盎格鲁玫瑰-第44部分

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　　　　小比尔德想想后说：“是的，女士，我会完成您所需要的这些东西的。但是，制作的时间可能会比您预想的要多一些。”

　　　　“没关系，一周、两周，甚至是一个月的时间都行。制作及材料的费用我总共付给你50磅，如果你觉得少的话，我还可以再付一些钱给你。”

　　　　“50磅？？不，女士，您付的钱太多了。”

　　　　“小比尔德，多出来的钱是我付给你的手工费用，明白吗？”

　　　　“呃，好吧。我在离开里士满郡之前一定会完工的。”

　　　　“谢谢你，小比尔德。这样，一个月后我来拿我的东西。”

　　　　之前，伊莎贝尔让弗格森爵士的兄弟用非法手段搞到了一批簇新的修士服。这意味着，“黑及修士团”仍然会继续存在下去，并且有持续发展的迹象。

　　　　从目前伊莎贝尔的骑士家族成员身份和一份可以拿到高收入的工作来看，她已经没有必要再参与任何一次劫掠行动了，甚至连“黑衣修士团”也可以取消掉。但是，她为什么还要保留这个以掠夺财富为主要目的盗贼团伙呢？

　　　　很显然，她的最终目的将不再是财富，而是别的什么东西。可以预测，今后当她拥有了一个雇佣军团后，她会利用亨利的公爵身份做任何一件她认为值得去做的事。
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第140章　交易

　　　　在第一次穿上用粗纺的亚麻布制作的带兜帽修士服时，伊莎贝尔沃尔顿几乎把它当成了后世流行了几十年的男女式风衣的中世纪版。她感觉自己就好像是一个身处于复古风潮中的时尚潮人一样，成为型台和街头街拍中的那个永不落伍的潮女。

　　　　经久耐穿，纤维强度高，不易撕裂或戳破等亚麻布特性粗加工纺织后留在衣服表面的一层毛绒类似运动帽衫的风帽一般的兜帽令人难以想像的超低价格这样一件天主教神职人员在日常生活中所穿着的常服对伊莎贝尔来说，简直太酷了。

　　　　她觉得自己应该亲自去找个修士或神父买上六、七件，以便让她可以每天换一件来穿。可再仔细一想，穿上修士服的目的主要是为了掩盖住自己的真实面目，好让她可以疯狂的去参与每一次劫掠行动。所以，拥有一两件修士服就足够了。

　　　　当然，有着长下摆的黑色修士服不太符合劫掠行动所要求的灵活性和机动性等特点，又宽又大又长的袖子也不利于她施展手中的长弓及短剑。在上一次的劫掠酬金军队的行动中，她就临时用短剑对那件从死人身上扒下来的修士服做了较大的改动。

　　　　现在，当她得到了两件“免费”的新修士服后，她便决定去找个裁缝做一次正式的改良。长下摆可以照着中长款风衣的长度来改良，并进一步改良成拥有不对称美的前短后长风格。而宽大的长袖更可以改成中袖来穿着。这样的话，再配上胸甲，皮质护腕，武装皮带及短剑，整个人看上去给人一种刺客的感觉。

　　　　伊莎贝尔觉得如此打扮的自己与后世流行于电脑、游戏机的一款热门动作冒险类游戏中的男主角很相似。假如再配上两柄伸如自如的袖剑，就更像一个身怀绝艺的，以高超的杀人技巧专门执行铲奸除恶任务的刺客了。

　　　　不过，她并不愿意做一个孑然一身，孤傲好斗并杀人于无形中的冷血刺客。因为，做为一名海军军官的伊莎贝尔沃尔顿始终坚信团队的力量永远大于个人力量，这一点在美国海军这一重要军种中显得尤其重要。即使是海军中闻名于世的海豹特种部队，也非常讲究团队合作精神。

