冥河之上的挽歌-第63部分

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　　　　帝国一级战舰的荣光已经成为了昨日的黄花。虽然依然是这个世界上最大型的风帆战船，但是却已经是无法和各个势力的顶级战舰相抗衡了。

　　　　这对于高傲的帝国海军来说，这是最为耻辱的事情。几百年来，他们无数次地想要重新夺回对大海的控制权，夺回属于帝国海军的荣耀。只是很可惜，他们并没有做到这一切的能力。不论是在帝国之外的敌人，还是在帝国之内的权贵们，都不允许他们这么做。所以年复一年，他们所能做的也不过是和这些早已经上了年纪的战舰一起，渐渐老去。

　　　　作为西风悲鸣号的船长，卡马伦是一个在帝国海军内部挂着少校军衔的海军军官。这在帝国最鼎盛的时代，是几乎不可想象的事情。因为那个时候的帝国一级战舰往往只属于帝国的高层才能拥有，而帝国的高层，往往只代表那些贵族军官。

　　　　在海军这个特殊的军种里，帝国贵族出生的军官还没有低于中校的。所以自然地，像是卡马伦这样平民出身的少校，根本就不可能当上西风悲鸣号的船长。

　　　　这也就是几百年的时间里，帝国的海军日渐沦落，昔日专门用来赚取功勋的一级军舰只能勉强靠维护帝国的沿海和航道的情况下才会出现这样的事情。可以说，卡马伦是趁着这样一个特殊的时机，才能得以拥有今天的这个地位。但是，他却并不满足于如今的这个地位。

　　　　对于卡马伦来说，他更希望帝国的海军能够恢复往日的荣光。因为只有这样，作为西风悲鸣号的船长，他才能一举突破眼前这个尴尬的身份，走进帝国贵族的行列中。

　　　　不要以为这是什么简单的事情。这一千年来，随着帝国国势的逐渐衰弱，往日里那种依靠战功来获取贵族身份的途径已经是被堵塞了起来。在这本来就为数不多的平民上进之路被堵塞住之后，平民想要获得贵族的身份，更是难上加难。

　　　　要知道，帝国贵族的册封只有经过皇帝的玺印加盖才能拥有法理上的支持。而除非是能够拿到真正的战功，才能算是勉强地绕过这个硬性规定之外，根本就没有其他的办法去获得贵族的册封。

　　　　这一点，从麦丁被帝国皇帝册封为了隆冬男爵就引来皇后的不满就能看的出来。因为除了皇帝，就算是帝国皇后，甚至是那些大贵族们都没有这个权利。他们只能利用自己手里掌握着的军团到处捞取微薄的战功，用这些战功来给自己的心腹提供晋升的渠道。

　　　　可是帝国衰弱日久，从来都是败仗吃得多胜仗吃得少，所以这些战功根本就是僧多肉少，完全不够分的。自然地，这又哪里轮得到卡马伦这个平民出身的家伙呢？

　　　　卡马伦在这个位置上已经蹉跎了将近十年，从一个身富力强的青年熬到了两鬓斑白的中年。他的野心和梦想也依然没有一点点起色的地方。他本来以为自己的一生可能就要这么渡过了，以为自己永远都只能止步于此了。但是却没有想到，在这个寒冬刚刚过去的初春，在这个群星隐匿于乌云之内的夜晚，一个意外之人的拜访却是给他的梦想带来了预想之外的转机。

　　　　黑荆棘家族的第四继承人――菲尔德布兰鲍斯，拥有着一个伯爵领的实权伯爵。这是卡马伦从来都没有想过的大人物，而他的突然拜访也让卡马伦把自己的心给提了起来。

　　　　从来没有接待过这样等级贵族的他很清楚，像是自己这样的小人物是不可能引起这种大贵族的注意的。他这么突然地在深夜里来拜访自己，肯定是有所企图的。而联想到自己最近所接到的由帝国皇帝直接签署的命令，他立刻就有了一种不好的预感。

　　　　帝国皇帝和双刃贵族之间的明争暗斗，即便是他这样的小军官也是有所耳闻的。而正是因为对这一切有所了解，他才不想被牵连到其中去。只是作为一个小人物，他并没有拒绝菲尔德的勇气，所以即便是内心里很排斥和菲尔德有什么交集，他还是认真招待了这位特殊的客人。

　　　　“雪棘热茶啊。这可是在君临城都少见的玩意，没有想到卡马伦少校你这里居然会有这样的好东西！”

