盎格鲁玫瑰-第229部分

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　　　　沃尔顿夫人笑而不语地摇了摇头，“女儿，我不会指责你打算去狩猎的想法。我想说的是，如果你想邀请贵族和骑士一起狩猎，不如等到野兽们膘肥体壮的秋季。”

　　　　伊莎贝尔点了点头，她觉得母亲仿佛还有话要说。果然，沃尔顿夫人在抿了口手中酒杯内的葡萄酒后，又凝视着她说了句，“可是，你刚刚与威廉爵士订婚。你的父亲的意思是，这次的夏季狩猎，你和威廉爵士一起去吧。”

　　　　沃尔顿男爵和他的夫人这是在给女儿及女婿创造谈论爱情的机会，伊莎贝尔怎么会不明白父母亲的想法。但是，先订婚或是结婚后再谈恋爱的这种事，她始终觉得心里面不是那么舒服。左手用大拇指摩挲着左手无名指上的那枚红宝石戒指的内侧，不禁深思着母亲的话。

　　　　伊莎贝尔一边用手指摩挲着戒指，一边朝父母看去时说着，“是的，母亲。不过，我想让卡罗琳，尤菲米娅和他们的长子也参加狩猎活动。他们的长子今年都已经6岁了，可以开始学习骑士技艺了。”

　　　　端坐在主位的沃尔顿男爵轻轻捋着胡须，点了点头，“好吧，我同意让沃尔夫和查尔斯跟随自己的母亲参加狩猎。但是，绝对不能轻易去触怒野猪。”

　　　　“父亲，您别担心，我会让人护佑好两个孩子的。”伊莎贝尔在说话时，头脑里闪过一个念头，“可以从里士满公爵那里借10名火枪兵，用火绳枪来猎捕野猪。”

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　　　　下午的时候，几名骑着马的侍从与几名仆人驱赶着两辆四轮马车出现在柯克灵顿北面的道路上。从侍从与仆人衣服上的徽记可以看出，他们是兰开夏伯爵的家族侍从及仆人，仆人们驱赶的马车上装载着很多木笼，木笼内装有数对猎犬及猎鹰。

　　　　很快，这支运送猎犬和猎鹰的队伍便来到沃尔顿男爵的庄园小广场上。当仆人带着一名兰开夏伯爵的侍从去向沃尔顿男爵及夫人通报这件事时，沃尔顿男爵感到有些奇怪，暗自思忖着，“我还没有把信件都分发出去，兰开夏伯爵就已知晓我女儿订婚的消息了？”

　　　　沃尔顿夫人也觉得有些奇怪，朝兰开夏伯爵的侍从看去时问了句，“侍从，兰开夏勋爵是怎么吩咐你的？”

　　　　“夫人，大人说，这些猎犬和猎鹰是送给伊莎贝尔小姐的礼物。另外，还有一封大人写给小姐的信。”兰开夏伯爵的侍从说完话，从背上的信筒内拿出一封封印好的信件。

　　　　“小姐…？”沃尔顿男爵有些哑然失笑，看来兰开夏伯爵还没有收到他的信。男爵思索了片刻，便吩咐着，“侍从，我知道了，把猎犬和猎鹰留下吧。”

　　　　说完，又立即对自己的男仆吩咐着，“去告诉管家，让他热情款待兰开夏勋爵的人。还有，让我的女儿来大厅。”

　　　　不多时，仆人便引领着伊莎贝尔和她的女仆来到大厅。兰开夏伯爵的侍从在向她说明自己的来意后，将兰开夏伯爵的信件双手呈递给她。兰开夏伯爵的侍从在离开大厅后，伊莎贝尔当着父母的面拆开了兰开夏伯爵写给自己的信。

　　　　看完后又把信件递给父亲，回到自己的座位上时笑着说了起来，“父亲，母亲，这就是上次我和你们说，兰开夏夫人回赠我礼物的事。”

　　　　沃尔顿夫人想起了长子葬礼宴会后的事，不禁摇了摇头，朝女儿看去时说了句，“女儿，我不明白的是，兰开夏夫人会有什么事有求于你。”

