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一刀倾情-第461部分
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秦老五这才接着说道：“县太爷见凶犯的人头狠狠咬住自己的靴子尖儿，一双眼睛歹毒无比地望着自己，吓得几乎要昏了过去，口中大喊救命。站在他身边的师爷、捕快纷纷抢上前来，只是看到那颗人头面孔扭曲，恐怖之极，个个吓得心惊胆颤，哪敢上前？最后还是衙门的何捕头胆大，双足一顿，高高跃起，狠狠向那颗人头踹了下去。
“何捕头双脚落下，正踹在人头之上。只听‘喀嚓’一声响，人头登时脑浆迸裂，碎成数片。紧接着县太爷发出一声惨叫，仰面摔倒在地。原来何捕头这一踹用尽了全身力气，不只将凶犯的人头踹碎，双脚还狠狠地踩到了县太爷的脚背上，登时将县太爷的脚骨踹断了数根。
“众人乱哄哄地将县太爷扶了起来，只见县太爷脸色惨白，几欲昏倒。他先是大骂了何捕头一通，随后又下令在摩天岭顶点起火堆，将凶犯的人头和尸身在火中焚化，骨灰扔到山谷之中。只是斩杀凶犯那日发生的事情，在东辽县城传得沸沸扬扬。有人说这凶犯如此狠毒，虽然被锉骨扬灰，鬼魂也要回来报仇。
“初时只是一些百姓在茶余饭后闲聊此事，后来整个县城都传遍了凶犯化为恶鬼，要找县太爷和衙门中的师爷捕快报仇的消息。县太爷被何捕头踩伤了脚，只能留在府中养伤。自然没人敢把这些奇谈怪论说给他听。只不过衙门里那些师爷书办、捕头捕快却被吓得心惊胆颤，生怕真有鬼魂找他们报仇。
“只是越怕什么就越来什么。十几天后，有一个农夫到升龙镇帮丈人家干活。那升龙镇在摩天岭以北十余里处，待农夫干完活后，天已快黑了。丈人劝他留宿一夜，第二日一早再赶回东辽县城。可是农夫仗着自己脚快，只说走得快些，天黑之前一定能够翻越摩天岭。丈人拿他没有法子，只得让他走了。
“哪知三天之后，女儿突然回了娘家寻夫。原来农夫一直没有回家，女儿便回娘家来找人。丈人大惊，带了全家人出门寻找，却哪有女婿的影子？这家人慌张之下，便到东辽县知县衙门报案。县太爷在府中养伤，刑名师爷初听此事，并未放在心上，只是听说农夫是在翻越摩天岭时失踪，登时面色大变。他要何捕头带了公差捕快到摩天岭上搜寻，结果在岭顶旁边的深谷中找到了农夫的无头尸体。”
………………………………
第1209章
秦老五说到这里，声音微微有些颤抖。厉秋风经历过虎头岩下静心寺和长平古战场的诡异经历，对这些鬼怪之说早已不放在心上。萧东在京城火器局做事，虽然只是小吏，不过地位极高，出外办事之时，各地官员富商对他都是极尽奉迎之事，对这些奇谈怪论一向嗤之以鼻。只有张实走南闯北做买卖，一向对鬼神尊敬有加。是以听了秦老五所说的怪事，心下倒有几分相信。
只听秦老五接着说道：“若是寻常的案子，刑名师爷可自行处置。只是出了人命，事情便瞒不住了。师爷和捕头将此事禀报给县太爷，县太爷大惊失色，当即敲鼓升堂，将农夫的妻子和丈人一家唤到衙门，细细审问，想要找出线索。可是审问了两天，却也没有什么发现。县太爷没有法子，便下令派出捕快，每夜到摩天岭上巡逻。
“衙门里的公差捕快吓唬百姓还行，听说县太爷要他们到摩天岭上巡查，个个吓得面无人色。只不过县太爷已经发下了命令，众人也不敢违抗。从那日起，每晚都有两名捕快沿着魔天岭到东辽县城的官道巡视。只是这些捕快怕死，大多在落黑之后慌慌张张地走上一遭，便即回到县城中喝酒赌钱去了。
“可是就在一个多月之前，又有一名贩药材的商人在摩天岭失踪。后来他的无头尸体也在山谷中被找到，据说尸身被缚在藤条之上，形状恐怖之极。摩天岭出了两条人命，就连辽阳知府衙门也听说了此事，派人到东辽县知县衙门，询问到底出了什么事情。县太爷不敢隐瞒，只得写了公文，将摩天岭的案子禀报给辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门。知府衙门和巡抚衙门发回公文，严令东辽县尽快捉拿凶手，了结此案。
