狂怒骑士-第120部分

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　　　　想到这儿，麦卡隆老主祭又不由地低下头去，在内心的深处长长叹息，暗想西鲁德尔特红衣主祭，你现在的行动难道不正在重蹈教会当年的覆辙吗？哪怕此次的支持者已不再是当年的禁卫军，而换成了别人？

　　　　这是何等的——

　　　　悲哀！

　　　　哎……

　　　　西鲁德尔特俯视麦卡隆老主祭，将后者的低头误解成顺从，随即满意地勾起嘴角，然后又迅速收敛笑意，闭上眼睛沉一沉气氛，再睁开双目继续阐明：“那么斯图恩家族对北地伯爵领的合法统治持续至今，但由于凯文爵士近期意外遇害，而令吾皇利奥波特四世陛下不得不在相关继承法上引起重视，尤其是这一条——”

　　　　“倘若帝国境内逝世的一位贵族领主只有女性继承人，并且那名女性继承人没有男性子嗣，那名女性继承人则不能马上继承头衔，皇帝有权力将那位逝世贵族的领主头衔强制收回，再在三年内将这顶头衔转封给另一位贵族使其成为新的领主。”

　　　　“艾莉丝·斯图恩女士，对于帝国法律规定的该条明文，以及吾皇利奥波特四世陛下现今可依此法收回北地伯爵头衔一事，你可认同？”

　　　　他话音刚落，北地宫廷一方的诸位贵族官员们顿时又低声嘈杂起来，任谁一听都知道律法条文是虚，权力欲图才是真。

　　　　可领主大人的继承人妹妹，艾莉丝女士该怎么反驳呢？

　　　　所有人一下子将目光投向艾莉丝，然后看到，并听到这位扑克脸的法师小女士面不改色答道：“我认同。”

　　　　“什么？！”

　　　　宫廷官员们一片哗然，有人甚至不小心失声叫出，心说这怎么可以？！

　　　　她就这么承认了？

　　　　都不试着钻钻法律空子了吗？

　　　　“肃静。”斯坎贝德这时沉稳出声，厚重的喉音一下子将众人之间悉悉嗡嗡的异议声压下。

　　　　这位如熊一般高大的老绅士在北地宫廷中德高望重，令人不由对他敬畏，尔后压抑住内心的愤懑重新冷静下来，见证会议的进程继续发展下去。

　　　　乌尔斯以侍卫的身份站在艾莉丝身边，对她刚才的回答虽也稍稍有点意外，不过还仍算镇定，因为就算事态朝着失控的轨迹跑偏出去，他还留有自己的底牌去干涉一切。

　　　　而那张属于他的底牌，自然是莺之戒。

　　　　以及潜在的另一张——在寇托手中，那顶炉火王冠。

　　　　年轻人深吸一口气，装在骑士头盔里的茶褐色双眼透过头盔的窥视缝继续静观其变。

　　　　当然，因艾莉丝刚才那句回答而吃惊的人并非只是北地宫廷一方的与会代表们。

　　　　西鲁德尔特这会儿看起来和北地宫廷的贵族官员代表们一样诧异，并且惊讶，然后暗自幸庆，原本都做好心理准备来跟这帮死了领主的北地贵族们打上一番以一敌多的口水仗了，却没想到凯文·斯图恩的妹妹居然就这么放弃抵抗了？

　　　　她这么软弱？莫非有关她性格强硬的种种传言都是假的？

　　　　嗯……那么这样也好，倒是省得自己多费功夫了。

　　　　红衣主祭顿时双眼一亮，内心势在必得，却不料在他看来内心软弱的继承人小姐刚才只是停顿一下，似乎调整一下呼吸，紧接着再平淡镇静地补充说道：

　　　　“但是，我拒绝——”