　　　　伊莎贝尔端起酒杯呷了口葡萄酒，又对沃尔顿夫人说着，“母亲，兰开夏夫人想要得到更多的糖，香料或是其他来自海外的稀有货物。所以我对她说，这件事只能让我和她的丈夫兰开夏勋爵来商谈。”


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第785章　拜访

　　　　沃尔顿男爵也很想知道女儿会怎样协助兰开夏伯爵得到更多的，专属于贵族阶层享用的海外稀有货物。在命仆人又拿来了一些水果馅饼和麦芽酒后，男爵与他的两位重要的家庭成员的谈话显得更为轻松，惬意起来。

　　　　男爵吃了一些水果馅饼后，轻轻笑着向女儿询问起来，“女儿，来自海外的糖，香料或是兽皮，在南方的港口城镇肯定可以买得到。嗯，兰开夏勋爵打算从你相识的一些商人那里购买到这些稀有货物？”

　　　　伊莎贝尔用一大杯麦芽酒在为自己解渴后，只是对沃尔顿男爵说着，“父亲，假如您习惯乘船去很远的地方的话，您会选择骑马去吗？”

　　　　男爵捋了捋胡须，思量着摇了摇头，“或许不会。”

　　　　“父亲，尽管骑马去南方也可以装运回很多货物，但是要花费很多时间。所以，兰开夏勋爵想利用自己的港口城镇和商船从海路把大量的货物运送回来。”

　　　　“兰开夏勋爵也有自己的港口和商船？”沃尔顿男爵好奇地问了句，就连一旁的沃尔顿夫人也对女儿的话有些不解。

　　　　伊莎贝尔回想着兰开夏郡的地理位置，临近爱尔兰海的海岸线以及海岸线上的几个城镇，很惬意地靠在长椅的椅背上解释说道：“父亲，兰开夏郡虽然有一些靠近爱尔兰海的乡村，却只有利物浦这个地方有港口。也许，居住在利物浦的农夫们会乘坐渔船出海捕鱼。”

　　　　她所说的大致上基本属实，“贫穷”让兰开夏伯爵根本不可能想到修建几个港口城镇，利用临近爱尔兰海的优势发展出海上贸易。诸如莫克姆，黑潭和绍斯波特等几座滨海城市，也大都是在1650年代英国内战后贸易和居民人数才开始缓慢增长。

　　　　1974年4月成为名誉郡、都市郡的默西塞德郡在将利物浦市做为它的首府之前，直到16世纪中叶，利物浦仍然只是一个人口不超过500人的小镇。13世纪时，提议修建利物浦市镇的绰号“无地王约翰”的约翰国王同时也授予了它王室特许权，把它变成了一个自治城镇。另外，还提议修建了7条街道，分别是银行街（后来的沃特街）、城堡街、礼拜街、戴尔街、杂耍街（后来的海伊街）、摩尔街（后来的提斯巴恩街）和怀特雷克街（后来的老霍尔街）。

　　　　沃尔顿男爵对女儿所说的事实没有什么实质性的意见，思量了很久后才缓缓地说了句，“女儿，兰开夏勋爵在信上说，他会把来到瑟兰德城堡的你当作一位尊贵的客人来款待。你愿意去一次瑟兰德城堡吗？”

　　　　“是的，父亲。现在，兰开夏勋爵已经派人把礼物送来了，我自然要去瑟兰德城堡为兰开夏勋爵和他的夫人提供一些协助。”

　　　　“好吧，从柯克灵顿到兰开夏郡的瑟兰德城堡有很长的一段路程要走，我希望你在离开前可以做好所有的准备。”

　　　　很明显，兰开夏的贫穷给沃尔顿男爵留下了深刻的印象，在他看来可能会遇到一些意想不到的麻烦。固然，男爵与伊莎贝尔在很多年前曾经在那里的确遇到了一些麻烦。假如当时不是伊莎贝尔的高度警觉，自然也就没有了现在的沃尔顿男爵家族。现在看来，伊莎贝尔只能把夏季狩猎计划往后延长几天的时间了。

