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一刀倾情-第123部分
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“为掩人耳目，沙家先祖又在虎头岩峰顶建造房屋，对外则声称是沙家老宅。虎头岩一直有老虎出没，是以方圆百里几乎没有人烟。姚广孝挑选这样一个地方来打造兵刃盔甲器械，确是智计深远，常人所不能及。至于民间传说以大鹅的叫声掩盖铁匠打造兵刃时的锻造声，只是市井小民一厢情愿的谣传罢了。
“两位先祖带领护卫亲军监督这六百多名工匠日夜赶工，只用了不到一个月的工夫，便打造了足可以装备一万大军的兵刃和盔甲，又造了云梯、攻城车等器械。不久之后靖难之役爆发，燕王以‘清君侧’之名起兵，虎头岩打造的兵刃盔甲军械尽数运至北平，给了燕王极大的支持。燕王之所以在靖难之役初期能击退朝廷大军的围攻，沙家先祖可以说是立下了汗马功劳……”
朱三家说到此处，慕容丹砚突然开口问道：“那六百多名工匠，最后又去了哪里？”
她此言一出，朱三家却并未立即回答。慕容丹砚哼了一声，道：“这六百多条性命，只怕也送在沙家和朱家两位先祖手中罢？！”
朱三家默然不语，向前走了十余步后，才沉声说道：“大计为燕王和姚广孝所定，沙家和朱家先祖只不过是奉命办事而已。其时情势危急，若是事情泄露出去，朝廷必然派出重兵围剿虎头岩。到了那时，燕王军队失了兵刃军械和粮草的补给，非大败不可。”
慕容丹砚正想再说，却听厉秋风道：“慕容姑娘，你不在军阵之中，不晓得兵危战祸，向来不由人愿。统兵大将带兵出征之际，若是有半分犹豫，便会招致身死军灭的大祸。自古名将爱兵而不惜兵，到得危急时刻，便是面对自己亲人子女，手中的大刀也得砍将下去……”
他话音未落，慕容丹砚说道：“厉大哥，若是有一日你认为须得杀掉我，是不是也会一刀砍过来？”
厉秋风一怔，心想这完全是风马牛不相及的两件事情，如何能放到一起说？他心下犹豫不定，一时之间不知道如何回答才好。慕容丹砚又追问了一遍，厉秋风只得苦笑道：“慕容姑娘，厉某可不是带兵将领，自然也不会迫不得以挥刀斩向同袍。至于和慕容姑娘兵刃相向，厉某绝不会做这样的事情！”
慕容丹砚听他说得斩钉截铁，心下一甜，口中说道：“我就知道你不会杀我！”
朱三家笑道：“这位小哥好生奇怪，明明与厉公子是好朋友，为何总是担心他会伤你？”
慕容丹砚听他称呼自己为“小哥”，不由笑道：“朱大哥，你明明知道我是女孩家，为何还叫我‘小哥’？”
朱三家在洞窟之中，听沙夫人讲述往事之时，听见她与慕容丹砚姐妹相称，便已知道慕容丹砚是女儿身。只不过他性子粗豪，不拘小节。最初看到慕容丹砚做男子打扮，便将她视为青年男子，称之为“小哥”。其后虽然已经知道她是女孩子，这称呼却懒得去改。听慕容丹砚如此一说，他嘿嘿一笑，道：“是我老朱疏忽了，姑娘休怪咱粗鲁。”
三人在山洞中摸索着前进，其间又经过了三处朱三家手下设伏的石室，石洞中的风越来越大，想来距离山顶已然不远。却听朱三家说道：“燕王起兵之后，沙家和朱家两位先祖重新回到燕王护卫亲军中当差，与建文帝派来围剿北平的大军前后十余场大战，立下不少功劳。其后燕军南下，直取南京，两位先祖一直在燕王鞍前马后效力，直到攻入南京城，抢占皇宫，两位先祖都是冲锋在前。待得大局已定，沙家先祖以军功获封千户，并授爵位。我朱家先祖虽未获得爵位，却也被封为千户。
“燕王夺得帝位，便是咱们大明朝第二位皇帝，庙号成祖。沙家先祖从燕王府护卫亲军千户摇身一变成为御林军军官，统带兵马拱卫皇城，而我朱家先祖则在兵部武选司做官。自此之后，两人便再未见面。直到成祖皇帝迁都北平之后，沙家先祖身体多病，平日里都在府中养病。我家先祖知道这消息之后，便时常去探望，两家这才又恢复了交往。
