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混沌的堕影-第42部分
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当然必不可少的也有着国家政策的原因,多次的动乱让梅洛威的任何政策如同废纸一般,但所幸的是,让梅洛威能够维持经济的矿产使其臣民免受了各种的高税收的折磨。
而在三年前的第五次内乱里,梅洛威二世奎拉多尔・杰・梅洛威强势回归平息了梅洛威的内斗后,这位梅洛威的国王亲自前往凯梅隆谈判,要求将其占领的土地归还。……可他却无功而返。
因此,雄心壮志的梅洛威二世试图通过武力收复失地,而围绕绿茵河展开的冲突也因此在着三年间日渐升温。
可绿茵河如今动荡加剧,剑锋骑士团所在的齐格雷亚和索尔帕里德平原却是在梅洛威东南端,两地相隔甚远,横跨整个凯梅隆的南方边境才能到达最前线。
只有暮色湖的湖水是绿茵河的折点,通过它也要数日的时间才能到达绿茵河的前线,更何况如今暮色湖还未从冬日的沉睡中醒来。
而在凯梅隆的西南端更是有着自己的边境驻军和数个有实力的骑士团存在,几个领主也是久经战场的武将,又何须再玛格丽特公主刚刚被行刺失败后的不久派出如此荒诞的任务?
此次增援任务,必定会让剑锋骑士**出大量的主干精英和精锐骑兵前去,这样的举动根本就是领土防御战略上的一个致命错误。即使再从其他的地方调兵遣将来此补缺也无法掩饰在那期间的防御空白。
齐格雷亚的驻军虽然不是剑锋骑士团统领,而骑士团也有自己的骑兵团,是索尔帕里德平原的主要战力,更是凯梅隆东南边境的壁垒。若将东南方向的剑锋骑士团调到西南的梅洛威,就等于全副武装的凯梅隆突然撅起了隐藏在铠甲下的屁股等着别人来捅一样。
这并非曾经能够抵御北方萨默斯蛮族再次骚动的尤瑟德・潘德拉贡所能做出的指令。
因为比起调动远在东南方的剑锋骑士团,凯梅隆的西方土地以及其他的地方早有更多的力量正处在备战状态,只需要国王的命令就能够立即奔赴战场。又何须做出如此麻烦,又如此巧合的命令,着只会让人觉得弄巧成拙而已。
王命不可违,白纸黑字国王的手谕以及国王专属的传令官就在面前,赫里赫特・戈明夫只能在第一轮试炼结束后的第三天拿着国王的手谕在总部召集这剑锋骑士团的骑士们。向他们的第一站法布约兹勒斯堡而且去。
离开之前,阿基斯不忘嘱咐家中的三位少女看好家,虽然有莉莉丝在没什么必要担心,但阿基斯依然喋喋不休的在各位少女面前唠叨着。
“……你们两人不可以跟来!那里是战场,是我们凯梅隆骑士的的地方。”
对于骑士来说,想要得到荣耀的最好地方就是战场,即使是候补骑士在战场上立下一两件战功,就能够迅速的被君主恩赐,成为正统骑士。
伊莉娜就不用说了,作为女仆的她是不会违背主人的命令,也因为她自己特殊身份而难以离开这片土地。
但是让人担心的是,侧着脑袋什么也没有听进精灵少女伊芙,还有一脸无聊在阿基斯面前翻阅着无人能够看懂的天书的魔法少女莉莉丝。
一个是没有见过世面缺少着常识,有时又少了一根筋的伊芙。另一个则是特立独行的莉莉丝,表面上默不作声,任凭摆布,但一转身谁知道她会做什么?
最后在阿瑟的催促下,阿基斯才不得不带着自己的装备离开了古堡。
在齐格雷亚的骑士塑像前,被指名派往前线的人都是正统骑士,但是其中也有例外,那就是牵着一匹狮鹫的金发公主玛格丽特・潘德拉贡。
国王之意是让她奔赴前线提振前线士气的,在所有理由中,也只有这一条理由看上去最合理,最有说服力。
因此为了保护这位姬骑士,就必须有侍从骑士跟随,可公主殿下的侍从骑士早已死于非命,那么在公主的指名下,阿基斯、阿瑟、妮娜还有希露塔就成为了她的侍从骑士。而其中必定也有赫里赫特团长的暗中安排。
就在骑士们做着最后的准备时。
“诺兰卡・妮娜。”
伊娃・杜佩斯与沙切斯・帕夏突然离开了卢梭的身旁叫住了妮娜,妮娜回头一惊。
“……伊娃、帕夏?!”
