沸镬残生-第23部分

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小不一，有四五个年轻的后生正光着膀子在练武，嘿哈之声不绝。

　　　　云齐偷眼观瞧，这些人所练的都是大开大合的硬功夫，动作看起来很威武，但明显发力都不太对，都是直来直去，难以发挥出最强的效果，自己和他们对打，估摸可以放倒他们一大半，心中不由一定，但他不露声色，心想，如果真要考较武功时，还是应该藏一点拙，别太显眼，正如乌爷爷跟自己说的一样，一个好猎人应该是隐形的，永远别让猎物提前知道你的危险，自己想要长久在这里查线索，一定要低调，不受人关注才是第一位的。

　　　　空地的左侧放着一张大桌子，桌子两侧放着一些杂乱的东西，有四五人正在忙碌，有的在分拣，有的在打包，桌子后面坐着一个人，大约三旬年纪，一幅痨病鬼模样，眼窝深陷，全身都没有几两肉，那衣袍裹在身上，晃来晃去，真让人害怕，如若风再大些，这人会不会随风而去，他正拿着毛笔低头在一个薄子上写着什么，不时停下笔来，对着桌边的几个人大声喝斥，写完一页纸后，便会在纸上盖上一方小印，然后递给其中一人，那人恭敬领回纸张，放入怀中，然后又在那些货物中分拣。

　　　　那个进来通报的大汉径直走到痨病鬼面前，对他轻声说了几句，那痨病鬼抬头看了看杨道士和云齐，然后问云齐道：“你是来应聘力士，还是快脚？”

　　　　云齐一愣：“什么叫力士，什么叫快脚？”

　　　　痨病鬼一笑，解释道：“力士呢，就是镖局里做粗活的，比如押镖时推车的，卸货的，快脚呢就是传送个消息呀，送点信件，或者小件物品的，这力士呢，辛苦一些，但钱多，快脚活计轻松些，但钱不多，我看你这身子骨，还是干快脚吧。”

　　　　云齐略一思索，自己本就不是为了赚钱来的，这快脚似乎更适合自己，可以到处跑，能够打听更多的消息，于是朝他一抱拳道：“听这位大哥的话，我就当一名快脚。”

　　　　痨病鬼呵呵一乐：“大哥？小子，你应该叫我大叔，我儿子都十二了，我是这里的管事，姓崔，你就叫我崔叔吧，以后的活计都由我来安排。”然后对场地另一边练武的一个年轻小伙子叫道：“乔仲，乔仲，过来一趟。”

　　　　一个长得黑黑的高大汉子蹬蹬跑了过来，走近一看，其实年岁也不大，估计也就十七八岁，脸上还有一些稚嫩模样，但人长得孔武有力，高高大大，再过几年，肯定又是一个好汉。

　　　　“乔仲啊，这是新来的，以后就和你分为一组，你且带他去住下，再详细跟他说说我们这里的规矩，你可要用点心带他，别偷懒。”崔大叔笑着叮嘱道。

　　　　“崔大叔说笑了，我岂是那样的人。”乔仲朝崔大叔一抱拳，就让云齐跟他走。

　　　　云齐想起身后还有杨道长呢，忙回过头来，却见那个崔大叔从口袋里取出几个大钱来，放到了杨道长手里，那杨道长脸上嘻嘻笑着，将钱朝空中一抛，又稳稳接住，塞进袍内，对崔管家抱了抱拳，表示感谢。看到云齐正转过头来，便走上前两步，拍了拍云齐的肩膀，对云齐说：“这位小哥，我们两位有缘，今日你请我吃了一餐，我为你找了份差使，而你又给我带了一份奖赏，这就是道家所说的因果了，你是我的因，我也是你的因，希望今后你今后在这里能够好好做事，老道还等着你请我喝酒呢！”说完哈哈一笑，转身而去。

