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灰塔的黎明-第98部分
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“您在此时来见我必然是有很重要的事情，阿提克斯先生。”一个声音从王座上传了下来。这声音让所有人把目光从王座之厅的装潢和布局上收回来，聚焦到那个坐在那里的身影。
这个王国的名字真是贴切。这是第一次见到国王的人的想法。他们看到王座上的人有着银白色的头发和胡须，二者虽然经过精心的修建，可还是在显得茂盛且浓密，当它们在国王的脸上连接在一起的时候，这个人看起来确实像雄狮一样长着一圈威风的鬃毛。在这银白的毛发下，那双暗黄色的眼睛散发着王者的威严。国王的岁数由于脸上的毛发太过旺盛而无从判断，可从声音上来说，他听起来已经上了些年纪。
“您明鉴，我的陛下。”铁骑士走到王座的台阶下，单膝跪地，低头回答道，“我带来了一些可以为苍狮解决眼下问题的勇士。”
王座上的雄狮听了阿提克斯的话，将目光落到大骑士长身后的众人身上，当被那双眼睛凝视的时候，每个人都有一种错觉，好像他们面前的并不是一个人，而是一头刚刚吃饱的猛兽。王者在起司和希瑟身上多看了几秒，随即开口说道，“先站起来吧，阿提克斯先生。几位年轻的朋友也请找个中意的位置坐下，你们手边的炉火可以驱散雨里的寒意。另外，希瑟，能看见你在这里真好。”
待起司等人落座，女骑士仍站在原地，她像阿提克斯那样在国王面前跪下。“请您宽恕我在这个时候抛下效忠的主人。”
“可我并不是你效忠的那个人，希瑟女士，宽恕你的工作得等到安德烈来做。不过，我想那个矮人在看到你平安无事之后应该就不会顾得上这么多了。”王座上的人摇了摇头，他的声音里流露出了快乐的语调，显然他并不在乎希瑟的擅离职守，而就他所知女骑士和矮人公爵的关系，后者也只会在乎希瑟的安全与否。安德烈待他的骑士长就像对待亲生女儿一样，这在矮人的老朋友和国王耳朵里可不是什么新闻了。
“感谢您的仁慈。”希瑟说完站了起来，坐到了大骑士长的身边。
“嗯让我猜猜，如果我的眼睛还没有浑浊的话，你们几位应该是来自北方？我希望这场瘟疫没有波及到龙脊山的脚下。”王者对着杰克他们点了点头，脸上带着礼貌的微笑。
“感谢您的关心，陛下。就我所知我们的家乡并没有受到影响。”蒙娜作为冰霜卫士中官阶最高的士兵，站起来以手抚胸，对国王尊敬的说道。现在她能够理解为什么自己的祖先会同意在名义上加入这个王国了，如果苍狮的每一代国王都像眼前的这位这么懂得尊重的话，北地人也不是不能放下他们的固执。
“那就好。说来惭愧，我虽然肩负这个王国的全境守护者之职，可是真要说起来，我恐怕是苍狮历史上最无能的君主了。”苍狮之王的眼睛里慢慢涌上了阴郁的感情，叹了一口气，对鼠人瘟疫的无力让他很长一段时间都寝食难安。
“我不这么认为。作为一个人类王国的国王，您和您手下的战士们令人印象深刻。”灰袍的法师从座位上站了起来，以此来吸引国王的注意。
“而您，身穿灰袍的客人。说句实话，您的出现让我觉得更加的不安。”苍狮之主看着起司，沉声说道。
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第三百零一章 苍狮之王（下）
法师有些疑惑的看着苍狮国王，确实，灰袍在世俗世界中所代表的除了魔法之外，还有与其强大力量相匹配的麻烦。但是起司觉得眼前这个人的眼神里的东西并不是忌惮，而是某种更加危险的感情。我在哪里得罪过苍狮的国王吗？法师这么问着自己，不过很快，让起司感到疑惑的人就自己阐明了他敌视法师的原因。
