灰巫师-第54部分

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　　　　在神话时代，一句含糊其辞的神谕可以引发波及整个大陆，绵延千年的战争。

　　　　可惜，神话时代已经是万年前的事情，最近的光明属国也远在几千里之外。

　　　　罗伯特语气一顿，微微有些尴尬。

　　　　按照罗伯特的预想，夏洛特知道自己被一位红衣大主教盯上，肯定吓个半死。

　　　　而眼下，能为他提供庇护的，也只有自己了。

　　　　但是，想要获得庇护，就必须付出代价。

　　　　罗伯特本来认为，很有希望收服一位大有潜力的中级巫师学徒的！

　　　　“当然！”罗伯特看夏洛特根本不在意，甚至还出言讽刺，也只能转变语气：“我也是这么想的。毕竟，你现在是精英骑士团的一员……”

　　　　夏洛特并不愿意这么容易就欠人情，看了罗伯特一眼：“我想，塞西尔伯爵也不会同意奥斯顿的想法。”

　　　　罗伯特微微眯起眼睛，笑着点头：“你说得对。”

　　　　不愧是以疯狂狡诈著称的黑巫师，果然是没那么容易被吓住。

　　　　塞西尔伯爵不仅毫不客气的当场打断了奥斯顿，甚至公然宣称：“哪怕那是位深渊恶魔，只要能帮我完成开拓，我以及金雀花王国，也不允许任何人伤害他！”

　　　　夏洛特微微躬身：“无论如何，我都要感谢骑士长的好心提醒。以后，我会小心，不会给那位红衣主教机会的。”

　　　　“嗯，这是我应该做的。”罗伯特骑士长见计划失败，也暂时熄了心思，匆匆结束话题：“营地的警戒好像有问题，我过去亲自检查一遍。”

　　　　……

　　　　……

　　　　随着队伍前进，丛林越来越密。

　　　　罗伯特明显违反王国禁令带来的奴隶才真正派上用场。

　　　　逢山开路，遇水搭桥。

　　　　这种繁重又枯燥的体力劳动，总不可能要崇尚自由的冒险者和高贵的巫师们亲自动手吧？

　　　　而且，伤亡率十分高。

　　　　只有相对价格低廉的阿森松奴隶，才可以经得起这样的消耗。

　　　　夏洛特看着又一具尸体被拖出去掩埋，若有所思。

　　　　这大概就是一个背景复杂的骑士团，却能在开拓行动中占据重要地位，甚至获得临时开拓权的原因所在。

　　　　即便是塞西尔伯爵，也绝对负担不起这样的人员损耗。

　　　　人口，才是一位领主最有价值的资产。

　　　　罗伯特骑士长，或者说骑士团背后的组织，果然很有实力。

　　　　“这还是第一批。”伊等站在夏洛特身旁，同样看着那些肤色、相貌异于常人的阿森松奴隶：“我听说，后续还会有大量的奴隶被送到这里来。”

　　　　夏洛特轻轻点头：“听罗伯特骑士长说，未来一个月，总数会到达一万人。”

　　　　“塞西尔伯爵，其实已经实际上取消了禁止奴隶贸易的法令。”伊登回头，朝某个方向示意了一下，低声说：“那些，都是王国各个贵族的管家。他们已经在划分区域修建种植园，同时向罗伯特购买奴隶。开拓才刚开始啊，罗伯特就已经做成了好几笔大生意，真是……”

　　　　夏洛特知道，这羡慕不来。

　　　　至少在开拓前期，罗伯特的资源和渠道，具有稀缺性。

　　　　等罗伯特用利益将塞西尔伯爵以及其他大小贵族和自己捆绑在一起，就具有了不可替代性。

　　　　那时候，罗伯特或者说他身后的大人物们，就具有了切蛋糕的权力。

　　　　“看，这些奴隶多拼命。”伊登用轻松的语气感叹：“听说，参与开拓或者在种植园劳动五年，这些奴隶就会成为自由民……就是不知道能活到那时候的能有多少。十分之一，或者百分之一？”

