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捺钵王朝-第21部分
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他暗恨自己大意，这本是他应该想到的事，朝堂上的政治小舅子怎么可能知道。可惜他低估了对手，舍不得断了易州这个多年铺下的财路，想着怎么说易州的军方地方都还是自己人。刚刚到任的南京留守能一手遮天，把所有的下辖属地全都换上自己亲信，自己十年都做不到。所以他没有及时命令小舅子在易州收手。说到底还是利令智昏。他恨不能打自己一个耳光。
“他们能怎么样？又不是你干的，能把走私的罪名安到你的头上？就是查到你的头上，又不是你一个人在干，大家心照不宣而已，难道真能治你的罪不成？”贺氏颤声问道。
“哼，你说别人也在干，这话能拿到桌面上来说吗！老鼠天天偷油，抓不住就偷下去，抓住了就打死。国法就是这样。有人要整你，这个罪过即使不是篡逆谋反，也是欺君罔上，即使不能把本王置之死地，也会罢职流徙。”
贺坚发狠道：“姐夫，你放心，如果查到我的头上，我死也不会说和您有关。”
“你居然说得出这种话！你以为有人会信？皇上会信？就算是放纵家人违犯国法，我的罪过也小不了多少。除非本王大义灭亲，拿你的人头证明清白。”
贺氏哭道：“这可是万万不能的。我就这么一个弟弟，无论如何不能有事。王爷你一定要想办法。”
“姐夫，我找人去狱里除掉店掌柜。”贺坚噌地站起来，挥着手说道。
“你有没有脑子？你能把人除了难道能把所有账目文书都毁了？你说上面写得都是代号，那也是骗鬼的。要不了几下就能戳穿。”
贺氏又淌起眼泪。高勋想了想道：
“现在只有一个办法，贺坚必须立即消失。只有你不在了，本王才能想办法了结此事。”
贺家二人都吓了一跳，夫人两眼发直地盯着丈夫：“你想干什么？”
贺坚早就知道这个姐夫是个心黑手辣的家伙，从小凳子上向前一扑跪下，爬了两步抱着姐夫的腿哭道：“我对王爷忠心耿耿，您可不能手下无情。看在姐姐的面子上，您饶了我吧。”
高勋皱着眉头说：“你们想哪去了。我问你这是昨天晚上的事？你怎么得到消息的？”
“小弟手下的马贩子昨天送马到易州店里，亲眼看到了事情的全部经过。他翻墙逃了出来，偷了一匹快马。今天一早城门一开就跑来报的信。”
从易县到钠钵大营所在的南京延芳淀一百多里，幸亏这个叫包大的马贩子常年为他做马匹生意，知道他平时都是随着钠钵大营迁徙。一路打听找到他。他知道这个包大是为了脚钱和折进去的货钱，顺便才是救自己，给了他二百两赏银把他打发回老家去了。一接到信儿，他就立即来到这里。
高勋今天第一次对小舅子点点头正眼看了一下：“还好，还来得及。如果他们把人送到南京现在应该还没有到，要展开追捕最早也得明天才能出发。你必须立刻离开这里。辽国不能呆了，别的地方也不能去，只能去北汉，去代州！”
“代州？”其余两个人同时惊问。代州是北汉的地盘，刘继元号称拥有十二州土地，代州在其东北角，与辽国接壤。中间以雁门关一线的山岭为疆界。
“北汉是盟国，又是国外，只能去那里了。太原辽国人很多，不如去代州。代州刺史刘继文欠本王一个人情。去他那里他一定会保护你。你老老实实，隐姓埋名呆一阵子。要记住，只有你安全了本王才安全，你也才有可能重回辽国和家人团聚。”
贺坚站起身，用袖子擦了把鼻涕眼泪，说：“我这就回去收拾一下，连夜就走。”
“回去？你还想回家？立即从这里直接往西，越快越好。你在朔州不是也有生意，顺路结束了，带他们一起南下代州。可别再叫人抓住他们。从这里到朔州上千里路，必须日夜兼程。要赶在对手前面出雁门关。只有到了代州才算安全。”
