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盎格鲁玫瑰-第38部分
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”兰伯顿瞥了眼长女的表情，平静地说。
当卡罗琳还想为弟弟在父亲面前申辩几句时，一名仆役进入到客厅向兰伯顿及卡罗琳说：“大人，女士，一名自称是里士满公爵卫队骑士的男子要求觐见大人。”
兰伯顿差点站起身来，诧异地看着仆役后说：“公爵卫队的骑士？难道公爵来达灵顿城堡了？”
仆役微低头，压低声音说：“大人，这名骑士要求立即得到您的召见，他说有非常紧急的事务需要向您报告。”
“好吧，你让他进来吧。”
“是的，大人。”
全副武装的赫伯特手握腰间刺劈剑的剑柄，昂首挺胸地进入到客厅内。站在仆役刚才的位置冲坐在客厅中央的兰伯顿及卡罗琳行礼后，目不斜视地说：“勋爵大人，请您现在与我尽快赶到思凯姆市场。”
一听到思凯姆市场的名字，卡罗琳的眼睛都瞪大了。连忙转过头低声对父亲说：“爸爸，对不起，回来时我在思凯姆市场内遇见了里士满公爵。后来，因为约瑟夫的事我就忘了告诉您。”
兰伯顿顿时从椅子上跳了起来，阴沉着脸一边走一边说：“别再说了，现在和我立刻去思凯姆市场。”
从仆役手中接过自己的佩剑的达灵顿子爵来到赫伯特身边时，温和地说：“爵士，我能否知道是什么事吗？”
赫伯特微低着头，低声说：“殿下需要您作为一名旁证，来见证一场荣誉决斗。”
“我的天主，荣誉决斗？是公爵与什么人的决斗吗？”
“不，是公爵府的伊莎贝尔女士与您的骑士的一场荣誉决斗。”
“我的骑士？是谁？”
“勋爵大人，您到了就会知道的。”
一肚子问号的兰伯顿又转过头看着身后的长女。此时，卡罗琳更是一头雾水，完全不知道赫伯特所说的有关荣誉决斗的事，只是冲父亲苦着脸使劲摇着头。五分钟后，兰伯顿及长女便各自骑着马在赫伯特的带领下来到思凯姆市场内的马市外。
来到马市的空地上时，兰伯顿立时被眼前的景象给惊呆了。只见他的豢养骑士爱德华已双手握剑，将剑尖举过头顶，一动不动地瞪着与其相距约16步远的一个军事侍从打扮的年轻女子。
而那名站在决斗场内，手持两柄左手短剑的年轻女子也目不转睛地注视着正前方的爱德华。兰伯顿连忙冲两人吼了声：“你们先等等。”
当他看到站在决斗场外中间的亨利时，急忙叫上女儿来到亨利的面前。自己先行礼说：“公爵，如果我知道您要来的话，我肯定会邀请您去我的城堡喝上一杯上等葡萄酒的。”
亨利冷脸瞅了眼达灵顿子爵后，轻轻微笑着冲卡罗琳说：“能够再次见到您是我的荣幸，斯威夫特女士。”
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第121章 致命一击
让亨利的卫队骑士把兰伯顿叫到决斗场来是伊莎贝尔沃尔顿的主意。很显然，她的用意是要要让达灵顿子爵知晓这场决斗的目的，从而尽可能地避免把亨利卷入到因此产生的贵族间私斗内。
对于兰伯顿来说，目前最主要，也是最迫切需要解决的问题是如何才能取消亨利八世对天主教的改革，惩办躲藏在宫廷中的改革派。所以，兰伯顿需要尽一切努力把北方的贵族们拉拢到一条战线上来。
利用北方贵族的旧有势力对国王及王室施加压力，迫使他们的国王取消宗教改革，回归到罗马教皇及教廷的怀抱中。在北方的诸多贵族当中，有着一半王室血统的里士满公爵是他认为最值得拉拢的一位上等贵族。
然而，这场决斗的发生是兰伯顿斯威夫特始料未及的。来到决斗场外后，兰伯顿试图取消这场决斗。然而亨利却坚决不同意取消决斗，冷眼看着兰伯顿说：“达灵顿勋爵，你不要再说了。看来这场决斗是不可避免会发生的一件事。”