　　　　“你说什么？”西鲁德尔特反应过来，立刻睁大眼珠盯向她。

　　　　“西鲁德尔特主祭大人，身为北地伯爵头衔及其相关领地的法理继承人，我说我拒绝——将这顶头衔，和这片土地，向贼人拱手交出。”艾莉丝面对他的目光，对他回以自己眼中的视线，右手紧握住冰晶宝珠法杖的长柄冷言答复。

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第51章　破局

　　　　艾莉丝此言一出，教堂会场之内顿时静得落针可闻，虽然在场的诸位都明白凯文·斯图恩的遇害事件必有蹊跷，但做梦都没想到这位才年仅十六岁的小女士竟然如此刚烈，她刚刚居然敢说——

　　　　“胡言乱语！”西鲁德尔特红衣主祭当即面色一冷，站在主祭讲台上一挥手臂，双瞳作震怒状，“艾莉丝·斯图恩，你意图何为？竟敢污蔑我们的陛下为贼人？！”

　　　　“我绝无污蔑陛下的意思，西鲁德尔特主祭大人。”艾莉丝挺直腰躯，镇定的面庞和话声全然不惧他的呵斥，“只是红衣主祭大人，您嘴上不说，但想必心里也知，吾皇利奥波特四世陛下尚处成年亲政前的摄政期，杜卡莱特公爵在这期间才是实际意义上的帝国执政者。”

　　　　“那么你口中的贼人便是暗指杜卡莱特公爵大人咯？”西鲁德尔特怒斥追问。

　　　　“是明示，主祭大人。”

　　　　“荒谬！除非你能拿出证据，证明杜卡莱特公爵大人确有罪状，并且那等罪状与陛下可依法收回北地伯爵头衔此事有关。”

　　　　“那么西鲁德尔特主祭大人，我现在就拿出证据。”艾莉丝直视红衣主祭的双瞳，持法杖上前一步，“我且问您，您是如何得知领主大人的死讯的？”

　　　　“哼，事已至此，你该不会想说凯文爵士还活着，银盾堡伯爵威尔肯斯老爵士派人送还给你们的遗体是假的吧？”

　　　　“我不会逃避领主大人已死的事实，但您没有回答我的问题，西鲁德尔特主祭大人。”

　　　　话落，金发蓝眼的法师小女士合上双唇，双瞳的视线依然直勾勾地落在对方脸上，看样子不从红衣主祭口中得到这个问题的答案是不会轻易罢休的。

　　　　西鲁德尔特眉头微蹙，站在台上又细细地打量了她几秒，好像在思索这个提问会不会是艾莉丝给自己布下的陷阱，于是等过了半晌，再十分谨慎地回答说道：“你是真不知情，还是假装糊涂，艾莉丝·斯图恩女士？时至今日，凯文爵士的遗体被威尔肯斯爵士派人送还给你们，已经过去有足足几天了，你以为盔衫城内除你之外的所有人都是聋瞎不成？”

　　　　他回答时很注意措辞，既然猜不透艾莉丝提问的用意，也就不急着正面回应，总之接下来先看看艾莉丝的反应。

　　　　艾莉丝的反应还是非常平淡，看上去没有丁点激怒的迹象，随后往身旁瞥过目光轻问：“主祭大人说的对吗，情报总管阁下？”

　　　　“我十分抱歉，艾莉丝女士。”代表北地宫廷而来的贵族官员们中，那个被艾莉丝称作情报总管，实际上应该叫做间谍总管的男人马上来到她耳边附声轻语，“领主大人的死讯确实向城堡外流传出去了，毕竟我们无法确保银盾堡使者当夜送还遗体时，沿途的街上是否还有其他目击者。”

　　　　“我明白了……”艾莉丝轻点一下头，抬手示意他回去，尔后深吸一口气再度抬头看向西鲁德尔特道，“但如此一来，时间上不吻合。”

　　　　“时间？”西鲁德尔特面露诧异。

　　　　“没错，时间。”艾莉丝脸上的神情瞬间变得无比严肃，把话接着说下去，“西鲁德尔特主祭大人，如果我没记错，您以陛下特使的身份抵达盔衫城并造访圣安东尼奥斯大教堂的时间是本月二十三日下午，而我们在领主城堡内接见银盾堡使者的时候恰巧也是六天前，即本月二十三日，可具体时间却是深夜。”

