红楼之风景旧曾谙-第68部分

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斗富的画舫上倒先见着真人了――就这么个东西，说给雁娘，你们亏心不亏心？”

　　　　听到这一篇话，厅上众人才总算明白她这一番怒从何而来：寿家世代书香，寿琳在她这一辈中居长，深得眷爱，不论祖父寿镜深、父亲寿锴，还是叔祖寿祖明、叔父寿铉，都是她开蒙之师，识字读书，学问根基之牢固就不必说了，第一个秉持的就是科举正道reads；。待出嫁成婚，忠献伯府虽然是以武勋起家封爵，但王耒、王肥、王晷兄弟都是两榜出身，寿琳嫁的王晷更是翰林院讲读。寿家、白家原不知王晷已经点了学政，但此时既然说起，如何想不到他必定是为着这一份亲戚情分，对白瀚冰格外关注？可惜一番提携之意，尽数东流。寿琳得知缘故，怎么能不又气又急，恼恨到十二万分？想到这一桩，白海扬和寿萝就越发羞惭，只恨白瀚冰不争气，行事荒唐，白白糟蹋了前程。寿萝更想到这些年姊妹分隔两地，虽有书信频繁，平日来往到底有限，寿琳待自己却仍然眷顾如昔，这番深情厚意无以为谢，只有走上前给寿琳恭恭敬敬行了一礼，含泪道：“大姐姐责问的是。都怪我一味宠溺，慈母败儿，生生把个孩子耽误了。我先前也正是想着雁娘稳重、大方，知书识礼，人才俱佳，必定能劝诫瀚哥儿上进，这才跟二哥、二嫂子提的。可是谁想到，孩子大了，早就有自己的心思了……弄出那一等事情来，败坏了两家的门第名声！可瀚哥儿到底是我亲生的儿子，再恼火，也舍不得就这样随他胡闹，坏了自己前程也不伸手搭救。于是除了千方百计替他遮掩，也无别的法子可想。”

　　　　寿琳扶着她的手，心里又是可怜，又是恼恨，实在忍不住，啐她一口，怒道：“你也知道慈母败儿！你还替他遮掩！满嘴里说的都是借口的话，什么‘早就有自己的心思’，纯是放屁！――你们两家是六月中的时候才商量定亲，他七月初头上就留下书信出走，特意跟莺娘道别的时候给抓住，这才告诉两边长辈说他们两个两三年前就彼此有意。可是两三年前，他白瀚冰在何处？莺娘当然是在这边家里，哪里也出不去。可他白瀚冰早就进学，又是打着游学的旗号，伴着一帮子同学的狐朋狗友到处地乱走，这一年里头，在诸暨的时候能有三个月？这三个月里头，来外祖母这边家里能有几天？这几天里头，跟表姐表妹又能混顽在一起几个时辰？这就情深意厚非卿不娶非卿不嫁，一个出逃，另一个就能给妥妥当当准备财物东西？就算他们是跟话本戏文里那样一见钟情彼此相许，可是这一回，逃也逃了，抓也抓了，闹也闹了，亲事也顺着他的意思定了……还没上一个月时间，他白瀚冰离了家，到了杭州，就有心情挥金如土，跟人争抢歌女粉头了？这就是他说的，跟表妹倾心相许，宁死也要成婚成双？”说到这里，忍不住摔了寿萝的手，坐在座上不住地喘气。好半晌，才摇着头道：“这样真心真意的好女婿，白送也不要……不行，这事老太太必不能答应。四爷爷、十一叔，还有三弟，你们都是雁娘莺娘的长辈，寿家的女儿做亲，你们怎么说？”

　　　　她这样明明白白，无弯不折地径直问出了，厅上坐的寿鉴安、寿银国以及寿苕就多少不好答了。三人相互望了几望，彼此丢了些眼色，寿鉴安、寿银国就有些踌躇的神情出来，寿苕更是将杯子拿在手里，几次抬起来又放下。旁边寿芩看在眼里，到底忍耐不住，说道：“大姐说的，虽然有理，但这件亲事原是两家都愿意的。瀚哥儿虽然荒唐胡闹了些，毕竟还是小孩子，又是我们自家亲戚从小看着长大的，本性禀赋都知道，就算真有一样两样不好，自家人也好包涵，耐着心慢慢教导就是……”