　　　　……

　　　　……

　　　　不同于冒险者们轻松的丛林穿越，真正的开拓，至少要打通道路，以便后期建立统治。

　　　　源源不断的奴隶被运来，在丛林中生生开辟一条道路。

　　　　除了少部分被留下，监督顺便保护奴隶，大部分冒险者继续向前，对规划的道路两侧，进行彻底清剿。

　　　　普通野兽可以当作食物，如果捕杀了超凡生物，马上就会有商人收购，可以发笔小财。

　　　　夏洛特和伊登由于之前探索过布莱德湖，顺理成章被罗伯特派到了最前沿。

　　　　在湖边空地，也已经清理出一大片空地，建立了一个小小的临时营地。

　　　　夏洛特也不得不亲自出手，在四周布置了许多警戒法术。

　　　　夜色降临。

　　　　这已经是进入湮灭森林的第十七天。

　　　　夏洛特在营地周边的丛林中巡视，顺便加固自己的法术陷阱。

　　　　即便绝大多数超凡生物，被声势浩大的冒险者惊走，进入湮灭森林更深处，但也难保没有一根筋的。

　　　　当然，夏洛特顺便也让兔子出来放放风。

　　　　平时，兔子只能很委屈的躲在夏洛特的法师袍中。

　　　　夜色已深，月光在地上洒下一片银色。

　　　　一具散发着微弱荧光的手骨，五根指骨飞快拨动，在夏洛特周围欢快的跑来跑去。

　　　　有什么风吹草动，就吓得爬到夏洛特身上。

　　　　过了一会，又重新打起精神，在丛林中上蹿下跳。

　　　　如此周而复始，也不嫌累。

　　　　夜风吹拂，枝叶摇动，月光在地面上洒下影影绰绰、犬牙交错的影子，似乎是无数的怪物在挣扎跳动。

　　　　距离地面几米高的树干上，一个人形生物从枝叶遮挡中露出恐怖的脸庞，尖锐的指爪和森森利齿在月光下散发着死亡的光芒，高高鼓起的眼睛幽幽的盯着夏洛特的背影，似乎随时会扑下去！


………………………………

第十三章　冲突

　　　　“谁？！”

　　　　临时营地边缘，几支长箭对准了夏洛特。

　　　　夏洛特慢慢从阴影中走出来：“是我。”

　　　　“若彼特先生！”负责守卫的冒险者认出了夏洛特，从隐身处走了出来。

　　　　隐藏在暗处的弓箭手也放下武器。

　　　　夏洛特回头看了一眼幽静的丛林，心中总有股挥之不去的诡异感，似乎在被某种东西窥视着。

　　　　冒险者观察着夏洛特神色，低声问：“是发现了什么问题了吗？”

　　　　夏洛特思考片刻终究是摇头：“没事，应该是我想多了。”

　　　　……

　　　　……

　　　　冒险者显然习惯了各自为战。

　　　　后续赶来的冒险者们，并没有加入临时营地的意思，而是在不远不近的地方扎营。

　　　　很快，布莱德湖北岸一侧，就增加了不少临时营地。

　　　　少的，只有三五个人。

　　　　多的，也不过十几人。

　　　　像夏洛特、伊登所在临时营地，已经算是规模较大的了。

　　　　“呵，真是一群乌合之众。”闲暇时刻，众人聚在一起闲聊，伊登语气带着嘲讽：“布莱德湖再往南去，就算得上湮灭森林外围的核心区域了，绝不会像之前那么轻松。这时候还不赶紧结盟或者抱大腿，真遇到危险，三五个的小团队，大概率是死路一条。”

　　　　“都被金币、土地和爵位冲昏了头脑。”

　　　　“这些人大概忘了湮灭森林，可是曾经号称人类禁区的地方。”