兰伯顿温和又急切地说：“公爵，我可以让爱德华向您的这位女伴，呃，伊莎贝尔女士道歉。”话虽这样说，可他对一身男装打扮，手持双柄短剑的伊莎贝尔持怀疑态度。也许，这样的女人似乎没有资格成为公爵的女伴。
亨利发狠地瞪着场上的爱德华，用一种不容置疑的口吻说：“勋爵，不管你怎么看待伊莎贝尔女士，至少你不能改变你的骑士在我面前侮辱她的这种可恨的行径。”
兰伯顿见事情已无回旋的余地，只好说：“公爵，我承认这是事实。好吧，您打算让我做什么。”
“你和你的长女将做为旁证来见证这场荣誉战斗。”
“那么，公爵您是见证人？”
“是的，我不仅是见证人，而且还是裁判。”
兰伯顿身后一侧的卡罗琳想到了什么，走到亨利一侧轻声说：“公爵，虽然荣誉决斗在渐渐取代司法决斗，但两者都有一定的礼仪。也就是说，决斗的双方在商讨决斗事宜时应该书信往来，礼貌地议决时间、地点、使用的武器和规则并达成协议。这样才能体现出一定的道德和双方的身份尊严。”
亨利很反感卡罗琳一副振振有词，有理有据的模样，面无表情地说：“斯威夫特女士，我知道荣誉决斗的礼仪问题。但是，今天我一定要让你父亲的骑士付出代价。”
“公爵，您想为伊莎贝尔女士讨回失去的尊严，这是很正确。可是，假如伊莎贝尔女士在决斗中死去”
“请别担心，斯威夫特女士，我的骑士侍从练习过很长时间的剑术。”
卡罗琳在心里嗤笑着这位几乎不能被称作“女士”的女人的同时，却又对这个年轻女人产生了强烈的好奇心。这时，她突然有了一个怪异的想法：如果这个年轻女性侍从能够活着走出决斗场的话，她希望自己能够进一步认识、了解这位里士满公爵的侍从“情人”。
伊莎贝尔和爱德华以个人地位、荣誉向对方和见证人郑重起誓，保证严格遵守决斗规则和裁判的指挥裁决，不擅自行事，不私下报复，决斗时无违规之举后，便正式开始了这场生死决斗。
由于亨利急于想看到侮辱伊莎贝尔的爱德华受到应有的惩罚，因此便把决斗场放在了人来人往的市场内。当他这位上等贵族发出决斗的命令后，现场立时有很多平民及农民站在场外围观。
爱德华双手握剑，使剑身竖起并将剑尖指向头顶上空的同时，蔑视地看着放弃女性决斗权利与自己决斗的公爵女侍从说：“伊莎贝尔，用你的剑为了荣誉决斗吧。”
伊莎贝尔一看对方起剑的姿势就知道，这是奥古斯丁爵士教授给她的剑术中的“顶位起势”。这种起剑的姿势，可以让持剑人保持随时可以发动自上而下的砍劈攻势。如果对手盲目地攻过来，这一招可以让持剑人以一记既快速又有力的砍劈结束战斗。
作为见证人及裁判的亨利看了一眼场上的两人后，朗声倒数着：“321，开始！”
话音刚落，只见站在决斗场右端的爱德华双手持剑跃跃欲试，而站在左端早已取下背负着的长剑，双手各持一柄短剑的伊莎贝尔却思考着能否在这场真正的剑术格斗中让自己安全存活下来的这件无比重要的事。
她记得奥古斯丁爵士曾告诉她，不顾自身安危专心攻击对手是一回事，而击败对手的同时能够全身而退则又是另一回事。所以，要防止对手击中自己的最好方法就是先下手为强，应该确保并维护自己的主动地位而不是被动地等待对手发动攻势。
由于事先两人经裁判同意后已约定谁先动手的规则，因此爱德华一直在等待伊莎贝尔出手攻击自己。似乎他有些不相信伊莎贝尔在失去50的取胜机会下还能战胜自己，甚至是杀掉自己。故而，“骑士”般的让她先动手。
包括两名贵族，一名贵族家庭中的长女，六名贵族卫队骑士在内，场内场外的所有人几乎都屏住了呼吸，瞪大双眼期待着在决斗场内的一男一女之间即将发生的这场生死决斗。
“伊莎贝尔，你要时刻记住：你是在和对手格斗，而不是和对手的剑格斗。不要仅仅将剑作为目标去碰撞、抵挡，而不去攻击对手的身体。仅仅追求攻击对手的武器的人将永远无法拥有高超的剑技！”奥古斯丁爵士的话，再次在伊莎贝尔的耳旁响起。