“其时沙家先祖重病缠身，每日以床榻为伴，我家先祖常去陪他说话。他知道沙家先祖一直想致仕回乡，只不过折子送了上去，皇帝却总是不批。直到十多年后，有一日我家先祖正在府中与清客聊天，忽听下人来报，说是沙家派了大公子到府，请朱家老爷去沙府有要事相商。
“当时我家先祖一颗心提到了嗓子眼，还以为沙家先祖重病而亡，待到了大堂之后，见沙家大公子并未身着孝服，这才略略放心。那沙家大公子见了先祖之后，先是跪倒施礼，然后满脸堆欢，对先祖说道，皇帝已批准沙家先祖致仕，阖府上下庆幸不已，数日之后便要回乡，是以特意来请先祖过府话别。
“先祖知道沙家先祖长年征战，身上旧伤无数，饱受重病折磨。另外他也看出沙家先祖生怕步了太祖时那些武将的后尘，落一个身死族灭的下场，是以打定了‘狡兔死、走狗烹、飞鸟尽、良弓藏’的主意。这才多次上折子乞求告老还乡。只不过上了多次折子，朝廷一直不批。这次皇帝恩准他致仕，自然是心愿得偿，我家先祖也为他高兴。
“先祖跟随沙家大公子到了沙府，便被带到后院沙家先祖的居室之中。待其他人退出之后，原本躺在床榻上的沙家先祖突然坐了起来，倒把我家先祖吓了一跳。沙家先祖压低了声音道，还记得虎头岩么？我家先祖颤声说道，自然记得。沙家先祖叹了一口气，对我家先祖说道，原本以为皇帝恩准自己致仕回乡，此生心愿得偿，只是想不到又接到皇帝一道密旨，是由东厂太监带来的口谕，要他不得返回河南老家，而是到虎头岩隐居，看守虎头岩下的洞窟。
“先祖听了他如此一说，登时吓得全身颤抖。原来事情虽然已经过了十多年，皇帝一直记得此事。沙家先祖苦笑道：‘原本以为离开京城之后，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，却不料离开京城沙府这处有围墙的天牢，又被禁锢于虎头岩之上，只怕子孙后代，也受我拖累。’我家先祖听他说得忧伤，想要安慰却又不知道如何措辞才好，只得默然不语。沙家先祖道：‘咱们在塞外杀了同袍兄弟逃出战场之时，下场早已注定。兄弟，这次去虎头岩的不只我一个。皇帝在口谕中说了，要朱老弟全家也迁往虎头岩，在李家屯已为你们朱家买了数百亩良田，算作是沙家的庄子，由朱家人做庄头。每年仍按故例按时更换洞窟中的粮食，以备将来有事之时，皇家后代能够以虎头岩下的洞库为军械粮草的补给之处，以图东山再起。’
“我家先祖听了此事，一颗心登时沉了下去。他知道成祖皇帝得位不正，是以最好猜忌。他生怕有人效仿他一般造反逼宫，便提前规划好了后路。沙、朱两家去了虎头岩，无异于成为两个监狱的牢头，连子孙后代都得居住在那个鸟不拉屎的地方，世代为皇家看守山腹中的巨大洞窟。只不过皇帝既然已经下旨，若是不去只怕会落个满门抄斩的下场。他叹了一口气，对沙家先祖说道：‘罢了罢了，当日你我杀死数十名护军同僚，又将虎头岩下洞窟内的六百多名工匠尽数杀死，虽说为情势所逼，毕竟是作了孽。皇帝要咱们去守着虎头岩，这是上天的报应，算是让咱们赎罪罢！’”
朱三家说到这里，长出了一口气，道：“我们朱家确实造了孽，有此报应，确也无话可说。只盼这罪孽尽早洗清，还朱氏子孙后代一个公道。”
（本章完）
………………………………
第331章
慕容丹砚心想：“你们两家先祖害死了这么多人，被皇帝老儿打发到这个荒凉的地儿来过活，却也算不上冤枉。”
厉秋风心下却想：“朱家的先祖对此事耿耿于怀，不过我瞧沙家先祖如此模样，多半却是在作戏。这虎头岩虽然荒凉，却离了京城这个龙潭虎穴，对沙家祖先来说，自是最好的结果。这些人久历仕途，没有一个是好相与的。只是这位朱大哥看上去却没什么机心，他不在军队当差，也可算得上一件好事。”