　　　　……

　　　　夏洛特坐在后方，默默的听着。

　　　　临时营地，似乎都是伊登之前认识的人，非常迅速的集合在了一起，并且隐隐以伊登等人为首。

　　　　伊登也没有掩饰这一点，时常会和人一起回忆曾经在北地冒险时候遭遇的危机。

　　　　相比之下，夏洛特倒像是个十足的外人。

　　　　虽然其他人都对夏洛特十分客气。

　　　　夏洛特也不在意这些，出声问道：“罗伯特呢，他怎么还不到？这时候让大家带着湖边晒太阳算什么事情？”

　　　　“别着急，本来前天就该到的，临时出了些变故耽搁了。”伊登回头看着夏洛特，解释：“我听说，奴隶因为工作量和刑罚的事情，闹了起来。那些贵族老爷没经验，慌慌张张安抚，还答应了一些奴隶提出的要求。罗伯特骑士长得到消息之后，亲自回去镇压了。听说闹事的全杀了，会重新补充一批。”

　　　　夏洛特沉默，微微点头。

　　　　金雀花王国，禁止奴隶贸易，自然没有应对奴隶闹事的经验。

　　　　至于罗伯特的处理手段……

　　　　反正也没谁把那些奴隶当人看，手段血腥激烈一些，也不会有人在意。

　　　　只不过，罗伯特意外迟来几天，倒是让声势浩大的精英骑士团显出了原型。

　　　　分明是一盘散沙。

　　　　可能罗伯特内心也没有真指望过这些冒险者吧。

　　　　前方，突然传来一阵喝骂，然后是一阵金铁交击的声音。

　　　　有人打起来了！

　　　　在这无聊的时间，竟然有这样的热闹看，原本昏昏欲睡的众人顿时精神起来。

　　　　不知道伊登等人，整个布莱德湖北岸，都兴奋的去看热闹。

　　　　夏洛特考虑了片刻，也跟了上去。

　　　　打架的，是两个小冒险团。

　　　　都只有三五个人。

　　　　看现场，分明是打过一轮了，双方都有人受伤，倒也看不出胜负来。

　　　　看起来，双方都没有下死手，也在竭力压制怒气，并不想真正分出个你死我活。

　　　　大家都不是蠢货，都是为了名利，可不想因为赌气丢掉姓名。

　　　　围观群众们十分热情的讨论八卦。

　　　　“到底怎么回事？”

　　　　“听说是有人偷东西……”

　　　　“为什么停手了？继续打啊。”

　　　　……

　　　　夏洛特随便听了几句，就大概明白怎么回事。

　　　　两个小冒险团来得晚，营地就紧挨着。

　　　　双方虽然不认识，但也一直相安无事。

　　　　前天一大早，其中一个冒险团丢了东西。

　　　　现在湖边鱼龙混杂，小冒险团可没胆子说挨个搜查找出窃贼，只能憋屈的自认倒霉，同时暗中加强防备。

　　　　就在昨天晚上，竟然有小偷再次行窃！

　　　　这一次，冒险团的人可是早有准备，在被偷的物品上做了标记。

　　　　很快，就在隔壁冒险团的行李中，找到了失窃的物品。

　　　　双方人数相当，实力接近，一言不合就大打出手。

　　　　现在，双方打完一场甚至见了血，依旧在争执。

　　　　失窃的一方认为证据确凿，有个身材瘦弱矮小的年轻人语气坚定：“我的暗金匕首，是特意做了标记，就在你们营地帐篷外面找到的！”

　　　　被指责的一方十分愤怒：“在帐篷外就说明是我们偷的？谁知道是不是你故意栽赃诬陷的！”

　　　　“无耻！”失窃方更加愤怒：“好几天了，我都隐约感觉有人窥视。上一次丢了些食物就算了，竟然还来第二次！证据确凿，还不承认！”

