娇颜-第34部分

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　　　　“还剩一间胭脂铺……”

　　　　几人站在路边，叶连翘便抬头看了卫策一眼，叹口气道：“或许是我把事情想得太简单了，实在对不住各位……”

　　　　“你也说了还有一间。”

　　　　卫策不看她，淡淡地道，偏过头去望望天色，稍加思忖，“晌午了，先找个地方吃饭，也好歇一歇。”

　　　　话毕，抬脚就往前走。

　　　　那几个捕快一脸笑模样，眼见得叶连翘满面歉然，便挪到她身边，七嘴八舌地打岔。

　　　　“没事儿，原本我们也没抱多大希望，真能打听到点什么，那是我们运道好，若是没消息，那也不算啥，别往心里去呀！”

　　　　“就是就是，三天一比，实在把我们逼得太紧了，幸亏我们也想得开，至多不过是再挨顿板子呗，有什么大不了？”

　　　　叶连翘：“……”

　　　　几位大哥，你们确定这算是安慰？

　　　　“大中午的，叶姑娘也饿了吧？嗐，别多想，天大的事，也不比填饱肚子来得紧要，咱先踏踏实实吃过饭，其他事等会儿再说。”

　　　　终归是那姓宋的捕快老成些，乐呵呵领着叶连翘往前走，几人又回到彰义桥一带，转悠了一圈，就在一间不起眼的小食肆落了座，五个男人坐在一块儿，叶连翘独自霸住了角落里一张小桌。

　　　　正是午市，每天这时候，饭馆儿里向来最是忙乱，后厨里嗤拉嗤拉的爆油锅声不绝于耳，小伙计哑着喉咙招揽客人，端着碗盘在大堂里往复奔窜，忙得不亦乐乎。一回头的工夫，瞧见卫策和那几位，赶忙迎上来，满面笑容道：“呀，卫都头，有日子没见啦！今儿吃点啥？”

　　　　“那位姑娘是与我们一起的，莫要安排人与她同坐。”

　　　　卫策往叶连翘的方向抬了抬下巴，稍作犹豫，粗声粗气道：“喂，你吃什么？”

　　　　“跟你们一样就行，我不挑。”叶连翘抿了一下嘴角。

　　　　卫策原不是多话的人，见状也就不问了，飞快地与那小伙计说了两句，片刻，小伙计便颤巍巍端来几个碗，“砰”地将其中一个搁在叶连翘桌上。

　　　　是寻常的笋泼肉面，浇头很实在，肉块和笋丁都不少，汤底也油汪汪，瞧着非常扎实。卫都头并不曾厚此薄彼，他自己和那四个捕快的面也是一样，只不过碗比叶连翘的大些。

　　　　叶连翘一上午没个消停，真有点饿了，扶起筷子来赶忙夹了一大口送进嘴里，不等咽下去，脸就皱了起来。

　　　　店里忙得太厉害，饭菜的质量就难免打折扣，这一点，她自然能够理解，可……眼前这碗面会不会也太离谱了一点？是大厨的心情不好，还是最近这一向，花椒末子降了价？跟不要钱似的死命往面汤里搁，想麻死人？

　　　　嘴里那口面，吞也不是吐也不是，吐出来未免不雅，咽下去么，又太委屈自己，竟成了烫手山芋，不知如何是好。

　　　　她这么一踌躇，表情就不大好看，正被隔壁桌的卫策瞧了个正着。

　　　　他脸上又显出那种不耐烦的神气来，起身走到桌边：“又怎么了？”

　　　　“没法吃。”叶连翘撇撇嘴，“太麻了。”

　　　　“多事。”

　　　　他低低嘀咕一句，似有抱怨之意，手上却是半点不含糊，立马将自己那一碗端了来：“我还未动过，你先吃。”

