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你管这也叫金手指-第239部分
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夏洛特还没回答，老人就自顾自地含糊不清说着。
“还是老皇帝在位时好，那时候虽然日子也不好过，但起码村子里还有人气。我的儿子和孙子也不至于不见人影，真可真是炼狱啊，不，就是传说中的深渊炼狱也比这要好上许多吧”
他碎碎念着，又变得老泪纵横。
夏洛特无言以对，环顾山村，房子年久失修，村外水渠堵塞、青黄不接，好一派萧瑟光景。村子里几乎没有青壮，即便有，那也缺胳膊断腿。一问才知，这都是战场上受伤退下来的，其余的要不就是战死沙场，要不就是远离家乡再也不愿回来。
这里唯一算得上劳动力的，除了半大的孩子外，也就只剩下几个骨瘦如柴的妇人。余者老的老、幼的幼、残的残，看得薇薇安、洛丽塔良心难安，主动提出要帮村民修葺一番。
于是一行人在这休整了两日，期间召唤出元素生物帮着修葺房屋、梳理水道，最后在村民千恩万谢的声音中连夜撤出村庄。
不撤不行，村民快要赖上几人，大有如不能请几人常住，那就举家搬迁随行的意思。
等到几人星夜启程，来到老人口中那片受诅咒之地时，方才明白那是什么意思。
这儿果然有食尸鬼，战场上的死尸似乎受到未知力量的影响，变成嗜肉的不死怪物。几人沿路走来，一连遇到好几波怪物，虽然轻易解决，但终究心头沉重。
荒郊野外不见人影，哪怕途中经过两个山村，但看上去也已经荒废。里面的东西有的还来不及搬走，看来是匆匆撤离。村子里遇到的活物除了老鼠就是野狗，那野狗眼睛泛着绿光、嘴里滴着涎水，看上去就像失了心的魔怪。
再继续往北走了十来里，才总算见到人烟。老人说的话果然应验，比起外围山村的贫穷落后、缺乏生气，这儿却充满了鬼蜮般的紧张气氛。
大概是山路崎岖，这儿的青壮稍多那么一些，但却同样缺乏生气，村民们错非必要，似乎不愿在户外活动。当夏洛特师徒进村时，他们大多躲在房内，用警惕、冷漠、甚至带着憎恨的眼神窥视着他们。
“离开这里，陌生人。”当夏洛特好不容易在路上逮到个村民，打算探听下有关埃尔伯特的信息时，那个村民用冷漠、甚至憎恶的音调说道，“这里不欢迎你们。”
夏洛特想解释他们并无恶意，但对于这群封闭冷漠的山民而言，说什么都毫无意义。正如前日那个老人所说，或许是经常过着与世隔绝的生活，这儿的村民极度排外，除此之外，反倒是比外围的村庄看上去稍显富裕。
一连又问了几人，哪怕是村长也表现出对夏洛特等人的极度冷漠。所有人都叫他们快点滚出村庄，就好像他们是什么洪荒猛兽般可怖。
夏洛特只觉又气又怜，打算就此离开村庄继续北上，沿路探查格洛瑞亚与埃尔伯特的信息。然而转过一道流着绿藻的水沟时，却看到前方一个破烂木屋前正坐着一个哀哀哭泣的老妇人。
那妇人看上去大约七十来岁，脸上皱纹密布。她佝偻着背坐在一个摇摇曳曳的小板凳上，手里抱着一个用粗布缝制的娃娃。
娃娃用粗线缝制出眼睛、睫毛、鼻子和嘴巴，缝制的手艺虽还算不错，但有些地方却乏了线，看上去歪歪扭扭，就像藏着什么恐怖的灵魂般咧嘴嘲笑着这个世界。
妇人的眼睛大概不好，眼睛几乎只剩下眼白，浑浑浊浊，看上去分外可怖。再加上村子位于山中、又是深秋的时节，日头渐渐西沉，惨红的夕阳下她哀哀哭泣、不时喊着谁的名字，便又添上了几许诡异的气氛。
让人见之不喜。
夏洛特也是凡人，并无圣人般高尚的情操，本打算绕路而过，但却被那妇人突然的吼声给吓了一跳。
“恶魔！”她用嘶哑的声音喊道，因为太过声嘶力竭，听上去就像咯咯的母鸡般难听。