　　　　原来老道这次充当了一次牙行的角色，除了混了一餐肚儿圆，还拿到了介绍费，怪不得他如此上心呢，云齐心中的感谢之情稍稍减弱了一些。

　　　　安顿好住处之后，乔仲又领他在院子里转了转，向他介绍了院子里的一些情况，告诉他哪里不能去，哪里能去，有些什么规矩，还有自己平时要注意的地方，有很多规矩云齐真是闻所未闻，作为快脚，一般来说，所送的东西都不重，但对速度要求很高，比如一封书信，从城东送到城西，有时候很急的时候，要求一个时辰内就要送到，这时候你就要想尽一切办法，达到要求，如果晚了，就可能会误了大事，不仅一个子工钱也拿不到，甚至还会要进行赔偿。

　　　　他们常常会接到一些奇特的工作，上旬时乔仲就接到一个奇特的工作，那日县令宴请贵客，偏偏要在家里设宴，不去酒楼，吃了半晌，忽然那个贵客说起想吃当地的一绝――糖醋活鱼，这鱼是当地一绝，唯有一品楼的大厨才能做出，听说他们先将鱼刮鳞去脏，然后稍稍腌制，进油锅里一炸，就迅速出锅，再浇上汤汁，这道菜端上桌时，鱼的嘴还是一张一合的，这道菜色泽红亮，口感细腻，为万梓一绝，等闲人家是做不出来的。

　　　　县令听到贵客想吃，但家中又没有，便命人到酒楼去端，这鱼吃的就是一个新鲜，家人端回来两次都没有成功，上桌时那鱼都已经一动不动了，县令一生气，就对管家说，如果再一次端不来活鱼，就直接滚蛋走人，这管家被逼无奈，先是到酒楼找掌柜，希望能请到大厨到家里，就近做好这道菜，然而掌柜一口就回绝了，说此乃酒楼一绝，他们大厨每次在酒楼做这道菜时，也都要将所有帮工都赶出厨房，怕的就是一个泄密，如今想要让他在外做这道菜，那绝对是不可以的。

　　　　管家无法，只好找到镖局，希望镖局能够解决这个难题，说，只要镖局能够解决这事，愿意出纹银十两，听到这消息，镖局也是一筹莫展，虽然佣金丰厚，但难度实在太高，觉得接不下来，便想拒绝，不想乔仲一拍胸脯说，这事情简单，只要我出手，一定手到擒来，马到成功。

　　　　结果，这事，还真被他弄成功了。
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第十章　这下要破财

　　　　云齐听闻此事也大为奇怪，冥思苦想不得其解，问道：“你是如何办到的？”

　　　　乔仲神秘一笑：“你猜猜。”

　　　　“我猜是你跑得比别人快，鱼做好后，你拎起就跑，赶到时，正好那鱼还在张嘴。”云齐道。

　　　　“不对，那鱼从出锅到上桌不能超过半炷香时间，而从酒楼到县令家的后院，大约有两百余丈，跑得快也需要三分之二柱香的时间，何况还要拎着食盒，那鱼装在食盒里，如果跑得太快了，鱼肯定会在里面撞来撞去，就算不死，也会撞烂掉，你觉得端上一盆烂糟糟的碎鱼肉，县令会开心吗？”乔仲反问道。

　　　　“那你……”云齐思索半天，忽然眼睛一亮，一拍大腿：“我想到了，你定是骑上快马，鱼一做好，你就快马加鞭，从酒楼赶到县令家中，这样时间就来得及了。”

　　　　“骑马拎着食盒在街上狂奔，那鱼不是一样会碎成一团吗？”乔仲好像看白痴一样，看着云齐，撇了撇嘴。

　　　　“我真是想不出来，你是怎么办到的？”云齐虚心请教道。

　　　　“其实呢，这事情很简单，我真要说出来就一钱不值了，答案呢，我下次告诉你。从今天开始，我们两个就是伙伴了，你先跟随我跑几天，等所有业务都熟悉了，你可能就要自己跑了，我们这行的规矩是，一般物品，一个人就够了，凡遇到贵重物品，必须有两人或以上，一起办才行，另外呢！……”乔仲又开始讲述起镖局的规矩来了，丝毫不理云齐极想知道如何送鱼答案的眼神。