“县太爷接到公文之后，不敢耽搁，顾不得脚伤未愈，又将师爷、捕头找来，要众人限期破案，否则便要打众人板子。师爷、捕头回去之后，将公差捕快召集起来，声称要尽早捉拿杀人凶手，否则大家一起完蛋。这些公差捕快也知道若不尽快破案，不只饭碗不保，只怕屁股也会被板子打烂。是以个个拼命，将东辽县城搅得鸡犬不宁。
“可是一片风声鹤唳之中，摩天岭上又出了大事。有一天晚上，两名捕快到岭上巡视。只是还没等他们走到岭顶，突然从岭上来了一辆马车。两名捕快初时并未放在心上，只是觉得奇怪，竟然有人敢夜间在摩天岭上行走。两人避让之时，却发现赶车的那人赫然便是在摩天岭顶被斩杀的那名大盗。大惊之下，两人刚要拔刀，只见寒光一闪，一名捕快的脑袋已然飞在了半空。另一名捕快见此情形，吓得一头栽倒在地，晕了过去。
“等到那名捕快醒来之时，只见四周一团漆黑，哪还有马车的影子。这捕快也顾不得查看同伴去了哪里，拼命逃回东辽县城，直奔知县衙门。只是他慌慌张张地敲响衙门前的大鼓之时，已是精疲力竭，摔倒在地昏了过去。被鼓声惊醒的公差捕快出了衙门察看，这才将他救了回去。
“那名捕快醒来之后，将摩天岭上发生的事情说了一遍。众人吓得目瞪口呆，面面相觑，都不知道如何是好。后来刑名师爷和何捕头也赶了过来，初时还以为那名捕快胡说八道，将他揍了一顿。只是那名捕快一口咬定是恶鬼杀人，众人无奈之下，连夜到摩天岭上寻找另外一名捕快。结果在半山腰的山谷中找到了那名捕快的无头尸体，众人这才知道事情不妙，仓皇逃回东辽县城，将县太爷从睡梦中叫了起来。
“县太爷知道捕快被杀，而且杀人的竟然还是被斩首的凶犯，初时也不相信。不过看到自己最信任的刑名师爷和何捕头也是连连点头，却也不得不信。这案子太过蹊跷，他也没有法子，只得一面让师爷写好公文，次日一早便将公文送往辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门，一面严令何捕头率领公差捕快在东辽县城内外缉拿人犯。只不过众捕快已经吓破了胆，打死也不肯再到摩天岭上巡逻。何捕头没有法子，只好向县太爷禀报。知县衙门的文书师爷劝说县太爷不要逼迫公差捕快太急，否则这些人摞了挑子，事情越发不可收拾。
“县太爷知道公差捕快已经吓得紧了，自己若是再逼迫他们到摩天岭上巡逻，这些人定然不干。若是这些人都吓跑了，只剩自己光杆一个，这官儿也就做不下去了。是以他只好取消了夜间在摩天岭巡逻的命令，只是要众捕快在城内小心巡查，以防奸民作乱。爱我电子书
“后来城中传说，须得在摩天岭顶建一座钟馗庙，方能镇压恶鬼，还东辽县平安。初时还只是街谈巷议，后来这流言传进了衙门。其时县太爷的公文已送到辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门，结果公文被退了回来，还被知府大人和巡抚大人斥责他‘胆小昏聩’，严令限期破案，否则便要将他锁拿到辽阳府问罪。
“县太爷收到回文，吓得魂飞魄散，正是方寸大乱之时。听说要镇压恶鬼，须得在摩天岭顶建钟馗庙，如同就要淹死之人抓到了一根稻草，找来衙门的师爷和官吏商议。这些师爷小吏知道县太爷若是倒了台，众人下场也绝对不妙，一个个也是急得抓耳挠腮。此时听说建庙能够镇压恶鬼，也和县太爷一般心思，纷纷叫起好来。更有几人心下暗想，若是知县衙门主持建庙，便有油水可捞。这等一石二鸟的妙计，自己怎么没有想出来？”
秦老五说到这里，原本有些惊恐的张实摇了摇头，口中说道：“老秦，你这话可有些太玄了。知县衙门这些人私下里商议的事情，怎么会传到百姓之中？再说了有些人想要借建庙来中饱私囊，只是他们心中的想法罢了。你居然能打探出来，太不可信了吧？”