　　　　明天，是与达灵顿子爵用人质换取赎金的日子。当她从里士满公爵那里了解到北方各级贵族的大致年收入情况后，她觉得明天的人质交易也许没有想像中的那么顺利。

　　　　晚餐后，她请弗格森爵士做自己的陪练来到卫从队训练场上。两人各自手持一柄木质长剑进行不着甲的剑术格斗训练时，伊莎贝尔低声说：“爵士，明天早上的交易你有没有担心过会出现什么问题？”

　　　　当弗格森的木剑与她的木剑架格在一起比拼力气时，小声说：“问题？女士，你为什么会提出这样的问题？”

　　　　“为什么？你不觉得我们索要的赎金太多了吗？”

　　　　“女士，索要一半身家的赎金是自古以来的战场传统。我从未听说过，有哪一个骑士的家人不愿意花钱把骑士赎回去的事。”

　　　　“如果有人不想遵从这样的规则呢？或者使用一些手段来改变赎金的数目？”

　　　　“那意味着欺骗。他将永远无法获得别人的信任，也不能坦然面对自己的灵魂。”

　　　　伊莎贝尔蜷起双手握住剑柄的手臂，使剑柄处于略高于头顶的位置使剑刃与地面平行。紧接着，将架格在一起的剑身后部滑动到对方剑身前部准备进行突刺时，悄然说道：“爵士，你是对的。我也非常希望约瑟夫的家人可以用行动来证明我是错的。”

　　　　弗格森一看她的动作就知道她准备突刺了。快速地用木剑推开对方，拉开两人的距离后又说：“如果你想证明你的想法是错的，你可以参加明天的交易。兄弟们和人质躲藏在什么地方，我也可以告诉你。”

　　　　“怎么，爵士你不参加明天的交易？”

　　　　“只是用人质换取赎金而已，明天将不会有战斗。”

　　　　“但愿你是对的。”

　　　　从阿斯克庄园骑马去佩奈恩山的交易地点用时仅50分钟。所以，伊莎贝尔在凌晨4点起床后不紧不慢地收拾着短剑、长弓、插满箭矢的箭壶、甲胄及其他装备。20分钟后，从马厩内牵出一匹战马悄悄地离开家人所在的庄园，朝着里士满郡北部的佩奈恩山策马而去。

　　　　凌晨5点50分，伊莎贝尔与汇合后的“黑衣修士团”成员带着被束缚住双手，蒙住双眼的约瑟夫，趁着漆黑的夜色来到交易地点格拉斯弗天然湖泊的湖边树林内。

　　　　此刻，已经把自己打扮得像个刺客的伊莎贝尔与上次曾合作过的“莫西干头”躲藏在灌木从后面。说：“亚历山大，你真的叫这个名字？”

　　　　“莫西干头”点点头说：“是的，布伦希尔德大人，这是我父亲为我取的名字。”

　　　　“但是，我听说这个名字的涵义是人们的保护者？”

　　　　“大人，我的确想保护那些弱者，女士及儿童，可命运却让我成为了盗贼。”

　　　　“没关系，也许今后你可以这么去做。”

　　　　“大人，您刚才说约瑟夫的家人带来赎金后一定要开箱检查赎金，是吗？”

　　　　伊莎贝尔注视着右前方的那条达灵顿城堡通往格拉斯弗天然湖的必经之路，低声说：“没错，那可是整整1000英磅。这笔钱对于任何一个人来说，都是一笔非常非常巨大的财富。”

　　　　亚历山大笑着说：“大人，我和兄弟们有了这笔钱后就可以不用再当盗贼了。”

　　　　“希望如此。亚历山大，你的兄弟们已经待在我指定的位置了吗？”

　　　　“我想是的，大人。”

　　　　“记住，你在清点赎金数目时如果发现钱不够的话，立刻带着约瑟夫返回到这里来。”

　　　　“大人，您怎么会认为达灵顿勋爵不会信守诺言呢？”

　　　　“别说话。注意，那边来了一队人马。”

