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盎格鲁玫瑰-第221部分
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从卡索普村一直向南到达柯克灵顿的两英里（约3。22公里）路程中，两名向领主沃尔顿男爵及夫人报信的村民跑得上气不接下气。一个年纪稍长，留有胡须的村民累得在路旁停了下来，双手杵着膝盖大口喘着气。接着，抬起头看向身旁的另一个村民，“伙计，看你的了，快走。”
“嗯，当我跑不动时，你再来接替我。”另一个看似年轻的村民大声说了句。
约半个小时后，两个村民终于跌跌撞撞地跑到沃尔顿男爵庄园前的小广场上。年长的村民趴在小广场上再也没有起来，另一个较年轻的村民回头看了他一眼。一咬牙坚持着站起身来，跑到值守在大门前的一名男仆面前后重重地摔倒在地。男仆有些诧异地低下头瞥了眼村民，冷淡地说了句，“你是谁？到这里来干什么？”
村民趴在地上时抬起上半身，冲着男仆结巴地吼叫了一句，“快…快向大人…报告，爵士…爵士的棺材…运回来了！”
男仆还是没有动弹，弯下腰盯着趴在地上不停地喘气的村民，“你说什么？再说一遍。”
“大人的…长子…死了，躺在棺材里。”
“我的天主！”男仆暗自嘀咕着，冲面对面站立着的另一名男仆点了下头，迅速跑向庄园的内部。
还没等村民把气喘够，庄园内出来了一大群人。为首的是沃尔顿男爵及夫人，身旁是各自的贴身男女仆人。身后是长子欧内斯特爵士的妻子卡罗琳·沃尔顿与其长子，最后面是庄园的管家、十几个男仆和女仆。
沃尔顿男爵走到大门门口，朝另一名值守的男仆看去时急切地说了句，“我的长子的棺材在哪儿？”
男仆不敢乱说话，连忙行礼后回答说道：“大人，是门外的两个农夫来报的信。”
现在，沃尔顿男爵知道长子死在战场的消息已成为了铁一般的事实。脸色显得有些忧郁及憔悴起来，沉默地看向夫人身旁的女仆，“你们把夫人扶回去休息。”
沃尔顿夫人的眼中饱含着热泪，朝丈夫看去时用颤抖的声音问着，“大人，欧内斯特就这样把我们交付给了天主，再不能回到我们的身边了？”
一时间，沃尔顿男爵的心情也变得异常悲痛、复杂和难受，久久地凝视着伤心欲望绝的妻子，“夫人，天主已经宽恕了我们的长子的罪过，会赐他进入永生的。”
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伊莎贝尔坐在谢里夫哈顿城堡的大厅内，审视着坐在对面的纹章官，疑惑地问了句，“大人，刚才您告诉我您在纹章院任职，”
这时，纹章官已经知道了她的另一个身分及地位，起身点头致意后轻轻答复着，“是的，伊莎贝尔小姐，我来约克郡的目的是为了主持一位贵族的葬礼仪式。事实上，这次我是遵照陛下的指示来主持一位骑士的葬礼仪式的。”
伊莎贝尔相信官员的话，只是有一点她无法理解，迟疑地问了句，“大人，纹章院按照惯例是主持贵族的，还是骑士的葬礼？”
“小姐，只有贵族的葬礼仪式才有资格由纹章院官员主持。”
“嗯，为什么国王陛下会指示您来主持一位骑士的葬礼？”
纹章官犹豫了一下，看向她时用低沉的声音说了句，“我不能猜测陛下的想法。实际上，这位骑士是您的父亲的长子。”
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第757章 相依相偎
“纹章官，我需要和我的顾问官伊莎贝尔小姐单独谈话。”如同一位真正的英格兰王子一般，端坐于摆放在两级台阶之上的主位内的里士满公爵，右手握着一本葡萄酒时斜眼朝左侧的官员瞥去一眼。
“是的，殿下。”来自伦敦城的官员利索地答复后，很快便离开了城堡大厅。
里士满公爵顺势站起身来，在把酒杯递给侍立在主位右侧的男仆尤金时也吩咐了一句，“你也出去。”
