盎格鲁玫瑰-第142部分

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　　　　刚才还郁郁寡欢的约翰的脸色转变得非常快。什么学习拉丁语课程、忏悔自己的罪孽等等不开心的事全都扔到了阿斯克庄园的鱼塘内。单手握着王室佩剑将剑尖朝上，无比激动地看着伊莎贝尔，“教母，难道这柄剑……也是萨里勋爵…馈赠给您的？”

　　　　“当然……”伊莎贝尔脸上出现了一种自信的笑容，随即立刻变换成另一副嘴脸，“这是不可能的！你认为我是萨里夫人，还是公爵夫人或是凯瑟琳王后？”

　　　　“嘿嘿嘿……我知道了，这肯定是殿下送给您的。”

　　　　“没错，这是国王陛下送给殿下的礼物。现在，殿下又赠送给了我。”

　　　　尽管约翰已经猜到这柄剑背后的故事绝不会那么简单，但他还是惊异于伊莎贝尔的回答。在把剑身重新插回到剑鞘内时，一屁股坐在对方的身边，“教母，这真是国王陛下的佩剑？”

　　　　伊莎贝尔点了下头，“我想，应该不会错。”

　　　　“教母，我听到一种传言，说国王陛下的身体非常、非常胖，而且好像还患有……”约翰说到最后，没敢继续往下说。

　　　　“你是从哪儿听来的传言？”教子的话不仅让伊莎贝尔很好奇，连她的母亲安东尼娅似乎也有兴趣听上去。

　　　　约翰环顾了一眼会客厅的人，有些怯弱地说了句，“前几个月殿下在城堡内举行宴会时，我偶然听到贵族们这样议论的。”

　　　　“如果亨利八世的健康状况真的如贵族们议论的那样，凯瑟琳·霍华德就要用行动来表示出她对她的丈夫的厌恶了。”伊莎贝尔暗自思忖着，注视着教子，“好了，约翰，不管传言是真的还是假的，绝对不能随意告诉任何一个人，知道吗？”

　　　　“是的，教母。其实，我想说的是这柄王室佩剑真的是国王陛下的吗？”

　　　　“嗯…？约翰，你是不是想说国王也许用不上这柄佩剑，转而送给了殿下？”

　　　　约翰天真地笑了起来，“是啊，身体和技巧是剑术中最重要的两个东西。”

　　　　伊莎贝尔笑了笑，扭过头看了眼侍立在身后的威廉，“威廉，和你侄子去花园里走走，交谈一些你们男人感兴趣的话题。”

　　　　由于太喜爱这柄王室佩剑了，约翰·内维尔始终把剑抓在手上没有放回到剑匣内。当他听到伊莎贝尔的话后，又把目光对准了对方放在一侧橱柜上的另一柄剑。张了张嘴，小声地问了句，“教母，我可以用萨里勋爵赠送给你的剑和这柄剑与舅舅练习一下剑术吗？”

　　　　伊莎贝尔瞅了两眼舅舅与侄子两人，笑着点了下头，“去吧，如果你弄坏了一柄或是两柄，你就去一趟王室工坊再打造两柄出来。”

　　　　“我向天主起誓，我绝对不会弄坏这两柄剑。”约翰从座椅上跳下来，站在伊莎贝尔的面前把胸膛挺得很高，而眼神却朝右侧的舅舅瞄去。

　　　　“去吧，去吧。你的舅舅可没有多少时间陪你练习剑术。”伊莎贝尔站起身，冲两人挥了挥手。

　　　　“夫人，小姐，我去了。”威廉迅速来到伊莎贝尔及爵士夫人面前行礼辞别。

　　　　待威廉两人各自拿上一柄佩剑离开会客厅后，爵士夫人把伊莎贝尔叫到眼前。拉起女儿的手轻轻抚摸了一下，“孩子，这柄佩剑的确是殿下送给你吗？”

　　　　伊莎贝有点不明白对方的意思，凝神着母亲笑了笑，“母亲，这的确是殿下赠送给我的。”