“好歹也得交代一声，准备点盘缠啊。最多耽搁一两个时辰。姐夫您放心，今晚我一定出发。”贺坚哀求道，他恨不能再跪下磕几个头。
平时贺坚在秦王府里像个受气的小媳妇，可是一出门就是个威风八面的王亲官戚。他起居阔绰，锦衣玉食。娶有一妻两妾，生了三个儿子二个女儿。最大的嫡生女儿十六岁，正在准备出聘。好多人家上门提亲，想要攀这门富贵姻缘。他和夫人左挑右选还没有拿定主意。最小的儿子刚刚两岁，为最年轻的宠妾所生，是他的心肝宝贝。想到这一去不知道什么时候才能团聚，不禁心如刀绞。只想好歹再见最后一面，千头万绪的事情多少有个交代。
“想也别想。我这里给你一些盘缠，从仆从那里找几件随身衣服。到了代州刘继文会安排你的生活。我给你派二个卫兵，护送你出关再回来。”贺坚看看王爷，再看看姐姐的表情，知道只能遵命而行了。这个王爷姐夫很少骂人，但是不怒而威，是他最害怕的人。他派卫兵，既是为了保护更是为了监督，他等于是给押解出境了。
高勋不再理他，叫了声：“来人。”
一个小厮躬身进来：“拿纸笔信笺，把管家高忠叫来。”
贺坚在王府招待客人的一个小餐帐里简单吃了晚饭，没有酒，没有依依惜别，王爷也没有露面。只有贺氏眼泪汪汪地在一旁陪着，给他夹菜，还洒了几串泪水。临走前来见王爷。高勋指着桌子上的一小袋银子和一封信，道：
“我给你准备了两个卫兵，九匹马。朔州的店铺总管西北生意，不知有没有现货现银，要是来得及就带去代州，作为你的立足之本。但是切记不能耽搁时间，宁可舍弃钱财，千万别要钱不要命。代州是个战略要地，无论是南北贸易还是未来政局，都可以有所作为。你要是能暗中替本王收集掌握资料情报，接纳一些可靠朋友，说不定将来都会大有用处。到时候我会和你联系。这里有一封信给刘继文。见信他会安排一切。你要老老实实谨慎行事。也许三五年，也许一两年，只要过了这个难关，总有卷土重来的一天。这边的家眷我和你的姐姐都会替你照看，你也不必担心。”
贺坚的脑袋瓜里现在混混屯屯不能完全明白姐夫的话，只听明白要他老老实实呆着等待机会。只有点头诺诺，一句话也说不出来。
站在门口望着三人九马身影远去，贺氏垂泪道：“为什么要去代州？那么远的地方，以后不知道还能不能见面。”
天空暮色四合，春风和煦温暖。高勋并不忙着进帐，站在院子里一棵枝条稠密的大柳树下，仰望满天星斗。说道：
“能有代州可去已经是万幸了。你知道那刘继文是谁？”
“听名字应该是北汉宗室。王爷和他有很深的交情吗？”
“他的父亲刘赟就是后汉最末一个皇帝。郭威先立刘赟为帝，后来把他废了，又将他毒死。他的爷爷是北汉开国皇帝刘旻。叔叔刘承钧当政时派他到辽国求援。当时两国关系闹僵，他被扣留在这边十几年。两年前是我上书皇帝，放了他们十几个被扣的质子回国。本来指望能在北汉朝堂上占据一席之地，也好成为我的内应。没想到被刘继元那个小狐狸排挤出外。不过他倒捡了个大便宜。他到代州担任刺史，掌控辽汉交通，控制西南边贸，是个暗中长贼肉的肥差。他现在要人有人，要钱有钱，还有自己的军队地盘。要是没有本王，他还在辽国像囚徒一样担惊受怕，哪里会有今天。现在也轮到他还本王这个人情了。”
“王爷，坚弟就这样狼狈逃走了。易州和朔州是咱们生意的两个主要据点，一夕尽失，损失数万，今后也财路全断了，我真是心有不甘！”
高勋伸手将飘荡在眼前的一根柳条抓住，撸下一把厚密的绿叶，攥在手心里碾成烂泥。从紧咬的嘴唇里挤出一句话：
“韩匡嗣，折我臂膀，断我财路，我要让他死得难看！”
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第九十一章 众望所归
