芙蓉女-第14部分

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　　　　“今儿摆摊子，净遇上有钱的少爷了。”卖茶的庄稼老汉眯眼一瞧：“这怎么说也比刚才拖鸟笼子那一位更阔绰，这马，是上好的马，咱石米镇上下都不见得能找到一匹。”说完，又蹲着吧嗒嘴。

　　　　少年早已看到芙蓉跟李珍珠，又一次翻身下马，把马交给一名家奴牵着，自己过去，陪着二人坐下，对老汉道：“来三碗茶，请各位姑娘每人再一碗。”

　　　　芙蓉心想，可不能再喝了，再喝，非得跑去找茅厕不行，老汉不敢相信自己耳朵似的道：“少爷。。。。。。公子，您当真要在这喝茶，我这地方小，东西也腌？。。。。。。”

　　　　“那有什么，我不计较这些，你只管上茶便好，这二位姑娘的茶钱，也算我帐上。”少年一笑，对着后面跟的家奴道：“你们也别站着了，这路沿子我看倒干净，都蹲那歇吧，每人一碗茶，算帮老人家生意了。”一众家奴听了，都蹲坐在路边，每人抱只碗，咕嘟咕嘟喝了起来。

　　　　李珍珠哪里识得这少年，只是不明就里，一双眼睛看着芙蓉，芙蓉谢过少年，却并不敢再喝桌上的茶，少年喝的头上发汗，略卷了衣袖，一碗没喝完，后面便又一阵人仰马嘶，武夫模样的陈九年又骑马而至，马匹绕着茶摊子上下左右转了几圈，陈九年拍了下马屁股，冲一众家奴道：“都喝上了，想被毒翻一窝呢？万一有好歹，夫人那谁交待？”说完，又笑着对少年道：“少爷，我的好少爷，夫人醒了见不着你，想的很，快跟我回去吧。”

　　　　少年只坐着，并不动，陈九年想来治少年也有一套，自己也下了马，让家奴牵着缰绳，然后坐在少年旁边，弄的很是尴尬，少年无法，撇撇嘴起身，陈九年便也紧跟而去，一行人浩浩荡荡来了，又浩浩荡荡的走，庄稼老汉看的眼花，等他们走远了，才拍腿叹气道：“我只顾着看热闹了，竟然，忘记问那小公子收茶钱，这回，可是连炭都赔进去了。。。。。。”

　　　　“您别怕，一会他的茶钱我结。”芙蓉安慰他。

　　　　“哎，老伯，您的茶钱。”芙蓉刚说完，便见少年又骑着马奔回，伸出掏出一锭五两的银子交给老汉：“不用找了，你的茶很好。”说完看了眼芙蓉道：“芙蓉姑娘，咱们。。。。。。来日方长。。。。。。”话音刚落，便又转头奔出了半里远。

　　　　庄稼老汉看的目瞪口呆，直到少年的马远远的不见了，才蹲坐在地上道：“这银子，都够喝一年的了，这是谁家的人哪？好人哪。”
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第四十二章　冰雹

　　　　李珍珠见少年出手大方，骑在马背上英气十足，不禁捧着茶碗看的入神，嘴里念叨着：“石米镇什么时候有这等人物，我竟然才发现了。”

　　　　“比刘天心还好呢？”芙蓉打趣。

　　　　李珍珠脸一红，又喝了口茶道；“若跟别人比，他一定数第一，若跟刘天心比，那我就有私心了。谁第一还真不好说。”

　　　　二人说说笑笑，喝了好一会子茶才散了，现在将近四月天，前几天有些闷热之气，后山上种的桃树先是抽了芽，接着开出或白或粉的花来，微风一吹，轻轻的从枝头飘落下来，浅浅的覆盖在桃树下的野草上。满山遍野，香气扑鼻，引的一些小蜜蜂来回的绕着桃花上下翻飞，唐伯虎曾写一首桃花诗：桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉换来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。如今石米镇的桃花，也开的如这诗句一般了。而整个石米镇，也算是有山有水，鸟语花香。