　　　　“大概这柄剑还是格森威治王室工坊的工匠亲手打造的吧？”

　　　　“是的，母亲，国王陛下”

　　　　安东尼娅让女儿坐在离自己最近的座位上，思索着看了眼女儿，“萨里勋爵与殿下赠送给你的这两份礼物是很贵重的礼物，与一般的礼物可不太一样。”

　　　　伊莎贝尔揣测着包含在母亲话里的用意，笑着耸了下肩膀，“我知道，您想让我怎么做呢？向天主祈祷公爵夫人与萨里夫人早日回到天主的身边，然后让我分别嫁给两位拥有王室血统的贵族？”

　　　　她的话引起了女仆克丽丝及安妮的窃窃私笑声，安东尼娅看了眼两名女仆，“安静。”

　　　　“孩子，这种玩笑话不能说，即使是想想也不行。”接着，拿起酒杯饮了口苹果酒后缓缓说道：“难道，萨里勋爵与殿下的想法一样，只是出于贵族的慷慨？”

　　　　伊莎贝尔笑了笑，“母亲，的确是这样的。”

　　　　在晴朗的天空下，兴高采烈的约翰与舅舅各自拿着两柄刺剑来到后花园内。两人对视而站，约翰从挎在腰间的剑鞘内拨出王室佩剑，“舅舅，我们来比试一下。”

　　　　威廉瞅了眼侄子腰间的剑鞘，咧着嘴笑了笑，“我可不敢轻易用阁下的剑来比试剑术。”

　　　　“舅舅，你担心会教母的两柄刺剑会损坏？别担心，王室工坊打造的武器是不会轻易损坏的。”

　　　　“约翰，如果你实在想练习一下剑术，我们可以用普通的刺剑。”

　　　　约翰有些愁眉苦脸地望着他，右手持剑在半空中挥舞着，“舅舅，假如我继承了我父亲的爵位和领地后，去南方让王室工坊打造一柄这样的佩剑呢？”

　　　　威廉·帕尔双臂抱胸地走到侄子面前，伸手拍了下对方的肩膀，“当然可以。不过，萨里勋爵的这柄剑我估计要花掉30到40镑。”

　　　　停顿了一下并加重语气：“殿下的这柄剑，估计要100磅以上才行。”

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第476章　请求

　　　　，為您提供精彩小說閱讀年纪虽小，却已懂事不少的约翰·内维尔在听到舅舅的话后，还是不敢相信。水印广告测试　　　水印广告测试抬起右手，仔细端详着手中的刺剑，“舅舅，你知道，教母从南方回来后让铁匠打造了一批刺剑给我和庄园的侍从们使用。”

　　　　接着他又说道：“但是，这柄国王陛下的刺剑看上去也很普通啊。”

　　　　“你说的是剑身吧？”威廉随即拨出萨里勋爵的那柄刺剑举在半空中看了眼侄子，“无论多么昂贵的佩剑，剑身及剑刃都不会有太大的变化。至多是剑刃，可以选择全身开刃或只开一半。”

　　　　“约翰，你没有注意国王陛下赐予给殿下的这柄剑有什么不同吗？”威廉用手中的刺剑轻轻碰了下约翰腰间的剑鞘。

　　　　“噢，你是说剑鞘。我知道，这是都铎玫瑰和法兰西鸢尾花。”在这一点上，约翰的确有些粗心大意了。

　　　　“约翰，这两样东西是只属于王室专用的纹章图案，你不会认为每一位贵族都可以使用这两种图案吧？”

　　　　“舅舅，你说的是真的？看来，王室在我的心目中还没有占据最重要的地位。”

　　　　年仅十来岁的约翰·内维尔的说法，代表了北方民众的一种普遍观点。在他们的心目中，地方贵族的家族远远比南方的王室重要。来自中部北安普顿郡的威廉·帕尔，由于地域的关系自然会效忠于南方的王室，也不会有这种狭隘的地方主义观点。

