大哉大明-第32部分

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　　　　将近两个时辰之后，前先奔向东门的那两人，在绕城一周且并没有发现目标后，也从西门那边绕回了南门处。

　　　　“王爷，那三个门那儿都没有，”两人向王爷禀报了情况。

　　　　“嗯，知道了，歇息去吧，”王爷挥挥手，让他们去歇息吃饭。

　　　　————

　　　　实际上，他们心里也是知道，自己所要等的人，肯定不会那么快就到来的。之所以急于彻底确认一番，也只是为了确保万无一失。

　　　　直到又过了四天之后，蒲州范家商队的二百多辆大车才迤逦而至。

　　　　其实，在这四天里，除了有四人一直不离左右地随扈在王爷身边，另外四人都是轮流到通往绥德州的几条官道上巡视。因此，当蒲州范家的车队进入绥德州三十里之内时，他们就已经知道了。

　　　　实际上，在大明王朝末年的富商巨贾中，也只有太谷曹家曹寡妇带领的商队，和刚刚到达绥德州的这支蒲州范家九掌柜范剑盛带领的商队，影响了朝廷的号召，积极地向陕甘地区输送赈灾物资。

　　　　。。。
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第103章　螳螂开始扑蝉1

　　　　现在，另一支响应朝廷号召的商队――蒲州范家商队二百多辆大车也到达了目的地绥德州。

　　　　看来绥德州的官府对此也是心知肚明，接洽的吏胥和锦衣卫也都相当客气。

　　　　因为事关剩余货款的事情，因此也要将此前签订的协议和路途之上各地官府的文件，一一核对、查验清楚。然后就通知粮库可以接收货物了。

　　　　在正式接收之前，还有一道手续，那就是验收。

　　　　所谓的验收，其实不是每包粮食全都打开检验，要不然这二百多辆大车，光是检验也得一两天。一般情况下，采取的是更简单的方法――抽验。

　　　　抽验就很简单，也很快捷，就是随意地在二百多辆大车抽取十两二十辆，然后每辆车抽取那么一两包不等。也不是将选中的粮包打开，将粮食全都倒出来，而是有专门的工具的。

　　　　那个专用的工具叫做扦，是开了半槽的竹制器物，用它所抽取的叫做扦样。因此，锦衣卫带领十多名吏胥，再加上数名青壮的协助搬动粮包，验收很快就结束了。

　　　　验收的结果，很是令人满意――全都合格。

　　　　然后就开始卸货。

　　　　锦衣卫和吏胥，还有商队的人员站在库房的门口，负责查点数目，负责卸车、并在库房内码包的是当地的青壮。这些青壮有很多都是自愿前来的。因为他们知道朝廷花了这么大的代价，存储了这么多的粮食，不就是为了父老乡亲在青黄不接的时候，能够果腹，能够安定人心。因此，他们都很卖力气。

　　　　若是摆在路上，二百多辆大车看起来似乎应该是很长很长的一大溜，可很快就要被库房全部“吞没”了。

　　　　“还没觉着怎么着呢，这就快卸完了，”

　　　　“是啊，身上刚开始见汗，连棉袄都还没脱呢，”

　　　　“就是再有这么多，我们也能一气儿给他卸完喽，”

　　　　干着活的青壮们也是兴奋，不时地相互戏谑着。他们是不会嫌多的，绥德州存储的粮食越多，父老乡亲的日子就越是安稳，只要能够在朝廷的安排之下干些活计就能吃饱饭，这可是几辈子都没有遇到的事了。

　　　　“终于快要结束了，”在绥德州专门负责监督粮库的锦衣卫小旗吴继东，此时看着库房中堆积起来的粮食，他心里感到踏实了很多。

　　　　绥德州地处偏僻，撂荒地也多，所以此次朝廷赈灾，绥德州就是一个重点地区。除了接收本地的流民，也有很多的来自其他地区的流民被安置在这里。

　　　　人多，干活多，开垦的荒地面积大，自然消耗也是巨大。不要说别的，这只是每日的口粮，就是一个巨大的数字。

　　　　以前向绥德州输送粮食的，不管是本地还是外地商户，规模都很小，三五十辆大车就很是“蔚为壮观”了。现在看来，此前都是没见过世面的，与这二百多辆大车的根本无法相比。

　　　　吴继东抬眼一看，库房门前排列的车辆只有十几辆了。

　　　　“哎呀，不好，”

　　　　“抓住了，哎呀，”

