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悠然剑神-第101部分
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“诶！芸儿。”熊倜一看，也急忙骑着马去追。
逍遥子看着这场面，微微吹了一下茶杯，摇了摇头，说：“莹儿，快点喝吧。！”
说着，他又叹了口气，“唉！喝口茶都不容易。”
夏芸这一路上，没有时间理睬熊倜，心里又憋着股气，正想找点什么事情做。她骑着马，发现这一路上，有很多小商贩，她打听了一下都是卖盐的。
她心里就在纳闷，朝廷已经明文规定不允许买卖私盐，这扬州郊外怎么有那么多私自贩卖盐的人。
扬州郊外的人还少一些，越靠近扬州，私自卖盐的人就更多。
夏芸正思考着，熊倜也追上来了。
熊倜看着夏芸满脸疑惑，以为她在生自己地气，哄着她说：“芸儿，怎么？吃醋了！”
夏芸冷冷地说：“没有，我没有时间吃醋，我在吃盐！”
“吃盐？”熊倜不明白她在说什么。
夏芸看着熊倜满脸疑惑，说：“朝廷战事紧急，边疆军饷迟迟供应不上。这最大的肥肉就是江淮一带的盐税。可是，这盐税……”
夏芸说到着也迟疑了，没有再说下去。
熊倜这才反应过来，这一路，脑子里想着水芙蓉，最重要的问题，他忘记问了。
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239 江淮盐商
熊倜顿时恍然大悟，很认真地看着夏芸，问：“潜龙是不是让师父来江淮帮他查盐税的事情？”
话说到这，逍遥子也赶来了。看看扬州街上人来人往，机警地说：“倜儿，此处不是说话的地方，我们还是找家客栈慢慢地商讨。”
五人一起在扬州城转游了一会儿，找到一家客栈，熊倜要了两间上等房。两间房都在二楼，门对门。
夏芸第一个走上楼，进入其中一间。一进房间，她第一个动作就是打开窗子，看看窗外。然后，敲了敲墙壁，看看有没有什么机关，又贴着耳朵在墙壁上听听，隔音效果好不好。
熊倜紧跟着也走了上来，打开另一间屋子看看。熊倜仔细看过屋子，又来到夏芸的这一间，同样也仔细地打量着周边环境，看看有几个出口，如果发什么事情，从哪逃走最快。
他站在二楼观察着来来往往的人群，看看有没有什么可疑之人。
逍遥子和欧阳莹，水芙蓉也走了上来。
逍遥子一进房间，就坐在桌子边，淡定地喝茶。他是老江湖子，什么情况没遇到过呢。久而久之，对一切事物都有些麻痹，省略了这些常规。
欧阳莹一进屋，蹦蹦跳跳地转游着，她是到处看看有没有什么好玩的东西。
水芙蓉腿脚不方便，走在最后面。轻轻地关上门，也走到桌子边坐下。
“师父，这一路，我都仔细看了。扬州的盐商有很大的问题，私盐到处都是。”夏芸检查完一切之后，坐在逍遥子旁边，很冷但很认真地说。
水芙蓉正好坐在夏芸的对面，夏芸好像没有看见一样，理也懒得理。水芙蓉到是笑了笑，她什么也没说。
“我也发现了。”逍遥子很淡定地说。看看夏芸和水芙蓉两不达理的样子，又看见欧阳莹在房间转个不停，淡淡地一笑。
夏芸从怀里掏出一样东西，交给逍遥子。“师父，这是你让我要的东西。”
逍遥子早在与夏芸分头干活的时候，就让她飞鸽传书回京师，把有关盐的一切资料，都弄过来。
逍遥子接过夏芸的东西，打开说：“你看过了吗？”
“嗯！我看过了，确实有很大的问题。”
“说说问题何在？”逍遥子边说边打开，这是一张去年各地上交盐税的单子。
夏芸点了点头，继续分析问题的所在。
（万历）这些年，盐税最高时达到250万两白银，整个财政收入约366万两白银。