　　　　从第二天开始，云齐就跟着乔仲一起在镖局做事了，其实做快脚这一行很简单，大部分就是在城里往返送些东西，这对云齐来说，这是他最想做的事，所以凡有任务，他总是第一个抢着做，刚开始的时候，由于道路不太熟，出现了一两次延误，但后来，随着他对大街小巷的熟悉，云齐便越来越顺手，也渐渐得到了崔管家的青睐，在崔管家看来，这孩子总是笑眯眯地主动要事做，为人又实诚，懂礼貌，每次做事都能受到了顾客的好评，有一次，崔管家故意让云齐送了一包散碎的银子和铜板到另一处，一般来说，像这样的贵重物品，都是由两人一起送的，互相有个监督，但崔管家找了一个借口，让云齐一个人送，果然不出所料，云齐最后一文不少地将银子送到了目的地，没有贪污一个铜板。另一次，崔管家让他送一袋大枣，大枣的袋子并没有封口，一般情况下，快脚们都会找个没人的地方，偷偷抓上一把塞自己口袋里，品性好的，也会尝上几颗，但崔管家派人一路跟踪，发现云齐自始至终都没有打开袋子，没有偷吃一颗枣，这让崔管家十分高兴，慢慢地，对云齐也就多了一些关照。

　　　　时间过得很快，转眼就过去了两个月，年关将近，天气已相当寒冷了，此时，正是镖局业务最忙的时候，有的商家准备回乡过年，需要从城里运输不少财物到乡下，而一般的酒楼饭店则需要多进一些货，贮藏起来，按当地的风俗，正月初七之前一般都不做买卖的，初七之后，除了酒楼，其它人也大都在家休息享乐，酒楼的材料要在年前都备齐，可以直接用到正月末。另外还有暴发户想要回家显摆的，官员省亲的，要求快脚的地方非常多，云齐觉得最近一段时间人都快忙疯了，天天脚不沾地一般，每天晚上都要忙到好晚才睡，吃完饭，连脸都不愿意洗，向床上一倒就睡着了，幸好人年轻，恢复起来快，第二天一早，又生龙活虎起来。

　　　　而经过两个月的快脚生涯，云齐也摸熟了这县城的大街小巷，结识了三教九流的人，只是对于五年前的事情，他到现在是一点线索也没有，毕竟他也不敢到处打听，不能明目张胆地问别人倭寇的事，所以他还在寻找机会，寻找知道内情的人，努力不放过任何一个线索。

　　　　这一日，已是腊月二十一，时辰已近黄昏，那天边的太阳刚刚落山，再过不久，天就要黑了，冬天一直都是如此。忙碌了一天的云齐还没有吃晚饭，他的肩上有一根粗粗的麻绳，绳子拴在后面的一辆独轮车上，独轮车上并排放了四个坛子，后面两个较大，前面的稍小，里面大概装的是酒，坛子的口用油纸封住，再用麻绳捆扎着，坛子的侧面各贴了一张四方方的红纸，呈菱形模样。推车的正是乔仲，看得出，这一车坛子非常沉重，乔仲推得很吃力，脸色憋得通红，手上青筋暴出，脚步沉重，前面云齐正努力地弯着腰，向前拖拽着麻绳。

　　　　“我说云齐，这一车酒我估计得有六百多斤，太沉了，我都怕车轴吃不消，可别半路断了，这吴掌柜也太害人了，非说一车就可以运走，真把我们当骆驼了，可累死我了，到前面那个拐弯的地方，休息一下吧？”乔仲喘着粗气道。