　　　　被指责方气得脸色通红：“这里所有人，谁会缺吃的？我们团队也没有暗杀者，拿你的匕首有什么用？”

　　　　“这我怎么知道？可能是为了钱呢！我这把匕首，少说也值五个金币！”

　　　　“我们会为了五个金币偷东西？真是笑话！”

　　　　……

　　　　……

　　　　双方你来我往，吵得十分热闹。

　　　　但是，大家都默契的控制火气，避免再次冲突升级。

　　　　上一次已经见血，如果再打起来，很可能会出人命！

　　　　大家都是为了求财，可不想因为无谓的争斗损失人手。

　　　　“几位，冷静！冷静！”伊登走上前去，劝解：“我是伊登，以前在北地混，来到这边快两个月了。几位可能听过我的名字。”

　　　　双方都十分憋屈愤怒，但也绝不想被当成猴戏看。

　　　　看有人劝解，也十分给面子，礼貌的向伊登问好。

　　　　伊登耐心劝解，三言两语就各给了一个台阶。

　　　　毕竟，失窃一方的证据虽然有目共睹，但也不算不上铁证。

　　　　被指责的一方解释有些勉强，但也的确有可能是无辜的。

　　　　双方虽然内心十分不情愿，但也只能按下怒气，各自回去休息。

　　　　见没热闹可看，围观的冒险者们也纷纷散去。

　　　　夏洛特看了一眼不远处的丛林，微微皱眉。

　　　　毕竟是一群习惯依仗武力的冒险者，没有冲突才奇怪，倒也没人放在心上。

　　　　但是，晚上，凌晨十分。

　　　　一声怒吼之后，惊醒了无数人的美梦。

　　　　紧接着，是剧烈的打斗声，还伴随着法术波动和惨叫。

　　　　不过片刻功夫，一切又平均下来。

　　　　伊登打探完消息回来，脸色十分难看：“还是白天那两伙人！”

　　　　“就在刚才，被指责偷窃的冒险团，有个成员被悄无声息割掉了喉咙，还挖走了眼睛！”

　　　　“然后，剩下的人去复仇！”

　　　　“宣称失窃的冒险团，有暗杀者和巫师，隐藏实力惊人，迅速灭掉了对手。”

　　　　“但是，代价也很惨重！”

　　　　“那位暗杀者被杀死，还有一名骑士重伤！”

　　　　夜风微冷，吹拂过来还带着丝丝血腥气。

　　　　丛林之中，传来不知名鸟兽的鸣叫，如同婴儿啼哭，又像是恶魔欢笑，让人悚然而惊。

　　　　湖畔月色下，一片寂静肃杀。


………………………………

　第十四章　阴翳

　　　　夜幕低垂。

　　　　篝火噼里啪啦燃烧。

　　　　冒险者们回到自己营地，三五成群聚在一起窃窃私语。

　　　　冲突和死亡，是一个提醒。

　　　　湮灭森林的开拓行动，不是轻松愉快的郊游，必定会有流血和死亡。

　　　　伊登也脸色沉重，看了一眼众人，严肃道：“之前，大家对于开拓行动过于乐观和放松了。危险，并不只来源于湮灭森林，也有可能是其他冒险者。总之，大家接下来一定要提高警惕，同时避免发生冲突。”

　　　　其他人隐隐以伊登为首，自然没有意见。

　　　　“若彼特……”伊登看着低头沉默的夏洛特，开口道：“你呢？有什么要说的吗？”

　　　　夏洛特抬头，回答：“我觉得，这次的冲突有些……奇怪。”

　　　　“嗯？”伊登本来只是随口问一下：“你有什么发现吗？”

　　　　“我也没有什么证据，只是怀疑。”夏洛特神色坦然，解释：“在这里的冒险者，大部分都经验丰富，见多识广。控制自己情绪的能力还是有的。就算偷窃被抓了现行，也没什么大不了的，顶多不过赔钱，顺带丢脸而已，怎么就发展到你死我活的地步了。”