随后用着有些僵硬而尴尬的语气说道。
“恭喜你们晋级!”
可两个少女却一脸不高兴放出了讽刺。
“~哼!你就是偷着高兴吧!”
“~高兴?!我们相识了那么多年,你们能够晋级我当然高兴。”
“……”
两位少女没有想到妮娜如此自然地回答出了那样的答案,而一时陷入了沉默,见此妮娜天真的问道。
“又或者说还有其他什么值得高兴的吗?”
“……”
“当然是因为你自己能够逃过一劫而感到高兴,若不是国王突然间下达的了命令,下一场试炼我们就会让你知道谁才是最有实力的!”
就在两位少女咄咄逼人的时候,阿基斯与阿瑟出现在了站在远处默默等着的卢梭身旁,手舞足蹈的用双手挤着脸提示着妮娜让她微笑。
心领神会的妮娜这才露出了僵硬的笑容。
“你们放心吧!等我从战场上回来,一定会与两位一决胜负的。”
“你、你在笑什么?是在瞧不起我们吗?”
“~怎么会!我很期待与你们较量,所以,请两位一定要等着我回来!”
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第二章 来自黑暗的信使
晨星未陨的天空,早已换上了压抑的灰白。蜿蜒的山路,白色的积雪下,零星露出着早春的青色嫩芽,才将寂寥的大地带来那么一抹生命的美感。
帕兰德・塞翁,剑锋骑士团的副团长带领着随行的骑士和骑兵们,急骋在枯木纵横的山林里。
“布约兹勒斯堡,也是布约兹勒斯骑士团的总部,那是西南边境驻军的其中一支主力,若如今绿茵河解冻了的话,我们只需一两天的时间就能通过河道从暮色堡到布约兹勒斯堡。但现在只能到更南方的下游找到解冻的码头和足够的船只,我们才能以最快的速度前往布约兹勒斯堡。”
望着裸露的山崖彼方,帕兰德・塞翁对着身旁年轻的女副官再次确认着之后的行程,并叙述着前方的目标。
而帕兰德・塞翁的的副官是个刚上任不久的女骑士,趁手的护手剑和小圆盾以及标准的骑士盔甲那是她的基本装备。
栗色的长发扎着两个羊角辫,与她那淡蓝色的双眸一起显露出着她的严谨与保守,其实她只是一个单纯而害怕失败的新手而已。
“可这样合适吗?不论情理,接下来的都是真正的战场。如今的梅洛威也不再是三年前的弱邻,他们的军备扩充比我们想象的还要迅速。可这些新人,真的能在战场上充当我们的力量?”
帕里德・塞翁的副官名为阿约苏莎,而她那不安的眼神侧望这队伍后方数位候补骑士。
此次的队伍中有不少骑士团里的精英,而在一群精英里,只有阿基斯、阿瑟、妮娜、希露塔以及玛格丽特是这群精英里的例外。
作为候补骑士,大多都留在了齐格雷亚,与团长赫里赫特・戈明夫继续驻守自己的领地,着无不让大多数正统骑士们感到意外,却又因为王女的存在而敬而远之。而阿基斯三日若不出动的话,那么骑士的试炼或许还会继续也说不定。
阿约苏莎就是那些感到意外的正统骑士里的其中之一,可对于阿约苏莎的疑惑,副团长却显得不以为然。
“有什么不好,团长已经说得很清楚,身为副团长的我也对此能当做他们一次真正的洗礼而感到期待。没有荣誉就不是骑士,而荣誉送到了眼前,为什么不努力双手将它接住呢?”
虽然这并非帕兰德・塞翁自己安排,但是知道内幕的副队长明白团长赫里赫特・戈明夫此次安排的用意,即使这样容易招到其他候补骑士的嫉妒与不满,但也有着其必要性。
“可他们还是六月比武大会的候选人……而且就连玛格丽特公主都一起跟来,一出了事可怎么办?”
阿约苏莎就是喜欢在些地方纠结不清,而弄得自己的闷闷不乐,对此,帕兰德・塞翁只能无奈的微笑道……
“阿约苏莎,你太庸人自扰了!就如我之前所说,若他们就连一场真正的战场都没有经历过又如何成为守护这王国的骑士。而且,公主殿下是奉着王命的,剩下的不过是充当公主殿下的侍从骑士而已。”
这时,一名骑士从前方急骋而来,来到了帕兰德・塞翁的面前才拉住了缰绳与其平行。
“副团长,翻过这个山头在过一天我们就能到达第一个预备的渡头了!”