　　　　“我说你就别废话了，说话难道就不费力气吗？我现在话都不愿意说了，马上过年了，别人都在准备休息，我们倒越来越忙了，除了当快脚，现在居然还要兼力士的活，虽然钱比原来多挣了不少，可这样下去，我也感觉吃不消了，回头跟崔管家提提，必须给我们过年包红包，否则不干了。”云齐道。

　　　　“嗯，还要让他请我们大吃一餐，老子这几天都累惨了，不吃点好的，补不回来。”乔仲狠狠地向地上吐了一口唾沫。

　　　　马上就要走到街拐角处了，乔仲咬着牙，向前再走几步，然后慢慢弯下腰来，想把车摆放好，谁知那独轮车的支撑腿还没有放到地上，从街的拐角的另一边忽然呼地窜出一个人来，手里拎着一个布袋，急冲冲地就撞向独轮车，乔仲大吃一惊，叫道：“小心，别过来。”

　　　　云齐也看到这个黑影了，忙用手扶住车子，大喝道：“别过来。”

　　　　那个人由于跑得太快，收脚不住，虽然做了躲避的动作，但人还是直直地撞上了车子，就听呯呯呯呯几声，几个坛子全部滚落在地，碎成了几片，酒水哗啦啦地满地流淌，酒的香味一下子弥漫在空气之中，浓烈得让人几乎睁不开眼睛。

　　　　“我的酒。”乔仲惨叫一声，把手伸出去想扶住坛子，但一个也没有扶住，看着一地的酒水，心痛万分。

　　　　那个撞上车子的人也愣住了，大概胯骨被撞了一下，苦着脸摸着胯骨，看着一地的酒水怔怔发愣。

　　　　“抓住他……”身后传来一阵大喝，乔仲与云齐抬头一看，只见一个捕快打扮模样的人，正一手按着腰刀，一手扶着帽子向这边跑来。

　　　　那个闯了祸的家伙似乎忽然醒悟了过来，眼神里闪过一丝慌乱，一转身就想逃跑，云齐一见，心中大急，这一车的酒全部碎了，如果不抓住他，那肯定是要自己赔的，哪肯让他跑了，看看周围并无趁手工具，只好他大喝一声，将手中的麻绳一抡，那麻绳扫出去，正好扫中了肇事者的腿骨，绳子柔软，碰到硬物，但顺势卷了起来，那家伙刚刚迈开一条腿，还没跑起来，腿就被缠住了，身子却继续向前窜了出去，只听得扑通一声，整个人像条死鱼一般直挺挺地摔倒在地上，脸和手都摔破了，痛得大叫一声，身子蜷缩了起来，痛苦地在地上吸着凉气。

　　　　那位捕快终于气喘吁吁地跑了过来，看着躺在地上的人嘿嘿一笑，从背后抽出一条链子锁，咔嚓一声，就将那人锁了起来，然后站起身边，生气地对着此人的屁股踢了一脚，口里斥道：“让你跑，让我跑，看你还能跑到哪里去。”

　　　　然后转身向乔仲和云齐一抱拳，道：“多谢两位援手，这家伙是一个惯偷，今日又在偷盗作案，被乡邻发现，我追了一路，如若不是两位斗士，这小子今日可能就跑了，再次谢过。”说完弯腰下去，一把抄住铁链，大喝一声：“别装什么死狗了，赶紧起来，你偷东西时可想过有今日？马上要过年了，都不让人安生，你啊，这回在牢里过年吧。”

　　　　说完就要牵着犯人离开，云齐一下子就急了，这地上可碎了几坛酒呢，你把他带走了，我们的损失找谁赔啊，忙走上前去，对着这捕快一拱手，咧嘴道：“这位官爷，我们运送的酒坛被这人打坏了，你要是把他带走了，我们的损失怎么办？？

　　　　那捕快一皱眉：“这个，我会回去跟县令大人禀明，等到时宣判时，让县令大人命这小子赔偿银钱给你吧。”