　　　　还没走到家，风却大了些，吹的芙蓉衣角翻起，石米镇有条河，河边尽是沙粒，小石子，风吹的石子咔咔翻滚，沙粒飞起来，落的满身都是，虽脚下加大了步子，却还是见天暗了下来，东北方一片黑云慢慢压上来，在头顶蔓延伸展，过不大一会儿，便见半空中纷纷扬扬，像雪，又像是雨，白晃晃，凉嗖嗖，随着一阵清脆的“啪啪”声，地上落了不少鹌鹑蛋大小的冰雹，打在头上又疼又凉，前面赶路的一个大婶一不小心踩上一个，便仰面摔倒在地，一时雨点大作，狂风四起，丝毫想不到刚才还是明媚春天。

　　　　集市上卖菜的老农赶紧收起挑子，把身后背的斗笠盖在头上，卖糖葫芦的小贩也赶紧拿出篮子里的雨布给草把子蒙上，就连路边的酒楼饭庄，因怕冰雹落进屋里，也关起了门窗，街上刚才还繁华着，一瞬间都跑的无影无踪，只听到河面上停泊的几艘船，上面蒙的一屋乌青色雨布，被冰雹砸的哗哗作响。

　　　　芙蓉想着家里的茅草房，葫芦跟茶茶还在里面，这恶劣的天气，不知道茅草房还能不能坚持的住，于是也等不及避雨，便大跨步的往家赶，冰雹顺着衣领溜进小衣里，又顺着裤腿滑到脚面上，冻的芙蓉直打哆嗦，头发也湿成一绺一绺的。

　　　　家里到底还是被冰雹给袭击了，院子里的一笼鸡已被茶茶拉进屋里，因房顶上一直噼啪作响，几只鸡吓的上窜下跳，一地鸡毛，冰雹打穿了屋顶，顺着草缝子哗拉拉的掉下来，茶茶拿了个盆子在地上接着，一会便接了半盆子，圆滚滚的直刺眼睛，葫芦却不知愁，搬着小板凳坐在盆沿子边抬着着冰雹往下落，嘴里嘟囔着：“天上下鸡蛋了。。。。。。天上下鸡蛋了。。。。。。”

　　　　芙蓉怕他冻着，忙把他抱到一边，葫芦趴在芙蓉肩膀笑起来：“姐，咱家有半盆子鸡蛋了。”

　　　　“这不是鸡蛋，是冰雹。”

　　　　“这不是冰刀。。。。。。”葫芦顶嘴。

　　　　“是冰雹，不是冰刀。”芙蓉给他解释，再扯下去，非得扯出冰糕不成了。因冰雹并着大雨落下，葫芦的小棉裤湿了半截子，芙蓉只得给他换上以前穿的葱绿色棉裤，葫芦却不愿意，说是上回穿着棉裤，在集上就被小姑娘嘲笑了，大家都说不跟大葱玩，这么小的孩子，竟然也有审美了，芙蓉只得去找了条桃花纹的棉裤给他穿上，如今这么大的冰雹，后山上的一地桃花，怕也要保不住了。

　　　　眼看盆里的冰雹快满了，雨水还不停，芙蓉心里有些着急了，万一冰雹一直持续到晚上，房顶子都是茅草拧的，然后一冬天又落了不少雪，浸了雪水草就不结实了，如今再一压，万一塌下来，那一家三口晚上就直接可以找爹妈团聚去了，就是不塌，冰雹把房顶子砸的千疮百孔，就是下雨，家里的盆，连上家里的几张嘴，都不够接水的。

　　　　正着急，听到院子里一串脚步声，原来是杨波把摊子收拾干净后，推着平车回家，没想到半路就遇上了冰雹，到家时，半车子都是冰雹，杨老爷子放羊刚回来，几只小羊因受了惊吓，围着院子里的树不停的咩咩直叫。杨康的媳妇回了娘家，倒闲的发慌，便坐在门口捡着冰雹砸羊玩，气的杨老爷子直骂：“小兔崽子，你胡子还没白呢？还砸羊玩。”

　　　　杨康一脸不在意：“这冰雹连房顶也砸不穿，羊不比房顶结实？真砸死了，也省了以后杀的功夫。”