　　　　约翰凝视着手中刺剑的剑身，点了点头，“嗯，有着王室纹章的一柄刺剑！可是，即使教母每次佩戴着它外出，我想也不会有多少人认识吧？”

　　　　威廉哈哈笑着将手中的刺剑剑尖朝下，用左手重重地抚摸了一下侄子的脑袋，“就算有人认识这柄剑，阁下也不会轻易佩戴它的。”

　　　　“为什么？”

　　　　“因为它是那么的美丽，那么的精致，让每一个人都想占有它。”

　　　　约翰·内维尔看了眼舅舅的表情，像个成年人似的点了点头。随后，两人来到庄园的校场内。当两人各自拿起一柄由城堡内的铁匠锻造的普通刺剑时，约翰想到了后天的节日，“舅舅，后天就是主显圣容节了，你不想去看望一下我的父亲、继母和妹妹吗？”

　　　　威廉手持刺剑，将手放在与腰部同高的位置，掌心略外翻，剑刃略向右倾斜。摆好对峙姿势后，正视着侄子，“当然想去。只不过，你的教母给了我一个任务。”

　　　　约翰则将剑柄摆在头顶上方，剑刃竖直，剑尖向敌，摆好进攻的姿势后说着，“什么任务？还需要在节日期间执行？”

　　　　两个人在进攻与防御之间你来我往，格斗现场不断发出剑身相交的金属磨擦声及碰撞声。当双方手中的刺剑死死地架格在一起时，威廉咧嘴一笑，“护送一批猎鹰和鹰猎人去坎伯兰勋爵的城堡。”

　　　　当约翰故意像一个力士掰手腕一般压来压去与舅舅比拼力气时，好奇地看着对方，“护送猎鹰，只是这么简单吗？”

　　　　“是啊，这是殿下送给坎伯兰勋爵的礼物。阁下率领我和其他人把礼物送到城堡，就可以回来了。”

　　　　威廉在用空闲的左手将约翰向后猛力推开时，约翰立即有些兴奋地说着，“舅舅，我能不能和你们一起去？不管怎么样只是护送礼物，又不是去和盗贼们作战。”

　　　　“我不知道。当然，只要阁下同意你就可以去。”

　　　　“舅舅，我现在就去请求教母的同意。”

　　　　虽然约翰不知道坎伯兰勋爵是谁以及勋爵的城堡在什么地方，但是他认为他在阿斯克庄园寄养的这几年里已经学到了不少学识和骑士技能。现在，为教母效忠的时候到了。他要用行动来告诉教母、奥古斯丁爵士及爵士夫人，他已经具备了成为一名骑士侍从的资格。

　　　　约翰·内维尔不管不顾地拿上伊莎贝尔的两柄贵族佩剑，急急忙忙地离开校场，威廉则跟在他身边颇为关切地说道：“约翰，你知道吗，坎伯兰勋爵的城堡在约克郡内！”

　　　　“嗯…？舅舅，你是什么意思？”约翰边走边看着对方。

　　　　“听我说，约克郡没有里士满郡那样安宁，北方各郡的领地内只有约克郡是最为混乱的。”

　　　　“舅舅，你是说暴力、侵害他人的不法行为？”

　　　　“是啊，你是拉提默勋爵的长子，家族的继承人，你不能轻易用自己的生命去冒险。”

　　　　约翰停下脚步，异常认真地看着威廉，“舅舅，那么你和教母呢？我想，你们可以用生命去冒险，我为什么不行？”

　　　　威廉叹了口气，“约翰，我和你的教母是殿下的家臣，我们所做的一切都是在尽自己的职责。一个不尽力履行职责的家臣，是不配从殿下那里得到一份年酬金的。”

　　　　“我也有职责，我的职责就是护佑教母，还有爵士和爵士夫人，父亲，继母和妹妹。”

　　　　“约翰，瞧，有这么多人需要你来护佑，你认为你还有必要轻易去冒险吗？”

