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盎格鲁玫瑰-第199部分
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“小姐，我的这位远亲说的不是事实，是吗？”或许，霍金斯船长太想到骑士的头衔了，竟会天真地问了一个愚蠢的问题。
伊莎贝尔轻轻一笑，点了下头，“是的，这不是事实。船长，其实这本书是用拉丁文写的，你要想看懂这本书，要先去教堂接受拉丁文的教育。”
玩笑话就像一只纸老虎般被戳破了，在场的人纷纷笑了起来。这时，伊莎贝尔指着沙滩东面说了句，“先生，那里有片树林，我们去那儿休息一会儿。”
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众人待在树林边缘休息，闲聊之时，伊莎贝尔把目光对准眼前的湛蓝的海面。这时，她仿佛看到海面上出现了无数艘武装商船满载着各种身分的男人和女人、工具、马车以及大量的生活物资来到托尔蒂岛。接着，这些男人女人们在经过了一个多世纪的开拓后，把托尔蒂岛变成了加勒比海上的一个著名的海盗集聚、分散中心。
站起身踩着松软的白色沙滩，身后留下一长串清晰的马靴印，伊莎贝尔双臂抱胸悠闲地来回踱步。慢慢走到霍金斯船长身旁，微微一笑，“船长，你很喜爱这座托尔蒂岛，是吗？”
坐在一段枯木上的霍金斯船长用印第安人的小烟斗贪婪地吸食着西班牙人的“圣药”，喷云吐雾之时神采奕奕地抬起头，微笑着点了下头，“是的，小姐。这不仅仅是因为我们可以占领这座被西班牙人舍弃的岛屿。您应该知道，这座托尔蒂岛的位置真的太重要了。”
伊莎贝尔与船长尽量保持距离，她不想成为被动吸烟的受害者。转而走到霍金斯船长的右侧即上风位，把脸转向海面时说着，“没错，据守在这里很轻易地劫掠到西班牙人的宝船。那么，你是希望把这里变成一个国王陛下及王室的领地，还是海盗们喜爱的地方？”
霍金斯船长手里拿着快要吸食完烟草的烟斗，站起身来看向她，“小姐，这两者有什么不同吗？”
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第680章 准备起航
轻轻吹拂而来的海风让人感觉到惬意，也带走了霍金斯船长越来越依赖的“圣药”的香味。只不过，船长每次吸食的量非常小，他根本感觉不到“圣药”也就是几个世纪之后的“毒草”对自身身体的巨大危害。
伊莎贝尔·沃尔顿轻轻地嗅了嗅，感觉身旁的空气中已没有多少烟草在燃烧后产生的气味时，转过头来朝船长瞥了一眼，“你知道，让托尔蒂岛成为英格兰王室的海外领地，这会给你和你的家族带来荣誉及头衔。如果你想利用托尔蒂岛所在的位置在美洲到你的航海生涯的顶峰的话，或许直到你死去的那天仍旧只是一位海外贸易商人。”
她的话向霍金斯船长传达了这样一个重要的信息：把岛屿主动献给亨利八世及王室的话，霍金斯船长肯定会从亨利八世那里得到绅士或是骑士的贵族头衔。假如隐瞒不上报关于托尔蒂岛的一切，那么这个岛屿最终还是会成为海盗们的栖身之所。
霍金斯船长捋了下胡须，朝站在不远处正在互相交谈的海事副官等人看去，悠悠然地说了句，“小姐，我不是贵族，也没有接受过教育。不过，我相信您是对的，因为您是贵族的后裔，贵族总是可以看到别人看不到的事务。”
“那么，我认为，你还是愿意得到贵族的头衔及荣誉，是吗？”
“小姐，您知道，我和我的家族现在最想要得到的就是荣誉或是头衔。即使我是普利茅斯最有钱的商人，是代表普利茅斯出席议会下院的议员，我仍然是这么认为的。”
伊莎贝尔微笑着说了句，“船长，我明白。只不过，我们还需要时间。”
“时间？小姐，您指的是什么？”
“现在，国王陛下还需要处理很多的事务，比如对法战争或是别的什么战争。”