　　　　杨老爷子直跺脚：“你小时候，我要把你杀了，也省了养的功夫，我这生的都是什么牛头马面哪。”

　　　　王婶子帮着把小平车上的板凳桌子卸下来，正发愁田里的麦子快要结穗子了，如今撞上这天气，怕是收成要大减，会不会把麦秆子砸倒都是个问题，若真把麦秆砸倒了，一地麦子怕要烂在田里了。抬头见冰雹打在窗沿上，又听了杨康的话，便急急的道：“哎呀，芙蓉家还是茅草房子呢，那房顶哪里经的住这天？”杨波一听，猛的想起来，是了，这种天气，芙蓉一家三口不知道要怎么过才好，于是也顾不上拿伞，只顺手拿起一块大雨布，便一路小跑往芙蓉家赶来。

　　　　葫芦正在床上缩的跟一只小鸡似的，杨波见房顶透着天，便赶紧拿了两把椅子支起来，自己顺着椅子爬到房梁上，把雨布盖在房顶子上，冰雹才算顺着雨布滑到了地上。忙了有半个时辰，才算弄好了，只是杨波从房梁下来时，一个没踩稳，差点摔在芙蓉身上，一心想着躲开芙蓉，便结结实实摔在了地上，顿时一身的泥。

　　　　芙蓉心里感激，可家里又没有男人的衣服，只得拿毛巾让他先擦一擦：“真是对不住，又让你跑了一趟。”

　　　　“乡里乡亲的，这都是举手之劳。”杨波道：“先盖上这雨布，等天晴了，我抱点茅草把子过来，把房顶子再盖一盖就好了。”

　　　　“我看这天还得下一会儿，不然你先回家换换衣服吧，穿着湿衣服，可是要得病的。”芙蓉道。

　　　　杨波还没说话，便听到大哥杨康的声音传了过来：“杨波，快。。。。。。快。。。。。。回家，家里出事了。”
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第四十三章　马车

　　　　从没见杨康这样，急的跟裤裆着了火一样，站在芙蓉家的院子里，探着脑袋细着嗓子喊的此起彼伏，原来一个马夫找到家里，说是杨康的媳妇何秀花从娘家回来，坐了他的轿马，刚进了石米镇，赶上了大冰雹，马受了惊，一路逛奔进石米镇的河边，轮子陷进沼泽里，眼见已没入半个轮轴，因天气恶劣，许久不见个行人，这何秀花坐在马车上，见脚下面是一片沼泽，哪里敢出马车，只好让马夫跑家来喊人拉车，自己坐在那哭天喊地。

　　　　芙蓉把葫芦跟茶茶放在床上，又把接了满满一盆的冰雹端到外面倒了，换了件娘以前的一件旧印花衣服，顾不上擦手，便跟着杨波，杨康一路向河边跑去。冰雹渐渐的停了，只是雨水还在淅淅沥沥，等跑到地方，杨老爷子已经跟马夫在洗马车轮子了，何秀花怀里抱着个包袱，坐在河沿子边瑟瑟发抖，穿的腥红褂子，墨绿裙子上都沾着不少泥，见杨康来了，提起包袱便扔过来：“你个没良心的，你先来也好啊，明知道爹的腿瘸，你让他先来有什么用？你磨蹭这半天才到，也不知道给我拿件厚衣服，我冻的跟大冬天的尿柱子似的。”

　　　　芙蓉听的想笑，尿柱子这话，她是懂的，晚上睡觉时，各家各户因为天冷的缘故，都会提个瓦罐子放在屋角盛尿用，早上再拎出来倒了，有时候实在太冷，天寒地冻的，刚倒一会儿，那尿便会结成冰，看起来黄黄的，就像一根柱子似的，这本是骂人的话，何秀花却说自己像尿柱子，看来冰雹真把她脑袋砸的不轻。