　　　　“毕竟我守着的是帝国的北海航线，那些过往的商人们多多少少是要给我一点意思的。”

　　　　把用雪棘树的果实磨出来的粉末用滚烫的热水冲泡出来，卡马伦一边给菲尔德敬茶，一边对着他这样询问起来。“不知道伯爵大人深夜拜访到底是为了什么事情呢？这样的夜晚，还有您这样的身份，我实在是想不到我这样的小人物有什么是值得您亲自到访的？”

　　　　“你也应该是猜到了什么了，不是吗？”

　　　　“和皇帝陛下的命令有关？我不明白，伯爵阁下。你这样做的原因是什么，公然对抗皇帝陛下的命令，就算你是黑荆棘家族的一员也应该是很严重的问题吧。”

　　　　卡马伦虽然是以一副正襟危坐的模样问出了这番话，但是从他的眼神，还是能看出来他的心里有多少的不安。而也正是看到了这种不安，菲尔德才更加地有恃无恐起来。

　　　　“这和你有关系吗？少校先生？请恕我直言，连一个贵族头衔都没有的你，好像好没有资格参与到这种游戏中来吧。”

　　　　“你说的没错，我的确是没有这个资格。”被菲尔德当着面摆出了这样不屑的神色，即便是早已经有了心理上的准备，卡马伦还是忍不住在心里生出了一股怨气。不过他知道，自己这样的小角色是没有资格把这样的大贵族怎么样的。如果他还想保存住自己这么多年来打拼的一切的话，他就必须要低头做人。这不是第一次了，所以很快，他就收敛起了心中的怒气。然后从另一个角度，对着菲尔德反驳起来。“但是，如果你想要做什么事情的话，难道还能绕开我不成。如果我不同意的话，相信我，即便你是黑荆棘家的人，也不可能在大海上做些什么。别忘了，我才是西风悲鸣号的船长！”

　　　　卡马伦的话让菲尔德有些意外，而在意外过后，他的脸上立刻就露出了一丝意味深长的笑容。

　　　　“我能把这看成是你对我的挑衅吗？卡马伦少校。你应该知道，惹恼了一个贵族，对于你这样平民出身的军官来说会意味着什么吧。西风悲鸣的船长，我只需要写一封信，就能让你从船长变成一个清洗甲板的水手。不知道，你相不相信我说的这些话的真实性呢？”

　　　　“我相信。”沉声回答着菲尔德的威胁，卡马伦尽力的压抑着心里的不安，为了保持着表面上的镇静。他先是端起了面前的茶杯，小心翼翼地啜了一口里面的浓茶。在感觉自己急促的心跳已经平复下来的时候，才谨慎地张开了嘴来。

　　　　“但是我想，堂堂黑荆棘家族的人，应该是不会把自己宝贵的时间浪费在我这样的小人物上的吧。而且，从时间上来看，如果你这么做的话，肯定是会错过针对长公主殿下的最好时机的。等到你从君临城海军总部那里拿到关于我的调令时，相信我也应该是已经在回返奔流城的路上了。在那个时候，即便是你让我重新变成一个拖地板的水手，对你来说又有什么意义呢？”

　　　　卡马伦的道理很浅显，但是就是这样一个浅显的道理，却是让菲尔德脸上的笑容慢慢地收敛了起来。他不得不承认，自己小看了这个从泥腿子一步步爬到帝国海军少校的家伙。他比自己想象中的还要难对付一些。不过没关系，只不过是付出的多与少的问题而已。在这一点上，菲尔德有着相当的自信。所以很快，他就换了副脸色，微笑着对着卡马伦说道。

　　　　“如果我没有记错的话，卡马伦少校你已经是在今天的这个位置上做了很多年了吧。”

　　　　“整整十二年！”提起这个问题，卡马伦自然是脸色难看了起来。而看着他难看的脸色，菲尔德立刻做出了一副惊讶的模样。

　　　　“十二年？这可真是个漫长的岁月啊。我记得帝**方有这样的一个规矩，只要是服役十年以上的军官，在没有任何错误的情况下，可以在原有军衔上提升一级。不知道卡马伦少校你到底犯了什么事情，整整十二年的时间，都没能把自己肩膀上的肩章给换一换呢？”

　　　　“你应该知道原因的，伯爵阁下！”

　　　　“对啊，我知道原因的。”点了点头，菲尔德脸色顿时就变得灿烂了起来。“因为你不是贵族出生吗？一个不是贵族出生的人，怎么能够晋升到帝国上层军官的行列吗？这不是在开玩笑吗？”