“恶魔你怎么又回来了。”她又低低呢喃了一句，侧耳作聆听状，听到脚步声临近，便又瑟缩着佝住了身子。
板凳原就吱吱呀呀、歪歪扭扭，这个动作让她摔了个正着。一屁股瘫坐在地上半天起不来，也不知道喊痛，只是摸索着那灰扑扑的粗布玩偶，视若珍宝地抱在怀中喊着什么。
这一次夏洛特倒是听清了，她喊的是‘莉娜’，听上去是个女孩儿的名字。
――但愿不是那个玩偶的名字。
这样想着，夏洛特又不忍心地走进了那名妇人，薇薇安与洛丽塔想要将她搀扶起来，但老妇人却像受到惊吓般，吓得滴泪横流，不停地含着‘恶魔、恶魔’。
“我看她是疯了。”艾儿撇撇嘴，“她什么时候见过像我这么可爱的恶魔。”
“如果只看内在，你倒算得上最糟糕的恶魔。”夏洛特吐槽了一句。
这时，薇薇安试探着施展了安抚情绪的法术，这个幻术类的法术能安抚受术者的情绪、并能让受术者对施法者产生一定的信任和好感。
老妇人总算是镇定下来，洛丽塔也没闲着，用变化系法术做了一个结实的木椅。也不嫌脏，与薇薇安一左一右将她扶到木椅上坐好。
老妇人的惊恐渐渐消失，嘴里又开始念叨‘好孩子、好孩子’。等夏洛特打算询问时，妇人又露出慌乱恐惧的表情，开始絮絮叨叨‘恶魔、滚出去’之类的胡话。
夏洛特不得不使用了镇定法术，等她渐渐平静，才示意薇薇安与洛丽塔提问，自己则在一旁旁听。
她对女孩子的亲近感明显更高，看上去这名妇人对成年男子十分恐惧。
接下来，在一阵诱导式的提问中，夏洛特逐渐从她颠三倒四的回答中拼凑出一段悲哀的故事。
………………………………
第一百零一章 一段故事
“我不是说过了吗？刚刚就说过了呀”以这句逻辑不明的话为开场白，老妇断断续续的故事就此开始了。
提问回答的过程过于凌乱，老妇人精神受创，经常问了下句、忘了上句，思维逻辑也颠三倒四，前后信息不符、甚至冲突。夏洛特费了好大的劲，东拼西凑、多加揣摩，才大概拼凑出一个完成度较高的故事。
她生活的山村地处偏僻、几乎与世隔绝，虽然贫穷落后，但在内战爆发之初，倒也算得上是片桃源乡。
不过好景不长，偏僻不代表与外界毫无联系。随着内战逐渐激烈，埃尔伯特与灯塔的战争进入白热化阶段，这个山村也不可避免地陷入内战的漩涡。
首当其冲的就是，因为外界的物价飞涨，各种生活必需品――食盐、过冬的衣物、必要的物资压得村民喘不过气来。其后，哪怕再怎么地处偏僻，在战争相持阶段，贵族们也会向村里征召士兵。
有的人躲到山里逃避征召，但有的人为了让家人活得更好，却决定参军，为家人留下一点积蓄。
老妇的一对儿子就是如此。
那对儿子倒是兄友弟恭，大哥为了老母与新婚的弟弟，主动参军获取物资。一开始倒是还能给家里带点收益，可没过多久，便没了音讯。
后来发生的一切就像噩梦一般，小儿子新婚的妻子难产而死，留下一个孤女在世。日子一天天愈发难过，小儿子为了老母与女儿，决定步上大哥的老路――参军！
这时，薇薇安注意到老妇的家中果然有一些小女孩的生活品，便问道，“那您的孙女又在哪呢？出去玩了吗？”
“恶、恶魔！”妇人又发起了癫，指着前边喊，“被恶魔带走了！被带走了！”
“什么恶魔？”薇薇安跟着安抚，“不要急，我们会帮助你的。”
“帮你从恶魔手里找回孙女。”洛丽塔如是说。
“莉、莉娜”
她总算镇定下来，又将接下来发生的一切一一道出。
后来最让人担心的事发生了，阿拉德战役爆发，埃尔伯特被泽纳斯击败。这片与世隔绝的山村一片惶惶，逃入山中躲避兵役者庆幸不已，而有服役者的家庭则终日以泪洗面。
喜庆与悲哀，因这两方的缘故，山村的气氛愈加难堪激烈，就在人心惶惶之际，村里来了一个外乡人。