前天得到易州、涿州陷落的消息时，耶律贤就已经头疼发作，仍然坚持着主持了一整天的会议。王公大臣们在集议中吵吵嚷嚷相互指责攻击，却没有提出什么有用的建议。最后只拿出了一个最没有新意的办法，就是立即刷括籍兵，集合全**力，尽快救援南京。可是远水解不了近渴的问题却仍然悬在那里。皇帝对南京放心不下，会议之后又派出耶律学古和斜轸疾赴前线。
当晚，形势越来越严峻，一份份紧急军情不断传来：宋军造了上千门大砲准备轰平南京。各种攻城器械在城外密如森林，宋兵漫山遍野军容强盛。而自己这一方在宋军泰山压顶般的阵势下人心动摇。不断有乡兵投降，连在南京道外围驻守的一支契丹军队也叛变了。南京城里的消息中断，谁也不知道那座古城的城头上会不会突然竖起白旗。连韩匡嗣也不再拍着胸脯保证他的儿子能够坚守到底了。
耶律贤没有回后宫休息，他知道这个时候就是躺到床上也睡不着。他亲自值守北枢密院，召集重臣们一边彻夜等候随时飞递而来的军报，一面继续商议对策。许多大臣都被派到前线去了，能来的只有北院枢密使韩匡嗣、副使耶律抹只、南府宰相耶律沙、北府宰相室昉，皇帝便将平时不参与军务的南院枢密使郭袭、林牙耶律休哥等人也召来了。本来还应该召吴王等宗室，但耶律贤担心这些喜欢乱放砲的贵胄们引发无益的争吵没有叫他们。
凌晨丑时，皇帝好像累了，低着头好一会儿没有说话。众人发觉有些异常，韩匡嗣轻轻板起皇帝的头，只见那张脸上面目呆滞，眼睛翻白，一串口水淌在嘴角。吓得他和各位重臣顿时慌了手脚。急忙将皇帝放平躺下，大声呼唤御医。随扈的御医全来了，好一阵手忙脚乱之后，分别做出诊断，然后又一起合议，开出了诊断施治的方子。
“是风疾发作。皇上这里应该有备用的七宝丹，先服一粒护住元气，等着随后对症施药。这是药方，请丞相过目。”资格最老的太医局使说道，将方子递给韩匡嗣。
“快，去找七宝丹来！”北枢密命道。
大太监文公公早就准备好了，旁边一个小内侍端着托盘，里面放着一粒指甲盖大小的褐色药丸，还有一盏温水。当即撬开皇帝的嘴灌了下去。
韩氏接过药方皱着眉头看了一眼递给耶律沙。这里的契丹大臣中这位武将资望最高，可是他认识的汉字有限，对药方毫无概念。他又传给了耶律抹只。抹只看了一眼传给郭袭、室昉。室昉交还给韩匡嗣。其实这里只有他能看得出药方中的名堂。他又认真看了一遍，不外都是些固本培元安神益气不温不火但很贵重的药材，他也说不出什么，交给局使，让他派人立即去太医局配制，然后焦急地问道：
“你先简单扼要地说说，严不严重，什么时候能恢复。不要说那些绕圈子的话。”
“皇上一向有这个病根，劳累过度，受强烈的压力和刺激就会发作。这种病每发一次便会严重一分，这是近年来第二次发病了。还好发现得及时，吃药后好好休息调养，一定能好起来，只是以后不能再这样劳心劳力了。”
“多久能醒过来？”
“脑子里的病太复杂，没有人能够说得清，完全要看皇上自己的体质和调养的情况。也许一个时辰，也许要好几天，也许醒了还会再昏迷。而且能恢复到什么程度也不一定。”
“你是说可能会无法正常说话和行动？”北枢密追问。
风疾并不少见，很多人都见过这种病，发病之后即使治好了也往往不能起床、不能说话。他自己就是深通岐黄之术的名医出身，又一直跟在皇帝身边，是最了解病情的，不用御医开口就知道是怎么回事。只不过现在他的身份变了，不再是十年前的府医，一切都得照给皇帝治病的规矩来。皇帝的病情现在是朝廷的头等大事，一定要通过御医的口做出诊断，让大臣们都听得清清楚楚。他点点头道：
“太医院要昼夜轮流守护。我们就在外面，有事随时通知。”
这间枢密院的公事帐由两个帐篷联通组成，里面一间摆着书桌床铺，值守的官员在这里批阅公文和休息，外面一间接见客人。现在大臣们都退到外间，留下皇帝和服侍他的人在里面。