　　　　带着赎金及十来个家养准骑士来进行交易的是达灵顿子爵的长女及次子。兰伯顿本来坚决不同意长女卡罗琳与次子弗朗西斯一同前去交易地点，但卡罗琳最终还是用自己的理由说服了父亲。

　　　　至于已被软禁到现在的弗朗西斯已经做好了打算，准备趁着这次交易永远地摆脱掉父亲对他的人身及精神控制，坚决的向伊莎贝尔领导的盗贼团伙投诚。

　　　　接下来发生的一系列事情，几乎是完全照着伊莎贝尔的假设来进行的。约瑟夫的家人在赎金数目上做假，导致交易失败。卡罗琳命令准骑士们夺回约瑟夫时，却又中了伊莎贝尔的埋伏。

　　　　这场注定要失败的交易，让达灵顿子爵在损失了十来个家养准骑士的同时还失去了他的次子。最后，只有他的长女卡罗琳带着一名幸存的准骑士丢盔弃甲似的逃跑了。
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第141章　蜕变

　　　　在过去的时间里，伊莎贝尔沃尔顿来到北方里士满郡的诺丁汉城堡已经有18个月了。虽然城堡内依旧充满着一尘不变的寒冷、潮湿而又乏味的中世纪末气息，但尤如一朵娇艳的红白玫瑰的她却给这座快要灰飞烟灭的城堡带来了新的生命，新的契机。

　　　　回顾过去，在伊莎贝尔的身旁发生了很多事。大部分是好事，让人感到幸福和幸运的事，但也有相当一部分的坏事却在悄然间改变着她身边的人和事务的原有的历史进程。

　　　　本可以成为一名准骑士或拥有只能由国王授封的骑士头衔的弗朗西斯斯威夫特，其身份由一名北方贵族的次子变成了一个向她宣誓终生效忠的雇佣军。

　　　　他的姐姐，卡罗琳斯威夫特小姐自从在18个月前的那次人质赎回行动中铩羽而归后，其精神及心理开始变得过分执着起来。她不肯原谅自己对兄长犯下的错误，断然拒绝忘掉有生以来的第一次挫折与失败。每天在强迫自己进行长时间的长剑及各种武器格斗训练的同时，性格也慢慢变得易冲动、好攻击和好斗。

　　　　并且，每天晚上她又会时常做着同一个噩梦：“一个头戴兜帽，有着死人一样的五官及黑洞般的双眼，身穿一件黑色修士服的恶魔，站在黑暗中缓缓地拉开了手中的长弓。”

　　　　“接着，恶魔对准自己的头部便射出了一支箭镞冒着寒光的箭矢。就在她试图用手中的盾牌抵挡住对方的箭矢时，只听左侧耳旁传来了一阵恶魔的笑声。转身一看，却发现恶魔正将一个跳动中的心脏从自己的体内掏了出来”

　　　　弗朗西斯及卡罗琳的兄长，子爵继承人约瑟夫斯威夫特，在他的家人与盗贼的第二次交易中终于被释放回家。当他从父亲达灵顿子爵的口中得知两次交易的内幕情况后，他对妹妹及妻子失去了往日的那份信任。每日郁郁寡欢，时常在教堂内祈求天主让自己的灵魂能够得以被救赎。

　　　　而兄妹三人的父亲即达灵顿子爵兰伯顿斯威夫特，在万般愤怒、痛心及无可奈何之下只得重新选择爵位及领地的继承人。就这样，兰伯顿的长孙年仅四岁的萨姆森成为了达灵顿子爵的法定继承人。

　　　　被改变的不止是达灵顿子爵的家人及家庭事务，还有原本不应该成为剑下之魂的某些骑士、准骑士、绅士和乡村中富有的约曼的个人命运。这是因为伊莎贝尔沃尔顿已经习惯了用决斗这一残忍血腥的方式来解决她在日常生活中遇到的每一起纠纷及争执。