　　　　库房中负责卸车和码垛的青壮失声惊叫。吴继东急忙收回目光，循着声音看了过去。

　　　　这辆大车已经进入了库房，只是尚未到达要卸的垛位。随着大车进入库房的，除了在前面牵着牲口的车把式，还有一名伙计跟在车旁或车后照料，以免粮包掉落。这两人都是属于蒲州范家商队。

　　　　可不知什么原因，有两个粮包从车上掉落下来。也不知是什么原因，从车上掉落下来的粮包竟然被撕开了很大的口子，粮食……更准确一些，或者应该叫做粮食、杂草和黄沙的混合物，抛洒了一地。

　　　　看到这副景象，吴继东简直要魂飞天外了。

　　　　不管是从哪里输送而来，也不管是哪家商号所经营，粮食只要入了库，出现了任何问题，自己的责任可就大了。虽然也可以追究粮商的责任，可自己查验不细、管理混乱的罪名那是绝对推脱不掉的了。

　　　　“都停下！都别动！”吴继东一声暴呵，几乎所有在场的人似乎全都被施了定身术。“去把范家的那位九掌柜请过来，这两位，”吴继东用手指了指已经进入库房的范家那两人，“也好好看住了，”

　　　　吴继东的反应不可谓不快，处置也算是恰当。他倒是还没有想到，如果范家的货物出现问题，朝廷是要追索那已经预付出去的五成价款的。

　　　　只可惜他的手下只有十名锦衣卫校尉，而范家九掌柜带领的这支商队中，只是身强体壮兼且身手了得的护卫就不下三十人。

　　　　这倒不是范家一开始就意图不轨……哦，不，应该是范家头脑不会如此简单，以为凭借这区区三十名护卫，就能够图谋不轨得了……他们是用来对付路途之上可能遇到的麻烦的。

　　　　不过，也不能就此断定范家就一点儿准备都没有。

　　　　九掌柜范剑盛并没有掉头就跑，也没有指挥手下进行反抗，而是听到消息之后，就自己主动来到库房门口，与锦衣卫小旗吴继东进行交涉。

　　　　是的，是进行交涉，是三人（九掌柜与随车进入库房的那两人）矢口否认那两包散落在库房地面的粮食属于蒲州范家，而且还大声疾呼自己遭受了不白之冤。

　　　　他们只是拼命用言语洗白自己，而不是采取武力对抗的方式。

　　　　为了便于管理和方便进出，储存其他赈灾物资的库房就建在粮库的旁边。

　　　　像什么种子农具和修建屋舍所用材料之类其他的赈灾物资，总数也是不少，可种类也是庞杂的多，前来交货履约的小商户每天都有很多。因此，粮库这边一发生纠纷，很多小商户就都被吸引过来了。

　　　　看到周围的人越聚越多，范家九掌柜就更是像一肚子冤屈终于找到可以倾诉的对象了。他摊开两手，向众人不停地诉说着。

　　　　“那两包就是从你们车上掉落下来的，那辆车刚进去，还没有开始卸呐，”在库房内看到两包掉落的青壮出面指认，“最少这两包掺了假的粮食是你们范家的，”

　　　　“不，不是我们的，”跟随进去的范家伙计气急败坏地否认，“那两包本来就在那里了，绝对不是从外面车上掉落下来的，”

　　　　既然范家的人矢口否认，库房中青壮们的证词也因为立场问题不足可信，因此，看来唯一的办法就是彻底检查了。而且为了彻底辨别是非，哪怕是每个粮包都打开检查也是必要之举了。