　　　　然后，招手将小伙计唤了来。

　　　　依着他一直以来的脾性，遇上这等事，便决计不会让对方讨了便宜去，非将那碗入不得嘴的面给小伙计强灌下去不可——这还算是轻的，他没掀桌，就已经很客气了！

　　　　不过……

　　　　他本已打算按照惯例来，手都伸到那小伙计背后预备拽脖领子了，不经意一低头，正正对上叶连翘的目光。

　　　　她好像猜到了什么，脸上露出不豫之色。

　　　　卫都头心里一梗，硬生生把手又收了回来，将那碗面往桌上一顿，冷声道：“换过一碗，想知道为什么，自己尝。”

　　　　小伙计哪敢多嘴，忙慌慌地连连答应，端起碗待要走，又被他叫住了。

　　　　“提壶热茶来。”

　　　　“好嘞！”小伙计匆匆而去，哪消片刻，拎来一壶新沏的茉莉茶。

　　　　卫策接了去，倾出一碗，稳稳当当推到叶连翘面前。

　　　　“喝了——觉得难吃就不要勉强往下咽，何必？”

　　　　叶连翘捧住茶碗，不由得有点发傻。

　　　　上回她是觉得这人出门没吃药，今天嘛……她怎么觉得，他好像是吃错了药？话说，到底是谁脑子不正常？此时此刻的黑面神，为何居然……有点温柔？

　　　　之前在花圃里也是一样，还有在月霞村那次……

　　　　她一下子又想起之前他说过的那些莫名其妙的话，心头一颤，不敢接他的话茬，咕咚咕咚把茶水喝尽，将整张脸埋进面碗里。

　　　　……

　　　　几人风卷残云将大碗面吃了个尽，想是饿得厉害，包括叶连翘在内，连滴汤也没剩下，面碗干净得仿佛是被洗过一遍。

　　　　饭钱是卫策付的，叶连翘本打算把钱给他，转念一想，却又忍住了。

　　　　这人的性子古怪得紧，保不齐甚么时候就会踩了他的雷，她今天……好像已经招惹过他好几回了，为保自身安全，还是小心一点好，免得他不知几时就发起火来，自己可没法儿收拾。

　　　　反正不过是一碗面而已，他应当……不至于计较吧？

　　　　心满意足地从食肆里出来，几人马不停蹄地赶往最后一间胭脂铺。

　　　　那间店，是在城西一个偏僻所在，平日里往来行人不多，做的是老街坊生意，叶连翘从未曾去过，只是打姜掌柜那儿听说有这么个地方，便领着卫策他们，颇问了好几个人，才来到铺子外。

　　　　午后没甚买卖可做，伙计趴在柜台上栽瞌睡，眯缝着眼睛，隐约觉得门口有人影晃，忙跳起身，条件反射张口就道：“您来了？买点什么？”

　　　　他这一嗓子将掌柜也惊醒过来，立时狠瞪他一眼，也赶忙抬起头。

　　　　那掌柜是个五六十岁的老头，年纪大，眼睛却好使得很，只一瞥便认出了卫策，马上把那张核桃也似的老脸笑成一朵花：“咦，这不是卫都头吗？”

　　　　卫策不认得他，敷衍地点了一下头，叶连翘便走上前，将已说过两回的话又唠叨了一遍。

　　　　她已然觉得没什么希望了，说话的时候便有点打不起精神，却不料，那老头回忆了老半天，竟是猛然一拍大腿。

　　　　“还真有人来买过！”

　　　　“真的？！”叶连翘一振，“您有印象？”

　　　　“有！”

　　　　老掌柜不假思索地用力点点头：“小姑娘要是问别的东西，我未必能记得那样清楚，但这六物散，寻常时来买的人原就不多，是以，我就格外有印象。”

　　　　他一边说，一边拿出账本翻看两眼：“对，半个月之前，确实是卖出去过，那人长的甚么模样我还记得呢，个头矮墩墩，长一张白白的脸，看岁数……也就三十上下。”