　　　　小约翰一时语塞，又急忙争辩着，“正因为有这么多人需要我去护佑，我才需要一个机会来向别人证明我已经学会了骑士技能。”

　　　　威廉瞧着外表像个成年人的侄子，摇了摇头，“现在你还小，以后还有很多机会。”

　　　　现在，年龄是约翰最大的一个问题。每天他都盼望着可以快点长大，可是时间总是过得很慢。当威廉用这个问题来劝阻他时，他自知没什么借口。只是在看了对方一眼后，头也不回的朝庄园的会客厅快步走去。

　　　　来到会客厅时，看到伊莎贝尔与爵士夫人仍然坐在那里愉悦地闲聊着。约翰一声不吭地走到两人面前行礼，双手将两柄佩剑捧到伊莎贝尔的眼前，“教母，您的佩剑完好无损地还给您。呃，我有一个请求。”

　　　　伊莎贝尔伸手接过佩剑，对站在一侧的贴身女仆吩咐着，“安妮，把两柄剑和剑匣送到我的房间去。”

　　　　女仆接过剑并抱上剑匣朝走廊走去。这时，伊莎贝尔看到了急匆匆追过来的威廉，和缓地问着教子，“约翰，你想请求什么？”

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第477章　雄心

　　　　“教母，我请求明天与您一起把礼物送到坎伯兰勋爵的城堡去。”约翰内维尔挺起胸膛，目不斜视地注视着伊莎贝尔。

　　　　这时，威廉帕尔来到侄子的身边，用充满歉意的目光瞅了眼伊莎贝尔，“很抱歉，阁下，我…我没有能阻止约翰。”

　　　　伊莎贝尔看了他一眼，又平静地望着教子，“约翰，你告诉我，为什么你想和我一起去？”

　　　　背着双手，两腿跨立而站的少年约翰冷静地答复说道：“教母，我认为我已经准备好了，是时候履行我的职责了。”

　　　　安静地坐在爵士夫人座位上的安东尼娅不禁哑然失笑，“约翰，你的…职责好像是学习，训练和快乐地成长，是吗？”

　　　　“夫人，我…我承认您是对的。可是，我在学习骑士技能的时候也学习了骑士的精神和美德。”

　　　　“嗯，你是一个智慧、勇敢，不怕危险的好孩子。但是，你的年龄甚至还没有达到骑士侍从的年龄。”

　　　　“夫人，我…我的身体比一般的男孩子要强壮，我还会游泳、投枪、剑术、骑术和狩猎。”

　　　　一直没有吭声的伊莎贝尔听到最后，已经从教子的语气中感受到了一丝勉强，似乎显得有些底气不足。看了眼母亲点了下头，随即又扭头望着少年，“约翰，你是想让我给你一个证明自己的机会，是吗？”

　　　　“是的，教母。”约翰回答的时候，眼眶内居然有了一些激动的泪光。

　　　　“那么，你害怕死亡吗？我说的不是阿斯克庄园的校场，而是如同地狱一般，不是你死就是他活的战场！”

　　　　“我…我不害怕，不管我的对手是高地人，法兰西人还是约克郡的盗贼们，我都不会害怕！”

　　　　伊莎贝尔看了眼母亲，她的意思是说她也无法阻止教子的决斗。随后，摇了摇头看着教子，“约翰，我有三个要求。”

　　　　虽然约翰没有亲耳听见教母同意的话语，但他知道他快要成功了。小胸脯激动的有些上下起伏起来，“是的，教母。”

　　　　“第一，没有我的命令，你不能自由行动。”

　　　　“是的，教母。”

　　　　“第二，你要时刻跟着我，不能离开我的视线。”

　　　　“教母，如果我想去撒尿和……”

　　　　少年的话让其他人不约而同的轻声笑了笑，伊莎贝尔轻哼一声，“当然可以离开。”

　　　　约翰急忙又挺起胸膛，听见教母接着吩咐，“第三，不管你跟着我去哪儿，去做什么，你是不会得到一个便士的酬金的。”