“既然在错误的时间出现在错误的地点，为什么不放手一搏呢！”伊落贝尔暗暗想道。
伊莎贝尔左侧嘴角一歪，露出一股自信的笑容。用手中的两柄左手短剑同时舞出两个剑花的同时，猛然朝着正前方的爱德华科顿快速冲了过去。
“终于来了。好吧，就让我的剑以天主的名义将你送进地狱。”双手持剑站在原地的爱德华死死瞪着快要冲到眼前的对手，暗自说道。
就在爱德华将双手握着的剑柄高举过头顶，准备给对手来一招强劲有力的砍劈时，一件令在场的所有人都感到不可思议的事情发生在了一瞬间。
只见快速奔跑中的伊莎贝尔猝然将左腿跪倒在地，借着奔跑时产生的速度一路滑行。当众人惊异地发现她从爱德华身体的右侧滑行至对手的右侧身后时，伊莎贝尔猛然从地上跳了起来，平端着右手的短剑一剑便从颈后刺穿了爱德华的咽喉
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第122章 说教
在回诺丁汉城堡的路上，里士满公爵及他的女骑士侍从不紧不慢地骑行在前后各两名骑士之间。虽然前后四名骑士在非常近的距离内保护着公爵，但公爵仍然沉浸在由女骑士侍从带来的胜利喜悦之中。
身体随着胯下战马的起伏而起伏着，脸上挂着自豪的笑容对随行在右侧的伊莎贝尔沃尔顿说：“伊莎贝尔，现在我想起达灵顿勋爵那副表情时还是忍不住想笑。”
伊莎贝尔看了眼骑行在两人正前方的两名卫队骑士，不着痕迹地说：“殿下，如果您还是喜欢享受私人时间的话，可以让赫伯特四人离您远一点。”
亨利眨了眨眼，回想起两人去思凯姆市场路上说过的话，连忙笑着说：“很抱歉，女士。决斗结束时我就一直想问你一个问题，为什么你在决斗时没有使用剑术里的任何一种招式，就能轻松战胜那个曾侮辱过你的浑蛋？”
这个问题应该怎么回答呢？难道伊莎贝尔直言不讳地告诉他，这是她从好莱坞生产的无数部枪战动作电影里学来的，又或者是在马里兰州海军军官学校近距离搏斗课程上学会的动作加上电影里的动作在实践中的综合运用？
骑在马上的伊莎贝尔在看了眼亨利后说：“殿下，奥古斯丁爵士曾对我说过一句话，他说我是在和对手格斗，而不是和对手的剑格斗。所以，当那个浑蛋做出顶位起势的动作后，我便立刻改变了原有的想法。”
亨利回想着决斗上的情形，点头笑着说：“爵士说的很正确，正确的指导与你的怪异想法一旦融合起来，就产生了让人捉摸不定的招式。”
接着，他又补充了一句：“假如今天那个浑蛋穿的是带护颈甲的骑兵甲胄，你又会怎么做呢？”
“我想我还是会那么做的，只不过最后一剑我会直接刺向他没有戴头盔的头部。”这次，伊莎贝尔没有编造可信度很高的谎言。
“我相信你会的，女士。其实，今天应该是我本人走上决斗场来保卫你的尊严的。毕竟，我是一名骑士。”亨利有些惭愧地说道。
“没关系，殿下。只不过，假设您真的走上决斗场，我相信达灵顿勋爵一定不会眼睁睁地看着您受伤或是被杀死的。”
“哦？女士，你怎么会知道勋爵一定会那么做？”
“殿下，您觉得国王陛下的宗教改革会带什么样的后果？我是说北方。”
亨利的脸色有些变化，看了眼前面的两个骑士小声说了句：“这个问题，你可以另找一个时间来和我谈。女士，你想和我谈什么都行。”
由于一场意外的决斗，导致了亨利今天的晚餐延后了15分钟才开始。因此，亨利一行人在回到诺丁汉城堡后，亨利急不可待的在主楼楼梯前下了马。又对同样下马的伊莎贝尔等人说：“好了，女士，还有我的骑士们，你们快去享用今天的晚餐吧。”
众人高兴地说：“愿天主保佑您，殿下。”
亨利转身之际，忽又对众人说：“等等，你们一定要让其他人知道，伊莎贝尔女士今天不仅勇敢地保卫了我的尊严，还保卫了诺丁汉城堡及整个里士满郡的声誉。所以，今天的晚餐我会给你们几个人多增加一份最好的牛腿肉。”