厉秋风和萧东心下均想，秦老五这些话云山雾罩，十句中倒有八句靠不住。你张员外也是心生七窍之人，竟然相信了秦老五的鬼话，可笑，可笑。
只听秦老五说道：“员外有所不知，东辽县城屁大点地方，衙门里那几个人的亲戚朋友又在城内，是以他们回去将事情说了，传到市井之中，却也没什么奇怪。至于他们想借着建庙来捞油水，普天下大大小小的官员不都是这般心思么？何怪之有？”
张实想想也是，只得无奈地点了点头。
秦老五接着说道：“县太爷和几位师爷、捕头、书办定下大计之后，便想着如何才能将庙建起来。县太爷对众人说道，衙门原本就没什么钱，就连给各位师爷书办发薪水都不够。若是向辽阳府和辽东巡抚衙门禀报建庙之事，要不来银子不说，弄不好还会被斥责一顿。是以如何弄到建庙的银子，还要众人想想办法。
“众人一听要想法子弄银子，登时个个精神在振。有人提议设卡收税，不过随即有人反对。因为东辽县虽然是边镇，但是东夷与大明一向没有来往，更没有开放互市，是以商旅行人极少。就算设了关卡，也收不上银子。有人说再有几个月就要收秋粮，不妨将粮仓中的旧粮卖掉，用卖粮所得的银子修庙。县太爷听了大怒，将出主意的书办大骂了一通。说他擅动存粮，若被朝廷知道，那是死罪。”
秦老五说到这里，略停了停，这才小声说道：“不过我听百姓说，东辽县的存粮早就被县太爷和师爷卖了。若是要卖粮换银子，县太爷贪污粮食之事便要败露，这才是他勃然大怒，坚决不肯卖粮的原因。”
………………………………
第1210章
萧东皱了皱眉头，暗想各地官员上下其手，倒卖陈粮、从中渔利，在官场上早已是司空见惯，见怪不怪。秦老五咋咋呼呼，还以为是什么天大的事情，当真是可笑之极。
只听秦老五说道：“县太爷和师爷、书办商议了良久，却也没有什么好法子，最后只得不欢而散。想不到第二天一早却有人前来禀报，说是城外王家庄的王员外听说要在摩天岭上修建钟馗庙来镇压邪魔，拍着胸脯说修庙所需的银子他全出了，而且招募工匠民夫，也由王家庄来一力承担。县太爷听说了此事，愁得连饭都吃不下去了……”
秦老五话音未落，张实奇道：“老秦，你这话说错了罢？方才你还说知县老爷和衙门里的师爷、书办为筹不到银子着急上火。如今王员外不只一力承担建庙的银子，连工匠民夫都由王家庄自行招募。衙门不必操心银钱，更不必耗费力气去找人建庙，岂不是天大的好事？县太爷高兴还来不及，怎么会急成如此模样？”
秦老五道：“对啊！我听那位百姓讲述此事，也是心下诧异。后来他细说究竟，我才知道这到底是怎么一回事。张员外，萧大人，两位不妨想想，修庙之事，若是由衙门主持，上上下下的大小官吏定然是雁过拔毛，可以从中捞得不少油水。可是王员外答应一力承担此事，确实让衙门中的各位老爷省了不少力气。但是如此一来，县太爷和师爷、书办们捞不到油水，那比杀了他们还难受。”
萧东久在官场，秦老五方才说县太爷愁眉不展，他便已经猜到其中的原由。张实听秦老五如此一说，却也明白过来，心下暗想，怪不得去年宁波府修大堤，赵大户联合十七家盐商，要一起出钱办这件事情。结果宁波知府衙门不只拒绝了盐商合力修堤之请，还把赵大户等人斥责了一番，说他们“邀功买好，其心不可测也”。事后更是剥夺了十三家盐商的盐引，还找了一个由头将赵大户的儿子抓进了大狱。或不是赵大户出钱疏通关节，只怕他儿子非得被活活折磨死不可。此时想想，宁波知府衙门本来打算借修堤一事发一笔财，赵大户却斜刺里杀将出来，竟然想插手此事。若是赵大户和盐商主持修堤，知府衙门上上下下的大小官员哪里还有油水可捞？好在当时我外出办事不在宁波府，否则凭我和赵大户的交情，定然也会站在他一边。如此一来，不免得罪了知府衙门的各位老爷，弄不好也会被捉进大狱，严刑拷打，不死也得脱层皮。这个教训须得牢牢记住，以后绝不可再犯！