　　　　“噢？这么说起来，我倒是记得确有此事，并在次日二十四日晚上到教堂来见了主祭大人一面。”斯坎贝德这时候忽然站在不远处插话进来，脸上一副恍然大悟的表情，狡猾的视线透过圆框的眼镜，同艾莉丝一起投向主祭讲台上的西鲁德尔特，“不过这样一来，西鲁德尔特主祭大人，您在当日造访圣安东尼奥斯大教堂的第一时间，就向麦卡隆主祭传达了陛下将要收回领主头衔的旨意，而那时候的您按理来说还没得知领主大人遇害的消息才是？亦或说，主祭大人您得到消息的速度比我们还快？”

　　　　“不仅是那时候，斯坎贝德总管。”艾莉丝仿佛早有准备，此刻自然而然地接过斯坎贝德的话再道，“如果严格计算，西鲁德尔特主祭大人从帝都启程出发之日，应该还更要在本月二十三日之前，换句话说便是……”

　　　　言至于此，她适当地止住话语，余下的悬念尽管没有口头说透，但放在眼下的气氛当中也已足够明晰，如同有一条无形的箭头代替语言的力量，往在场众人的内心深处直指出一个可怕的真相——

　　　　皇帝陛下对北地伯爵的死讯“未卜先知”！

　　　　而在此期间——瑟隆公爵弗罗迈尔·杜卡莱特一直是皇权摄政者，代替皇帝处理绝大部分帝国政务！

　　　　包括教堂中的圣武士侍卫们在内，在场者们顿时面面相觑，而后北地宫廷的贵族官员们开始隐隐躁动，每个人向附近的同僚传递意味复杂的眼色，几秒之后不约而同地在各自的脸上露出一张相似的神情，那便是愕然——

　　　　紧接着，是愤怒。

　　　　难怪艾莉丝女士说她拒绝将北地伯爵的头衔和土地向贼人拱手交出！

　　　　“诸位，冷静。”斯坎贝德扭头回望站在这座教堂会场里的宫廷官员们，心里明白艾莉丝刚才已将利剑捅进西鲁德尔特的逻辑要害，但那利剑的锐尖还没抵达要害的最深处，制胜的条件尚缺最后一点距离，现在还不是时候。

　　　　于是他再度出声，抬手压下宫廷官员们心升的怒火。

　　　　乌尔斯保持住自己的理智站在艾莉丝身边旁观这一切，说实话可能是上辈子经历太多的缘故，此刻对于艾莉丝刚才向西鲁德尔特回以的有力反击并没有特别激进的感触，反倒是很快意识到艾莉丝手上的底牌多半不是这张。

　　　　她还有后手。

　　　　因为其实仔细想想，倘若说艾莉丝和斯坎贝德能够轻易发现西鲁德尔特的行动有在时间顺序上的矛盾，那么西鲁德尔特本人也应该在会议开始前便清楚他自己的行动存在这样一个巨大的失误才对。

　　　　可是即便如此，这位红衣主祭大人还是坚持召开会议了。

　　　　他从哪里来的自信？仅仅只是心存侥幸吗？恐怕未必……

　　　　年轻人忍不住轻咬住牙齿，半侧过脑袋看向就与自己咫尺之远的这位小女士。封闭的困局已然出现一道破裂的光痕，但这裂痕的宽度还不够撑开全部的光亮。

　　　　她接下来会做出怎样的决断？（）

　　　　。。m。


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第52章　死局

　　　　艾莉丝握住冰晶宝珠法杖的右手用力捏了一捏。

　　　　或许也为了压抑自己心中的一股躁意，她深深地吸一口气，缓缓呼出，而后再一次用她标志性的冰冷语气冲教堂讲台上的红衣主祭出声质问：“西鲁德尔特主祭大人，您对这几处时间点上的矛盾有何解释？或者说，您在本月二十三日下午造访圣安东尼奥斯大教堂，并提出收回北地伯爵头衔的另一条法律依据，又是什么？”