　　　　他这么说着，一点也没有顾忌到卡马伦难看的脸色。或者说，他故意说着这样刺激他的话。因为接下来，他就已经是抛出了自己的筹码。

　　　　“但是，如果你变成了一个贵族呢？”
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第一百四十一章　船长的选择

　　　　菲尔德的话算是正中了卡马伦的要害，即便是他已经打定了主意不参合进去，在这个时候也是忍不住心跳漏跳了一拍。

　　　　帝国贵族，这是一个他已经期望了几十年的身份。而如果是拿这样的一个身份作为筹码，那么他实在是没有任何的理由去拒绝菲尔德。当然，作为一个心智成熟的家伙，卡马伦并没有因为这么一点点暗示就已经是忘乎所以。他只是注视着菲尔德，紧盯着他每一个表情上的变化。在一阵漫长的沉默之后，方才对着他这么说道。

　　　　“贵族？这可不是什么可以轻易许诺的东西。即便你是黑荆棘家族的人，也不可能随随便便就把这种东西作为交易的筹码吧。”

　　　　卡马伦会这么说，自然也是有着他的道理的。帝国贵族，指的可是公侯伯子男这五个等级的贵族们，而这五个等级的贵族册封，基本上都把持在帝国皇帝的手中。帝国皇帝不加盖自己的玺印，谁都不能擅自册立这个等级的贵族。而再低一级的勋爵和骑士，则根本是卡马伦看不上眼的东西。毕竟想要拥有世袭罔替的权利，最低也要有男爵的身份才行。如果不能把自己一生拼搏来的东西传给下一代，那么这样的爵位不要也罢。

　　　　菲尔德想要用贵族爵位的身份来打动自己，最少也要是个男爵才行。只是自身也不过只是个伯爵的他想要空口白牙地就许诺出一个男爵的爵位，也根本不是那么容易就让人相信的事情。最起码，在他拿出什么切实的证据证明他能给自己一个男爵之前，卡马伦绝对不会有任何相信他的想法。

　　　　已经认识到了卡马伦的难缠，菲尔德也没有想过能简简单单用一两句许诺就把他给摆平掉。所以在慢条细理地抿了一口手里的浓茶之后，他才一点一点地敞开了自己的底牌。

　　　　“我想你应该知道，黑荆棘家的使命是镇守南部的丛林。那些精灵、那些奇形怪状的亚人族，还有那些难缠的蜥蜴眷族。这些就是一直以来维系着黑荆棘家族内部势力平衡的战功来源。而作为黑荆棘家的继承人之一，我的领地也要担负起一部分的战功任务。当然，你应该知道的。这些所谓的战功任务不过是给我们这些继承人培养自己势力的一种手段而已。把这份战功给谁，完全由我们自己决定。而现在，就有这样的一个机会摆在了你的面前。”

　　　　“那里有一群和亚人族杂居的大型蜥蜴人眷族部落。整整三千个亚人族和蜥蜴人奴隶，再加上一块位于丛林中的领土。完全可以向帝**方申报到一个男爵的头衔。只要你愿意和我合作，卡马伦少校。我很乐意把这份功劳奖赏给你这样经验丰富而且识时务的人才。毕竟，人才总是值得我们投资的，不是吗？”

　　　　“你说的不错。”费了好大的功夫，卡马伦才算是勉强压抑住了自己内心的激动之情。他在尽力不让菲尔德看出自己的失态，但是这样的情绪想要彻底掩盖下去，根本就是不可能的事情。多少，他还是有些情绪上的显露。而这种显露，则是让菲尔德露出了满意的笑容。他已经是感觉十拿九稳了。所以他立刻就对着卡马伦问道。

　　　　“那么，你的回答是愿意和我合作喽？卡马伦少校？”

　　　　“我原则上同意合作的要求。但是我想我应该提前知道，你到底要做什么。伯爵阁下，付出和回报永远都是一致的。既然能得到这样的回馈，我想我付出的代价应该是不低的吧。”

　　　　“有付出才有回报，卡马伦少校。你应该是知道的才对。既然摆出了这样一份筹码在你的面前，你觉得你还有拒绝的机会吗？”

　　　　挑了挑自己的眉毛，菲尔德的话语里并不缺少威胁的意味。他很清楚，恩威并施才是能控制住一个人的关键。之前他已经是给出了恩惠，那么现在的他自然是要吓一吓卡马伦，让他想清楚违背自己的意愿会是一个怎样的下场。