　　　　“教母，酬金…我可以从敌人那里得到，马匹、武器、甲胄和私人物品，都可以算作我的酬金，是吗？”

　　　　“嗯，只要你可以带走都可以算作你的战利品。”

　　　　晚餐前的，从治安法庭回来的奥古斯丁爵士没有对约翰做出的决定表示出多少惊异。相反，爵士只是对里士满公爵给坎伯兰伯爵送礼一事有些好奇。

　　　　此时，会客厅内只有爵士及女儿伊莎贝尔两人。威廉帕尔在爵士回到庄园时已经赶回到第二卫从队的驻地，他的侄子约翰正在对第二天任务所使用到的马匹进行保养，晚餐后还要收拾一些执行任务所需的武器、甲胄及随身物品。

　　　　爵士端着一杯葡萄酒喝了一小口，望着女儿轻轻笑了笑，“原来，殿下是因为这个原因送给坎伯兰勋爵礼物的。”

　　　　不熟悉内情的伊莎贝尔只是放松地坐在椅子上，点了下头，“是的，爵士。作为殿下在委员会的同僚的坎伯兰勋爵回请殿下及公爵夫人，这只是贵族之间的礼节性往来。除非，两位贵族之间还有别的事。”

　　　　“女儿，你不知道殿下与坎伯兰勋爵的关系吗？”

　　　　“关系？爵士，他们之间会有什么关系？”

　　　　爵士微笑着抚摸了一下胡须，“实际上，这是两位贵族的家族的事。看来，殿下没有告诉你也有他自己的原因。”

　　　　伊莎贝尔若所思地点了下头，“嗯，家庭内部的事自然不会轻易告诉其他人。”

　　　　“女儿，我也是听别的法官说的，坎伯兰夫人的母亲玛丽都铎公主殿下是国王陛下的妹妹。又因为公主殿下是阿拉贡的凯瑟琳王后的好伙伴，所以公主殿下始终反对国王陛下与王后离婚。”

　　　　“嗯，看来这的确是殿下与亲人之间的家事。只是，殿下与坎伯兰勋爵是如何愉快相处的？”

　　　　“坎伯兰勋爵是公主殿下的女婿，他与殿下之间并没有恶劣的关系。所以，两人可以在委员会内共事直到现在。”

　　　　伊莎贝尔喝了口葡萄酒，对父亲笑了笑，“爵士，我认为这是父辈一代的恩怨，不至于影响到殿下与坎伯兰勋爵的关系吧？”

　　　　爵士只是摇了摇头，“这是家族恩怨，一时是无法化解的。天主保佑，殿下没有把这种恩怨付诸于武力。孩子，你知道，使用武力来解决恩怨是北方的传统。”

　　　　“爵士，坎伯兰勋爵是守卫坎伯兰郡的军事贵族？”

　　　　“是的，坎伯兰勋爵的父亲坎伯兰伯爵一世在青年时代是国王陛下的精英骑士，他的骑士武艺完全与萨里勋爵不相上下。因此，国王陛下便委派他守卫边境。”

　　　　“父亲，别担心，只要国王陛下还在位，殿下就不会与坎伯兰勋爵产生不可化解的恩怨。”

　　　　奥古斯丁爵士思索着点了下头，“的确是这样。”

　　　　这时，管家进来通报，“爵士，小姐，晚餐准备好了，我也让人去请夫人了。”

　　　　伊莎贝尔转过头看着管家，“我知道了。嗯，约翰在什么地方？让人把他找回来吃晚餐。”

　　　　“小姐，内维尔先生还在马厩内保养马匹，我立即让人去找到他。”

　　　　“好的，去吧。”

　　　　管家离开后，爵士说到了明天的护送任务，“女儿，一路上你要尽力让约翰不会受到侵害。不然，他的父亲拉提默勋爵会在失去长子的悲伤中加重病情，也许会……”