　　　　在18个月里，她做为决斗代理人为妇女、儿童及身有残疾的平民、农夫参与了上百次的司法决斗，并且奇迹般的在决斗中完好无损地存活下来。而在大量的、非法的荣誉决斗中，她更是将自己的女性身份及尊严提升到了一个在北方地区前所未有的高度。

　　　　死了的人死了，活着的人却将她视作决斗场上的胜利女神。一些景仰她高超剑术的贵族、乡绅、女人或好勇斗狠的少年们，因此还送给她一个具有神话意义的非正式称呼：“美杜莎夫人。”至于这个尊称的由来，大概源于她那张美丽的面容，手握两柄剑身上经常闪现出蛇纹的短剑，还有她本人给两柄短剑取的名字。

　　　　下面该谈谈让人开心的事了。当她完成骑士技能训练后，迫不及待的里士满公爵亨利菲茨罗伊立刻在诺丁汉城堡的拿撒勒教堂内为她举行了一个授封仪式，正式晋封她为准骑士。

　　　　尽管亨利没有权利晋封她为骑士身为女性的伊莎贝尔也不可能受封为骑士，她的准骑士头衔也只是在里士满郡内被得到承认，但伊莎贝尔还是比较满意亨利对她的褒奖。

　　　　一个月后，亨利将她的职务又提升了一个等级：枢密顾问官。当伊莎贝尔以准骑士的身分出现在大家眼前时，她仅仅是一名身着四分之三甲英格兰准枪骑兵甲胄，腰悬骑士剑，手持长矛的公爵卫从。当她以公爵府枢密顾问官的身分再次出现时，见到她的每个人都必须要称呼她为：“伊莎贝尔沃尔顿阁下。”

　　　　枢密院这一王室咨询机构，早在诺曼王朝时期就已出现。到了都铎王朝的亨利八世统治时期，强势的亨利八世更是赋予了枢密院及枢密院顾问官们相当大的权力。使之成为中央政府的核心后，亨利八世甚至通过枢密院绕过国会得到立法的控制权。

　　　　所以，身为王室公爵的亨利自然有权利在自己的府内设置一个枢密顾问官的职务，这个职务在所有人看来也是正常及合法的。就像王室枢密顾问官对国王的决策可以起到举足轻重的作用一样，公爵府的枢密顾问官也拥有十分大的权力。

　　　　今年的议会法案规定，英格兰国内原有的一切封建特权区必须在国王的名义下治理。不过，北方地区的贵族特权区却有些例外。终究，基于北方地区在边疆防御中的特殊地位，亨利八世及王室、政府目前还是需要借助北方贵族及家族的力量来巩固统治秩序。针对于南方大量贵族们失去的行政司法权，北方贵族们却仍然可以在短时间内拥有。

　　　　伊莎贝尔不仅获得了很大的权力，在生活方面她也享有枢密顾问官独有的特权。特权一，她可以同贵族一样，有权与里士满公爵进行私人会晤。特权二，她可以在姓名的后面加上“阁下”头衔英文则在姓名前冠以头衔。对平民及农夫而言，仅凭“阁下”这个头衔就可充分辨认出其公爵府枢密顾问官的身分。

　　　　1536年6月的一天下午，内穿白色丝绸衬衣，外穿黑色对襟式紧身皮质夹克外套，下身着一条黑色男士紧身裤及高筒马靴，佩戴着一柄骑士剑的伊莎贝尔沃尔顿在两名准骑士的陪同下骑马巡视着里士满公爵的部分领地。

　　　　身为亨利的枢密顾问官，她需要时常对他的领地内的不动产及动产进行调查工作。以便在亨利提出问题时，她可以随时说出自己的看法及意见供亨利参考。

　　　　公爵指派给她的两名准骑士中的一名，就是出身于当地绅士家庭的赫伯特弗雷德里克。应该说，这是赫伯特主动要求担任的一个任务。在以往的接触中，从伊莎贝尔身上散发出的独特魅力无时不刻地吸引着他。如果有可能的话，他将来一定要找个像伊莎贝尔一样的女人做自己的妻子。