这人自称是阿拉德战役中的幸存者，因为侍奉自己的神灵而得以逃脱那场血腥屠杀。他请求村民为他搭建一个教堂传教，村民虽根本不打算信奉他的教派，但考虑到他是战争的幸存者，惯来排外的村民倒是给了他难得的体谅与宽容。
村民给了他一片荒地，又同意他搭建一个木棚居住，看到这人又癫又惨的模样，倒是奇迹般地让村中的气氛缓和过来。逃脱兵役的青壮主动帮那些有人罹难的家庭做些力所能及的农活，而不幸的家庭也逐渐接受了悲惨的事实。
原本故事到这为止，虽然悲伤但还不至绝望。但好景不长，正是接纳了那个外乡人，才让这个村庄真的陷入到绝望的地狱。
“好多血，家畜一个接一个地死了！”
老妇人惊恐地抱着玩偶，打着哆嗦。看得出来，回忆那段往事让她分外恐惧。
夏洛特下意识地觉得不对，他朝薇薇安努了努嘴，示意她继续提问。
“到底发生了什么？老奶奶，你别怕，我们都会帮助你的。”
好一阵安抚后，老妇人用颠三倒四的话语将一切道来。
那个外乡人逢人便说他的神如何伟大，因为他那过于癫狂且缺乏教养的模样，倒不让人觉得他是传教的牧师，反而更像是从精神病院里出来的疯子。
村民们虽然有些奇怪，但也没考虑太多。任谁也不打算信奉他那从未听过的神，圣洛伦索帝国的人民大多信奉公正之神，对外乡人口中的神没有半点兴趣。
然后过不了多久，家畜一个个的死了。
先是每隔一阵子死上一只，后来一天一只，到最后发展到一天几只。原本村民们还以为村里进了什么野兽，但渐渐有人发现不对，在家畜棚子里有人发现了奇怪的图纹。
“奇怪的图纹？”夏洛特忍不住问道。
然后老妇人便又一哆嗦，她似乎极为惧怕陌生成年男子，将夏洛特视为了恶魔的化身。
夏洛特无奈闭嘴，又是好一阵安抚，老妇才稍稍平静，一边哆嗦着发抖、一边继续说道。
后来，村里两个大胆的青年半夜摸索到外乡人的木棚里，发现木棚的碗里有着鲜红的血，还留有牲畜棚里的那种诡异图纹。逃出去的青年将此事告诉了村长。随后，愤怒的村民便包围了外乡人的棚子。
说到这里，老妇人又哆嗦得厉害。一个劲地喊着‘恶魔、笛声’等等奇怪的字眼。夏洛特不敢强行窥视她的记忆，只得按捺住心情，不断安抚对方。
直到天色完全黑了下来，老妇人才将最后的故事说完。
外乡人逃了。但过了数天，一天夜里村子里吹响了奇怪的笛声，大人们听着笛声昏昏欲睡，而孩子们则不见了踪影。有人在迷迷瞪瞪中看到，那些孩子们像是梦游一般拍着小手、跳着轻快的舞蹈，循着笛声跟在一个瘦长的人影身后，渐渐走入了山林。
那不是梦。
因为第二天一醒来，村里的孩子们全都不见了踪影，包括与老妇人相依为命的宝贝孙女莉娜。
也正因为此，村里人才会对夏洛特这些外乡人抱有极大的敌意，老妇人才会忍受不了巨大的打击，变得疯疯癫癫。
她一直认为是她没照顾好自己的孙女，愧对自己的儿子，让自己活在这世上的唯一寄托就此失踪。若不是心中还抱着些许幻想，她早就已经追随儿子们死去。
故事说完，夏洛特让薇薇安施展了安眠的法术。同时，他又在对老妇施以带有暗示意味的梦境术，希望能用心理疗法让老妇恢复神智。
将老妇放入那破旧的木屋后，四人坐在破败的院落里燃起篝火，准备着晚上的伙食。
“老师，您觉得那是什么在作祟？”薇薇安一边熬着粥，一边问道，“会是亡灵吗？”
“难道又是格洛瑞亚那帮人？”洛丽塔也提出了自己的猜测。
艾儿双手撑着精致的下巴，直勾勾地看着篝火上的粥，一言不发。
夏洛特摇了摇头，“不清楚，但我觉得不是格洛瑞亚那帮人。以她的性格，应该不至于做出这种既麻烦、又丢分的事。”
“想那么多干嘛！”这时，艾儿迫不及待地朝刚煮好的粥伸出了手，她一边嘘嘘喊烫，一边道，“等下去木棚里看看不就得了。”
她难得地提了个具有建设性的建议。
………………………………