当尤金顺手合上大厅的两扇大门时，大厅内只剩下了里士满公爵和伊莎贝尔·沃尔顿两人。公爵轻轻走到她的身旁，很随意地坐在一侧的靠背长椅上。扭头看向对方的那张神采四溢，此刻却显得有些忧郁的脸庞时没有说话，只是沉默地坐在那里。
这时，伊莎贝尔的脑海中浮现出的是那场发生在爱丁堡城堡外的，一场有着划时代意义的冷热兵器交汇融合的特殊战场。她可以想像得出兄长欧内斯特爵士战死时的模样，不是被青铜后装炮给炸得四分五裂，就是被苏格兰人的火绳枪一枪命中胸部或头部阵亡。也许，会被苏格兰人的箭矢给射死或是被长戟兵手中的长戟刺死、砍死。
很长的时间，她也没有说话。随后，表情木然地转头看向身旁的里士满公爵，“亨利，你坐在这里干什么？”
里士满公爵支起手臂，摆弄了一下都铎式罩帽下面包裹着一头红发的丝绸头巾，轻声说着，“伊莎贝尔，我知道你很难过，我也为你的家族和父亲失去了继承人而感到非常遗憾。因此，我想给你一些伙伴之间的友情、安慰和互助。”
伊莎贝尔摇了摇头，久久地凝视着对面石制墙壁上的彩色玻璃窗户，“我相信欧内斯特在被授封为骑士时，就应该知道他会有一个什么样的命运。”
“可惜，王国内还有很多连马也不会骑，根本不会剑术的‘骑士’。”
“亨利，那是国王陛下为了得到监护权收入而使用的一种手段。”
里士满公爵在幼年时期也曾被监护过，他的监护人就是他的岳父诺福克公爵三世。幸而他的这位有着王室血统，来自名门望族的大贵族监护人没有从他的领地收入中夺走太多的财产。公爵微微点了下头，“伊莎贝尔，回去吧，回去筹备爵士的葬礼仪式。其他的事务，等你回来再和我商讨。”
说到葬礼仪式，伊莎贝尔想起了那位纹章官。忧郁的脸上出现了一丝好奇之意，“亨利，为什么那位纹章官说他是主持欧内斯特的葬礼的？你是不是在国王陛下面前请求了什么？”
始建于1484年的英格兰纹章院，早在12世纪时就有纹章官的出现。一开始，纹章官只是类似依附于贵族的仆人，其地位相当于魔术师及吟游诗人。13世纪时，纹章官主要的工作是处理贵族事务。14世纪时纹章官的权力有所扩大，15世纪初，最高纹章官已可以授命给低级贵族并颁赠封号。里士满公爵的岳父诺福克公爵及其家族的宫廷职务之一，就是兼任世袭纹章院院长一职。
今天出现在谢里夫哈顿城堡的纹章官实为约克纹章官，受他的上司即管辖特伦特河以北和北爱尔兰阿尔斯特的高级纹章官——诺罗伊和阿尔斯特纹章官的派遣，随同里士满公爵来约克郡主持欧内斯特爵士的葬礼仪式的。当然，他的上司是遵从于亨利八世直接下达的指令。
里士满公爵知道她对宫廷事务及职务不太了解，也没有直接回答她的话，而是说起了另一些事务，“伊莎贝尔，攻占爱丁堡的战争结束后，我在荷里路德宫遇到了拉提默勋爵。当然，勋爵随后便告诉了我爵士战死的消息。”
“我知道拉提默勋爵去苏格兰参战的事。”
“我率领王室舰队返回到伦敦城后，在向陛下报告战争的过程时提到了战死的爵士。”里士满公爵站起身，背着双手在大厅中央踱着步。
“亨利，我还是有些意外，由纹章官来主持兄长的葬礼是你向国王陛下主动提出的。”尽管伊莎贝尔可以猜到唯有里士满公爵才可以向父亲亨利八世提要求，但她还是有一种受宠若惊的感觉。
没等里士满公爵再次说话，她立即想到了兄长领地监护权的问题，随即问了句，“亨利，欧内斯特的领地监护权…陛下打算出售领地还是派遣官员来监护？”
里士满公爵转过头朝她瞥了一眼，“陛下考虑到爵士是你的兄长，因此决定暂不出售爵士的领地。至于执行监护权的官员…你认为由我来担任是否适合？”
这又是一个很好的消息，这也间接地证明亨利八世非常宠爱他的这个私生子。伊莎贝尔慢慢起身来，眼中闪烁着激动的光芒朝里士满公爵走了过去。站在距离公爵非常近的地方，微微扬起下颌持续凝视着对方，“亨利，我感激你为我做出的这些。不过，我只能把你对我的爱意深藏于心底，你…明白吗？”
