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狂怒骑士-第25部分
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“这个…其实，都不是。”寇托有点不好意思抓了抓他的大胡子，“我当时出门太急，所以……欸，吃的，喝的，实际上都给忘带了……哈哈。”
话落，他又抬起穿戴一副手甲的手挠了挠头发，耿直的脸上露出一副尴尬的憨笑，直到半晌才忽然察觉到自己的脑袋上面少了一样东西，尔后睁大眼珠惊慌失措地环顾周围嚷嚷起来：“……等一等，我的头盔！谁摘了我的头盔？我的头盔到哪去了？！”
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第71章 可惜是个……
寇托惊慌地叫嚷着，仿佛弄丢了什么重要的宝物，急急忙忙地摇晃着脑袋，移动视线想要找到那顶本应该戴在自己头上的头盔，慌张的时候却偏偏没有注意到自己的头盔实际上就被石拳先前替他摘下来之后放在他躺下时的脑袋位置边上。
矮人滑稽的举止令鸦雀憋着笑撇过脸去，年轻人队伍中的半兽人武僧则是叹了口气耸了耸肩，伸手从一旁捡起那顶带着两根牛角装饰的头盔帮这个汗都快要急出来的矮人给扣回到他的脑袋上去。
“噢，我的头盔，它回来了，哈哈！”寇托抬手摸摸头盔，扭头看看石拳，转瞬间又高兴起来，“谢谢你，半兽人伙计，你真是个善良的半兽人！要知道这套盔甲比我的命还重要，头盔、肩甲、身甲、腿甲、手甲和战靴，它们是一家人，整整齐齐，我绝对不能弄丢其中一个！”
说完，他把头盔上附带的那片铁皮面罩拉下来试试有没有损坏。如果不是因为矮人的体型看起来有点显胖，加上他给人第一印象中马马虎虎的性格，全身上下都被铠甲笼罩起来的他乍眼一看还真有点那种资深战士的味道。
戴好头盔之后，醒来的矮人虽然有点不好意思，可考虑到自己的体力问题还是厚着脸皮向乌尔斯一行人又要了几片肉干和一袋水对自己的身体进行了一番补充。
乌尔斯率领队伍从伐木村出发时携带的食物足有四天的量，年轻人因此也不吝啬，干脆就再等了一会儿，看着寇托狼吞虎咽地坐在地上饱餐了一顿，期间没有忘记找些话题对他进行了一定程度上的深入了解。
这个名叫寇托的矮人似乎对于帮助过他的人完全没有戒心。
他一边吃喝，一边把自己的故事毫无保留地告诉众人，从自己来自一支名叫炉火的高原矮人氏族，到他的氏族王国被霜巨人的军队摧毁，以及他坚信至今的执念，认为只要自己还活着，他的氏族就不算是真正被灭亡了。
矮人的寿命在正常的情况下可以超过四百余年，寇托发誓要在自己的有生之年中寻找机会复兴炉火氏族，并让自己的霜巨人仇家们血债血偿不过谈到逃离故乡以后的经历，他提到自己其实来到冈泽地区已经有一阵子时间了，只不过平时都在伐木村一带活动，常驻在村子的冒险者协会分部，这大概便是为什么他自称是薄暮城的注册冒险者，但乌尔斯和格罗莱登都对他没有什么印象。
至于出发后发现自己忘记携带食物和水后，他有想过在森林里猎点野兽，却无奈自己投掷飞斧的技巧和追击猎物时的移动速度比狩猎经验丰富的老猎人差远了。林间的野兽斗不过他，却总能把他甩得远远的。野猫或兔子之类的小动物呃，沃恩斯在上，他说他不忍心下手。
或者吧，不忍心下手是个借口，以掩盖某个重装矮人战士糟糕的敏捷。乌尔斯看着他暗自揣测。
而又谈回到他出现在森林里的具体原因时，寇托拿着牛皮袋喝了口水，把因为吃得太急不小心噎在喉咙里的食物吞咽下去，眯着两条眼缝缩一下腮帮，尔后继续解释：“好吧，我必须得再向你们承认一次，我确实不知道你们说的那个紧急任务，因为那个村里的猎户应该是在一周前委托我帮他到森林里寻找猎犬的。”