　　　　这个办法一经提出，双方都无异议。

　　　　看着范家九掌柜那信心满满的样子，吴继东还以为这或许只是范家的某个手下的个人所为，觉得可能问题不会多么严重。

　　　　可是，当进入库房仔细查看一番之后，吴继东感到这下问题严重大发了。

　　　　。。。
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第104章　螳螂开始扑蝉2

　　　　吴继东进入库房已经有段时间了，可还是没有出来，在外面的众人一时弄不清缘由，都感到很是纳闷。

　　　　此时，范家的手下开始鼓噪，说是朝廷不该以“栽赃陷害”的卑劣手段，对待奉公守法的商户，也埋怨自己的老板怎么就偏偏信奉了朝廷的花言巧语，导致如今的尴尬局面。

　　　　但是，或许是舍不得那剩余的一半货款，他们只是起劲儿地扰攘，并且向聚拢过来的大小商户诉说着冤屈，一点儿也没有乘机溜走的意思。

　　　　就在这时，一位我们曾在那位王爷身边看到过的人，趁着众人不注意的当口，从边上溜到了库房门口。

　　　　在库房门口把守的是两名锦衣卫校尉，他们看到有人悄悄溜过来而且还想到库房里面去，本来还以为是看热闹想凑到金钱看个究竟，因此只想将人喝退。

　　　　但是，来人冲着两人将手一扬，然后又快速地伸出双手，托住了两名将要行礼的校尉的手臂。两名锦衣卫校尉一闪身，那人就迈步进了库房。

　　　　吴继东么头紧锁，正在对着库房中的粮垛发呆。听到脚步声后他马上转身，看到有个陌生人进来了。

　　　　他正要开口呵斥，可稍微仔细一看，来人似乎还有些面熟。此时进来的那人又将手冲着吴继东扬了一下，吴继东看清那人手里的东西之后，猛然想起了眼前这个人的身份，因此他赶忙上前就要躬身施礼。

　　　　来人也快步上前，一伸手又阻止了吴继东将要躬下去的身体。

　　　　“怎么情况？”既然吴继东识得自己的身份，来人也没有客套，直接开口询问。

　　　　“大人，你请看，”吴继东示意来人走到放在地上的几个粮包旁边，指着那几个粮包说道：“都怪属下疏忽，事先没有注意到这个问题，”

　　　　地上有五个粮包，大小都差不多，用手挨个提着试了一下，分量也都相仿。而且五个粮包也都打开了，其中三个粮包里面是粮食，两个里面是杂草和黄沙的混合物。

　　　　“这三个粮包是范家刚刚运进来的，”吴继东指着那两个盛有混合物的粮包和一个盛有粮食的粮包，“这两个是以前的，”来人循着吴继东的目光看过去，知道这五个粮包都是从那些粮垛抽取过来的。粮垛都被弄的东倒西歪，四分五裂，根本不成其为“垛”了。其中一些粮垛周围的有着清晰而凌乱的脚印，应该是范家刚送来的，“大人请看这里，”等来人的目光重新转回来，吴继东接着说道，并且还用手扯着粮包给来人看。

　　　　粮包上的字迹虽然都非常模糊，可稍微仔细辨认一下的话，还是能够看清的。

　　　　那时候肯定是没有什么条形码的，商标嘛，也只是最简单的那种，大多就是用“某记”来区分自家与别人的货物。

　　　　来人五个粮包的字迹仔细看过，然后抬起头看着吴继东。

　　　　“是的，大人，你看，这是‘张记’，这是‘王记’……就是没有‘范记’，刚才属下几乎都挨个看遍了，”那东倒西歪、四分五裂的粮垛，肯定就是刚才吴继东情急之下留下的遗迹。

　　　　听完吴继东的诉说，来人的眉头也马上紧锁起来，看来也是被眼前的局面弄得一筹莫展。

　　　　范家完全可以借口不是自家的标记，不承认这些刚刚入库的、混有杂草和黄沙的粮包不是自己运送来的。而他们的车把式和伙计事先显然也是统一好了口径，肯定会众口一词。

　　　　范家肯定是有备而来！

　　　　若有所图谋，事先却又毫无准备，说出去岂不令人贻笑大方。

　　　　库房外面的鼓噪之声又大了一些，应该是有另外的人也加入进去，一起让官府尽快给商户一个说法。

　　　　绥德州看管库房的吏胥和前来卸车的青壮肯定也会一同作证，证明刚刚在库房中垛起的这十来个粮垛就是范家刚刚送入库房中的。

　　　　如此就形成了泾渭分明的两条阵线。范家可以毫无顾忌地鼓噪，官府也当然可以强力将其压制下去。可如此一来，朝廷“背信弃义”的名头可就坐实了。

　　　　说实话，经过皇帝陛下的一番振作，大明王朝朝廷的信誉才刚刚有所起色，此事若是处理不好，很有可能将朝廷好不容易树立起来形象再次葬送掉。

　　　　范家可谓所谋甚大！

　　　　他们所图谋的甚至不是钱财方面的利益，而是更深远、更有影响力的东西。

　　　　而若是应对不慎，肯定会让对方的阴谋得逞。越是如此想象，来人越是感到委实难以决断。

　　　　“里面的狗官在干什么呢？是不是不敢出来了，有理就出来说说嘛，”库房外面有人在高声喊叫。

　　　　来人听到这声喝骂之后，本来紧锁着的眉头竟然舒展开来。因为这声音太过熟悉，根本就是搔到了他的痒处，“是啊，不就是让你进来看看什么情况吗？还真当自己……”

