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大国良臣-第2部分
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薛掌柜手起斧落，他就这样发泄着内心的不快，随之便是夺眶而出的眼泪。他扔下斧头，瘫坐在地，靠在墙上，双手抱头痛哭流涕。
他想摔烂这个骗局，摔烂自己糟糕的状态，摔烂那痛不欲生的心情，摔烂这一段记忆，就当自己曾经一无所有。
这一通发泄，好像心情好了那些许，薛掌柜擦干眼泪，锁了门，翻身上马，一路直奔回家中。
再难过又如何，没人能理解他此刻的心情，他也必须接受这个事实，继续生活下去。
回到家中，薛掌柜夫人见状，吓了一跳，前几天还好好的，这下怎么会是这副模样，知道肯定出事了，遂不解道：“这是怎么着了，几天工夫，为何如此模样，难不成是遇上山贼了？”
这一连串发问，薛掌柜又不知从何说起，扑通一声跪到地上，抱着夫人哭了起来，夫人知道出了事，焦急万分，赶忙扶他起来，道：“怎么还哭了起来，你倒是说话啊，”
薛掌柜平复一下心情，把这事情的前后经过娓娓道来。
夫人听了是破口大骂：“这天杀的贼人，竟能做出这种事来，就不怕遭天谴吗？他家的祖坟迟早都要让人给扒干净了，”
接着哭了起来，继续道：“早就和你说过，看那林虎不是什么善茬，要你多加小心，就是不听，这下好了，多年辛苦攒来的银子，都让你给败光了，家里现在什么都没有了，这以后的日子还过不过了。幸好没听你的，要不然客栈你都给人押出去了，”
薛掌柜也急了，道：“姑奶奶，你小声点吧，让邻居听见了，你就不怕被人笑话，”
夫人道：“你要是怕人笑话，就别做这样的蠢事，你怎么还有脸回来，”
薛掌柜咬着牙，是又气又恨，我已经够难受了，夫人不给自己安慰就算了，还这般胡闹，自己怎么就如此倒霉呢！生活啊生活，你就别逗了，给个喘息的机会吧！
薛掌柜道：“妇人之见，妇人之见，这不还有客栈嘛，我用心打理便是。哪成想我能遇到这种事，谁又想遇到这样的事，不想着如何弥补，只知道骂骂咧咧，已经付出这么大代价了，你说那么多又有何用，”
夫人道：“弥补，怎么弥补？你能把那些银子都给追回来啊，你自己犯了错误，我嚷嚷几句都不行啊，”
薛掌柜不想和夫人继续这无意义的争吵，开口道：“银子没了再赚，你在家好好的，我离开好几天了，也不知客栈那边怎么样，我前去看看情况，”说着，洗了把脸，换了干净衣裳，整理一番，便出了门。
此时，京城里不断聚集着赶考的举子，各家客栈都是生意兴隆、人满为患，生意自然是好了许多，可把这一众伙计忙坏了。
说这清风客栈便是薛掌柜家的，客栈离着城门口近，相对其他客栈又要便宜，生意自然要更好一点。
薛掌柜在门外停下脚步，只见伙计们忙里忙外，最机灵的要数店伙计赵劲了，看他走路都带风，窜上跑下，大汗淋漓。笑脸迎接着来往店里的每一位爷。酒馆客栈有句话，正是形容此番忙碌景象，叫做“日行千里不出门”。
薛掌柜打门外进来，赵劲一愣，看薛掌柜消瘦的模样，有些吃惊，心想不会出什么事了吧，可也不敢乱问，道：“掌柜的您可回来了，您歇息着，我给您沏茶去，”
要说这薛掌柜也是从苦日子慢慢熬过来，曾当过车夫打过杂，卖过苦力撂地摆摊，吃了多少苦遭了多少罪，受人多少脸色，只有自己心里清楚了。攒了点银子，又问亲戚借了点，才开了这家客栈，规模虽不大，生意到还可以。
往常，客栈平日里生意不好的时候，掌柜的老黑着个脸，伙计们大气都不敢出，做事也都小心翼翼，生怕被那掌柜的责罚。这几日可好，掌柜的不在店里，伙计们忙活之余，要好的三俩相聚一起，打趣说笑着，讲些荤段子，这是他们唯一的乐趣，一天的劳累，没有太多排遣的方法，只能以此来解乏。