在外帐的接见大堂，众人面对面坐到两排扶手椅上，大眼瞪着小眼说不出话来。原本就千头万绪的朝政这下更加乱了套。每个人心里都是一片茫然，甚至浮上了不详的预感。南京危若累卵，能够派出的军队都派光了，后续的援军还在各个部落里征集，最少也得一个月的时间才能开到此地集合。南京能坚持到那时吗？御帐大营是应该呆在这里原地不动，还是撤往北方更安全的沙漠草原？大敌当前，巨厦将倾，皇帝却躺在床上不省人事。这种状态如何了局呢？
皇帝到现在没有立太子，就是立了也解决不了现在的问题。皇长子耶律隆绪今年虚岁九岁，他生于保宁三年971年年底，到现在的保宁十一年979年五月，实际来到这个世界还不到八年。皇次子隆庆比他小将近两岁。这么小的皇子怎么也不可能坐朝理政。
王公大臣中要是有一位众望所归的宰相，应该也能暂时应付危局。可是作为首辅的北院枢密使韩匡嗣显然不行，无论人望威信还是能力政绩他都不能孚众。今天早上他还在大言不惭地说宋人不可能入侵，现在已经是个笑柄。不要说别人不服，就是他自己也没有站出来力挽狂澜的胆量和气魄。其他人更没有一个提得起来。耶律斜轸等人都去了前线，在场资望最高的就是南府宰相耶律沙。老将在他最擅长的打仗上也不过是个中平之才，更不要说需要文韬更胜武略的朝堂之事了。他是个有自知之明的人，平时没有超越本分的野心，现在更没有挺身而出的打算。北院副使耶律抹只就是个靠关系爬上来的庸才，既无能力也没有担当。南院枢密使郭袭和北府宰相室昉也许不缺乏能力，但是作为汉官，又没有韩匡嗣那样的根基，这种事根本想都不用想。
“是不是去找吴王、蜀王他们几个宗室来商议一下。”耶律抹只忽然提议。
按说想到这里是最正常不过的了。近枝王爷们都是天潢贵胄，当此危难时刻，最应该共担天下。可是今天这么重要的军事会议皇帝都没有召他们参加，还不就是怕他们成事不足败事有余。太祖皇帝一脉的天潢贵胄除了皇帝这一枝，活着的不多了：三皇叔吴王耶律稍，就是刚刚和韩匡嗣大闹朝堂的那一位。五皇叔蜀王耶律道隐，让国皇帝耶律倍和汉人宠妃高美人所生的皇子。还有皇上的异母兄弟耶律只没，因为鸩毒案正被流放在北漠乌古部。还有一个正枝王爷，太祖嫡孙，就是正在西南招讨使任上的宋王耶律喜隐。要是知道这里发生了什么，他一定会不要命地往回奔，当仁不让地挺身而出。他早就盼着这一天呢。
韩匡嗣狠狠地瞪了他的副手一眼，心想，还嫌这里不够乱吗？他能够想像，吴王一到定会提出召回宋王。那才是真正的天下大乱，外敌未到，内祸先起。
“只有请皇后出来暂摄朝政。”韩匡嗣道。
他本不想自己开口来说这句话，因为女儿是皇后的弟妇，多少应该避嫌。可是事态紧急，他也顾不得那么多了。契丹后族地位崇高，很多时候都可以和皇族平起平坐。皇后的精明干练大臣们也早都耳闻目睹。众人刚才都被突如其来的变故唬得灵魂出窍，一时竟然没有想到这个最顺理成章的人选，听北枢密一说才个个都像恍然大悟。抹只本来就是皇后的人，听了这句话恨不能吞回刚才的话，连连点头道：
“燕王说得对。正是应该如此，皇后英明睿智杀伐决断不后于男子。皇后临朝称制我朝也有先例。国不可一日无主，何况现在这个危急时刻，应该立即请皇后临朝主政。”
“老夫也正想到这点，这个时候只有皇后能够孚众。”耶律沙道。他虽然今天在朝会上附和吴王，但也深知这些王爷的颟邗糊涂。他自己早晚要上战场，作为武将，最怕朝廷内乱，他可不想把自己和万千将士的性命交给那些只会搅混水的人。
郭袭、室昉作为汉官不便抢先开口，不过以他们的见识看得很清楚，朝廷内外再也没有第二个人能担此重任。
“皇后驾到！”突然，一个尖细的喝道声在枢密院的院门口响起。
几位大臣面面相觑，真是说曹操曹操到，皇后不请自来了。但皇后是冲着皇帝的病来的。皇帝暴恙，文公公当然会第一时间就去向皇后报告。