　　　　柳暗花明啊！

　　　　叶连翘没成想会真有收获，一脸惊喜地转头望向卫策。

　　　　那人瞧着似乎也松了口气，稍稍朝她勾了勾唇角。

　　　　“您能确定，最近只有这个人来买过六物散？再没旁人了？”她一激动就管不住自己的喉咙，说话的动静大了起来。

　　　　老掌柜给唬了一跳，紧接着又乐了：“嘿，小姑娘人不大，嗓门倒不小……我说过了，这东西卖出去的次数不多，一笔一笔的，我心里都有数，再说，你就算信不过我，总该信得过这账本不是？上头清清楚楚写着呢，就是半个月之前有人来买过一回，再往前翻，就是好几个月之前啦！”

　　　　他说着也觉纳闷，眨巴着眼睛道：“也怪啊，我们这铺子往来的多是熟客，现在想想，那个人我还真没见过，应当不住在附近，他怎么想起来这儿买东西？”

　　　　叶连翘却是没空同他唠叨这个，心里一个劲儿地琢磨，越想，就越觉得那人有问题。

　　　　腋下有异味，这不是一朝一夕的毛病，而老掌柜口中的这个人，在之前至少两个月的时间里，只买过一回六物散，这说明什么？

　　　　十有**，长久以来他对于那股子异味其实并不在乎，也不觉得有必要遮掩，而半个月前他突然来买六物散，或许是因为，那股气味，会令得他暴露身份？

　　　　一个人，一旦想要把自己隐藏起来，多半是做了见不得人的事吧？

　　　　她定了定神，一丝不乱地对那老掌柜道：“您说的那个人，半个月之前，买了多少六物散？”

　　　　老头垂眼看看账本，十分肯定地道：“就一包，不会有错的。”顺便拿了个纸包给她看。

　　　　那纸包与彭掌柜店里的大小相似，份量并不多。

　　　　“这六物散，是用来抑汗除味的，感觉到汗湿，就要立刻再搽，区区一包，用不了太久。”

　　　　她抬头对卫策道：“我估摸，他应当还会来。”r1152
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第八十九话　询问

　　　　卫策当捕快不是一日两日，正经是个专业人士，用不着费心思量，便轻易将叶连翘的意思弄得清清楚楚，并不急着答她的话，而是转头冲身后四个大汉使了个眼色。

　　　　那四人脑子也都不慢，互相对望一眼，彼此心中便有了计较。

　　　　夺人性命者在犯事之前，特意跑来这间小小的胭脂铺买六物散，目的必然是为了遮掩自己的身份，也就证明，曾家的左邻右舍十有**曾见过他，眼下只需前去打探一番，便很可能会有所得，此为其一；

　　　　这其二嘛，自然是在这胭脂铺附近布下眼线，静等凶手再度上门。守株待兔，法子或许是蠢了点，但只要能达到目的，他们倒真不介意当个笨货。

　　　　曾家的命案已困扰了他们许多天，还带累着两班捕快都吃了板子，如今事情终于明晰，几个人心里既舒坦又畅快，望着叶连翘笑哈哈道：“叶姑娘，今天这事儿可多亏了你，难为你，是怎么想出来的？从前我们单知道这美容护肤是女人爱捣腾的事，翻不出花儿来，却不想竟能派上这么大用场！”

　　　　“那是！”

　　　　叶连翘心里也替他们觉得高兴，大大地松了一口气，毫不谦虚嘿嘿一笑：“我也不图别的，但求你们往后别再小瞧我们这一行，我就乐呵了。另外，几位大哥的母亲、姊妹、媳妇儿和亲戚什么的，若是想买面脂膏子，或是生出养颜护肤的念头来，请你们多少也想着我点儿，我保准尽心尽力，不会叫她们失望。”

　　　　“哟，这就拉起买卖来了？你还真不耽误工夫！”