“换句话说，你完全错过了村子几次受袭的事件。”格罗莱登替他作出言语上的总结，嘴上克制住没有吐槽他为什么能笨到在林子里迷路一周。
“应该是这样没错。”寇托点一下头，把手中的最后一块肉干塞进嘴里，眼神忽然燃起愤愤不平的斗志，“但如果我当时几次都在场，那些该死的魔兽和强盗就不要妄想当着我的面伤害村里的人！炉火女神在上，以战士的荣耀起誓，邪恶的怪物和坏人会被氏族的矮人用他手中的战锤统统砸扁！”
“是是是，炉火女神在上，伟大的战士荣耀。”鸦雀终于忍不住从她的黑袍兜帽下面漏出沙哑而冷蔑的笑声，“可我们既不是魔兽或强盗，也不是你的霜巨人仇敌。也许你应该学会控制情绪，好让你的怒火不要像口水一样喷到别人脸上？”
“额，对不起”
“话说回来，你的锅是干什么用的？有必要那么大？”
既然起兴聊了起来，诗人小姐也就顺手指指矮人背包边的那口大黑锅。
说到那口锅具，乌尔斯其实也挺奇怪寇托为什么会忘掉食物和水，却偏偏能记住带上用来烹饪食材的厨具。
莫非矮人的氏族文化里也有“背锅”这种自黑式的调侃幽默？
还是说，他是想借用这种方式警示自己勿忘过去被霜巨人击败的那份屈辱？
年轻人一时有些好奇。
然而矮人接下来的回答却差点没让我们的蛮子主人公喷出饭来。
在鸦雀的提示下，寇托侧身取下背后的炖锅抱进怀里，脸上绽开笑容问道：“噢，你说小蒙啊？”
“小蒙？”鸦雀听着他的话一愣。
“小蒙是这个世上独一无二的超级大炖锅，被伟大的炉火女神赐予过智慧的启迪。”寇托抚摸着怀里的炖锅，表情间洋溢的幸福就好像是在抚摸恋人的香肩，“这么多年来，小蒙在离开故乡的旅途中与我形影不离，除了负责做饭给我吃以外，还总是鼓励我要坚强地去面对命运，她的言语如同炉灶母亲一样亲切和温暖咦？你们怎么了？为什么突然间都这样盯着我看？”
矮人的面部神情看起来附带真挚的情感，眼神非常认真，一点不像是在开玩笑。
“没什么，寇托先生。”石拳摇了摇头，马上意识到某种遗憾，随后冲他摆摆手敷衍一句。
希娅面为难地打量矮人懵住的表情和他怀里的锅。善良的狼耳少女在想，该如何在短时间内向他说明厨具没有灵魂这个事实，同时又尽可能不打击到他这些年来好不容易振作起来的意志，如果他的氏族真像他话中所说的那样被一支霜巨人的军队毁灭了的话。
乌尔斯皱着眉头，侧过目光看看身旁的格罗莱登，半晌后瞥见同样愁着脸的老盗贼也看向他，抬起右手的食指轻点两下自己头部的太阳穴位置。
无言的暗示。
格罗莱登在提醒自己的队长阁下年轻人倘若有心思将寇托视作同伴收入团队，那么则必须明白这个矮人战士虽然拥有一套像样的装备，可能也真有实力为队伍提供不错的战力补充
但他好像有点精神方面的问题。
可惜是个智障？
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第72章 双方
两个半小时后，场景的另一头，斑斧森林暗影德鲁伊教派的洞穴据点深处。
“安格多，你的行动令主人非常失望，锯齿营地的强盗应该多对伐木村施加一些压力，而不是像昨晚被一众冒险者打得溃败而逃。”
达纳尔熊眼弓腰坐在深灰色的石凳上。他是一位比较少见的人类德鲁伊，手握一根杵在地上的木柄长矛，另一边的掌心摆开五指安抚着趴在他身边埋头啃食几根肉骨头的红眼山熊，一头熊类魔兽，同时作为这位暗影教派领袖身为正式德鲁伊职业者的动物伙伴。
他和他的魔兽山熊动物伙伴面前站着一个体壮如牛的高个男人，锯齿营地的强盗头子安格多，以及这个男人身边跟着的四名强盗随从。
安格多的脸部轮廓显示出一副天生的狰狞，鼻梁到左眼横贯一条可怖的疤痕，棕黄略微泛青的肤色据说来源于他体内那八分之一的半兽人血脉，健壮的身体穿戴一件和乌尔斯差不多款式的长袖锁子甲，而与年轻人装束的不同之处在于他背后倒负的武器是一把双刃的重型巨斧。