三人一路前行，脚下突然转为平坦，耳边除了风声之外，竟然隐隐传来流水声。初时厉秋风尚以为是自己听错了，将风声听成了流水声，只是越向前行，那水声越大，最后竟然有了几分震耳欲聋的气势。
厉秋风倒还沉得住气，慕容丹砚哪里忍得住？朗声说道：“朱大哥，怎么这山洞之中，竟然有如此大的水声？”
朱三家似乎早料到她会有此一问，笑道：“小兄弟……小姑娘……姑娘有所不知，这山腹之中有一条地下河流，水势湍急，是以才有如此巨响！”
慕容丹砚一惊，颤声说道：“河流？山腹里怎么会有河流？”
朱三家是一个粗鲁汉子，这山腹中有河流，对他来说便如同太阳每日从东方升起、一日要吃三餐一般，从来没有想过这河流为何会出现在山腹中。被慕容丹砚这么一问，登时瞠目结舌，答不出话来。
厉秋风在一边说道：“慕容姑娘有所不知，这地面上的流水，本来就是从地下涌出。既然地下有水流，比地下更高处的山体内有水流，却也并非什么奇怪之事。只是江南平地较多，很少见到高山险峰，想来极少见到山腹内的河流。慕容姑娘若是到了蜀中，那里很多大山之中都有岩洞，洞中河流众多，且水势湍急，颇为惊人。”
慕容丹砚笑道：“待此间事了，厉大哥你带我去蜀中一游可好？”
厉秋风心下一凛，暗想：“糟糕，我一时兴起，随口提及此事，她却上了心。若是答应下来，将来做不到，她非恨我不可。若是不答应，不免让她难堪，这可如何是好？”
他正犹豫之间，却听朱三家大声说道：“厉公子，慕容姑娘，前面是一条险路，悬在石壁之上，脚下便是那条急流。这条路是在石壁上凿出来的一条石级，水汽上升之后，将那石级浸得甚是湿滑，两位千万要小心脚下。若是失足坠落，那可是救无可救。”
慕容丹砚说道：“怎么咱们从沙家堡老宅下来之时，却没有见过这条急流？”
厉秋风道：“想来慕容姑娘是随着沙夫人从另一条秘道下来，是以没有经过这条路。不过幸好那条路没有经过此处。慕容姑娘，你与沙夫人、侯老先生、沙中玉身有武功，自然不担心脚下。那些仆妇们可都不懂武艺，若是这条石级真像朱大哥所说，要带着她们通过这里，只怕比登天还难。”
说话之间，却到了一处极小的石室之中，石室尽头又有一个洞口。这石室中的风要比其它各处大了许多，三人一进石室，手中火把上的火焰呼呼作响，被风吹得直向后倒了过去。朱三家回头对厉秋风和慕容丹砚说道：“出了前面那洞口，便是悬空的石级，两位千万要小心脚下！”
厉秋风听得朱三家的声音竟然有些颤抖，知道这条路一定非比寻常，不由回头看了慕容丹砚一眼。慕容丹砚知道他怕自己托大，自是对自己甚是关心，心下欣喜，对着厉秋风嫣然一笑，微微点了点头。
朱三家举着火把走在最前面，到了洞口之时，风越发大了起来，将他手中火把上的火焰吹得几乎随时都要熄灭。朱三家脚步略顿了一下，这才迈步走出了洞口。
厉秋风紧随在他身后，待得踏出洞口，不由悚然一惊。火把映照之下，只见左侧是刀削斧凿般陡峭的山壁，岩壁呈青灰色，一直向上延伸。只是火把的光亮有限，只能看到两三丈外的高处，再往上便是一片漆黑。脚下却是在石壁上凿出的一条尺许宽的石级，依岩壁地形忽高忽低，起伏不定，看上去险峻之极。脚下却是水汽弥漫，不断升腾，伴随着震耳欲聋的巨大流水之声。只不过被水汽遮掩，不知道那条地下河流距离这石级到底有多远。向对面望去，隐隐可以看到灰色的岩壁，只是隔得远了，看得并不清楚。
厉秋风在皇陵地下，也曾经过一条河流。只不过当时陷入柳生宗岩手下阴阳师的移魂大阵，不知道那条河流是真是假。从声音来判断，此时脚下这条地下河流要比皇陵地下那条河流声势更为惊人。
厉秋风转头对慕容丹砚说道：“慕容姑娘，此处甚险，石级上湿滑异常，行走之时宁慢勿快，待脚下踩得稳当之后，再迈下一步。”
慕容丹砚笑道：“好啦好啦，我知道了，你放心便是。”
此时朱三家已经踏上了石级。他这一路走来，虽然岔路颇多，且有些地方地面凹凸不平，脚下却从未慢过半分。此时一踏上石级，却是万分小心。正如厉秋风对慕容丹砚所说的那样，待脚下踩得十分稳妥之后，才会抬腿迈出下一步。