只听秦老五接着说道：“我听了百姓的话，这才明白过来，原来这些龌龊的官儿，眼中只有银子。他们哪里会去理会什么百姓生死，天下安危？听那位百姓说，想借修庙捞油水的可不只县太爷一人。衙门里的师爷书办，大小官吏，无一人不想借机发财。是以县太爷愁眉不展之际，不时有师爷书办前来告王员外的黑状。有的说王员外嘴上说要拿出银子修庙，其实是趁机盘剥王家庄的村民，让百姓出银子。如此一来，他不只一文钱不用花，反倒有些赚头。也有人说王员外肯花钱修庙，那是另有所图。等他将庙建了一半，便会要胁知县衙门，准许他在摩天岭顶设卡收税，中饱私囊。最后众人勾结起来，要县太爷将王员外捉进衙门，严刑拷打，逼问他出钱修庙，到底是何居心。”
萧东、张实沉默不语。两人都知道衙门官员盘剥百姓的种种手段，对秦老五说的话并无怀疑。厉秋风在锦衣卫当差，也时常听说官员搜刮钱财的种种龌龊事情，倒也并不吃惊。
秦老五叹了一口气，接着说道：“县太爷正为此事发愁，听众人如此一说，便打算让捕快去将王员外捉来。只不过王员外一向奉公守法，多行善事，在东辽县颇有名望。而且这些年来，他在衙门中也是上下打点，县太爷得了他不少好处。听说辽阳知府衙门和辽东巡抚衙门的官员和王员外也有交情。如果不分青红皂白便将王员外捉进衙门，也许会惹出祸事。是以县太爷要众人想一个好法子，既能将王员外抓进衙门，又不会有什么后患。
“就在众人商议如何捉拿王员外之时，忽听有人来报，说是王员外派了管家，将五千两银子送到衙门。众人大吃一惊，不晓得王员外是什么意思。县太爷将那位管家叫了进来，这人除了送来银子之外，还带来了王员外写给县太爷的一封信。王员外在信中说，建庙是东辽县的大事，自己愿意捐献银子，由衙门主持修庙。城中传说由王员外想要主持修庙，那是绝对没有影的事情。王家庄有壮丁三百人，也可以由知县衙门召集修庙。衙门不须支付工钱，每日饭食也可由王家庄自筹。去听书网
“县太爷看完书信，又让师爷、书办等人传看。众人个个面有喜色，全然忘记了方才还在绞尽脑汁给王员外罗织罪名之事，纷纷夸赞王员外是一个识大体的善人。县太爷当即写了回信，称赞了王员外一番，还说建庙之事，委托王员外带领王家庄的壮丁办理。所需银两，由王员外先行垫付，待庙宇建好之后，请王员外计算清楚所花的银两，由衙门支付。”
秦老五说到这里，略停了停，接着说道：“县太爷这算盘打得甚是精明。王员外已经捐了五千两银子，交到衙门之后，便成了县太爷和衙门内大小官员口中的肥肉，那是绝对不肯吐出来的。虽然县太爷说了先由王员外垫付，事后由衙门补偿，这话只是说说而已。王员外但凡懂一些规矩，就绝对不会向衙门讨要银子。如此一来，知县衙门不必耗费丝毫力气，便得了五千两银子，还能在摩天岭上修好钟馗庙。这等官员发财、百姓满意的事情，正是大小官儿最喜欢做的。
“王员外得了衙门的准许，便派人到辽阳去采购木材和砖瓦。听说这座钟馗庙规模宏大，建成之后，在辽东也是首屈一指的大庙。是以在辽阳购买的木材和砖瓦远远不足，王家派出的人还到清河、临川等地购买。摩天岭上的木材、砖瓦和石块已经堆积如山，待采购齐备之后，便要在岭顶开工了。”
秦老五说得口干舌燥，咽了一口唾沫，这才接着说道：“我问过十几位百姓，大伙儿说得都差不多。岭顶有木材自然是千真万确的事情，不过若是真有鬼怪，咱们晚上去岭顶盗取木头，只怕有极大的危险……”
秦老五话音未落，萧东冷笑了一声，口中说道：“鬼神之说，终属渺茫。什么鬼啊神啊，都是百姓胡编乱造出来的。或许是那大盗的同伙想要替他报仇，这才打扮成大盗的模样，趁夜色茫茫之时杀了捕快。萧某倒要会会此人，看看他到底有什么本事。”
萧东说到这里，看了厉秋风一眼，对他说道：“朱公子，你意下如何？”
厉秋风拱手说道：“在下惟萧大人马首是瞻。萧大人不怕，在下自然也无所畏惧。”
萧东满意地点了点头，口中说道：“今晚咱们就到摩天岭上办事。我倒要看看，东辽县的鬼魂到底有什么厉害之处。”