那把巨斧形状的武器代表了他在力量上的自信，某方面也反应出他处理事情时的性格特征。
蛮横，粗鲁，残暴。
“你的主子如果真想踏平那座受薄暮城管辖的伐木村，那他大可亲自出马，何必来烦我？”安格多不屑地抱起手，凶狠的眼光盯住暗影德鲁伊领袖戴着一顶鹿角皮帽的脸。
达纳尔保持自己的坐姿抬头迎着强盗头子的目光：“主人这么做是为了引出维克忒多那只老狐狸。”
“是的，引出维克忒多，薄暮城那位神秘兮兮的法师城主。”安格多冷笑，“但这对我们锯齿营地有什么好处？我手下的弟兄在昨晚那场战斗中折损了不少达纳尔熊眼，你的钱已经不够雇佣我们了。从现在开始，你有两个选择，要么加价，要么把你那位主子命令你袭击伐木村的最终目标告诉我。”
说完，他捏了下拳头，发出啪啪两声指骨关节挤压的声响。
达纳尔身旁的山熊动物伙伴顿时停止进食，抬起它额下两颗暴躁的兽瞳，瞪着强盗头子徐徐低吼。
“不要试图威胁我，愚蠢的野蛮人。”邪恶的德鲁伊教派领袖继续安抚他的熊魔兽，看着安格多的视线和话里的语气依旧镇定，“佣金我会加给你的营地，但你最好别怀疑，我的主人拥有丝毫不输维克忒多的施法能力。你只管与我完成这次联手的合作，多余的事情，知道得越少，对于像你这样的俗人意味着越好。”
“那么但愿明天一早，我能看见你那几只红色眼睛的大猫给我多叼来几个甸甸的金币袋子，德鲁伊。”
一声冷哼结束此次的会面，安格多心高气傲地转过身，挥手示意跟着他一起过来了一趟的四名强盗随从准备与他沿原路返回森林北部的营地据点。
与此同时。
视角切换回乌尔斯这边的小队五噢对，随着矮人战士寇托的加入，现在是六人了。
寇托的加入与其说是乌尔斯有意的邀请，倒不如说是他内心自愿且主动的追随和报恩，亦或其心中一股无时无刻不想要打击邪恶伸张正义的冲动。
这名矮人战士从众人口中得知斑斧森林里有一支暗影德鲁伊教派后，便嚷嚷着一定要和大家组队前去铲除掉那帮祸害伐木村的混蛋，还宣称那口被他叫做小蒙的智慧炖锅再一次接收到了炉火女神的启迪，告诉他说他信仰的炉灶母亲要求他一定得为村里死去的无辜者讨回应有的公道。
坚信着自己的氏族没有灭亡和名叫小蒙的炖锅拥有灵魂这两件事，矮人战士对于荆棘小队此次的冒险任务充满热情和信心，尽管他可能压根儿就不清楚所谓暗影德鲁伊究竟是什么玩意儿。
德鲁伊这种职业他倒是有听说过但你也明白，矮人氏族生活的冰雪高原上可见不着什么德鲁伊，那里只有漫天的飞雪、刺骨的寒风、铁灰色的城市要塞和智慧生物铸造精铁和秘银时能用得上的冶炼工房，还有一种采用高原霜麦发酵酿造的高精度麦酒，以及那些生性凶残的怪物们。
霜巨人、霜虫、冰甲巨蝎、多臂雪猿，乃至龙被游戏玩家们称作“五色龙之耻”的白龙，虽然直到百岁成年前的智力只比野兽高不了多少，同年龄段的实力也远逊于红蓝绿黑另外四龙，但仍然不是什么好对付的货色。
对于寇托自主请缨的入伙，乌尔斯考虑一下过后并没有拒绝他的这番心意。年轻人的队伍欢迎有实力且心肠不坏的新同伴，正巧他们在从救醒矮人的那片林间空地启程继续赶路的途中又先后遭遇了两场魔兽的袭击，而矮人战士在那两场战斗中的表现十分出色。
他和半兽人武僧一样严格遵守团队的纪律，熟练运用左手的塔盾在希娅和鸦雀身边为队伍中两名拥有施法能力的女士建立起可靠的保护，作为武器的战锤在他的右手中也具备合格的使用技巧和攻击性能，令擅长冲锋陷阵的乌尔斯总算可以放心大胆地挥舞巨剑从团队的阵型里主动出击发动进攻。
战士的存在从某种意义上解放了蛮子的攻击性。
乌尔斯对寇托的表现非常满意，尽管年轻人知道矮人的脑子或许真有点毛病，敏捷和智力上存在明显的缺陷也致使他的战斗技巧不够完美。
但那又如何呢？