薛掌柜四下转悠一番，回到柜台里面，吧啦起了算盘。
伙计们跑到脚跟都软了，正低声说着晚饭吃啥，声音虽小，还是被薛掌柜听到了。薛掌柜从底层摸爬滚打，自是能体会到他们的苦衷了，加之这几天发生的事情，薛掌柜好像看明白许多问题，遂把店伙计赵劲喊了过来，道：“赵劲，你去伙房和厨子知会一声，晚上炖上两尾鲤鱼，要挑个头大点的。这几天我虽然不在，但心里也清楚，大家跑上跑下都很辛苦，这吃饱饭才有力气干活嘛。今儿就定下这规矩了，不管以后生意好坏，十天半月给大伙吃顿好的，别整日里都是土豆煮白菜，传出去让人笑话不是？”
伙计们听了这话，心里瞬间阵阵暖意，薛掌柜这几句可谓恰到好处，收拢了伙计们的心。
赵劲听了，不敢相信，楞了一小会，薛掌柜怒道：“你耳朵聋啊，还楞着干嘛，赶紧去呀！”说完嘿嘿一笑。
这下赵劲确定掌柜说的是真的，转身便飞奔向伙房，这平日里粗茶淡饭，没有油水，谁不想吃点好的。厨子们听了也自然兴起，待忙完客人的食饭，便挑来店里最大的两尾鲤鱼，开始制作这顿众人期待的美味佳肴。
劳累一天，伙计们收拾桌椅板凳工夫，一锅香喷喷的鲤鱼便来到桌上，众人扑抢着坐到桌子上。毕竟狼多肉少，赵劲便动起了小心思，口中道：“这鱼身是肉大，要说这营养啊，可都在这鱼头上呢。”
另一位伙计则在旁边附和道：“还真别说，赵劲这话说到点子上了，鱼脑大补，”说着，夹起鱼头便放到一位伙计碗中，继续道：“你年龄最小，就算照顾你了，可得多补补。”
这伙计还真就信了，碗中的鱼头真让他砸吧出了滋味，一顿啃嚼，待吃完这鱼头，再要拿起这筷子下锅时，才觉得不对劲，自己吃鱼头这工夫，鱼肉早已被吃的所剩无几，众人打着饱嗝，哈哈大笑，小伙计的筷子在锅中划拉几下，是又气又笑。
………………………………
第五章 下山来夜宿小院，初听闻世间人家
此时正值四月，春暖花开，清风徐来，随处可见的绿色，安逸静好，河水伴随着冰块开始缓缓的流动，山川、沟壑睡醒的样子看起来是那么的惬意安然，时不时的还有鸟叫声划过天空，穿过云层，掠过大地，直到消失在巍峨的深山中，空气中散发着泥土的香味，这是春天的味道。
由于淅淅沥沥的小雨下个不停，使得道路有些湿滑，打远处过来一位青年，骑着高头大马，道路的泥泞，使他无法前行，这里又人迹罕至，连个避雨的地方都没有，青年只好翻身下马，扯下身上的斗笠披在马身上，也能挡着行李，看他的样子像是要出趟远门。
此人姓李名凡一，颜国人士，家住龙虎山，自幼跟随师父在山中习文练武，又不知为何缘故，这几日，师父将他赶下山来。
细看青年二十岁上下年纪，面如冠玉，目若朗星，八字立剑眉，宽宽的肩膀，背脊挺直，细细腰身；身穿一袭长袍，腰系锦带，佩着一块上等的美玉无瑕，脚踩白底缎靴，看着那是气宇轩昂，飘逸洒脱、干干净净、利利索索。正是那风华正茂佳才俊，豆蔻年华潇洒人。
天空依旧很阴沉，看来雨一时半会还停不了，李凡一只能牵着马继续前行，泥泞的道路实在太难走了，李凡一打了几个趔趄差点摔倒，走了半天已是人饿马困的状态，还淋着雨，衣服早已湿透。
大概又走了半个时辰，隐约看见前面有户人家，李凡一顾不上摔跤的可能，赶紧三步并两步向这户人家走去，不一会，便来到大门跟前。
李凡一站在门前驻足观望，不过几间简易的茅草房屋，周围是一圈栅栏围墙，院内铺着几块青石板，由于下雨的原因，房屋后面半山腰上大雾弥漫，一片氤氲的景象，宛如仙境。
李凡一心里犯着嘀咕，不知里面是否有人，左右观望一番，又不知该如何。
心想，这外面的世界一点都不好，山上无忧无虑的，不曾有过忧愁，可现在饿着肚子连个避雨的地方都没有，一时想要逃避这般处境，可回去又怎么和师父说呢？有时候不也特别向往山下的生活吗？离京越来越近了，可不能回去，只好给自己鼓鼓劲，试探性的朝屋内喊到：“请问有人吗？屋子里面有人吗？”
