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盎格鲁玫瑰-第119部分
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“没错，但不是今天。”
亨利喝了口红葡萄酒，“如果我一定要马上知道呢？”
伊莎贝尔轻轻一笑，“我相信，你在知道我想说的事务后肯定不会愉快的与公爵夫人相处下去。”
“真的？”亨利沉思着走回到自己的主位上坐下，“伊莎贝尔，如果是领地内的事务，你必须马上告诉我。”
伊莎贝尔一本正经地回复道：“是的，殿下。负责监管修建古德伍德庄园的商人比尔德·史密斯回来了，他带来了庄园竣工的好消息。”
“用了三年时间终于修建好了。”亨利凝视着对方的眼睛，却放下手中的酒杯，“你现在才肯告诉我，是不是因为修建庄园花费了大量的钱财？”
“殿下，这会影响您与夫人见面的心情的。”
伊莎贝尔在走出会客厅时感到一身的轻松，脸上的笑容也浮现出来。看了眼侍立在会客厅门外的两名男仆，对其中一名男仆吩咐着，“去向公爵夫人通报一声，我和殿下的会谈已经结束了。”
………………………………
第398章 对战
“双刃斧？约翰，你认为你使用一柄双刃斧就可以战胜我？”伊莎贝尔慢条斯理地用餐刀切割着餐盘内的烤牛肉，再将切好的一条牛肉用叉子放里嘴里，闭上嘴非常文雅地嚼着。
拉提默男爵长子约翰・内维尔一言不发地望着她，又扭头瞥了眼喝着麦芽酒的奥古斯丁爵士，“爵士，您认为呢？”
“孩子，在战斗中除了双刃斧，你还需要携带上第二种武器。只有这样，才能让你可以多存活一会儿。”爵士始终把微笑挂在脸上，和蔼地诉说着。
“嗯，我知道了。”约翰又看着坐在对面的伊莎贝尔，“教母，您可以告诉我为什么还要携带第二种武器吗？”
伊莎贝尔用丝绸餐布轻柔地擦拭了几下嘴部，冲对方咧嘴一笑，“想知道？午餐后我再告诉你。”
午餐后，两人稍作休息便来到庄园西面的校场内。约翰拿过一柄较为沉重的，原始且带有森然之感的双手双刃斧站在距离伊莎贝尔十来步的地方，“教母，我准备好了。”
伊莎贝尔悠闲地踱了几步，顺手从一侧的桌子上抄起一根外形有些古怪的木棍站在了约翰的对面。实际上，这根古怪的木棍是后世联邦警察配备的侧柄警棍的高度仿制品。
这是她在闲暇时间里搞出的一个小玩意儿。她想着既然没有条件、没有技术可以做个伸缩式警棍出来，不如找些优质木材让郡内的木匠订做几根侧柄警棍来玩玩。与后世的直棒警棍相比，俗称t型拐的侧柄警棍具有使用方便灵活、容易控制方向和速度、攻防双重功能等优点。
约翰一见她抄起这根古怪的木棍，心里便有些犯怵。因为在以往的骑士技能训练中，他曾经不止一次地吃过这种短小木棍的亏。咽了咽口水，双手紧紧握着双刃战斧的长木柄，壮起胆子说了句：“教母，您打算用这根小木棍来抵挡我的战斧？”
伊莎贝尔用右手握住绑有兽皮的，圆柱形侧柄顺势划出一个弧线，警棍借助惯性顺贴于右手手肘外侧用作护臂。平端手臂，将警棍的短头指向男爵的长子，“约翰，这根小木棍当然无法抵挡住你的双刃斧。我只是想让你知道，为什么还要携带第二种武器进行战斗。”
“好吧，教母，我要进攻了。”约翰说完，双手持斧迈开步子便朝伊莎贝尔快步走了过来。
只见伊莎贝尔左脚向前跨出一步，右脚向外旋转45度，膝盖微屈，把重心放在两腿之间。右手握住侧柄警棍将手臂收回紧贴于肋部，左臂伸向前方竖起手掌，脸上持着自信的笑容盯着对方，“约翰，你要小心了。”
手持双刃斧的约翰点了下头，以横过身体的对角线斜向下砍劈过来。伊莎贝尔迅速向左侧前方移动脚步，避开了对方自左上向右下的砍劈路线。