　　　　这样的威胁很有用，最起码，卡马伦就没有赶生出拒绝他的心思。

　　　　“我知道，只有坐在一条船上才会让你对我感到放心。事实上，我已经没有拒绝你的想法了。毕竟我已经是蹉跎了十来年，我可不想再蹉跎下去。我这么问，只是想要知道你的目的到底是什么，而我又要怎么配合你，才能满足你的要求。”

　　　　“很简单。”终于是得到了一个肯定的答复，菲尔德脸上也是露出了几分满意的微笑。“你只要告诉我你们的启程时间，然后把我和我的几个属下安排到你的船上。剩下的事情，你只需要蒙住眼睛，遮住耳朵，什么都不用去管，我自己可以就可以全部的解决掉。”

　　　　在这个问题上，菲尔德表现的是信心十足。而他越是有信心，卡马伦就越是感到担心。不管怎么说，他都是一个帝国的军官，而现在他居然要沦落到和别人一起谋害帝国皇室的地步，这实在是让他的内心有着一种难言的愧疚。

　　　　但是，一想到自己最终所能获得的一切。卡马伦立刻就放下了自己的这种愧疚。人为财死鸟为食亡，他为帝国服务了这么多年却只能得到现在这样的回报。这本身就是不公平的。对于他来说，帝国对他的恩惠，他已经是在这么多年来为帝国的服务中偿还干净了。现在的他，必须要为自己，以及自己的后代更多的考虑一些。

　　　　所以很快，他就调整了好了自己的心情，然后点着头对着菲尔德说道。

　　　　“我知道该怎么做了。放心，一切都会如你所愿的！伯爵大人。”

　　　　“很好，那我就等着你的好消息了。卡马伦卿。”

　　　　放下了自己的茶杯，披上了自己的大衣。菲尔德就像他来的时候一样，悄无声息地离开了这里。而看着自己眼前那个余温仍在的茶杯，卡马伦硬生生地沉默了许久，方才是长叹一声，对着自己身后的房间呼唤了起来。

　　　　“你应该已经是听到了吧。既然这样，那么去收拾一下衣服。然后准备变卖一下家里的财产吧。这里，恐怕我们已经是待不住了。”

　　　　“亲爱的，真的需要做到这种地步吗？”身后的房门悄无声息地打了开来，一个有着亚麻色头发的妇人抱着一个睁大了眼睛，但是却紧紧用自己的拇指堵住自己嘴巴的孩子，有些担忧地对着卡马伦问道。

　　　　而对于他的这个问题，卡马伦先是苦笑着摇了摇头，然后才解释道。

　　　　“你不明白，亲爱的。当那位伯爵大人出现在我的面前的时候，我其实就已经是没有拒绝他的权力了。要么和他合作，要么就悄无声息地消失在这个世界上。对于我来说，这其实只有一个选择而已。”

　　　　“可是亲爱的，我们可以走啊。悄悄地离开这里，不让任何人知道，也不加入到他们的任何一方中去。这样不是最安全的做法吗？如果帝国不安全的话，我们就逃到王国去。如果王国也不安全的话，我们就逃到那些自由城邦去。总会有一个我们能安定下来的地方的！”

　　　　亚麻色头发的妇人急切地对着卡马伦说道，显然，她对于即将要发生的一切已经是有了最深沉的担忧。而对于她的这个担忧，卡马伦先是伸出了手，抱住她有些颤抖的肩膀。然后才低声对着她说道。

　　　　“别担心，亲爱的。不会有事的。别忘了，这是在大海之上。而在大海之上会发生什么事情是由我来决定的。所以，不会有问题的。就和平常一样，我很快就会安全地回到你们的身边的。”

　　　　“可是我还是害怕啊。亲爱的！我不能没有你，欧文也不能没有你这个父亲啊。”

　　　　女人的担忧并没有因为卡马伦的安慰而有任何的削减。因为她知道这到底意味着什么样的事情。她希望能用自己和他们的孩子来劝阻卡马伦涉足到其中，但是她的这番话，却是恰恰加重了卡马伦的决心。

　　　　他伸出了手，抚摸着自己儿子的头顶，然后用最坚定的语气，对着自己的妻子说道。

　　　　“我已经决定了，亲爱的。我拼搏了一辈子的目标现在就在我的眼前，我实在是没有办法去拒绝它。而且，这不仅仅是为了我自己，也是为了我们的孩子。我不想我的孩子和我一样，一辈子都只是个平民。我希望能从我开始，卡马伦不再是一个平民的称呼，而是一个家族的姓氏。欧文卡马伦。我的孩子，未来的贵族。我们的后代将摆脱以往我们所遭受的那一切。这不正是我们所日夜期盼的吗？”