不时，从屋内出来一位老伯，看样子约摸六十岁上下，银白色的头发，略黑的脸上烙着许多皱纹，稀稀落落的几缕山羊胡子，身材略瘦，有些驼背，不过看上去精气神却特别足。
老伯肩披斗笠，踩着青石板走到大门前，问着李凡一：“年轻人，你找谁呀？”
李凡一忙躬身作揖道：“老伯，我从龙虎山过来，要去往京城，看这雨一时半会停不了，还望老伯您给寻个方便，容我进去暂且避避雨。”
老伯听闻了来意，上下打量了李凡一一遍，看着小伙子面目和善，礼貌大方，不像是坏人，便开了门，道：“噢，快进来吧。”
老伯说完一摆手，示意李凡一进去，李凡一感谢老伯一番，牵马走进院内，找了个能遮雨的地方把马栓好，老伯又给马弄了些草料，然后跟着老伯进了屋内，屋子不大，只摆了几样简单家具，但是特别整齐干净。
屋内还有一位老大娘和一个小女孩，小女孩特别可爱，粉嘟嘟红扑扑的小脸蛋，或许是瘦的缘故，看上去眼睛显得特别大，小女孩看见李凡一进来有些害羞，赶紧钻到老大娘身子后面。老伯介绍到：“这是老汉的老婆子和小孙女，”又说明李凡一的来意。
老大娘看到李凡一进来，道：“年轻人，衣服都湿透了，你先等一下，我去给你找身干爽的衣服换上。”
说着，便起身去给找衣服去了，这边老伯给李凡一倒好一碗开水，递了过来，道：“先喝点水，排排体内的湿寒气。”
李凡一道：“多谢老伯，还望没打扰到你们，真的十分抱歉。”
喝水工夫，老大娘拿着找好的衣服走了过来，道：“年轻人，也不知道这衣服合不合身，你先换上。”
李凡一万分感谢之后，换好衣服坐到了灶炉旁边，拿着湿衣服烤了起来，口中道：“老伯，这里是什么地界？”
老伯道：“这里是青州地界，骑快马去往那京城，也就半天工夫。”
李凡一自言自语道：“噢，这么多天，终于快到了。”
接着继续道：“老伯，不知那京城是什么模样？那里的人好相处吗？”
老伯听了哈哈笑道：“年轻人，听你这么一说，肯定是第一次出门吧？这京城自然是人来人往，热闹繁华，自身人缘好了，自然到哪里都好相处，不必担心，”
老伯继续道：“趁年轻的时候多出去走走才好，既能开阔眼界，又可以历练自己。什么都不用担心，有什么可怕的，年轻人就该有股子闯劲，做自己该做的。也别怪我说话难听，老汉看你可是有些畏缩不前啊，话又说回来了，谁又不是从懵懂未知走过来的，”
老大娘则在一旁插话道：“你跟人家孩子怎么说话呢，人家还能差过你？”
李凡一道：“大娘，说实话，我也向往京城那繁华热闹场景，可这离京城越近我这心里也越空，我应该感谢老伯和我说这番话，多少让我心里有些底气，”
李凡一接着继续道：“老伯，家里就你们三口人？孩子的父母呢？”
老伯听了，楞了一下，低头道：“日子不好过呀，”老伯叹了口气继续道：“哎，不瞒你说，两年前，我这儿媳生了一场怪病，看过好多郎中，都是束手无策，和亲戚朋友也借了不少银子，银子花完，就再也吃不起药了。就这么眼睁睁的看着一个大活人一天天消瘦下去，直到离开，走的时候孩子才两岁。”
老伯停顿一下，继续道：“可是日子还得过呀，种的田地一年产不了多少粮食，连年来赋税又重，老汉那儿子在外边做工，有时候累死累活的，工钱也给不了，人心不古，世道艰难呐，”说着说着老伯抹起了眼泪，老大娘紧紧抱着小孙女，也跟着抹起了眼泪。
李凡一听老伯这么一说，又看到这番场景，一时间悔意自责万分，不知如何是好。
忙放下手中快要烤好的衣服，起身抱拳道：“老伯，老大娘，方才不知家里的情况，只顾自己胡乱说话，哪知勾起二老的伤心往事，多有冒犯，还请二老多包涵。”
老大娘不停抹着眼泪，带着哭腔道：“年轻人，不怪你，有时候，这就是命啊，可伶我那儿子儿媳，可怜我这小孙女，”