身体强壮的约翰完成了沉重的双刃斧的第一次砍劈。但是，想要继续进行第二次砍劈时，就需要他使用极大的力量才能再次将双刃斧提起来。可惜，当他在完成第一次砍劈时就已经露出了非常大的破绽。
身体灵活的伊莎贝尔在避开他的进攻路线时，就等着他露出破绽。一看机会来了，照准约翰的右侧肋下用一记直拳的方式将警棍的短头击打在了对方的肋部。固然，击打的力度限于轻轻地捅一下对方，“约翰，现在你已经死了。”
与其他12岁男孩子相同的约翰，性格中依然有着叛逆的特征。当他听到对方的话后，连忙扭过头看着对方，“教母，您为什么会说我死了？”
伊莎贝尔收回侧柄警棍，站在一旁笑着：“那么，你认为刚才我在做什么？”
“嗯，您用这根古怪的木棍捅了我一下。”
“假如我用的是武器刺在你的这个部位呢？”
约翰提着双刃斧站在原地，用一只手挠了挠头皮嘿嘿笑着：“教母，您是对的。如果是武器的话，我确实已经身受重伤或者死了。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“现在，你知道要携带第二种武器的原因了吗？”
小约翰嘟着嘴独自思考了一会儿，“是不是刚才我来不及收回双刃斧，所以您才有机会杀死我呀。”
“嗯，很好，看来你已经想明白了这个问题。”
“教母，那么我今天还有机会出去玩吗？”小约翰顿时变得有些沮丧，他似乎预感到了在接下来的对战训练中，伊莎贝尔肯定会毫无疑问地打败他。
不管怎么样，约翰是一位贵族的长子，而自己也不是他的亲生母亲。因此，伊莎贝尔放下高仿佩柄警棍时冲对方笑着点了下头，“当然可以。不过，你要和我待在一起。”
“教母，这是真的？太好了。”
“好了，快去换衣服再给马装上鞍具。”
“是的，教母。”
很快，换好衣服的两人在向爵士及爵士夫人辞别后，带着四名庄园卫从分别骑马离开了阿斯克庄园。约翰兴高采烈地骑在马上，对今天的外出感到是一种极大的快乐。当他看到两名仆役打开有三人高的铁栅栏大门时，高兴地叫着：“教母，我们今天去哪儿玩啊？”
骑马走在一侧的伊莎贝尔心情也很舒畅，随即说了句：“今天，我们去巴纳德城堡。”
刚说完，她立刻想起了里士满公爵与妻子玛丽见面时说的那些话，又连忙改口说：“不，现在马上去达灵顿城堡。”
“教母，为什么我们不去巴纳德城堡了？”约翰自然对上午发生的事毫不知情。
“没什么，我们下次再去。”伊莎贝尔转过身，对后面的卫从吩咐着：“快点跟上，我们现在去达灵顿城堡。”
策马奔驰近一小时后，六人六匹战马来到达灵顿城堡正门外的由碎石铺成的通道上。身穿甲胄，手持长柄矛斧的军士连忙问道：“你们是什么人？”
“快去向赫伯特爵士通报，拉提默勋爵的长子和伊莎贝尔小姐来了。”一名庄园仆役跳下马，来到栅栏门向军士说道。
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第399章 新鲜感
位于达勒姆郡南部靠近郡界的达灵顿城镇，其历史可以追溯到盎格鲁…撒克逊时代。镇上不仅有一座修建于1125年最古老的教堂，而且还有英国北部最重要的早期天主教教堂之一的圣卡斯伯特教堂。不过，直到18世纪该镇才因为漂白从苏格兰运来的亚麻布匹而出名。
尽管只是达勒姆郡的一个偏远城镇，但它在拉提默男爵的长子约翰・内维尔的眼中仍然是一座比里士满郡要繁华许多的城镇。跟随着教母伊莎贝尔一路来到位于城镇中心斯克恩河畔的达灵顿顿城堡外时，他就对教母再次提出了请求，“教母，我能不能去镇上游玩一些时间？”
伊莎贝尔不想一口拒绝教子的请求，只是嘱咐着：“当然，再带上两名卫从。如果你认为有人冒犯了你，可以让人来城堡向我通报。”
“是的，教母。”约翰嘴上答应着，心里却对教母的叮嘱不以为然。他认为即使有人冒犯了他，也应该由他自己也解决。因为他已经12岁了，可以像一个成年人一样独自解决麻烦。
