明朝五好家庭(一、二部)-第70部分

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　　　　一连三日在二房三家吃酒，素姐总是见机早早告辞，狄希陈自然跟随。狄八又使贴子请了一回，狄希陈推有事不肯赴约。狄八又被妻子缠了个不耐烦，带了妻子的娘舅，开古董铺子的王胡子，抱了一个大包袱上门。
　　　　狄希陈因他们是内亲，让到正院书房里坐了。狄八就道：“五哥家里，只少得几轴书画，俺舅舅带了些来与五哥过目，若是喜欢，不妨留下。”
　　　　那王胡子忙解开包袱，展开几张字画儿，狄希陈怎么也是在拍卖行里打过几年滚的人，虽然自己不会画，也有些眼力，见了这几样东西，只摇头道：“这些画画的还好，只是纸都旧了，挂出来不好看。”
　　　　狄八教土财主噎的说不出话来。
　　　　那王胡子不慌不忙，又将包袱里一个大盒子揭开了，笑道：“这个稀罕物儿，是前朝宫里的呢。”
　　　　狄希陈看是个玉石盆，红珊瑚的盆景儿，上边点缀了七八朵梅花，都是指顶大胡珠妆就，忙道：“好是好，只是皇上用过的东西，俺买不起呢。”
　　　　王胡子笑道：“俺是三千两收来的，若是老五你要，原价让与你。”
　　　　狄希陈只是摇头。狄八道：“这个摆在家里好风光呢，若是五哥不凑手，银子过些日子给也使得，有我做保票，舅舅放心罢。”
　　　　狄希陈绕着盆景，看了半天，方道：“若是真的，五千两打不住。可惜是个西贝货，连舅舅也骗过了，这个俺在苏州铺子里见过，十两银子抱了两盆来家。”
　　　　回头瞪了一眼站在边上忍着笑的翠凤跟翠花道：“去，把上回搬你们秋香房里那个盆景搬来。给八老爷跟舅太爷瞧瞧。”
　　　　翠凤真个搬了一盆送到书房来。红珊瑚却比王胡子这盆还高两寸，看上去更像真的。
　　　　王胡子叹了气拉狄八要告辞。狄希陈拉了狄八站到一边，小声笑道：“八弟是个热心人。你这个老舅不老实呢。俺在成都当了三年知县，什么样人没见过？哥哥劝你离他远些儿，没得叫他带坏了你名声。”
　　　　狄八红着脸应了，狼狈而去，两个一路上相互埋怨，王胡子道：“你早说过他当过知县，审过案子，俺就不跟你来了。”
　　　　狄八道：“舅舅带这个盆景做什么，不是说了叫你带那个玉香炉的？”
　　　　王胡子道：“那个香炉前日撞见一个傻子，卖了他五百两，再说了这个老五不是开过玻璃作坊的？带了来只怕他也是认得。你要还债，还是想些别的法子罢。他那些话明是劝你，实是叫你休要招惹他。”
　　　　狄八叹了气道：“我也是听说他为人面瓜，实不料他一点亏不肯吃。”
　　　　王胡子做生意的人，本就爱钻缝子，忙问缘故，狄八就将他家分家事体说了。王胡子道：“他是个厚道人呢，看老太爷份上百依百顺，不与小兄弟相争，不跟那个妾计较罢了。他不是个肯吃亏的人，虽然那个妾不晓得事，我劝你也别打那个小的主意。不然打倒了小的，跳出来大的，谁跟你讲兄弟情份。”
　　　　狄八道：“俺头一回做这样的事，就教人戳穿了，哪怕再做？舅舅借我二十两银子去换换手气罢。”
　　　　王胡子道：“我上回跟着你去赌了几把，欠了一千多两银子，哪有钱借你。要不是家里揭不开锅我也不做这样行骗事体。”
　　　　却说素姐等狄八走了，走到书房来见桌上一堆东西，笑道：“你买了他的？”