里士满公爵的脸上露出会意的微笑，伸出手臂轻轻搂着她的肩膀。转过身向墙壁上的窗户看去时，悄然说了句，“伊莎贝尔，你已经告诉了我要怎么做，我希望陛下会遵从天主的旨意的。”
伊莎贝尔没有说话，只是从公爵的背后伸出左臂轻轻搂住了他的腰部，把头轻轻地斜靠在公爵的肩膀上，顺着他的目光看向被阳光穿透的彩色玻璃窗……
两人在久久地相依相偎中，里士满公爵忽地听到对方说了句话，“亨利，这次出征苏格兰，国王陛下没有下达贵族征召令吗？”
里士满公爵侧脸看了看她，摇了摇头，“没有，王国没有受到入侵，陛下出征苏格兰的目的…也只是为了把玛丽·斯图亚特夺回来。你知道，苏格兰佬之前与我们签订了条约的。”
伊莎贝尔若有所思地松开搂着对方的手臂，平静地说了句，“亨利，现在我要去里普利城堡找威廉爵士谈一些事务。商讨完事务后，我再回去筹备兄长的葬礼。”
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第758章 挑衅
“威廉·英格尔比爵士…？”里士满公爵转过身来，望着与自己相距己有三、四步的伊莎贝尔，迟疑地问了句。
“是的，亨利，我只是想告诉爵士，他的兄弟欧内斯特爵士战死的消息。”看上去伊莎贝尔非常平静。当然，她只对里士满公爵说了半句话，后半句话有些血腥，说出来也许很不好听。
伊莎贝尔对公爵点头致意，离开时却又想到了另一件事，“亨利，庆贺你赢得胜利的晚宴还是在今晚举行吗？假如是的话，我立即安排卫从去通知委员会的成员及你的家臣。”
里士满公爵不忍心见到伊莎贝尔失去亲人时的伤心、难过的样子，也更不忍心自己在召开盛大的庆功晚宴的同时，她的父亲沃尔顿男爵的领地内却演绎着一曲悲怆的哀歌。轻轻踱步走到她的面前，把右手轻柔地放在对方左肩上时久久地看着她，“伊莎贝尔，我只希望我在举行隆重的晚宴的时候，你不会因为兄长的离开而仇恨我。”
伊莎贝尔的脸上终于一丝笑容，点了下头，“亨利，我明白。不如晚宴在明天举行，你的家臣明天会来城堡参加家臣会议。”
“嗯，你来决定吧。还有，我记得你的兄长从苏格兰给你带了一件很特别的礼物回来。拉提默勋爵会把礼物转交给你的。”
“战利品？亨利，我知道了。”
“呯…”伊莎贝尔反手轻轻合上大厅的木门，靠在门上时不禁思量着，“礼物？上帝，难道欧内斯特在死之前会想着这件事？”
“嗯，一定是亨利假借欧内斯特的名义把获得的战利品送给我。”
一通思索之后，立即走到侍立在大厅外走廊上的几名父亲的卫从面前。扫视了一眼几名身穿胸甲，佩戴着普通护手刺剑的卫从，“备马，我们去里普利城堡。”
里士满公爵的卫从及仆人居住的庭院南面，是一座占地面积非常大的大型马厩。此时，一名胸甲卫从从马厩牵出了一匹配备了高贵、华丽的马具的纯白色战马——安达卢西亚马。这是一匹西班牙马的后裔马，并且是世界上最优秀的马种之一，在西班牙则拥有极尊贵的地位。后来，安达卢西亚马随着西班牙殖民者登陆美洲，进而将影响力传递给了美洲马及许多欧洲马的品种。
由于目前英格兰与西班牙还处于同盟关系中，因此伊莎贝尔可以很轻易的从利兹城和约克城中购买到十几匹供她与家人骑乘的纯种西班牙马后裔。即便是父亲的卫从们，骑乘的也是拥有西班牙马血统的伊比利亚马。
在马匹、马具、马衣和马厩上花费一定数目的金钱，这是伊莎贝尔及她背后的沃尔顿家族所必须遵从的贵族阶层的规定。拥有豪华的马车并乘坐出行，是马车主人的身分与地位的象征。同理，骑着昂贵的拥有优良血统的马匹郊游、狩猎也是贵族们必不可少的选择。因为其贵族身分的要求，其实这是贵族维护自身地位的一种手段。可以说，贵族风度的体现不仅在于他内在的血统体现，更多的是昂贵的行头和排场。