几人又商议了一番，这才各自回到舱中歇息。厉秋风将长刀取了出来，放在手中仔细把玩。他越看越是喜欢，恨不能立时握着此刀，试演玄虚刀法。只是船舱太过狭窄，仅容坐卧而已，就连站直身子已是不易。他只得将长刀横在膝上，微闭双目，在心中将玄虚刀法过了一遍，这才心满意足地将长刀收回鞘中。
………………………………
第1211章
傍晚时分，船夫托着食盘给厉秋风送来晚饭。让厉秋风意料之外的是除了每日必不可少的麦饼、酱菜和清水之外，竟然还有一小盘鲜鱼。厉秋风大感奇怪，询问鱼是哪里来的。船夫笑嘻嘻地说道：“今日咱们闲着无事，找了鱼钩鱼线在船上钓起鱼来。原本只是无心之举，想不到竟然接二连三钓上来十几条大鱼。秦大哥吩咐咱们将鱼收拾干净，给各位爷烹制了享用。剩下的几条挂在船舷外晒干，做成咸鱼干。等咱们扬帆出海，可以随时食用。”
船夫说完之后，道了声罪，便即退出了船舱。厉秋风虽然并不是贪吃之人，只不过这些日子每天只吃麦饼和酱菜，看到它们只想呕吐，此时看到鲜鱼，当真是食指大动，片刻之间，便将鲜鱼吃得只剩一副鱼骨。他满意地拍了拍肚皮，只觉得一生之中都没吃过这等美味的菜肴。
眼看着夜色将至，张实亲自将厉秋风叫到了甲板上。只见萧东、秦老五和三名船夫已然结束停当。人人都是身穿黑色短衫，打了绑腿。萧东手中还拎着一柄乌鞘长剑，秦老五身上背了一柄砍山刀。三名船夫没有携带兵刃，每人身上都背了一捆绳索。
张实取出一套黑色短衫要厉秋风换上，口中说道：“临行之前，我多备了几套衣衫，想不到真派上了用场。”
待厉秋风穿好衣衫之后，又将长刀提在手中。萧东对张实说道：“咱们离开之后，张员外留在船上千万小心。若是有人意图不轨，万万不可与之争斗，待咱们回来再做处置。”
张实点头说道：“萧大人放心便是。若是有人前来闹事，咱们先将大船驶入海中。敌人再厉害，总不能飞到船上罢？”
秦老五吩咐留在船上的两名船夫一定要听张实的号令，须得时刻留意岸上的情形，不可马虎大意。两名船夫连连称是，拍着胸脯让秦老五放心便是。
此时胡掌柜等人也走了出来，每人都说了几句好话。只是尹掌柜伤势未愈，加上与众人生了龌龊，是以一直没有露面。
萧东见天色已然全黑，便即吩咐船夫放下了船板，当先走上了码头。厉秋风和三名船夫依次下船，秦老五跟在最后。众人下船之后，张实在船头手举火把，先是让船夫将船板收起，又将火把舞动了几下，预祝萧东等人马到成功。
秦老五下午已然打探清楚了前往摩天岭的道路，是以一马当先，走在最前面为众人带路。码头左近都是贫苦百姓居住的破屋，天一落黑，这一带便没有行人走动。是以众人走得飞快，只半顿安然工夫便已走过石桥。待到走入县城之后，路上行人便多了起来。萧东为了不让百姓起疑，吩咐秦老五、厉秋风等人不要聚在一处，分散行走。众人散了开来，不疾不徐地直向城北而去。东辽县城并不大，待众人走出北门，只用了半个时辰。
出城之后，官道上再无一个人影。四周黑漆漆一片，只能听到夜风吹动树枝的声音。众人一路走来，生怕遇到捕快和军士盘查，只是在城内虽然遇到过几伙捕快，却无人上前盘问。待到了北门，几名军士懒洋洋地站在城墙边闲聊，压根没有理会众人。是以出了北门之后，众人都长出了一口气。
秦老五边走边道：“萧大人，朱公子，咱们此时出城，城门尚未关门落锁。不过等咱们带了木材返回之时，多半经宵禁，咱们无法进城。就算还没有宵禁，咱们扛着木材，也不能堂而皇之地穿城而过。白日里我已打听清楚，除了进入北门的官道之外，沿北城城门右转，有一条小路可绕过县城，直到码头。这条路虽然远了一倍，不过荒凉无人。是以咱们回转之时，可以沿小路去到码头。”
众人商议了几句，但由秦老五当先带�
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