按照朝廷规定的“纲盐制”，持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，或银六钱四厘，另税银三两，公使银三两。
每年盐产量是6亿斤，这样，朝庭的盐税收入是每引得银6两6钱4分，应得白银1328万两白银。但实际上最多时只有250万两白银，盐税大量流失。
熊倜听到这好奇心又起来了，他左手托着右手，右手托着下巴，迷惑地说：“怎么会少那么多？”
“这就是问题的所在。”水芙蓉一听，就感觉问题出在官员上面。自然而然地她也凑过来接着熊倜的话继续说出她认为的原因。她可不愿意让风头都给夏芸占去了。
“当年爷爷还在的时候，也深究过盐税的问题。你们这样看是看不出问题的，如果把本朝的盐税与宋朝的时候做对比。问题就很容易看出来了。”
熊倜很自然地就把目光投向了水芙蓉。
水芙蓉是一个聪明的女人，她懂得如何用她的魅力把自己喜欢的男人目光吸引到自己身上。
其实不只是熊倜，大家都把目光看向她。
她微微一笑，继续把她爷爷当年分析的原因说了出来。
和宋朝相比，明朝实际人口比北宋增加一倍，盐产量也增加一倍。
正常来说本该得到的1328万两白银的盐税，只能收上来十分之一，而零售价一斤盐三钱白银，6亿斤就是一亿八千万两白银。
除了给盐户微不足道的补偿，朝廷应该抽税1328万两，其余一亿六千万两白银的盐税流失，估计有盐商得到，有各级官员、军队**而雁过拔毛。
北宋时人口6000万，盐产量不会超过6亿斤，其中最重要的盐产地是两淮流域，盐城、泰州一代的盐产量占到全国的一半左右，这样淮盐一年产量90万引略多一点。
北宋一年的盐产量大约就是3亿斤，每人每年5斤盐的消耗，比现在低一半，主要是因为盐价贵，吃的省，还有私盐的冲击。
宋朝朝廷把盐引卖给盐商，一引6贯钱，可得盐税1200万贯每年，有时朝廷会滥发盐引，还会多得盐税，但这样盐商会提高盐价，转嫁到消费者身上。
水芙蓉说到这又叹了口气，说：“我小时候经常听到爷爷说一句话‘吃盐比吃米还贵’，现在仔细想来，就是这些原因。”
逍遥子听到水芙蓉这样说，询问夏芸：“魔女，你可有打听到盐价如何？”
夏芸急忙说：“师父，我刚才打听了盐价，现在一斤盐是三钱白银。”
“啊！这么多银子。”熊倜大喊道。
水芙蓉又叹息道：“北宋一斤盐120文，现在一斤盐据说三钱白银，折合360文钱，现在的盐价比北宋高三倍。”
逍遥子听了大家的分析，想想说：“现在的问题就是盐税为什么流失这么多？”
“我看此事没有那么简单。”水芙蓉绷紧脸上每一根的神经，“盐从生产出来到落到老百姓手上，经过了多少人的手，一层扣一点，到百姓手上那就是天价！”
“所以，我们就要查！”夏芸坚定地说，“一定要查清楚盐税是怎么流失的？”
“问题是，我们怎么查？”熊倜仔细地问道。
“我们首先要搞清楚，盐商到底从这里面赚了多少钱？”逍遥子继续说。
“然后再查他们是怎么偷税的？”夏芸接着把话说下去。
“不过，你们不觉得很奇怪吗？为什么有那么多人贩卖私盐？”熊倜补充道，“这也是一个问题。”
熊倜遇到什么事情的时候，第一个反应就是喜欢抓这件事情的漏洞。
“我觉得，我们要查三个地方，百姓，盐商，官府。”熊倜脑海里一下就冒出了清晰地线索，“师父，我是这样想的。”
熊倜打算兵分三路，逍遥子与欧阳莹装扮成老百姓，跟老百姓打听清楚，老百姓买盐的价格是多少？都从哪些小商铺的手里能买到盐？这些小商铺有哪些进贷渠道。
自己和夏芸去查官府每年到底收上来多少税，实际上交给了朝廷多少，他们私藏了多少。
水芙蓉就装作去买盐的商人，查看一下商人从中赚了几成。买给百姓的价格是多少，实际是多少。