　　　　几个大汉愈加笑个不住，明明今日才算与叶连翘正式相识，却仿佛已然十分熟稔，浑身轻松地立在胭脂铺外同她说笑逗闷子，一口一个“叶家妹子”叫得亲热。

　　　　卫策特特与那胭脂铺老掌柜吩咐了几句，从店里退出，正好瞧见这一幕，不由得一个愣怔。

　　　　叶连翘跟着他们在城里穿梭了大半日，几个男人不曾带雨具，她也便满不在乎地顶着牛毛细雨满街跑，此时此刻，头发早就给淋得半湿，有几绺格外不听话的，黏黏腻腻紧贴在她脸上，水珠直往脖领子里淌。

　　　　六月里的天气，虽说不容易着凉，但连日阴雨，身上湿乎乎的总归不舒服，他稍作犹豫，便一步跨到她面前：“你还去松年堂吗？”

　　　　“什么时辰了？”

　　　　叶连翘偏过头去看了看天色，立马摇摇头：“还去干嘛？在铺子上坐个把时辰就该打烊了，好容易有了空闲，我还不如早点回家躲懒呢！横竖已经跟姜大伯打过招呼――我虽很喜欢自己这行当，却也用不着敬业到那个份儿上。”

　　　　“唔。”

　　　　卫策便点一下头，略加思索：“我要马上赶回衙门，将今日的进展与大人细细禀报，以免兄弟们再受皮肉之苦，就……不送你了。”

　　　　本来也没打算让你送啊……

　　　　叶连翘在心里小声嘀咕一句，笑着摆摆手：“不用送，这条路我每天都要走上两回，大白日头下，不会出什么事，我……”

　　　　还未说完，便听得卫策转头对那姓宋的大汉道：“宋大哥，劳你走一趟月霞村，把叶姑娘送回去。”

　　　　“我啊？”

　　　　那姓宋的大汉是今日这四个捕快里年纪最长的，资历也深，平日里与大伙儿相处甚好，但一遇上事儿就习惯性地爱使唤人。听了卫策的话，他登时就是一呆，朝后退了退：“卫都头，我也想跟你回衙门里，听听大人会怎么说呢，这点子事，打发旁人去不行？他们年轻人有的是力气，我……”

　　　　叶连翘也道：“真不用送我，我自己就行……”

　　　　卫策不说话，冷冷地盯着那宋捕快瞧，眼里有寒光飞快地掠过。

　　　　宋捕快立马觉得有无数小飞刀“嗖嗖嗖”地朝自己激射而来，心里一凉，忙就改了口。

　　　　“我去我去，当然是我去！”

　　　　他年纪比卫策大了总十岁有余，现下却是嬉皮笑脸的：“叶姑娘给咱帮了这么大一忙，送她回去是该当的嘛！想来想去，这事儿还就是我来办最合适，交给别人，我也不放心呀！”

　　　　说罢，立即就要领叶连翘走。

　　　　叶连翘还想再说点什么，嘴还没张开呢，就被那宋捕快扯了一下。

　　　　“别说了，一会儿该发火啦！”

　　　　他低低地念叨了一句，回身对卫策笑了笑，朝叶连翘招招手，迫不及待地带着她往南城门而去。

　　　　宋捕快本就是个话多的，今儿恰逢一桩心病终于有了眉目，就愈加管不住自己的嘴，一路上与叶连翘拉拉杂杂地闲聊，很快便出了清南县城。

　　　　“叶姑娘你是不晓得，县太爷教训起我们这些捕快来，那真个不留半点情面。就这回的案子，头三日没查到凶犯行踪，便是二十板，再三天，就变成三十板，旧伤未愈又添新伤，纵使那打板子的人下手有分寸，也委实够我们受的！”

　　　　他唠唠叨叨道：“今日一大早，卫都头将我们叫了来，说是请了你帮忙，我们嘴上不敢说，心里却觉得不靠谱，都想着那第三顿板子只怕也躲不过了，谁料到，托你的福，竟真有了大进展！嘿，你一个姑娘家，肯随着我们风里雨里地奔波，够义气――你跟卫都头很熟吧，否则，你也不会这么落力帮忙是不？”