　　　　众人脸色有些尴尬，但也不得不承认夏洛特说得有道理。

　　　　冒险者的口碑十分糟糕，大部分距离品德高尚这四个字十分遥远。

　　　　甚至，曾经冒险者的分支之一，就叫偷窃者，

　　　　“而且……”夏洛特不在意其他人怎么想，继续说：“冲突的双方，似乎都默认不存在第三方。如果，我是说如果，现在湮灭森林中，有第三方躲在暗处恶意挑起冲突……”

　　　　幽寂的丛林之中，只有枝叶摇动的声响，一眼望去，仿佛一只黑色怪物。

　　　　“这个，应该不太可能吧。”伊登心里也有些发毛，安抚道：“毕竟，大家都已经被周围清理过一遍了。”

　　　　夏洛特微微点头：“你说得对，我也只是凭空怀疑。”

　　　　……

　　　　……

　　　　第二天，夏洛特早早醒来，去湖边散步。

　　　　现在，湖边营地至少聚集了上百人。

　　　　后方的补给线还在建设，所幸附近资源丰富，就地取材也十分轻松。

　　　　湖边，有冒险者修建了一个木制小码头，方便取水。

　　　　夏洛特走上小码头。

　　　　晨风吹拂，带着轻纱般的水雾，吹在脸上带着淡淡的凉意。

　　　　许多冒险者认识夏洛特，知道“好脾气的若彼特”是伊登团队的一员，是罗伯特亲自拉拢的巫师，礼貌但是保持距离的问好。

　　　　夏洛特也没有攀交情的意思，只是点头示意。

　　　　一般，取水做饭这种事情，是冒险团中的新人的职责。

　　　　有一位年轻的冒险者正在湖边取水，嘴里低声的抱怨着，吃力的将水面上漂浮的厚厚一层水草拨开。

　　　　水草……

　　　　夏洛特看着水面，仔细回忆。

　　　　自己曾经在附近生活过不短的时间，相比那时候，现在水草似乎过于茂盛了些。

　　　　等年轻的冒险者离开，夏洛特弯腰，伸手捞了一把出来。

　　　　出于意料，并没有感到多少阻力。

　　　　大部分的“水草”，并没有根茎，看起来更像是陆地生长的植物，被人扔到了水里。

　　　　夏洛特用手指捻了捻，轻轻嗅了下。

　　　　一股甜腻中夹杂着辛辣的奇怪味道，直冲脑门。

　　　　夏洛特站起来，有轻微的眩晕感，差点失足掉进湖里。

　　　　有点意思。

　　　　夏洛特看着手中的水草，若有所思。

　　　　“若彼特……”有位冒险者跑过来，喊道：“伊等让我来叫你回去，说有事情要和你商量。”

　　　　“好。”夏洛特点点头，说道：“走吧。”

　　　　营地之中，多了几个陌生面孔。

　　　　夏洛特撇了一眼，看起来似乎很眼熟……

　　　　“这是若彼特，非常强大的巫师。”伊登给夏洛特戴高帽子，然后解释几个生面孔：“这三位是安托万、亚尔林和奥布里。他们有意和我们组建联盟。”

　　　　哦，是昨晚冲突中惨胜的一方。

　　　　这位一脸沧桑的安托万似乎首领，亚尔林是位消瘦到面颊骨凸出的中年巫师。

　　　　至于奥布里，脸色苍白，身上带着扑鼻的草药味，应该是冲突中受了重伤。

　　　　按照现在的情况，这几人要么回去修养，要么就地和其他人联盟。

　　　　就是不知道，是他们选中了伊登，还是伊登主动拉拢。

　　　　夏洛特明白伊登只是礼节性通知，可不是真的在征求自己的意见，轻轻点头：“欢迎诸位。”