第一百零二章 恶魔崇拜者
简单地吃过晚餐，一行人便前往老妇人口中所说的木棚。他们顺带取走了熟睡老妇的玩偶，从她的分析可以得出，这个玩偶应是属于莉娜的玩具，或许能靠上面残留的信息搜寻到些许踪迹。
但时间过了这么久，究竟能不能救出村里的那些小孩，夏洛特真没有丝毫把握。哪怕是做最乐观的打算，夏洛特也觉得还活着的孩子们绝对十不存一。
拿着那粗布缝制的玩偶娃娃，夏洛特一行星夜绕着村庄而行。说话颠三倒四的妇人指不清木棚的方位，他们不得不摄手摄脚地寻找木棚，免得村民们将他们视为那个恶魔般外乡人的同伙，引起不必要的误会。
然而找了一圈，也没看到那个棚子。
“那个小姑娘该不是在骗人吧！而且好好想想，你们真的能这么轻易相信一个疯子说的话吗？”人只有丁点儿高的艾儿双手盘胸，说着老气秋横的话。虽说以她被创造的年代来论，那个老妇人确实只能称得上一个小姑娘，但皱纹满面的老妇被一个银发幼女如此称呼，这画面也未免过于违和了些。
让薇薇安与洛丽塔噗地一声笑出声来。
夏洛特也忍俊不禁，他哭笑不得地拍了拍艾儿的小脑袋，笑骂道，“别在这说傻话了，那老人家说话虽然颠三倒四，但是逻辑上并无任何差错。你见过哪个神志不清的人能编出这么符合逻辑的故事？”
“那为什么我们找不到木棚？”艾儿诘问。
“那是因为木棚已经被烧了个一干二净！”
夏洛特对于这突如其来的声音并不惊讶，而是看向了拐角石屋的阴影。那里站着一个青年，大约二十岁出头，正用一种期待中带着警惕的眼神注视着自己。他一手扶着墙壁，支撑腿微微惦着用力，看上去一副随时要跑的模样。
“是吗？”夏洛特朝青年说道，“既然如此，那能不能请你带我们过去？”
“你是那家伙的同伙吗？”青年人警觉地问道。
“你哪只眼睛看到我们是那种无胆鼠辈的同伙了！”洛丽塔不开心地大声反驳，“如果我们想做什么坏事的话，根本用不了那么复杂，甚至不用我家老师出手，就光凭我一个人，也能将你们全部解决！”
元气少女毫不客气的话反倒是取得了青年的信任，那人松了口气，“这样最好。我看到你们从莉娜奶奶家出来，她家已经够惨了，但愿你们能帮到她。还有其余的村里人。”
那人招了招手，与夏洛特一行保持距离，在前面领路。他熟知村里的地形，一路上避开那些点着柴火的屋子，带着夏洛特等人轻巧地在村内穿行。
“你愿意相信我们？”薇薇安反倒对这个与众不同的青年起了疑心。
青年一滞，像是背负着什么沉重的东西，突然被这句话一下戳破般如释重负，或者说是自暴自弃般地回答，“我不得不相信你们，我得为自己的过错赎罪。”
“赎罪？”洛丽塔问，倒是夏洛特露出若有所思的表情。
“那天晚上我和我的好朋友一起探查恶魔的棚屋，却只有我逃了回来。”青年捂住胃，一副恶心想吐的表情，“我做了傻事，明明我的朋友以生命为代价向我示警，我却视而不见，一心只想着复仇，怂恿村长报复那个男人。我真傻，真的！因为我的愚蠢与自大，围困男人的村里人死了好几个，后来还害得孩子们失踪。明明是最该死的那个，可到头来却只有我一个人得救！”
他露出那种想哭又哭不出来的悲哀表情，让夏洛特觉得，有时候一个人过于幸运，或许也是命运强压在人身上的另一种更为可怕的悲剧。
要么像青年这样让人痛不欲生，要么就把人毁得完全没了人的模样。
夏洛特对此感同身受，无数次轮回，作为观测者的他何尝不曾感受过类似的痛苦。对于抱持正义与善的人而言，幸运是罪、洞悉是苦，你要么怀着痛苦前进，要么抛弃身为人的坚持、就此沉沦。
而显然，青年打算孤注一掷地赎罪，哪怕他并不见得信任夏洛特，却决定以生命为代价尝试那个可能性。
倒不如说，哪怕被欺骗得失去了生命，对他而言可能倒还算得上一种解脱。