　　　　狄希陈摇头道：“叫我说破了，东西都没好意思拿，两个红着脸都跑了。叫个人来，包了送回老八家去。”
　　　　素姐笑道：“被揭破了还知道脸红，良心还没叫狗吃完了。想必是穷急了，使人打听打听，能拉就拉他一把罢。”
　　　　狄希陈冷笑道：“也是老太爷多事，叫他们来祭祖。以后与他们断了来往。为什么穷，还不是赌的。拉什么拉，存了心要拉我去赌钱，说的天花乱坠，老六跟老十也帮他几句儿，亲兄弟在那里不拉他，咱们算什么。”
　　　　素姐道：“我也不过说说罢了，你都说了不理他们，我乐得省事，这三家总是厚礼去，薄礼来，比不得大哥他们为人实在。”
　　　　狄希陈叹了一口气道：“这些亲戚，真是麻烦。不说他们，你娘家初六没来，只怕不得来了。咱们过了正月十五回去瞧瞧罢。”
　　　　素姐依了，两口子打叠精神，都不大快活的等狄员外带了调羹跟小翅膀来过上元节。
第一百二十四章　狄员外进城（上
　　　　　　　　　　　过了初十一直雨雪不断，狄希陈以为路滑难行，狄员外必不来的。到了十四日，狄希陈松了一口气，与素姐两个坐在书房外间窗前下围棋。小全哥跟严明柏一边一个看得津津有味。唯有小紫萱，因素姐说她要会管帐，要爹爹出了几十道加减法，坐在炕的另一头做算术题。屋子一角的方桌摆着前几日狄希陈买来的两盆水仙，教热气熏了两天，开了几朵。来富跟来贵两个都爱它开得好，坐在桌边，一个练字一个算帐。
　　　　屋子里静悄悄的，秋香送茶碗进来，在外边轻轻咳了一声，来贵站起来去掀帘子，来富迎上去要接过来，秋香摇了摇头，轻笑道：“翠凤送开水来，接她去。”来富真个出去接开水壶
　　　　狄希陈问：“虞先生回来没有？”
　　　　素姐趁机推乱了棋盘，笑道：“小全哥去瞧瞧？路上虽是不好走，也该到了。”
　　　　小全哥应了一声跳下炕，拉着严明柏一起出门，小紫萱抬头看了看，因还有几题没算完，又低了头去算。
　　　　秋香笑问：“吃什么茶？”
　　　　素姐道：“南京买的那个雨前罢。”递给秋香道：“明儿开了楼上箱子，取罐大的出来拿磁坛装了搁茶水房里去。”
　　　　秋香撮了茶叶，来富冲上开水，小梳子已是送了一大盒点心上来。素姐就叫他们都去茶水房吃点心去。狄希陈揭开点心盒子，使盒里的小筷子翻了翻，笑道：“总没什么可吃的。”
　　　　素姐走到女儿身后查她的算术，等小紫萱都算完了，方道：“都算对了，你吃去罢。”
　　　　小紫萱方将笔搁下，爬到狄希陈身边，叫狄希陈夹了块糕给她，笑着咬了一口道：“俺就觉得点心比饭好吃。”
　　　　狄希陈忙着吹茶碗里的茶，喂小紫萱喝，素姐道：“就吃这一块，等你哥哥们来了再吃罢。”
　　　　走到门边掀了门帘去看，只严明柏一人跑回来，见到素姐，怯生生道：“来客人了，小全哥说是爷爷。”
　　　　素姐叹了一口气道：“走罢，后门口接老太爷去。”
　　　　狄希陈抱了小紫萱下来，摸摸小明柏的头笑道：“走，咱们去接新朋友。”
　　　　素姐本来走在前边，侧了身要让狄希陈先走，狄希陈道：“你又做什么怪？”
　　　　素姐笑道：“左右不过住几天罢了，也省得老人家罗嗦。你上前。”
　　　　狄希陈摇摇头，带着女儿在前边，素姐只跟在后边几步远。小明柏看看前边看看后边，不知道跟着谁好，素姐叹气道：“你跟紫萱站一块儿，等会叫声爷爷好就使得。”