　　　　“沉住气，你等着，也不要有什么举动，”来人吩咐了吴继东一声，就向库房外面走去。

　　　　“是，大人，属下听您吩咐，”吴继东虽然不知道来人的葫芦里到底藏的是什么药，可看到对方的表情一下子轻松了许多，他自己也随之踏实下来。

　　　　到了这个时候，各位大大恐怕已经看出来，这位来人就是那位王爷的随扈之一。而那位王爷的真实身份，也已经昭然若揭了。

　　　　不错，这位王爷就是大明王朝皇帝陛下。而那八名随扈中，肯定有张玉、王嵪、李庚和赵都四人，另外四人则是蒋凡、沈复、韩邹和杨祖。只不过后面这四人的品级要稍低一点，是从五品的副千户。

　　　　这八个人都是各怀独门绝技，各位大大很快就可以逐渐了解。皇帝陛下能够“看上去”有三十多岁，就是沈复的功劳。

　　　　当发现曹掌柜不断有贵客拜访时，皇帝陛下尚未有什么异样的感觉。可当与最后的那个访客对视之后，他的心里就萌生了不祥的感觉。

　　　　跟踪盯梢可是韩邹的拿手活，只是出去一趟就将事情的大概都了解了一番。

　　　　那位与皇帝陛下对视的、长得非常俊朗的汉子姓范，拜访曹掌柜的那些访客都是这个人所派。他的意图，就是想对朝廷的赈灾计划进行破坏，而即便他自己亲自出面，曹掌柜都始终没有答应。

　　　　那个姓范的人并没有死心，绥德州的这一幕也才正式上演。

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第105章　九掌柜束手

　　　　因为姓范的那人与同伙对所谋之事都已经非常熟悉，因此交谈时语焉不详。

　　　　对于韩邹这个“旁听者”来说，没有加注解的交谈犹如听天书，要想获得更确切详细的情况更是难如上青天。

　　　　不过，在某种程度上，得知后面那几个关键词就已经足够了，“粮食……绥德州……范家……在曹家后面，”

　　　　皇帝陛下得知了韩邹获得的只言片语已经足够引起警惕，再联系到那个人拜访曹掌柜的目的，其真实意图就不难猜到了。

　　　　那个姓范的人的目光，一直留在皇帝陛下的脑海中。他隐约地产生了一种感觉——这个人应该就是那个人！

　　　　可是因为尚未有其他佐证，因此这种感觉还就只是一种感觉，所以皇帝陛下只是在心里暗暗记下，并没有与其他人提及。况且此时的那个人即使在对方阵营里，恐怕也还是个无足轻重的人物，更别说自己这边的人肯定会直接把他忽视了。

　　　　因为尚不清楚绥德州知州张吉祥以及其他人员是否与那人早有勾结，因此皇帝陛下一行紧赶慢赶到达绥德州之后，并没有与官府联系。他们把自己放到暗处，想等看清楚情况后，再决定是否现身，或以什么身份现身。

　　　　蒲州范家车队到达绥德州时，皇帝陛下等人都分散在人群中。此后发生的事情，他们也都看在眼里。

　　　　当吴继东进入库房之后，过了一段时间也没有出来时，皇帝陛下觉得里面肯定发生了异常的事情，因此令杨祖偷偷溜进去看个究竟。

　　　　哪想到杨祖进入库房之后，竟然也犹如泥牛入海无消息。

　　　　此时，在库房的外面，在有心人的极力鼓噪之下，围观的人群已经开始出现了躁动现象。如果不及时化解，恐怕有发生暴力冲突的危险。

　　　　小范围的骚动并不可怕，如果当地官府没有参与其中的话，只是绥德州就可以轻松予以平息。但是，如此一来，朝廷的信誉肯定要大受影响。而他们的目的显然就在于此。

　　　　因此，皇帝陛下示意张玉等人注意那几个人群中的活跃分子，必要时就果断地给予控制。然后就给库房内的杨祖发信号，让他出来通报一下情况，然后再视情况采取必要的措施……切记，不到万不得已时，尽量不要伤及无辜，那些围观者只是不明就里而已，说明情况他们也会理解朝廷的做法。

　　　　等皇帝陛下发出一连串的指令之后，张玉用极低的声音说了一声“恕罪！”之后，也没有征得皇帝陛下的同意，就和王嵪一边一个，强行将其带离了现场。

　　　　模仿声音是赵都的专项，几句惟妙惟肖的话就将杨祖吸引出来。

　　　　杨祖从库房中出来之后，在同伴目光的示意下，找到了皇帝陛下，并接着将里面的情况述说了一遍。

　　　　“你说……库房里面没有范家标记的粮包？”

