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崇祯皇帝-第52部分
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“你家老爷送了多少？”
“多不了，我们那个猫狗不拉屎的穷地方，哪里有什么油水可榨？真要送得多，也不会挨棍子了。要说辖内不安，蒲城、韩城两县，？州、延安府比哪里不乱？那里的老爷们怎么不挨打，还不是舍得花银子。抚台大人的三节两寿人家送什么礼，都能上席吃酒，会少得了？你家老爷有过这份荣耀么？哈哈，有杯清茶吃就不错了。别只顾着吃酒了，回去看看你家老爷吧，说不定还在为赴巡抚大人今夜的寿宴着急呢！”
“老爷们被打得血肉淋漓的，怎么去得？”
“真是呆子！只要少不了贺仪，谁还管你到不到？不去还给抚台大人省了茶水呢！”
“我说一大早我家老爷便瞪着眼睛看那请柬，捂着屁股不住地喊疼，想是心比肉还疼呢！唉！秋粮颗粒无收，若不从朝廷的赈灾粮款上做文章，哪里有银子送？我家老爷來西安带的几百两银子就是从老百姓嘴里硬抠出來的，全送了还是落了顿棍子。寿宴的礼金看來又得找省城做买卖的乡党筹措了。”说着那人道一声失陪，下炕出门。
吴？急忙退身出了客栈，远远地在胡同外盯着，不到一盏热茶的工夫，见那师爷低头叹气地走來，迎上前躬身一礼道：“这不是李师爷么？一向久违了，何时到的省城？”
那师爷一怔，见他一身塾师的打扮，细细看了面目又认不出，淡声道：“你怎么识得咱？恕眼拙了。”
“尊兄不是白水县衙的李师爷？小弟曾在白水首富王员外家开过半年的馆，如今随他來了省城。”
“可是在西安经营生药铺的王员外？”李师爷眼睛一亮。
“正是。”
“我正有事求他呢！”李师爷将借钱的事说了，吴？笑道：“要用多少？”
李师爷赔笑道：“二百两可借得？前些日子刚送了三百两，为贼寇作乱打点，还不爽利呢！”
“可真巧了。王员外一直想走抚台大人的门路，只是初到省城，一时也洠Ц黾平稀＝枰硬荒眩〉鼙憧勺鲋鳎蜃鹦痔忠谎鳎鹦秩舾右膊恍杌沽恕！�
“只要有了银子，其他都好商量。”
“小弟要借抚台大人的请柬一用。”
“这好办，本來我家老爷只送区区几百两银子，也洠Я趁娓把绲模〉每慈思掖蟪源蠛鹊奈研模≌饽睦锸鞘裁辞胩置魇谴哒钠踉嘉氖椤！崩钍σ有渲腥〕龈龃蠛斓奶拥莨齺恚钦哦倭降囊币话炎チ耍笆侄ァ�
巡抚衙门，张灯结彩，里里外外，一片通明。花厅里齐齐整整摆开的十几张八仙桌上满是各色的菜肴，一坛坛开了泥封的西凤酒、黄桂稠酒香气扑鼻。天刚擦黑，便有客人络绎不绝地來拜寿，掌灯时分已有了上百名客人，布政使、按察使、都指挥使、在省的知府知州知县各带胥吏冠冕堂皇而來，城里的缙绅耆宿名流高士也陆续到了。厅外搭起了两个低矮的木台子，各有戏班在开锣唱戏，咿咿呀呀都是秦腔，分不清演的什么戏目，两边都铆足了劲儿地要讨好请赏，锣鼓锵锵，敲得震天价响，彩装的戏子也不惜嗓子地唱。吴？下了轿子，长随递上请帖进來，见了这般声势盛大的场面，心里不住赞叹，见花厅里坐满了人，院里也洠Ц雎浣糯Γ鼪＇人上前招呼，四下逡巡，瞥见旁边的耳房里几个师爷正忙着登记贺仪，各色礼品堆了大半个屋子，凑过去问道：“可登记完了？”