　　　　谁知那个小偷居然笑了：“我说郭捕头，你又不是不知道我的底细，我家要是有钱，还至于会出来偷吗？让我赔酒，那岂不是笑话。”说完径自蹲下身子，找了一块坛子的碎片，那上面还残留着一些酒水，端起来，小心地将酒水倒入口中，然后满足地一哈气，咂咂嘴，喃喃道：“可惜有酒，却没有下酒菜。”

　　　　乔仲此时也急了，上前一把扯住这小偷的衣襟，瞪着眼道：“你休想逃跑，这车是你撞翻的，自然就应该你赔，如果不赔，我打断你的狗腿。”

　　　　小偷很光棍地笑了笑，一脸悉听尊便的模样，那郭捕头走了过来，将小偷从乔仲手中分出，然后对两人说：“这小偷我今日必须带走，你们如果想要赔偿，可以到县衙申诉，我姓郭，叫郭其盛，你们报官的时候，如果需要证人，可以报我的名字，我也会为你们作证的。”

　　　　说完，也不管两人，牵着铁链一抖，和小偷就一起转身走了。

　　　　乔仲和云齐眼睁睁地看着他们渐渐走远，一筹莫展，互相看了几眼，不由哀叹一声，蹲坐在地上。

　　　　相对许久，两人均无言以对，此时，周围渐渐围拢了一些人，很多人都是因为这酒味吸引来的，看地上湿湿的一大片，都不禁咂舌，心痛这几坛酒。

　　　　乔仲哭丧着脸呆了半晌，忽然一拍大腿站起来，笑着对周围的乡亲们道：“各位乡亲们，马上过年了，我请大家喝酒，免费的，大家随便喝，不要钱。”
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第十一章　往事现曙光

　　　　那散碎在地上的坛子虽然碎成了许多片，但依然有很多大的残片上留了一些酒，尤其靠近坛底的地方，由于壁厚，加上那里有个圆圆的凹陷，所以还存了不少酒，那些围观的人一听，都顾不上惊叹了，一涌而上，有的端着瓷片就直接向嘴里倒，有的小心端起一片大的瓷片慢慢向回走，看来是端回家里去慢慢喝。

　　　　云齐依然哭丧着脸，心里盘算着这损失的钱大概需要赔多少钱，而那乔仲却一脸笑嘻嘻的模样，仿佛那地上的碎片与自己毫无关联一般，自己还挤到里面，端出一片瓷片，向嘴里倒了一些酒，想了想，又来到了云齐身边，对云齐道：“兄弟，张嘴，喝一口，这酒反正也洒了，哭也哭不回来，既然开心也是赔，不开心也是赔，为什么我们还要让自己不开心呢？兄弟，想开些，船到桥头自然直，来，喝一口，开心些。”

　　　　云齐想想也对，于是便伸手接过乔仲手中的瓷片，将里面剩下的酒倒进自己嘴里，再看了一眼那些在地上捡酒的人群，不由笑了，这件事情对自己来说是祸，但对那些人来说，却是年前的一件乐事，其实人是很容易满足的，大家或许真的并不是在乎这点酒，大家这么开心，就是因为觉得有免费的东西可以捡，而免费的东西，无论大小，得到了都是快乐的，今天，就当自己做了一件善事吧。

　　　　弟兄俩从拖着板车，回到镖局，果然不出所料，崔管家知道消息之后，发了一顿脾气，然后算盘一扒，计算出他们要赔的数目，冲两人训斥道：“我不管你们能不能从县里挽回损失，但这打碎了押运的东西，按镖局规矩，我们就要立即赔偿，所以你们两人，后面三个月的工钱将一分钱也没有，镖局先行垫付，如果你们能从县衙得到补偿，那是你们的本事，如若要不得，也就只能算自己倒霉了。”说完拂袖而去。