　　　　他这一段话里包含了好几件事，语速又快，噼里啪啦跟爆豆子似的，叶连翘还真有点跟不上他的节奏，愣了一下，方才摇头道：“要说……其实我自己跟他不算特别相熟，只是我哥与他是发小，关系向来不错，一来二去的，也就认识了。”

　　　　“发小？”

　　　　宋捕快如同听见了惊天奇闻，将眼珠子瞪得老大：“就卫都头那性子，还有朋友？这可新鲜哎！啧啧啧，你没瞧见，他那人，平日里虽也常与我们凑在一处耍，但就算是喝酒的时候，也照样绷着一张脸，就跟、就跟……”

　　　　叶连翘噗嗤一笑：“就跟黑面神一样。”

　　　　“对对对，正是黑面神！”宋捕快很是夸张地一拍大腿，乐呵呵道，“叶姑娘，你也觉得他这人古怪得紧吧？”

　　　　“可不？”叶连翘十分心有戚戚焉，“我哥老跟我说，卫策哥其实没坏心，相识之后，我也逐渐发现，他那人虽然脸色难看，说话也不好听，对人倒的确没有歪心肠。只是，老这么着，很容易得罪人呀！”

　　　　……还有，早些日子，她不过是说了个“打死”，卫策就摆出一副要吃人的模样来，眼睛里全是狠戾之色，他是不是非得要把人吓死才安乐？

　　　　她试探着问道：“宋大哥，你可知他为何如此？”

　　　　“还能为什么？”

　　　　宋捕快晃了晃脑袋：“你哥与他是发小，想来不会不知道，他还没出生，他娘就成了寡妇。一个女人，身无长物，还大着肚子，往后该咋活？还不就只能求她那几个兄弟接济吗？拿人手短，吃人嘴软，老这么靠他人养活着，免不了要看人脸色，受些委屈，心里哪能痛快？一年年地这样过来，卫都头也正是在这种环境下长大，只怕……”

　　　　“你的意思是说，他几个舅舅对他母子不好？”

　　　　叶连翘皱了一下眉：“可是……他有一个舅舅就住在我们月霞村，我瞧着，如今他们仿佛还时常往来似的。”

　　　　“这个……我就不清楚了。”

　　　　宋捕快一摊手：“这些事，他向来不怎么说，我们也只能瞎猜，做不得准。总而言之，我就是这么一说，你也就这么一听，千万别去他跟前问――就算你要问，也莫把我交代出去，卫都头发起怒来，那可真不是开玩笑的啊！”

　　　　“宋大哥你放心，我有数。”叶连翘抿了抿唇角，冲他一笑，点点头。

　　　　……

　　　　宋捕快急着回县衙去探情况，将叶连翘送到月霞村口，看着她进了村，便迫不及待地返身又回了城。叶连翘同他告了别，也便忙忙叨叨地回到家。

　　　　推门进屋时她才发现，今日家里似乎格外安静，小丁香没有出来迎她，四下里也没有说话声，房门虽是虚掩着，里边却好像一个人也没有。

　　　　外间靠近灶房门边的地上，整整齐齐码着一堆鲜艳的半支莲，看样子应当是刚刚采摘回来不久，花瓣上还沾着雨水，幽幽地散发出淡香。

　　　　许是听见动静，里屋传来一阵脚步声，秦氏匆匆走了出来，打眼瞧见叶连翘，便停住了脚。

　　　　这个所谓的“后娘”，叶连翘还从未曾与她好生交谈过，两人成天在一张榻上睡，一张桌上吃，仿佛很亲密似的，实则除了见面打声招呼，勉强闲聊两句之外，便再没有别的来往，可算作十分陌生。

　　　　叶连翘有点尴尬，心下觉得这样大眼瞪小眼的实在不像样，便弯起嘴角，冲秦氏笑了笑。

　　　　“回来了？”