　　　　“这……”西鲁德尔特一下子没了话，站在台上的双脚有些心虚地后退半步。

　　　　他的脚步几乎是不由自主的，但这一退让，似乎更加佐证阴谋论的存在，令教堂中的众北地宫廷官员们刷一下将目光全部聚焦在他脸上，其中斯坎贝德更是一副“饶有兴趣”的表情打量起他来，嘴上不忘轻张轻合，像是故意对他做出一连串悄声的嘀咕。

　　　　西鲁德尔特注意到斯坎贝德的举动，下意识地挪过视线，用眼神细读了读这位老总管的口型，读出他好像在说……

　　　　“该不是路程没算好，比预定的计划跑快了点吧？”

　　　　“你——？！”红衣主祭顿时咬牙瞠目。

　　　　艾莉丝将他脸上的神态变化全都看在眼里，见他看上去终于被自己逼出了马脚，随后马上再出声追击道：“西鲁德尔特主祭大人，您的回答呢？”

　　　　她话音一落，蓝焰法袍下的皮靴又是上前一步，手持的法杖随她抬臂的动作咚一声落下去击响教堂的地板。

　　　　那声响仿佛敲进在场者们的心里，于整座教堂的室内空间里久久回荡。

　　　　西鲁德尔特感觉自己的呼吸急促起来，不过努力维持住大脑的冷静细思几秒，尔后又重新镇定下来，接着正视艾莉丝就在刚刚又朝自己上前一步的身形回应：“稍安勿躁，艾莉丝·斯图恩女士。”

　　　　“我的领主大人死因可疑，您想让我如何稍安勿躁，主祭大人？”艾莉丝停步，平静的声线厉了一分。

　　　　“凯文爵士的意外逝世令人深感悲痛，倘若说这其中确有蹊跷，那么陛下和教会自然不会袖手旁观。”西鲁德尔特面对她如是作答，“同样，当前的事实也不容置疑，陛下确实可以依据法律的条文收回北地伯爵头衔，因此我建议这两件事情都公事公办，待你向吾皇利奥波特四世交还头衔，教会必定会在此事结束以后组织审判团查明真相。”

　　　　“如此一来，您一定要胁迫我在所有疑点都尚未明晓之前，就将我们领主大人生前的头衔和土地都拱手交出是么？”

　　　　“我想我已经把话讲得很明白了，艾莉丝·斯图恩女士。陛下和教会会担负起查明真相的责任，即使你执意认为凯文爵士可疑的死因高于帝国的法律之上，并强令今日的会议就此作罢，可身为北地法理继承人的你依然是个没有男性子嗣的女性，这是短期之内无法改变的事实！”

　　　　说罢，他冷哼一声，站在台上拂袖转身，脸上的神情假作不悦，扭头瞥往教堂一侧的几扇绘彩长窗。

　　　　红衣主祭的这番言论听上去似乎仍无妥协之意，但细细辨析，落在众北地宫廷官员们的耳朵里则顿时还有另一层威胁的潜台词。

　　　　诸人不禁打了个寒颤，恍然意识到这才是西鲁德尔特最大的自信，也可以说是他在这场教堂会议中最无赖的底牌，哪怕这次的会议以和平告终，北地伯爵领的法理继承人也依然是个没有男性子嗣的女性，而艾莉丝·斯图恩绝不可能在短时间内创造一个男性子嗣出来。

　　　　除非她敢在盔衫城的孤儿院里认一个野种作私生子！

　　　　但就算那样，且不谈丑闻带来的恶劣影响，摄政公大人只需借人之手指出那个野种没有贵族血脉的正统性这一实情，令皇帝和教会都不承认他的合法继承性，便也可再轻易授意下一位代表陛下旨意的特使前来收回头衔。