厉秋风右脚抬起，慢慢踩在第一级石级之上。他的脚掌与石级甫一接触，立时便知道朱三家并没有夸大，这石级不只狭窄，更是湿滑无比。饶是他早有准备，此时身子却也是微微一颤，急忙深吸一口气，又慢慢吐了出来，如此一来，心神清灵，这才脚下用力，慢慢向前走去。只是他担心慕容丹砚遇险，走了几步之后，便停了下来，转身向慕容丹砚望去。却见慕容丹砚右手举着火把，脸色凝重，慢慢走上石级，一步一步向前走去。
厉秋风见慕容丹砚小心翼翼，并不似平时那般活泼跳跃，这才放下心来，随着朱三家慢慢向前走去。只听得脚下的河流发出怒吼，与石壁相撞的水浪破碎之声在岩洞之中隆隆作响，四处激荡。水汽堪堪与脚下的石级平齐，在这石级上行走，便如腾云驾雾一般，初时小心翼翼行走，尚未感觉有什么不对。待走了五六丈之后，耳边充斥着隆隆水声，放眼望去除了青灰色的石壁之外，便是汹涌翻腾的水雾。时间一长，三人都觉得头晕目眩，只得将头抬得老高，尽量不去看脚下的水雾。
这道石级虽险峻之极，却并不甚长。走了二十余丈之后，却见前方十余步外的石壁之上出现了一处洞口。厉秋风心下大喜，暗想：“总算到了尽头！若是一直这样走下去，只怕慕容姑娘有个闪失，可就大大不妙了！”
慕容丹砚见了那洞口，心下自然欣喜，却又有一丝惆怅：“这条路险峻之极，和厉大哥一起小心翼翼地走下去，却也甚是开心。只是想不到这么快就到了尽头，唉。”
她这一分神，便没有留意脚下，右脚正踩到石级边缘一个缺口处，登时脚下一滑，身子便向石级之下的水雾之中坠落下去。
这一下事发突然，慕容丹砚一声惊叫，左手向石壁上抓了过去。只是这石壁光滑之极，全无可抓之处。她左手力道虽大，却只是与石壁摩擦而已，不只没有阻住下坠之势，反倒折断了两片指甲，五根手指也被岩石擦破，登时流血不止。
厉秋风听得身后慕容丹砚一声惊叫，立时转过身来，只见慕容丹砚半个身子已滑入水雾之中，左手在石壁上乱抓，却丝毫无法止住下坠之势。厉秋风一个箭步跃了过去，急切之间右手先将火把丢了出去，身子向石级外一探，右手已自抓住了慕容丹砚左手手腕。
若是身在平地，厉秋风内力深厚，只须用力一拽，便可将慕容丹砚的身子提起来。只不过此时他身处石级之上，脚下湿滑无比。右手用力向上一拽之时，脚下却也是一滑，不只没有将慕容丹砚的身子提起来，自己也被慕容丹砚下坠之势牵引，直向石级之外跌了出去。
慕容丹砚初时失足滑落，当真吓得魂飞魄散。待得左手与石壁摩擦，指头伤得鲜血淋漓，心下更加绝望。直得半个身子都坠入到水雾之中，见厉秋风愕然回头，她却是凄然一笑，心下暗想：“厉大哥，咱们来世再见！”
只是慕容丹砚万万没想到厉秋风身形疾闪，竟然抢了过来，右手疾伸，已自抓住了她的左腕。慕容丹砚素知厉秋风之能，左腕被他握住之后，心下一喜，正想说话。却不料厉秋风脚下立足不住，被自己身子一扯，竟然随着自己一起向崖下坠了下去。
慕容丹砚见厉秋风受自己牵累，也从石级上坠落下来，心下大惊，口中叫道：“厉大哥，你快放手！”
厉秋风身子坠落之时，脑中瞬间转出十几个主意，他全神贯注只想着脱身之计，哪还顾得上慕容丹砚在说些什么。只不过这电光火石之间，他的脑袋中虽然蹦出了十几个主意，却一条都用不上。此时只觉得耳边风声呼呼作响，身子已随着慕容丹砚坠入到脚下的水雾之中。
（本章完）
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第332章
电光火石之间，厉秋风心思急转，左手拔出长刀，用力向石壁插了过去。这绣春刀虽然锋利无比，只是山岩坚硬之极，绣春刀又如何插的进去？只不过厉秋风原本也没想过能将刀刺入山岩，只是刀锋与岩壁撞击，登时火星四溅，刀锋虽未插入石壁，却使得厉秋风下坠之势略有停滞。