李凡一道：“噢，老伯，我听闻，这些年，朝廷不是都在逐年减免赋税吗？为何会是这般情况？”
老伯道：“哎，朝廷是减免赋税，可青州这地界却是找各种借口，连年加重赋税，山高皇帝远，没人给你说这理去，只能是过一天算一天了，”
李凡一不知道该如何安慰老人家，人世间的道理虽然众多，只不过都是说给别人听的，往往身临其境，也不一定能感同身受，只有冷暖自知罢了。心里的痛，没人能懂，心里的苦，没人知道，心里的疙瘩，只能自己解开。
一时间，整间屋子陷入了悲伤和沉静，无论春天多么美好，大自然多么奇妙，都抵挡不了人世间的悲观离合。我们能做的，只是满怀信心迎接明天的朝阳和希望，愿活着的人幸福安康，愿离开的人再没有痛苦悲伤。
不知过了多久，老伯打破了沉静：“年轻人，你也不用内疚，本来你是外人，不应该和你说这些的。我们老两口都这把年纪了，虽没经历过大风大浪，但也是从困难坎坷中摸爬过来的，本应该看开许多，只不过，人世间最痛苦的事莫过于白发人送黑发人，真的是世事难料啊。”
听老伯这么一说，李凡一不知如何作答，同时内心是五味陈杂，也不知能做些什么。只是静静地望着炉子里的熊熊焰火，陷入了沉思。心里想着，如若哪天我考取功名，一定要造福百姓，福泽天下，扶危济困。虽这样想，可他一初出茅庐的毛头小伙子，哪知这人世间的疾苦和人情世故的复杂，还待那岁月来洗礼打磨，才能认知这人生和沉淀出自己的人生。
时间一点点过去，已经是傍晚时分，窗外依旧是和风细雨，此时大家的情绪都已经恢复平静，肚子也有了反应，人还得活，饭还要吃。
老大娘起身准备去弄晚饭，老伯准备着材火，李凡一和小女孩有一搭没一搭聊着天。
待大家用过晚饭之后，老伯便带着李凡一来到隔壁一间空屋子内，给李凡一铺好被卧，李凡一又跟着老伯出去饮了马，填好夜草，累了一天，回到屋内，倒头便睡。
………………………………
第六章 清风客栈识文博，京城之貌似繁华
公鸡打鸣已经好几遍了，天刚蒙蒙发亮，大家都还在梦香之中，大约过了半个时辰，李凡一醒了，穿好衣服来到院子里。这时，雨已经停了，天空也不再阴沉，但是大雾弥漫，等太阳出来晒上一会，等雾散去，应该就能继续上路了。
昨日的雨使得清晨的空气更加清爽，老伯和老大娘已经在准备早饭，虽然暂时不能下地干活，但这个年岁的人不会睡懒觉。
李凡一赶紧上前和二老打招呼，又折身去给马填了草料，看到老伯在劈材，赶忙上去搭手干活，却被老伯拦住了。
老伯道：“没事，年轻人，我这身体还算硬朗，这点力气活不在话下，”但李凡一懂得滴水之恩自当涌泉相报，自己没什么本事挽回这一家人的遭遇，只不过举手之劳罢了。
待吃过早饭，天气已放晴朗，李凡一牵着马准备和二老告别，却又借口说忘了拿东西，实则是返回屋内，将早已准备好的部分银两放在了桌子上。
出门来，李凡一躬身抱拳道：“多谢二老盛情款待，凡一铭记在心，二老要多保重身体，咱们后会有期，”说完还去抱了抱老伯乖巧可爱的小孙女。
二老道：“小伙子，你也多保重，一路上注意安全，你从这一直往北走，马快的话有半日，便能到达京城。”
老伯继续道：“年轻人，此去可要有信心追寻自己的人生，遇事莫要慌张，大好前程等着你呢，”
李凡一点头谢过，一声“告辞”，说罢，翻身上马，意气风发，自投北而去。二老回到屋内，看到桌上的银两，知道是李凡一所留，忙从屋内追了出来，一人一马早已没了踪影，二老望着无尽的路，默默挥手，默默祝福。
这边李凡一一路向北走，怕天黑到不了京城，一路上也没敢耽搁时间。如老伯所说，也就是半天工夫，便来到京城之外。