　　　　秦氏点点头：“你爹去给包里正他娘扎针，丁香也跟着一块儿去了。冬葵出去找活儿，没这么早回来……”

　　　　“我知道。”

　　　　叶连翘应了一声。

　　　　“你这大半天，就一直在外头淋雨？”秦氏将她上下打量一番，“衣裳湿了大半，着凉可就麻烦了，我去烧锅热水，你洗个澡赶紧换身干净衣裳。”

　　　　“……好。”叶连翘原本有话想问她，然而身上黏糊糊的，也着实是不大好受，于是将到了嘴边的话又咽了回去，跟着她进了灶房。r1152
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第九十话　说事

　　　　叶家房子小，当初搬来月霞村时，也没正经搭个沐房出来，家里人但凡要洗浴，都是将个大浴桶抬进房间，洗完之后往往弄得一地水，免不了好一通收拾。

　　　　叶连翘将木桶拖进里屋，舒舒坦坦洗好澡，从里到外换了身清爽衣裳。正捏着块旧帕子抹地，秦氏端着一个热腾腾的盘子走了进来。

　　　　“你今儿没去松年堂，也不知中午有没有好生吃饭。我拿油把午间的杂面饼煎了煎，要是觉得饿就先垫点，我买了块瘦肉，晚上烧给你们吃。”

　　　　叶谦领着秦氏回到月霞村，对于叶家三兄妹来说，最实在的好处便是，生活质量有了改善。

　　　　在此之前，叶连翘他们的日子过得一向俭省，即便手头有闲钱，也不大舍得买太贵的吃食，总想着多攒一个是一个，说白了，还是因为没家底儿，心里不踏实。而叶谦隔了一年多之后回到家，并不是空着手的，随身带了足有几十贯，这些钱在殷实人家那儿算不上什么，然而对他们来说，却足够过上二三年衣食无忧的日子，自然也就一下子宽松起来，牛羊肉吃不起，但瘦一点的猪肉，却也成了饭桌上的常见之物。

　　　　叶连翘往秦氏手中的盘子看了看，里面是两块圆圆的饼子，散发出一股油浸浸的焦香味。

　　　　无论如何，有人记挂着自己饿不饿，总也算是一件贴心事吧？

　　　　“晌午吃了一大碗面，撑得我够呛呢。”

　　　　她唇角一翘，对秦氏露出个大大的笑容：“谢谢啦秦姨，可我现在还吃不下，要不……先搁在那儿，等我爹从包里正家回来，或许他会想吃。”

　　　　“行。”

　　　　秦氏倒也痛快，把盘子往桌上一放，歪着身子在床边坐了。

　　　　这是……有话想跟她说？

　　　　叶连翘心里暗暗纳闷，回头看了看外屋墙角里那一大堆半支莲，心道正好，我也有话想问你呢，张了张嘴未及开口，秦氏那边却先出了声。

　　　　“来之前，我还真不知道这月霞村入了夏之后会有这么长一段时间的阴雨天。”

　　　　秦氏的表情，是一如既往的泰然自若，打从进了叶家，她便始终如此，仿佛不曾有半点陌生感和不适应，整个人十分淡定：“你爹打算在房后砌新屋，原本就是几天的事儿，却没成想遇上这场雨，甚么都给耽误了。这段日子，你和丁香都同我在一张床上挤，特别不自在吧？”

　　　　不自在？为什么不自在？床是我的，要说不自在，也应该是你吧？

　　　　叶连翘心里犯嘀咕，面上却是半点没露出来，笑嘻嘻道：“怎么会？秦姨你夜里睡觉安稳，既不乱翻身，也没打鼾磨牙说梦话的毛病――再说，这张床也够大，睡我们三个，压根儿不觉得挤呀！”

　　　　“家里抽冷子多了我这么个外来的，我知道你们都觉得别扭。”

　　　　秦氏仿佛没把她的话听进去，自顾自地又接着道：“可是，