“是吗?让一个小队的人去前方确认,如果河道解冻了,就让他们迅速安排好船只,我们的军团,可是等不了的。”
在帕兰德・塞翁身后的五排骑兵如同一条钢铁巨龙一般黑压压的一直延伸到了山坳的尽头,也未见断节。
帕兰德・塞翁,却是和赫里赫特・戈明夫一起创建骑士团的最初成员之一,同时也是死去的诺兰卡・佩恩大公的旧属。
黑色的长卷发、凌乱而沧桑的胡渣,下颚且有这一条扎眼的刀疤。刀疤定是在激烈的死斗中留下的荣耀,而深陷、锐利的棕色双眼散发着一身凛然的气息。身袭轻甲白衫、胯下锁甲白布,手缠绷带双细剑。也与其他的骑士有着完全不同的装束,只有腰间的黑色束带扣是剑锋骑士团的徽章,说明着他是剑锋骑士团的骑士。要不然旁人定认为他只是个久经战阵的武士。
他并不常出现在暮色堡,但阿基斯等人对他的影像依然深刻,特别是在他与团长为大家演练时……
那超乎想象的技艺,依然让此时的阿基斯有着望尘莫及的感觉。同时,更有着他的武艺远远在团长赫里赫特・戈明夫之上的传闻。
就如神秘的副团长所说,一路上保持沉默的阿基斯等人在临行前,他们秘密的接过了一封被火漆密封信件,除了阿瑟与玛格丽特以外,没人知道里面会是内容……
两位团长也不准许任何人、任何情况下在途中拆开,只有当副团长分配他们任务之后他们才能依照指示接下来的行动。
吞噬光芒拉下无尽贪婪的黑暗,篝火闪烁的橙红色火光骚动着枯木林里妖魅的树影。颠簸了一天的骑士们无奈的选择了在冰雪覆盖的山林里扎营露宿。
阿基斯等人围坐在营地中的一个角落里,望着眼前跳动的篝火,手中捧着渐失温的热汤没有喝下,而是贪婪的用双手吸食碗中的温度沉默着。
大家明白,这次的国王的任务是特意针对坐在他们中央的公主殿下而下达的任务。
不管是将玛格丽特作为候补骑士留在齐格雷亚,还是让身为王族中最有希望成为下一任国王的高贵公主奔赴战场重整士气……玛格丽特身处何地,真正的目的都是她的性命。
就如数日前,玛格丽特在暮色堡被行刺一样,上了战场就会有无数次制造意外的机会。
留在齐格雷亚?如今精英在离开的剑锋骑士团,只会被敌人乘虚而入,回到格塔莱茵?更是如同羊入虎口。自行寻找隐蔽之所?可已经没有比剑锋骑士团更加安全的地方了。
而在骑士团中依然有敌人潜伏着的情况下,什么选择都会被对方看得一清二楚。为此,团长才特意安排阿基斯等人护卫玛格丽特跟随骑士团的精英们一起出征。将公主殿下送入众矢之的中……
另一头,骑士们掏出了自身带着干牛肉和小刀,一刀一口牛肉,嚼着牛肉的同时,也不忘大口喝着水袋里冰冷的美酒,等待着火堆上沸腾的热锅将锅中的食材与热水完美的接合。
“副团长,这种时候,让我们去支援西南方的前线,这不是让我们找罪受吗?”
“布约兹勒斯堡的那些傲慢的家伙,定是认为我们去争抢他们的功劳呢!”
数个面生的骑士围在帕兰德・塞翁的身旁不时的抱怨着,他们很明显都是刚成为正统骑士的新人,同时也是阿基斯等人的前辈,且从他们那崭新的战袍和甲胄就能看出着事实。
或许就连他们都没有经过什么战争的洗礼也说不定。
帕兰德・塞翁虽然是一位特立独行的骑士,但他却不缺乏人气,最重要的原因不是因为他的实力,而是因为他善于交流,面对抱怨的骑士他也显得很有耐心。
“虽然那一带已经被我们控制了许久,但是我们的士兵比起在深山战斗,平原才是他们的强项。绿茵河以南多为崎岖陡峭的高山,并不善于我们骑兵在马上战斗。而且,据说梅洛威二世打算要亲自带兵打头阵。当年他仅仅带着两个随从就亲自来到凯梅隆要与我们的国王谈判。可见他不像似说说而已。”
一闻梅洛威二世的举动,傲慢的骑士们便调侃道。
“那是有勇无谋,若我将他扣下,他这个国王且不是完了?”