　　　　小明柏快走几步，狄希陈就伸了另一只手拉着他，到后门口，小全哥已是在阶下站了一小会了，院子里有三辆车，因一匹马受了惊，那几匹也不甚老实，都在院子里打转转，老太爷跟调羹小翅膀坐在车上只大声叫：“快拉住了。”
　　　　两三个赶车的死命拉着缰绳，好容易才安顿下来。调羹满面春风先跳了下来，一个媳妇子上来扶着她下车，还以为狄希陈迎上来要问候她，正要开口说话。谁知狄希陈跟小全哥都抢上前去扶狄员外。素姐落在后边笑问小翅膀：“吃中饭了没有？”，就上前拉了他的手带他跟在狄员外后边。没人理会这位姨奶奶，连那个媳妇子脸上都讪讪的，扶了她跟到上房。
　　　　狄希陈扶狄员外坐了上座，小翅膀自己就跳到另一边坐下。素姐看调羹若无其事，乐得自己装糊涂。狄希陈等素姐过来行礼，素姐只站了一边不说话。小全哥站在母亲身边侧着身指了指小翅膀。
　　　　狄希陈道：“小翅膀，你下来，这个椅子不是你坐的。”
　　　　小翅膀笑道：“那是谁坐的？”
　　　　狄希陈板了脸道：“爹坐了上边，边上这个位子俺们做儿子的坐不得。”
　　　　调羹忙上前拉小翅膀道：“听话，俺们坐下边。”
　　　　素姐见他站在一边，方过来与狄希陈站并排，给狄员外请安。明柏跟小全哥小紫萱一排磕了头，狄员外指着明柏道：“这是谁家的孩子？”
　　　　素姐笑道：“是俺表姐的孩儿，在俺家附学的。”
　　　　狄员外本以为是狄希陈在外边的妾生的，心里还有两分欢喜，听说是穷亲戚，好生失望，只点了点头。狄希陈看狄员外面上有疲惫之色，就问：“西厢房都归置好了？”
　　　　少时小杏花进来回：“还请姨奶奶先去瞧瞧，若是不合意俺们再改。”
　　　　调羹本来跟儿子坐在下边吃茶，闻言只得站了起来笑道：“俺去瞧瞧罢。”
　　　　狄员外见到儿子跟孙子，拉着小全哥的手问长问短，小紫萱在边上插不上话，总扭头看素姐，素姐笑道：“走，咱们到厨房瞧瞧去，看有什么好吃的弄些给你爷爷和小翅膀叔叔吃。”
　　　　严明柏也是会看人眼色的，就紧跟了素姐和小紫萱到后边厨房里间｜
　　　　：“有什么现成的？”
　　　　煮酒笑道：“有蒸饺儿，俺热热拾一盒送去可使得？”
　　　　素姐笑道：“极好，给咱们摊几个鸡蛋煎饼吃，先煮三碗热豆浆来。先垫垫罢，回头老太爷要吃酒，俺总要亲手做几个菜。”
　　　　煮酒笑道：“柳嫂子中午才到家，不然俺叫她来罢。”
　　　　素姐道：“也叫她歇歇，明儿才是她当班呢。你跟煮茶两个也都先吃些，老太爷吃的慢酒，只怕你们回头没有功夫吃饭。”
　　　　说话间小杏花已是寻了来，抱怨道：“调羹姨奶奶说房里被褥太薄，叫再加两床皮褥子。”
　　　　煮酒道：“这样热炕还要铺皮褥子，也不怕上火流鼻血。”
　　　　素姐微微笑道：“老人家体虚也是有的。你跟调羹说，咱们家没有那个东西，已是叫人去买了，先垫床被罢。”果真叫狄白袜去买个狼皮褥子。
　　　　小杏花去了。素姐跟两个孩子接着吃点心喝豆浆，夏荷走来找她娘，瞧见桌上还多了一份儿，笑道：“俺去叫小全哥来罢。”也不知她去说了些什么，小翅膀并没有跟来。小全哥扑到桌边，笑道：“饿死我了，煮酒姐姐再替俺摊一个。俺现在最怕跟小翅膀一起吃饭，不如吃饱了去陪他。”
　　　　小紫萱笑道：“俺有些肚子痛，要回去睡觉，明柏哥哥你肚子痛不痛？”