　　　　领主大人死因可疑又怎样？摄政公爵嫌疑重大又如何？

　　　　所有的因素，都敌不过一套明文写定的帝国继承法！

　　　　这是一个死局……

　　　　乌尔斯戴着骑士头盔深吸一口气，听了西鲁德尔特方才的话后也心里暗说是了，这场会议的结果，对于坚守斯图恩家族那一套统治利益的北地贵族们来说，从一开始就压根没有平局的说法。

　　　　艾莉丝女士，你还有什么后手吗？可别说你和北地诸臣一起努力守护这片伯爵领的抗争就这么草草结束了？

　　　　年轻人侧目注视身旁不远处的小女士，她不久前向前走出了几步，此刻站在代表北地宫廷一方的所有人前面，于诸位眼中留下蓝焰法袍背后那道咒文圆环之火徽记的背影，抬头面对那位高高站在教堂主祭讲台之上，正义之神加兹泰斯大理石神像之下的教会红衣主祭西鲁德尔特。

　　　　希娅站在艾莉丝身旁不远的另一侧缓缓握紧双手，琥珀色的双眸这时候也同乌尔斯一样把视线落在艾莉丝身上，内心深处除了担忧会议的结果，同时更加担忧她本人的状态。

　　　　因为狼耳少女是知道的——艾莉丝表面的高冷覆盖着她逞强的一面，脆弱的一面，甚至于在当时走下马车进入教堂前的小手带有轻微的颤抖……

　　　　说到底，她实际上也才十六岁而已啊。

　　　　领主大人死后的短短几天，她其实已经努力承受住很多了。

　　　　“艾莉丝女士……”斯坎贝德忽然息声轻叹，从众廷臣之间走出一步。

　　　　这位老总管此时将投向红衣主祭的目光转投向北地伯爵领的继承人小姐，年迈的双瞳深处也有感同身受的同情之意，但除此以外还暗藏住一丝隐忍的坚韧，以及征询——

　　　　艾莉丝握紧法杖，听到他这蕴涵同情、隐忍、坚韧，以及征询之意的轻叹，虽没回头，但依然背对他的注视轻点了一下头。

　　　　随后，她就这样略低下额头，令额上的金发散落下来半掩住自己的眼神，忽然间又朝西鲁德尔特所在的主祭讲台方向上前一步——

　　　　但这一回，不止这一步，而紧接着两步——

　　　　三步。

　　　　第四步——

　　　　“嗯？艾莉丝·斯图恩女士，你想做什么？”西鲁德尔特突然反应过来，留下眼角的余光瞥视她，意识到她正一步步朝自己走近，便连忙转回身来向她注目正视，骤时警惕起来。

　　　　艾莉丝略低着头，仿佛无视这位红衣主祭的反应。

　　　　她面无表情，朝着主祭讲台走出第五步后停了下来，然后向前抬起双眼——

　　　　金发散开，赫然一双冰蓝的冷瞳。

　　　　“西鲁德尔特……”

　　　　“谋杀我哥哥的阴谋，你参与了——多少？”（）

　　　　。。m。


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第53章　突变（上）

　　　　“就是这样，王子殿下已离开地底，沿乌尔斯队长此前指出的地表路线出发了，未来的大魔导师小姐。”暖屋醉鬼酒馆的二楼客房里，贝玲莉丝手中的水晶球彼端传来亚伯的联络，“帕洛米特城的扩张正处于关键阶段，因此我和石拳留下来协助鸦雀小姐、泽肯先生和莫雷迪市长，水晶球也便如此留在我的手中。”