“我听说是您庇护了洛萨，还在荣耀审判里击败了哈罗德公爵对吗？”国王那双黄色的眼睛让法师不自觉的后退了两步，他的脚撞到身后的座椅，发出一声闷响。希瑟看到这个情景，本能的想要站起来阻止苍狮之主进一步的行动，可是女骑士的动作被阿提克斯拦下了。大骑士长同时也伸手向其他人示意不要冲动，他知道国王不会真的伤害起司的。
法师被腿的痛感触动了，他的脑子一下子清醒过来，起司突然意识到，眼前的这个人虽然是一国之王，但是在灰袍法师面前也不过只是个凡人，自己完全没有必要怕他。于是起司整了整衣领，用恭敬但绝不谦卑的语气回答道，“确实如此，陛下。洛萨爵士是我的朋友，我觉得由我出面证明他的清白并无不妥。”
“哼”如狮子一样的国王冷哼了一声，走回他的王座坐下，双手放在木质的扶手。熟悉这位王者的人都知道，他此时起伏的胸口和眼睛里危险的光芒意味着他正在爆发愤怒的边缘。不过这愤怒终究还是没有爆发，国王的呼吸渐渐缓和了下来，他看着站在自己不远处的起司，说道。
“坐下吧，年轻的巫师。我为我的失礼道歉，哈罗德的死不应该怪到你的头。是那些该死的老鼠从我们身边夺走了他。”王者的语气有些颓废，血斧大公的死看起来真的对他造成了很大的打击。
“事实，我的陛下，恐怕这也不是鼠人的错误。”起司继续保持着站姿，提到哈罗德三世的死，法师的脸也多少有些阴霾，“那些鼠人也是您的子民，他们只是被瘟疫感染了。真正该为哈罗德公爵和所有士兵以及苍狮人民的死负责的，是那些瘟疫的散播者。”
“瘟疫的散播者？听起来您似乎已经有了些眉目了对吗？”国王询问着，他当然知道那些疯狂的鼠人也是，或者说也曾经是自己的子民，如果可以找到瘟疫的始作俑者为他们报仇，王者是不会错过这个机会的。
“线索我已经找到了一些，可它们虽然关键却不足够。这也是为什么我会请求阿提克斯大人带我来觐见您的原因，陛下。”法师说着，略微躬身行了一礼，“我希望您可以回答我关于这个国度的猜想和假设。这可以极大的加速我工作的进程，尽量减少苍狮的苦难。”
“听起来是一个很高尚的理由，呃，……”
“起司，陛下。”
国王耸了耸肩，“当然，起司先生。您的理由很高尚，如果您真的是因为这个理由在行动，我想我必须给予您全力的帮助。”
王者的话令在场的几人欢欣鼓舞，他们十分乐于见到事情顺利的发展。可是灰袍法师和铁骑士脸却没有露出轻松的神情，因为他们注意到了国王话中的一个先决条件，“如果”。
“您并不信任我？”起司与其说是在提问，不如说是在阐述一个显而易见，法师的眉头皱了起来，不过很快就又松弛下来，不管怎么说，苍狮的国王有质疑他目的的理由和立场，“我所能提供的帮助都是建立在您的信任的基础的。如果您本来就对我心存怀疑的话，那么我也没有办法证明我的来意。”
阿提克斯这个时候也站了起来，为起司辩护，“陛下，请原谅我的无礼。但是我愿意以我的骑士徽记起誓，这位起司大师是一个值得我们信任的盟友。”希瑟也随之附和起来，“起司先生和他的同伴曾经不止一次的救过我的性命，不论是在铁堡还是在浊流镇，我也愿意为他们的担保。”
王者没有立即说话，他的目光从两个骑士长的脸扫过去，尤其是在大骑士长腰间的铁则停留了一下，他知道这柄佩剑令阿提克斯不存在被人蒙蔽的可能。历代以来苍狮的王国骑士长都是国王最依仗的谏言者，这不是没有理由的。
“我知道了，有你们两位为这位先生担保，可见他并不是滥用巫术的人。”国王抬了抬手，示意二人坐下，把头再次转向起司，“也请您原谅我的多疑，事实，就在两天前，这里曾经被黑猫造访过，虽然凭着我早年间的冒险经验那位女士没有带走什么，可是……”国王口中的黑猫，毫无疑问是以库伊拉为首的女巫团成员，而女巫会对国王动心思，倒也合情合理。
“我能理解您的谨慎。很少有人在被女巫造访过后还能如此平静的接见另一个施法者。”起司低下头，以此来表示自己的敬意。
“但我还是被她们得手了不是吗？洛萨在我不知情的状况下被召回王都，哈罗德在我不知情的情况下被派出去审判洛萨。那些女巫们已经得到了她们想要的，我所赢下来的东西，对于她们来说并不重要。”