　　　　伊莎贝尔站起身时，表情严肃地看着父亲，“爵士，我会的。这是里士满公爵的护送队伍，我相信还没有哪个盗贼敢抢殿下送给坎伯兰勋爵的礼物。”
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第478章　激动

　　　　在奥古斯丁爵士回到庄园之前，约翰�9�9内维尔一直在马厩内给自己的那匹黑色纯种柏布战马做着梳理皮毛、清洁马蹄和更换马蹄铁的工作。积极准备的理由，自然是为了他的第一次准军事化行动。

　　　　名为寄养，实则以骑士侍从的身分生活在阿斯克庄园的小约翰，除了吃住方面是奥古斯丁爵士免费供应外，其他方面如武器、马匹、甲胄、服装及聘请梅珀姆牧师作为教师的费用，全部都来自于他自己的家庭。又因为他的继母凯瑟琳�9�9内维尔与教母伊莎贝尔是非常好的伙伴关系，所以他作为一名骑士侍从所需要的一切都是最好的。

　　　　此刻，在马厩隔间内清理马匹粪便、杂土及草屑的马厩男仆尤尔�9�9卡特推着装满杂物的推车来到他的战马隔间外，放下推车瞅了他一眼，“先生，今天什么事会让您这么快乐？”

　　　　手持毛刷仔细梳理着马匹皮毛的约翰，侧目看了眼男仆，“嗯，你猜一猜。”

　　　　“我猜不出。”尤尔笑着说了句，然后想了想蓦地说道：“您要回您父亲的庄园了。”

　　　　“你是说回家？不，回家远远比不上这件事，你再猜。”

　　　　“让我想想。嗯，一定是小姐打算带您去什么地方游玩或是训练？！”

　　　　小约翰放下毛刷，笑着看了他一眼，“你这个家伙是怎么猜到的？”

　　　　当年曾与伊莎贝尔有过一面之缘的马童尤尔�9�9卡特，在父亲患病去世后被指定担任了监管马厩事务的高级男仆。虽然今年他只有15岁，但是对马厩及马匹的所有事务他都非常熟悉。这不仅得益于他的父亲的言传身教，还有赖于伊莎贝尔对他的无私帮助。出于对伊莎贝尔的感激及忠诚，他在担任监管马厩事务的高级男仆职务后，仍然身体力行地做一些普通仆役们的工作。

　　　　尤尔开心地笑了笑，“先生，去庄园以外的地方玩耍是每一个男孩子最喜欢做的事。不用工作、不用劳累，是吧？”

　　　　约翰又继续刷着继母为他购买的战马的皮毛，“尤尔，你说的没错。不过，明天的外出可不是去玩。”

　　　　“其实，在我看来是一样的。只不过，您是把抓盗贼的游戏变成了事实。”

　　　　“尤尔，这是我的第一次行动。你知道，像我这个年纪的男孩子还在继续训练。”

　　　　“先生，我祝您胜利归来。尤其是在小姐的指挥下，优秀的您肯定可以打败盗贼们。”

　　　　听到恭维的话后，小约翰的心情变得更好了。放下毛刷走出隔间，来到尤尔的面前，“尤尔，你知道，尽管我和你的身分、地位完全不一样，但是我仍然把你当作玩伴。”

　　　　尤尔连忙对他行礼，“先生，我很感激您会这样看待我。”

　　　　“尤尔，不用这样。如果要感谢的话，你应该感谢我的教母对我的教导。”

　　　　“是的，先生。”

　　　　“尤尔，今天我很高兴。说吧，等我结束行动回来后，你想得到什么样的赠予？”

　　　　“先生，我…”尤尔一时不知道该说什么，望着眼前比自己要小几岁的贵族的长子，“先生，如果可以的话，我最想得到一副马具。”

　　　　小约翰哈哈笑着拍了下对方的肩膀，“这么简单？好吧，没问题。如果幸运的话，我还可以再给你抢一匹马回来，怎么样？”

　　　　两人对视了几眼哈哈大笑起来。随后，管家派