　　　　真是一语惊醒梦中人！皇帝陛下这句话一问出口，杨祖自己都感到心头一亮，胸膛几乎都要彻底敞亮开了。

　　　　“王爷，属下马上……”话还没有说完，杨祖已经拉开了出击的架势。至于出击的目标，肯定不是去给库房内的吴继东送信儿，就是直接出手将范家的九掌柜拿下。

　　　　“慢来，慢来，”皇帝陛下一把拉住了杨祖，“先去落实一下，范家是否有自己的……还有，等水落石出的时候，九掌柜目光看过去的那人，一定不能让他脱逃，或许他比九掌柜还要了解更多内情……好了，去吧，”

　　　　“是，属下明白，”杨祖答应一声，立即转身离去。

　　　　其实，皇帝陛下的刚才的担心有些多余，蒲州范家那么大的商号，怎会没有自己的标记？！

　　　　可虽然如此，皇帝陛下敏锐的洞察力以及考虑问题的细致入微，还是令杨祖感到钦佩莫名。

　　　　————

　　　　“贵号此次向绥德州输送粮食，一共动用了多少辆大车？”

　　　　“大小车辆三百一十八辆，共计三千两百四十包，”九掌柜范剑盛气定神闲，一副胸有成竹的模样。

　　　　“贵号蒲州范家，此前是否使用过‘张记’、‘王记’名号？”

　　　　“什么？笑话……肯定没有。我们蒲州范家虽然只是做点儿小生意，可也是多年的老字号，怎么会用别的名号呢！？”

　　　　对于吴继东的这个愚蠢的问题，范家九掌柜本来懒得回答。可为了彰显这个问题的“脑残性”到了如何令人发指的程度，他不仅回答了，而且声音还非常大，以使周围人等都可以清晰地听到。

　　　　“那……九掌柜确定是将粮食送到了绥德州？”

　　　　“这还有什么疑问吗？大家不是都看到了吗，一车一车地送进去……难道这么快就都被大老爷们分润了不成？”九掌柜范剑盛说完这番自以为幽默感十足的话之后，目光向周围的人群扫过去，同时脸上漾起微笑，似乎在等待着掌声响起。

　　　　可是，随着这几句对话的进行，站在九掌柜范剑盛身后的某人，却渐渐地隐约感到了不妙。

　　　　“那好吧，既然如此，那请九掌柜当场指认一下，那些是蒲州范家输送来的粮食，包括这些，”吴继东说着，指了指停在库房门口尚未来得及进入库房的那十几辆大车，“这些车上的……也包括在内，”

　　　　真是“聪明人”不用多说，一点就透。吴继东的话尚未说完，九掌柜身后的那人就已经明白了全部意思。

　　　　明白了意思之后，他知道大势已去，因此就本能地想要开溜。可当九掌柜范剑盛的那道幽怨恶毒的目光看过来时，他又恨不得找个地缝钻进去。

　　　　此时吴继东的话已经说完，周围的人群中绝大部分也已经彻底明白其中的症结所在，因此都在做恍然大悟状，“嗡嗡嗡”的议论之声也随即响了起来。

　　　　“怎么了，九掌柜？时间不早了，大家也都忙了一整天了，抓紧时间了结此件事，大家也好早些安歇……”吴继东虽然嘴里在轻描淡写地说着话，可手势却已经打了出去。

　　　　十名锦衣卫校尉刚才就已经悄悄站住了位置，将九掌柜范剑盛及其几名得力手下全都死死盯住了。擒贼先擒王，其他那些车把式和伙计就暂且顾不上了。

　　　　范剑盛已经明白，这一遭是自己彻底折了，因此也就放弃了困兽犹斗的打算。大不了多费些钱财，推出几个替罪羊，自己再以被“蒙蔽”为托词，要想脱身也并非难事。

　　　　只是那位范先生可千万别一起折进来，要不然整个范家就都不得消停了。因此，他再次冲着那人看过去，只是目光中已经不是怨恨，而是变成了“赶快离开”的示意。

　　　　但是，似乎已经来不及了。

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第106章　汉奸就擒

　　　　吴继东高声宣喝：“范剑盛在交卸与朝廷粮食时，严重地掺杂使假，意图蒙骗朝廷，破坏朝廷赈灾大业，现将一干人犯予