　　　　明柏正想摇头，又想起狄员外不喜欢他，还在迟疑。素姐笑道：“你真吃坏了什么东西，也罢，晚上清清静静饿一顿就好了。”
　　　　夏荷笑道：“小紫萱是个小滑头，抢不过小翅膀就不肯跟人家一桌吃饭。”
　　　　小紫萱道：“不是俺抢不过他，俺一看他满地打滚就难受。”歪了头想了半日道：“娘总说，眼不见心不烦，说他吧，他又不改，还总端着架子说他是我叔叔。”
　　　　素姐道：“还有这话，小全哥，他也这样跟你说来？”
　　　　小全哥笑道：“去年祭祖时，七叔家的那个谁捞了个鸡腿不肯让给他，他满地打滚妹妹拉他起来，他就这样说来。”
　　　　素姐笑道：“你两个都说要帮他改掉坏表病呢，想到好法子没有？”
　　　　两个孩子齐齐摇头。素姐道：“说过的话要算数的，你们两个快些去想。明柏你比他们大些，也去帮他们，喏，去书房商量好了再去找你们小翅膀叔叔玩。”
　　　　夏荷就带了他们三个出去。素姐看了看厨房里的菜够明日摆酒，就自走到西厢房后边两间耳房找秋香，要写贴子请族里几位兄弟来吃酒。
　　　　秋香坐在小炕桌边，气呼呼拿了笔敲算盘。见素姐进来，忙道：“俺挪了三间房给老太爷带来的人住，他们还道住不下。”
　　　　素姐道：“来了多少人？”
　　　　秋香道：“十一个，有三房是两口子都来的，非要一家住一间，俺叫他们分了男女且住几日大炕，他们说没那个规矩。”
　　　　素姐道：“除那三个屋，还有另的空屋没有？”
　　　　秋香道：“虞先生那个院里，因有新先生要搬来，柳嫂子就搬了出来住。来富跟来贵搬过去住了西边那间，空着一明一暗两间留给先生的。”
　　　　素姐道：“这样，除那三间之外，别的空屋子都锁起来罢，调羹那边的人要问起来，就说前几日丢了东西，正查贼呢。索性到二楼的楼梯门也锁上罢。”
　　　　秋香笑道：“俺知道了。”
　　　　素姐笑道：“调羹跟前服侍的都是媳妇子们，回头在外间加两床铺盖，叫他们自己人上夜。”
　　　　小杏花找到后边来，笑道：“那个小翅膀满地里寻小梳子呢，她躲到哪里去了？”
　　　　秋香笑道：“却是我忘了说，小梳子是我方才打发她去大老爷家去了。”
　　　　素姐笑道：“叫她在那里帮几日忙罢，等小翅膀走了再来家。也是奇怪，小翅膀就爱欺负她。”
　　　　秋香笑道：“小杏花还有什么事？”
　　　　小杏花忙道：“调羹伏侍老太爷歇觉呢，叫俺拿个香炉点盘香，说炕里有烟气。俺就想书房里使的那个不成，还要另拿一个才好。”
　　　　素姐道：“书房里博古架上那个玻璃的拿去使罢。”
第一百二十五章　狄员外进城（中
　　　　　　　　　　　来贵买了狼皮褥子来家，素姐亲自送到西厢房，调羹接了笑道：“老太爷才睡着。咱们外头说话去。”
　　　　两个走到书房门口，听见里边狄希陈跟小九说话声，素姐就引调羹到上房东里间。调羹瞧房里并没有什么陈设，只窗台上摆了一盆水仙一盆腊梅，其余家常日用的东西，俱是从前明水时置办的家伙，因笑道：“大嫂也要添一两样呢，这样素净，大节下亲戚们走动不好看。”
　　　　素姐淡淡地道：“要守三年孝的。”
　　　　调羹闭了嘴坐在炕边不好接口，因翠兰跟翠花两个送了茶上来在边上侍立，没话找话道：“这几个孩子都是成都任上买来的？”
　　　　素姐道：“是。”
　　　　调羹笑道：“还是大嫂会调理人呢，个个都水灵灵的。”