“没有人能够精通一切，陛下。黑暗中的事物请交给黑暗里的人来解决。而我相信，我和我的伙伴们在阴影里会比侵扰您的黑猫更具力量。因此您无需再担心类似的事情发生，我保证。”
得到了法师的保证之后，国王满意的点了点头。
“请记住您的承诺，起司先生。”
“当然。那么，请问现在我可以向您询问那些问题了吗？关于这个王国里隐藏的秘密。”
苍狮之主把身子靠入了木质的王座中，深邃的眼睛里闪动着思考的神采，王座之厅里的空气因为他的沉默而随之凝滞，许久，他开口说话了。
“说是隐秘，其实这个秘密也并没有被发现多久。我以为至少在我和安德烈死之前，这个秘密都应该是安全的，等我们死后，熔铁城应该也已经足以应对所有威胁。没想到，才过了几十年，它们就找到了这里。呵呵，真是讽刺，我们甚至还为此发过誓，不将这个秘密告诉除了下任国王以外的人。”
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第三百零二章 旧日之矢（一）
跟在烈锤大公身后的两个人发现他们之前在地下迷宫中的探索在矮人熟练的引领下显得笨拙而无用，很多之前被二人忽略的道路在安德烈的脚下串成了一条捷径，不到一会的工夫，三人已经走出了令人绝望的地下世界，踏入了烈锤堡的地下室中。烈锤大公把两人带进书房，吩咐仆人为找两套合适的衣物送过来。
“我不知道该说你们是无畏还是无脑。”矮人坐在自己的椅子里，隔着长桌看着魔裔和巫师，“不过既然你们已经看到了那些东西，我还是把该说的告诉你们吧，省的你们再去寻死。”
咒鸦看了一眼喀鲁斯，发现对方也和他一样对烈锤大公要说的事情充满了兴趣。这两个人丝毫没有被刚才的恐怖经历吓到，不如说地穴之母的短暂刺激让他们的精神彻底的亢奋了起来。
“哼，真是一群不知死活的家伙。”烈锤大公看着桌子对面的两双眼睛，无奈的摇了摇头，“听着，你们接下来听到的东西是这个王国最大的隐秘，如果以后有人问起来，嗯，你们就说是我喝多了胡说的。”说完，这个矮人抄起桌面上的酒瓶，对着自己的嘴猛灌了一口……
那是很久以前的事情了，久到烈锤领还没有出现，矮人安德烈的身材仍然健壮，而苍狮的现任国王，西格特赫恩才刚刚从冒险中归来，继承他的王位。年轻的国王在伙伴们的安慰下从丧父的悲痛中走出来，接过了祖辈留下的王冠，他热情的邀请自己的朋友留在这个即将由他治理的土地，并允诺了自由和财富。
可事实却是，除了因为在宴席上喝了太多酒以至于宿醉爬不起来床的矮人，国王的其他朋友们都在第二天的黎明前和他告别，或许西格特的冒险已经随着责任而结束，但是他们的还没有。王者没有再挽留他的伙伴，因为他很清楚他们是对的，相比起他这样的人类，像是喀鲁斯这样的魔裔显然才刚刚要开始自己的生活，他们在一起经历过许多冒险，至于未来，等着他伙伴们的传奇经历可能只会更多。
于是当第二天的太阳升至正午，安德烈从城堡的房间里摇晃着自己剧痛的脑袋走出来的时候，矮人惊讶的发现自己被抛弃了。他不顾女佣的劝阻，闯入了王座之厅，安德烈要问问西格特为什么没有告诉自己同伴们离开的消息。可是，当矮人步入大厅的时候，他愣住了。
坐在王座上的那个人有着他熟悉的脸，可是当这个冒险时的伙伴穿上象征国王身份的衣物，头上戴着王冠的时候，安德烈意识到，那已经不是他曾经认识的人了。这倒不是说西格特翻脸不认人，成为国王后就不认之前的朋友，事实上，当时年轻的国王是亲自走下王座将闯入大厅的矮人介绍给了在场的贵族和官员的。
在大厅里的人散去后，西格特也让身边的佣人们暂时离开，留下他和朋友独处。那个时候的王座之厅还不是现在的样子，除了王座之外空无一物的房间显得空旷而压抑。