　　　　寿琳听他说话，就觉得心头一把火直烧起来，嘴里却淡淡地道：“耐着心慢慢教导？好哇，你倒是大方、宽容……果然是好舅舅，什么事情都能包涵！只是你这个大方宽容，是真心包涵混账外甥，还是自家人知道自家事，晓得乌鸦落到黑猪背，一样的货色谁也别指点谁？能含糊就含糊过去，了断了这笔才是要紧！”

　　　　寿芩被噎得无话可答，脸上一阵阵发白发青。旁边乔氏忍不住道：“大姐姐是长辈，但这说话也不能太随意。什么乌鸦黑猪，什么一样货色？到底是娘家，大家彼此留着些体面才好。”

　　　　寿琳冷笑道：“体面？你还有脸跟我说什么体面？难道不是你第一个把寿家的体面都踩在了脚底？白瀚冰是不好，你养的寿莺娘又是什么好东西了？别招我一件件都说出来！”

　　　　乔氏也怒道：“我敬你是大姐，一直忍着不说，可你也别太过分！出嫁的女儿倒管起娘家的事情，天底下哪有这样的道理！是了，我知道的，我出身低、没进学，嫁妆也比不得旁人，入不了大姐的眼，也入不了老太太的眼，家里凡事再没一件做得好的，还要烦婆婆请了大姑姐来教训！只是，我们姑嫂婆媳之间的事情，原不该扯上小辈儿。雁娘莺娘都是大姐姐的侄女，就算雁娘不是我教养的，是大嫂子教养的，堂弟媳比不得亲弟媳，大姐姐格外偏爱雁娘些，可也不该处处针对莺娘。她一个小姑娘，今年才十六岁，怎么吃得住姑妈这么说话！”

　　　　寿琳听她这话，本来压着的火一下子腾起来，起身两步到她跟前，指着鼻子骂道：“你这个猪油蒙了心，眼睛被屎糊了的蠢货reads；！亏你做了二十几年的当家太太，就这么一番话，牵三绊四、狗屁不通，明明自己不好，还要倒打一耙！难怪养出个面甜心苦、无耻奸猾，连亲姐姐的夫婿都处心积虑算计了硬抢过去的主儿来，寿家几百年的清白名声都被你娘女两个糟蹋净了！”

　　　　说得乔氏轰的站起来，一把拨开她的手，直接喊名字道：“寿琳，你胡嚼什么？什么硬抢夫婿？谁抢了――”

　　　　话未说完，这边早被寿芩赶上去拽开来，寿苕的妻室赵氏也赶紧上来站到乔氏身前，把她跟寿琳两个隔开。一边扭着乔氏手臂一边说：“二太太一时急糊涂了，痰迷了心，快这边坐了消气！”又凑了她耳朵，低声喝她，道：“真跟姑太太动手，老太太还有族老们都看着呢，你还要命不要？”

　　　　乔氏兀自不服，直嚷：“就算她是姑太太，也不能信口胡扯，污蔑小辈！话都给她说了，教莺娘怎么做人？”

