明朝五好家庭(一、二部)-第74部分

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　　　　素姐也猜狄希陈不想真让狄员外再添个妾。这个桂枝看上去就不像个安份的，因道：“姨娘带了桂枝下去罢，晚上老太爷要人吃酒的，菜都备齐了？”
　　　　调羹应了一声就去厨房，走到半路才想起来，已是分了家，素姐在她家充不得当家主母。她折了回去，跟在后边出来的桂枝，因四下里无人，故意伸了脚在她裙下，将她拌跌倒，还要妆好人去扶她。
　　　　调羹气急了的人，爬起来就想甩桂枝耳光。桂枝哪里会让她，还手虽然不敢，拦个胳膊，趁隙还要伸出来个把指甲，渐渐反是调羹吃了亏。
　　　　调羹身子高大，近十年来把狄婆子抱起来把屎把尿，有一把子力气，真火上来了，掐着桂枝的脖子扯了她的衣领，骂道：“你去死。”
　　　　那桂枝跌倒了正想爬起，眼角瞥到狄员外来家，就怎么爬也爬不起来。
　　　　狄员外虽然心里偏着小翅膀，调羹也是他眼中爱妾，怎奈新来了一个颜色生得好的，性情儿又柔顺，他做男人的总要歇力要一碗水端平，站了边上嗯呀啊呀只差伸手去扶桂枝。
　　　　调羹哪里受得，登时哭闹起来。桂枝只抱着肚子皱眉叫哎。
　　　　素姐站在窗里看的明白，奇道：“这是唱的哪一出？怎么都没人来拉？”
　　　　巧姐笑道：“天天如此，管家们都看得烦了。就是爹也不怎么拉的，你瞧，爹放了手来了。”
　　　　素姐忙退后三步，站在门口等狄员外进来。等了好半日也没进来。
　　　　巧姐笑道：“必是又躲出去了，俺在这里看了两天戏了，差不多天天都是这样。”
第一百三十章　靠山倒了
　　　　　　　　　　　素姐再张窗外边，已是无人，坐了巧姐身边笑道：“哪里寻来这么个人？”
　　　　巧姐冷笑道：“听说在任上就跟薛大人几位爱妾斗得热闹，薛夫人束手不管，薛大人只得把她先送了来家。这个桂枝还不老成，不是在俺冬哥跟前提鞋，就是跟着三弟磨圈，叫小桃花敲了几棍还不改，婆婆怕大哥大嫂回来闹，丢人！说是送人也罢，卖了也罢。俺就想着送她跟调羹做一堆，必能生出些事来，果然。”
　　　　素姐道：“咱们站岸上就好，这个桂枝也不是个老实的，若是真做了妾也是麻烦事。”
　　　　巧姐点头道：“嫂子说的有理，俺不打偏手就是。”
　　　　素姐道：“这里没什么大事，咱们回明水去，府里你们新宅都替你们收拾好了，明儿你们也去瞧瞧，依霜依雪两个总想家呢，吵着要跟来，我通没许她们。”
　　　　巧姐道：“冬哥跟俺家的小宝都有功课，只俺跟你去就使得。”立赶着叫人收拾衣包，与素姐两个走到后门坐车去了。
　　　　却说调羹旧年辞了先生，过了年再请，有些学问德行的先生都不肯来，肯来的又嫌给的银子钱少了，寻了十来日未果，狄员外索性将小翅膀送到县里一位做过榆林县教谕的许乡绅家附学。
　　　　那许乡绅治家甚严，家中子弟俱能守着耕读的家训。待孩子们不免严些个。小翅膀初去一二日，就闹着要回家另请先生。狄员外倒没什么，觉得许家不好，送了狄希陈家上学也使得。调羹哪里肯，一来舍不得娇儿，二来又不愿儿子跟素姐太过亲近，只是县里着实请不到好先生，日日早上送小翅膀去上学，都是要哄的。小翅膀在许家家学一两个月，久入芝兰之室，就比从前懂些事，也晓得读书才是正途，就弃了玩的心思，跟着先生老老实实认字背书。