水芙蓉一听他这样分工，立刻就不高兴了。那幅任性的样子又摆出来了，一边又楚楚可怜地说：“我一个女儿家，你让我去和那些商人打交道？你未免也太看得起我了！”
水芙蓉一不开心，熊倜好像心就要揪一下。他温和地说：“我这样分配是有我的理由的。”
水芙蓉手中正拿着杯子喝茶，听到他这样说，心里更是不高兴，把杯子往桌子上一摔。有些饮恨地说：“什么破理由！”
熊倜很认真地说：“师父的侠气太重，不像商人，也不想官府之人，所有就只能去做百姓。百姓一般都比较喜欢跟有大侠风范的人亲近。要是遇上什么不平之事，师父还能出手相救。”
“芸儿，本来就是官府之人，京师的人，官大好几级，跟他们说话比较好办，她知道官府的路数。”
“你是从……”熊倜说到着哽咽了一下，他不好意思，也不敢说水芙蓉来自青楼，怕水芙蓉多心。“你接触的商人最多，各个层面的人也多。所以你去做盐商最合适。”
“你直接说我是红尘女子得了。”水芙蓉白了熊倜一眼，很生气地，“那你为什么不跟我一起去？”
熊倜想都不想，直接冒出来话说：“我怎么可能跟你一起去。我要去保护芸儿。”熊倜怕夏芸应付不来，也怕夏芸遇到什么危险。经历了那么多，他也看到了很多官场的陷阱。
“那谁保护我呢？”水芙蓉把头扭向一边。
夏芸看到水芙蓉那样就知道她又要娇滴滴的撒娇，这一路她总是想尽办法粘着熊倜。她本想问问，她和熊倜是怎么回事？想想还是算了，能有多大的事情。
她实在无法接受，冷冷地一笑，对逍遥子说：“师父，我先走了。你跟莹妹妹凡事要小心些。”
夏芸说罢没等逍遥子说话，转身就走了。
熊倜急忙提起“飞飞”追赶出去。一边走一边回头说：“师父，我走了。你跟莹妹妹，于姑娘都小心些。”
“大笨熊，你们怎么就走了呀！”欧阳莹不知道几个人在桌子边说什么，更不知道夏芸和熊倜怎么急匆匆地走了。
水芙蓉站起来还想说什么，逍遥子急忙拦住说：“于姑娘，国事为重。凡事适可而止！”
水芙蓉看着逍遥子，脸上写满了委屈。心里想：她怎么就爱上了那么一个人。
欧阳莹转身看着逍遥子说：“师父，他们去哪儿？”
欧阳莹伸出半个头从窗子看看，只见到熊倜瞬间就消失在街头。
熊倜追赶上夏芸，像一个犯了错误的孩子一样，小心翼翼地对夏芸说：“芸儿，你等等我啊！”
夏芸本像回头说一句：你回去陪你的于姑娘吧，理我干什么？不过，又冷静了下来。心想：这话一出口，熊倜更得意。于是，加快脚步，往前飞奔。
她没有说话，一直朝扬州府走去。熊倜越叫，夏芸越是走的快。
夏芸的轻功本来就比熊倜稍微好一些，熊倜的伤势又才刚刚好。熊倜没有办法之只有再加快速度在后面紧紧相随。
他们来到扬州府，夏芸掏出官府的文书，守门的衙役看见夏芸那气势问都不敢问，夏芸大步走了进去。
熊倜紧跟着后面，看见夏芸已经进去衙门，也急急地闯入。不想，守门的衙役把他拦下了。熊倜慌忙掏出自己的三品朝廷侍卫的牌子，这才得以进去。
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240 打草惊蛇
知府仔细地看完夏芸拿出来的印信，心“咯噔”一下，就慌了。对于夏芸和熊倜的突然袭击，有些措手不及，连忙问：“请问二位，到扬州来，有何事？”
夏芸本来就受了气，正找不到地方发泄。她冷冷地说：“知府大人，去年，扬州收上来的盐税有多少，老实交代。”
“二百多两。”知府毕竟在官场上混久，夏芸这一开口就知道他们这是来干什么了，眉头上的乌云，一下就散开了。
“实际上呢？”熊倜很严肃地瞪着知府。
“实际上也就那么多。”知府对于他们的质问，依然很淡定。
“知府大人不对吧。”熊倜皱着眉头看着知府，把在客栈听到的盐税又说了一遍。“知府大人，应该是一千多两，现在只有两百多两，少了那么多，你做何解释？”