　　　　寿琳再忍不住，随手抓了个茶杯在桌上一摔，骂道：“我胡扯？我污蔑小辈？寿乔氏你给我听着，别以为天底下人都一样，打老鼠怕伤了玉瓶，拿住了别人把柄就肆无忌惮！你那点算计，只好糊弄老二，想糊弄我？做梦！”一转头，看见寿鉴安、寿银国都坐得端端正正，眼观鼻鼻观心，只有寿苕年轻，面上明明白白流露出心思来。寿琳冷笑一声，转回自己座上坐好，道：“白瀚冰和莺娘这桩亲事不好，不光是白瀚冰，莺娘自己也不干净――你们都当他两个早有私情，却不知道根本都没影子的事！白姑爷和姑太太选了雁娘，白瀚冰自己是不乐意，可没有人调唆推了一把，怎么就忽剌巴地冒出个逃家的主意来？前头我就说了，他几年在外，在外祖母家这边的时日加起来统共才几天，就算跟哪个表姐表妹有私情，也不至于到非她不可，不能成婚就同生共死的地步。偏偏就有这么一个人，写了这么一封信，信里跟他说‘父母之爱子，但使作出决意形状，必定不忍逼迫’！当时哄得高高兴兴，全力施为。是呢，一个水深不足三尺的荷花池子，一把没开刃连皮都割不破的装饰门面的宝剑，就把上下都遮瞒过去，认定两个人是一片真心……难道我寿家这么多长辈，就真地被两个小的唬住，玩弄在股掌之间？只不过是没人往这个上头去想罢了！”

　　　　说着，寿琳就到姜太夫人跟前。姜太夫人从袖子里掣出藏了许久的信，递给寿琳，又转呈到寿鉴安手里。寿鉴安只匆匆看了几句，眼里就冒出火来，阴沉着脸将信递给寿银国。寿银国看一遍，脸色也难看起来，瞪着寿芩、乔氏一个字也说不出来。寿芩被看不过，一转头，又瞟见白海扬和寿萝脸色全变了，心知再也遮瞒不过。乔氏原还强项，见寿芩心虚，她到底要替三女撑腰，只强着声音辩解：“莺娘年纪小，心里恋着她表哥，关心则乱，遇事慌张起来，总不过是一时糊涂罢了。”

　　　　寿琳冷笑道：“一时糊涂？凡事都算计得停停当当的，还慌张糊涂？能在父母跟前一条一条说‘表哥不喜欢姐姐’‘姐姐对表哥也无意’‘表哥和姐姐结亲便如结仇’，说‘姑妈一向喜欢我’‘白姑父只不过是求咱们家的一个女儿’‘终归姐姐还有常州可嫁’，这是慌张糊涂？能扣着父母的软肋，算计同胞姐姐的性情，‘她都二十岁了，再挑三拣四，拦着下头姊妹的婚事，成什么道理？’‘续弦又如何？明媒正娶，也是正经夫妻。这边谁还不知道她怎么回事，谁还能说爹娘亏待了她？’这也能叫慌张糊涂？好一个糊涂，真是糊涂――只不过糊涂的是你们这对爹妈，不是她寿三小姐！”

　　　　乔氏道：“这些不过是大姑太太道听途说，口说无凭，并没有……没有实证。”

　　　　寿琳怒极反笑：“你还敢说没有实证，难道你还要我真喊出人来到跟前对质不成？要想人不知，除非己莫为――我能弄到她偷偷写给瀚哥儿的信，就能弄到其他物证，只有多，没有少；不拿出来，彼此留点颜面，真拿出来，最后一层脸皮子也都给你剥得干净！她一个十五六岁的小姑娘，就有这许多心机，步步算计，坑害同胞姐姐，连父母姑妈长辈都玩弄在手掌心里，当她真的就算无遗策，破绽全无？不过是仗着爹妈偏心，才这样胆大包天！只是她有一句话倒是明白，这样的结亲，说到底便是在结仇！她还想要光明正大、八抬大轿地从这个门庭里头出去，做她的春秋大梦！”说着，眼睛就瞪住寿芩。

　　　　寿芩见她神情，又看母亲、族叔、叔祖，再看白海扬、寿萝，情知这一桩事情已定，再难转机reads；。一时心中酸涩难言，只问：“大姐就一定要如此么？莺娘才十六岁，便是一条活路都不能留给她么？”

　　　　寿琳道：“不是我不留给她活路，是她自己作恶，堵死了活路。也是你这个做父亲的，一味纵容，不教正道，让她走了死路。”说到这里顿了一顿，默默地看了寿芩几息工夫，才重重叹一口气，继续道：“这也是我今天要代老太太说的第二件事情。老二，你在两个女儿亲事上，犯尽了糊涂。一屋不扫，难以扫天下。一家之事尚不能平，又如何处置一族？以后，你就安心读书，族中的事情就不必再操心了。”