　　　　调羹跟那个桂枝日日闹笑话，他早出晚归，并没有亲眼见过。那桂枝晓得狄希陈跟素姐亲兄亲嫂两口子，都是疼爱小翅膀的人，当了小翅膀面她就是个正经人，待孩子极好。
　　　　调羹虽是恨她，要对着儿子抱怨做爹的那些事情，她也说不出口。是以家人们背后嚼舌头尽有，风言***传句把到小翅膀耳里，他一个十一岁的孩子，不似小全哥早慧，也想不到那许多。素姐遇着了什么事情，得空总要旁敲侧击的将人情世故教给孩子们，小翅膀一来年纪太小玩心重，二来毕竟是小兄弟，不得时时在素姐跟前，三来懂事的这几年素姐去了成都任上，一个不识字的全灶跟一味偏爱儿子的狄员外哪里教得好他，不过粗通吃喝玩乐四个字罢了。所以调羹跟桂枝斗了个把月，他竟是一无所知。
　　　　这一日小翅膀放学，听来接的家人说素姐来了，他满心欢喜回家，只看到素姐跟巧姐的车都出了门向明水方向走了，就拉着守门的问：“俺嫂子怎么去了？”
　　　　那守门的道：“不知道。”
　　　　小翅膀扬了拳头喝道：“快说，不然俺揍你。”这是小翅膀在许家上了几日学，略比从前懂些事。
　　　　偏偏守门的这个家人生得一双会看人的势力好眼，冷笑道：“还当是你是老太爷的心肝宝贝呢，明年新姨娘替你生个小兄弟，连学都不让你上的日子都有。”
　　　　小翅膀捏紧了拳头，照着守门家人的鼻子只捣得一拳，那人鼻血就淌了下来，糊了胸口好大一块，酸痛难忍得破口乱骂，小翅膀起先还在边上拍手笑跳，听了几句，听出桂枝跟他娘过不去，两个日日争吵，他娘还落了下风，掉了头就真奔厨房。
　　　　跟从的家人起先没有拦住小翅膀打人，听看门的开骂，怕惹祸上身，早溜了回家。因此小翅膀气冲冲跑到厨房，桂枝还将出一盘点心给他，笑问：“可是学里有人欺负你了？”
　　　　小翅膀只是不理，挤到案板前，切菜的媳妇子手里抢了菜刀，就要砍桂枝。桂枝毕竟是个大人，与调羹又是日日操练的，身手敏捷，顺手取了锅盖挡在面前，脚底下踢倒了一条板凳，就拌了小翅膀一个狗啃屎，那菜刀反把小翅膀的手划了一寸来长的一条大口子。
　　　　桂枝待小翅膀好，也是在狄员外面前讨好儿，并不似素姐是心里真有几分疼爱，已是撕破了脸，就现了晚娘面孔，捡了菜刀冷笑道：“别以为俺下不了手打你，就你那个没本事的妈，斗不过俺。”
　　　　小翅膀横行多时，只因狄家调羹这边的人当面都拍着他；素姐那边，一来晓得素姐待他不错，二来小全哥先就让着他，旁人也无人真跟他一个小孩子计较，有什么错儿都归到调羹头上了。从来都是人家吃他的亏，并不曾吃过人家的亏。今儿拉了老大一个口子，血滴滴答答掉在地上好大一摊，小翅膀早吓得两腿发软，叫桂枝几句狠话一吓，哭着跑回上房。
　　　　调羹本坐在窗边生气，看到儿子衣裳上沾着血哭的眼泪一把，鼻涕一把的跑来，忙找来素姐给的七厘散，替儿子擦上，一边骂媳妇子没有看好
　　　　，一边给儿子换新衣。边上站着的两个媳妇子不伏▋｜。v相互挤眉弄眼。
　　　　小翅膀止了血，不似方才那样惊慌，不等调羹问他，就将跟桂枝争斗反伤了自己的事说与调羹听。
　　　　调羹因素姐跟巧姐两个方才明里暗里都偏帮桂枝，狄员外又躲了出去，正在气恼。此时儿子又受了人家欺负，格外的恼怒，又有了收拾桂枝的幌子，不怕巧姐跟狄员外偏心。忙忙的点齐了几个心腹的家人，带了绳子板子，拉着小翅膀到了厨房门口，自个不敢进去，只叫人进去捆桂枝出来。