　　　　当三人骑马来到阿斯克庄园外时，赫伯特轻声说：“阁下，您是否需要去奥古斯丁爵士的庄园内休息一会儿？嗯，我是说您与您的家人的庄园。”

　　　　伊莎贝尔想想后说：“好吧。不过，停留的时间不能太长。”
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第142章　自我价值

　　　　时值今年夏季来临的第一个月，可生活在北方的人们却仍旧感受不到夏季的炎热及热情似火的娇阳。相反，由于雨水的增多，这里的日均温度要比南方的伦敦和东南地区低5到10摄氏度。

　　　　对于喜欢夏季的里士满公爵府有史以来的第一位枢密顾问官来说，这无疑是一件令人痛苦的，毫无生活乐趣可言的倒霉事。一个月的时间居然有半个月在下雨，这种狗屁事称得上是顾问官不喜欢英国天气的最大借口。

　　　　因此，在夏天来临后，唯一可以让枢密顾问官聊以慰藉的只有每天长达近17个小时的日照了。从当天中午12点半一直持续到第二天凌晨的5点半，热情而又显得害羞的太阳给北方地区和人们带来了一年之中最长的日照。

　　　　卫从赫伯特弗雷德里克与康拉德布鲁克骑马走在顾问官的马前，用手挡在额前试图阻止着阳光对眼睛的侵袭，眺望着天边的云彩说：“阁下，那边好像出现了一片雨云。”

　　　　顾问官瞥了眼出现在右侧天边的乌云，笑着说：“赫伯特，难道这里的每一个人自出生后都会成为一名非正式的天气学教授吗？”

　　　　赫伯特身旁的康拉德回过头，礼貌地说：“阁下，因为天气是一个可以让人心情放松的话题，它甚至是与陌生人谈话的最好选择。”

　　　　“好吧，我们可以骑快点，希望在进入我父亲的庄园时不会被雨打湿。”

　　　　“是的，阁下。请允许我立刻去通知爵士夫人，我是说您的母亲。”

　　　　得到顾问官的同意后，康拉德骑马朝着阿斯克庄园的方向加速急驰而去。这时，伊莎贝尔用脚跟轻轻碰了碰战马奥尼克斯的腹部，奥尼克斯轻快地向前慢跑了几步。

　　　　当它驮着它喜欢的女主人来到赫伯特身旁时，伊莎贝尔看着年轻的卫从说：“赫伯特，告诉我，你请我进庄园休息是不是为了艾菲？”

　　　　赫伯特猛然一惊，身体在马背上晃了晃。接着，他的脸色又恢复到卫从队准骑士的那副严谨的面孔，对伊莎贝尔说：“阁下，请原谅。我我的确喜欢您的妹妹，可是我不能这么做。”

　　　　“为什么？因为你只是一名准骑士？”

　　　　“阁下，因为因为我是弗雷德里克家族的第二个儿子，这也意味着”

　　　　“你是说，你没有足够多的财富与自己喜欢的女孩子永远在一起？”

　　　　“阁下，您说得没错。还有一点您刚才也告诉了我，我只是一名连骑士头衔都还没有得到的准骑士。”

　　　　“赫伯特，你了解过在南方社会中人们谈论最多的人文主义吗？”

　　　　“不太了解。阁下，您的意思是？”

　　　　当伊莎贝尔远望着母亲、妹妹、管家及好几名男性仆役来到庄园外时，笑着说：“你做为你父亲的第二个儿子，在爱情与婚姻的选择上就比你的兄长幸运很多。而在生活中，只要你具备了足够的自我价值，你就能得到你喜欢的女孩子。”

　　　　赫伯特眨眨眼思索着说：“自我价值？阁下，这就是人文主义？”