　　　　“唔，我明白了，亚伯先生。”贝玲莉丝坐在客房卧室的床头，小脚悬在床沿与地面之间的半空轻晃，手上捧着自己这边的水晶球回复机关人法师。

　　　　她轻轻地点一点头，尔后往旁边转过视线。

　　　　酒馆窗外，几条街巷之远的方向，圣安东尼奥斯大教堂的钟楼尖顶沐浴在旭日的光辉中，但在这朦胧的光影之下，神圣的殿堂同时暗藏权与谋的交锋。

　　　　……

　　　　“艾莉丝·斯图恩，你刚刚说什么？”西鲁德尔特皱紧双眉，惊异与不悦的神色骤时直白地写在脸上，“你此先接连质疑陛下和杜卡莱特公爵的用意暂且不再提及，现在又凭空污蔑凯文爵士的意外遇害，乃是我堂堂一位教会枢机主祭的谋杀结果？”

　　　　“呵！这可真是无稽之谈，天大的笑话，无端的侮辱！北地伯爵领的法理继承人女士，我可奉劝你自持身份，不要再凭一己妄想口出狂言！”

　　　　他站在台上愤然冷哼，话声一落，面容也作愤慨状，看上去就好像真的只是艾莉丝无故冤枉了他。

　　　　教堂内的北地宫廷诸臣此时已然皆被惊住。艾莉丝事前并未把她刚才直接指问西鲁德尔特的举动告诉过除斯坎贝德以外的众人，因此与会而来的众宫廷官员们压根没想到这场教堂会议会发展成现在这样的状况。

　　　　他们起先还以为艾莉丝的目标仅仅在于驳回红衣主祭大人代陛下收回头衔的主张呢！

　　　　殿里的空气骤然紧张起来。

　　　　诸宫廷官员们屏住呼吸，纷纷将目光投向教堂主祭讲台上的西鲁德尔特，和站在他们眼前留下一袭蓝袍背影的艾莉丝。

　　　　艾莉丝背对包括斯坎贝德总管在内的诸北地宫廷官员们，那两颗不知何时已转变为冰蓝色的双瞳嵌在她眉下的眶里笔直地盯住前方台上的西鲁德尔特，法袍下的皮靴忽然间再往前伸出了第五步——

　　　　“咔。”

　　　　这一步触地，她靴底的后跟隔着宽长的地毯轻轻踏响教堂的地板，但这声响的音质转眼听进台上的西鲁德尔特耳里，却令红衣主祭大人的神经猛然绷紧，仿佛如临大敌。

　　　　因为仅此刹那，他立刻感受到了，变化——

　　　　温度的变化。

　　　　气温骤降……

　　　　“不好！”西鲁德尔特顿时暗叫一声糟糕，视线中的注意力终于察觉到艾莉丝的瞳色不太对劲，其脚下的一部分长毯也已伴随她刚才的一步扩生出一层厚度淡薄的晶莹冰面。

　　　　他虽不清楚凯文·斯图恩的妹妹在政坛上有什么具体建树，可始终明白帝国皇家法师学院的“冰霜公主”绝不好惹！

　　　　可是她为什么突然决定采取暴力措施？！

　　　　仅仅只是因为怀疑我参与了谋杀她哥哥的阴谋吗？

　　　　……不，不对，没这么简单。

　　　　西鲁德尔特冷吸一口大气，久经政坛滚爬的大脑赫然意识到问题的关键多半还是政治方面的因素占多。

　　　　艾莉丝一下子对自己暴露凶意的原因固然有她的私人愤怒在内，然而除此之外，北地伯爵领目前的局势事实上还并非一个完全的死局，因为这表面上的死局之中仍有一线渺茫的希望指向破局的出口，而通往那出口的切入点正在于帝国贵族们之间一套心照不宣的竞争规则——

　　　　除有血海深仇，绝不鱼死网破！

　　　　帝国境内的诸位贵族领主之间存在各种暗斗早就已是一项公开的秘密，只要手段合法，或阴谋在不暴露的前提下成功，一位帝国的贵族固然可以依法谋取另一位贵族的头衔和领土。

　　　　弗罗迈尔·杜卡莱特可以借皇权摄政者的便利通过合法手段或不暴露的阴谋夺取北地，但如果说凯文·斯图恩确实死于阴谋，且他参与阴谋的证据作为舆论扩散，那么他再一意