皇后丰腴的身影立即出现在大帐门口。显然是从睡梦中被惊醒的，她的头上戴了顶金步摇，露出几缕来不及细细梳理的发丝。脸上没有涂抹脂粉，显得有些苍白憔悴。身上穿着件宽松的纱袍，遮着隆起的腹部。大臣们赶忙站起来躬身施礼。契丹女子一向习惯了抛头露面。她们从小学习骑马射箭，在大草原上逐驰游戏，不会遮遮掩掩避人耳目。在朝堂大典上皇后往往要出面接受众臣拜贺，在宫廷筵宴中宫眷命妇们还会和贵族男子们共同起舞。所以皇后出现众臣都没有回避，只是躬身施礼。皇后微微点头当作回应，脚步如飞地匆匆走进内帐。
萧燕燕走到病榻前，只见皇帝闭着眼睛，脸像蜡一样苍白僵硬，浑身上下没有一丝生气。她的鼻子一阵发酸，问御医道：
“今早还好好的，怎么会这样？”
御医将刚才对宰相们说过的话又说了一遍。皇后又问了和宰相们同样的问题：
“要紧不要紧？什么时候能清醒？能不能恢复如初？”
听了御医的回答，燕燕捉住露在薄毯上面的一只瘦骨嶙峋的手，看着那张毫无生息的脸，愣愣地半天没有反应。她的心里像一锅煮开了的杂烩，沸腾翻滚，百味杂陈。
她首先关心的是自己的丈夫。十一年的夫妻，虽然磕磕绊绊，也一起风雨同舟闯过了无数急流险滩。感情虽谈不上如胶似漆，但是已水乳交融的亲人。他们共同养育了五个儿女，第六个孩子还有三个月就要出生。作为皇帝，丈夫对自己相敬相爱始终如一，算得上是个好男人了。她对他的病觉得感同身受心里一阵阵难过。
同时她也为国事感到焦虑。要不是这烂糟糟的朝政，皇帝也不会病倒。她从来都很关心国政和天下大事，这是她做为皇后的责任。但自从高勋女里死后，杀父之仇已报，她就不再直接接触朝臣指手画脚。她是个聪明绝顶的人，不想显得贪恋权势专横跋扈。天下太平，为什么有福不享，要让自己变成令人厌憎的母老虎呢。这些年来她对政事的参与多数是在后宫与皇帝私下计议，尽力为他出谋划策排忧解难。
皇帝昨天早上上朝时，还只知道太原陷落，北汉灭国。宋军吞并河东土地派官管理之后已经撤军。朝堂上接到宋军突然折而北上侵犯辽境，连下两州，包围南京的紧急军报时，萧燕燕正在后宫和孩子们玩耍。消息传到她的耳朵里，把她惊得和朝堂上的君臣们一样目瞪口呆。
她为皇帝和朝廷忧心忡忡，担心军队打败仗，南京守不住担心大臣们没有能力应对危机也担心皇帝经受不住压力发病。韩幺妹陪了她一整天，两人对着地图冥思苦想，设想怎么样才能尽快调集援军解南京之围。直到晚上，皇帝传话来说要留在枢密院等最新军报，她便让幺妹回家，自己也独自歇息了。御医嘱咐过，身怀六甲的时候不能熬夜。没想到半夜被叫醒，听到的却是皇帝突然发病的消息。
现在坐在昏迷不醒的丈夫身边，她意识到天下兴亡的重任正落在自己肩上。
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第九十二章 寸土不让
萧燕燕起身走到外帐，众臣全都站起身，眼光齐刷刷地投过来。众目注视之中，她坦然走到主位上坐下，忍住潸然欲下的泪水，神情黯然地说道：
“皇上偏偏在这个时候病了，真是天下的不幸。现在局势危急，诸位都是皇上倚重的朝廷栋梁，准备如何应对呢？”
韩匡嗣环视众人一眼，上前一步说道：“皇后，国家危难，不可一日无主。我等恳请皇后不辞辛劳，勉为其难，为天下担起朝廷重任。我等愿奉皇后为首，唯命是从，共赴国难。恳请皇后应允。”
萧燕燕心里早就有了判断，除了自己挺身而出，没有人能挑起这副重担。她虽然想要平平稳稳生下孩子，也想专心照料生病的丈夫，可是如果战事大败，国土沦丧，哪里还有太平的日子。为了祖宗江山，这个时候她只能当仁不�
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