　　　　素姐笑道：“哪里，她们几个都不如夏荷呢。”
　　　　调羹心里极不喜欢夏荷，闻言直道：“夏荷那个妮子生的是还好，我只厌她眼睛长在天上，一个丫头，也敢对着小全哥跟小翅膀呼来喝去的。”
　　　　素姐笑道：“她一向志气不小，连我跟老爷都让她三分呢。”
　　　　调羹愣了一愣，还要说话，素姐就道：“老太爷边上没人可不行。翠兰去瞧瞧小全哥房里谁闲着，叫个人去西厢房伺候茶水。”
　　　　调羹叫素姐挑着了心里头的刺，就有些坐不住，素姐留她道：“姨娘到了俺们家，也歇几时。”调羹只得又坐下来与素姐闲聊。
　　　　少时翠兰来说小全哥房里夏荷走不开，那两个都放了假走亲戚去了。调羹偷偷松了口气笑道：“就劳烦这个姐姐走一遭儿罢，俺带来的几个媳妇子只怕也收拾好了带来的东西，叫她们到老太爷外间守着罢。”
　　　　小全哥要带小翅膀去东园里看泉水，来问素姐要角门钥匙，素姐命翠花去开门。调羹因跟前无人，就笑问：“难不成五老爷要纳夏荷？”
　　　　素姐笑道：“守着老娘的孝他纳什么妾！从前俺也有心替他寻一两个，只是寻常的人物他也看不上眼，总要知书达礼，身家清白。好人家的女孩儿谁肯做妾来？婢女出身的他又不肯要，就是童寄姐那们样的，生的虽然好，他都嫌人家名声儿不好呢，不然早纳了她，哪里等得到狄三偷她到手。”
　　　　调羹点头道：“若说俺见过的这些人里头，只小桃花跟春香生得跟她差不多。只是她心肠也太坏了些。”
　　　　素姐道：“如何不是呢。童奶奶母女两个京里惹了祸事，拉她们一把俺们是行善积德，反倒叫她们祸害到咱们了。听说知府大人正严查放债的呢，年底还当堂打死了一个。”
　　　　调羹吐舌道：“这么厉害？”
　　　　素姐笑道：“不是为了童奶奶放帐牵出老太爷来，就冲着她想烫小紫萱，我就第一个去出首。”
　　　　调羹心里怦怦直跳，忙问素姐胳膊可好些了。
　　　　素姐挽了袖子给她看，已是结了一层壳，素姐拿指头按了按，笑道：“还好是冬天，要是热天，这胳膊就算是完了。”
　　　　调羹笑道：“她家小妞妞说是教个房里人打了几下，受了惊吓病了，三侄儿也不管，还是他家两个儿跑来问俺借银子。也是好笑，他们老子日日赌钱吃花酒，就少那几钱银子请郎中？”
　　　　素姐叹息道：“三哥待儿女平常，只孩子可怜。”
　　　　调羹道：“三侄儿无事就来问老太爷何事与他说亲，俺们也不好替他做主，正想问五老爷那个吴氏还回来不？”
　　　　素姐侧着头想了半天，笑道：“那日遇见她，跟四品的官老爷一路，我瞧她满头珠翠的，也不像个妇人打扮。回不回来我也说不准。难道三哥没有四处贴告示寻逃妻？”
　　　　调羹笑道：“写了几十张，都贴学宫门口了，吴学官丢了女儿不算，还赔了几百两银求他不要贴，所以后来不曾贴告示寻人。”
　　　　素姐道：“我虽是个女人，老爷断案子时在边上也听过几回。这样娘子卷了财物跑了的，轻易替他说亲，只怕人家女孩儿家里不肯的，停妻再娶好大的罪名呢。”
　　　　调羹点头道：“大嫂说的极是。俺们后门开香烛店的张老六因他还有几两银子，又有些势力，就想把女儿嫁他，也是怕吴氏来家，女儿白叫人睡了还要判离。”
　　　　素姐道：“过了正月，赵大人只怕还要审她，三哥也要走走门路呢。”
