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红楼之风景旧曾谙-第16部分
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顾冲听她这几句话语音颇有异，忙仔细看她神色面容。范氏见他目光看来，却已经自觉过于着相，一起身就看茶炉倒茶水去了。顾冲轻叹一声，才道：“也不是我小看他。只是想着外甥与我到底是不一样的。他毕竟是嫡子嫡孙，金尊玉贵，就有什么事情、淘气犯错之类，都有长辈揽了去。这多少年下来，再聪明伶俐的人，也养成个天真烂漫的性子，更不知道世道人心险恶之处。指不定就吃了亏，碰到头破血流，也依旧弄不清自己是怎的就撞到墙上的呢。”
范氏听了，不禁道：“果然老爷是最心软的，竟一点都瞧不得小子们吃苦。这要换了老太爷当年，既然是小孩子年轻不懂事，只管丢出去摔打历练就是。反正有家里长辈在，就出去惹泼天的祸，不过是到不好收拾前拦一拦，这个教训却是千金万金难买的。记得老爷早先也这样教训过女婿，如今却是这般慈和。”
顾冲听她说到后面，忍不住就笑起来，说：“你又来打趣我。人不就是这样么？大概是到了一个年纪，心思就不一样起来。以前我也觉得小子们皮糙肉厚就该磨砺，现在就只想他一切都平平安安、顺顺当当的了。再者，儿子跟外孙子怎么好比？别的不说，就屏丫头家那两个皮猴崽子，你可舍得教训？”
范氏听到说自己长女生的两个外孙，一时也抑制不住露出笑来，略辩一句“我妇道人家自然跟你们男人家不同”就罢了。夫妻两个喝了茶，范氏这才又说道：“只是先头老爷说到外甥天真烂漫，撞了墙也未必知道，这里还真有一个事，叫我挂心不得安稳――就是那小章相公了。外甥跟他一条船来的常州，自然是同窗同学，比别人要好，今番章家大爷做寿才好会同了家来。但外甥其实又不知道他真正家门根底，竟是被瞒了三四年去。虽说这也是他们的出身门第，书院里各自顾忌，且外甥又是个粗心大意的，但就这样的三四年都不知，我左思右想，还是觉得想不通缘故。”
顾冲笑起来：“这有什么难解、想不透的？历来豪门大家的公子，从小长辈溺爱，家里家外受惯了吹捧趋奉，倒总愿意寻一两个有清流气节、侠客筋骨，能够不论他身份门第的人来作朋友知交，彼此脱去了高低贵贱，持平相待。若有机会于宦途上提携一二，日后各人成就显达，回头忆起这段时节来，也算得上一场佳话。只不过大凡世道，傲骨者少而钻营者多，有心投奔这条终南捷径的人既非少数，被权势富贵渐渐除了棱角、移了本性的更不知道有多少。故而越是高门大户子弟，要从人群当中寻一个真益友就越难；千方百计撇开家世身份，为的不过是别人眼中真正见着一个自己。而倘若真遇着了这么一个两个，必然是欢欣鼓舞，珍之重之，然后越发地不以家世身份为意――不过是少年人心态，鄙视功利，轻薄门阀士庶之别罢了；另外也是不想与人结交往来，总受到这些个的局限。外甥在书院，几乎绝口不提‘谢’、‘顾’两个字，又格外肯与那些寒门出身的学生往来，就是因着这个缘故。而他这厢是这样，那边章回章怀英也是如此――想章文昭、章荣，江南士人学子无人不知无人不敬，又是在蕲州黄氏学问一脉为主的书院，他怎么肯轻易就亮出自己的名号来？也是绝口不提。旁人知他心意，再者既少了这一层顾虑，言语行动也能稍得自在，不至过分拘谨：于是各顺其利罢了。然而各人内心又岂是当真不知他身份，当真把他当那等寒门士子、庶人学生相待了不成？偏生遇着外甥，在这上头最是不经心，竟真正一事不知一事不晓，也是绝无独有的了。”说到后头，自己忍不住笑起来。
范氏细想了一想，果然就是如此，也笑道：“可不是，那章家门风最严，教出的也最规矩守礼，断没有刻意遮瞒相欺的道理。倒是我想的岔了。果然还是老爷见得清楚，说得在理。”