　　　　桂枝不晓得巧姐跟素姐走了，笑嘻嘻道：“调羹姨奶奶都不敢把我怎么样，贼臭肉们好大的胆子，俺去与姨奶奶说理去。”
　　　　调羹见她自个走出来，一边倒退，一边尖叫道：“她想杀小翅膀，快捆了她送去见官。”
　　　　一个管家只得道声得罪了，将绳子套在桂枝身上缠了几圈。
　　　　调羹口内还道：“捆的结实些。”小翅膀松了他娘的手，跑过来照着桂枝的屁股，下死命踢了十七八脚，骂道：“叫你骂俺们。踢死你。”调羹看真个捆的结实了，就叫将桂枝捆了树上，取了板子，只照桂枝的脸抽。
　　　　桂枝只被抽了一下，脸上就肿得老高。调羹还不解气，手里下力，板板都重重落在桂枝脸上。桂枝硬气，并不讨饶，打落了两颗牙齿，还吐了出来。边上人见了都不忍。狄周媳妇眼见得不好，就溜了出去寻狄员外。
　　　　小翅膀从来没见他娘这样凶过。桂枝被打得满脸是血，面目凶恶的似鬼一般，恶狠狠只盯着他，吓得小翅膀连连倒退，靠在墙边额头冒冷汗。
　　　　待狄员外赶来，夺了调羹手里的板子，桂枝闭了眼只轻声叫老爷，老爷被鬼一般的脸唬了一跳，忙扭了头，又看见他那个心肝宝贝小翅膀昏倒在墙边。狄员外抢上前几步喊道：“小翅膀。”
　　　　调羹也唬了一跳，抢到前边抱了儿子只是哭。狄周忙劝道：“老太爷休要着忙，小翅膀这是吓着了，叫东街的吴道婆来收惊，烧两道纸就好了。”
　　　　狄员外忙叫他去找。调羹在边上眼泪与鼻涕一色，咒骂与痛哭齐出。狄员外心烦意乱，一脚踢在调羹腰上，喝道：“这个时候还骂桂枝，好好的孩子叫你唬成这样。”自己伸手抱起儿子要去上房。
　　　　狄员外毕竟七十多的老人家，这几个月又教酒色财气淘空了身子骨，硬撑着一口气把小翅膀抱到上房床上，自己朝后一倒，就站不起来。
　　　　调羹掩了面只是哭，边上人推她道：“老太爷怎么了？姨娘快瞧瞧。”调羹拉狄员外，拉了又拉，狄员外总是不能起来，调羹才着了忙，爬到床里从背后将狄员外扶起来，老人家牙关紧咬，已是只有出的气，没有进的气。
　　　　调羹忙掐人中，好半日狄员外方睁眼醒来，长长吸了一口气，叹道：“只怕是不中用了，巧姐呢？叫小陈哥回来。”
　　　　调羹忙回道：“姑奶奶跟五嫂走了有大半个时辰，想必是回明水去了。俺明儿一早就使人去叫。”
　　　　狄员外只是叹气，好半日才道：“罢罢，都由你。小翅膀呢？”
　　　　小翅膀已是醒了，睁了眼只哭道：“娘，俺怕，桂枝要杀我。”
　　　　狄员外听到儿子哭出声来，又听边上人说孩子是吓的，料无大碍，松了一口气，又道：“把桂枝送回明水薛家去罢。”
　　　　调羹忙应了一声，叫人就赶车送人走。狄员外咳嗽了几声，费力哄小翅膀道：“桂枝送走了，你放心罢。”
　　　　小翅膀只是哭，调羹去了心头刺，心里喜欢，看得儿子无碍，忙道：“老太爷，俺扶你起来靠靠，只怕是方才扭着哪里了？”
　　　　她力气极大，只轻轻一捞，就扶了狄员外坐起，小翅膀跳下床，取被子放在他爹的背后。狄员外喘了几口气，自己觉得好些了，方道：“你怎么下这样狠手，反吓得孩子这样。”