达灵顿城堡守卫长赫伯特爵士在听到客厅仆役的通报后，带着卫从来到城堡主楼外。当他看到伊莎贝尔、约翰及四名卫从骑着马来到主楼前时，微笑着迎了上去。待两人下马后，分别向两人行礼问候。
对于寄居在妻子父母家里的男爵的长子，赫伯特・弗雷德里克只是有所耳闻。不过，出于对有着继承权的贵族长子的尊敬，他还是很有礼貌地问候着：“日安，约翰・内维尔先生。”
一身骑士侍从打扮的约翰，也只是礼节地回应了一句，“日安，赫伯特爵士。”
“爵士，您与您的夫人近来还好吗？”伊莎贝尔把缰绳递给卫从时，笑了起来。
“是的，小姐，刚才艾菲还在和我说起您。”
“是吗？艾菲在说我什么？”
两人还在说笑时，爵士夫人尤菲米娅带着贴身女仆迈着优雅的步伐从主楼大门内走了出来。来到伊莎贝尔与约翰面前时照旧是一番行礼问候。接着，好奇地瞥了眼约翰后又看着伊莎贝尔，“姐姐，今天拉提默勋爵的长子可以不用训练骑士技能？”
伊莎贝尔看了眼就像什么事也没发生过的妹妹，轻轻一笑，“今天是主日，可以让约翰休息一天。走吧，我还有话想和你说，顺便带我去看看你的长子。”
自从上午与丈夫在城堡内接待里士满公爵后，尤菲米娅并不认为自己与公爵交谈时说错了什么。所以，直到此时早已把上午的事忘得差不多了，好奇地看着对方，“不知道姐姐想和我谈什么？是关于我的长子查尔斯的事吗？”
众人在来到主楼会客厅后，约翰便向教母、爵士及爵士夫人行礼告辞。尤菲米娅看了眼带上两名卫从离开会客厅的约翰，较为惬意地笑着，“伊莎贝尔，男爵的长子在家里住了有三年多了吧？”
一名仆役在给三人送来不同的酒类饮品后，伊莎贝尔端起一杯梨酒呷了口，“没错。不过，今年我就打算给约翰做出安排。”
坐在姐妹俩对面的赫伯特靠在椅背上，拿起杯子喝了口苹果酒，“阁下，我发现内维尔先生的身体看上去很强壮、有力。不如，您让他来我这里作我的骑士侍从，我保证可以让他成为一名最优秀的准骑士。”
“侍从？赫伯特，这需要在我问过约翰的意见之后才有决定。”伊莎贝瞥了眼坐在身旁的妹妹，“如果，他想去学校接受教育呢？”
作为跨越时空者的伊莎贝尔当然明白接受教育，获得知识意味着什么。不过，她的妹妹却有着不同的想法，“伊莎贝尔，接受教育当然很好。但是，这里是北方，贵族、骑士还有众多的乡绅们的主要职责就是抵御随时会入侵王国的高地人。”
“你是说英苏之间还会爆发战争？艾菲，一场已经打了几百年的战争直到现在还不会结束？况且，国王陛下目前还没有对苏格兰开战的借口。”
关于开战的借口，伊莎贝尔恰恰说错了。两年后的12月，出生仅六天的玛丽・斯图亚特成为了苏格兰女王，亨利八世企图通过联姻的手段合并苏格兰。但是，苏格兰议会在当月便废除了婚姻条约，英格兰与苏格兰拉开了一场长达八年的武装冲突的序幕。
尤菲米娅信以为真地点点头，谈到了自己的长子，“我承认你说得比较正确。好吧，我让保姆把查尔斯抱来见见他的教母。”
约翰・内维尔带着两名卫从骑着马在城堡附近的城镇内闲逛时，偶然问了句，“你们知道达灵顿附近的牛马市场在哪儿吗？”
一名卫从驱马来到他的身旁，指着城镇向南的道路，“先生，牛马市场距离城镇只有几英里，就在回里士满郡的路上。”
“嗯，这么说我们来达灵顿的时候刚好路过市场？”
“是的，先生。”
“为什么教母没有告诉我呢？”约翰把眼光下意识地瞥向路过身旁的商贩思忖着，又很快地吩咐着，“走，我们去达灵顿的市场看看马匹。”
如同后世的年轻男性、女性喜欢名贵跑车一般，这时的贵族子弟对骏马也是情有独钟。与后世年轻人观点不同的是，男爵的长子在更多的时候会把一匹纯种骏马当作他的亲密伙伴。
很快，约翰带着两名卫从来到距离城镇仅有几英里的思凯姆牛马市场外。不过，让他有所不知的是，他的教母伊莎贝尔当年曾经在这里与一名准骑士进行了有生以来的第一次荣誉决斗。他知道他的教母是决斗高手，却几乎听她提起过参加的每一次决斗。