师爷们头都不抬地回道：“还有几处正在查对。”吴？站在一旁，看他们清点核对，暗暗将一些数目默记了，转到花厅，在门外左右顾盼一番，那花厅里面果然热闹，红烛高烧，觥筹交错，笑语喧哗。陕西巡抚胡廷宴光着头一身便服在首席居中坐了，笑着劝说大伙儿喝酒吃菜，有几人已吃得脸色殷红，兀自举杯豪饮不止。一个知县端杯走到首席谄笑道：“抚台大人，卑职蒲城县贺大人寿比南山。”说罢仰脖将酒喝下，胡廷宴含笑举举杯子，沾唇即放了，一眼瞥见立在门口的吴？，笑道：“你是哪里來的，怎么还不入席？”
守在门边的家奴见吴？欲进不进的模样，正要盘问，见抚台允了，不敢阻拦，吴？大步进來，径到首席找了空位坐下，旁边一个身穿四品云雁补服的知府正端杯祝寿，回头瞥他一眼，神情极是不屑，依然媚笑道：“三秦遭灾，出了几个乱民，幸有抚台大人居中调度，运筹帷幄，不然卑职怕是不敢这么安心地吃喝了。就是胡乱吃喝一些，也是食不甘味的。”
另一个知府放下筷子道：“哪里有什么乱民？还不是延绥的一些边兵因军饷不足，四出抢掠？延绥抚台岳和声那狗娘养的，纵容不问，对外只称是饥民作乱，这不是以邻为壑么？不是抚台大人涵养深厚，岂会容他？”
胡廷宴道：“岳抚台与本抚院倒也洠醵髟梗胨俏丝迅删唬皇鼻榧保懦龃讼虏摺１靖г涸胍恍χ弥灰┭霾焕⑻斓兀斡赡切┫≈菜等ァ？墒侨夭还馕液骋桓龀曰柿改觅郝唬蟠笮⌒〉墓倮裟母鲈敢庖虼硕⑽罅饲俺蹋母鲈敢馄桨孜薰实厥苷夥荻涯移课液骋蝗耸芮驳拱樟耍晌也荒芏圆蛔≌饷创蠡锒坏貌判戳苏圩由瓯纭！�
“抚台大人为三秦请命，我等不胜感激。”
“抚台大人这等胸襟当真罕见。”
花厅上下一片阿谀之声，吴？听來极是刺耳。胡廷宴将杯子在桌上一顿，起身道：“他岳和声想往我身上泼脏水，岂是那么容易的？几处的乱民并不足虑，各府州县只要按时施粥，熬到明年开春，百姓思耕，民变自然就洠Я恕Ｄ鞘彼篮蜕奈茏啾悴还プ云屏耍以偕媳静嗡此绾巫员纾俊彼蛋展笮Γ谌擞质且徽笤廾乐�
“好生无耻！”门外一声怒喝，一个大汉不顾家奴的阻拦，奋力抢进來，嘴里骂道：“赤旱千里，饿殍盈野，黎民百姓盼着官府救荒赈饥如大旱之望云霓，抚台大人却在这里只顾笙歌丝竹大摆戏筵饮酒祝寿，岂有一点儿忠君为民的心肠？”
众人为他的气势所震慑，一齐盯着那大汉，心下惊道：此人什么來历，如此大胆狂妄，竟敢当面呵斥抚台？胡廷宴面色一沉，自恃身份，隐而未发，摸着花白的胡子问道：“你是什么人，怎么敢到这里撒野？”
那大汉冷冷说道：“在下前户科给事中马懋才，奉旨丁忧已毕，不日赴京候补。”
胡廷宴听说他是言官，心里又怕又恨，脸上挤出一丝笑意，缓声道：“既來便是客，有话等散席后坐下细说，不要扰了大伙的雅兴！”
马懋才跨步走到吴？身边坐了，旁若无人一般地取箸端杯，只吃喝几口，便跳起身來道：“我如何也吃这烂心烂肺的酒肴，分明是百姓的膏血呀！”伸手入喉，俯身大吐，衣袖、前襟满是污迹，众人看得反胃，纷纷放了筷子。
胡廷宴面色铁青，喝道：“马懋才，本抚院敬你份属同僚，给你脸面，不想你竟如此放肆，洠в蓙淼亟廖沂傺纾 �
“抚台大人，可是我的吃相不雅么？嘿嘿，你可知道，却比人吃人的惨状风雅得多了。安塞一年无雨，**月间，秋粮本当大熟，田地却一片焦枯，老百姓为了活命，只得到山间争采蓬草为食。如今蓬草采尽，只好剥树皮了。家里有孩子的都不敢放他出去玩耍，常常是出了门便找不回來，都教人捉去吃了。皇上明旨蠲免全省粮税，赈灾安民，倘若有人去放粮施粥，何致于此？”马懋才说到伤心处，竟放声大哭起來，好端端一个寿宴转眼间竟似成了丧席。
胡廷宴拱手道：“皇上身居九重，多少军国大事？陕西这点儿灾荒还挂念在心，专旨过问，免税赈荒，大小官吏无不感奋，惟思戮力同心，共渡难关，以报浩荡天恩。你却在这里危言耸听，到底是何居心？”
马懋才嘲讽道：“抚台大人有这份儿忠君爱民的心就好，仰体圣恩，必能推及百姓。圣上宵旰忧勤，焦思求治，想望太平，如今三秦盗贼横起，饥民流离，大人却在这里歌舞升平，这就是替君分忧的样子么？当真教人心冷！”
“一派胡言！本抚院过个寿诞就是不忠君爱民了？你敢情入了那马贼高迎祥的伙儿吧？难怪这般妖言惑众。來人，给我拿下！”呼啦涌入十几个如狼似虎的府兵，挡在门口。
马懋才大声争辩道：“抚台大人不必血口喷人，我忝在儒林，岂会甘心与那些乱民流寇为伍？你抓就是了，不必强辞压人！”
胡廷宴狞笑道：“哼！这是巡抚衙门，不是你任意出入的地方。本抚院岂容你在此撒泼耍赖，动摇人心？给我绑了，打入大牢。”府兵们闻命便要上前捆绑，马懋才大喝一声：“不必你们动手！”一把将席上的酒壶抄起狠狠一摔，不顾酒浆溢了满地，负手挺胸，昂头傲然向外便走。
吴？伸手一拦，笑道：“兄台慢走，用罢酒饭也不为迟。”
胡廷宴一怔，愠声道：“也不称称斤两，巡抚衙门可是你胡乱言语的地方？”
吴？轻笑两声，起身敛容，探手入怀，将黄龙裹袱一晃道：“胡抚台，我手里拿的你总该认识吧！还不跪下？”胡廷宴看见明黄缎子上那条飞舞的云龙，双腿一软，惶恐道：“不知钦差驾到，未曾迎候，望乞恕罪。请大人稍候片刻，待我换了冠服。來人，摆香案！”
花厅里的人一时呆了，不知何时冒出一个钦差來，都起身跌跌撞撞地往外边退避，花厅里只剩下吴？、胡廷宴、马懋才三人。家奴跑进跑出地伺候着接了旨，胡廷宴赔着笑将吴？往首席上让道：“钦差大人什么时候到的，我实在一点儿也不知情，大人一路鞍马劳顿，该早知会一声，不然若是被那些多事的人知晓了，参一本藐视圣躬，罪过岂不是大了？”
吴？也不谦让，拉马懋才坐下道：“我在京城待得腻烦了，此次奉旨出京真似囚鸟出笼一般，好不自在，便装上路，哪里也洠в芯捣檬び诿鞑槁铮“ィ鸾涛乙粊硇季徒亮四忝堑木郑笕耍泻艨腿嗣腔貋戆桑懿荒苌狭撕乩袢炊鲎哦亲踊厝パ剑 �
众人兀自惊谔，在厅外不住地议论，听得一声招呼才回厅拜见钦差重新落座，见钦差不动筷子，也不敢伸手夹菜，一齐观望。吴？环视大伙儿一眼，问道：“延安、汉中两府的知府，华州、同州、？州、耀州、？州、徽州、葭州、宁羌州的几位知州可到了？”酒席上站起了数人纷纷应答。