眼下正身处于远离英格兰大地峡的加勒比海的一个小岛上，她是怎么知道王国内发生的事的？霍金斯船长用疑惑的眼神看着她，“小姐，在我们出海后的日子里，您是怎么知道王国内的这些事务的？”
伊莎贝尔背着双手注视着波涛翻滚的海面，以及在波涛中轻微地来回摇晃的“复仇女神号”武装商船。很平静地说了句，“船长，7月我曾受到王后陛下的邀请去汉普顿宫参加国王陛下与王后的婚礼。在婚礼结束后，里士满公爵告诉了我一些王国内正在发生的或是即将发生的棘手事务。”
“噢，小姐，您愿意信任我的话，可以告诉给我吗？”霍金斯船长对她的话深信不疑。
“船长，这个时候，国王陛下与盟友西班牙人正在试图将法兰西人从意大利的领土上驱逐出去的。可是，身处我们后背的那只喂不饱的饿狼却打算撕毁《格林威治条约》。”伊莎贝尔说话时，对苏格兰似乎有一种莫名的敌对情绪。
一想到亨利八世在王国财政收入出现重大危机，甚至是入不敷出的情况下仍旧同时向法国和苏格兰作战，她就有些愤愤不平。登陆欧洲大陆并作为西班牙国王查理五世的盟友对法兰西作战，是为了积极参与到处理欧洲大陆的事务中！？她忽然意识到，这是亨利八世帮助查理五世与法兰西人作战的唯一借口。
事实上，英格兰与苏格兰的战争的确快要爆发了。战争的导火索，是今年7月1日英苏在伦敦城签订的《格林威治条约》。12月15日，苏格兰议会果然单方面撕毁条约，5天后即1543年12月20日在爱丁堡正式宣布英苏两国进入战争状态。
“饿狼……？”霍金斯船长不由地嘀咕了一句，好奇地看向她的背影，“小姐，您是指苏格兰？！”
伊莎贝尔回过头朝他瞥了一眼，“是的，船长。或许苏格兰人只是简单地认为我们的国王陛下通过战争可以成为他们的国王，所以苏格兰议会迫于民意而单方面撕毁条约。可惜，苏格兰人把自己看得过于重要了。”
生活在远离北方边境地带的南方，终身只为努力经营海外商业贸易霍金斯船长，看上去并不关心英苏之间的政治斗争及重重矛盾。对他来说，如何让霍金斯家族持续壮大起来才是他最关心的事务。当然，伊莎贝尔之所以会对他谈到这些不过是为了发发牢骚。
她并不指望霍金斯船长说出多少与话题贴切的意见，平静地走回到霍金斯船长身边轻轻一笑，“船长，现在我们可以起航了。”
霍金斯船长望着她若有所思地点了下头，“嗯，是去葡萄牙人占领的非洲海岸吗？”
伊莎贝尔的嘴角向右侧一咧，冷笑着看了眼对方，“是的，葡萄牙人掠夺的黄金、黑奴和象牙这些财宝太多了，我们不能让他们这么做。”
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在西班牙岛西部北面的海盗营地逗留了大约一个星期后，伊莎贝尔与霍金斯船长等几位船长率领着4艘私掠船的全体船员已做好各种准备，随时可以起航前往非洲几内亚湾的圣多美岛。16世纪，葡萄牙人在几内亚湾及刚果至安哥拉沿海的贩奴基地。
“复仇女神号的”火炮指挥官法斯特一直记挂着种植园的黑奴出售一事。可是，自从一周前剿灭并洗劫了西班牙人的种植园后，他的贵族女船长却始终没有提到这件事。于是，在伊莎贝尔从托尔蒂岛返回到营地后他找到了对方。
法斯特犹豫了一会儿，朝坐在船长房舍前的伊莎贝尔看去，嘿嘿笑着说了句，“船长，您还记得第一天在这里狩猎时遇到的西班牙人吗？”
伊莎贝尔拿着从圣多明戈总督府花钱买来的军事书面记录仔细地看着，听到说话声抬起头看了对方一眼，“是啊，我还记得。法斯特，你想说什么？”
“船长，那个西班牙人的种植园内大概有100多个黑奴，我想…我想说这些黑奴怎么处理？”法斯特吞吞吐吐地说了句。
伊莎贝尔把书面纪录合上，严肃地看着对方，“法斯特，你是指这些黑奴可以出售给其他西班牙人？”
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第681章 圣多美岛