顾冲点头，道：“外甥不知章回，只当他普通人家孩子相待，多半还觉得是寒门贫苦，格外地照应些。而这章回虽知道外甥，却也怕那些拘束顾忌，乐得不提自家家世。两人读书同学，如此的要好，偏偏一齐回避了这个；一个真不知、一个假不晓，平日言语相处，竟也丝丝入扣，避不起疑，生生地磨蹭过这几年去。仔细想想，难道不是再有趣不过的事？”说着又哈哈大笑起来。
范氏也笑道：“怎么不有趣？只不过须得知道当间儿这些个内情。否则，就不说小孩子天真烂漫，又是骨子里傲性儿、鄙薄权贵，也要问一句无礼淘气了。”
顾冲向她摇摇手，笑道：“说到淘气，只怕也是有的。不但是有，或许初时还是大半的因由――你想那章回才多大，今年也不过十八岁，三、四年前就更小；外头再沉稳老练，内里终究还是个孩子。又是诗礼世家、书香门第的公子，早早便入泮、中举，少年得意，就在书院中老师也个个看重，同学里无人不奉承。偏生遇到外甥，他怎知道这是哪里跑来的实心孩子，居然说什么应什么，一点子眼力劲儿也无；新鲜有趣得紧，这才故意顺了他不提身份家世，就这么稀里糊涂地混处下来，指不定就专心想要看他的笑话儿呢。只是后来处得久了，知道性情如此，这才认真结交，平日里反而用起心来维护。外甥这头呢，他虽年轻，性子又实在，但绝非糊涂蠢笨之人，旁人相待的真情假意如何能看不出？故而两人如今好也是真好，先前淘也是真淘。只不过究竟都是读书识礼的人，规矩教养都在，外面礼数上头并没什么可说的。此番章回更是同了外甥一齐到常州来，给他父亲章仰之拜寿、行礼，就更少了零言碎语。我们这厢里自家猜也罢说也罢，当真要问他先前是不是有意淘气，存心瞒了外甥，怕他反要说我们心怀戚戚、不够忠厚呢。”
听他最后一句，范氏当时横他一眼，啐道：“老爷这是说我？究竟是谁口口声声章回原本小孩子家，因而存心爱淘气的？果然常人都说圣人的道理，只有小人之心揣测君子，再没有君子之腹度小人的。”直说的顾冲语塞。见他没的回应，范氏不禁又笑起来：“然而老爷到底把事情拆解得明白，既说他是淘气，那他便是了。左不过只我们自家心里知道就罢，又不要同他回小公子对质去。”
顾冲闻言，叹气摇头，一边说道：“我不过为解你心里面的疑惑，只最后一句轻狂不妥些，便即落得个小人心胸的罪名儿，还不令与事主对质，可见这天底下竟有多少冤枉受屈的了。”一语未尽，夫妇两个相对大笑。顾冲这才起身，转到外面厢房里书案前坐定，取笔墨撰书信，好与金陵城报平安不提。
………………………………
第十五回中
顾冲写毕家书，叫了心腹的潘寿、范华到跟前，又密密叮嘱两句，便命带了信连夜往南京去了。顾冲又站在廊下想了一会儿，就有年长媳妇来说：“老爷仔细冷。”顾冲笑笑点头，这才重新慢慢地回到正房上来。
待进了屋，就见自己女儿顾颖正伏在窗格前罗汉床几案上描花样。顾冲看她松松挽着两个鬏儿，身上穿的蜜合色棉袄、葱黄色棉裙，俱是簇簇新的，十分明媚鲜亮，就衬着几案头上的针线笸箩和花样纸也觉悦目起来。几案另一侧坐着范氏，手上拿了几支彩线，跟前一只灯点得明晃晃的，正凑前了对比。偏那几支线颜色极近，范氏在灯下看一会儿，摇摇头，又看一会儿，还是摇头，却又不叫女儿。顾冲见状不由好笑起来，脚下稍稍加重，弄出些声响，然后才笑道：“怎么这时辰倒弄这个？可仔细伤眼睛。”
母女二人听得他来，忙一齐停了手上事情。范氏先起身让了座，待顾冲坐稳，然后向旁重新坐下。顾颖则下床来向父亲请安，见顾冲示意，方侧身在床沿前脚踏上依着范氏坐了。
范氏撇了针线，这才向顾冲笑吟吟说道：“都是今年老太爷寿辰时要孝敬的衣裳，才刚同颖儿商定了纹样，就手挑几支线预备着做起来。另外还有几扇绣画桌屏，我们也都定下了图案，是老太爷得意的两幅兰草山水。老爷在这儿，不如也过过目，看看好不好？”说着就几上拣了几张顾颖方才画的样子递过去。