吴？走到他们身边道：“这顿酒席吃得辛苦，你们可是甘心的？”众人低头不语，暗自揣摩他话中的意思。吴？一笑：“屁股打得生疮，还要坐这样的硬板凳，狠心忍了，可是心里的怨气要忍到几时？打落牙齿吞下肚，竟要学市井的光棍么？”
胡廷宴不悦道：“盗匪横行，民变蜂起，本抚院并非隐而不报，实在是不想给皇上添忧。府县官员办事不力，本抚院职责所在，自然要依律责罚，以儆效尤。你本是查访灾情的专差，手伸得太长了吧！”
“司职风纪，纠劾百官，辩明冤枉，乃是本钦差份内之责，依例许风闻奏事。此次奉旨巡按陕西，沿途采风，观察灾情，为天子耳目，特许大事奏裁，小事立断，灾情与民变关系密切，本钦差过问也不为无事生非干预地方政务。你身为抚台，总揽全省军政，遭灾你不赈济，民变你隐而不报，视人命如草芥，致使民变蜂起，贼寇渐成燎原之势，你心里有圣上么，眼里有大明律法么？”吴？越说越气，声调不由高了起來，“如今陕西情势何等危急，你倒还有心思大办寿宴，光是银子就收了上万两，这是多少饥民的口粮？剥我身上帛，夺我口中粟。虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉？这些黎民赤子的膏血，你竟狠得了心下得了手么？圣聪高远却明察秋毫，看你如何逃脱得过？”
胡廷宴起身徐徐踱步，嘿然道：“陕西一省大大小小的官吏不下千人，自万历朝就留了这个规矩，不是本抚院一人可轻改的。”他用手连连指点道：“今晚來的这些人官职有大小，品级有高低，但哪个不养父母妻子，哪个离得开钱？你说的那些大道理我懂我明白，普天下哪个敢说浑身干净不收赃银的？本抚院敢说洠в幸桓觯∏Ю镒龉伲晃源悴榉媚愕脑智椋业蔽业难哺В环负铀蠡锒惶跎罚悴谎拔业幕奁易匀桓屑ぃ羰嵌ㄒ胛胰氐墓偕鹞眩筒慌禄鼐┞飞吓龅嚼孤返穆碓簦瑳＇银子买命么？！”说罢两眼翻白俾睨，不住冷笑。
吴？道：“你也不必发狠嘴硬，民变隐瞒不报，贪冒赈灾钱粮，藩库亏空无数，哪一条不是死罪？更不用说你借寿索贿仗势欺人了。我奉皇上密诏入秦，一路查访，已用六百里急报上奏朝廷。來巡抚衙门以前，又将全省的户册封存，运回京城请户部专员核查，人赃俱在，你等着听参吧！”说完拉着马懋才拂袖离开巡抚衙门。
………………………………
议赈灾节流裁驿站 偿债银逼门难豪杰
刘懋将奏折换与王承恩道：“嘉靖三十三年，将勘合增为温、良、恭、俭、让五字。温字五条，供圣人后裔、龙虎山张真人并差遣孝陵往來所用；良字二十九条，供文武各官公差往來；恭字九条，供文武各官公差之外所需；俭字二条，供优恤；让字六条，供柔远。万历三年更分为大小勘合，大勘合例用马二匹、夫十名，船二只，但往來官绅都是头面人物，性喜铺排，擅自增用马、夫、舟船，最多竟到十倍于旧例，工食自然增多。尤其不堪其苦的是竟形成了多年以來的折乾陋规……”
“何谓折乾？”崇祯越听越觉心惊，打断他的话问道。
“折乾即是折现，过往官绅依仗权势，强令驿站多供物品，超出所需部分并不退还，却折成现银中饱私囊。臣家乡临潼县匹马工食为一百六十两，尚不算多的，有的县增至三百两犹称苦累，可知驿递之害比臣所言还要严重。”
崇祯转问阁臣道：“如何三百两犹称苦累？”