在场的人在感谢亨利的慷慨的同时，赫伯特激动又诚实地说：“殿下，今天下午您已经赠送给我了一份最好的牛腿肉。”
亨利哈哈大笑着说：“是啊，我忘记了。如果你想感谢伊莎贝尔女士的话，不如把这份牛腿肉转送给她好了。”
当赫伯特牵着亨利的马与其他人目送亨利步入主楼后，回过头看着伊莎贝尔兴奋地说：“女士，等会儿晚餐时您一定要告诉两位爵士今天下午发生了什么事。”
伊莎贝尔笑着说：“没问题。不过，首先你要替我送一份牛腿肉给殿下厨房里的安妮帕克。可以做到吗？”
赫伯特不加思索地答应着，又好奇地问：“女士，安妮帕克是您的亲戚吗？为什么您总是在每天的晚餐前送给她一些珍贵的食物？”
“赫伯特，安妮还是一个孩子，她应该需要别人对她的关心和帮助。”
“当然，您总得会得到殿下的馈赠。所以，总是会有食物去送给她。”
“嗯哼，那么你是什么意思？”
赫伯特看了眼自己的战马后面牵引着的那匹爱德华为之丧命的光背柏布马，以及另一名骑士马后牵引着一匹光背纯种阿拉伯马，不无羡慕地说：“女士，殿下今天又赠送给您两匹上等战马。瞧，它们是多么的漂亮，多么的强壮有力。”
在伊莎贝尔的眼中，来自富有的地主家庭却非长子身份的赫伯特已然成为了需要被救助的穷人。耸了下肩膀，笑着说：“好吧，我知道了。不如从明天开始，凡是我得到的来自于贵族们的馈赠，我会拿出23来转送给你和其他人，行吗？”
餐桌旁，伊莎贝尔与赫伯特等四人在大嚼特嚼亨利馈赠的最好的牛腿肉。一旁的奥古斯丁沃尔顿只是笑而不语，和弗格森爵士不时地聆听着赫伯特津津有味地讲述着下午发生在达灵顿市场内的那场决斗。
不过，在父女俩各自骑马并牵引着一匹驮马及两匹战马回阿斯克庄园时，奥古斯丁却对伊莎贝尔严肃起来。爵士对女儿说：“伊莎贝尔，你认为你已经完成了剑术的学习？还是已经对古老的剑术不会再产生任何兴趣？”
伊莎贝尔一看爵士的脸。就知道这个中年骑士又要开始说教了。故意做出一副灿烂的笑容微笑着说：“爵士，你认为我在决斗中使用的方法不能称之为剑术？”
“伊莎贝尔，你把你在决斗中取胜的方法称作剑术？真是荒谬至极！或许，我应该把14世纪的德意志剑术大师约翰尼斯理查特纳尔从坟墓里拉出来，好好欣赏一下你的剑术！”
“拜托，爵士，这可是你教给我的。让我明白，我是在和人格斗，不是和人拿着的长剑格斗。”
“我的确这样告诉过你。但是，胜利者并非总是属于先发动攻击的那个人。假如你的对手已经占据了主动地位，你应当怎么夺回你的主动地位？”
“通过防御动作的技巧和更高阶的长剑格斗技术，尽快摆脱被动地位转入到进攻地位。”
这时，爵士的脸色才渐渐变缓，和缓而又认真地说：“伊莎贝尔，如果你想要依靠策略、技巧和功力来达到击败对手的目的，就必须要精通掌握这些策略、技巧和功力。一名熟练的剑士除了要熟识理论知识外，长期的实践与研习才是最重要的。”
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第123章 勒索信
在快要抵达阿斯克庄园时，奥古斯丁沃尔顿观察到伊莎贝尔的脸色似乎有些凝重。他以为是在决斗中被杀死的骑士对伊莎贝尔的精神产生了一些负面作用，温和地说：“孩子，你是否仍然认为爱德华科顿是一种非常令人惋惜的方式离开的人世？”
其实，伊莎贝尔是在思考如何能把一封勒索信写得较为符合这个时代所具有的特色。因为在她生活的时代，她几乎从来没有看见过身边的任何一个人使用纸质化书信进行人与人之间的沟通。即便有人收到过政府部门，银行和地产公司的纸质化信件，那也是用打字机或打印机打印出来的。
眼神有些茫然地望着父亲，回忆着他刚才说的话连忙回答说：“噢，呃，爵士，假如是我在决斗中不幸被爱德华科顿杀死，你会怎么做？”