一旁的骑士们听到了那毫不经过大脑的玩笑后,便传来了一阵讥笑。
“你才是有勇无谋,梅洛威二世是诚心诚意带理而来。若他真的发生了什么意外。这对我们奉行骑士道的大国来说,瞬间就颜面荡然无存。作为凯梅隆国王的尊严也会荡然无存。”
当时的梅洛威二世且刚刚剿灭了王位争夺时的另外几个兄弟……身旁的人、财寥寥无几。除了一份提前寄来的书信却没有像样的特使,更没有像样的财礼表达诚意。
再者,绿茵河以南之所以被凯梅隆所占也事出有因。
当年凯梅隆的一艘货船,就是因为梅洛威的内乱而在梅洛威与凯梅隆交界处的河道上遇难。
那是一件相当恶劣而震惊的事件,且造成了大量平民伤亡,更是给凯梅隆带来不小的财政损毁。
而事后,梅洛威却没有一个能站出来说话对此事负责。见此,当时的国王一怒,为了河道今后继续正常的运行,毫不犹豫的整军南下,将绿茵河占为己有。
至于,梅洛威二世为什么没能在后来与凯梅隆的国王谈妥,没人知道过程,也没有人知道详细的内容。只是有人看见,梅洛威二世一脸阴沉带着怒火的走出了格塔莱茵的国王城堡。
不管事情发展如何……
“当时的我们,能做的就是盼着他平平安安的来,也平平安安的走,要不然真正的战争就会因为一个错误的选择而全面爆发。”
当然,有人认为即使当初爆发战争也不会战败,但却没有考虑过如果真的因为梅洛威的国王在凯梅隆被俘,报复性的战争会给凯梅隆带来多大的损失。
银月洗礼的密林深处,也是距离骑士们营地的远处一个不起眼地方,随着一个人影出现,而让单调、阴森的世界变得更加诡异。
那人取出了哨子,对着天空低鸣后,一只渡鸦如同深渊的使徒一般从虚空的黑暗中飞来,落在了召唤者抬起的左手上。
随后召唤者掏出了一卷小纸条绑在了渡鸦的腿上后,便让他回到了黑暗之中。
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第三章 布约兹勒斯堡
冬雪渐消,在凯梅隆的西南方,宽敞的河道早已解冻,骑士们在旅程中也比想象中过得安稳。
布约兹勒斯堡是绿茵河上一个重要的港口,和暮色堡那窄小而没落的渡头不同,布约兹勒斯堡的港口是凯梅隆纵横东西的水陆枢纽,而围绕城堡建起的城镇更是人烟兴盛。
剑锋骑士团的骑士们到达布约兹勒斯堡的时候已经入夜,但也因为河道才解冻没有多久,码头上显得十分冷清,只有零星的货物和船只留在萧条的码头上。
船只缓缓靠岸抛向船锚,一队骑士手举火把带着整齐的脚步声快速的来到了码头,他们是布约兹勒斯堡的骑士们,就连他们的领主布鲁威尔·勒斯也亲自到此迎接。
按照这样的阵势,不难想象,他们并非为了远道而来的援军夹道欢迎,而是为了被认定凯梅隆未来女王的王女玛格丽特·潘德拉贡公主。
玛格丽特对此也只能在骑士们的陪同下很形式的接受当地领主的亲自迎接。
“公主殿下,微臣是布约兹勒斯堡的领主布鲁威尔·勒斯,布约兹勒斯堡能得到您的亲临真是让此地蓬荜生辉,让当地的子民感动万分!当然除了我们还没有人知道您的到来!”