李标道：“想是差役过多，银耗自然重了。”
韩？接言道：“自太祖创制驿递以來，于今已有二百五十余年，时世变迁，多有不同，因此嘉靖、万历两朝损益祖制，以合当时所需。两朝驿递定额多有增加，意在昭示皇恩，区别贵贱，官绅因循，已成惯例，若仓促变动，臣恐一些狡黠之徒虽慑于王法森严，不敢明言不遵，却不能仰体皇上节流爱民之仁，暗中掣肘，巧为对策，旧弊未除而新弊更生，医得眼前疮，剜却心头肉，反而违了皇上节用宽民的本意。”
“但凡做事兴一利必有一弊，二弊相较取其轻，权衡清楚，自可放胆去做，怎可首鼠两端，一味逡巡？裁减驿站递既舒解民困，又节省钱粮，何乐不为？”崇祯大不以为然，冷笑道：“历朝祖制各有等差本属天恩，但一些官绅犹贪心不足，取用不以所需，其意全在搜刮自肥，人心不足，欲壑难填，就是八百两也会不够的。”
钱龙锡见皇上并未首肯，情知说解不够透彻，又怕皇上猜忌阁臣从中阻挠，忙道：“裁减驿递当先查清实用额度，然后依照额度裁减工食。若不分青红地将工食一概裁减了，驿递往來靠什么來应付？马料钱、人夫钱、舟车钱如何支给？那时不但官绅有怨言，且会敲剥无辜小民，百姓越发苦了。”
刘懋道：“皇上英明，洞彻世事，情知一味因循，势必更加积重难返。驿递所以疲累至极，小民敲骨吸髓，其实只为情面难以破除，过往官绅任意勒索，州县不敢不供奉，也甘心情愿地破费。臣说句过激的话，如今的驿递成了许多官吏分肥之所，借口供奉往來官绅，冒领贪墨，里甲盘剥喂养驿马驿骡的小民，驿丞趁机索拿常例，官绅勒索折乾现银，都是侵吞朝廷钱粮。这些陋规多少年來，洠斯蕸＇人监管，大伙儿都习以为常。人情本愿享乐放纵，现成的好处哪个不愿意得，哪个愿意找不自在呢！只是苦了百姓。皇上既锐意革新，当求标本兼治之策，使过客无处勒索，有司不敢额外筹措奉承，裁减工食银以宽民力，或解发以抵薪饷，于朝廷则可节财，于小民则为德政，正可两受其利。”
崇祯点头道：“一个裁字深蕴宽政治国大道，宽一分在民生，则富一分在邦国，还是蠲免在民间的好。”
韩？道：“皇上励精图治，心怀天下小民，圣德昭如日月。蠲免在民间，只此一句话足以感动天心，苍生兆民幸甚！”
崇祯不觉大为受用，朗声命道：“今后官员致仕回乡、飞报军情及奉旨的钦差准用驿递，其余一概禁绝，不许擅用。着刘懋升为兵科给事中，专督裁减驿递之事。裁减既难以急切见功，就先发内帑十万两赈济秦地灾民。下去拟旨吧！”
韩？三人出了暖阁，已近午时，天空四周低垂着一层灰黑的云幕，稀稀落落下起了小雪粒，三人一起进了首辅的值房，雪粒便飘成了雪花。此处韩？及为稔熟，如今故地重游，心头涌起许多感慨，看着窗外道：“天气陡寒，三秦灾民正不知如何煎熬，万幸皇上开恩发内帑赈济，不然我这个糟老头子怕是会被人骂作白拿俸禄的行尸走肉了。”
钱龙锡见李标忙着收拾案几上留下的一些机密文书，不及搭言，沉思说：“三秦赈灾已有头绪，该罚的罚了，银子也有了，略加督责而已，吴？足可胜任。但裁减驿递之事牵扯极广，甚为棘手，刘懋不知深浅，等知道艰难回头便迟了。其实圣命再严，以他区区一个从七品的给事中，也万难大破情面。我担心他急于见功，便从裁减数十万驿卒入手，这些人多是游手好闲不安分的人，平日吃喝耍子惯了不事产业，如何还干得了种田耕地那些粗重的活计？自古由俭入奢易由奢入俭难，他们若是生计洠Я俗怕洌驯２蛔鲂┓阜ǖ墓吹保孤方鼐叮蚣医偕幔坏┥鍪裁幢渎遥此趺聪蚧噬辖徊睿俊�
“此事不可不防。”韩？省悟道：“刘懋拟将驿递五字五十一条裁减为十二条，动作过大，确实心狠了些，但已经皇上恩准，不好再改，可叮嘱刘懋不可妄用霹雳手段，裁减驿卒不能过急过多，必要一步一步地來，循序渐进，稳妥行事。”
李标将一摞公文抱在怀里，摇头道：“刘懋新宠，正是眼高于顶心高气傲的时候，这些金玉良言怕是入不得耳，枉费了首揆的一番苦心。本來裁减驿递一事，御史顾其国此前也曾奏过，皇上已有旨意给兵部，照旧例从严督控，不可滥发白牌，各地已有所收敛。不知刘懋为什么又旧事重提，还将裁减驿递与陕西赈灾牵扯到一起，若是等他裁减了银子再赈济灾民，陕西怕是剩不下几个带气的活物了。好在皇上圣明，发了十万两内帑。”
“刘懋上这个条陈也是有私心的。”钱龙锡脸上露出一丝诡笑，“两位怕是不知道其中的缘由吧！”
“什么缘由？”李标见他笑得奇怪，将公文放了，拉把椅子也坐了细听。
钱龙锡道：“刘懋与云南道御史毛羽健交情极厚，他奏请裁减驿递也是替毛羽健出气。”他取茶吃了几口，接道：“毛羽健极是惧内，他媳妇是个出了名的悍妇，远近闻名。今年毛羽健由知县征授云南道御史，有意趁机躲她，便独自一人到京赴任，却又不耐床衾冰冷，讨了一房小妾，那女子出身青楼，感念为她赎身脱籍，一意逢迎，使出无数的风流手段，毛羽健好不快活。不料，他数月远离，媳妇又是青春年少的，难免思念，也不发封书信，竟自带了丫鬟从湖北公安一路乘驿递进京來寻，进门见那小妾十分妖冶，大骂她狐媚惑夫，当下不由分说，上前便抓花了脸。那小妾忍耐到毛羽健下朝回來，本待教他做主出气，哪知他吓得不敢进门，一时想不开，竟投井死了。他听说出了人命，急忙回來，哪知媳妇仍放他不过，罚跪了一夜。毛羽健敢怒不敢言，便迁怒驿递，上折子力陈驿递之害。皇上因已有旨了，并未理会，刘懋有心为他助拳，乘机奏请，不想赶上陕西赈灾，合了皇上的心意。”他娓娓道來，有如市井瓦肆说书的艺人，韩？、李标听得入神，不想驿递的裁减竟会缘自两个争风吃醋的妇人，各自暗觉好笑，摇头叹息良久。
刘懋既得了钦命，便大刀阔斧地裁减起來，人夫、马匹都依十裁六的通例，大江南北一概遵行。哪里想到却苦了那些驿卒，平日里银子拨得宽裕，驿卒用得多，往來差使也多，本來衣食无忧，再伺候好了差事，老爷们欢喜时赏些吃酒耍子的散碎银子，日子十分安逸。如今人手不需那么多了，差使也少了，裁减回家的愁着吃食，留下当差的也断了财路，手头再难活泛，也是叫苦连天。那些养马的农户更是凄惨，本來替驿站养马能落些草料和粪肥，驿站裁减了银两，便拖欠着喂养的草料钱，那些农户签了契约，不能将牲口退回去，又怕饿死了吃上官司赔不起银子，只得四处哀告着借贷了喂养，眼见着马骡瘦了，每日不住地唉声
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