　　　　调羹委委屈屈道：“她要杀小翅膀呢，小翅膀手上拉了老大一个口子，流了够半盆血。”捡了小翅膀的血衣给狄员外瞧。狄员外此时不似从前偏听偏信，只是儿子可怜，不忍说她，住了口要调羹扶他起来解手。调羹扶了老人家到后边净桶解手，因狄员外行动不便，真个当他是方才脱力了，怕传出去人家说是她气倒了老员外，并不晓得去寻个郎中来给老人家瞧瞧。
　　　　第二日狄员外还能起来走动，此后一日比一日力弱，叫调羹使人去明水叫儿子女儿回来。调羹只嘴上应承，哪里肯真使人去叫。
　　　　巧姐跟素姐到了明水分手，巧姐回家收拾替女儿做的几件衣裳，落后娘家送来桂枝，将打得半死的人丢在后院就驾了车走了。
　　　　薛如兼气得半死，将巧姐好一通臭骂，还是薛婆子拦住道：“俺们快寻郎中来，治好了果然好，治不好，悄悄儿埋了也罢。”寻了跌打郎中来替桂枝瞧，并没有性命之忧，只打脱了几颗牙齿，薛家松了一口
　　　　。I｜路到府里去了。
　　　　过了两天，狄希陈与薛如兼跟薛老三都上府里来，忙着薛家新当铺开张，哪里有人想得到狄员外在家等他们回来。
　　　　调羹一心以为狄员外歇几日就好了，不肯将狄希陈跟巧姐叫回来，她手下使的那些马屁精自是不会在外头传说。有一天半夜，狄员外咳嗽了半日，教一口痰堵在喉咙里，偏生调羹去哄做恶梦的小翅膀，房里本来使唤的几个媳妇子，调羹怕自己不在，跟狄员外搅在一处，都寻了事情打发出去。待她回来，老太爷已是咽了气。
　　　　调羹忙使人去狄四太爷处报丧，要请狄四太爷来主持丧事，狄四太爷先前还道：“他自有两个儿，叫俺去做什么？”
　　　　狄三狄四都道该去，此时趁他家无人主持，正好多捞些银子，狄四太爷也是穷了的人，说的动火，真个带了儿子侄儿去，趁机捣鬼弄钱自不必细说。
　　　　先前调羹还不想让狄希陈来，狄四太爷几个问她要银子她却心疼，只推无钱，不得不使人去叫狄希陈来。
　　　　狄希陈跟巧姐都在府里，得了消息赶回绣江，已是第三天。狄四太爷跟狄三狄四操办，狄希陈一来就理直气壮问他要钱。狄希陈火大，怒道：“俺跟小翅膀两个亲生儿又没有死，什么时候轮到你们操办。”又骂调羹：“老太爷去了三天才使人跟俺们说？姨娘是死人啊。”一把拎了房里玩耍的小翅膀道：“灵前跪着去。”冲同来的狄大拱拱手道：“大哥，一切仗您。”就带了小翅膀跟小全哥到灵后棚里去跪。
　　　　狄大收了各样帐本，与狄希陈家的来富来贵秋香杏花几个一处算帐，走到后边厅里问素姐：“都是各处先欠着的，这些银子从哪里支？”
　　　　素姐道：“银子自有，只是这个帐不见得真，又不好计较的，传齐了调羹这边的下人，一样一样点过数，都付了罢。从今儿起所有花消，还请大哥看着些儿，只叫咱们的人去买东西，调羹那边经手的，俺们不用。”
　　　　打开帐本看了总帐，只板一项就是八百两银。素姐叫了调羹来问她：“老太爷跟老太太的几块板，都备下了几十年，漆了也有十层，这个是哪里买来的？”
　　　　调羹实是不知，又找了狄四太爷来问，狄四太爷说是旧板不好现买的。素姐冷笑道：“俺方才老太爷跟前磕头，那分明就是旧板合的，当初每年上漆的时候是俺照看的，俺都做了记号儿。四叔休叫黑了心的木匠骗了。”将笔涂黑了这一条，又道：“这样的花费只怕还不少，姨娘当面俺们不说假话，谁再虚报，俺也不拿大板子打人，只送了县里说是恶奴欺主！”