　　　　可怜的奥布里喘气都有些困难。

　　　　亚尔林如同饿死鬼一般，眼睛也是浑浊的黄色，直直的盯着夏洛特，就像是野兽捕猎之前，在估算猎物的反抗能力和逃跑路线。

　　　　安托万十分成熟，语气诚恳的向夏洛特问好，并感谢所有人的帮助，然后回头对眼神越来越充满恶意的亚尔林厉声：“亚尔林！”

　　　　“没关系。”夏洛特感应到越来越强的精神压迫，大概亚尔林走得是精神攻击的路子，但谁让自己的外号是“好脾气的若彼特“呢，抬头看着亚尔林的眼睛：“亚尔林先生，你好。”

　　　　机械心智！

　　　　夏洛特的启动芯片。

　　　　瞬间，一切情感被压制、剥夺。

　　　　主导灵魂的，只剩下无尽的0和1。

　　　　“啊！”

　　　　亚尔林眼睛一亮，然后猛然惨叫一声，双手捂着眼睛弯下腰。

　　　　其他人被突然的变故搞得目瞪口呆。

　　　　安托万可是深知亚尔林的糟糕脾气，也更清楚他恐怖的诡异手段，却玩玩没想到仅仅一个瞬间亚尔林就吃了大亏，连忙扶起亚尔林

　　　　亚尔林站起来，眼睛被一层白色阴翳覆盖，一道灰黄带着血色的液体，从深深凹陷的眼眶中缓缓流下。

　　　　夏洛特揉了揉眼睛，轻声说：“很抱歉，我非常不喜欢他的眼神。”

　　　　伊登欲言又止。

　　　　安托万只能勉强笑道：“我替亚尔林道歉。”

　　　　见气氛有些尴尬，伊登只能努力岔开话题，看着夏洛特问：“若彼特，你手上拿着的是什么东西？草药吗？”

　　　　“哦，这个啊，我正要和你说。”夏洛特将手中的“水草”扔给伊登，解释说：“这是我刚刚从湖边的水源处捞上来的，原本以为是水草，后来仔细看了下，发现不是。似乎，这是某种陆地生长植物的枝叶，被人扔到了水中而已。”

　　　　伊登不是白痴，瞬间明白了夏洛特的意思，接过来仔细观察。

　　　　“对了，你可以捏出来些汁液，然后闻一下。”夏洛特好心提醒：“这种植物，似乎有些其他的功效，比如让人极端亢奋，甚至产生幻觉……”

　　　　安托万的脸色瞬间大变。


………………………………

第十五章　呼唤

　　　　伊登瞬间明白了夏洛特的意思：“你是说……隐藏在暗处的第三方？！”

　　　　安托安拿起一截“水草”嗅了一下，脸色有瞬间的扭曲抽动，但很快又恢复如常，用一种缓慢但克制的语气说：“的确，这东西，有问题。”

　　　　众人脸色都有些不好看。

　　　　一些能让人亢奋的“水草”算不上什么。

　　　　真正让人恐惧担心的，是隐藏在暗中的神秘势力。

　　　　在深入湮灭森林如此之远的地方，面对未知的敌人，实在让人心生惧意。

　　　　“你们说……”梅拉妮小心的问：“那些人，会不会就隐藏在附近的冒险者当中啊。”

　　　　“不要自己吓唬自己。”伊登勉摇头，远远的看着丛林：“也有可能是湮灭森林中的土著人。湮灭森林存在异种人类的故事，我在北地都曾经听过。”

　　　　夏洛特看了看梅拉妮，开口说道：“其实，是人的话还好说，就怕不是人，而是其他东西。”

　　　　“不行！”伊登神色严肃，心中有了决定：“必须尽快通知所有人！”

　　　　……

　　　　……

　　　　伊登动作很迅速，迅速找来了营地种大多数冒险团的首领，通报消息。

　　　　可是，预想中所有人团结一心的场面根本没有出现。

　　　　有的十分担心，追问细节。

　　　　有的不以为然，觉得只是凑巧而已。