固然，伊莎贝尔现在是一位北方贵族阶层中拥有最多财产的贵族小姐，她的这匹纯白色安达卢西亚马加上全套马具花掉了她整整40镑的钱财。40英镑，几乎可以再建立起一座全新的圣米迦勒教会学校；也可以让一个年酬金只有6镑的南方雇工在家庭里待上6年多的时间不工作，整日吃喝玩乐。
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伊莎贝尔驱使着骄傲与勇敢的，能够展现出爆发力与翩翩风范的安达卢西亚战马，率领着10名胸甲卫从离开里士满公爵的城堡朝着西南的里普利城堡狂奔而去。大约经过了一个多小时的骑程时间后，这支骑乘着昂贵的西班牙马的队伍来到了里普利城堡外的由碎石铺就的道路上。
一路前行时，骑在马上的伊莎贝尔远远地看到了道路右侧的城墙及角上的塔楼，立即吩咐在队伍前面的两名掌旗卫从去向守卫城门的军士或仆人通报。很快，她骑着纯白色战马来到三层楼高的城门前，仰望着这座不甚出名的，小巧精致的中世纪城堡。
“嘎…嘎…嘎…”随着古老的城堡闸门慢慢地向上升起，威廉·英格尔比爵士带着管家及七、八个仆人大步走了出来。
里普利城堡的领主有些不太明白伊莎贝尔来到他的城堡的目的，行礼后轻轻笑着说了句，“伊莎贝尔小姐，今天您是外出骑马来郊游的吗？”
伊莎贝尔看到威廉爵士那副笑脸时，心里不由地产生了很大的厌恶感。朝站立在左前方的爵士瞥去一眼，冷冷地说了句，“爵士，今天我有一些事务想和你谈谈。”
说完，用两个脚后跟的马刺轻轻一磕马肚，那匹安达卢西亚战马顺从地走进了前面的城堡大门。当队伍来到城堡内部广场左侧的主楼前时，伊莎贝尔这才跳下马来，看向身后走来的威廉爵士，“爵士，带上你的剑和我去湖边。”
严肃的表情，高傲自负的眼神，让人有一种不寒而栗的话语，威廉爵士对站在眼前的这位贵族小姐来到他的城堡的目的产生了一些疑虑。轻轻一笑，温文有礼地说了句，“小姐，您…打算和我比试剑术吗？”
伊莎贝尔的眼前出现了兄长战死时的模样，再一联想到兄长与威廉爵士称兄道弟时嘻嘻哈哈时的情景，心里不禁涌上一股热血。左手握住左侧腰间佩剑的剑鞘，右手突然从剑鞘内拔出护手刺剑指向对方，咬牙切齿地吼叫着，“威廉·英格尔比爵士，假如你认为你配得上‘骑士’的头衔的话，就应该拔出你的剑！”
她的这一举动吓坏了在场的所有人，一时间广场上鸦雀无声，没有一个人敢说话阻止她的行径。威廉爵士自然佩戴有一柄佩剑，可是他没有拔剑。目不转睛地瞪着对方平端在半空中的佩剑，思忖着说了句，“伊莎贝尔小姐，我是不会用剑去刺向一位高贵的贵族小姐的。”
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第759章 用剑说话
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按照惯例，沃尔顿男爵应该及时的将继承人死亡的消息用信件的方式向北方的其他贵族通报。其目的不外乎两点：一是长子继承人因为战争而身故，男爵需要确立爵位及领地的新继承人；二是通知其他贵族，可以在葬礼后来参加家族举行的盛大的宴会。
今天是欧内斯特爵士的遗体回到父亲领地的第一天，沃尔顿男爵及亲人还处于一种极度悲伤的情绪中。故而发给贵族的信件，最快也要三天后才能寄出。因此，里普利城堡的领主威廉·英格尔比爵士是绝不可能立时知道兄弟阵亡的消息的。
眼里闪烁着一股无法遏止的怒火，牙齿咬得咯咯作响，好似一头被激怒的狮子一般的伊莎贝尔·沃尔顿的行为，让威廉爵士一时无法弄清这到底是怎么一回事。威廉感到身为世袭骑士的自己被对方用剑指着有些尴尬，对方却又没有立刻回答自己。
思忖着，用冷静的态度来看待对方的行为，“伊莎贝尔小姐，如果您打算用荣誉决斗来捍卫您的贵族荣誉的话，我会要求您和我共同遵从决斗的规则。如果不是的话，您可以告诉我这么做的原因吗？”
“咻…！”的一声，伊莎贝尔将指向对方脸庞的护手刺剑猛地向右下侧一划。紧锁眉头，用一种异常冰冷的声调吐出一句话来，“和我去湖边。”