　　　　云齐与乔仲苦笑着对视一眼，这结局早就在他们的意料之中，幸好，镖局里管吃住，否则的话，这三个月真不知道如何度过。现在最大的任务就是如何尽快减少损失，从县衙里要回一些补偿，毕竟自己帮他们抓了贼。

　　　　第二天一早，两人就早早来到县衙，想找郭捕头问一下赔偿事宜，谁知郭捕快一早就被派出到公干了，据说要一个多时辰才能回来，让他们要么等，要么下午来找，但两人今天为了找郭捕头，已经推掉了早上的事，只请了半天的假，所以想了想，还是决定等他回来。

　　　　两人走到县衙前不远的台阶下，各找了一块石头坐了下来，将手拢在袖子里，互相愁眉苦脸地瞪着眼，忽然云齐想起了原先乔仲说的送鱼的事，这事一直缠绕在他的心头，不知道答案，今日正好没事，正好可以问他，便道：“乔仲，你上次说的那送鱼的事，是怎么解决的？”

　　　　乔仲看着他神秘一笑，道：“其实呢，很简单，因为这道菜我会做，所以我就直接赶到县令家的后厨，然后做好了，让他们端上去就行了。”

　　　　“啊？！居然是这样呀。”云齐惊诧地张大嘴巴，他想了很多可能，唯一没有想到居然是这样的答案，这也太出乎意料了吧。

　　　　“哈哈，你还真相信了呀，骗你呢，这是一品楼的一绝，我哪里会做呢。”乔仲一笑，就露出两排白生生的牙齿，衬着他黑黑的皮肤，更显得白得发亮。“其实呢，我原先就打听到，这一品楼会做这道菜的有三位师傅，虽然掌柜拒绝让师傅到县令家烧菜，但眼睛也只盯着大师傅，我用五两银子偷偷请了另外一个不很出名的师傅，让他到县令家里做这道菜，做好之后就马上离开，前后大概也只需要不到半个时辰的时间，那师傅自然满口答应，半个时辰就可以赚五两银子，是他两个多月的工钱呢！而且我还打包票，说他做菜时，会将所有人赶走，保证不会泄露他们行业的秘密，所以这事就很容易办成了。而我，除了上交给镖局一点提成之外，拿了四两银子，哈哈。”

　　　　“原来是这样。”云齐恍然大悟道。“我还以为有多么奇特的办法呢，其实我设计了一种方法，不知道可行不可行，我们在山里，有时候山与山之间明明隔得近，但要过去，却要绕很远的山路，有时候甚至要走一两天才能走了对面的山头，所以，山里人有时会采用拉索的办法，就是在两座山之间拉起一道绳索，然后人或者货物通过这绳索往来，就节省了很多的时间，我在想，从一品楼到县令家之间直接拉一条绳索，然后把装了食品的篮子通过绳索滑过去，肯定不需要多少时间。”

　　　　“嗯，好象是个好办法。”乔仲深思道，随即又摇了摇头，“这办法虽可以，但有一个致命的问题，从而导致这办法行不通，一品楼到县令家之间高度并不像两座山一样，这绳子在中间肯定会垂到地上，所以篮子也就一定无法溜多远。”

　　　　“唔，那么，我们是不是可以这样解决……”云齐眉头一皱，于是，两人便蹲下身子，从旁边地上折了一根硬草，在地上边画边讨论起来。

　　　　“哎唷，你们在讨论什么呢？这么热闹，听说你们来找我来了，对不住呀，我早上出去了一下。”郭捕头不知道何时回来了，正急急向他们走了过来。

　　　　两人忙扔下手中的硬草，站起身边对郭捕头施了一礼，乔仲小心询问道：“郭捕头，不知那撞翻我们酒坛的事情，处理得如何了，我们可是每人都赔偿了六两纹银的，如果追不回来损失，我和这兄弟接下来三个月就要喝西