经历了那场发生在海盗营地建立之初的战斗后，她的确在被自己杀死的西班牙男人的种植园内捕获了大量的黑奴。固然，在捕获的过程中又杀掉了剩下的几个白人男子监工。随后，在将黑奴集中关押的时候，她无意中发现了黑奴手臂上的烙印。
这些黑奴的手臂上都有一个很清晰的“C”字烙印，这个烙印很明显是其西班牙主人姓氏的打头字母。如果把这些黑奴带到圣多明戈城去出售，烙印也许会暴露出伊莎贝尔·沃尔顿率人劫掠种植园的行径，并给她带来不小的麻烦。在这种情况下，她只能选择抛弃这些黑奴。
现在，公爵府的卫从法斯特再次提到了这批黑奴，她只能把事实告诉给对方，“法斯特，在抓捕这些黑奴时，你有没有发现他们手臂上的烙印？”
伊莎贝尔站起身朝房舍一侧的空地走去时，法斯特跟了上去走在旁边笑了笑，“船长，我好像从一些黑奴的手臂上看到了这个烙印。”
“看到了？嗯，我告诉你，这个烙印是黑奴主人的姓氏字母。”伊莎贝尔一边慢步，一边抬头观望着从树枝间照射下来的阳光，“如果在出售时，其他种植园主发现了这个字母，你认为我应该怎么回答？”
大概法斯特从未想过那么多的问题，挠了挠头沉默了一会儿后说了句，“船长，呃，您可以说是您的姓氏字母？！”
伊莎贝尔朝他瞥了眼，慢条斯理地讲述着自己的看法，“好主意。不过，黑奴们待在一起总要交谈，是吧？交谈之后，发现这些第二次被出售的黑奴的主人其实是岛西部的种植园主。你猜，我们会不会有麻烦？”
“呃…呃…船长，我想不会有很大的麻烦吧？”在法斯特的潜意识里，出售黑奴得到的财宝永远是最值得关注的问题。
伊莎贝尔见他犹豫不决的样子轻轻摇了下头，“算了，等我们从圣多美岛回来后再处理这件事。”
“是的，船长。”法斯特想也没想便答应了。在他看来，任何一种麻烦都难不倒里士满公爵的枢密顾问官。不管怎么样，跟在伊莎贝尔后面总是可以得到各种各样的好处。
望着对方愉快地离开后的背影，伊莎贝尔独自思忖起来，“100多个黑奴确实值不少钱，可是烙印的麻烦总是要解决的。”
“如果这次出海把小比尔德·史密斯带上就好了，至少还可以找一个人来商量这件事。”
“嗯，不如把这批黑奴卖给迭戈·阿尔瓦拉多好了。”
“只要他愿意和我做一些幕后交易，以后可以把最好的黑奴都卖给他。”
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12月10日，星期一清晨，伊莎贝尔及霍金斯船长率领着私掠船队从“海盗天堂”营地的港口出发，开始了此次美洲之行的第二次劫掠及贩奴经历。这次前往圣多美岛贩奴基地的航线比以往的任何一条航线都要长，为了缩短航行时间只能昼夜不停地航行在大西洋的海面上。
在航行的途中，船队的全体船员在船上度过了从12月25日至次年1月6日的“圣诞节节期”。随后，又在葡萄牙领航员佩德罗·阿尔梅达的领航下，历经了5周的时间后来到圣多美岛西面附近的几内亚湾海面上。
漫山遍野的，郁郁葱葱的林木在告诉每一个来到圣多美岛的旅游观光客，这是一个既无酷暑，又无寒冬，山涧流水终年不断，充满了莽莽苍苍、云雾缭绕的景象及令人陶醉的大自然的美丽的旅游圣地。尤其是岛南端曲折多变的海岸线，海浪拍打着峭壁和礁石，海水冲刷着柔美的海滩，椰林在海风中摇曳，完全是一派热带滨海风光。
令人遗憾的是，有着绚丽自然风光的圣多美岛在相当一部分葡萄牙人的眼中只是一个适合开辟种植园的海外领地。甚至还在岛北岸内维斯城镇附近的一块海滩上竖起了一块石碑，记述了1470年12月21日葡萄牙人首次登陆的人数和经过。
1493年，有葡萄牙人开始在该岛上定居；1499年，葡萄牙人建立了第一个甘蔗种植园。到16世纪上半叶，这里成为欧洲蔗糖的主要来源。从16世纪20年代起，定居在岛上的葡萄牙商人开始从事贩奴活动。
从16世纪30年代开始，又直接将黑奴转运至美洲。在1530年—1560年间成为向美洲贩运黑奴的主要转运站并达到了繁荣的顶点，成为了当时葡萄牙帝国主要的海外领地之一。