他说完这话后，气氛就变得很是沉闷。夜色的山村里，那些随山风飘扬的怪异枝丫也变得无精打采，过不一会，就连风都好像有气无力起来。
众人就这么闷头赶路，没过多久，就来到了一片废墟。
那儿的土地上堆着焦黑的木炭，一些没烧尽的木梁烤得干裂。洛丽塔用脚尖推开焦炭，却看到这儿的土地带着些诡异的鲜红。
艾儿皱着琼鼻，小手挥了挥，“一股硫磺的臭味！”
硫磺？
夏洛特朝弟子们示意，后者各站一角，掏出施法材料往废墟一吹。清风呼得而起，吹得废墟灰烬纷飞，青年站在一旁看着几人的施为，露出既害怕、又期待的神色。
不一会儿，土地上的焦灰全都不见，露出内中带着不自然猩红的土地。其上隐隐带着神秘图纹，夏洛特定眼一瞧，心中顿时有了判断。
“是召唤恶魔的邪恶符文，这是一个恶魔崇拜者。最糟糕的是，从刻画的符文精细程度来看，那家伙还是个没多大本事的蠢货。”
虽然如此，但夏洛特的表情反而更加沉重。盖因低等的恶魔崇拜者大多没受过太多教育，做事粗糙、行事鲁莽，根本不会考虑任何后果。就像夏洛特小时候一样，对世界毫无敬畏之心，但凭自己好恶行事。
孩子们落在这种人手上，估计凶多吉少。
青年却不懂夏洛特的担忧，反而雀跃道，“能解决那个恶魔吗？”
“解决他倒是不难。”夏洛特点头，举起那个粗布玩偶，“总之，先看看能不能找到那人的踪迹吧，但愿他没离得太远。”
他说罢，在地上快速画了个简易法阵，将玩偶放在阵中，开始释放法术。
过不一会儿，玩偶像是有灵魂般歪歪扭扭地从地上站了起来，它朝山上一指，走了两步，却因腿里的棉絮稀松而趴到在地。如是翻滚数下，却都没能站起。
如此诡异的一幕倒把青年吓了一跳，夏洛特谢过他的帮助，拒绝了他想要同行的简易。由薇薇安抱着玩偶，四人向着夜幕中的深山老林走去。
那个愚蠢的恶魔崇拜者，他居然并没有远离村庄。
………………………………
第一百零三章 恶魔的踪迹
粗布玩偶像是有生命般在薇薇安掌中指路，它笨拙地想要在薇薇安手中爬起，但劣质的粗布与棉絮却支撑不了身体。于是便拖着乏了线的小短手，像是指南针般指出方位。
这个法术与引路术有异曲同工之妙。夏洛特利用它身上残留的莉娜气息，辅以变化系的活化法术，让它具备了指路的能力。四人按照粗布玩偶所指的路径前进，走入那片黑蒙蒙的深山老林之中。
山路崎岖，玩偶也只能指出大概的方向。缺乏智能的玩偶经常将几人带入尴尬的境遇，难以行人的陡坡暂且不说，有一次甚至把几人带到了悬崖边缘。若不是几人实力颇强，早就只能无功而返。
如是前进，直到月过中天之际，事情才慢慢起了变化。
按道理，越是深入山林，里面的林木便越是茂盛。可几人刚踏过那片山坳，便觉得这儿情况不对。
这儿的草木大多枯萎，剩下的也变成了一幅鬼怪般的模样，枝干上流着粘稠的黑色脓液，树叶漆黑如墨，叶面上的脉络狰狞凸起，像是在灌输什么液体般汩汩而动。
似乎感受到生人的气息，那怪树簌簌而响，藏在土里的根须缓缓蠕动，埋着腐败枝叶的土面鼓起一个个土包，有什么东西在渐渐骚动。
“要是在花语森林里栽种这样的植物，黛芙妮那家伙估计会崩溃到杀人的吧。”夏洛特撇了撇嘴。
洛丽塔伸出双掌朝那怪异的植物喷出炙热的火焰。持续性的高温热焰让那怪树吱吱尖叫，似乎感觉到生命的危险，怪树就像发了狂般挥动粗壮的根须击打众人，然而薇薇安却释放出力场屏障，将怪树的攻击牢牢抵挡在外。
这片地区已被深渊力量侵蚀，来自无尽深渊的邪恶力量每时每刻都在对这片土地施加影响。无法适应深渊力量的树木因此枯萎凋零，而稍微强壮点的，也被改造成这副诡异的模样。
解决怪树后，几
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