“先生，这个牛马市场是附近最大的牲畜市场。如果运气好的话，可以买到非常好的纯种战马。”一名卫从骑在马上对约翰介绍着。
“嗯，嗯，我知道了。”充满好奇感的约翰四处观望着。对年仅12岁的他来说，这个到处都是民众及大型牲畜的市场就是一个冒险乐园。
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第400章 应战
“好孩子，查尔斯，瞧，你是多么的漂亮。”伊莎贝尔・沃尔顿单腿跪在地上，温柔地抚摸着站在面前的一个身高仅有30几英寸高的男孩子的脸庞，扭过脸冲坐在一旁的孩子的母亲微微一笑，“艾菲，有些日子没有见到查尔斯了，他好像又长高了一些。”
孩子的母亲尤菲米娅・弗雷德里克夫人，深情地凝视着长子的面容，“查尔斯，这是你的教母，你应该主动向她问候。”
安静乖巧的像个可爱的小天使的查尔斯，牵着保姆的手看着坐在座位上的母亲，“是的，母亲。”
随后，又抬起头望着身边的保姆，“贝蒂，我…我要怎么问候？”
年轻的女保姆蹲下身体，在孩子耳旁轻声教导着：“查尔斯，你应该面向教母，站直身体对教母点头致意。”
“贝蒂，没关系，带查尔斯去玩吧。”伊莎贝尔不想勉强一个2岁的孩子去做一些他不明白含义的事。
没曾想，小查尔斯突然看到了一件他认为是玩具的东西。伸出小手指着伊莎贝尔左侧腰部的短剑，“贝蒂，我想要这个。”
“查尔斯，这是教母的佩剑，不是玩具。”
“我…我…想要…这个！”
保姆贝蒂再一次温柔地说了一遍，“查尔斯，这是教母的东西，不是你的玩具。”
这时，可爱的小天使瞬间变成了一个来自地狱的小恶魔。不但发起了脾气，而且还不停地哭闹着。坐在一侧的尤菲米娅无奈地摇了摇头，“贝蒂，立刻把查尔斯带到花园去。”
听着长子越来越大的哭闹声，赫伯特爵士也皱起了眉头，“查尔斯，不要再哭闹了。”
贝蒂连忙抱起发着脾气，又哭又闹的查尔斯，与育婴女仆向在场的三人行礼后快速离开了会客厅。伊莎贝尔站起身坐回到尤菲米娅身旁，笑了起来，“是不是每个孩子都会这样，见到喜爱的东西就想要？”
“是啊，查尔斯认为这座城堡里的每一样东西都是他的。”
“如果查尔斯还有弟弟、妹妹的话，也许孩子们会为了抢夺玩具发生争执。”
尤菲米娅扑哧一声笑出来声，“姐姐，你想说查尔斯会和别的孩子打架，是吗？”
一听到打架，伊莎贝尔回想起了快要遗忘的里士满公爵一事，“艾菲，上午殿下经过这里时，你和殿下说了什么？”
尤菲米娅眨了眨眼瞪着她，回忆着说了句：“姐姐，这就是你今天来我这里想和我谈论的事？”
这时，赫伯特爵士也把目光集中在伊莎贝尔的脸上。伊莎贝尔瞅了瞅两人变得有些专注的神情，嘴角轻轻一咧，“别担心，不是什么重要的事。只是，殿下在见到公爵夫人时说了一些很奇怪的话。”
“奇怪的话？”
“呃，是这样的……”伊莎贝尔便把里士满公爵对妻子玛丽说的话又复述了一遍。尤菲米娅听完后，用手背挡住嘴咯咯笑了起来。她的丈夫赫伯特爵士笑着解释道：“阁下，我真没想到殿下会这样问候公爵夫人。”
“好吧，艾菲，你对殿下到底都说了什么？”伊莎贝尔仍然打算问清楚这件事。
尤菲米娅拿起一旁的酒杯喝了口酒，“殿下在受到我与爵士的邀请来到城堡后，谈起了公爵夫人来北方居住一事。后来，我告诉殿下，要尽可能地改善与夫人的夫妻关系。”
当她正想接着往下说时，一名仆役急匆匆地走进会客厅。向三人行礼后，面向赫伯特爵士，“爵士，有人要和约翰・内维尔先生决斗。”
爵士及爵士夫人微微一愣神，只听坐在一侧的伊莎贝尔问着仆役，“在什么地方进行决斗？”
仆役连忙回答说：“在城镇南面几英里外的牛马市场。”