　　　　调羹实是心痛银子，忙应了道：“使得使得。”
　　　　狄四太爷碰了狄希陈两口子两个大钉子，只得装病不来。没了他，狄三狄四又不敢在素姐跟前伸头。素姐跟狄希陈守孝，不问世事，只付银子，狄大料理的就顺手，因此尽成个体面。
　　　　调羹起先还心里捏着一把汗，怕素姐问她要钱。眼见着银子流水样花出去，就是家里的米面菜蔬，都是现拿银子买，不曾用她仓里半升面，心里窃喜。
　　　　其实狄希陈跟巧姐生剁了调羹的心都有，素姐拦住了道：“家和万事兴，老太爷已是不在了，寻她的不是，不是打老太爷的脸？万事自有公道。这些银子俺家又不是出不起，当她是个摆设罢了。”
　　　　狄希陈与巧姐也觉得老太爷才咽气就寻调羹的不是，大家脸上都不好看，这些帐以后慢慢儿与她算，先发送了老太爷要紧。直等狄员外入了土与狄婆子合在一处。家里又做了水陆道场。狄希陈已是从小翅膀处问清了原委，深感调羹愚昧，没了半点找她算帐的想法，劝住了巧姐去不叫她去绣江。自家也坐了车回府里。
　　　　调羹拎了了几十天的心也不敢放下来，关了门与小翅膀过日。只有狄八两口子来与她亲近。狄希陈与巧姐都当她不存在，百日烧纸也不约她，等她到了坟上，人都散了。调羹心里空落落回转，小翅膀问：“为什么哥哥姐姐不理俺们？”
第一百三十一章　凉拌（上）
　　　　　　　　　　　调羹想了又想，哄他道：“你五哥跟姐姐怕是有事先走了。”
　　　　小翅膀不大信，还要去狄希陈新庄问他哥，调羹怕遇到狄希陈跟巧姐当着亲友的面责问她，还要她分摊银子，哪里肯去，任小翅膀哭闹，径回县里不提。
　　　　且说狄希陈在前庄请了十二位僧人给狄员外老两口念经，摆了酒请亲戚们。崔姨娘在后厅问素姐道：“办事的花费，你们跟小翅膀怎么分摊的？”
　　　　素姐道：“俺们去接手，连指布都是賖来的，调羹一个钱都不曾出，反叫四叔开了不少花帐在里边。俺也不耐烦跟她们算这个，俱是俺们出的钱。”
　　　　崔姨娘骂道：“没见识的奴才小妇，外头都传小翅膀不是老太爷亲生的，她倒好，一个钱也舍不得出，明儿看外头怎么说小翅膀。”
　　　　素姐迟疑道：“她虽可恶，小翅膀到底是老太爷的亲骨肉，俺还是问她要些吧，不然小翅膀长大了反抱怨俺。”
　　　　崔姨娘点头道：“使得。不问她要，将来有是非指了这桩人家就能治死她，她有了祸事，你们家少不得沾上边就要破财。”
　　　　席上连夫人也道：“极该问她要的，已是分了家当，自当二一添作五，少一钱银子，都是不当小翅膀是老太爷的亲生儿呢。”
　　　　素姐叫两位老太太点明关窍。急命秋香抄了开销总帐，共计三千零六十八两银子，写明小翅膀该出一半，想着来贵说话可靠，就叫来贵去办这个差事。
　　　　薛婆子借口更衣，拉了女儿出来问道：“当真要地回来么？”
　　　　素姐道：“俺在她家那些天，米仓都是上了锁的，使人问她要钥匙。她说是丢了一时寻不到。只怕这一千多两银她舍不得拿出来。”
　　　　薛婆子道：“当初就不该纳这个调羹，生个小的还罢了，偏偏还让她当家。你不在家，叫巧姐回家住一时也罢了，叫她管得帐房家人通和她一伙，生生架空了你婆婆。”
　　　　素姐道：“彼时自有公公婆婆做主。俺跟巧妹妹都不好说什么。”
　　　　薛婆子叹息道：“总是有你公公在她背后撑腰，做儿女的怕伤着老的体面。如今老的去了，看她将来怎处。俺们将来却不知如何，你大兄弟也不像个贴心的。”