顾冲接过来，随意看一眼，就笑道：“画得倒好。就是这画变成了绣图的花样子，倒显得越发俊美秀气了。不愧是颖儿的手笔。”说着向顾颖招一招手，让她过来自己身边坐下，问：“今日药可吃了？饭量如何，比昨日增减了多少？”
话说这顾颖乃是顾冲四十岁过半才得的幼女，范氏随他赴成都任上的途中所生。其时范氏年纪已然不轻，一路上水陆颠簸，又被意外惊动，比预计的早了两个月诞下来。故而顾颖先天颇有不足，落地初几年，竟无一日离得了汤药；直到顾冲守孝致仕，定居常州，得章望帮着寻到一位名医诊治，又给了一副药方日常调养，这才慢慢见好。然而这顾颖身子虽娇弱，却是天性的柔顺乖巧，聪明灵秀又远出于寻常，直教夫妻两个爱如珍宝。此刻问她饮食，顾颖一一答了，顾冲听了方才满意，点一点头，又说：“今天晚饭有一样龙井虾仁，厨房蔡婆子弄的很是不坏。记得是你平日爱吃，便叫给你送过去，可吃得了？”
顾颖答道：“吃了。味道果然好。就是昼饭吃得比平日多些，晚饭便用得少，只稍吃了几个。就是可惜不能放过夜，不然留到明儿再吃也好。”
顾冲笑道：“什么好东西，也值得专门放过夜去。明儿再叫他们做去得了。不过怎得中午吃的倒比平日多？”但随即就想起来，点头道：“是了，今日你表哥家来，亲戚间难得相见，一时高兴也是常理。人开了怀，再四下活动几步，就多吃些个也不碍的。”又问顾颖：“跟你表哥都见过礼了？今番他是要在咱们家多住几日的，你们表兄妹间也要相处和睦才好。”
顾颖点头，说：“见过了。就是觉着，谢表哥跟上次见时好生不一样。”歪了头笑道：“不耀眼了，也不如当年高，倒有几分章家哥哥的模样。”
顾冲闻言大笑，道：“傻丫头，他多大，你多大？是你长高了，倒说他不如前头高。”抚着她的头，笑道：“倒是你还记得你章家哥哥？他与你谢家表哥正是同学，两个又亲近。你表哥一时不周转，借了他衣服穿，竟叫你想起他来了？”
顾颖道：“虽然好几年不见，但章家哥哥待我最好，又送了好多书本笔墨玩意儿与我。母亲和干姨平日也常说起他，我怎么不记得？”
顾冲笑道：“好好好，是我问错了。我告诉你，如今他也家来了，明后几日就叫你母亲带着到你章家干姨那里玩去。”
顾颖顿时欢喜，拍手道：“好呀好呀。对了，上次舒眉姐姐来家，说年头上得了不少新鲜荷包，偏忘了带，许了我两个，这趟可要跟她拿。”
听她这样说话，顾冲和范氏两个都忍不住笑起来。范氏笑骂道：“小讨债鬼，就知道要你章家姐姐的东西。你忘了她今年末就要出阁，你也不准备些荷包送她，倒问她要东西。可是颠倒过来的？”
顾颖忙分辩说：“我明明与她绣了两幅帕子，还做了五福连绵的七彩丝绒绣球。都是母亲说不好，才没送出手的。”
范氏笑道：“还强辩。难道你不知道你章家干姨针线最好，你姐姐也得了她真传？就你那样的帕子，送出去也不怕人家笑话。快与我多下些工夫，再多做几样好的来！”
见她母女两个笑嘻嘻辩嘴，顾冲忍不住插嘴道：“颖儿还小，就做几样东西，也都是情分上的事情。谁还能挑她的？再者，我就觉得颖儿做的都不错。”见范氏立刻瞪眼看自己，顾冲忙向顾颖道：“时辰也不早了，你先回房歇下罢。我跟你母亲再说话。”一边就扬声叫丫鬟传外头的嬷嬷婆子过来护送小姐。顾颖笑嘻嘻起身向父亲行了礼，又向母亲告了辞，这才退出正屋，由一群丫鬟婆子拥着回自己房里去了。
范氏见女儿笑嘻嘻就离了房去，少不得又瞪顾冲几眼，只是到底无可奈何，低了头又挑起丝线来。却觉灯光一暗，却是顾冲移了灯去，一厢里笑眯眯对自己说道：“都夜了，真要弄它，明天也不迟。”又说：“虽然是老太爷的寿辰，亲手做一身衣裳也就尽够了。又弄那些绣画桌屏做什么？你常日里身子弱，精神头儿短，还有许多家事操忙，虽太爷寿辰在腊月，工程到底还是紧赶了些。况也太过劳心费神。不如舍了这一项，另寻别物补上的好。”