　　　　寿芩听到这里，才明白她言下真意，直惊得瞠目结舌，两个眼睛睁得如铜铃一样，脸上全是不敢置信的神气。呆了半晌，方才猛地抽一口气，话是对着寿琳说，眼睛却只看着对面的寿鉴安、寿银国和胞弟寿苕，沉着声音问道：“母亲和大姐姐要我卸了族长的职责，总该说个明白理由吧？”

　　　　他这样说，那边乔氏也一把推开了扶着自己的赵氏，快走两步挨着寿芩站住，附和道：“正是，老爷为了这个家，辛辛苦苦二十多年，没有功劳也有苦劳。就算依着老太太姑太太，在雁娘莺娘的婚事上头，老爷是偏颇了些，可也没偏到族人的事情上去。为了这个就立逼着要卸了职位，就不怕消息传扬开去，京里的长鸢、长鹤听到了寒心？”

　　　　这长鸢、长鹤，正是寿芩和乔氏居长的两个儿子，都已结婚成家，品学俱优，经拔贡保送到国子监读书，乃是寿家小一辈中寄托了期望最多、举业前途也最佳之人。寿琳听乔氏扯出这两个来，旁边的寿芩虽不出声却点头附和，如何不知道他夫妻两个的用意？只是越明白用意，对寿芩的失望就越深。再看姜太夫人面色神情，也同此心。寿琳只能在肚里叹气，道：“就是为了他们两个不受无辜连累。”一句话说得寿芩和乔氏当时变色。寿琳才摇一摇头，继续说道：“明知道母亲反对，不理不睬，照旧强行定下儿女亲事，是为子不孝；长女被胞妹抢夺了亲事，却不对其安抚弥补，也不申斥幼女，是为父不慈；为着自家颜面私利，有意欺瞒，算计胞妹外甥，是为兄不友；偏心幼女，一味纵容乃至弄出姊妹易嫁的丑事，根子是日常的处事不公；前面为了虚浮面子，不肯直言谢绝堂姐的说亲，匆匆忙忙与胞妹家定亲，后面为了遮掩幼女的私情丑事又催着长女出阁以至于胡乱许嫁，这许多种种，乃是不智……还要我继续数下去吗？”

　　　　这边寿芩早是羞惭无地，连乔氏一起，夫妻两个瘫软在座上，垂头丧气，直说：“罢了，是我错了。只凭母亲、叔父处置，再无二话。”

　　　　他这一句话出口，寿鉴安、寿银国也就再无为难，当下与姜太夫人商议定了，由寿苕暂代寿芩的族长之职，处置族中事务；当场立下文书字据，寿芩、寿苕画押，寿鉴安、寿银国、白海扬见证，各执一份留存。寿苕既任了族长，立意决断的第一件事情就是派人尽速赶往衢州，接寿雁娘返家养伤；随即又向白海扬郑重赔礼，暂缓寿、白两家儿女议亲之事，约定后日亲往白家老太爷处说明情况并致歉。白海扬夫妇自无异议。

　　　　这边寿苕之妻赵氏与寿琳一道扶了姜太夫人回房，伺候安置妥当，方向长姐道谢说：“家里的小一辈，还是要姑妈姑父多多照看。”又问：“二哥二嫂怕还是舍不得莺娘，她年纪到底还小，总得尽力扳过来才是正经。我有意把她放到我陪嫁庄子上，选老成稳妥的嬷嬷从头仔细教导，磋磨历练一年半载，姑妈看可使得？”寿琳也不说好或不好，只道：“你但凡觉得该怎么，只管放手去做。”赵氏会意，自去处置，也不赘言。