完美的职业本来就是不存在的。高级的法师也许是最接近完美的职业，但那些法爷的上限也就仅限于“接近”的范畴，因为名为法术位的施法规则从始至终都在限制他们的魔法，这也是为什么卡斯塔诺的游戏官方一直鼓励游戏世界中的玩家们组队合作。
一个人的力量终究是有限的。
不过话又说回来，魔兽接连的出现也意味着年轻人记忆中的偏路越来越接近森林中由达纳尔熊眼领导的暗影德鲁伊教派据点后门了。
路途中的第二场战斗结束后，时间大约再过去十几分钟的样子，也就是强盗头子安格多和达纳尔熊眼在小队众人浑然不知的情况下于洞穴据点深处结束会面的同一刻。
“就是这里了，各位。”率队来到森林中一片小丘林区的某处，乌尔斯临时替代格罗莱登走到队伍最前方，用剑撩开身旁一团草丛，将地面上被野草和树影覆盖遮掩起来的一块空洞展现在队员们的眼中。
………………………………
第73章 坑道
看到乌尔斯用剑撩开的草丛，格罗莱登首先走上前来仔细观察了一下年轻人展示给大伙儿看的那块地表空洞，灰的双瞳在他的眼眶里借助倾斜的阳光瞧见洞口的轮廓约为一个一米半直径的圆形，但里面的结构并非完全垂直向下的深坑，而是呈一定坡度朝着地下某处延伸的坑道。
这不像是人为挖掘和布置的陷阱。老盗贼心想。坑类的陷阱他在过去的冒险生涯中见过不少，但布置陷阱的人不会把深坑形式的陷阱专门挖掘成一条可以供人躬身进入的坑道，除非那人的脑子里也有一道坑。
乌尔斯在出发的时候就告诉过队伍中的众人说他知道一条可以绕到暗影德鲁伊教派据点背后的捷径。年轻人此时提着手中的巨剑站在洞口旁边，一时间倒是有些奇怪自己居然没有听到质疑的声音，毕竟他的所作所为按理来说在不知情的原住民眼中看来可是有点超脱常识的呀？
关于他为什么知道这么多，以前是不是来过斑斧森林等等。
他原本连解释的说辞都打好腹稿了。不过希娅无条件地信任着他，寇托有点智力缺陷的脑子根本没有多想，鸦雀的心思则永远保持在一种有热闹不嫌事大的状态当中。
诗人小姐或许有想到什么，可什么也不说，并期待着队伍接下来的行动，好像她正满怀兴致地观看一场结局未知的舞台剧，尽管她自己也是剧里的一名演员。
石拳的眼珠里有闪过一丝怀疑和担心，但这名半兽人武僧似乎太过于执着他对秩序之神欧德和“守序”这份理念的信仰，仿佛身为小队领袖的乌尔斯只要不命令他对手无寸铁的平民举起屠刀，他就会一丝不苟地执行团队安排给他的每一项任务。
而至于格罗莱登
“还是由我打头吧。”老盗贼想了想后说道，“斥候理应走在队伍前面。我先下去探探情况，你们再跟上。”
话落，他扣开挂在腰带上的一块小皮包，从皮包里取出一绿一白的两枚石头抓进手心，然后俯下身目测好洞口距离坑道地面的落点高度，先把手中那枚墨绿的石头控制好力道投掷进去，蹲在洞口等待半晌，确认安全后摇晃另一枚白的石头，令他握住白石亮起微光，再抽出短剑跳入坑道。
那枚被格罗莱登先掷入坑道的墨绿石头名叫“毒素侦测之石”，石如其名，发掘于翡翠海湾的南部沿海矿区，当接触到含有毒素的气体时会发出刺耳的爆鸣声响，因而可以被冒险者们用于探索安全系数未知的野外区域，在薄暮城的商业区卖50金币一枚。
亮起光源的白石头名叫“发光石”，作为天然的魔法矿石，使用者只要拿在手中使劲摇晃几下，便能在黑暗的环境中持续亮起一段时间的照明光源，很多时候可以为一支团队中的施法职业者省下几个专门用来记忆光亮术的法术位，在薄暮城商业区的秘法商店也有售卖，但价格稍贵，200金币一枚，不是三流水准的冒险小队能承担得起的开销。
2附魔武士刀“鄂洛坎修特之刃”在拍卖行成功卖出的四千金币着实为乌尔斯提供了许多经济上的便利。
墨绿的毒素侦测之石顺着坑道向下倾斜的坡度滚入黑暗，一时半会儿无法回收，但爆鸣的信号声响迟迟没有从坑道的深处传回，证明里面的空气对于众人来说应该是无害的。