　　　　“老爷子啊，你也活了好几十了，也不亏了，腿瘸就瘸吧，反正放羊也不影响吆喝。”马夫一心搭话，却没想到是火上浇油。

　　　　“还用你说，吆喝是用嘴，不是用脚。”杨老爷子自从腿出事以后，脚不灵便，最害怕谁说自己的短处，如今风尘仆仆的赶来，头上都被冰雹砸出了几个坑，好不容易救出了媳妇，媳妇却又哪壶不开提哪壶，让一个赶车的看了笑话，脸上有些不快，便交待杨康把何秀花背回家，然后拉着杨波便往家走，马夫在后面喊着：“哎，我说，你们救了人，就不管我这马跟车了？”

　　　　“人是我们家的，马跟车又不是我们的，我们为什么要管？”杨老爷子嘴里嘟囔着，手背在身后一瘸一拐的走了，走到芙蓉面前，又乜斜着眼对杨波说道：“你这儿子当的，你爹快被冰雹砸死了，你倒跑别人家盖房顶子去了。”说完，拉着杨波便走，杨波不好挣脱，只好跟着去了。

　　　　走出不远，杨老爷子又小声交待着：“别人家死人，顶多两年死一个，她家一年死俩，她家风水不好，你少往她家跑，不然，咱家这几口人，还不够两三年死的。”

　　　　“爹，你别这样说芙蓉，她挺好的，又能干。”杨波道。

　　　　“是能干，把他爹留下的地都卖了，这可是祖业呢，你就等着看她们一家三口端着碗到街上要饭吧。过不久，不定就把葫芦卖了换钱了，卖了也好，她家那叫葫芦的小货，别看人小，可不是个省事的。”

　　　　这些话听的芙蓉无比凌乱，雨一直下个不停，出来的时候只顾着跑，也没有拿伞，眼见那马夫坐上马车，鞭子一甩，消失在茫茫的雨幕中，自己一个人站在雨里，雨水顺着脸流下来，头发也散开来搭在脸上，芙蓉虽没照镜子，却也能想像的到，自己这一副样子肯定惊天地，泣鬼神。

　　　　“哈哈。。。。。。你不是爱追我，快追上来。”由远及近传来一阵马蹄声，这马蹄声近日来芙蓉常常听到，难道又是那个少年，一回头，模模糊糊的一个蓝衣影子，果然八分像，有句话说，但愿在我最美的年华里遇见你，但这只是但愿，实际上，多少次遇见都发生在无比狼狈的时候。芙蓉怕他认出自己来，赶紧揪下头上裹着的一块蓝布，包在头上，裹的跟刚生完孩子的孕妇似的，剩下一双眼睛留在外面，那少年跟陈九年并马而至，到芙蓉身边，陈九年忙拿出一件雨披，下马给少年系上，然后无比担忧的道：“少爷，这下雨天的，又出来乱跑，老爷知道可要打人的。你就行行好，跟我回去吧。”

　　　　“哎呀，你真是比我娘都烦人哪。我真应该叫你一声娘，走哪都跟哪，我又不是小孩子。”少年用衣袖抹着脸上的雨水道。

　　　　“我不是你娘，我是你舅舅吧。这样淋会生病的，那谁担待的起？”陈九年说着，翻身上马，夺过少年手里的缰绳拉在自己手心里。少年已经看到了头上包着蓝布的芙蓉，只是没有认出她来，以为是个老妇，便扯下身上的雨披弯腰盖在芙蓉背上道：“这天气，这大婶怎么站在河边发呆呢？不会想不开吧？怎么不回家？”

　　　　芙蓉心想，我这打扮像是想不开了要跳河的吗？这少年是什么眼神哪，可是又不敢回头，怕陈九年看见了，又要审问自己，怀疑自己跟他家的少爷有什么瓜葛了，于是摇摇头。少年叹口气道：“快回去吧，外面凉，要不要我们送你一程？”

　　　　芙蓉又摇摇头。

　　　　“原来是个哑巴。”陈九年说着，下马围着芙蓉看了一圈，脸上的长胡子差点蹭到芙蓉的鼻尖上：“长的还很俊，就是傻了些，哎，你可有家室了？有相公吗？”