趁着这瞬间的停滞，厉秋风右手用力向上一甩，登时将慕容丹砚的身子向上抛了出去。慕容丹砚只觉得身子一轻，已自向上飞了出去。只是厉秋风这一用力，下坠之势更急。待得慕容丹砚被他甩到头顶之时，厉秋风顺势松开了紧紧抓住慕容丹砚左腕的右手，口中高声叫道：“慕容姑娘，上去之后一定要牢牢站在石级上，身子贴紧石壁！”
厉秋风这一甩用尽了全身力气，力道大的出奇，慕容丹砚只听得耳边风声呼呼作响，初时吓得闭紧了双眼，只是脑袋中却有个声音大声对她喊道：“厉大哥舍命救了你！”
她一惊之下，立时睁开了双眼，刚好听到了厉秋风对她喊了一句话。随即眼前蓦然一亮，身子已从水雾中升了出来，又直向上腾空飞了一丈有余，上升之势这才停止，随后便向下坠落。厉秋风将她从崖底向上甩出之时计算得甚是准确，使得她身子被抛出之后，上升时略向石壁一侧倾斜，是以她下坠之时，恰好落向了石级。
待得慕容丹砚双脚牢牢踩在石级之上，却见脚下尽是汹涌翻滚的水雾，哪还有厉秋风的影子。她脸色煞白，身子晃了几晃，心中气苦，暗想：“厉大哥坠入深渊，定然无幸，是我连累了他。他既然死了，我、我也绝不能独活！”
念及此处，慕容丹砚心意已决，双眼一闭，便要向脚下的水雾纵身一跃。便在此时，肩头却被人牢牢抓住，接着只听朱三家颤声叫道：“姑娘，小心脚下！”
厉秋风用尽全力将慕容丹砚向上抛出之后，下坠之势更急，左手虽然用力握住绣春刀与石壁相抵，摩擦之时火星四溅，却止不住身子下落的势头。便在此时，一股劲风却从脚下袭了过来。厉秋风心下一凛，暗想：“下面有人！”
电光火石之间，厉秋风左手用力，绣春刀在石壁上一撞，身子登时向石壁外偏出了尺许。便在此时，他先前甩落的那支火把也坠了下来，借着火把的光亮，却见石壁上竟然伏了一个人影。身子紧紧贴在石壁之上，右掌举在头顶尚未放下。
厉秋风心中雪亮，方才正是这人贴在石壁之上，见自己从空中坠落，便即出掌向自己双腿拍出。所幸自己见机甚快，借着绣春刀一撞之力，身子偏出了尺许，这才避开了此人的一击。他心思急转，右手已向那人劈了过去。
此时厉秋风虽然仍在下坠，仍自比那人高出半截身子。这一掌壁出，凌空下击，声势更是惊人。那人身子贴在石壁之上，无法腾挪闪转，若是不硬接硬挡，脑袋便要被厉秋风一掌击中。无奈之下，他只得右掌一翻，直向厉秋风劈来的一掌迎了过去。
只听“砰”的一声巨响，那人被厉秋风掌力震动，身子再也无法紧贴住石壁，直向深渊之中坠了下去。他一声怒吼，吼声中既有愤怒，又有惊惧，还夹杂着三分悔恨。
厉秋风只觉得此人掌力雄浑，单以内力而论，竟然不在广智和尚、玉清子等大高手之下。不过也幸亏此人内力深厚，两人双掌一交，一股大力自下而上排山倒海般地推了过来，厉秋风借着这一推之力，身子立时向上弹了起来。
他身子向上弹起的瞬间，却见贴在石壁上的那人正自向下坠去，恰好与火把并行。火把光亮映照之下，那人的面孔一闪而过。厉秋风见那人目光闪烁，充满阴毒，心下却也是一寒。
慕容丹砚本来想纵身跃入水雾之中，却被朱三家抓住了左肩。朱三家并不知道她想伴着厉秋风沉入深渊，还以为她从深渊之下逃了出来，脚下立足不稳，是以急忙抓住了她的左肩，将她牢牢的推靠在石壁之上。
若以武功而论，朱三家修习的是长枪硬马的战阵功夫，单打独斗自然不是慕容丹砚的对手。只不过朱三家每年都要在这条石级上走上十几个来回，对脚下的情形熟悉之极，便是闭上眼睛也不会走错。是以慕容丹砚在这条石级上失足遇险，朱三家却是如履平地。
慕容丹砚面色惨白，两行泪水已自从眼角流了下来。正想用力摆脱朱三家的阻挡，向脚下翻腾的水雾中纵身一跃之时，忽然听到一声怒吼，自水雾之中传了
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