伊莎贝尔立即回忆起了几年前发生在牛马市场的那场决斗，放下酒杯，神色凝重地站起身来。扭头看了眼尤菲米娅和她的丈夫，“爵士，你和艾菲待在这里，我去处理这场决斗。”说完，头也不回的独自离开了会客厅。
“赫伯特，派人去跟着我姐姐。”尤菲米娅站起身来回踱着步，情绪变得非常激动起来。
“夫人，我知道。嗯，还是我亲自去吧。”赫伯特叫上仆役也离开了会客厅。
就在剩下的两名卫从为伊莎贝尔牵来战马时，走出主楼的赫伯特追了上来，“阁下，这是陛下命令我守卫的城镇，所以我要保证这里是安宁的城镇。”
“赫伯特，你打算阻止这场决斗的发生？”伊莎贝尔在主楼阶梯上等待着卫从把战马牵来。
“嗯，我是这么认为的。”
“假如你阻止不了呢？”
赫伯特一时说不出话来，伊莎贝尔摇了摇头，“你是不可能阻止一场决斗的发生的。”
“阁下，那么您现在去决斗现场是……”
“约翰还是个孩子，他可以让代理人替他参加决斗。”
说着话时，两名骑马而来的卫从牵来了伊莎贝尔的战马。当她跨上战马时，望着守卫长赫伯特爵士，“爵士，如果你一定要去的话，可以做为见证人或裁判来来保证这场决斗的公正及公平。”
“我接受您的意见，阁下。”赫伯特点了下头。
此时，在牛马市场后面靠近斯克恩河的一片空地上聚集了很多围观的民众。这些民众当中不仅有农夫和乡村中的富人约曼农，还有绅士及骑士这种上等阶层的人士。
约翰・内维尔站在空地的东侧，异常紧张地注视着一个站在距离自己约有十来步远的年轻男子。男子手握一柄冒着寒光的十字半手剑的同时，瞥了他一眼，“小子，既然你已经应战，为什么还不拔出你的短剑或是…战斧？”
说到战斧时，年轻男子竟然当众奚落起了约翰，“你们瞧，这个小子居然还带了一柄战斧？他认为他是骑士，还是制作阻碍骑兵栅栏的长弓手？”
四周围观的民众嘻嘻哈哈地笑不停，还有人对约翰指指点点。涨红了小脸的约翰，打算拔系在左侧腰部的短剑。这时，从南面围观的人群后面却传来了一阵急促的马蹄声……
………………………………
第401章 爱慕
少年约翰・内维尔的耳朵里全都是围观民众的嘻笑声和议论声，两只眼睛也像被蒙上了一层薄薄的雾一般。用手背来回擦拭了一下眼睛，结果还是无法看清周围的人。就站在远处的那个年轻男子，也只是朦胧的一个身影。
小胸脯起伏的也越来越厉害，他感到自己的脾气也越发的不受控制起来。气得只想冲上去照着年轻男子的屁股狠狠地踹上几脚。不管不顾的盲目大声叫了起来，“我不是长弓手。我带的不只是一柄战斧，而且还是一柄投掷斧！”
“天主保佑，约翰，我还能看到你！”一个悠远的，如天籁之音一般的声音从左侧的人群中传来，瞬那间约翰觉得这个声音好听极了，他感觉好像都没有听到过这种声音。不知不觉之中，一股隐藏在声音中的魔法力量似乎吸引着他的目光，让他不由自主的把目光转移到发出声音的那个方向。
这时他觉得眼前一亮，突然出现了一个向四周不停地散发强烈白光的圆圈。一个身着白色全身板甲，英姿飒爽的女性身影，手握一柄挂有一面巨大的矛旗的长矛从圆圈内昂首挺胸地走了出来，“贞德！”
约翰怀疑自己看到的是那位闻名法国，屡次战胜英格兰的女英雄圣女贞德。为了进一点确认看到的是圣女贞德，他慢慢地松开握住着的投掷斧手柄，缓缓抬起小手擦拭了一下眼睛。
可是，这一次他又看到了一个完全不同的身影。他几乎不敢相信自己的眼睛看到的居然是耶稣基督，万分惊讶地张开小嘴瞪着对方，“我的天主，这是…这是神的儿子！信他可以不至灭亡，反得永生的弥赛亚（救世主，基督）！”
目瞪口呆之时，举着右手、左手放在胸前的“救世主”面带仁慈的笑容来到他的面前。约翰怔怔地望着“救世主”，咽了咽口水正想说点什么。�
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