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　　　　7月30日，周三上午的6点钟，伊莎贝尔率领着40名身着父亲徵记号衣的佩剑卫从和男仆骑着马，浩浩荡荡地离开了父亲的领地。在横穿了近半个荒无人烟的约克郡谷地后于当天上午11点过来到瑟兰德城堡外。

　　　　随着城堡护城河石桥上的吊门开启，两名掌旗卫从策马缓缓步入到城堡的内部，骑着最古老也是最纯正的马种之一的安达卢西亚马的伊莎贝尔环顾四周，发现城堡及四周的景色依旧与多年一样，似乎没有发生一丝的改变。

　　　　来到城堡北面主楼前的广场上时，兰开夏伯爵的管家带领着十数个仆人恭敬地站在那里恭候她的到来。随后，管家引领着她与几名佩剑卫从来到城堡东面一幢楼内的会客厅内。当她一走进会客厅时，发现兰开夏伯爵及夫人早已在那里等候她了。

　　　　一番礼节性的行礼问候后，伊莎贝尔把父亲写好的信让卫从转交给了城城堡庄园领主兰开夏伯爵。兰开夏伯爵看完信后，在把信件递给夫人的同时微笑着朝伊莎贝尔看去，“嗯，伊莎贝尔夫人，愿天主降福于您与威廉·英格尔比爵士。”

　　　　兰开夏夫人玛格丽特的脸上也充满了笑容，不禁摇了摇头，“伊莎贝尔夫人，没想到我会提前把结婚礼物送给了您。当然，您在与威廉爵士正好结婚时，雅各布和我还会再送一份正式的结婚礼物给您的。”

　　　　伊莎贝尔点头致意，朝坐在主位上的上等贵族夫妻笑了笑，“阁下，夫人，我很满意你们送给我的礼物。我想，这已经足够了。”

　　　　今天的午餐不再如往日那般清静，兰开夏伯爵和夫人在餐桌旁也显得有些欢快起来。用餐时，伊莎贝尔顺嘴提到了即将在父亲领地举行的夏季狩猎。让她有些意外的是，她的夏季狩猎活动竟然引起了兰开夏伯爵的狩猎兴趣。

　　　　兰开夏伯爵端起一杯葡萄酒喝上几口后，饶有兴致地说了起来，“夫人，如果您不介意的话，我和我的夫人一定会来参加您的夏季狩猎。”

　　　　伊莎贝尔有些故意地说了句，“阁下，我很感激您可以来参加狩猎。只是，我的父亲希望我可以借着狩猎的机会与威廉爵士多交往一些时间。”

　　　　坐在餐桌末端的兰开夏夫人玛格丽特轻轻一笑，“夫人，对此您不必担心。我们不会打扰您与威廉爵士的交往，雅各布和我只是想看看威廉爵士是否适合成为您的丈夫。不管怎么样，您还有一年的时间可以和自己真正喜爱的贵族或是…骑士正式结婚。”

　　　　伊莎贝尔对自己的婚姻已经做好了计划，眼下她最为关心的只是此次来瑟兰德城堡的目的。


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第786章　折衷意见

　　　　在今天的午餐宴会上，兰开夏伯爵专门为远道而来的伊莎贝尔·沃尔顿又准备了两道新鲜的肉类菜肴。伊莎贝尔心里很清楚对方的意思，对方送给她的礼物已经收下了，为她隆重举行的午宴也经参加了。现在，她除了对兰开夏伯爵及夫人表示感激以外，还要尽自己的努力让对方变得富有或是在北方贵族阶层中享有更高的威望及地位。

　　　　午宴一直持续到下午2点过，身为郡伯爵的雅各布·威克利夫陪同着伊莎贝尔在城堡的广场上悠闲地随意走着。伊莎贝尔左手撑着腰间佩剑柄，一边欣赏着三面包围着城堡的郁郁葱葱的参天大树一边轻松地说了句，“阁下，如果您对航海事务较为陌生的话，可以考虑从陆路来运送您和您的夫人所喜爱的蔗糖、香料、珠宝或是其他货物。”