　　　　这陈九年见谁审谁，看见一只猪，也能问上一个时辰，从一天吃几斤麸皮，晚上尿了几回，一直问到一窝下多少小猪仔，不要说人，光是猪都能被他问的羞愤而死，少年看他毛病又上来了，便笑道：“我说舅舅，你想找媳妇，让我娘给你相一个就是，这个时候，你站街上何必为难一个哑巴。”

　　　　“哎，就你可以在街上看那什么，什么。。。。。。芙蓉，我这舅舅长眼睛难道是喝酒用的？再说，会说话的当然让人疼，可不会说话也有不会说话的好处。”陈九年一面说，一面退回到马上，隐隐约约看见两个家奴跑过来喊道：“少爷，老爷叫你回去呢，又给你换了个师傅，让你看看行不行。”

　　　　“你可得好好念书考功名，你也十几了。若再把师傅气走，你爹非得动家法不行。”陈九年一边唠叨，一边握紧了少年的缰绳，双手一用劲，两匹马同时转头，向着来时的路狂奔而去。溅起地上的一串串小水花，慢慢的消失不见了。
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第四十四章　小叫花子

　　　　冰雹过后，阳光穿过一层层的树叶和街上卖菜蔬的摊位，一点点的洒在石米镇的青砖上，芙蓉拿出三两银，先交了三个月的铺子租金，从胡掌柜的手里把铺子给盘了回来，然后去买了几丈粉红，紫，暗金色等各色布匹，又买回各色针线，穗子，裁剪用的剪刀等物，拿到铺子里开始忙活，打样子，裁剪，缝边。。。。。。每天都是从日出做到日落，蜡烛都多点了几根。

　　　　熊掌柜处的吴婶子等人，知道了芙蓉开铺子的事，纷纷过来贺喜帮忙，布匹是现成的，倒省了织布的麻烦，人手多，做的快，不两天，便出了不少样货，有粉红色包紫边小褂，暗金色绣灰牡丹马甲，竹青色花纹丝织云肩，海蓝色镶白边凤尾裙等，熊掌柜的见了，便站在门口道：“拿着我的银子，来给芙蓉姑娘做帮手呢？身在曹营心在汉哪你们。”吓的一众婆子大婶放下手里活计便走。熊掌柜进了铺子，左右上下看了几圈，撇着嘴道：“芙蓉姑娘这是要抢饭哪？”

　　　　“熊掌柜说笑了，您铺子里做的是男衣，我这都是女衣，哪里会有抢饭一说。”芙蓉站在柜前拿着把剪刀修布匹上的毛刺，有一搭没一搭的回着话。

　　　　熊老板被说的无言以对，便用手扒拉着柜上的衣服，左看看，右看看，然后摇摇头道：“石米镇都是些干活的娘们，下田里锄地，收麦子，还用穿凤尾裙？脱毛鸡都要变凤凰呢？”

　　　　倒是李珍珠来铺子里看过几回，帮着芙蓉做了块黑色油木牌匾，算是铺子的招牌，又跟芙蓉商议着开张那天，带几个人捧场。

　　　　四月十六是个好日子，利嫁娶，宜搬家，一大早，芙蓉带着葫芦，茶茶赶到铺子里，李珍珠已经带了几个打扮的花枝招展的姑娘来了，众人把牌匾挂上，只见牌匾上写着几个苍劲小字：芙蓉衣坊，小字左边，是一朵烫金色的芙蓉花，牌匾上面另挂着一大朵红绸花，正对着铺子门，摊着一条五米长，两米宽的红绒布，红绒布边上围了不少看热闹的人。男男女女，挤挤扛扛。

　　　　芙蓉给李珍珠领来的几个姑娘换上了时新的衣服，让大家站在红绒布上，或是前后走一圈，或是对着人群摆几个姿势，这做法果然有效，有几个年轻的媳妇看的眼直，直说好看。

　　　　“今天我们芙蓉衣坊算是开张了，以后还请各位乡亲多多捧场，我先给大家鞠躬了。”芙蓉身穿粉红大褂，向着人群行了礼，葫芦站在芙蓉身边，也学着行礼，没想到一个跟头栽下门口的台阶，摔了个仰面朝天，呜呜的哭了起来，李珍珠赶紧上前把他抱回了铺子。