也许五十金币的石头就这样打了水漂，可那与生命的价值相比起来就一点也没必要心疼了。老盗贼不是没见过一些抠门的冒险者舍不得使用消耗品性质的魔法道具，结果惨死在他们原本有机会规避的危险中，而他们千省万省的宝贝到头来却成了敌人的战利品。
真是讽刺啊。
格罗莱登挑好角度来到洞口下面，双腿屈膝半跪，握住发光石的左手像举起火炬般抬高，持住短剑的右手握成拳状落于坑道的地面撑稳身体的平衡，屏住呼吸聆听几秒后仰头告诉洞口外面的同伴们说道：“安全，但这下面宽度有限，你们得排成一线依次下来。”
“那就让勇敢的战士去面对未知的危险吧！矮人和他的锅从不畏惧！”寇托不放过任何一次大吼大叫的机会。
这个智障矮人的嗓门令众人不由想起剃锋冒险团的索亚短脚靴，心说他们两人倘若一起行动铁定会有不少共同语言，比如情绪激动的矮人战士怒吼着顶盾冲锋，情绪同样激动的半身人盗贼也怒吼着用匕首抹破敌人的脖子美妙的画面。
寇托总是充满热情和乐观，他亢奋地举了举手中的战锤和绑在臂上的塔盾，阳光下折射出金属光泽的秘银全身铠和他背负的大黑锅在他的身上发出盔甲抖动的声音，为战士高昂的斗志伴奏，却没能打动蛮子队长的内心。
“我第二个下去，希娅跟着我，然后依次是鸦雀和石拳，寇托最后。”乌尔斯欣赏矮人的勇气，但不敢苟同他的智力。
“哎，战士被丢到了队伍的尾巴上去，他本应该把同伴们统统保护到盾牌后面的！”听到乌尔斯的安排，寇托失望地泄了口气，高举的锤子和盾随他宽阔的肩膀一同放下来，看着年轻人随后也蹲在老盗贼几秒钟前选择的位置跳入洞口。
“请不要气馁，寇托先生。我们都相信你是一名可靠的战士，但乌尔斯这么安排一定有他的道理。”希娅好心地安慰寇托一句，从他身旁经过。
鸦雀冷漠地瞥他一眼，兜帽下的嘴唇带着嘲笑的口吻用他听不懂的地底通用语低声呢喃着“低能儿”之类的词汇。
等待卓尔诗人小姐包裹在黑袍下的躯体跟上银发的狼耳牧师少女后，石拳友好地走过来，伸手拍拍矮人受铠甲覆盖的肩膀：“尊重队长的决定，寇托。押后也是一份重要的工作，你必须打起精神，好好保障我们后方的安全。”
“唔说的也对。”
半兽人武僧的话似乎挽回了他心中的失落。寇托提一下神，尔后在眼瞳里重燃昂扬的斗志：“那就把你们的背后交给勇敢的战士吧！矮人和他的锅从不畏惧，当然也不怕来自背后的偷袭！”
“没错，就是这份决心。”石拳冲他投以认可和赞许的目光，“无论如何，绝对不可辜负你的职责。汝当时刻保持警醒，认真对待，并严谨恪守和执行身负的使命。”
说完，按照乌尔斯安排的顺序，他从矮人肩上松开绿皮肤的大手，转身也往坑道的洞口边上走去。
武僧对矮人战士所说的最后一句话其实也正是欧德牧师用来告诫信徒的其中一条教义。
寇托不是太懂石拳话中蕴涵的哲理，不过他觉得半兽人的话听起来没差，因为炉火氏族的国王陛下以前也跟他讲过类似的东西，有关英勇、忠诚、自律、保护等等之类的主题。
“我不会令你们失望的。”于是他坚定地点了点头，然后作为负责押后的最后一名小队成员，迈开步子跟上石拳，话末不忘向他信仰的炉灶母亲和那口与他形影不离的大炖锅嚷上一句，“炉火女神在上小蒙，我们走！”
………………………………
第74章 潜入
于是顺着坑道的坡度逐渐向下，小队的六人以老盗贼握住手中的发光石打头的阵型依次排成一条竖线。水印广告测试 水印广告测试格罗莱登把所有的注意力都集中在了自己的眼神和听觉上，乌尔斯与他保持一点间隔的距离，在从地面下来之前就已经把诅咒之刃放回到了背后，转而从腰间的鞘里抽出那把一直被他带着身上作为备用武器的制式军用长剑。
坑道中宽度有限的狭窄地形不适合双手巨剑这样的大型武器发挥。年轻人抱着
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