面对布鲁威尔·勒斯的奉承,身为公主的玛格丽特早已习惯。
这是朝中政客的一种生存手段,即使布鲁威尔·勒斯是当地最大领主之一,与骑士的忠义不同,讨好未来的国王,给自己添加更多的筹码,着都是他们惯用手段。
而玛格丽特所以会来到骑士团里,就是为了熏陶骑士的各种优点,以及强化面对自己下臣阿谀奉承时的抵抗力。但也不能再在言语与行为上过分抵制而招惹不必要的仇恨,可也不能因为担惊受怕而失去了王族的威严。
“免礼了领主大人……作为凯梅隆的王族以及一名骑士,着都是我已尽的责任。更何况,国王已经责令我们剑锋骑士团前来支援,让本公主重整前线战士们士气,我又如何敢待慢?因此,我倒是想知道,为什么西南前线此时会需要紧急支援呢?”
这就是玛格丽特的做法,比起那些强硬而傲慢的态度,直奔主题才容易结束那些无意义的话题,下臣们那些毫无意义的溜须拍马也会得到收敛。
玛格丽特偷偷望了望自己那个失踪多年的堂弟,凯梅隆真正有资格继承王位的阿瑟后,玛格丽特没有上领主为他准备的马车。而是用候补骑士的身份选择与大家一起步行前往布鲁威尔·勒斯的城堡要塞。
对于公主如何选择,布约兹勒斯堡的这位领主都无所谓也无权干涉,反而看出了玛格丽特并非一个娇生惯养的公主。
只是听到公主的发问时,不由得会心一笑,心想来到的公主殿下或许还能有所期待而迎上前方为其开路。
骑士们也整齐的排列成两列纵队紧随其后。
“回殿下,原因乃是物资。因为冬日,河道上游至今未没有解冻,而陆路且行驶缓慢,即使提前多日已作出了调整,冬日不可预测的天气依然让物资迟迟未到,跟别说增派援军。而前线的几个主要城镇的粮仓也早已见底……要知道,最容易影响军队士气的就是军粮。前线疲乏多月的战士,更是因为河道冻结没有得到及时补给以及交接早已不堪重负。如此下去,我们前线的数个据点和前哨站会无法控制那些饥饿的士兵做出什么样的事来。”
西南方与东南方虽然都是南方,但地理环境的不同,而玛格丽特也还只是一个正在修行的王族,需要学习和了解的地方还有很多。
看起来很精干的布鲁威尔·勒斯且也愿意耐心的向其解释,因此正合公主殿下之意。
“原来如此,军心一乱,前线就会不攻自破吗?看来,本公主亲自奔赴前线以振军心是当务之急!”
剑锋骑士团的到来不是为了解决前线战士的温饱问题,而是为了更换那些疲乏的战士,骑兵团更是在随后,会带着大量的军粮赶来。
可按照调动安排,起码还有两个步兵团军力会从其他的地方赶来,能说的是,步兵团才是真正的主力,而不是骑兵团。
战靴金属摩擦的悦耳而振奋的声音回荡在布约兹勒斯堡的街巷中;闪动的火光如同两条平行的火蛇,不断的爬向影印黑夜之中的城堡里。
布约兹勒斯堡,是一座内外三层紧凑的要塞,在第一道城门外就有一条利用绿茵河的河水人工修建的护城河。
厚重的石木制吊桥且是唯一的通道,高耸的围墙以及冲天的瞭望尖塔,这些且是城堡的第一道防线。
火焰的照耀下,城门上垂挂着与布约兹勒斯骑士团的棕色旗帜,旗帜上是一棵参天大树,一棵金色的橡树,在树下还有一头徘徊的黑豹,而底色是深深军绿色。
第二层乃是民宅与商铺等基本的民用设施,内部还设有码头以及大型装卸货物的仓库。建筑错落复杂,严谨如同迷宫而又层次分明的将商贸要道与码头相连。
码头修建在内设的人工河道里,在不妨碍布约兹勒斯堡的水陆贸易同时,又能通过复杂的地形牵制入侵的敌人。
第三层就是布鲁威尔·勒斯的城堡,位于城镇中心的城堡被另一条护城河给围绕,那座比暮色堡严密数倍,而且更加军事化的设计,且就是布约兹勒斯堡这个城镇的核心。
黑色而坚硬的巨大砖石紧密接连的城墙,以及双重厚重的城门有着坚固防御能力,四面城墙被设计成内凹的梯形,突出的四个角都建有塔楼,在防御时能形成密集的防御攻势。
城堡内侧也一样有一宽阔的演武场,演武场的中央屹立着一颗古老的橡树,在冬日的黑夜里显得格外的妖异,那粗糙的轮廓若隐若现的浮现出一尊沉睡的巨人模样。
那古老的橡树与阿基斯在伊诺佩森看到那
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