　　　　却说寿家之人既到衢州，见到姜平、洪大一行，奉上家中书信，又问寿雁娘伤势恢复。姜平得知诸暨情形，自是欢喜，好言劝说雁娘一番，便送她还家。洪大虽说情之所钟，到底知道分寸好歹，只备妥车马一路送到诸暨，又携重礼恭恭敬敬上门致谢，然后才按原定路程继续往南方办药去了。这边自有姜平将一路上种种告诉姜太夫人等人。不几日，黄幸和王夫人的书信也从南京快马送到。寿家众人这才知道寿雁娘这一番艰险，又忍不住感慨世间缘分奇妙。寿琳自是穿针引线，两头说合，不过大半个月工夫，两家长辈就将洪大与寿雁娘这桩姻缘定下，只等洪大自南方返回，便行大礼成亲。

　　　　预知后事如何，且看下回分解。
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第115章　第四十八回上

　　　　却说今岁九月二十六日乃吴太君八十四岁生辰。延陵章家书香名门；　吴太君既为主母，几十年贤能慈爱，寿高德劭；　深孚众望。此次虽非逢五、逢十，自八月中秋，拜寿者便络绎不绝。又有嫡亲外孙林海；　六月间以劳病辞盐政；　却转授观文殿学士，并特旨允其到常州行孝奉亲半载；　惊动江南地方。待九月初；　工部尚书黄幸也得明旨赐假一月；　以便到常州为外祖母吴太君庆生。与明旨同时到的还有钦赐赤金如意一柄；　白玉云蝠如意一柄，彩缎十六端，金玉环十六个，帑银一千两；又有中宫送出白玉寿星一尊；　沉香蟠龙拐一只；　金银锭各两对，彩缎十二匹——于是不仅江南，京师并各地凡所来往者莫不有礼，亲友故旧沾连者更多亲身赶到，共贺嘉寿。

　　　　如今就从章家最新一门姻亲说起，说的便是范承佺和强氏。范舒雯既嫁，章、范两家乃成至亲，吴太君寿辰，少不得郑重拜贺。强氏慈母心怀，早早备下重礼，不想天使旨意一到，地方震动，从贺者纷纷如云，更奉上无数奇珍。强氏度看情势，忙跟范承佺商议将贺礼再多加厚几分。范承佺只说但凭强氏做主，又笑她着相，道：“亲家不是那等人，应当的礼数做到便是，过犹不及，反不是至亲的样子了。”强氏又气又笑，也不多理他，带着贺礼单子就往小姑即顾冲顾文凌之妻范氏处走来。

　　　　原来范承佺与强氏正借住在早科坊顾家。因范舒雯与章由婚事定在初二，吴太君寿辰在九月二十六，两家先就说定范舒雯婚后暂不往扬州回门，范承佺和强氏送女儿到常州后便在妹妹、妹夫家小住，范舒雯回门之日，小夫妻两个只到早科坊拜见父母并谢大媒。一应礼仪既毕，顾冲、范氏又一力邀他再多住一个月。范承佺自女儿出阁，心事了却，也有意放松胸怀，又与顾冲夫妻素来投契；强氏更惦记范舒雯婚后好歹，原想多看一阵，他夫妇既问，如何不愿意？于是果然安心住下。范承佺每日只跟顾冲品书玩景，强氏便与范氏一处起坐，或叙亲谊，或讲家计，或评论些衣饰茶点，或带领顾颖弄些书画针线，老姑嫂两个益发和睦。强氏原也知道范氏和洪氏要好，如今半个月住下来，更晓得何等亲厚；此时要给章家送贺寿礼，自然找她。

　　　　一路走来，果然范氏正在屋中闲坐，见强氏来，忙搀着坐下，催丫鬟奉茶果。强氏坐了，便说来意，又拿自家拟的单子给她看。范氏也不细看礼单，先笑着说了跟范承佺一样的话，道：“哥哥嫂子真心厚意，阿好和望大爷见了欢喜还来不及，怎么会嫌轻薄？”强氏只管要她帮忙用心。范氏这才将单子从头细看过，而后点头叹道：“我们都是做人亲娘的，嫂子的心思，我如何不知道？何况雯丫头前面坎坷，格外让人心疼。嫂子这样，也是常情。只是女婿并不是别家，雯丫头又是个顶聪明的，有丈夫和公婆护持，其实真不用额外的东西去立根脚。”