远远的望去，雄厚方正，巍然耸立的城墙给人一种牢固难犯的威严，城墙上是列队整齐的士兵，士兵手握腰刀，坚定的眼神目视前方，城墙下边是正在巡逻的校尉，城门上赫然两个大字‘京城’，来来往往的人群在城门口接受着士兵的盘查。
李凡一翻身下马，过了护城河，来到了城门口，通过士兵盘查，由北门而入。来不及左顾右盼京城的繁华，当务之急是先找个落脚的地方。走了没多远，便是一排排客栈，随便找了一家，只见四个大字“清风客栈”，便走了进去。
“客观里面请，您是打尖还是住店啊，”见有人进来，跑堂伙计赶忙喊到，此人正是赵劲，看他不过十八九岁年纪，生得是尖嘴猴腮，一双笑眯眯的眼睛，人到是机灵又聪明，嘴甜会说话。可谁又甘心伺候人啊，无论来者是穷是富，尤其是进京赶考的书生，他都认真伺候着，想着有朝一日，能被赏识，这是他想着唯一能够改变命运的机会。
李凡一打量了客栈一番，低声道： “伙计，我住店，不需要上房，要是有便宜点的更好，但是马可得给我喂好了。”
李凡一出门来本身带的银两就不多，加上给老伯的，所以只能要最便宜的客房。
赵劲道：“爷，您请好吧，一定给您的马用上好的草料，保准让它吃的油光锃亮，蚊子在它身上都站立不住，”
赵劲说完嘿嘿一笑，又凑到李凡一耳边低声道：“爷，不是小的狗眼看人低，只不过按您的要求办事，不瞒您说，西边的偏房是普通房子一半的价钱，只不过，离马棚近，而且得是两个人住，这会，房间里已经有一位爷在里面了，您要是不嫌弃，我这就带您过去，您意下如何？”
历来，进京赶考的文人，大多都是穷苦出身，寒窗几十载，就为了一朝成名，这也是他们能够改变命运的唯一途径，来京住什么地方他们不会在乎，有个容身之处就行，最便宜的便好。
薛掌柜正在吧啦算盘，上下打量着李凡一，开口道：“你带他过去，草料就别收银子了，”
“好嘞，掌柜的，”赵劲回话。
李凡一听完道：“生意兴隆，多谢掌柜的宽容，且待我去看看，”说着，从马背上取下褡裢，待赵劲这小伙计栓好马，跟着便来到赵劲说的房间。
推门进去，屋内有些潮湿，同时还伴随着一股马棚的气味，南北两边贴墙各放着一张床，西边放着两张不太牢固的书桌，其中一张书桌上放着几本书，看来屋内住着一位文化人。
里面的客官正在休息，可能是没睡着或者是受到了打扰，听到有人走进屋内，正抬头看着李凡一和赵劲，赵劲见状忙说：“呦，爷，歇着呢！可是扰您好梦了？您还多担待，”
赵劲继续道：“爷，这位爷也是住店的主，你俩正好有个聊天的伴。”
赵劲说完，又回过头看着李凡一，开口道：“爷，您看这房间如何？便宜，”
“噢，还不错，比我想象的要好些，”李凡一放下褡裢回话。
赵劲道：“好嘞，那二位爷且休息，有何需要您尽管吩咐便是，小的先行告退，”说罢，赵劲转身离开。
李凡一初出茅庐，不善与人接触，心想，同在屋檐下，应该过去和人家打个招呼才是，李凡一让自己放松下来，便来到这位大哥跟前，作揖道：“在下李凡一，今年二十岁，来京城寻求功名，敢问兄台贵姓？”
“哈哈，幸会幸会，快坐，别这么客气，在下张文博，也是来京寻求出路的，比你大几岁，若不嫌弃，以后就以兄弟相称了，”张文博回话，显得一副胸有成竹的样子。
李凡一道：“哪里哪里，我们不嫌弃这马棚的气味就好，”说完，二人哈哈大笑。
细看张文博时，天庭饱满，地阁方圆，四方阔口，卧蚕眉毛，面色较黑，但一双眼睛炯炯有神，中等身材，穿一件白色长袍，长袍上面虽然有补丁，但看上去却是干净整洁。
此人自幼寒窗苦读二十余载，如今已是满腹经纶，博学多才，此次进京为科举而来，也是志在必得。
李凡一奔波劳累了半天，肚子早就饿了，初来京城，又想到街上观看一番，便对张文博道：“文博兄，有没有时�
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