范氏听了心里欢喜，手上收拾起针线，只是口中到底免不得说：“老爷体恤，我怎么能不知道？但我原就愚笨，从头到脚数几遍，也只这点子活计儿勉强能入眼。我们又不常在长辈跟前伺候，一年也就这一趟尽些孝心，岂有推辞烦劳不做的道理？”
顾冲道：“你硬要如此说，也就罢了。但还是要保重自家身子，不可劳乏损伤，否则令我担忧，也就是令尊长忧虑，反倒失了孝敬的原意。”
范氏见他脸上一本正经，偏说的歪理，忍不住扑哧一笑，随即赶忙用手掩住，口中连连应是。夫妻两个相对看着，越发觉得有趣，终于都大笑起来。两人笑了好一会儿才止住，范氏方唤人过来与顾冲换鞋袜、伺候盥手净面，自己则亲手替他除去头冠，松了发簪发髻，又搭了件衣服在肩上，一面问道：“与南京那边书信，老爷都写得了？”
顾冲点头道：“已经叫潘寿、范来两个连夜送去了。”
范氏随口应一句，递与他一盏养神安睡的茶。顾冲接了，就见范氏站着，脸上踌躇，动动嘴，却是欲言又止，便问：“怎的，有事情说？”想一想，就道：“我知道了，你还是为外甥的事情挂心罢。但这又有什么不好开口，要你犹豫的？”抬手，牵引她在身旁一张凳上坐下，道：“你是他正经舅母。他来得这样仓促，你就再多问两句也是应当。”
范氏笑道：“老爷见的是。外甥来得如此匆忙，虽说向章家大爷拜寿是正经礼数，然而到底还当有个缘故。”
顾冲叹道：“能有什么缘故？再不能因为别的，必定是南京那头又开始为他说亲了。”
范氏顿时奇道：“外甥今年也二十有二，并不是小孩子，难道竟还为这个害臊，避出来不成？且外甥这个年岁，在我们这等人家，别说议亲，早该是娶妻生子、开枝散叶了。若非前两年在谢家老太太孝期，岂能耽搁到这会子？”
顾冲道：“你说的不错，外甥也不是为的害羞腼腆。”
范氏道：“既不是为这个，那又怎么避出来？总不能是他名门子弟少年风流，怕被家室拘束住了吧？”说着自己先掩了口。
然而顾冲并无笑意，又摇头，道：“不是这个。”
范氏皱了眉，迟疑好一会儿才说：“我前两年曾隐隐约约听说，姑太太家曾经给外甥相看过一家小姐，原本各方俱好、无有不满，偏是那女孩儿没福，小小年纪竟病殁了。外甥因此心里存了疙瘩，这些年才总不愿提娶亲的事。”
顾冲摇摇头，捉了茶杯吃了一口，然后才道：“他心里确是有个疙瘩。但若事情果真如你所听说的，却又是好了。”看范氏猛吃一惊，叹道：“外甥心里确实是有这么一个人儿，也是为她推托亲事。然而他心里那个却并没有病死。不但没有病，还早嫁作人妇，如今连儿女都双全了，一家人日子甚是和睦美满。”
范氏他听这样说，越发吃惊道：“竟有这样的事？”又问：“原来老爷知道她是谁？”
………………………………
第十五回下
顾冲点头叹息道：“我自然知道是谁。而且不止我知道，连你也知道，几年前见过不下三四遭，出阁时咱们也都俱过礼――便是谢家大爷继室刘夫人的内侄女儿，前兵部员外郎刘勋家的孙小姐，现兰州守备刘庆的妹子，名字叫婉儿的。”
范氏吃惊道：“原来是她！果然还记得的。她小时原曾跟着那刘大太太在谢家住过几年。但不过是为父母、祖父母俱丧，兄长又从军，她年纪幼小，家里无人扶持，谢家大太太是做姑母的，不能放心，这才带在身边教养几年。等长得大了，自然是她兄长接回去，议亲、嫁人，再没什么可说的。竟不知与外甥还有什么纠缠！”
顾冲苦笑道：“哪里就有纠缠？只不过是谢楷这傻小子一个人的糊涂心思罢了。”
范氏听了，一发地好奇起来，问道：“外甥一个人的心思？这倒也合情理。只是究竟怎么回事，老爷可能与我说？”一边问，一边又续了满满一杯茶递过去。