奥古斯丁轻叹一口气说：“决斗是一种暴力和风险同时存在的行为。它不仅具有谋杀的作用，而且还与战场上的厮杀有着类似的凶残。如果没有司法决斗，自然也就不会存在荣誉决斗这种所谓典雅、高贵的方式。”
“当然，声誉、名誉或是骑士的荣誉往往比人的生命还要重要。”
“我相信总有那么一天，人们不再通过决斗这种暴力和血腥的方式来解决各种各样的争端。”
“爵士，我相信你相信的事物。”
伊莎贝尔并没有把话说透。因为决斗这种悍卫个人荣誉及挫败对手的行为要一直延续到18世纪以后才会逐渐在英国境内消亡。
几个世纪以后发生的事，有必要告诉生活在这个时代的人们吗？与其坚决抵制，不如生死看淡迎合这种行为大概才能让自己更好地融合到这个时代中。
此时，尤菲米娅沃尔顿在贴身女仆的陪伴下站在爵士的庄园式住宅前，不时地张望着碎石铺成的车道另一头。女仆艾伦站在身后一侧，轻声说：“小姐，我想您可以在客厅里等待大人和伊莎贝尔小姐。”
尤菲米娅回头看了女仆一眼说：“艾伦，你是不会明白的。”
在焦急的等待中，尤菲米娅终于看到了出现在车道上的父亲和伊莎贝尔。骑在马上的伊莎贝尔也看见了远处的尤菲米娅，笑着对奥古斯丁说：“爵士，瞧，艾菲已经急不可待的想要得到她的礼物了。”
奥古斯丁点点头说：“不仅如此，我觉得这份礼物在艾菲的心目中比圣诞礼物还要重要。”
“或许，她认为是我给了她一双可以自由飞翔的翅膀。”
“自由飞翔的翅膀？嗯，不错。”
“爵士，我可以把这份喜悦带给艾菲吗？”
“当然，你们都是我的女儿。去吧，让艾菲尽情地笑吧。”
随后，伊莎贝尔用马靴靴后跟上的马刺轻轻触碰了一下奥尼克斯的腹部，奥尼克斯立即像箭一般的朝着艾菲的方向急驰而去。
就在她骑着马并牵引那匹阿拉伯马来到年轻的主仆两人眼前时，尤菲米娅却出人意料地表现出一副“镇静自若”的样子。
当伊莎贝尔从奥尼克斯的背上跳下来，一边朝后面走一边微笑着冲尤菲米娅说：“艾菲，瞧，我给你带什么来了。”
直到伊莎贝尔将阿拉伯马的缰绳交到对方的手中时，胸部连续上下起伏的尤菲米娅这才无比激动地说了句：“伊莎贝尔，这这是真的吗？”
“这的确是真的，你没有在做梦。”
“谢谢你，伊莎贝尔。我我终于拥有了一匹属于自己的马，而且还是那么漂亮的阿拉伯马。”
“既然你这么喜欢它，那么今后你要亲自喂养和照顾它，可以吗？”
“完全没有问题，我会把它当作我最好的朋友来看待。”
两人站在那匹阿拉伯马前，伊莎贝尔搂着尤菲米娅的肩膀欣赏着眼前的骏马说：“艾菲，想到给它取什么名字了？”
尤菲米娅歪着小脑袋说：“没有。噢，不，我是说我还没有想好应该给它取个什么样的名字。”
“那么，你希望它是一匹漂亮的骑乘马，还是一匹勇敢无畏的战马？”
“伊莎贝尔，你知道阿拉伯马自从被人类驯服以后，一直都是以美丽、聪颖、勇敢、坚毅和浪漫而闻名于世。所以，不管从哪方面来说，任何一件美丽的事物或古希腊神话中的名字都适用于它。”
“好吧，你可以想到以后再告诉我。”
三天后，一封在封口处盖有一个鲜红的封印蜡并卷成纸筒状的信件，悄然出现在了看守达灵顿城堡大门的一名军士眼前。信件封口处盖着的封印蜡对一名出身于平民的军士而言，它几乎等同于贵族或富有地主身份的象征。毕竟，封印蜡是从16世纪初开始在贵族阶层中兴起并使用的。
当狐疑的军士从一个穿着打扮非常普通的男人手中接过这封信时，警惕地问了句：“是谁让你把这封信送到达灵顿城堡来的？”
男人恭敬又有些谨慎地说：“大人，今天早上我一开门便发现这封信躺在门口的地上。我在捡起这封信时，从黑暗中传来一个声音说，如果我没有在日出的时候把这封信送到达灵顿勋爵大人的手中，我和我家人将会下一个日出的时候失去所有的牲畜。”
很快�
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