　　　　身着都铎式伯爵等级衣饰的兰开夏伯爵，同样用左手撑着剑柄缓缓地走在其身旁，颇有兴趣地瞅了她一眼，“夫人，您也一向生活在北方，您是如何了解到南方人擅长的航海事务的呢？我大概知道一些航海事务，驾驶一条船在海上航行不会像骑马那么轻松。”

　　　　面对这样的问题，伊莎贝尔已经完全可以做到从容不迫了。不慌不忙地漫步着，一脸平静地回答着对方，“阁下，您还记得去年夏季开始的欧洲战争吗？”

　　　　兰开夏伯爵疑惑地看了她一眼，点点头，“嗯，是的。国王和西班牙人一起去攻打法兰西人，这是国王自己的事务。所以，应该由国王自己来处理。”

　　　　“阁下，国王陛下在准备攻打法兰西之前曾颁发过一些私掠许可证，您知道这件事吗？”

　　　　“噢，私掠许可证…？这是…敕令，还是什么？”

　　　　“阁下，这是一种在战争期间国王陛下对民间船只授予一定的权力，用来攻击，俘获和劫掠敌国船只的正式公文。”伊莎贝尔微笑着又说了句，“在法语里，可以解释为：‘向敌方追偿海事损失的命令书’。”

　　　　兰开夏伯爵若有所思地看着她，轻轻一笑，“夫人，国王的这道敕令…是他自己想出来的吗？”

　　　　伊莎贝尔思量着摇了摇头，“殿下告诉我，王国在1295年时曾经出现了一封关于‘颁发缉拿敌船许可证和报复性拘捕证’的信件。后来大概过了近50年，国王爱德华三世首次发行私掠许可证。所以，去年颁发的许可证是有惯例可以查询到的。”

　　　　可能是兰开夏伯爵对海上劫掠战争不了解的缘故，因此他对伊莎贝尔的话也没有表示出很大的兴趣，只是又追问着对方，“夫人，那么您懂得如何驾船？”

　　　　“不，阁下。我只要把许可证赠送给那些南方的海上贸易家族，他们的族长就会完全忠诚于国王陛下和殿下的命令。而我做为殿下的代表，自然也可以驱使他们进行海上贸易。”

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　　　　当兰开夏伯爵把伊莎贝尔邀请到会客厅内后，终于将两人的话题引入到了他和他的夫人感兴趣的稀有货物上面。雅各布让仆人为伊莎贝尔端来一杯葡萄酒后，友善地笑了笑，“夫人，从刚才的交谈中我知道了海上贸易还存在着另一种方式。可是，我只是很喜爱那些来自海外领地的稀有货物。”

　　　　伊莎贝尔放下酒杯，起身来到伯爵面前侃侃而谈着说道：“阁下，如果您想经营海上贸易的话，就要拥有自己的港口，武装商船，多年航海经验的舵手，水手和船长。”

　　　　港口，武装商船，舵手等等一大堆新鲜字眼灌入到兰开夏伯爵的耳内时，他觉得这是一件从未遇到过的复杂事务。他想开口说话却不知从何说起，面无表情地审视着伊莎贝尔，最后只是说了句，“夫人，假如我要办到您所说的这些…港口，商船或是什么舵手等事务，是否要花费一大笔金钱？”

　　　　忽然间，伊莎贝尔对自己不辞辛苦地跑到兰开夏郡郡伯爵的城堡，又说上一大堆废话的行为感到非常后悔。抬起头正视着坐在对面的郡伯爵，淡淡地笑了笑，“阁下，我只想说，您在北方购买到的稀有货物会花费掉您更多的钱财。”

　　　　见对方仍然没有表态，伊莎贝尔在心里已经做好了立即返回父亲的领地的打算。态度还是很和缓，语气还是很平静，“阁下，您和您的夫人赠送给我的礼物，我会在回到柯克灵顿后立即返还给您。今天的会谈内容，我会遵从‘在玫瑰花底下的’的习俗的。”