　　　　素姐忙劝解道：“爹娘身子都好，休想那些。”扶了老太太出来散闷。时近四月底。东边绣园里边一片青翠，沿着青砖小路两边，还种了好些花草，此时玫瑰开得正好，一丛丛紫红粉白嫩黄，香气扑鼻。薛婆子时时止步，笑道：“这却有些意思。跟你爹挂在书房里那个画儿差不多呢。”
　　　　素姐道：“这是前庄，后边还要好些。叫人套了车跟娘后边看看去？”
　　　　薛婆子道：“罢了，只怕厅里也要散了，你做主人的也不好走开，俺们回去罢。”一时巧姐寻来，扶了薛婆子坐车回家不提。
　　　　素姐与小紫萱送走了客人，自有管家们收家伙打扫厅堂。狄希陈跟孩子们送客回来，套了车到后庄上去。素姐一路留心，看新栽地树都发了青叶。心里颇喜欢。过了山间夹道，里边的种了几顷麦。眼见得就是丰收，因问道：“后边的粮仓都收拾好了？”
　　　　狄希陈闷闷道：“收拾好了，盖的新仓，敞了大门在吹风呢，只等这几天麦收。”
　　　　小全哥跟小紫萱跳下车跟来富来贵他们一处走路玩，车上只有他两口子，片刻到了后庄。狄希陈到了内室方道：“俺今儿被崔姨父说呢，调羹迟了三日才叫我们回绣江，我们怎么连个屁都没得放？”
　　　　素姐诧异道：“崔姨妈可是没有提这个，只说花的银子要我问调羹要一半儿。”
　　　　狄希陈恨恨道：“调羹那里哪扣得出一枚铜板，问她要什么！”
　　　　素姐道：“不是真为钱，外头不是传小翅膀不是老太爷亲生的么，崔姨妈跟连夫人都说此时不叫他出银子，就坐实了小翅膀不是老太爷地儿。”
　　　　狄希陈道：“休去要，叫外头人嚼去！我想着老太爷入了土，正好收拾她。”
　　　　素姐笑道：“我心里也巴不得调羹不好过，老太太那头是一直对她不好，她凉薄些也是人之常情，到老太爷这里，居然一个钱都舍不得出，连个样子都不妆，实在奇怪。姨妈提到小翅膀，我心里又有些不忍，到底是咱们看着长大的孩子，还是使了人去好好说，若调羹是个有造化的，多少出一点也罢了。
　　　　狄希陈冷笑道：“你还当人家是兄弟，调羹可是没想过。俺们作坊这几年经了她有眼总有四五万，她起了意想分个作坊走，没如她的意，自是眼红咱们的银子多，心痛自家得的银子少。如今她自个过日子，能少花一分就少花一分，横竖咱们不好让老太爷失了体面。”
　　　　素姐叹道：“她怎么就想不明白，作坊是我的，分不到她头上。”
　　　　狄希陈道：“谁叫你分红利给她？叫她有了指望，胃口越养越大。”
　　　　素姐心里也有气，微微提高了嗓门道：“自从你中了举，老头老太太就说我是妾生的，配不上你大老爷，明里暗里跟我过不去，又时时提要给你纳谁家谁谁为妾。你不在家时我想吃点什么东西，厨房里都不给做。你当我在狄家过的少***好日子呢，就是一个受气包。还好作坊在我手里，我分出银子与兄弟们跟小翅膀，薛家自然是我靠山，就是调羹，跟你狄家地管家们，晓得我手里有钱舍得花，待我们就客气，行事自然方便。老太太跟老太爷拿了我的银子手软，才不似从前视我如木鸡，当了面随心所欲地说那些话。”
　　　　狄希陈听了难受，拉了素姐过来揽着她的腰问道：“这些事，你怎么不跟我说！”
　　　　素姐道：“我说了又能怎样？咱们两个是什么人？你卖点酒都能叫人占了去。”看了看管家跟媳妇子