　　　　调羹就把童奶奶如何求见赵夫人，赵夫人不肯见她，童奶奶又来求狄员外，她也没让人进家门都说与素姐听。素姐虽然不至于幸灾乐祸，也不好接口。掉转了话头问调羹原是哪里人，娘家还有没有人等语。
　　　　调羹笑道：“五岁上头就叫俺爹卖了两斗粮食，只记得自己姓刘，连爹娘长什么样儿通记不真。”
　　　　素姐道：“可惜了。如今外头传的风言***的，都说俺们想夺小兄弟的钱，俺们都不好回家去的。若是姨娘娘家还有人，照应着他还好些。”
　　　　调羹道：“四侄儿是个坏坯，惯会说疯话，大嫂休理他。他那一张嘴说得出来人话呢。俺如今也不叫他上门，”悄悄儿笑道：“老太爷要问起，只说他病了。他跟三侄儿两个哄得老太爷当亲儿子一样待，转过背没一句好话！”
　　　　道：“咱们自己人是不信他的，外边人听说了可不得崔姨妈都叫俺们两口子无事不要回绣江，省得人家说出不好听的话来。姨娘不知道，外人说的可恶，什么怪话都有活灵活现的通当他们亲眼见了一般。俺们如今连点心吃食都不好送回去。”
　　　　调羹笑嘻嘻道：“老太爷跟俺心里都有数，小翅膀虽不是五老爷嫡亲兄弟，你们待他实在好呢，理他们做什么？”
　　　　素姐只是微笑并不接口。调羹等了半天，只得开口道：“老太爷从前请的那个帐房，年前辞了回家。俺寻思着，再请帐房，一来靠不住，二来一年也要不少银子，倒不如你们家用秋香省心。如今小春香在崔姨娘家住久了也不像，不如叫她到俺家管帐罢，俺另收拾个院子给她住下，也和在家庵里似的。”
　　　　素姐笑道：“给姨娘管帐倒没有什么舍不得的。只是人言可畏，她是我跟前最得意的一个，若是她将来出了什么差错儿，人都要说我安了坏心跟小兄弟过不去呢。姨娘还是另请个好帐房罢。俺连点心都不好送到小翅膀跟前，何况送个活人去帮着小兄弟数银子？我们老爷丁完了忧还有官要做，俺们不能趟浑水。”
　　　　调羹其实也不是非春香不可，只是想着素姐素来待小翅膀大方，春香要做姑子的人不好给人，或是小杏花，或是小梳子，要一个回家，又管了帐，又省了工钱，过几年再给儿子做了房里人，省心省力。实没料到素姐说话干脆，挑破了自己的心事，直言他们两口子要避嫌疑，调羹听了肚内思量，他两口子现在要避人家闲话，过两年还要出去做官，若是带了小全哥任上去，十年八年再回家，自家小翅膀也长大了，自不必看他们脸色过日子，就略略放下心里，脸上笑容也多起来，与素姐说些亲戚们间事体。
　　　　素姐留了心，怕调羹还要打春香主意，等翠兰过来说老太爷醒了寻姨奶奶，立时站起来送调羹到西厢门口，托了借口也不进去，就到耳房里寻秋香道：“后日叫两个媳妇子去明水接春香来家住几日。只怕谁又要打她主意呢，叫调羹先来探口风来了。”
　　　　秋香听了笑道：“俺就写信叫她回来。”
　　　　素姐瞧着天差不多昏黑，叹口气道：“点了灯去请大老爷跟二老爷来陪老太爷吃酒。”
　　　　秋香应了一声寻笔，素姐自己扶着墙一步一滑回房，却见四个孩子，个个跟落汤鸡一般，站在炕边脱衣服，连翠花身上都潮了一半。小夏荷跟小杏花，正给小全哥跟小紫萱脱衣裳，明柏自己脱自己的。只小翅膀扭来扭去不叫陈嫂近身。
　　　　素姐道：“陈嫂帮明柏换衣裳罢。翠花你快回房换衣服去”
　　　　小翅膀见是嫂子，笑道：“俺不冷，里边是皮祅，嫂子叫小全哥再跟俺去东园玩？”
　　　　素姐摸摸他里边穿的上下都是狐皮，忍了