当葡萄牙人佩德罗·阿尔梅达对伊莎贝尔讲述着这些事实时，她的脸上根本看不出一丝的笑容。许久后，把视线从海面上收回来时才对领航员用西班牙语说着，“阿尔梅达先生，你应该感到庆幸，庆幸天主可以护佑你站在这里与我交谈这些葡萄牙殖民事务。”
佩德罗曾亲眼见到与自己朝夕相处的葡萄牙船员被残忍地杀死，不无熟悉的运输商船也被人用火药炸沉。因此，他绝对相信伊莎贝尔是一个心狠手辣的女海盗头目，他也相信自己能活到今天完全是因为自己的职务。
如果有一天这个女海盗不再需要自己了，自己会不会像那个西班牙领航员一样消失在船上呢？现在，他的心里完全没底，他甚至都不敢想像自己有没有机会活着离开这艘商船。胆怯地低着头，把视线转向露天甲板上忙碌着的水手，轻轻回答着，“是的，船长。我希望尽我所能来协助您到达圣多美岛，我…我不敢设想还能活着回到欧洲。”
伊莎贝尔手扶着艉楼瞭望台左舷的围栏，朝海面上航行着的几艘葡萄牙商船看去，“阿尔梅达，告诉我，你想回欧洲吗？”
佩德罗扭过头朝她瞥了一眼，说话的力气明显不足，“船长，实际上，回到欧洲不会给我的生活带来多少改变，我仍然只是一个比雇工稍好一些的商贩。”
“怎么？你不愿意成为一位航海家、探险家吗？”听上去，伊莎贝尔的语气并没有敌对的情绪。
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第682章 潜行
4位拥有“王室海盗”亦称“绅士海盗”身分的私掠船船主，分别操控着4艘小型盖伦武装商船快速航行在加勒比海至非洲中西部几内亚湾的航线上。当这支通体为黑色，没有悬持任何一种旗帜的私掠船队刚刚驶入到“教皇子午线”即佛得角群岛以西归属西班牙分界线时，为首的“复仇女神号”商船上的旗手对后面的3艘船只打出了旗语：“停船，悬挂西班牙旗帜。”
在桅杆上悬挂西班牙旗帜，这是“复仇女神号”伊莎贝尔·沃尔顿在圣多明戈城港口想出的一个办法。毕竟，她率领着的船队即将前往的是“教皇子午线”线东归属葡萄牙的殖民海域。要想在葡萄牙人控制的海域范围内畅通无阻地航行，她就必须对她的船队做出一些改变。譬如，利用西班牙旗帜或是葡萄牙旗帜来伪装自己。
如果说之前在佛得角群岛袭击一艘落单的葡萄牙商船是初露锋芒的话，那么现在就是考验她和她的船队的真正时刻。位于几内亚湾腹地的圣多美岛之所以成为葡萄牙人主要的海外领地之一，其原因不外有两点。
一点，这里是葡萄牙人来往于欧洲－非洲－美洲之间船只的中途停靠站和贩卖黑奴的转运站。另一点，1543年恰好处在葡萄牙殖民帝国的鼎盛时期，此期间整个欧洲唯一敢向其挑战的只有西班牙殖民帝国。
因此，要想在圣美岛附近海域袭击并劫掠葡萄牙商船，无异于置身十分危险的境地。从这一点来说，伊莎贝尔的动机就不那么单纯了。她为了想要从葡萄牙人控制的海域内劫夺到意想不到的好处，便巧舌如簧的将一向“安分守己”的威廉·霍金斯船长绑架在自己的战车上，去和葡萄牙人作生死殊杀。
声名显赫的霍金斯家族的族长为了想要得到英格兰王室赐予的头衔及荣誉，也为了大把大把的财富，不惜搭上140多名船员的生命甘愿跟随伊莎贝尔去冒这个风险，这只能证明霍金斯家族的每一个成员都是疯狂的海外贸易冒险家。如果不敢去做，那么连1％成功的机率都没有。假如去做了，就会有50％的成功机率。
当悬挂上西班牙旗帜的私掠船队刚刚航行至“教皇子午线”线东后不久，船队四周的海面便出现了很多葡萄牙人的船队。其中，有一两支船队大概是沿着巴西航线过来的，加装有第4根桅杆及排水量在600吨的克拉克货运船队。另有两三支船队虽然也是货运船队，但是葡萄牙人却将灵活的小型盖伦帆船布置在航线两侧，用作重型货运船队的护航船只。
这些船只看上去似乎都具有一个特点，艏艉楼较低，却更宽，运载量大概比普通的西班牙克拉克帆船更大，也更平衡。这种经过葡萄牙人改造过的克拉克帆船通常都有4层甲板，操控船只的水手也比普通的克拉克帆船要少。在增加了吃水深度的同时，更适合远洋航行。