　　　　伊莎贝尔对郡伯爵点头致意后，转身朝着会客厅的大门走去。刚刚走到大门口时，忽地听见身后传来了郡伯爵的话语，“等等，夫人，我…不是一个不慷慨，不宽宏的郡领主。”

　　　　“阁下，我知道您不是，您是一位高贵的上等贵族。只不过，您从来都不曾熟悉过我所说的航海事务。”空无一人的会客厅内，伊莎贝尔的说话声听上去十分清晰。

　　　　“我想，恐怕是这样的。当然，我会非常认真的考虑您向我提供的意见。”

　　　　对方的态度有所转变，伊莎贝尔思忖着只能告诉对方一个折衷的办法。背着双手慢慢回到兰开夏伯爵的面前，很平静地说了句，“阁下，我的意见是您可以和郡内的其他贵族、骑士、绅士或是约曼共同出资购买一艘武装商船。在获得了应得的利益之后，再来考虑其他的航海事务。”

　　　　始终用手背撑着下颌思索不已的郡伯爵，眨了几下慢慢放下手臂，上身前倾关注着对方，“夫人，您的意见非常好。但是，我还需要得到其他人的意见。”

　　　　“当然。阁下，我还可以告诉您，去年我就是这个办法筹措到了3200镑现金。用这笔钱购买了一艘旧商船，从而可以从海外带回大量的稀有货物。”

　　　　受阴郁情绪影响的兰开夏伯爵，现在有了一丝阳光般的笑容，“夫人，只要您愿意再待上一些日子，我会立刻召集郡内的贵族、骑士和绅士商议这件事。”


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第787章　溪边狩猎

　　　　当天下午，兰开夏伯爵便派出数名侍从分别前往郡内贵族、骑士和一些拥有威望、地位的乡绅们的居住地传达自己的口信。不过，侍从们骑着马在飞奔回领主的瑟兰德城堡后却向他们的领主通报说：“明天是圣周四，受邀参加会议的人要在各自的领地教堂内举行仪式，来纪念最后的晚餐。并以圣餐礼来体现耶稣仁爱的爱宴，以濯足礼来仿效耶稣的谦卑和无私。”

　　　　侍从们还说：“后天是周五斋戒日，各位大人原本也不会来瑟兰德城堡参加会议。不过，既然会议是郡伯爵提议召开的，所以各位大人会在周五的上午来到城堡。”

　　　　兰开夏伯爵雅各布·威克利夫在面对沃尔顿男爵的女儿时，显得有些尴尬。而沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔也有些无奈，只好答应在城堡内再逗留一些日子。第二天上午，伊莎贝尔打算在瑟兰德城堡附近的森林，农场或是野草地内骑马散心，做为郡领主的雅各布竟会主动提出陪同她一起去骑马游玩。固然，兰开夏伯爵的目的也不是那么的纯粹，不过为了让伊莎贝尔替他和他的家族从海上贸易中赚些钱或得到一些稀有货物而已。

　　　　圣周四的上午8点钟，伊莎贝尔与兰开夏伯爵各自骑马在道路上小跑着，在两人的前面和后面都有大量的郡伯爵侍从和仆人骑马跟随。当队伍一直向西来到一条名叫坎特溪流的溪流和附近的一片森林外时，兰开夏伯爵笑容满面地说起了一些狩猎的事，“夫人，您知道吗？用猎鹰来捕猎猎物的办法有很多。”

　　　　这些年一直忙于各种公事和私事的伊莎贝尔根本没有多少空闲时间去研究狩猎技巧，如何驯鹰，如何把一只幼年猎犬训练成一只优秀的成年猎犬等狩猎事务。此时，兰开夏伯爵主动和她谈起了狩猎事务，她自然便有了了解狩猎事务的兴趣。

　　　　身负皮箭袋及定制长弓，腰挎一长一短两柄剑的伊莎贝尔侧目看向右方远处的溪流和森林时，心情愉悦地问了句，“阁下，那么，能够让您喜爱的捕猎办法是什么？”