　　　　正热闹着，从人群里钻出来一个小叫花子，十来岁，身上脏的很，怀里抱着一只蓝白两色大海碗，扯着芙蓉的衣角喊道：“老板娘，大喜日子，大吉大利。”说着，捧出怀里的碗，放在芙蓉面前晃了一晃。

　　　　芙蓉从袖里掏出五文钱来放在碗里，小叫花子低头看了看，把五文钱倒在地上：“我说老板娘，您这是打发叫花子呢？”说完，又把碗凑到芙蓉脸前，意思是给的不够。

　　　　人群里爆发出一阵哄笑：“你可不是叫花子吗？打发你，不就是打发叫花子。”

　　　　芙蓉盯着他：“你什么意思，多少肯走？”

　　　　小叫花子一脸无赖，放下芙蓉的衣角，一屁股蹲坐在地上：“五两，给了就走，这是规矩，以前开棺材店的胡掌柜，那也是给了五两。”

　　　　芙蓉心想，三亩地才卖了三十两，如今这小叫花子张口要五两，这不是要自己命呢么，于是回敬道：“我可没胡掌柜大方，再添五文，你走得了。”

　　　　小叫花子不为所动，把手里的碗放在地上，双手合上拍了两下，从四面八方涌出来十几个手拿竹竿的乞丐，走上红绒布，抱着李珍珠领来的几个姑娘便亲，惊的几个姑娘直往铺子里跑，这好戏难得一见，几个来看热闹的人，直接把小板凳放下，托着腮帮子看了起来，另有一个提着篮子的小贩，一边看热闹，一边不忘吆喝着：“瓜子，甜瓜，炒花生，便宜了啊。”

　　　　小叫花子叫来的几个乞丐见看热闹的人多，更为得意，纷纷坐了下来，问卖东西的小贩要了一个甜瓜，几个人分着吃了，吐了一地的瓜皮，然后用竹竿敲着地道：“老板娘可怜可怜吧，这么大的铺子，给个几两，破财免灾。。。。。。不然兄弟们饿急了，可连那上面挂的牌匾都能吃了。”

　　　　李珍珠欲跑出来帮忙，几个乞丐抱着胳膊笑道：“姑娘要路见不平，拔刀相助呢？赶紧歇歇吧，就是去你们春风满，你们老鸨也得赏我们酒吃呢。”

　　　　李珍珠一阵脸红，芙蓉也不想让她吃亏，正僵持不来，见苏连穿着青色袍子从人群里钻了出来，走到小叫花子身边，蹲下身去给他交待了几句，又拍了拍他的背，小叫花子便起了身，依旧把碗抱在怀里，冲着芙蓉说了句：“老板娘，得罪了。”便一溜烟的不见了。

　　　　原来这些小叫花子，便是苏连以前做贼时认识的朋友，虽平日里没事使个小坏，但对朋友，还算仗义，加上苏连在刘府谋了职以后，时不时的还会接济一下他们，所以还算有交情，听苏连说芙蓉衣坊是自己人开的，老板娘又是一介女流，不过也是穷人，开个铺子带着弟妹过日子，远不是什么财主，大户，便觉得是大水冲了龙王庙了，小叫花子虽然无赖，但一不偷，二不抢，三不害朋友，这可是丐帮传下来的规矩，于是便讪讪的走了。

　　　　苏连帮着把一挂鞭炮悬在竹竿上点着了，只得劈劈啪啪一阵响，这芙蓉衣坊就算正式开张了。

　　　　芙蓉正要谢苏连，苏连却愁眉不展的附在芙蓉耳朵边道：“芙蓉姐，怕你要难堪了。。。。。。”

　　　　“刚才的难堪你不是帮着解围了吗？”芙蓉道。

　　　　苏连摇摇头，又附在芙蓉耳边交待了几句，芙蓉不禁也紧张起来，原来这刘大户带着大房去烧香求子回来，听下人说，儿子刘天心花了三十两银子买了芙蓉家的三亩地，因这田地挨着后山，贫瘠异常，在他看来，花个十来两便能到手了，因自己不在，刘天心白白多给了二十两银