“你应该在这里多设几把椅子。”矮人局促的看着他王座上的伙伴，说道。他没有预料到西格特之后真的在王座前增设了大量的座位供来到这里觐见他的人使用。而在当时，国王只是笑了笑，他走下自己的宝座，来到安德烈身边，一屁股坐到矮人的身边，毫不顾忌自己的衣物会不会因此变脏，就像是他们冒险时那样。
西格特的举动令安德烈放松了下来，他也坐到地上，原本一肚子的抱怨不知怎的在看到那双黄色眼睛里的真诚时烟消云散。“我只是喝多了，你知道的，我也会离开。”矮人嘟囔着说，他怕朋友误会了他的选择而失望。
新登基的国王并没有露出意外的神态，就像他的伙伴了解他一样，西格特也了解矮人的意思。“他们没有出发多久，我让人给你找一匹快马，沿着大路走你应该能追上他们。”
就在这个时候，王座之厅的门被打开了，进入大厅的不是别人，正是已经担任了王国骑士团大骑士长之职的阿提克斯。“陛下，”铁骑士当时的样子与年老时没有太大区别，硬要说的话应该就是脸上的皱纹少了很多，脸上的胡子也还没有留起来，只有嘴上面有着一撇黑色的胡须。“很抱歉在这个时候打扰您。”骑士行了一礼，恭敬的说道。阿提克斯并没有因为国王坐在地面上而惊讶，他是看着西格特长大的。
“情况有多糟？”西格特抬头问道，他没有问骑士长发生了什么，铁骑士会不遵守礼仪闯入王座之厅，这种情况意味着王国内必然有很糟糕的事情发生了。
“草原人。”这是苍狮人对于来自西北方草原的游牧民族的称呼，“他们大量出现在西境，甚至一度侵扰到萨隆伯爵领。”
“让就近的领主去解决，如果需要就请您亲自带着骑士团前往，黑山伯爵应该也可以帮忙。现在是秋天，他们待不了多久就会撤退。”国王想也不想的说道，游牧民作为苍狮最为熟悉的敌人，应对他们的办法早在西格特出发冒险之前就已经了然于心。
“如果是这样的情况我就不会这么粗鲁的来打断您了，陛下。”阿提克斯低头说道，虽然他的语气极为恭敬，但是话语中颇有几分苛责的意味，骑士长认为国王的反应太过于随意了。
“哦？那么到底发生了什么会让铁骑士都顾不上礼仪呢？”铁骑士的话令年轻的王者来了兴趣，他从地上站起来，刚从冒险中归来的国王还没有习惯久坐在冰冷的王座上。
阿提克斯注意到了西格特眼睛里的兴奋，并微不可查的摇了摇头，国王如果太过喜欢身先士卒可不是好事。不过，老骑士也不是不能理解西格特身上的那股激情。他才刚回来，需要慢慢适应自己的新身份。阿提克斯想到。
“黑山伯爵已经行动了，可是他同时也在战报中提到，在游牧民的军队里出现了一些奇怪的家伙。他们造成了我**队严重的伤亡。”
“听起来得有人查查那些家伙的来头对吗？”西格特活动了一下自己的手腕，同时在他注意到铁骑士脸上的反对意味时立刻补充说，“而且，我想没什么比新国王亲临战场更能鼓舞士气的了，对吧？”
阿提克斯皱着眉头想了一会，最终还是无法找到理由说服国王，他叹了一口气，“如果您坚持的话，陛下。”
国王脸上露出胜利的笑容，他转头看向自己的朋友，“最后再陪我去完成一次冒险？”
“当然，人类。虽然你现在做了国王，但是你最好的骑士也不会比矮人更有力！”安德烈双拳在起自己胸前狠狠一撞，做了一个改变了他一生的决定。
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第三百零三章 旧日之矢（二）
苍狮是一个不好奢华的国家，对比大陆上其他国王出行就必须前呼后拥，华盖锦服遮天蔽日，随行人员如过境之蝗虫一样的排场，西格特前往前线所带的只有包括安德烈在内的数位随从。他们骑着快马，跟着最前方的掌旗官一路北上接着转而西行，不久就抵达了黑山领。因为当时烈锤领还未建立，这里已经是战争的前线地区了。
黑山领的主人，也就是洛萨的父亲在前线和赶来的国王汇合。这位伯爵大人在看到西格特的时候整个人都处于一种惊讶的状态里，要知道，那封写给国王的报告信里只提到了战事的汇报，完全没有写求援的内容，可是仅仅只隔了几天的工夫，国王陛下居然亲临前线，甚至那封告诉黑山伯爵国王行踪的信，都晚了这些骑手半天的时间才抵达。