由于目前葡萄牙帝国的殖民触角已经伸向了亚洲，因此葡萄牙人又将具有葡萄牙风格的克拉克货运帆船改造为武装商船和战船，从而使葡萄牙人在印度洋上通行无阻。当然，这些前往东方的船队在返回欧洲时，葡萄牙商人们为了装载更多的货物也往往将主炮位撤除，只在甲板上留些小炮。
伊莎贝尔率领的船队在众多葡萄牙船队中能够安然无恙地航行在海面上，兴许真的是因为悬挂了西班牙旗帜的缘故。又或者，她的每一艘都有着漆黑的船体的商船与进入东南亚、东亚的葡萄牙船只非常相像。
幸而，葡萄牙人没有把大西洋的一半当作印度洋，视为自己的内海。公然拦截、追击和抢劫她的船队，杀人越货，甚至把她捆起来沉入到大西洋内。唯一让葡萄牙人不理解的是，为什么整个船队是由4艘小型盖伦帆船组成的。
于是乎，在依靠隐蔽而富有冒险性的手段获得收获的这种想法的驱使下，伊莎贝尔率领的船队成功地进入到葡萄牙人控制的几内亚湾内海域。此时，站在艉楼瞭望台的伊莎贝尔毫无畏惧地审视着左舷外海面上的葡萄牙船只，把目光集中在葡萄牙人领航员面容上。
相较于眼下船队在葡萄牙人势力范围内的处境，领航员佩德罗·阿尔梅达似乎更在意自己的处境。沉默了一会儿后，微微抬起头注视着他的新船长，“船长，我也希望自己可以成为恩里克王子和瓦斯科·达伽马那样的帝国优秀的航海家、探险家，只是，我…我只是一个毫无用处的领航员。”
伊莎贝尔歪着身子朝左舷外的海面瞥了一眼，又朝站立在离自己不远的海事副官看去，“鲍德温，船队进入到圣多美岛海域时告诉我。”
“是的，船长。”海事副官答应着快步走向瞭望台右侧的楼梯，朝露天甲板走去。
伊莎贝尔回到舵手一侧的船长座位前坐下，又拿起了一旁小桌上的玻璃酒杯。当她看到领航员仍旧站在左舷围栏附近时，轻轻一笑，“阿尔梅达先生，我们离圣多美岛还有一些距离，你不想坐下来喝些东西吗？”
佩德罗扭头朝伊莎贝尔看去，点了下头，“不，船长。”
其实，伊莎贝尔是在用与领航员的交谈来缓解自己的紧张情绪。她相信，此时船队里的每一个人都会非常紧张。不止是她想到了这一点，身后的那艘武装商船上的霍金斯船长及海事副官也想到了这一点。
霍金斯船长沉稳地站在艉楼瞭望台上注视着前面的“复仇女神号”，而他的海事副官就站在其身旁，神情肃穆地观望着左右两舷外海面上的船只，“船长，假如我们的船队被葡萄牙人识破了，我们应该怎么做？”
“放松点，我的副官，你看到这些葡萄牙人的船只了吗？只是一些货运船只。”霍金斯船长慢慢地扭过头朝对方瞥了一眼。
“但是，船长，我还看到了一些武装护航船在货运船的两侧航行。”
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第683章 旗语
当霍金斯船长的海事副官提到一个很现实的问题时，他没有想到会变成事实。不过，事实往往就是在这个时候发生的。在霍金斯船长操控的商船左舷前方大约一里格的海面上，一艘葡萄牙小型盖伦武装护航船对前方的“复仇女神号”打出了葡萄牙语的旗语。
“船长，葡萄牙人的护航船在询问沃尔顿船长。”趴在左舷围栏上的海事副官有些紧张地回头张望着霍金斯船长。
“噢…？”霍金斯船长立即走到海事副官身旁，朝左前方海面上的葡萄牙船只看去。
而此时，“复仇女神号”的航海长约翰·霍金斯的脸色变得异常严峻，手握佩剑剑柄站在伊莎贝尔身旁，紧紧盯着海面上距离自己大概有3英里远的葡萄牙武装护航船。随后，又朝她看去，“船长，现在我们要怎么做？葡萄牙人已经打出了旗语。”
站在艉楼瞭望台上的伊莎贝尔盯着葡萄牙人的旗手，思忖着扭头去问葡萄牙领航员，“佩德罗·阿尔梅达，你可以为我回答他们的旗语吗？”
假如领航员这个时候变得聪明一些，他可以利用整艘商船上的所有人不懂葡萄牙�
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