　　　　“夫人，我很喜爱‘溪边鹰猎’这种办法，尽管这是较为常见的一种。”兰开夏伯爵说话时抬起手臂，用手中的马鞭指着右前方的那条溪流。

　　　　“溪边鹰猎？阁下，您会告诉我的，是吗？”

　　　　“是的，夫人。您看，那条溪流周围的草丛、灌木丛内肯定躲藏着一些水鸟。当我的鹰猎人放出猎鹰并让其在溪流的空中飞翔时，我的侍从们就会放出猎犬去溪流轰赶那野禽。这时，水鸟会受到惊吓从而飞到空中，而我的猎鹰就可以从空中飞下来捕获猎物。”

　　　　“嗯，这个主意很不错，阁下。”伊莎贝尔也觉得这个办法很不错。这时，她忽然回想起了飞碟射击这一奥运会的射击比赛项目。由于飞碟项目与古代的狩猎活动很相似，趣味性又强，很受人们的欢迎。

　　　　想到这里时，伊莎贝尔有了一个主意。随即，朝身旁的兰开夏伯爵看去，“阁下，现在是夏季，肯定会有一些水鸟在溪流边喝水，休息。我想用我的长弓来试试您所说的办法。”

　　　　兰开夏伯爵一听便笑了起来，“夫人，飞鸟受到惊吓后会飞往不同的方向。我想，用长弓来捕获这些随意飞行的飞鸟会有一些困难。”

　　　　“阁下，既然出来骑马游玩，不如试一试。”

　　　　“嗯，好吧。”

　　　　稍后，雅各布便吩咐几名侍从策马赶到坎特溪流旁。侍从们骑在马上张大嘴，冲着溪流边的草丛、灌木丛或是森林不断地发出人类的吼叫声。不到一会儿的时间，果然有几只绿头野鸭、鹳或是麻鹬一类的野禽腾空飞了起来。

　　　　此刻，早已下马并守候在溪流旁的伊莎贝尔迅速举起左手的长弓，右手三指扣住弓弦和搭扣在弓弦上的箭尾瞄准了一只拼命逃窜高飞的翅膀强健，飞翔能力强的绿头野鸭。眼看着绿头野鸭快要飞离溪流旁的森林时，伊莎贝尔突然使劲一拉弓弦，三指一撒放，一支锐不可挡的重箭向着半空中的绿头野鸭高速飞行而去。

　　　　只听半空中传来一个轻微的“嘎…！”的叫声，正在拼命逃离的绿头野鸭瞬间被重箭贯穿了身体，带着那支夺去它的生命的箭矢从半空中摔落下来。稳稳的坐在马背上的兰开夏伯爵瞅着从半空中落到地面的绿头野鸭，用赞赏的目光看向身旁的伊莎贝尔，“夫人，您的弓术练习得非常好，肯定经过了很长时间的训练，是吗？”

　　　　伊莎贝尔轻轻一笑，“阁下，弓术是王国的臣民必须要接受的一种教育。但是，不擅长弓术的葡萄牙人，西班牙人却可以用他们的火绳枪打败我们。”

　　　　“火绳枪？是火枪吗？”兰开夏伯爵有些诧异。对他来说，欧洲大陆与他和他的领地相距太远，也根本不需要去关注发生在欧洲大陆的事。

　　　　带着箭矢的绿头野鸭一头栽落在森林内，几名侍从立即驱马朝着绿头野鸭栽落的地方策马急驰而去。放下手中长弓的伊莎贝尔凝视着满眼绿色的森林，扭头看向兰开夏伯爵时点了下头，“是的，阁下。欧洲人的火枪和大炮正在改变着这个世俗世界，即使是我们的国王陛下也很清楚这一点。”

　　　　兰开夏伯爵对郡外的事务或是发生在欧洲大陆的事很是漠不关心，只是淡淡一笑，“不管什么东西来改变这个世俗世界，我的领地，我的兰开夏郡是不会被改变的。”

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