哭笑不得的伯爵只能领着西格特和他的矮人朋友上了战场，在那里，他们第一次见到了战报中所说的奇怪敌人。那是一群混在游牧民中的家伙，他们身上穿着由石片组成的奇怪服饰，脸上用各种矿石粉末兑水制成的颜料画出了大量奇怪的花纹，不过国王注意到，有两个图案是他们身上都重复出现了的，即蛇头和黑色的洞穴。
怪异的敌人使用着和他们的装扮一样怪异的力量，他们在战场上毫无规律的狂舞着，而那些在经过他们的游牧民战士，每一个都如同战神附身一样，变的极度亢奋，他们的反应速度和力量得到了巨大的提升，原本势均力敌的战斗很快就逼得苍狮一边派上更多士兵才得以稳住战局。
“被我们抓到的游牧民管那些家伙叫做蛇头祭司，宣称他们使用来自大地之母的力量。”站在木质高台上的伯爵对身边的国王说道。“如您所见，战争还在我们的控制之下，但是令人担忧的是，每一天，那群草原人的速度和力量都变得更强。一开始他们只是能以一敌二，现在已经变成了以一敌三，我们不能等到他们以一敌十或者跟多的那一天。”
“也许我们可以在那发生前就把他们杀光？”年轻的王者皱着眉头，黄色的眼睛里闪过狠厉的光芒。与草原人的战斗和仇恨历经悠长的岁月被刻进了每一个苍狮人的骨头里，对这些以劫掠为生的异族，宽恕就是对自己的残忍。
“不行，我们追不上他们。”黑山伯爵摇了摇头，无奈的说道，相比起王国的战马，草原人的坐骑有着更好的机动性。而且那群草原人骑马时也不像苍狮的战士那样佩戴铠甲，他们身上往往只穿着轻薄的皮甲，甚至完全裸露着上半身，这让他们失去了防御能力的同时获得了难以企及的速度优势。
“你们有没有试过挖些壕沟或者放点障碍物在战场上，你知道，那可以极大的限制他们。”安德烈看着战场上来去自如的游牧民骑兵，问道。矮人们精通于阵地战，在机动性不如自己的对手时，这些精通冶金的工匠也可以变成战场上令人头疼的工兵。矮人军队号称有着一夜搬山的能力，虽然这只是夸张的比喻，但是他们确实很了解如何制造有利于己方的地形。
“试过了。”伯爵看了一眼国王带来的矮个朋友，他之前并没有见过真正的矮人。不过这不妨碍这位军事领主讲述他之前的遭遇，“我们连夜在战场上挖了三排战壕，但是天一亮，那些土地就像每被动过一样。如果不是那些壕沟是我亲自监督建造的，我恐怕会怀疑是士兵在骗我。”
两个朋友相互看了看，如果黑山伯爵所言属实，那么就说明有什么看不见的力量趁着黎明前短暂的黑暗破坏了苍狮士兵们一晚上的劳动成果。这可能吗？游牧民祭司喧嚣的吼叫声顺着风传到俯瞰战场的高台上，多年的冒险经验告诉他们，在这个疯狂的世界里，没什么事不可能的。
“我想我们需要抓一个祭司回来问问。”西格特脸上带着坏笑说道，熟悉他的安德烈知道，当这个人类朋友露出这样的表情时，就有人要倒霉了。
“我不觉得您应该以身犯险，陛下。”伯爵虽然并不是很了解这位新国王，可他也清楚年轻人的冲动往往会让他们做出一些不智的决定。“只要您在这里现身，就足以激励将士们了，我们有把握把这些吃草的家伙赶回他们的草原。”
“是啊，我并不怀疑猎熊者和其他王国战士的能力。可是这要付出多大的代价呢，伯爵大人？”王者质问道，这句话并不全是为了冒险找的借口，西格特深爱着他的国家，所以如果一次有惊无险的潜入可以减少自己士兵的伤亡，又可以满足自己的冒险欲，这样的情况何乐而不为呢？
“唉”黑山伯爵看着过往的脸，知道自己恐怕是拦不住这位陛下了。其实伯爵本人也不希望这场战争真的拖下去，虽然冬天的雪一定可以让那些游牧民知难而退，但是想到自己新生的儿子，洛萨�
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