　　　　强氏见她说出这一番话，真个是将自己心思计算都窥看破了，再仔细想一想，句句合情在理，于是只笑道：“那照妹子这话，竟还按先前的单子，不用增添？”

　　　　范氏笑道：“不用。依着我，原来的那份单子就很好。嫂子在常州住了这些天，雯丫头如今是个怎样情形，又不是不知道。嫂子你也想想，她是嗣子冢妇，重孙子媳妇里站在头一个的，又是才进门就拿住了夫婿、公婆和家里老祖宗的宠爱，如今娘家再这么掏心掏肺的得力，不怕太招摇了？到底是小辈儿呢。上头有两层公婆，中间无数姊妹妯娌，一次出头掐尖儿，次次不能落到人后，天长日久，想起来都累得慌。不如依着规矩惯例，谁也挑不出错子，省力省心；至于那些面子里子的玩意儿，自家实惠就是了。我家老爷每常说，闷声大发财，可不是这么个道理？”

　　　　强氏被她说得也笑了，道：“你说的有理。是我自家想岔了，钻了牛角尖。既这么，就按这个单子送过去。只是不知道什么时候过去合适。”

　　　　范氏笑道：“这有什么合适不合适。哪天过去，还能给打回来不成？嫂子要不嫌随意，明天就跟我家的一起过去。或者单独一份儿送过去，怎么都成。总是家里的车马人手随时听候哥哥嫂子吩咐就是。”

　　　　强氏便问：“明天你往顾塘那边去不去？”

　　　　范氏道：“自然过去。阿好已经请了我几次。再不去，怕要杀上门来强拉人了。”见强氏面露疑惑，显是十分不解。范氏忙笑道：“嫂子也知道顾塘这会子情景，虽还没到寿辰正日，天南海北的贺客盈门不说，只怕京里几位亲王老相家里这等大事，人头场面也未必有过这般显贵煊赫。外头的官客还好些，有黄、林几位在，小辈的举人也多。堂客那边，太夫人之外，只有保毅夫人一系，论起来原也是客。凡事劳动她们，这叫阿好怎么好意思？说不得，我必定要去帮忙做这个苦力。”

　　　　强氏一边听，一边点头：她为嫁女操碎了心，与章家结亲，事情原本突然，婚期催赶又急，然而到底少不得尽力查看，凡所结交往来之家，或直言询问、或旁敲侧击，对章家上下人口、亲眷故旧各种情形了解了少说十之七八，总归成一盘账存在肚里，自然知道这延陵顾塘一脉嫡系因文昭公一句话专注治学，并不出仕。虽几代都与世家大姓结亲，子媳多有出于高门，但眼下章家除吴太君为文华公正妻得赠超品的国夫人，女眷中罕有外命妇职官封诰者。若在平时，倒也无碍；然而依此刻顾塘宾至客来满座高朋，就未免捉襟见肘，人手不敷了。且便是章太夫人帮忙支应，到底出嫁的女儿并非章姓。纵然拜寿之人不在这上头留心，也绝没有他自家先不以为意的道理——这强氏原是极聪明强干之人，又素来当家做主，范氏两三句话点破关节，还有什么不明白的？只是也感叹自家小姑重情义，和洪氏交好，浑不输给同胞骨血至亲。又想到女儿舒雯虽一向细心沉稳，前几年备嫁侯府，也认真学过大人家的处事，只是到底第一次经历这样的大场面，夫家的情形也与京城那些公侯府第十分不同，唯恐一时就有预想处置不周的地方。心思及此，强氏就又急切起来，问范氏：“你明日就过去，顾塘那边这几天客就这么多？章家这次做寿，到底是怎么章程，排设几天的筵宴戏酒？你再跟我说说，我心里也好有个数。如今都是至亲，那边有可帮忙的，没的我只