威廉爵士吩咐管家及仆人立即安置伊莎贝尔的马匹及卫从们后，与伊莎贝尔顺着主楼南面的空地来到西面靠近里普利湖的草地上。两人面对面地站立着，爵士在距离对方三、四步远的地方看向对方，“小姐，现在可以告诉我了吗？”
男爵的女儿重新用手中的剑指着对方，言辞流利地说着，“爵士，5月发生在爱丁堡的战争，你为什么没有去？”
伊莎贝尔知道对方没有参战，是她在回到北方后从父亲的口中听到的。从眼下的北方贵族阶层的后裔来看，只有尚未结婚的威廉爵士有望成为伊莎贝尔的结婚对象。这一点，沃尔顿男爵在一份遗嘱中曾做过明确的规定。
第一，如果伊莎贝尔可以嫁给伯爵或是伯爵的继承人及其他子嗣，她会获得2000镑的嫁妆。第二，如果嫁给男爵或是男爵的继承人及其他子嗣，她会获得1000镑的嫁妆。第三，如果嫁给骑士或骑士的儿子，她可以获得800镑的嫁妆。由此看来，里普利城堡的领主威廉爵士便成为了拜访沃尔顿男爵领地的常客。
威廉爵士没有参加入侵苏格兰的战争，自然有他的理由。朝对方手中的佩剑瞥去一眼，“小姐，您可以喝一杯葡萄酒后再来听我的解释吗？”
伊莎贝尔没有说话，只是放下了手中的剑。威廉随即看向站在两人右侧远处的一名仆人，吩咐了几句。很快，仆人为她端来了一杯葡萄酒。伊莎贝尔从餐盘内抓起锡制酒杯，一仰脖一口干掉杯中的葡萄酒后顺手向右侧半空中一扔，酒杯如一道银色的闪电一般飞向几步之外的仆人的怀中。
“爵士，现在可以说了吧？”伊莎贝尔的口气依旧没什么变化。
“小姐。您知道5月发生在爱丁堡的战争是一场入侵别国的战争。因此，我作为里普利城堡及领地的领主没有义务协助国王陛下在别国作战。”威廉爵士的语气很平静，也说得有理有据。
“爵士，我知道。但是，你不能否认你是欧内斯特爵士的兄弟吧？”
“是的，小姐，我为我可以拥有欧内斯特爵士这样的骑士兄弟而感到无比的荣幸。那么，欧内斯特爵士从爱丁堡回来了？”
伊莎贝尔上前一点，恶狠狠地说了句，“是啊，我的兄长回来了。但是，他在躺在棺材里回来的！！”
“我的天主！”威廉爵士不禁大惊失色，表情立即变得凝重起来，“小姐，爵士是什么时候运回北方的？”
“我不知道！”伊莎贝尔愤怒地吼叫着，再次平端着护手刺剑指着对方，“我只知道一点，你的骑士兄弟在爱丁堡战死的时候，为什么你还会活着？？为什么你会忘记你的誓词？？”
威廉爵士当然记得自己在被授封骑士时所说的誓词：“我将勇敢地面对强敌！我将毫无保留地对抗罪人！我将协助我的骑士兄弟！”可是，他也有他的苦衷。目前，他还没有结婚，也没有后裔，是里普利家族唯一的一个继承人。如果他在爱丁堡战死，里普利城堡及领地上的一切都会被亨利八世收回并出售给其他人。如此一来，里普利家族将会永久的从北方社会中灭绝掉。
那一瞬间，他只感到体内发热，一股气涌上心头并在胸中乱窜。“锵！”的一声，从腰间拔出自己的护手刺剑也指向了对方，大吼一声：“伊莎贝尔小姐，我是我的家族唯一的继承人！您想看到我在死后，国王陛下把我的家族从北方彻底地抹掉吗？？”
英格兰的地方贵族及骑士与国王的尖锐矛盾，是延续了几个世纪的问题。在13世纪时，地方贵族、骑士与国王及王室多次交锋，甚至几度打败国王的军队。直到红白玫瑰战争结束后，英格兰王室才开始进一步打压地方贵族、骑士的势力，不断扩大王室势力。
双方都有自己的理由，威廉爵士极其不愿意看到自己的骑士家族被王室彻底摧毁，为国王及王室效力的伊莎贝尔固执地认为身为骑士的威廉·英格尔比应该忠诚于国王及王室，哪怕是付出生命和领地。如此一来，两人的这场剑术格斗是无法避免的了。
伊莎贝尔也很清楚对方的意思，只是她不愿意让对方活得这么轻松。即使可以不用威廉�
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