顾冲接了茶在手，说道“也罢，告诉你知道也好。当初那刘家小姐，确是因为父母早丧，依靠的祖母又亡故了，才被唯一嫡亲的姑妈、谢家大太太接到身边的：一则全她兄妹手足的情谊；二则是她母亲生前最爱的孙女，直到临去时都放心不下，照料好了她，也就是与自己母亲尽了孝；三则虽有庶兄刘庆，到底不是同母所出，又是早早投军，长年在西北军营里面，也照看不到。当初接到谢家时，也不过五六岁、六七岁年纪。谢家老太太是个爱热闹，又最疼孙儿女的，怜她少失怙恃，便叫和孙女们一起跟在身前，平日的起居教养皆是一样。偏生有这谢楷，幺子嫡孙，年纪既小，又是打自落地起便养在老太太房里，万般的疼爱，故而从小与姐妹们在一处厮混惯了。这刘家小姐来了后，自然也是在一起。两人年纪相仿，亲密友爱，耳鬓厮磨一直长到十三四岁。那刘婉儿容貌出挑，才学女红又好，就比起他家的姑娘也半分不差。而外甥人大心大，渐渐知道男女的事情，结果少年人一段心思，竟全倾注在这一个身上。”
范氏听了，忙问：“外甥倾心那刘婉儿，那姑太太可知道？”
顾冲点头，道：“怎么能不知道。外甥虽说也知书识礼，到底年纪小，心里有什么事，言语行动间如何不带出来？自然瞒不过他母亲。姑太太就同老太太、刘氏大太太商议了，给兰州捎了信。刘庆亲自带了人到南京，先接了妹子，一家人安置在南京别赁下的宅子内；又请他姑父姑母做主，替妹子张罗一门好亲。谢家大爷便听了我们姑老爷的提议，做主将刘婉儿许了应天府柴昌的长公子柴茗。”
范氏说：“是了。我也记得是柴家。那柴公子年纪稍有些长，然而出身门第、家肆品貌都好不说，他自家还是个进士，在六部衙门里头行走，前途上再顺畅也没有。我们一群娘们儿内里头议论起来，还说谢家大太太真真大方，兄嫂留下来的侄女儿，竟全不比自己亲生的少用心，寻了这么一个好女婿去。”
顾冲道：“说起来，谢家大爷把这件事情实在做得漂亮。且就说年长，当时柴茗也不过二十三岁，因替祖母守孝才将婚事延搁下来。但到底也不能算小，故而柴家催得婚期也紧。又恰好是柴昌这一任将满，已经有旨意说要转回朝廷六部的，就想把娶妇、返京两桩合成一桩：柴茗到南京迎娶，两家行过婚礼后便奉父亲回京。因刘家已无别个亲近长辈，谢家大爷同刘氏太太将姑娘接来谢家住了这些年，相待媲如亲生不说，又有老太太向来偏疼，故此竟全当是谢家嫡小姐一般地置妆送嫁。那时谢家上下忙作一团，人来人往的都是喜气，只有外甥得知消息就病到起不了身，但到底无可奈何。”
范氏听到这里，叹一口气道：“这样说，果然是外甥的一厢情愿。但也幸亏姑太太见机，否则任由了小孩子家心思脾气，好歹不知地，万一闹出什么事情来，可是一生的名节都完了。”略想一想，又说：“我也记得那刘家小姐，确实极标致俊秀的人品，又有一股子书香门第出来的清气，正是个清清白白的好女孩儿。外甥心里面是她，眼光竟也不算糟糕呢。”
顾冲却是用力摇头，道：“他这里眼光是不糟糕，但这个不糟糕，于其他的事情却是大不妙。说起来外甥也算是少年风流了：且不说从小与姐妹们在一处儿，长日混迹脂粉之间，十一二岁就能做些极风骚华丽的浓词艳曲，单是十二岁那年与他家里几个兄弟偷入那秦淮风月地，竟凭一支笛子曲儿就成了那青楼魁首的入幕宾――幸是年纪小不妨事，到底连同去的那些个兄弟一顿好打。到十三四岁，爱上梨园戏曲，于是什么善曲名剧、歌谱话本，几百上千种的搜罗来；又是到处访音问声，把江南一片凡是稍有名气的班子一个不落地走遍，戏子优伶结交了无数。他自己也写本，也串戏，一副嗓音身段儿有时竟比那正经科班出身的还强。金陵城里说到膏粱子弟、风流纨绔之徒，谁能不提一提谢家十六郎的名号？偏偏外头这样的热闹，到真正‘情’字一道上，却是半点风流姿态都没了，既认定了，便是除刘家的那一位，任她玉女天仙，谁也看不上眼。以前在家还同丫头调笑，表兄弟姊妹亲近起来也偶尔会忘形，刘家小姐嫁入柴家�
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