知府听了熊倜的话，嘴角微微邪动着说：“大人，你这话不能乱说。你有何证据，证明盐税有一千多两，我只上交了两百多两。这罪名我可担当不起！”
“这……”熊倜一时答不上来，停顿了一下，“每年产盐6亿斤……”
“你又怎么知道每年的产盐量是那么多？”
熊倜深深地吸了口气，他感觉这知府的问题比自己还多。对官场不熟悉的他，一次次被知府占了上风。
知府见熊倜又停顿了，继续抓住机会说：“敢问这位大人是何职务？”
熊倜愣了一下，他看着知府那奸笑，似乎有点不买自己的账。“我是御前正三品带刀侍卫。”
知府从头到脚打量了一下熊倜说：“不知大人贵姓。”
“我姓熊。”熊倜感觉有点被知府的气场震住了，语气明显有点弱。
“熊大人，您不在京师好好保护皇上的安全，跑我扬州这块小地方管什么闲事。”
“这！”熊倜听到这话更蒙，不知道说什么是好。
夏芸立即就把熊倜的尴尬遮掩了，说：“知府大人，你好大的胆子，你怎么说也只是一个四品，熊大人怎么也是御前正三品带刀侍卫。皇上派谁来查盐税，要经过你允许？”
知府也不怎么买夏芸的账，“这位公子……噢，不，姑娘。”
夏芸男扮女装，知府一边看着她一边在心里思考是叫公子或是？看到夏芸不高兴的样子，立刻又改口说道：“这位姑娘是何人？”
“我是谁，你不用管。你只要把这些盐都去哪了，说清楚就行了。”知府冷，夏芸的口气比知府更冷。
“下官为官多年，一直两袖清风，我所收的盐税一分不少的都上交了。”知府坚定地说着。
夏芸也不示弱，更加硬气地说：“大人，你可以这样说，但是有何证据？”
“那姑娘又有何证据，证明我贪污受贿呢？”知府斜视着夏芸。
“我没有证据证明你贪污受贿，但是我有证据证明你玩忽职守！”夏芸也盯着知府。
“这位姑娘，药不能乱吃，话不能乱说。你又有何证据？”
“我没有证据证明，只是这一路上来，我可是看到很多贩卖私盐的贩子。”
“噢？是吗，姑娘是看错了吧，那不是买盐。”知府死活不承认。
熊倜总感觉什么东西不对劲，这知府好像很难对付，对他们的到来，熊倜脑子一下转过来了，急忙跟知府说：“大人，恐怕我们搞错了。今天天色也不早了，我们就先告辞了。”
说着熊倜硬拖着夏芸就离开了知府，夏芸一时也不知道熊倜在打什么鬼主义，只好跟着他出来。
走出知府衙门很远之后，夏芸很纳闷地看着熊倜说：“你怎么了，怎么话说到一半就把我拉出来了。”
熊倜微微一笑，说：“你没有看出来，知府不买账吗？这样就算问下去，那是没有收获，反而会打草惊蛇。”
“他偷税，总会有证据的啊。实在不行，我们就找他的账本来看？”
熊倜摇摇头，说：“你以为他会写在账本上？”
“我知道，他不会写在账本上，但是肯定有什么证据。只要细心，一定会查出些蛛丝马迹。”
“万一这证据没有在他的府上呢？”熊倜接着问。
夏芸一下也停住了，确实，今天这样去知府县衙有些唐突了。
熊倜看着她又说：“芸儿啊，下次，你别跟我生气了，不然我脑子就不清楚了。”
夏芸本来就很生熊倜的气，熊倜现在又这样说，她就更来气了，赌气地说：“不是你让我来知府衙门的吗？”
熊倜眉毛下搭，弱弱地说：“我是说了，我们一起来知府，可是，我没有说让你直接去问知府盐税怎么丢的啊！”
“那你不拦着我？”夏芸也不给熊倜好脸色。
“我的轻功可没你快啊！”熊倜深深地又吸了口气，看着夏芸吃醋的样子，微微一笑，又深情地，“你知道吗？我就喜欢看你生气的样子。”
夏芸的心“卟通”，猛然跳动一下，脸一下就红了。
熊倜趁机把她搂在怀里说：“好了好了，别生气了。我们还有正事要办啊。”
夏芸也立即回过神来，看着熊倜说：“你怎么突然把我拉出来了？”