　　　　“不要再说了，亲爱的。我意已决。就让我像往常一样，带着你的祝福，扬帆起航吧！”

　　　　面对着自己丈夫的这番言语，女人不再说话。而是抱着自己的孩子，默默的流起眼泪来。这让卡马伦心中阵痛，但是却不得不将之忍耐下来。因为他知道，这是自己必须做的事情。为了他的孩子。

　　　　想到了这里，他用力地捏了捏自己儿子的小脸。在他那想要哭喊的表情中，露出了一个灿烂的笑容。

　　　　“我的儿子，我一定会为你挣来一份光明的前途的。我向生命之母发誓！”
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第一百四十二章　拔锚起航

　　　　“拔锚喽”

　　　　在水手们高声的吆喝中，停靠在的西风悲鸣号上立刻就响起了长长的钟声。而在这样急促的钟声中，从甲板下的第二层船舱里立刻就伸出了长长的船桨，整齐划一地深入到海水之中。

　　　　巨大的船桨开始在人力的操控之下，用力地排挤开巨量的海水。而在海水的反作用下，足足有百十米长的三桅大帆船也开始挪动着自己的身躯，一点一点地向着无尽的海洋进发了过去。

　　　　远离陆地，深入海洋。当海洋上的季风开始鼓动起来的时候。一直在辨识着海风的领航员立刻就用力地敲响了身边的铜钟，而听到这样的钟声，掌控着船舵的卡马伦立刻就大声地吆喝了起来。

　　　　“扬帆，起航！”

　　　　“扬帆，起航”一声接着一声，就像是传声筒一样。所有的水手都要叫喊着同样的事情。而伴随着他们这样的叫喊声，立刻就有几十个赤脚的水手像是灵敏的猿猴一样攀附在了桅杆上，然后飞快地向着桅杆之上绑缚着的船帆爬了过去。

　　　　他们是缭手，一个极其危险也极其重要的职业。三桅大帆船能够成为帝国海军的主力，靠的就是那三根巨大的桅杆以及桅杆上给整艘船提供动力的船帆。而缭手的任务就是控制这些船帆，让这些几百平米的帆布能够在正确的时间里起到正确的作用。

　　　　这并不是什么容易的事情，因为他们所工作的地方往往是在离甲板几十米高的桅杆之上。天天在这样的地方活动，那简直就和在钢丝上跳芭蕾一样艰难。就算是技艺再高超，也难免有失手的时候。所以，缭手总是会出现新面孔。

　　　　不过，这样的新面孔是对船上的那些老水手来说的。对于小比利这样的人来说，他们个个都是新面孔。而在这其中，他对于那些缭手的印象简直可以说是糟糕到了极点。

　　　　而之所以会有这样糟糕的印象，完全是因为当这些缭手们放下巨大的风帆，让三桅大帆船开始不规则的晃动了起来。当风帆被狂风鼓动起来，当巨大的帆船在强猛的风力下发出有着震耳的响动的时候。船身的摇晃已经是不可避免的剧烈了起来。

　　　　一开始的时候，船身开始还勉强算是稳定，这样的稳定就已经算是小比利所能接受的极限了。对于已经在陆地上生活习惯了的他来说，那种脚踏不能实地的感觉实在是太难受了一点，当然，这毕竟还算是在忍耐的范围之内。但是，当船身的晃动开始加剧，那种难受的感觉就已经是超过了他所能接受的极限。

　　　　脸色都变得苍白，胸腔里也充斥着反感和恶心。小比利现在只感觉自己的每一个动作都像是要散了架一样。想要作呕却作呕不出来的生理**，让他对于这一切的制造者根本就没有任何的好感可言。虽然他明知道，这只是他们的工作而已，他们并没有那么大的罪过。但是他还是忍不住迁怒了过去。

　　　　当然，以他的身份是不可能对那些乡巴佬水手们直接指责些什么的。毕竟再怎么说，他还是个贵族，和这些只能算是平民的家伙们随便交流，只会跌掉他自己的身份的。所以他只能把自己的怒火发在掌控着船舵的船长身上。

　　　　“船长阁下，你就不能让这艘该死的船停止这种没必要的摇摆吗？见鬼呕”

　　　　“这位贵族少爷，你的这个