　　　　“当然。简单地说只是三种意义：自信、自爱、自尊。”说完，伊莎贝尔又说：“快走吧，他们已经在外面迎接我们了。”

　　　　前往庄园的路上，当每一个看见她的佃农或佃农的妻子、孩子站在路边向她行礼问候时，伊莎贝尔总是面带笑容回答着对方。最终，她到庄园外的硬地车道上勒住战马时，除了母亲安东尼娅与妹妹尤菲米娅外的所有人都在向她行礼问候。

　　　　下马后，母女俩这才矜持的向走到她们俩面前的伊莎贝尔行礼。伊莎贝尔又逐一与母女俩拥抱行吻脸礼后说：“日安，母亲，尤菲米娅。”

　　　　尤菲米娅面带灿烂的微笑说：“姐姐，噢，阁下，您怎么现在就回来了？”

　　　　伊莎贝尔故意皱着眉头说：“迷人的尤菲米娅小姐，我作为殿下的顾问官，在遇上不可控制的非人为情况时，通常会采取一种较为平和的方式来对待。”

　　　　尤菲米娅冲她眨着眼欲言又止，旁边的安东尼娅笑着说：“艾菲，阁下的意思是说快要下雨了。”

　　　　“咯咯咯姐姐，我越来越听不懂你的话了。”

　　　　“真的？艾菲，你知道吗，我也越来越不明白你的想法了。”

　　　　赫伯特牵着自己的马与伊莎贝尔的马站在不远处，深情地注视着年满16岁的尤菲米娅。只是，年轻、可爱的尤菲米娅却自始自终没有瞧过他一眼。

　　　　一旁站着的康拉德轻轻碰了下他的胳膊，打趣着说：“兄弟，不如我替你去和尤菲米娅小姐说：小姐，我愿意做您的一名忠实的骑士。怎么样？”

　　　　赫伯特一动不动说：“你应该再加上我的名字才行。不然，小姐会以为向她效忠的是你。”

　　　　伊莎贝尔与母女俩在进门前，对他俩说：“赫伯特，康拉德你们跟着管家哈德先生走，他会你们送上最好的麦芽酒的。”

　　　　回到客厅时，安坐于长条椅上的伊莎贝尔端着一杯男仆为她奉上的葡萄酒，悠闲地喝上一小口。坐在对面的安东尼娅笑吟吟地欣赏着女儿说：“孩子，我记得殿下是在去年的5月晋封你为枢密顾问官的吧？”

　　　　伊莎贝尔把酒杯放在面前的哥特式小桌上，揣测着爵士夫人的意思笑着说：“妈妈，你是想和我讨论我的年酬金，还是我的制服呢？”

　　　　坐在她身边的尤菲米娅抢着说：“我的亲爱的姐姐，妈妈当然是想说你的枢密顾问官的制服了。难道和你谈你的那份让无数人羡慕的年酬金？”

　　　　关于着装的问题，在伊莎贝尔刚开始担任枢密顾问官时就已考虑过。尚处于文艺复兴时期的英格兰王国内，人们在反对宗教束缚的同时，禁欲主义也被打破。包括王室及贵族在内的社会中上层人士几乎人人都在追求着一种个性美，追捧精致奢华、新潮的衣着。

　　　　这个时期的男性裤子紧裹肢体，上衣宽大雄伟，突出了一种阳刚之美而女性服饰则强调细腰、丰胸及肥臀的特点，上衣袒胸低领，下裙硕大夸张。上下分开的男性衣裤和女性衣裙的组合，让人们忘记了“自然”是什么，也让人们彻底抛弃了中世纪时期简约衣着风格。

　　　　准确地说，伊莎贝尔并不喜欢都绎时期的男子衣着和女子衣着。所以，在没有选择的情况下她只能选择15世纪意大利文艺复兴早期的一种衣着打扮。传统紧身上衣，紧身裤配上长筒马靴，简约干练的骑士或剑客风格还能让她找回