“我们刚才这一下，已经打草惊蛇，估计这案子以后就不好办了，我们在明他们在暗中啊。”
熊倜说着猛然把夏芸抱在怀里，凑着她的耳边，悄悄地说：“芸儿，借你金针一用，右上角那棵树上。”
夏芸趴在熊倜的肩膀上，眼角一斜，一个转身，金针快速向树上的那个黑影飞去。
“啊！”黑影子，一阵惨叫，从树上跌下了。
熊倜大步一跨，踩在黑影的肚子上。“说，是谁派你来的？”
黑影很淡定，看着熊倜，嘴唇在轻轻地蠕动。
熊倜第一个反应就是他要咬舌自尽，他立即把黑影子的嘴搬开，从黑影的身上撕了块布，堵住黑影的嘴巴。
熊倜这一下就怒了，瞪着他：“是不是知府派你来跟踪我们的？”
黑影看死不成，把脸转了过去，不看熊倜。
熊倜一看这架势，不行，要想办法把他的少庄主套出来再说。突然脑中一转，看着黑影子说：“行，你不说，我也没有办法确定，你到底是谁派来的。不过，你回去给你主子带个话。不管他想怎么玩，我熊倜奉陪到底！”
说着他就把黑影放了。
黑影看了看熊倜，看了看夏芸，有些不敢相信。
熊倜又把话重复了一边说：“怎么，还不走，等着我请八抬大轿送你？”
黑影又看了熊倜一眼，猛然拔腿就跑。
夏芸看着他跑的方向，又看了看熊倜，嘴角微微一动。
熊倜也看着夏芸，两人相视一笑。
“走吧，再不走，一会追不上了。”夏芸等了一会说。
熊倜微微一笑，很有自信地看着前方说：“哼，本来就知道他从哪来的，又何必那么着急呢？”
说着，他纵身一跃，大步一跨，跨到了屋顶上。
夏芸也跟着一起跳上去。
两人沿着原路返回。
果然，在快要到知府衙门的时候，看到了那个黑影子。熊倜与夏芸相视一看，双方悄悄地潜入了知府衙门，伏在屋顶上，看着黑影的一举一动。
知府一看黑影回来了，急忙问：“查到他们是什么人，住在哪里没有？”
黑影跪在知府面前，很惭愧地说：“我追到一半被他们发现了？”
“嗯？”知府疑惑地，“那他们又没有抓到你，到底是怎么回事？”
黑影把过程又重复了一遍，知府看了他一眼，脸上出现了一阵阴笑，很认真地问：“你这一路，没有被谁跟踪？”
黑影也很认真地回答：“没有，属下回来的时候，特意看了后方，确实没有人跟踪。”
知府又叫了一声：“来人，去外面看看有没有什么可疑人？”
不到一会，去查看的人就回来报告没有人。
知府又看了看黑影，说：“你辛苦了，我会好好照顾你的家人。”说着他卡住黑影的脖子，“咔擦”一声就把黑影的脖子扭断了。
熊倜眉毛一耸，他之前看到知府那张脸的时候，就觉得他坏坏的。现在再一看，没有想到知府居然下手那么狠。
知府把黑影掐死之后，又把人叫进来，说：“去给各个方面打个招呼，说最近小心，京师来人了。”
熊倜与夏芸相互看了一眼，还是伏在屋顶上，等待他们下一步计划。
只见这几个人，跑出知府衙门，分头跑出去了。
熊倜也悄悄地从屋顶上飞下来，看看这些方向，不知道跟哪一个。
“我们分头跟？”夏芸询问道。
“不行，我不放心你一个人去。我们先回客栈，反正已经打草惊蛇了，不在乎多那么一点时间。”熊倜很镇静地说。
他冷静地思考了一会说：“走，先回客栈再说。”
他们迅速来到客栈，把今天的事情都告诉了逍遥子。
逍遥子一听就说：“哎，你们真是犯了一个最大的错误。如今，我们在明，敌在暗，什么事情都不好办了！眼下只有先看看再说。今天时间也不早了，大家先休息。”
繁星捧月，夜静静地看着大地，小虫在草丛里吱吱地叫着。
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241 二十四桥明月夜
太阳刺破了黑夜，赶走了黑云，天边露出�
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