士，她的气质比起那些人来毫不逊色，这让起司在意外之余感到了些许的亲切。
当然，这不是说希瑟不漂亮，从客观的角度上来说，这位一头金发的女士无疑是一位美女，虽然她看起来已经不再是一个少女了，可是岁月的打磨只是让她的美丽变的更加成熟。只不过，她身上散发出的气场太过显眼，从某种程度上削弱了她**本身带来的冲击。
在班德镇长的引荐下，起司和女骑士长简单的相互认识了一下。然而出乎法师意料的是，这位女士似乎对自己的出现并不感到惊讶，甚至还有几分理所当然。而这件事的答案也很快由女骑士长自己解开了。
“很高兴认识您，来自灰色高塔的法师阁下。”
起司并没有说过自己的来历，甚至对于爱尔莎他们法师都对自己的身份一笔带过，这倒不是他故意保持神秘，只是起司知道对于他们来说，自己的师承基本不会有人知道，所以到现在为止，他都只是自称是来自龙脊山以北的一个避世法师组织的一员而已。然而希瑟却一口叫出了他的来历，这实在是让他感到有些错愕。
骑士长自然也察觉到了法师的惊讶，她笑了笑继续说道。
“请不必感到惊讶，您的师长曾经帮助过我的先祖，我们家族中一直流传着关于灰塔的传说。我在这一次任务之前也收到了来自家族的传讯，这也是我现在之所以会在这里的原因。”
好吧，现在看来自己老师在北境留的后手远不止冰霜卫士一家，虽然起司并不清楚希瑟口中的家族具体是指哪一个贵族世家，可是看起来这位女骑士长对自己还是抱有善意的，这就足够了。他并不是很关心自己的老师和希瑟的家族到底发生了什么故事，或许等瘟疫被扑灭后他会有这个兴趣，但是现在，当务之急是了解伯爵领的状况，自己已经耽搁了太久了。
“请问现在伯爵领的情况如何？您知道，我和我的同伴在进入伯爵领之后只探索了很小的区域。为了尽早研发出瘟疫的解药，我需要了解这里的情况。”法师询问道。
希瑟点了点头，她也知道这才是现在的主要问题，她之所以会带着部队绕远路来搭救起司，一方面是为了偿还家族之前所受的恩情，但更多的是因为家族的传讯中也同样指出了起司是解决这场瘟疫的关键。
“伯爵领的南境和西境已经分别完成了封锁，所以现在看来瘟疫的扩散已经得到了抑制。据我所知，王国的药剂师已经赶到了我们在伯爵领边境的据点，他们已经开始对在那里的难民进行救治。我和我的部队从西境出发，就我们一路上所见来看，伯爵领基本已经变成了一片死地。还活着的居民几乎已经见不到了，道路和村庄里到处都是死尸和废墟。而且……”女骑士似乎是想说什么，可是因为某种顾虑又没有说出口。
“而且什么？”对方明显的犹豫让法师觉得希瑟可能发现了什么重要的情报。
女骑士长略微沉默了一会，她组织了一下语言说道。
“而且我们发现找到的尸体数量跟当地的居民人数有着明显的落差，可是就算我和我的人挖地三尺，也没有在任何的村庄里找到幸存者。但是他们很有可能是逃到了南方边境，所以在见到驻守南境的王国骑士之前我并不能肯定这种现象是不是准确。”
尸体的数量小于应该存在的居民数量，这点毫无疑问，起司听了点了点头，这是正常的情况。
“你们来的时候，有没有被什么怪物袭击过？”法师问。
“怪物？您指的是刚才那些家伙吗？”希瑟微微皱了皱眉，问道。
“不，我是指，一种长的像是巨大人形老鼠的怪物。”
骑士摇了摇头，示意自己一路以来并没有见到起司口中的“鼠人”。
“呼，那毫无疑问您是幸运的。”法师当下就把发生在葛洛瑞娅身上的事情告诉了女骑士。
“您是说，这种瘟疫不仅会杀死病人，还会把他们变成那种……鼠人？”希瑟略微咀嚼了一下这个新名词，她意识到如果一切真如法师所说，那么恐怕这一次瘟疫的严重程度会远超她的想象。
而坐在一旁一直听着的班德镇长这时却突然插嘴道。
“起司先生，您是说，葛洛瑞娅小姐还活着！”
镇长激动的反应完全出乎法师的意料，在他看来就算之前萨隆伯爵把伯爵领治理的十分繁荣，可是在现在这个情况下，葛洛瑞娅作为伯爵遗子的价值远不如她作为病例样本的价值。
“是的，只不过她已经被变成了鼠人，虽然我已经稳定了她的变异，可是她已经跟您印象中的伯爵之女相距甚远了。”起司说道。
“但是她还活着对吗？”镇长追问道。
“是的，而且她还保有着清醒的意识。”法师如实回答道。
“这就足够了。这就足够了。您无法理解伯爵大人对我们的恩情，但是我在成为甜水镇镇长的时候就已经向诸神发誓要效忠于萨隆家族。之前我为了甜水镇的安全没办法才苟且偷生，我还以为……我还以为我没有机会再践行我的誓言了……”
这是起司第一次见到班德镇长流露出这样的表情，哪怕在被魔鬼欺骗，哪怕在面对数量庞大的穴居人大军的时候，这位领导着小镇居民躲过瘟疫的镇长都没有表现的如此脆弱。可是当他听到萨隆家族还有人在瘟疫中活下来的时候，他哭的像是一个孩子。希瑟拍了拍镇长的肩膀来安慰他，作为以荣耀为生命最高价值的骑士，她可以理解班德镇长的表现。
把情绪波动中的镇长先生先放在一边，对于这场瘟疫，起司还有很多问题要询问这位女骑士长。而其中最主要的问题就是――
“如你所见，虽然我和我的伙伴们有着不错的战斗力，但是我们在面对数量远超于我们的敌人的时候也会表现的力不从心。所以希瑟女士，我想，我们可否暂时同行？”
这显然也是女骑士长关心的问题，甚至她还害怕法师会因为什么怪异的理由坚持单独行动，尤其是在听闻了伯爵领中正游荡着大量的鼠人之后，希瑟对法师的安全问题有着很大的担忧。毕竟在她看来，来自灰塔的法师比王国的药剂师更有可能解决这场可怕的瘟疫。
“当然，我和王国骑士团的里昂骑士长约定在溪谷城集合，您和您的同伴可以和我们一同前往。我想，里昂也会十分欢迎您的到来。”女骑士说道。
得到了希瑟的承诺，起司对于解决这次瘟疫终于又有了把握，虽然蒙娜他们都是精锐的战士，可是毕竟他们的数量太少了，要在现在的伯爵领中行动，与大量鼠人的交战不可避免，单凭这他们五人的力量确实是捉襟见肘。但是现在有了希瑟和她手下的烈锤骑士，甚至王国骑士团也有可能出手相助，尽快解决这场瘟疫的可能性就大大增加了。
………………………………
第二十七章 善后
当起司和希瑟交流完毕之后时间已经入夜，在确定�
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